Σήκωσα το ποτήρι με τη σαμπάνια και χαμογέλασα
και στους διακόσιους καλεσμένους στον χρυσό
γάμο των πεθερικών μου.
Ο Σάσα στεκόταν δίπλα,
χλωμός σαν πανί, και η μητέρα του
— η ίδια σιδερένια Βαλεντίνα Πετρόβνα
— άρχιζε σιγά σιγά να συνειδητοποιεί τι μόλις είχε συμβεί.
— Στην υγειά σας, αγαπημένοι μου! — είπα δυνατά και καθαρά.
— Για τα πενήντα χρόνια γάμου, στα οποία η Βαλεντίνα Πετρόβνα δίδαξε στον γιο της το πιο σημαντικό: η γυναίκα — είναι υπηρέτρια.
Σωστά, Σασένκα;
Η αίθουσα πάγωσε.
Κάποιος γέλασε νευρικά.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κοκκίνισε.
Και όλα ξεκίνησαν πριν από τρεις μήνες…
— Μάσα, πάλι δεν μου σιδέρωσες το πουκάμισο; — ο Σάσα στεκόταν στη μέση της κρεβατοκάμαρας, κρατώντας ένα τσαλακωμένο πουκάμισο.
— Τι έκανες όλη μέρα;
— Δούλευα, — απάντησα κουρασμένα, τρίβοντας τους κροτάφους μου.
— Μετά πήρα τον Μίσκα από τον παιδικό σταθμό, ετοίμασα το δείπνο…
— Είσαι η γυναίκα μου, άρα — υπηρέτρια, — είπε κοφτά, και στη φωνή του άκουσα τις γνώριμες αποχρώσεις της μητέρας του.
— Η μαμά έχει δίκιο, σε κακομάθαινα.
Υπηρέτρια.
Αυτή η λέξη έμεινε ανάμεσά μας σαν χαστούκι.
Επτά χρόνια γάμου, και να — υπηρέτρια.
— Τι είπες; — γύρισα αργά προς το μέρος του.
— Αυτό που άκουσες.
— Αύριο στις οκτώ το πρωί να είναι όλα έτοιμα.
— Έχω μια σημαντική συνάντηση.
Βγήκε, χτυπώντας την πόρτα.
Έμεινα να κάθομαι στο κρεβάτι, κοιτάζοντας το τσαλακωμένο πουκάμισο.
Στο μυαλό μου στριφογύριζε μόνο μία σκέψη: «Λοιπόν, αγαπημένε. Δεν έχεις ιδέα πού θα οδηγήσουν αυτά τα λόγια».
Το επόμενο πρωί σηκώθηκα στις έξι.
Σιδέρωσα όλα του τα πουκάμισα.
Ετοίμασα πρωινό.
Έστρωσα το τραπέζι.
— Έτσι είναι καλύτερα, — έγνεψε ο Σάσα, καθίζοντας στο τραπέζι.
— Βλέπεις, μπορείς, όταν θέλεις.
— Φυσικά, αγαπημένε, — χαμογέλασα.
— Παρεμπιπτόντως, η μητέρα σου τηλεφώνησε.
— Ζήτησε να σου θυμίσω για τον χρυσό γάμο σε τρεις μήνες.
— Ναι, θυμάμαι.
— Θα είναι μεγαλοπρεπές — διακόσια άτομα, το εστιατόριο «Μετροπόλ».
— Θα βοηθήσω με την οργάνωση.
— Ωραία λοιπόν.
— Έστω και κάποια χρησιμότητα από σένα.
Χαμογέλασα πιο πλατιά.
Ω ναι, θα βοηθήσω.
Και μάλιστα πολύ.
Τις επόμενες εβδομάδες ήμουν η ιδανική σύζυγος.
Η ιδανική υπηρέτρια.
Μαγείρευα, έπλενα, σιδέρωνα.
Και παράλληλα — οργάνωνα την επέτειο των πεθερικών.
— Μαρία, η λίστα καλεσμένων είναι έτοιμη; — η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν στο σαλόνι μας, πίνοντας τσάι από το αγαπημένο μου σερβίτσιο.
— Φυσικά, Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Όλες οι επιθυμίες σας έχουν ληφθεί υπόψη.
— Και να θυμάσαι — καμία πρωτοβουλία.
— Είναι η δική μας γιορτή, όχι δική σου.
— Φυσικά, — χαμήλωσα το βλέμμα.
— Παρεμπιπτόντως, ετοίμασα έναν μικρό λόγο.
— Θα ήθελα να πω μερικά λόγια για την οικογένειά σας.
— Λόγο; — μορφασμός δυσαρέσκειας.
— Καλά, δείξε μου.Της έδωσα το χαρτί με ένα αθώο κείμενο για αγάπη και σεβασμό.
— Κοινότοπο, αλλά κάνει.
— Μόνο να το διαβάσεις από το χαρτί, μην αυτοσχεδιάσεις.
— Ξέρω εγώ τις ικανότητές σου.
— Φυσικά, Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Μια εβδομάδα πριν την επέτειο «τυχαία» βρήκα ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ των πεθερικών.
— Αχ, Βαλεντίνα Πετρόβνα, κοιτάξτε τι βρήκα!
— Μπορούμε να κάνουμε μια παρουσίαση με φωτογραφίες για την επέτειο;
Έλαμψε:
— Εξαιρετική ιδέα!
— Επιτέλους μια λογική πρόταση.
Πήρα το άλμπουμ σπίτι.
Και άρχισα να ψάχνω πιο βαθιά.
Τα κοινωνικά δίκτυα — είναι ένα εκπληκτικό πράγμα.
Ιδιαίτερα τα προφίλ των φίλων της Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Πόσα ενδιαφέροντα πράγματα μπορείς να μάθεις από σχόλια πέντε ετών πριν…
— Μας, είσαι σίγουρη ότι θα τα καταφέρεις με την παρουσίαση; — ο Σάσα στεκόταν από πάνω μου όσο μοντάριζα το βίντεο.
— Μήπως είναι καλύτερα να το δώσουμε σε επαγγελματίες;
— Μην ανησυχείς, αγαπημένε.
— Όλα θα είναι στο υψηλότερο επίπεδο.
— Πρόσεχε μόνο.
— Αν χαλάσεις κάτι στην επέτειο των γονιών…
— Τι; — τον κοίταξα αθώα.
— Θα πάψεις να με θεωρείς γυναίκα σου;
— Ή θα με υποβιβάσεις σε πλύστρα;
Φύσηξε περιφρονητικά και έφυγε.
Τρεις μέρες πριν την εκδήλωση τηλεφώνησα στην Έλενα — την πρώτη σύζυγο του πεθερού.
— Καλημέρα σας, Έλενα Μιχαήλοβνα.
— Είμαι η Μαρία, η σύζυγος του Σάσα Πέτροβ.
— Του Σάσα; — σιωπή στο ακουστικό.
— Του γιου της Βαλεντίνα;
— Ακριβώς.— Οργανώνω τον χρυσό γάμο των πεθερικών και ανακάλυψα κάτι ενδιαφέρον.
— Γνωρίζατε ότι η Βαλεντίνα Πετρόβνα κράτησε όλα τα γράμματά σας προς τον Νικολάι Σεργκέγιεβιτς;
— Τι;! Ποια γράμματα;
— Αυτά που του γράφατε μετά το διαζύγιο.
— Όπου του ζητούσατε να επιστρέψει, όπου γράφατε για τον μικρό Ντίμα…
— Θεέ μου…
— Ο Ντίμα ακόμα δεν ξέρει ότι ο Νικολάι είναι ο πατέρας του;
— Από ό,τι φαίνεται, όχι.
— Η Βαλεντίνα Πετρόβνα φρόντισε γι’ αυτό.
— Αυτό το φίδι!
— Μα είχε ορκιστεί ότι θα του δώσει τα γράμματα!
— Έλενα Μιχαήλοβνα, — χαμήλωσα τη φωνή μου, — θα θέλατε να έρθετε στην επέτειο;
— Ως παλιά γνώριμη της οικογένειας;
Ημέρα της επετείου.
Το εστιατόριο «Μετροπόλ» έλαμπε από τα φώτα.
Διακόσιοι καλεσμένοι με βραδινά ρούχα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα με φόρεμα αξίας τριών χιλιάδων ευρώ.
Ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς, χωρίς να υποψιάζεται ότι στην αίθουσα βρίσκεται η γυναίκα που αγαπούσε πριν σαράντα χρόνια και ο γιος που δεν ξέρει ότι υπάρχει.
— Μαρία, είσαι έτοιμη; — η Βαλεντίνα Πετρόβνα με κοίταξε αξιολογητικά.
— Κάπως χλωμή είσαι.
— Είμαι αγχωμένη, Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Θέλω να πάνε όλα τέλεια.
— Πρόσεξε, να μη μας απογοητεύσεις.
— Και να θυμάσαι — να διαβάζεις από το χαρτί.
Έγνεψα, κρύβοντας το χαμόγελό μου.Μετά τον τρίτο πρόποση, ο παρουσιαστής ανακοίνωσε:
— Και τώρα ο λόγος δίνεται στην αγαπημένη νύφη των εορταζόντων — τη Μαρία!
Σηκώθηκα, πήρα το μικρόφωνο.
Και άφησα στην άκρη το χαρτί με την ομιλία.
— Ξέρετε, — άρχισα, κοιτάζοντας κατευθείαν τη Βαλεντίνα Πετρόβνα, — σκέφτηκα πολύ τι να πω.
— Γιατί πενήντα χρόνια γάμου — είναι μια ολόκληρη ζωή.
— Μια ζωή γεμάτη… εκπλήξεις.
Στην οθόνη εμφανίστηκε η πρώτη φωτογραφία — νέοι η Βαλεντίνα και ο Νικολάι.
— Όμορφο ζευγάρι, έτσι δεν είναι;
— Μόνο που αυτή δεν είναι φωτογραφία γάμου.
— Τραβήχτηκε έναν χρόνο μετά τον γάμο.
— Και να η πραγματική φωτογραφία γάμου…
Κλικ.
Στην οθόνη — ο Νικολάι με μια άλλη γυναίκα.
Με την Έλενα.
Η αίθουσα άρχισε να ψιθυρίζει.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα χλώμιασε.
— Ναι, ναι, αγαπητοί καλεσμένοι.
— Ο αξιότιμος Νικολάι Σεργκέγιεβιτς ήταν παντρεμένος πριν από τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Και έχει έναν γιο, τον Ντμίτρι, τον οποίο εγκατέλειψε για μια νέα αγάπη.
— Τι λες;! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πετάχτηκε όρθια.
— Αυτό που έπρεπε να ειπωθεί.
— Διδάξατε τον γιο σας ότι η γυναίκα — είναι υπηρέτρια.
— Λοιπόν, αγαπητή πεθερά, η υπηρέτρια έχει πρόσβαση σε όλες τις βρώμικες γωνιές.Η επόμενη διαφάνεια — τα γράμματα της Έλενας.
— Τριάντα γράμματα σε τρία χρόνια.
— Η Έλενα παρακαλούσε να της επιτραπεί να συναντήσει τον Νικολάι, να του πει για τον γιο.
— Αλλά η Βαλεντίνα Πετρόβνα τα έκαιγε.
— Όλα, εκτός από αυτά — τα κρατούσε σαν τρόπαια.
— Αυτό είναι ψέμα! — ο Σάσα πετάχτηκε δίπλα στη μητέρα του.
— Αλήθεια;
— Και αυτό τι είναι;
Στην οθόνη εμφανίστηκε μια φωτογραφία από το άλμπουμ της Βαλεντίνα Πετρόβνα — στέκεται δίπλα στο τζάκι, στο χέρι της ένα γράμμα, στο τζάκι καίει φωτιά.
Στην πίσω πλευρά με το χέρι της: «Καίω το παρελθόν του Κόλια. 1975».
Ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς γύρισε αργά προς τη γυναίκα του:
— Βάλια… είναι αλήθεια;
— Κόλια, εγώ…
— Και να η έκπληξη νούμερο δύο! — έδειξα με το χέρι προς ένα μακρινό τραπέζι.
— Έλενα Μιχαήλοβνα, Ντμίτρι Νικολάγεβιτς, καλώς ήρθατε στη οικογενειακή γιορτή!
Η αίθουσα αναστέναξε.
Ένας άντρας περίπου σαράντα πέντε ετών — αντίγραφο του Νικολάι Σεργκέγιεβιτς — σηκώθηκε αργά.
— Πατέρα; — είπε ήσυχα.
Μετά επικράτησε χάος.
Φωνές, δάκρυα, χτυπήματα πορτών.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσπαθούσε να εξηγήσει κάτι, αλλά ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς ήδη αγκάλιαζε τον γιο που δεν είχε δει ποτέ.Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσπαθούσε να πει κάτι, αλλά τα λόγια της πνίγονταν μέσα στον θόρυβο.
Ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς κρατούσε σφιχτά τον γιο του, σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιστεί.
Ο Ντμίτρι στεκόταν αμήχανος, αλλά δεν απομακρυνόταν.
Η Έλενα έκλαιγε σιωπηλά, καλύπτοντας το στόμα της με το χέρι.
Κανείς δεν άκουγε πια τη Βαλεντίνα.
Για πρώτη φορά, δεν είχε κανέναν έλεγχο.
Το κοινό δεν ήξερε πού να κοιτάξει.
Μερικοί απέστρεφαν το βλέμμα, άλλοι παρακολουθούσαν με ένταση.
Το τέλεια σχεδιασμένο της βράδυ είχε καταρρεύσει μπροστά σε όλους.
Και δεν μπορούσε να το σταματήσει.
Εγώ απλώς παρακολουθούσα.
Ήρεμα.
Όπως αρμόζει σε μια καλή «υπηρέτρια».
