Στο χολ μύριζε βαριά γλυκά αρώματα και
ναφθαλίνη, που η Ίννα Μπορίσοβνα, φαίνεται,
έβαζε ακόμα και στις τσέπες των καλεσμένων.
Από την κουζίνα ερχόταν επίσης μια μυρωδιά καμένου.
Από αυτό το μείγμα, στη Βερόνικα ανέβαινε
κόμπος στον λαιμό, αλλά κρατούσε την ψυχραιμία της.
— Νίκα! Πόσο ακόμα να περιμένουμε;
— η φωνή της πεθεράς ακούστηκε από το σαλόνι,
καλύπτοντας τον ήχο των πιρουνιών.
— Τελείωσαν τα ορεκτικά, κι εσύ κάθεσαι στο τηλέφωνο!
Η Βερόνικα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη στο
διάδρομο, κοιτάζοντας την αντανάκλασή της.
Χλωμή, με ένα αυστηρό φόρεμα που της πήγαινε, αλλά τώρα έμοιαζε σαν στολή.
Στα χέρια της κρατούσε σφιχτά το κινητό.
Η οθόνη έδειχνε ειδοποίηση από την εταιρεία μεταφορών: «Το όχημα έφτασε. Αναμονή 10 λεπτά».
— Έρχομαι, Ίννα Μπορίσοβνα, — απάντησε χαμηλόφωνα.
Στο σαλόνι, στο μεγάλο επεκτεινόμενο τραπέζι, καθόταν η «ελίτ»
— φίλες της πεθεράς από την επιτροπή κατοικίας,
κάποιες γυναίκες με φουσκωμένα χτενίσματα και ο Παύλος, ο άντρας της.
Καθόταν στα δεξιά της μητέρας του,
κοκκινισμένος από τα δυνατά ποτά, και της έβαζε το καλύτερο κομμάτι πουλερικού.
— Ω, Βερονικούλα,
— στράβωσε τα χείλη μια γυναίκα με φουσκωμένα μαλλιά.
— Γιατί είσαι τόσο ξινή;
— Ο άντρας σου προσπαθεί, δουλεύει, ευχαριστεί τη μητέρα του, κι εσύ σαν ξένη.
Ο Παύλος δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
Ήταν απασχολημένος
— έβγαζε τα κόκαλα από το κρέας για τη μητέρα του.
— Τι συγγενής είναι αυτή,
— είπε δυνατά, ώστε να ακούσουν και οι 15 παρόντες, η Ίννα Μπορίσοβνα.
— Ένα παράσιτο.
— Ζουν στο διαμέρισμα του Πάσα, αυτός τα τραβάει όλα μόνος του, κι αυτή μόνο αλλάζει ρούχα.
— Να, πάλι καινούργιο φόρεμα.
— Καλύτερα να σκεφτόταν τα παιδιά.
Η Βερόνικα έβαλε το πιάτο με τα ορεκτικά στο τραπέζι.
Τα χέρια της δεν έτρεμαν.
Μέσα της όλα απλώς έκλεισαν.
— Το διαμέρισμα, Ίννα Μπορίσοβνα, είναι στο όνομα του Παύλου, αυτό είναι αλήθεια,
— είπε καθαρά.
— Μόνο που εγώ το πληρώνω.
— Και την ανακαίνιση την έκανα εγώ.
— Και αυτό το φαγητό που τρώτε είναι αγορασμένο με το δικό μου μπόνους.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Ακουγόταν μόνο το παγκ που κινούνταν κάτω από το τραπέζι.
Ο Παύλος πνίγηκε.
— Νίκα, τι κάνεις;
— Υπερθερμάνθηκες;
— Κάτσε και σώπα.
— Η μαμά αστειεύεται.
— Αστειεύεται;
— η Βερόνικα κοίταξε τον άντρα της.
Τον άνθρωπο με τον οποίο έζησε τέσσερα χρόνια.
Τα μάτια του έτρεχαν, το μέτωπό του ήταν ιδρωμένο.
— Και όταν χθες ξέχασες να κλείσεις το email στο λάπτοπ, ήταν κι αυτό αστείο;
Ο Παύλος άλλαξε έκφραση.
Το κοκκίνισμα στα μάγουλά του έγινε γκρι.
— Τι εννοείς;
— ψιθύρισε θυμωμένα η πεθερά.
— Μην τολμήσεις να μου χαλάσεις την επέτειο!
— Εδώ δεν είσαι κανείς, σέρβιρε τα πιάτα!
— Και να μη σε ακούσω!
Η Βερόνικα χαμογέλασε.
Αυτή τη φράση περίμενε.
— Πιάτα; Καλά.
Πήρε από το τραπέζι μια στοίβα καθαρά πιατάκια.
Τα σήκωσε ψηλά
— και άφησε τα δάχτυλά της.
Ο ήχος της σπασμένης πορσελάνης έμοιαζε με πυροβολισμό.
Τα κομμάτια πετάχτηκαν παντού, μέσα στις σαλάτες, στο ζελέ, στο ντεκολτέ της έκπληκτης γυναίκας.
— Τρελάθηκες;!
— φώναξε ο Παύλος, πεταγόμενος.
— Όχι, Πάσα.
— Είμαι απολύτως καλά.
— Απλώς επιτέλους άνοιξα τα μάτια μου,
— η Βερόνικα έβγαλε από την τσάντα ένα
διπλωμένο χαρτί και το πέταξε στο τραπέζι, μέσα στη σαλάτα.
— Διαβάστε, αγαπητοί καλεσμένοι.
— Είναι το αντίγραφο λογαριασμού του άντρα μου.
Η Ίννα Μπορίσοβνα άρπαξε το χαρτί με λερωμένα δάχτυλα.
— Τρία χρόνια μου έλεγες ψέματα ότι αποταμιεύεις για εξοχικό,
— η φωνή της Βερόνικα έγινε σκληρή.
— Ζούσαμε με τον δικό μου μισθό.
— Στερούμουν ξεκούραση, φορούσα παλιό παλτό, φρόντιζα τον εαυτό μου σε δημόσιο ιατρείο.
— Κι εσύ έστελνες στη μαμά σου 50 χιλιάδες κάθε μήνα.
— Για φάρμακα.
— Είναι ο γιος μου! — φώναξε η πεθερά.
— Έχει δικαίωμα να βοηθά τη μητέρα του!
— Να βοηθά;
— γέλασε η Βερόνικα.
— Και το δάνειο για «επείγουσα αποκατάσταση» πριν έξι μήνες;
— 800 χιλιάδες ρούβλια.
— Το πήρα εγώ, γιατί εσύ, Πάσα, έχεις κακή φήμη στις τράπεζες.
— Παραλίγο να κλαις στα πόδια μου, λέγοντας ότι η μητέρα σου δεν θα μπορεί να περπατήσει.
Η Βερόνικα κοίταξε τους σιωπηλούς καλεσμένους.
— Και χθες είδα ένα γράμμα.
— «Αξιότιμη Ίννα Μπορίσοβνα, το νέο σας
αυτοκίνητο είναι έτοιμο για παραλαβή».
— Οι βαριές βλάβες στις αρθρώσεις πέρασαν γρήγορα, έτσι δεν είναι;
— Οι ρόδες γυρίζουν, το τιμόνι λειτουργεί.
Ο Παύλος έπεσε πίσω στην καρέκλα, κρύβοντας το πρόσωπό του με τα χέρια.
— Έξω από εδώ! — ούρλιαξε η πεθερά.
— Έξω!
— Να μη σε ξαναδώ εδώ!
— Πάσα, πέταξέ την έξω!
— Θα φύγω, — έγνεψε η Βερόνικα.
— Αλλά πρώτα θα πάρω τα δικά μου.
Έβγαλε το τηλέφωνο και πάτησε την κλήση.
— Αλό;
— Ναι, ανεβείτε.
— Τρίτος όροφος, διαμέρισμα 15.
— Η πόρτα είναι ανοιχτή.
— Ποιος ανεβαίνει; — ανησύχησε ο Παύλος.
Στον διάδρομο μπήκαν δύο γεροδεμένοι άντρες με πράσινες φόρμες.
Από αυτούς ερχόταν η φρεσκάδα του δρόμου — το πιο ευχάριστο πράγμα για τη Βερόνικα εκείνο το βράδυ.
— Τι σημαίνει αυτό; — η Ίννα Μπορίσοβνα έπιασε το στήθος της, γυρίζοντας θεατρικά τα μάτια.
— Σημαίνει ότι η παράσταση αρχίζει, — η Βερόνικα γύρισε προς τους μεταφορείς.
— Παιδιά, βλέπετε αυτόν τον δερμάτινο καναπέ, πάνω στον οποίο κάθεται η εορτάζουσα;
— Είναι δικός μου.
— Η απόδειξη και το συμβόλαιο είναι στον φάκελο.
— Βγάλτε τον.
— Τι;! — η πεθερά πετάχτηκε όρθια, ξεχνώντας την κατάστασή της.
— Η τηλεόραση στον τοίχο — δική μου.
— Δώρο από τους γονείς μου.
— Κατεβάστε την.
— Η βιτρίνα — δική μου.
— Την αγόρασα πριν έναν χρόνο.
Οι καλεσμένοι άρχισαν βιαστικά να σηκώνονται από το τραπέζι, κρατώντας τις τσάντες τους.
Ο πανικός μεγάλωνε.
— Δεν έχεις δικαίωμα! — φώναζε ο Παύλος, προσπαθώντας να σταθεί μπροστά από την τηλεόραση.
— Είναι κοινά!
— Κάνεις λάθος, αγαπητέ, — η Βερόνικα έδειξε τον φάκελο με τα έγγραφα.
— Δεν εργάζεσαι επίσημα εδώ και δύο χρόνια.
— Και όλες οι μεγάλες αγορές πληρώθηκαν από τη δική μου κάρτα.
— Είμαι δικηγόρος, Πάσα.
— Κρατάω κάθε απόδειξη.
— Ακόμα και για αυτό το κρέας στο τραπέζι.
Τα επόμενα είκοσι λεπτά έμοιαζαν με χάος.
Οι μεταφορείς δούλευαν σιωπηλά και γρήγορα.
Έβγαλαν την τηλεόραση, αφήνοντας ένα ανοιχτό ορθογώνιο στον τοίχο.
Έβγαλαν την ακριβή πολυθρόνα-κουνιστή, στην οποία ο Παύλος συνήθιζε να κοιμάται.
Άρχισαν να λύνουν τον καναπέ μέσα στο δωμάτιο.
Η Ίννα Μπορίσοβνα έτρεχε γύρω τους, προσπαθώντας να επιτεθεί σε έναν μεταφορέα με μια πετσέτα, αλλά εκείνος απλώς την απομάκρυνε ευγενικά με τον ώμο:
— Κυρία μου, μην εμποδίζετε.
— Κανόνες ασφαλείας.
— Νίκα! Σταμάτα! — ο Παύλος την έπιασε από τον αγκώνα.
Στα μάτια του υπήρχαν δάκρυα.
— Είμαστε οικογένεια!
— Έκανα λάθος, έκανα ανοησία!
— Η μαμά θα πουλήσει το αυτοκίνητο, θα τα επιστρέψουμε όλα!
— Μην μας ντροπιάζεις!
Η Βερόνικα τίναξε το χέρι του, σαν να ήταν βρωμιά.
— Οικογένεια;
— Οικογένεια είναι όταν οι άνθρωποι εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον, Πάσα.
— Όχι όταν ο ένας δουλεύει και ο άλλος κλέβει χρήματα από το σπίτι για να αγοράσει παιχνίδια στη μαμά του.
Πλησίασε στο τραπέζι, όπου μέσα σε μια λίμνη κόκκινου κρασιού μούσκευαν τα υπολείμματα της σαλάτας.
Έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της.
— Πάρε το.
— Πούλησέ το κάπου — θα σου φτάσει για την αρχή.
— Γιατί τώρα δεν υπάρχει κανείς να πληρώνει το διαμέρισμα.
— Μπλοφάρεις! — φώναξε η πεθερά, σφίγγοντας ένα βάζο στο στήθος.
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομα του Πάσα!
— Θα βγεις στον δρόμο!
— Το διαμέρισμα είναι υποθηκευμένο, — είπε κουρασμένα η Βερόνικα.
— Από αύριο σταματώ να πληρώνω.
— Θα το πάρουν σε τρεις μήνες.
— Κι εγώ…
— νοίκιασα ένα σπίτι για μένα.
— Μικρό, αλλά χωρίς παράσιτα.
Έγνεψε στους μεταφορείς, που ήδη έβγαζαν τα πράγματα.
— Τέλος, φεύγουμε.
Έξω έπεφτε υγρό χιόνι.
Η Βερόνικα μπήκε σε ταξί.
Το τηλέφωνο δεν σταματούσε: ο Παύλος, μετά η πεθερά από άλλο νούμερο, μετά πάλι ο Παύλος.
Τους μπλόκαρε όλους.
Στο νέο διαμέρισμα ήταν άδειο.
Από έπιπλα — μόνο ένα στρώμα στο πάτωμα και κουτιά.
Η Βερόνικα κάθισε, αγκαλιάζοντας τα γόνατά της.
Θα έπρεπε να φοβάται.
Στα 29 της, μόνη, με χρέη, χωρίς δικό της σπίτι.
Αλλά αντί για φόβο, ανέπνεε πιο εύκολα.
Σαν να έβγαλε στενά παπούτσια που φορούσε τρία χρόνια.
Το διαζύγιο ήταν δύσκολο.
Ο Παύλος και η Ίννα Μπορίσοβνα πάλευαν για κάθε κουτάλι.
Έφεραν στο δικαστήριο έγγραφα ότι ο Παύλος δήθεν δεν καταλάβαινε τι έκανε.
Αλλά η Βερόνικα ήταν προετοιμασμένη.
Κατέθεσε ξεχωριστή αγωγή — να αναγνωριστούν τα χρέη ως προσωπικά έξοδα του άντρα.
Αγωγή κατά της πεθεράς.
Ο δικαστής κοίταζε για ώρα τα αποσπάσματα λογαριασμών.
Σύγκρινε ημερομηνίες: εδώ η Βερόνικα παίρνει χρήματα, εδώ τα αποσύρει, εδώ η Ίννα Μπορίσοβνα καταθέτει ακριβώς το ίδιο ποσό για το αυτοκίνητο.
Σύμπτωση;
Το δικαστήριο δεν το θεώρησε έτσι.
Το αυτοκίνητο της πεθεράς κατασχέθηκε για τα χρέη.
Πουλήθηκε φθηνά για να καλυφθούν οι υποχρεώσεις της Βερόνικα.
Το διαμέρισμα του Παύλου κατασχέθηκε για μη πληρωμή — δεν κατάφερε να βρει δουλειά.
Τώρα ζουν με τη μητέρα του στο παλιό της μικρό διαμέρισμα στα προάστια, σε ένα δωμάτιο, γιατί το άλλο το νοικιάζουν για να πληρώνουν τα χρέη.
Χθες η Βερόνικα συνάντησε τον Παύλο στο κατάστημα.
Φορούσε το ίδιο μπουφάν που του είχε αγοράσει πριν τρία χρόνια.
Φθαρμένος, με γκρι πρόσωπο.
Διάλεγε τα πιο φθηνά προϊόντα.
Την είδε, δίστασε, ήθελε να πλησιάσει.
— Νίκα, γεια.
— Πώς είσαι;
— Μήπως…
Η Βερόνικα τον κοίταξε και δεν ένιωσε τίποτα.
— Βιάζομαι, Παύλο.
— Περίμενε!
— Η μαμά δεν είναι καλά, λέει ότι τότε…
— Άκου, δάνεισέ μου λίγα χρήματα;
— Μέχρι τον μισθό.
Εκείνη πέρασε σιωπηλά δίπλα του προς το ταμείο.
Στο καλάθι της είχε ένα μπουκάλι καλό κόκκινο κρασί, μια μπριζόλα και τροφή για τη γάτα που πήρε πριν μια εβδομάδα.
Πορτοκαλί, θρασύ, που την αγαπούσε απλά έτσι.
Βγαίνοντας από το κατάστημα, ένιωσε τον φρέσκο χειμωνιάτικο αέρα.
Έξω έκανε κρύο, τα αυτοκίνητα έκαναν θόρυβο, αλλά για εκείνη ήταν το καλύτερο.
Ήξερε ότι ποτέ ξανά στη ζωή της δεν θα σερβίρει πιάτα σε όσους δεν την εκτιμούν.
