— Θα αγοράσεις το διαμέρισμα της αδελφής σου, —
είπε η μητέρα χωρίς καν να χαιρετήσει.
Η Κάτια πάγωσε με το τηλέφωνο στο χέρι.
Μόλις είχε τηλεφωνήσει για να μοιραστεί τα καλά νέα.
Η τράπεζα ενέκρινε το στεγαστικό!
Έναν ολόκληρο μήνα περίμεναν.
Ανησυχούσαν.
Έλεγχαν το email δέκα φορές την ημέρα.
Και τώρα — εγκρίθηκε!
Καλό ποσό.
Αρκετό για ένα κανονικό διαμέρισμα.
Τριάρι σε νεόδμητη πολυκατοικία.
Με μεγάλα παράθυρα.
Με θέα στο πάρκο.
Με παιδική χαρά στην αυλή.
Η Κάτια περίμενε συγχαρητήρια.
Χαρά.
Έστω ένα «μπράβο».
Αντί γι’ αυτό…
— Τι; — δεν κατάλαβε η Κάτια.
— Με κατάλαβες πολύ καλά, — είπε ψυχρά η μητέρα.
— Το ποσό είναι αρκετό για το τεσσάρι της Νατάσας.
— Μαμά, περίμενε… το διαμέρισμα της Νατάσας δεν αξίζει τόσα, — είπε η Κάτια και ένιωσε κάτι να σφίγγεται μέσα της.
— Και βέβαια αξίζει! — απάντησε απότομα η μητέρα.
— Τέσσερα δωμάτια! Σε σταλινικό κτίριο! Ψηλά ταβάνια!
— Είσαι καλά; Τέτοια ευκαιρία δεν τη χάνεις!
— Αλλά εκεί…
— Τι «εκεί»; — τη διέκοψε.
— Είναι υπέροχο διαμέρισμα!
— Η Νατάσα ζει εκεί τόσα χρόνια!
«Γιατί δεν έχει άλλη επιλογή», σκέφτηκε η Κάτια.
Αλλά δεν το είπε.
— Μαμά, εμείς ήδη βρήκαμε διαμέρισμα.
— Τριάρι σε νεόδμητο.
— Μας ταιριάζει…
— Τριάρι; — φύσηξε η μητέρα.
— Και η Νατάσα έχει τεσσάρι!
— Καταλαβαίνεις τη διαφορά;
— Ένα ολόκληρο δωμάτιο παραπάνω!
Η Κάτια ένιωσε ένα βάρος στο στομάχι.
Να το πάλι.
Πάντα το ίδιο.
Όλη της τη ζωή το ίδιο.
Ήξερε.
Πάντα ήξερε.
Η μητέρα αγαπούσε περισσότερο τη Νατάσα.
Πάντα.
Από μικρή το έβλεπε.
Στο βλέμμα.
Στα ρούχα.
Στα λόγια.
Στη μία αγόραζαν καινούργια.
Στην άλλη έδιναν τα παλιά.
Αλλά η Κάτια σιωπούσε.
Έκανε πως δεν καταλαβαίνει.
Πίστευε ότι θα αλλάξει.
Δεν άλλαξε.
— Θα το σκεφτώ, — είπε ψυχρά.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο γάμος της Κάτιας ήταν απλός.
Πολύ απλός.
Χωρίς εστιατόρια.
Χωρίς πολυτέλειες.
Υπέγραψαν στο δημαρχείο.
Και μετά πήγαν στο σπίτι της μητέρας.
Η Κάτια έφτιαξε μόνη της τα γλυκά.
Διακόσμησε το σπίτι μόνη της.
Φόρεσε ένα απλό λευκό φόρεμα.
Ο Όλεγκ είχε χάσει τους γονείς του.
Ήταν μόνος.
Στο τραπέζι κάθονταν λίγοι συγγενείς.
Η μητέρα όμως…
Όλο το βράδυ είχε παγωμένο πρόσωπο.
Σαν να ήταν σε κηδεία.
— Μαμά, χαμογέλα λίγο, — είπε η Κάτια.
— Είναι η μέρα μου…
— Χαίρομαι, χαίρομαι, — απάντησε αδιάφορα.
— Απλώς σκέφτομαι τη Νατάσα.
— Είναι τριάντα και ακόμα μόνη.
Η Κάτια ένιωσε κόμπο στο λαιμό.
— Και τι; — ψιθύρισε.
— Δεν μπορώ να είμαι ευτυχισμένη;
— Μπορείς, — είπε η μητέρα.
— Αλλά σκέψου τη Νατάσα.
Η Κάτια σώπασε.
Ήταν η μέρα της.
Αλλά πάλι…
Δεν ήταν για εκείνη.
Στο τραπέζι ήταν ακόμη χειρότερα.
Η Νατάσα καθόταν σε μια γωνία.
Με το τηλέφωνο στο χέρι.
Με δυσαρεστημένο βλέμμα.
Δεν προσπάθησε καν να το κρύψει.
— Νατάσα, εσύ πότε; — ρώτησε η θεία Ζίνα.
— Έχεις κάποιον;
— Όχι, — απάντησε ψυχρά.
— Θα βρεθεί! — προσπάθησε να την παρηγορήσει.
Η Νατάσα δεν απάντησε.
Η μητέρα αναστέναξε βαριά.
Κοίταξε ξανά έξω από το παράθυρο.
Η Κάτια έκοβε την τούρτα.
Και ένιωθε να πονάει μέσα της.
Ο γάμος της…
Είχε γίνει σκιά της ζωής της Νατάσας.
— Όλα είναι καλά, — της ψιθύρισε ο Όλεγκ.
— Μην δίνεις σημασία.
— Προσπαθώ…
Αλλά δεν μπορούσε.
Η μητέρα κάθε λίγο αναστέναζε.
Κοίταζε τη Νατάσα με λύπηση.
Σαν να είχε χάσει κάτι μεγάλο.
Το βράδυ, όταν όλοι έφυγαν…
Η Κάτια έκλαιγε στο μπάνιο.
Σιωπηλά.
Αλλά ο Όλεγκ την άκουσε.
Την αγκάλιασε.
— Είναι η μέρα μας, — είπε.
— Ποια μέρα; — έκλαψε εκείνη.
— Για εκείνη σκέφτεται μόνο.
— Εγώ τι είμαι;
— Για μένα είσαι τα πάντα, — είπε ο Όλεγκ.
— Η γυναίκα μου.
— Η μοναδική.
Η Κάτια τον αγκάλιασε.
Και για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα…
Ένιωσε λίγο ευτυχισμένη.
Πριν δύο χρόνια γεννήθηκε ο Ντανίλκα.
Μικρός.
Φωνακλάς.
Αλλά τόσο αγαπημένος.Η Κάτια και ο Όλεγκ ζούσαν σε ένα μικρό νοικιασμένο σπίτι.
Στενό.
Με παλιούς τοίχους.
Με βρύση που έσταζε.
Κάθε μήνα αποταμίευαν.
Λίγο λίγο.
Στερούνταν τα πάντα.
Ο Όλεγκ δούλευε τα Σαββατοκύριακα.
Η Κάτια έπλεκε τα βράδια.
Μέχρι τα μεσάνυχτα.
Και μετρούσε.
Πόσο ακόμη χρειάζεται.
— Να ζητήσουμε από τη μητέρα σου; — πρότεινε ο Όλεγκ.
— Όχι, — απάντησε αμέσως η Κάτια.
— Θα πει: «Και η Νατάσα;»
Ο Όλεγκ δεν ήταν σίγουρος.
Αλλά τελικά πήγαν.
Η Κάτια μίλησε προσεκτικά.
— Μαμά… χρειαζόμαστε λίγη βοήθεια…
Η μητέρα αμέσως άλλαξε.
— Δεν έχω χρήματα.
— Και η Νατάσα έχει προβλήματα.
— Το διαμέρισμά της είναι χάλια.
— Αλλά έχουμε παιδί…
— Εσείς είστε νέοι.
— Θα τα καταφέρετε.
— Η Νατάσα υποφέρει περισσότερο.
Η Κάτια κατάλαβε.
Δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσει.
— Εντάξει, — είπε ήσυχα.
Και έφυγε.
Το ίδιο βράδυ…
— Θα τα καταφέρουμε μόνοι μας, — είπε ο Όλεγκ.
Και το έκαναν.
Πριν έναν χρόνο η Νατάσα παντρεύτηκε.
Με τον Σεργκέι.
Έναν απλό άνθρωπο.
Αλλά ο γάμος…
Ήταν πολυτελής.
Εστιατόριο.
Μουσική.
Λιμουζίνα.
Πυροτεχνήματα.
Η μητέρα έλαμπε από χαρά.
— Επιτέλους η Νατάσα βρήκε την ευτυχία!
Η Κάτια καθόταν σιωπηλή.
Κοίταζε τα πάντα.
— Θα ζήσουμε στο δικό μου σπίτι! — είπε η Νατάσα.
— Αλλά χρειάζεται μεγάλο ремонт…
— Πουλήστε το, — είπε η μητέρα.
— Και πάρτε κάτι καλύτερο.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να συζητούν.
Η Κάτια θυμόταν το διαμέρισμα.
Τέσσερα δωμάτια.
Αλλά…
Παλιά καλώδια.
Σωλήνες που έσταζαν.
Πάτωμα χαλασμένο.
Παράθυρα που φυσούσε.
«Αν ήταν δικό μου…»
Σκέφτηκε.
«Θα το πουλούσα αμέσως».
Αλλά η Νατάσα παραπονιόταν.
Και η μητέρα τη λυπόταν.
Η Κάτια ένιωθε το γνώριμο συναίσθημα.
Η μία παίρνει τα πάντα.
Η άλλη τα καταφέρνει μόνη.
— Μην ζηλεύεις, — της είπε ο Όλεγκ.
— Δεν ζηλεύω…
— Απλώς πονάει.
Μια μέρα η Νατάσα τηλεφώνησε στη μητέρα.
— Καταστροφή! — φώναζε.
— Οι πάνω μας πλημμύρισαν!
— Έπεσε ο σοβάς!
Η μητέρα αναστέναξε.
— Παιδί μου…
— Τι θα κάνεις τώρα;
— Χρειάζονται εκατομμύρια για επισκευή! — είπε η Νατάσα.
— Όλα πρέπει να αλλάξουν!
— Καλώδια.
— Σωλήνες.
— Πάτωμα.
— Όλα!
— Πού να τα βρούμε;
— Πούλα το! — είπε αμέσως η μητέρα.
— Πάρε κάτι καλύτερο.
Η Κάτια άκουγε σιωπηλά.
Με ένα φλιτζάνι τσάι.
Ο Ντανίλκα έπαιζε στο πάτωμα.
— Η καημένη μου κόρη, — είπε η μητέρα.
Η Κάτια ήθελε να πει:
«Κι εγώ;»
Αλλά δεν είπε τίποτα.
Πήρε το παιδί.
Και έφυγε.
Ένα μήνα μετά…
Η Κάτια και ο Όλεγκ υπέβαλαν αίτηση για δάνειο.
Βρήκαν διαμέρισμα.
Φωτεινό.
Μεγάλο.
Για την οικογένειά τους.
Περίμεναν.
Και τελικά…
Εγκρίθηκε.
Η χαρά ήταν απίστευτη.
— Εγκρίθηκε! — φώναζε ο Όλεγκ.
Η Κάτια γελούσε και έκλαιγε.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε στη μητέρα.
— Μαμά, εγκρίθηκε!
Σιωπή.
Βαριά σιωπή.
— Πόσα; — ρώτησε η μητέρα.
Η Κάτια είπε το ποσό.
Ξανά σιωπή.
— Έλα από το σπίτι, — είπε η μητέρα.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
Την επόμενη μέρα η Κάτια πήγε στη μητέρα της.
Η μητέρα άνοιξε την πόρτα.
Και χωρίς καν να την αφήσει να μπει…
— Θα αγοράσεις το διαμέρισμα της αδελφής σου, — είπε.
— Τι; — πάγωσε η Κάτια.
— Με κατάλαβες.
— Το τεσσάρι της Νατάσας ταιριάζει στο ποσό σου.
— Μαμά, αυτό το διαμέρισμα δεν αξίζει τόσα!
— Τέσσερα δωμάτια! Υψηλά ταβάνια! Είναι πολυτελές!
Η Κάτια μπήκε μέσα.
Κάθισε.
Τα πόδια της έτρεμαν.
— Χρειάζεται τεράστια επισκευή.
— Καλώδια, σωλήνες, πάτωμα…
— Εκατομμύρια!
— Ανοησίες! — είπε η μητέρα.
— Λίγο βάψιμο και θα είναι τέλειο!
— Και η Νατάσα θα πάρει χρήματα.
— Θα αγοράσει κάτι καλύτερο.
— Μα εμείς θέλουμε άλλο διαμέρισμα, — είπε η Κάτια.
— Αυτό που διαλέξαμε.
Η μητέρα χτύπησε το τραπέζι.
— Σκέψου την οικογένεια!
— Έχεις παιδί!
— Χρειάζεσαι χώρο!
— Όχι, — είπε ήρεμα η Κάτια.
— Θέλω αυτό που διαλέξαμε.
Η μητέρα την κοίταξε αυστηρά.
— Δηλαδή είσαι εγωίστρια.
— Η αδελφή σου σου κάνει χάρη.
— Κι εσύ την απορρίπτεις;
Κάτι μέσα στην Κάτια έσπασε.— Και πότε με βοήθησε κανείς;
— Όταν παντρεύτηκα;
— Όταν γεννήθηκε ο γιος μου;
— Όταν ζούσαμε σε νοίκι;
— Πού ήταν τότε η «οικογένεια»;
Σιωπή.
— Η απάντησή μου είναι όχι, — είπε η Κάτια.
Σηκώθηκε.
Πήρε την τσάντα της.
Και έφυγε.
Η Νατάσα τηλεφώνησε πρώτη.
— Κατιούχα, θα αγοράσεις το διαμέρισμά μου;
— Θα σου κάνω και έκπτωση!
Η Κάτια προσπάθησε να μείνει ήρεμη.
— Όχι, Νατάσα.
— Θέλουμε άλλο σπίτι.
— Τι λες; — ψυχράθηκε η φωνή της.
— Είμαστε οικογένεια!
— Γι’ αυτό σκέφτομαι τη δική μου οικογένεια, — απάντησε η Κάτια.
— Τον άντρα μου και το παιδί μου.
— Δηλαδή εγώ δεν είμαι οικογένεια;
— Είσαι.
— Αλλά δεν θα αγοράσω κάτι που δεν μου χρειάζεται.
Η Νατάσα θύμωσε.
— Εγωίστρια!
— Ζήσε τότε όπως θέλεις!
Η Κάτια έκλεισε το τηλέφωνο.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Η μητέρα άρχισε να τηλεφωνεί καθημερινά.
Κατηγορίες.
Πίεση.
Φωνές.
Μέχρι που μια μέρα…
Η Κάτια απάντησε.
— Είσαι αχάριστη! — φώναξε η μητέρα.
— Σε μεγάλωσα!
Η Κάτια γέλασε πικρά.
— Δεν με μεγάλωσες.
— Τη Νατάσα μεγάλωσες.
— Εγώ μεγάλωσα μόνη μου.
Σιωπή.
— Στον γάμο μου σκεφτόσουν εκείνη.
— Όταν γεννήθηκε ο γιος μου, πάλι εκείνη.
— Όταν ζήτησα βοήθεια, πάλι εκείνη.
— Εγώ υπήρχα ποτέ για σένα;
Η μητέρα ούρλιαξε:
— Δεν έχω τέτοια κόρη!
— Τέλεια, — είπε η Κάτια.
— Ούτε εγώ έχω τέτοια μητέρα.
Η Κάτια στεκόταν στο νέο της σπίτι.
Φωτεινό.
Με μεγάλα παράθυρα.
Με θέα στο πάρκο.
Ο Ντανίλκα έτρεχε χαρούμενος.
— Το δωμάτιό μου!
Ο Όλεγκ άνοιγε κουτιά.
Η Κάτια χαμογέλασε.
Αυτή ήταν η ζωή της.
Η δική της ζωή.
Χωρίς πίεση.
Χωρίς ενοχές.
Το τηλέφωνο χτυπούσε.
Η μητέρα.
Δεν απάντησε.
Πήρε το παιδί της από το χέρι.
— Πάμε στις κούνιες;
— Ναι! — φώναξε ο Ντανίλκα.
Βγήκαν έξω.
Στον ήλιο.
Σε μια νέα αρχή.
Η Κάτια περπατούσε πιο γρήγορα.
Μπροστά της ήταν η ζωή.
Η δική της.
