Η Καρίνα σταμάτησε το υπηρεσιακό της αυτοκίνητο
στην άκρη του δρόμου, έσβησε τη μηχανή και για
μερικά δευτερόλεπτα έγειρε την πλάτη της στο
κάθισμα, κλείνοντας τα μάτια.
Η προγραμματισμένη συνάντηση στο διπλανό έργο
ακυρώθηκε απροσδόκητα λίγο πριν την έναρξη.
Ο πελάτης τηλεφώνησε και ενημέρωσε ότι δεν προλαβαίνει να έρθει.
Στο πρόγραμμα εμφανίστηκαν ξαφνικά σχεδόν τρεις ελεύθερες ώρες.
Η Καρίνα αποφάσισε να εκμεταλλευτεί αυτό το κενό και να πεταχτεί μέχρι το εξοχικό.
Εκεί είχε μείνει από την προηγούμενη επίσκεψη η μεζούρα λέιζερ, χωρίς την οποία έπρεπε να δουλέψει αύριο, και συγχρόνως χρειαζόταν να πάρει τα φρέσκα κτηματολογικά έγγραφα.
Την ησυχία στην καμπίνα διέκοψε η μελωδία του τηλεφώνου.
Η Καρίνα κοίταξε φευγαλέα στην οθόνη.
Τηλεφωνούσε ο Τιμούρ.
— Ναι, Τιμούρ — απάντησε, κάνοντας ακόμα πως έχει κλειστά τα μάτια.
— Καρίνα, εσύ πού είσαι τώρα; — ρώτησε υπερβολικά ζωντανά ο σύζυγος.
Στη φωνή του γινόταν αισθητή μια ελαφρά τέντωση.
Η Καρίνα ήξερε αυτόν τον τόνο.
Ο Τιμούρ μιλούσε έτσι ακριβώς, όταν προσπαθούσε να κρύψει την ανησυχία του πίσω από μια προσποιητή ανεμελιά.
— Όχι μακριά από τον οικισμό των εξοχικών — είπε, διορθώνοντας τον καθρέφτη. — Η συνάντηση ναυάγησε. Ο πελάτης δεν μπόρεσε να έρθει. Οπότε αποφάσισα να περάσω από το σπίτι, να πάρω τη μεζούρα και τα έγγραφα. Τι έγινε;
Στην άλλη άκρη της γραμμής υπήρξε μια σύντομη παύση.
Η Καρίνα άκουσε μάλιστα έναν θόρυβο — ο Τιμούρ, πιθανόν, μετακίνησε το τηλέφωνο από το ένα χέρι στο άλλο.
— Μα δεν έγινε τίποτα… Απλώς, ίσως δεν αξίζει να πας εκεί; — άρχισε απροσδόκητα γρήγορα εκείνος. — Η κίνηση στη διάβαση θα κοπεί σύντομα. Θα περάσω εγώ ο ίδιος το βράδυ να σου φέρω αυτή τη μεζούρα. Τι πάς να τριγυρνάς άδικα και να ξοδεύεις βενζίνη;
Η Καρίνα άνοιξε τα μάτια.
— Τιμούρ, έχουν απομείνει καμιά δυο χιλιόμετρα ως τις πύλες. Δεν λυπάμαι τη βενζίνη. Και τα έγγραφα τα χρειάζομαι τώρα, όχι το βράδυ.
— Καρίνα, μα εγώ σε σένα σκέφτομαι! — στη φωνή του εμφανίστηκαν οι γνωστές καπricιόζικες νότες. — Συνέχεια τρέχεις κάπου, καθόλου δεν ξέρεις να ξεκουράζεσαι.
— Καλά, μόνη μου θα τα βγάλω πέρα. Τα λέμε το βράδυ.
Έκλεισε την κλήση, χωρίς να σκοπεύει να συνεχίσει μια άσκοπη διαμάχη.
Ο Τιμούρ γενικά ήξερε μια χαρά να παριστάνει τον στοργικό σύζυγο στα λόγια.
Ιδιαίτερα καλά του έβγαινε αυτό τις στιγμές που για κάποιο λόγο χρειαζόταν να αποσπάσει την προσοχή της γυναίκας του από όσα συνέβαιναν.
Λίγα λεπτά αργότερα το αυτοκίνητο έστριψε από τον κεντρικό δρόμο στον χωματόδρομο που οδηγούσε στον εξοχικό τους οικισμό.
Η Καρίνα οδηγούσε αργά.
Η μέρα ήταν ζεστή, σχεδόν απάνεμη.
Ο ήλιος πλημμύριζε τον δρόμο, πάνω από το γρασίδι στριφογύριζαν τεμπέλικα έντομα, και από το ανοιχτό παράθυρο ερχόταν μυρωδιά ζεσταμένης γης.
Αυτήν την ντάχα την αγαπούσε πραγματικά.
Αυτό το μέρος δεν ήταν ποτέ γι’ αυτήν απλώς ένα εξοχικό σπίτι.
Η Καρίνα είχε επενδύσει εδώ όχι μόνο ένα μεγάλο μέρος των κερδών της, αλλά και τεράστια ποσότητα χρόνου.
Το σχέδιο της ευρύχωρης βεράντας το ζωγράφισε μόνη της, αλλάζοντας αρκετές φορές τη διαρρύθμιση.
Τα φυτά για τον κήπο τα διάλεξε επίσης προσωπικά, γυρίζοντας τα φυτώρια και τσεκάροντας τους καταλόγους.
Στον δικό της φράχτη πάτησε φρένο.
Και σχεδόν αμέσως ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Οι ψηλές σφυρήλατες πύλες, εξοπλισμένες με αυτόματο μηχανισμό, στέκονταν ορθάνοιχτες.
Η Καρίνα συνοφρυώθηκε.
Μόλις πριν από μια εβδομάδα ο Τιμούρ διηγόταν ότι κάπως έχασε το εφεδρικό του τηλεχειριστήριο.
Τότε άνοιγε τα χέρια, έπαιρνε ένα ενοχοποιημένο χαμόγελο και διαβεβαίωνε τη γυναίκα του ότι η συσκευή μάλλον του έπεσε από την τσέπη δίπλα στο γραφείο.
Η Καρίνα το είχε πιστέψει.
Τώρα γινόταν φανερό: το τηλεχειριστήριο, όπως φαινόταν, δεν είχε χαθεί πουθενά.
Κάποιος το χρησιμοποίησε ήσυχα για να βάλει ξένους μέσα στο οικόπεδο.
Ακριβώς εγκάρσια στην είσοδο είχε αφήσει ένα μεγάλο λευκό SUV.
Ο οδηγός το είχε παρκάρει τόσο απρόσεκτα, που το αυτοκίνητο έκλεινε εντελώς τη διέλευση.
Από το οικόπεδο ακουγόταν δυνατή μουσική.
Τα χαμηλά μπάσα απλώνονταν σε όλο τον δρόμο, και πάνω τους πετάγεται πότε-πότε το κουδunιστό γυναικείο γέλιο.
Η Καρίνα έσβησε τη μηχανή και βγήκε.
Κλείνοντας την πόρτα του αυτοκινήτου, πέρασε αργά γύρω από το ξένο crossover.
Το πρώτο πράγμα που έπεσε στα μάτια της την ανάγκασε να σφίξει ακούσια τα σαγόνια της.
Ο δεξιός πίσω τροχός του αυτοκινήτου είχε ανέβει ακριβώς πάνω στην άκρη της παρτέρας.
Το χώμα είχε πιεστεί βαθιά από το βαρύ λάστιχο.
Δύο θάμνοι από επιλεγμένες ορτανσίες είχαν σπάσει σχεδόν στη βάση τους.
Η Καρίνα τα είχε φυτέψει πριν από τρία χρόνια.
Κάθε φθινόπωρο ετοίμαζε μόνη της τα φυτά για τον χειμώνα, τα σκέπαζε, τα λίπαινε την άνοιξη και παρακολουθούσε το πότισμα.
Μόλις χθες θαύμαζε τα εμφανισμένα μεγάλα λευκά άνθη.
Τώρα, αντί για μια περιποιημένη παρτέρ, τεντωνόταν μια βρώμικη ρόδα.
Σπασμένα κλαδιά κείτονταν στο χώμα, και μερικά αφράτα καπέλα λουλουδιών ήταν κυριολεκτικά πατημένα με δύναμη μέσα στο μαύρο χώμα.
Η Καρίνα κοίταξε αυτό σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.
Μετά πήρε βαθιά ανάσα και κατευθύνθηκε μέσα από την πόρτα.
Αυτό που αποκαλύφθηκε πίσω από το σπίτι αποδείχθηκε ακόμα πιο ενδιαφέρον.
Στην ευρύχωρη βεράντα γινόταν κανονικό θορυβώδες τραπέζι.
Πέντε νέες γυναίκες με φωτεινά καλοκαιρινά φορέματα είχαν αράξει στις ψάθινες πολυθρόνες και στον καναπέ τόσο άνετα, σαν να είχαν έρθει στη δική τους βίλα.
Το λινό τραπεζομάντιλο, το οποίο η Καρίνα έβγαζε μόνο στις γιορτές, ήταν εντελώς γεμάτο με μπουκάλια, πλαστικά δοχεία μιας χρήσης με φαγητό, πιάτα, χαρτοπετσέτες και ανοιχτά πακέτα πατατακιών.
Στην άκρη είχε ήδη απλωθεί ένας μεγάλος λιπαρός λεκές.
Την κύρια θέση στην παρέα κατείχε η Ζλάτα — η μικρότερη αδελφή του Τιμούρ.
Φορούσε τεράστια σκούρα γυαλιά και μοδάτο καπέλο με το έμβλημα ακριβής μάρκας.
Η κουνιάδα καθόταν απλωμένη στην πολυθρόνα και διηγούνταν ζωντανά κάτι στις φίλες της, κουνώντας ταυτόχρονα το ποτήρι της.
Η Καρίνα δεν έδειξε αμέσως τον εαυτό της.
Σταμάτησε πίσω από τη γωνία του σπιτιού, όπου την έκρυβαν σχεδόν εντελώς οι πυκνοί θάμνοι πασχαλιάς.
Και άκουσε.
— Και αυτή τη ξύλινη σαβούρα θα την ξεφορτωθούμε εντελώς! — ανακοίνωσε με κουδunιστό τόνο η Ζλάτα.
Έβγαλε το χέρι της και έδειξε με τέλεια μανικιουρισμένο δάχτυλο τα ογκώδη δοkικά στοιχεία της βεράντας.
Η Καρίνα έστρεψε αργά το βλέμμα της προς τα εκεί.
Εκείνη ακριβώς τη βεράντα την είχε σχεδιάσει σχεδόν έναν μήνα.
— Ο Τιμ μού έχει ήδη υποσχεθεί ότι θα τα γκρεμίσουμε όλα! — συνέχισε η κουνιάδα. — Εδώ είναι σκέτη αγροτική παράγκα. Του το είπα ευθέως: γιατί τη χρειάζεστε γενικά αυτή τη ξυλεία; Σαν να ήρθατε στη γιαγιά στο χωριό.
Μία από τις κοπέλες, μελαχρινή με αισθητά διογκωμένα χείλη, σήκωσε απρόθυμα το βλέμμα από το κινητό.
— Και αλήθεια συμφώνησε; — ρώτησε. — Σαν να κάνανε πρόσφατα ανακαίνιση. Κατά τη γνώμη μου, μια χαρά είναι εδώ.
— Νταρίνα, απλώς δεν καταλαβαίνεις — χαμογέλασε συγκαταβατικά η Ζλάτα.
Ήπιε από το ποτήρι και έφτιαξε τα γυαλιά της.
— Ο αδελφός μου έχει την κατάλληλη θέση.
— Τη γη την πήρε κάποτε σχεδόν δωρεάν, αλλά μετά έβαλε εδώ τεράστια λεφτά.
— Δεν του αρμόζει πια να ξεκουράζεται ανάμεσα σε τέτοια ξύλα.
Η Νταρίνα ξαναβούτηξε στο κινητό.
Η Ζλάτα, εμπνευσμένη από τη δική της ομιλία, συνέχισε:
— Εδώ θα φτιάξουμε κανονικό μεγάλο χώρο για μπάρμπεκιου.
— Ψησταριά από φυσική πέτρα, ευρύχωρη βεράντα, φωτισμός.
— Όταν κάνω τον γάμο μου, η δεύτερη μέρα θα γίνει ακριβώς εδώ.
— Έχω κοιτάξει ήδη μερικούς διακοσμητές.
— Ωραία θα είναι — ακούστηκε η αδύνατη ξανθιά που καθόταν δίπλα. — Και η γυναίκα του δεν θα πει τίποτα; Φαίνεται πως συνέχεια φυτεύει κάτι εδώ. Είχα δει κάποτε.
Η Ζλάτα πέταξε το κεφάλι προς τα πίσω και γέλασε δυνατά.
— Ποια; Η Καρίνα; Ελίνα, ας μην αστειευόμαστε!
Η Καρίνα πίσω από τη πασχαλιά μύρισε ελαφρά τα μάτια της.
Η Ζλάτα έφτιαξε τα γυαλιά ηλίου στη μύτη της και συνέχισε πια με απόλυτη βεβαιότητα:
— Όλη μέρα σκαλίζει τα χαρτιά της και τρέχει σε οικόπεδα με λαστιχένιες μπότες.
— Δουλεύει τοπογράφος-μηχανικός.
Τα τελευταία λόγια τα είπε με τέτοια έκφραση, σαν να επρόκειτο για κάτι εξαιρετικά ντροπιαστικό.
— Ε και; — δεν κατάλαβε η Ελίνα.
— Τίποτα — η Ζλάτα κούνησε απαξιωτικά το χέρι.
— Πού να πάει άλλωστε;
— Ο Τιμούρ τη συντηρεί.
— Ας χαιρέται κιόλας που της επιτρέπουν να έρχεται εδώ τα Σαββατοκύριακα.
— Εδώ δεν είναι κανείς.
— Σε προσωρινή βάση.
Η Καρίνα έμεινε για λίγα ακόμα στιγμιότυπα πίσω από τη πασχαλιά, φέρνοντας τις σκέψεις της σε τάξη.
Αυτό που άκουσε ήταν αρκετό για να μπουν πολλά επιτέλους στη θέση τους.
Μετά έ ισίωσε τους ώμους, βγήκε από τους πυκνούς θάμνους και κατευθύνθηκε με σιγουριά προς τη βεράντα.
Κάτω από τις σόλες των αθλητικών της ακούστηκαν συνήθως τα ξύλινα σκαλοπάτια.
— Ξέρεις, Ζλάτα, η δουλειά με τους προϋπολογισμούς μαθαίνει πολύ καλά να μετράει ποιος πόσα επενδύει και εις βάρος τινός ξεκουράζεται μετά — είπε ηρεμα η Καρίνα, ανεβαίνοντας πάνω.
Από το φορητό ηχείο βουηζόταν ακόμη η μουσική, όμως στο τραπέζι επικράτησε αμέσως σιωπή.
Και οι πέντε κοπέλες έστρεψαν ταυτόχρονα τα κεφάλια προς το μέρος της.
Η Νταρίνα, που πριν ξεφύλλιζε νωχελικά κάτι στο κινητό, έσβησε βιαστικά την οθόνη.
Η Ζλάτα από την έκπληξη πνίγηκε με το ποτό.
Τράβηξε γρήγορα τα τεράστια γυαλιά στην άκρη της μύτης.
Στα μάγουλα εμφανίστηκαν αμέσως κόκκινες κηλίδες.
— Ω, κοίτα να δεις, ήρθε — τράβηξε με ειρωνεία, χωρίς καν να σκοπεύει να σηκωθεί. — Παρεμπιπτόντως, κανείς δεν σε περίμενε καθόλου.
— Τώρα πρέπει να είσαι στη δουλειά.
— Εσύ τώρα πρέπει να βρίσκεσαι από την άλλη πλευρά του φράχτη μου — απάντησε ατάραχη η Καρίνα.
Σταμάτησε στο τραπέζι και παρατήρησε αργά το ακατάσταστο σκηνικό.
Στο λινό τραπεζομάντιλο ήταν σκόρπια ψίχουλα και πατατάκια, σε ένα από τα μαξιλάρια δυνάμωνε ένας λιπαρός λεκές, οι πολυθρόνες είχαν μετακινηθεί από τις θέσεις τους.
— Ποιο λευκό αυτοκίνητο στέκεται ακριβώς πάνω στις ορτανσίες μου; — ρώτησε η Καρίνα, στρέφοντας το βλέμμα στη Νταρίνα.
Η μελαχρινή ισιώθηκε επιδεικτικά.
— Δικό μου. Και τι με αυτό;
— Σας λυπάται ο χώρος;
— Θα κάνατε ένα κανονικό πάρκινγκ αντί για τις παρτέρες σας.
— Όσο το αυτοκίνητο είναι δικό σου — παρατήρησε αδιάφορα η Καρίνα. — Αλλά αν χρειαστεί να καλέσουμε γερανό εξαιτίας παράνομης στάθμευσης σε ιδιωτικό οικόπεδο και να καταγράψουμε ζημιά σε περιουσία, οι συνέπειες θα αποδειχθούν πολύ λιγότερο ευχάριστες.
Η Νταρίνα συνοφρυώθηκε.
Η Ζλάτα κούνησε ενοχλημένα το χέρι.
— Καρίνα, πήγαινε καλύτερα στο σπίτι, εντάξει; — είπε επίμονα, προσπαθώντας ξεκάθαρα να μη χάσει την αυθεντία μπροστά στις φίλες της.
— Πάρε τα έγγραφά σου, τις μεζούρες σου ή ό,τι άλλο χρειάζεσαι και μην ενοχλείς.
— Έχω μπάτσελορ.
— Ξεδίνουμε.
— Ο Τιμούρ ο ίδιος μου επέτρεψε να τα οργανώσω όλα εδώ.
Η Καρίνα μισόκλεισε ελαφρά τα μάτια.
— Ο Τιμούρ το επέτρεψε;
— Ναι!
— Και το εφεδρικό τηλεχειριστήριο της πύλης το έδωσε επίσης αυτός;
— Αυτό που υποτίθεται ότι έχασε πριν από μια εβδομάδα;
Η Ζλάτα απέφυγε για μια στιγμή το βλέμμα, αλλά αμέσως επιτέθηκε ξανά.
— Φυσικά και αυτός! — απάντησε κοφτά.
— Και γενικά είπε να μην περιορίζω τον εαυτό μου σε τίποτα!
Σηκώθηκε από την πολυθρόνα.
— Εσύ καταλαβαίνεις καθόλου με ποιον μιλάς; Αυτό είναι το οικόπεδο του αδελφού μου!
— Θα μου λες και τι να κάνω εδώ πέρα;
— Ο Τιμούρ ο ίδιος θα σε διώξει από εδώ, αν του το πω!
Η Καρίνα ακούμπησε ήρεμα με τον ώμο της το ξύλινο δοκάρι της βεράντας.
— Πάρ’ τον τηλέφωνο.
— Τι;
— Πάρ’ τον Τιμούρ τηλεόφωνο.
Η Καρίνα έχωσε τα χέρια στις τσέπες του ελαφριού αντιανεμικού της.
Την ενδιέφερε ήδη πόσο μακριά είναι έτοιμη να φτάσει η Ζλάτα, πριν η εικόνα του κόσμου που πλάσε αρχίσει να καταρρέει.
— Με μεγάλη χαρά!
Η κουνιάδα άρπαξε το τηλέφωνο.
— Έχεις χάσει τελείως τον φόβο.
— Παράσιτο.
Οι φίλες της αντάλλαξαν σιωπηλά βλέμματα.
Η Ελίνα απομακρύνθηκε προσεκτικά πιο μακριά από την άκρη του τραπέζι, σαν να περίμενε ότι τώρα θα ξεκινήσει καβγάς με σπασμένα σκεύη.
Αλλά η Καρίνα ούτε ύψωσε τη φωνή της ούτε άλλαξε την έκφραση του προσώπου της.
Η Ζλάτα άνοιξε επιδεικτικά τη ανοιχτή ακρόαση.
Τα σήματα κράτησαν αρκετά.
Τελικά ο Τιμούρ απάντησε:
— Ζλάτα, μα σου έλεγα ότι έχω σύσκεψη.
— Τι έγινε;
— Δεν έφτασαν τα ποτά;
— Σου έστειλα χρήματα άλλωστε.
— Τιμούρ! — ούρλιαξε αμέσως η αδελφή, δίνοντας αμέσως στη φωνή της προσβεβλημένες νότες.
— Τι συνέβη;
— Η γυναίκα σου ήρθε και κάνει φασαρία εδώ!
— Μας διώχνει, πειράζει τους καλεσμένους μου, αναγκάζει να μετακινήσουμε τα αυτοκίνητα!
Η Ζλάτα πέταξε ένα θριαμβευτικό βλέμμα στην Καρίνα.
— Πες της να φύγει μόνη της από εδώ.
— Εν τω μεταξύ συζητάμε το δώρο του γάμου σου σε μένα!
Μετά από αυτά τα λόγια στο ηχείο έπεσε βαριά σιωπή.
Κάπου στο βάθος ακούστηκε θόρυβος χαρτιών.
— Καρίνα… είσαι εκεί τώρα; — ρώτησε προσεκτικά ο Τιμούρ.
— Εδώ είμαι — απάντησε ήρεμα η σύζυγος. — Ακούω πώς η αδελφή σου διαθέτει την περιουσία μου.
— Έχει ήδη αποφασίσει να γκρεμίσει τη βεράντα μου και να χτίσει αντί γι’ αυτήν χώρο για μπάρμπεκιου.
— Φυσικά, δήθεν με τα λεφτά σου.
— Καρίνα, μα γιατί αμέσως έτσι… — η φωνή του συζύγου μαλακωσε αμέσως. — Η Ζλάτα έχει σύντομα γάμο, νευριάζει.
— Απλώς επέτρεψα στα κορίτσια να καθίσουν λίγο στη φύση, εν τη απουσία σου.
— Οικογένεια είμαστε άλλωστε.
— Μερικές φορές πρέπει να αντιμετωπίζουμε τέτοια πράγματα πιο απλά.
Η Καρίνα ισιώθηκε.
— Επέτρεψες;
— Λοιπόν… ναι.
— Χωρίς τη γνώμη μου έδωσες σε ξένους πρόσβαση σε ξένη ιδιοκτησία και μου έλεγες ψέματα επί μία εβδομάδα ότι έχασες το τηλεχειριστήριο;
— Καρίνα, μα είναι άσχημο μπροστά στον κόσμο… — άρχισε να δικαιολογείται ο Τιμούρ.
— Ας κάτσουν τα κορίτσια ήσυχα καναδυό ώρες.
— Είχα υποσχεθεί εδώ και καιρό στην αδελφή μου να της κάνω μια χάρη.
— Ήθελε μπάτσελορ εξοχικά.
Η Ζλάτα συνοφρυώθηκε.
Από την έκφραση του προσώπου της φαινόταν ξεκάθαρα: περίμενε εντελώς διαφορετική συμπεριφορά από τον αδελφό της.
— Τιμ, και γιατί απολογείσαι μπροστά της; — πετάχτηκε εκείνη. — Πες απλώς πώς έχουν τα πράγματα! Αυτό είναι το οικόπεδό σου! Εσύ ο ίδιος έλεγες ότι αγόρασες τη γη και έχτισες αυτό το σπίτι!
— Ζλάτα, μην ανακατεύεσαι — έκοψε κοφτά ο Τιμούρ.
Από τον προηγούμενο, γλοιώδη τόνο δεν είχε μείνει τίποτα.
— Δεν θα σωπάσω! — αγανακτησε η αδελφή. — Μου χάλασε όλη τη γιορτή!
Η Καρίνα απομακρύνθηκε από τον στύλο.
— Καλά. Αφού γίνεται λόγος για το ποιος κατέχει τι, θα τα ξεκαθαρίσουμε όλα τώρα.
Γύρισε και μπήκε στο σπίτι.
Ανεβαίνοντας στον επάνω όροφο, πέρασε στο γραφείο, πήρε από το τραπέζι τη ξεχασμένη μεζούρα λέιζερ και ένα φρέσκο απόσπασμα με επίσημη σφραγίδα.
Μετά από λίγα λεπτά εμφανίστηκε πάλι στη βεράντα.
Τώρα η παρέα καθόταν πολύ πιο ήσυχα.
Κανείς δεν γελούσε πια.
Η Ζλάτα κρατούσε σφιχτά το τηλέφωνο, στην οθόνη του οποίου άναβε ακόμα η οθόνη.
Η Καρίνα πλησίασε πιο κοντά και άναψε τη μεζούρα λέιζερ.
Μια λεπτή κόκκινη ακτίνα γλίστρησε στο ξύλινο πάτωμα και σταμάτησε ακριβώς στο λευκό αθλητικό παπούτσι της Ζλάτας.
— Από εδώ μέχρι την πόρτα είναι δεκαπέντε μέτρα — ανακοίνωσε η Καρίνα.
Έσβησε τη συσκευή.
— Σας δίνω δεκαπέντε λεπτά για να διανύσετε αυτή την απόσταση μαζί με όλα τα πράγματα και τα σκουπίδια σας.
Η Ζλάτα άνοιξε το στόμα της, αλλά η Καρίνα είχε ήδη αφήσει μπροστά της το έγγραφο.
— Και τώρα, ειδικά για εκείνους που δυσκολεύονται να καταλάβουν τους αριθμούς, θα το εξηγήσω πιο απλά.
Άγγιξε με το δάχτυλο την απαιτούμενη γραμμή.
— Το οικόπεδο το αγόρασα πριν από επτά χρόνια.
— Με τον Τιμούρ γνωριστήκαμε μόλις τρία χρόνια μετά από αυτό.
— Το σπίτι είναι επίσημα καταχωρημένο σε μένα εδώ και πέντε χρόνια.
Η Καρίνα πέρασε αργά το βλέμμα της στους παρευρισκόμενους.
— Ο μόνος ιδιοκτήτης εδώ είμαι εγώ.
— Γι’ αυτό και τους κανόνες τους θέτω εγώ.
Οι συζητήσεις της Ζλάτας για τον πλούσιο αδελφό και την πολυτελή εξοχική του περιουσία κατέρρεαν κυριολεκτικά μπροστά στα μάτια τους.
Η Νταρίνα ήταν η πρώτη που σκύφτηκε πάνω από το έγγραφο, προσπαθώντας να διαβάσει τα στοιχεία, και μετά άρπαξε σιωπηλά την τσάντα της.
— Ψεύδεσαι — ξεστόμισε η Ζλάτα. — Ο Τιμούρ δεν θα μου…
Η Καρίνα σκύφτηκε πάνω από το τηλέφωνο που ακουμπούσε διπλά.
— Τιμούρ, μας ακούς ακόμα;
— Καρίνα, ας τα συζητήσουμε όλα ήσυχα στο σπίτι — ακούστηκε αβέβαια από το ηχείο.
— Πες απλώς στην αδελφή σου σε ποιον ανήκει αυτός, όπως είπε, «ο μαντρί».
Αντί για απάντηση, η σύνδεση κόπηκε.
Ο Τιμούρ έκλεισε.
Η Ζλάτα πάγωσε με πορφυρό πρόσωπο.
Εν τω μεταξύ, οι φίλες της μάζευαν ήδη βιαστικά τα πράγματα τους.
Τώρα προσπαθούσαν να μη συναντήσουν το βλέμμα της κοπέλας που λίγο πριν παρίστανε την οικοδέσποινα του οικοπέδου.
Η Ελίνα άρχισε να μαζεύει τα κουτιά και τα άδεια δοχεία σε μια μεγάλη σακούλα.
— Βγάλτε αμέσως το αυτοκίνητο από την παρτέρ — είπε η Καρίνα, κρύβοντας τη μεζούρα.
— Φεύγουμε κιόλας — απάντησε δυσαρεστημένη η Νταρίνα.
— Έμειναν δεκατέσσερα λεπτά.
Η Καρίνα δεν στάθηκε πάνω από αυτούς για να παρακολουθήσει τις ετοιμασίες.
Επέστρεψε στο σπίτι, έκλεισε τη γυalινη πόρτα και πέρασε στην κουζίνα.
Έβαλε ένα ποτήρι δροσερό νερό και σταμάτησε στο παράθυρο.
Από εκεί φαινόταν καλά πώς η παρέα εγκατέλειπε βιαστικά το οικόπεδο.
Τα κορίτσια βιάζονταν προς την πύλη με σακούλες και τσάντες.
Η Ζλάτα περπατούσε τελευταία και έγραφε με θυμό μηνύματα σε κάποιον.
Η Νταρίνα έβαλε μπρος το SUV.
Το αυτοκίνητο βγήκε αδέξια με την όπισθεν, πιέζοντας ακόμα πιο δυνατά την κατεστραμμένη παρτέρ, και στη συνέχεια χάθηκε πίσω από τη στροφή.
Η Καρίνα έκλεισε απλώς τα μάτια.
Λυπόταν τις ορτανσίες.
Αλλά τουλάχιστον έγινε ξεκάθαρο τι ακριβώς συνέβαινε πίσω από την πλάτη της.
Ο Τιμούρ ήρθε μόνο την επόμενη μέρα το βράδυ.
Η Καρίνα άκουσε πώς προσπαθούσε για πολλή ώρα να ανοίξει την πύλη με το κλειδί του.
Μετά ακούστηκαν μερικά ενοχλητικά κλικ.
Η νέα κλειδαριά δεν υποχωρούσε.
Οι κωδικοί των αυτόματων πυλών επίσης δεν δούλευαν πια.
Η Καρίνα βγήκε στη βεράντα.
Φόραγε εργατικά γάντια στα χέρια, στο δεξί κρατούσε κλαδευτήρι.
Ο Τιμούρ στεκόταν έξω από τον φράχτη.
— Καρίνα, μα γιατί έτσι; — άρχισε με ενοχοποιημένο χαμόγελο.
— Τσακωθήκαμε κιόλας, συμβαίνει.
— Απλώς ζήτησα συγγνώμη.
— Και τι συνέβη;
— Λοιπόν, φτάνει πια να θυμώνεις.
Προσπάθησε να χώσει το χέρι του ανάμεσα στα μεταλλικά κάγκελα.
— Η Ζλάτα είναι νέα, είπε παραπάνω λόγια.
— Απλώς δεν ήθελα να τη στεναχωρήσω πριν από τον γάμο.
— Ήθελε να κάνει εντύπωση στις φίλες της.
— Δηλαδή αυτήν δεν πρέπει να τη στεναχωρούμε, εμένα όμως επιτρέπεται; — διευκρίνισε ήρεμα η Καρίνα.
Ο Τιμούρ γελάσε, σαν να προσπαθούσε να μετατρέψει τα πάντα σε μια ελαφριά παρεξήγηση.
— Καρίνα, μα οικογένεια είμαστε.
— Άνοιξε λοιπόν.
— Έφερα κρέας, μπροστά μας είναι το Σαββατοκύριακο.
— Πάρ’ τα πίσω.
Η Καρίνα γύρισε προς την παρτέρ.
— Καρίνα, μα άνοιξε!
— Η Ζλάτα ετοιμαζόταν να χτίσει χώρο για μπάρμπεκιου.
— Ας προπονηθεί τώρα στον εαυτό της.
Η Καρίνα πλησίασε τα σπασμένα κλαδιά και κάθισε οκλαδόν δίπλα τους.
— Τώρα είναι πιο σημαντικό για μένα να προσπαθήσω να σώσω τις ορτανσίες.
Ο Τιμούρ σιώπησε.
— Και να μαζέψω τα πράγματά σου — πρόσθεσε εκείνη.
— Καρίνα, περίμενε.
— Μα γιατί αμέσως…
Αλλά εκείνη είχε ήδη ασχοληθεί με τα κατεστραμμένα κλαδιά.
Δεν είχε καμία όρεξη να ακούσει νέες εξηγήσεις για οικογενειακές υποχρεώσεις, τυχαία μεταβIβασμένο τηλεχειριστήριο, την αδελφή πριν από τον γάμο και την αμηχανία μπροστά στον κόσμο.
Τις ορτανσίες πράγματι τις λυπόταν η Καρίνα.
Τρία χρόνια φροντίδας δεν γυρίζουν πίσω σε ένα βράδυ.
Σε αντάλλαγμα, το οικόπεδο έγινε επιτέλους πιο ελεύθερο.
Και με ό,τι μεγάλωνε πολύ καιρό σε λάθος μέρος και εμπόδιζε τη ζωή, η Καρίνα φερόταν πάντα με τον ίδιο τρόπο — το ξερίζωνε.
