Αυτό είπα τελικά στην πεθερά μου αφού πέρασα
ολόκληρη εβδομάδα ακούγοντάς την να κριτικάρει
το φαγητό μου, να μετακινεί πράγματα στο σπίτι
μου και να μου κάνει κήρυγμα για το πώς πρέπει να φροντίζω τον ενήλικα γιο της.
Στη συνέχεια, μπροστά σε έξι άτομα, κορόιδεψε σκόπιμα το δείπνο που είχα ετοιμάσει.
Δεν φώναξα.
Δεν μάλωσα.
Απλώς σηκώθηκα, πήρα το πιάτο της και το πήρα μακριά.
Ήταν έξαλλη.
Αλλά λίγα μόλις λεπτά αργότερα, η ίδια της η αδερφή αποκάλυψε κάτι που η Βιρτζίνια είχε πει κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής τηλεφωνικής συνομιλίας.
Και όταν κοίταξα τον σύζυγό μου, μπορούσα να καταλάβω ότι επιτέλους άρχισε να βλέπει τη μητέρα του διαφορετικά.
ΜΕΡΟΣ 1
«Δεν πρόκειται να ζητάω άδεια κάθε φορά που μετακινώ μια γλάστρα, Κλόε. Ο Τζάστιν είναι γιος μου. Ξέρω ακριβώς τι του αρέσει.»
Η Βιρτζίνια το είπε αυτό την τέταρτη μέρα της διαμονής της στο διαμέρισμά μας στο Σακραμέντο.
Αλλά ειλικρινά, το σχόλιό της δεν ήταν καν το μέρος που με ενόχλησε περισσότερο.
Αυτό που με ενόχλησε ήταν να βλέπω τον σύζυγό μου να κοιτάζει κάτω στον καφέ του σαν να μπορούσε η αγνόηση της μητέρας του να κάνει με κάποιο τρόπο το πρόβλημα να εξαφανιστεί.
Το απογοητευτικό ήταν ότι η επίσκεψη είχε ξεκινήσει με καλές προθέσεις.
Τα πεθερικά μου, η Βιρτζίνια και ο Γουόλτερ, ζούσαν στο Μπέικερσφιλντ.
Η Βιρτζίνια περίμενε εδώ και μήνες για μια σειρά ιατρικών ραντεβού στο Σακραμέντο, και όταν το νοσοκομείο προγραμμάτισε επιτέλους τα πάντα σε διάστημα λίγων εβδομάδων, ο Τζάστιν πρότεινε να μείνουν οι γονείς του σε εμάς.
«Γιατί να πληρώσουν για ξενοδοχείο;» ρώτησε. «Έχουμε δωμάτιο ξενώνων.»
Τότε, φαινόταν εντελώς λογικό.
«Φυσικά και μπορούν να μείνουν.»
Και το εννοούσα.
Πριν φτάσουν, άλλαξα τα σεντόνια στο δωμάτιο των ξενώνων.
Άδειασα χώρο στην ντουλάπα.
Αγόρασα καινούργιες πετσέτες.
Εφοδίασα το μπάνιο.
Έψαξα ακόμη και μια μηλόπιτα.
Ήθελα πραγματικά να αισθανθούν άνετα.
Η Βιρτζίνια άρχισε να επιθεωρεί το σπίτι μου σχεδόν αμέσως.
Εκείνο το πρώτο απόγευμα, περπάτησε προς τα παράθυρα του καθιστικού και άγγιξε τις κουρτίνες.
«Εσύ τις διάλεξες;»
«Ναι. Πέρυσι.»
Έγυρε το κεφάλι της.
«Κάνουν το δωμάτιο να φαίνεται τρομερά σκοτεινό. Θα είχα διαλέξει κάτι πολύ πιο φωτεινό.»
Χαμογέλασα.
Και το άφησα να περάσει.
Μετά δοκίμασε την πίτα.
Πήρε μια μπουκιά και σταμάτησε.
«Είναι αρκετά καλή.»
Έπρεπε να ξέρω ότι η πρόταση δεν είχε τελειώσει.
«Αν και σίγουρα χρειάζεται περισσότερα μπαχαρικά.»
Ο Γουόλτερ έπιασε αμέσως άλλο ένα κομμάτι.
«Νομίζω ότι είναι εξαιρετική.»
Αυτό τελείωσε τη συζήτηση.
Προς το παρόν.
Πριν τελειώσουμε τον καφέ μας, αποφάσισα να θέσω έναν απλό κανόνα.
«Θέλω και οι δύο να νιώθετε σαν στο σπίτι σας εδώ», είπα. «Χρησιμοποιήστε το ψυγείο, την τηλεόραση, την κουζίνα—ό,τι χρειάζεστε. Το μόνο που ζητώ είναι να σεβόμαστε τις ρουτίνες ο ένας του άλλου. Δουλεύω πολλές ώρες, οπότε τα γεύματα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας είναι συνήθως αρκετά απλά.»
Η Βιρτζίνια σήκωσε τα φρύδια της.
«Κλόε, είμαστε καλεσμένοι. Σίγουρα δεν ήρθαμε εδώ για να αναλάβουμε τα ηνία.»
«Τέλεια. Τότε όλα θα έπρεπε να είναι εύκολα.»
Απέναντι στο τραπέζι, ο Τζάστιν ξαφνικά γοητεύτηκε από τον καφέ του.
Οι αλλαγές άρχισαν το επόμενο πρωί.
Η αλατιέρα εξαφανίστηκε από τη συνήθη της θέση.
Τελικά τη βρήκα σε άλλο ντουλάπι.
Μετά τα μαχαίρια μου είχαν ταξινομηθεί εκ νέου.
Τα μπαχαρικά μου μετακινήθηκαν.
Οι πετσέτες κουζίνας μου κατέληξαν σε άλλο συρτάρι.
Συνέχιζα να λέω στον εαυτό μου ότι τίποτα από αυτά δεν άξιζε να ξεκινήσω καυγά.
Τότε, δύο μέρες αργότερα, έβγαλα το ακριβό αντικολλητικό μου τηγάνι.
Βαθιές γρατσουνιές κάλυπταν την επιφάνεια.
Το κοίταξα.
«Βιρτζίνια, το καθάρισες αυτό νωρίτερα;»
Δεν με κοίταξε καν καλά-καλά.
«Φυσικά. Ήταν λιπαρό.»
«Χρησιμοποίησες το μεταλλικό σφουγγάρι;»
«Ναι.»
Πήρα μια αργή ανάσα.
«Δεν μπορείς να χρησιμοποιείς μέταλλο σε αντικολλητικά σκεύη. Καταστρέφει την επίστρωση.»
Η Βιρτζίνια έβγαλε ένα μικρό γέλιο.
«Ω, Κλόε. Προφανώς κάποιος χρειάζεται πανεπιστημιακό πτυχίο απλώς για να πλύνει ένα τηγάνι εδώ πέρα.»
Ένιωσα το πρόσωπό μου να ζεσταίνεται.
Αλλά δεν απάντησα.
Απλώς έβαλα το κατεστραμμένο τηγάνι στη θέση του.
Μετά από αυτό, το δείπνο έγινε το επόμενο ζήτημα.
Κάθε βράδυ, ετοίμαζα κάτι διαφορετικό.
Ζυμαρικά με λαχανικά.
Ψητό κοτόπουλο.
Ψάρι με πατάτες.
Σαλάτες με αβοκάντο.
Και σχεδόν κάθε βράδυ, η Βιρτζίνια έβρισκε κάποιο λόγο να σχολιάσει.
Ένα βράδυ, κοίταξε τον Τζάστιν από την απέναντι πλευρά του τραπεζιού.
«Θεέ μου, δείχνεις τόσο αδύνατος.»
Ο Τζάστιν συνοφρυώθηκε.
«Μαμά, έχω πάρει στην πραγματικότητα μερικά κιλά.»
«Αυτό είναι πιθανώς φλεγμονή από την κατανάλωση όλων αυτών των ωμών φύλλων.»
Άφησα κάτω σιγά-σιγά το πιρούνι μου.
«Βιρτζίνια, αν προτιμάς κάτι άλλο, είσαι ευπρόσδεκτη να μαγειρέψεις. Πραγματικά δεν με πειράζει.»
Η έκφρασή της άλλαξε αμέσως.
«Είμαστε καλεσμένοι. Δεν πρόκειται να καταλάβουμε την κουζίνα σου.»
«Το να μαγειρέψεις κάτι που προτιμάς δεν είναι κατάληψη της κουζίνας μου.»
Με κοίταξε.
«Αλλά το να κριτικάρεις τα πάντα που σερβίρω αρχίζει να γίνεται λίγο ενοχλητικό.»
Εκείνο το βράδυ, ο Τζάστιν με ακολούθησε στην κρεβατοκάμαρά μας.
«Μπορείς σε παρακαλώ απλώς να αγνοήσεις μερικά από αυτά;»
Τον κοίταξα.
«Γιατί να το κάνω;»
«Είναι η μητέρα μου. Ήταν πάντα έτσι.»
«Και αυτό ήταν πάντα το σπίτι μου.»
Άφησε μια κουρασμένη ανάσα.
«Απλώς δεν θέλω να τσακώνονται όλοι.»
«Ούτε εγώ.»
Χαμήλωσα τη φωνή μου.
«Αλλά δεν πρόκειται να περάσω τέσσερις εβδομάδες συμπεριφερόμενη σαν ιδιωτική μαγείρισσα και οικιακή βοηθός της μητέρας σου μόνο και μόνο για να είναι όλοι οι άλλοι άνετα.»
«Δεν είναι αυτό που ζητάω.»
«Αρχίζει να μοιάζει με αυτό.»
Ο Τζάστιν έτριψε τον σβέρκο του.
«Απλώς θέλω ηρεμία.»
«Και εγώ. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο θέτω όρια προτού χειροτερέψει αυτό.»
Για τις επόμενες δύο μέρες, η Βιρτζίνια σταμάτησε να κριτικάρει το φαγητό μου.
Άρχισα να σκέφτομαι ότι ίσως είχε καταλάβει επιτέλους.
Έκανα λάθος.
Την Πέμπτη το απόγευμα, περνούσα έξω από το δωμάτιο των ξενώνων όταν την άκουσα να μιλάει δυνατά στο τηλέφωνο.
«Πρέπει οπωσδήποτε να έρθεις το Σάββατο, Μπρέντα.»
Επιβράδυνα το βήμα μου.
«Μπορείς να με ελέγξεις, και θα δεις επίσης πώς ζουν αυτοί οι νέοι άνθρωποι.»
Υπήρξε μια παύση.
Στη συνέχεια, η Βιρτζίνια χαμήλωσε τη φωνή της.
«Όχι, μην φέρεις καθόλου φαγητό.»
Άλλη μια παύση.
«Θέλω να δοκιμάσεις αυτό που σερβίρουν εδώ.»
Σταμάτησα να περπατώ.
Ένα κρύο συναίσθημα εγκαταστάθηκε στο στομάχι μου.
Αυτό δεν ήταν πλέον απλώς μια δύσκολη πεθερά που έμενε προσωρινά στο σπίτι μας.
Η Βιρτζίνια είχε καλέσει την αδερφή της να παρατηρήσει.
Να κρίνει.
Να συμμετάσχει.
Ξαφνικά, το Σάββατο έβγαλε απόλυτο νόημα.
Αυτό δεν επρόκειτο να είναι ένα συνηθισμένο οικογενειακό δείπνο.
Η πεθερά μου ετοίμαζε κοινό.
Και προφανώς, υποτίθεται ότι ήμουν η ψυχαγωγία της βραδιάς.
Αυτό που η Βιρτζίνια δεν ήξερε, ήταν ότι μετά από μια ολόκληρη εβδομάδα κατάποσης της απογοήτευσής μου, είχα σχεδόν τελειώσει με τη σιωπή μου.
Και καμία από εμάς δεν ήξερε ότι η ίδια της η αδερφή επρόκειτο να αποκαλύψει μια ιδιωτική συνομιλία που τελικά θα ανάγκαζε τον Τζάστιν να αποφασίσει αν θα συνέχιζε να αποφεύγει το πρόβλημα…
Ή αν θα στεκόταν επιτέλους δίπλα στη γυναίκα του.
