— Οι γονείς σου τι, σκοπεύουν να μείνουν άστεγοι μετά από ένα τέτοιο «δώρο»;
— ρώτησα τον αρραβωνιαστικό μου, κρατώντας έναν φάκελο με πέντε χιλιάδες ρούβλια.
Ο Αρτιόμ χλώμιασε.
Οι καλεσμένοι στα διπλανά τραπέζια σώπασαν, και η μουσική, λες και επίτηδες, σταμάτησε.
Η μητέρα του, η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, σηκώθηκε αργά από την καρέκλα, σφίγγοντας το
ποτήρι τόσο δυνατά που άσπρισαν τα δάχτυλά της.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις, κορίτσι;
— η φωνή της έτρεμε από συγκρατημένη οργή.
Ήξερα ότι τώρα θα ξεσπάσει σκάνδαλο.
Το ήξερα και το έκανα συνειδητά.
Γιατί πριν από τρεις ώρες είχα μάθει την αλήθεια.
Και όλα άρχισαν από μια συζήτηση που άκουσα τυχαία στο πάρκινγκ…
— Μαμά, πόσο ακόμα;
— ο Αρτιόμ στεκόταν δίπλα στο αυτοκίνητο, ενώ εγώ είχα κρυφτεί πίσω από μια κολόνα για να καπνίσω από το άγχος πριν την τελετή.
— Το είχαμε συμφωνήσει!
— Αρτιόμ μου, αγόρι μου,
— η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα μιλούσε με εκείνη τη γλυκερή φωνή
που χρησιμοποιούν για να ηρεμήσουν υστερικά παιδιά,
— γιατί αγχώνεσαι έτσι; Όλα θα
πάνε καλά. Θα σας δώσουμε έναν φάκελο, θα πούμε έναν όμορφο λόγο για το διαμέρισμα…
— Αλλά δεν θα υπάρχει διαμέρισμα!
— Και λοιπόν; Μετά θα πείτε ότι αλλάξατε γνώμη, ότι αποφασίσατε να μαζέψετε μόνοι σας τα χρήματα. Μπράβο σας, ανεξάρτητοι! Και τα χρήματα… καταλαβαίνεις, πρέπει να τα κρατήσουμε για τα γεράματα. Σας βοηθήσαμε ήδη με τον γάμο.
— Βοηθήσατε; Εμείς με τη Μάσα τα πληρώσαμε όλα! Εσείς μόνο καλέσατε τους δικούς σας καλεσμένους!
— Μη φωνάζεις στη μητέρα σου! Σε μεγαλώσαμε, σου δώσαμε μόρφωση. Τώρα είναι η σειρά σου να μας φροντίσεις. Και αυτή η… Μάσα… να πει κι ευχαριστώ που ήρθαμε καν στον γάμο. Θα μπορούσε να βρει πιο πλούσιο γαμπρό, αν είναι τόσο έξυπνη.
Κόλλησα την πλάτη μου στην παγωμένη κολόνα.
Ένας κόμπος ανέβηκε στον λαιμό μου.
Με τον Αρτιόμ μαζεύαμε χρήματα για τον γάμο δύο χρόνια, στερούμενοι τα πάντα.
Οι γονείς του είχαν υποσχεθεί να μας δώσουν την προκαταβολή για ένα διαμέρισμα — τριακόσιες χιλιάδες.
Ήταν το μόνο στο οποίο βασιζόμασταν, είχαμε ήδη βρει επιλογές, είχαμε κανονίσει με την τράπεζα για δάνειο…
— Μαμά, η Μάσα νομίζει ότι θα δώσετε χρήματα για διαμέρισμα. Όλοι οι καλεσμένοι το νομίζουν! Το υποσχεθήκατε μπροστά σε όλους!
— Ας νομίζουν. Τουλάχιστον θα φανούμε γενναιόδωροι γονείς! Και μετά θα πεις ότι αλλάξατε γνώμη. Ή ότι θα τα επενδύσετε σε επιχείρηση. Κάτι θα βρεις. Είσαι έξυπνος.
— Αυτό είναι άτιμο.
— Αυτή είναι η ζωή, αγόρι μου. Και κάτι ακόμα, — η φωνή της σκλήρυνε, — ο πατέρας σου χρειάζεται εγχείρηση. Στο γόνατο. Διακόσιες πενήντα χιλιάδες. Οπότε σκέψου ότι αυτά τα χρήματα τα επενδύουμε στο μέλλον σου.
— Ο πατέρας; Χθες όλη μέρα στο χωράφι δούλευε!
— Δεν είναι δική σου δουλειά. Είμαστε οι γονείς, ξέρουμε καλύτερα.
Άκουσα την πόρτα του αυτοκινήτου να κλείνει και τα τακούνια της Βαλεντίνας να χτυπούν στο έδαφος.
Κοίταξα από την κολόνα και είδα τον Αρτιόμ να στέκεται με σκυμμένο κεφάλι και μετά να μπαίνει αργά στο εστιατόριο.
Επιστροφή στο παρόν…
— Σας ρωτάω, — επανέλαβα πιο δυνατά, για να με ακούσουν όλοι, — πιστεύετε πραγματικά ότι πέντε χιλιάδες ρούβλια είναι ένα αξιοπρεπές δώρο από τους γονείς του γαμπρού; Ή είστε τόσο φτωχοί που δεν μπορούσατε περισσότερα;
Ο πατέρας μου προσπάθησε να με σταματήσει:
— Μάσα, τι κάνεις; Θα εκτεθείς!
— Μπαμπά, σε παρακαλώ, σιώπα.
Η Βαλεντίνα κοκκίνισε:
— Σας δώσαμε… σκοπεύαμε… αυτό είναι συμβολικό δώρο! Το κύριο δώρο…
— Ποιο κύριο δώρο; — άνοιξα τον φάκελο και μέτρησα επιδεικτικά τα χαρτονομίσματα. — Πέντε χιλιάδες. Ούτε το μπουκέτο της νύφης δεν κοστίζει τόσο.
— Αρτιόμ! — φώναξε η μητέρα του. — Θα αφήσεις αυτή την αγενή να μου μιλάει έτσι;
Ο Αρτιόμ σιωπούσε, κοιτώντας κάτω.
Έβλεπα τα χέρια του να τρέμουν.
— Ξέρετε τι; — έβγαλα το τηλέφωνο. — Να βάλω ένα βίντεο που κατά λάθος γράφτηκε πριν τρεις ώρες στο πάρκινγκ; Έχει ενδιαφέροντα πράγματα για μια εγχείρηση που χρειάζεται ένας άνθρωπος που χθες δούλευε κανονικά.
Η Βαλεντίνα χλώμιασε:
— Εσύ… άκουγες κρυφά;
— Βγήκα για τσιγάρο. Εσείς φωνάζατε σε όλο το πάρκινγκ.
— Κύριε Μιχαήλ Πετρόβιτς, — γύρισα στον πατέρα του Αρτιόμ, — γνωρίζετε ότι χρειάζεστε εγχείρηση για διακόσιες πενήντα χιλιάδες;
Ο Μιχαήλ πνίγηκε με το κρασί:
— Ποια εγχείρηση; Βάλια, τι γίνεται εδώ;
— Τίποτα, αγάπη μου, μια παρεξήγηση…
— Παρεξήγηση; — χαμογέλασα ειρωνικά. — Ας τη λύσουμε λοιπόν.
— Αγαπητοί καλεσμένοι! — συνέχισα. — Πριν από τρεις μήνες οι γονείς του γαμπρού υποσχέθηκαν μπροστά σε όλους σας να μας δώσουν την προκαταβολή για ένα διαμέρισμα. Το θυμάστε;
Οι καλεσμένοι άρχισαν να κουνάνε τα κεφάλια, να ψιθυρίζουν μεταξύ τους.
— Λοιπόν, — συνέχισα, — σήμερα αποδείχθηκε ότι δεν θα υπάρξει κανένα διαμέρισμα.
— Αντίθετα, θα υπάρξει μια «εγχείρηση» για έναν απολύτως υγιή άνθρωπο.
— Και ξέρετε τι είναι το πιο ενδιαφέρον; Αυτά τα χρήματα — τριακόσιες χιλιάδες — βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην τσάντα της Βαλεντίνας Σεργκέεβνα.
— Την είδα χθες να τα βγάζει από το ΑΤΜ.
— Ο Αρτιόμ της ζήτησε να τα βάλει σε φάκελο για να τα δώσουν όμορφα μπροστά σε όλους. Έτσι δεν είναι, αγάπη μου;
Ο Αρτιόμ σήκωσε επιτέλους το κεφάλι:
— Μάσα, φτάνει. Σε παρακαλώ.
— Όχι, δεν φτάνει!
— Ξέρεις πόσες νύχτες η μητέρα μου δεν κοιμήθηκε, ράβοντας για να μας βοηθήσει στον γάμο;
— Και η δική σου μητέρα αποφάσισε να μας εξαπατήσει και να κρατήσει τα χρήματα!
— Πώς τολμάς! — η Βαλεντίνα άρπαξε ένα μαχαίρι για την τούρτα. — Θα σου δείξω εγώ…
— Βάλια! — ο Μιχαήλ έπιασε το χέρι της. — Τι χρήματα; Ποιες τριακόσιες χιλιάδες;
— Είναι δικά μας χρήματα! Δικά μας! Τα μαζεύαμε μια ζωή!
— Δικά μας; — ο Μιχαήλ συνοφρυώθηκε. — Βάλια, αυτά ήταν το μπόνους μου.
— Δεν τα άγγιξα για να τα δώσω στα παιδιά.
— Μου είπες ότι τα έβαλες στην τράπεζα μέχρι τον γάμο.
Έπεσε σιωπή.
Η Βαλεντίνα άνοιγε και έκλεινε το στόμα της σαν ψάρι.
— Λοιπόν, — είπε αργά ο Μιχαήλ. — Βαλεντίνα. Τα χρήματα. Πού είναι;
— Εγώ… ήθελα… μας χρειάζονται…
— ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ;! — φώναξε ο συνήθως ήρεμος Μιχαήλ τόσο δυνατά που τα ποτήρια έτρεμαν.
Η Βαλεντίνα έψαξε στην τσάντα της με τρεμάμενα χέρια.
Έβγαλε έναν φουσκωμένο φάκελο.
— Τα φύλαγα… για τα γεράματα…
— Για τα γεράματα; Μου μένουν δέκα χρόνια μέχρι τη σύνταξη!
— Και νοικιάζουμε διαμέρισμα στο κέντρο! Ποια γεράματα;
Πλησίασα τον Αρτιόμ και του έπιασα το χέρι.
— Συγγνώμη. Δεν ήθελα να γίνει έτσι. Αλλά δεν μπορούσα να σιωπήσω.
Εκείνος έσφιξε το χέρι μου:
— Έπρεπε εγώ… Συγγνώμη που δεν μπόρεσα.
— Αρτιόμ! — φώναξε η Βαλεντίνα. — Είσαι με αυτήν και όχι με τη μητέρα σου;
— Μαμά, — ο Αρτιόμ στάθηκε ίσια, και για πρώτη φορά είδα μέσα του δύναμη, — η Μάσα είναι πλέον η οικογένειά μου.
— Και εσύ… ήθελες να μας εξαπατήσεις. Στον ίδιο μας τον γάμο. Μπροστά σε όλους.
— Είμαι η μητέρα σου!
— Και λοιπόν; Αυτό σου δίνει το δικαίωμα να λες ψέματα; Να κλέβεις; Ναι, να κλέβεις!
— Γιατί αυτά τα χρήματα τα μάζευε ο πατέρας για εμάς, όχι εσύ!
Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς πήρε σιωπηλά τον φάκελο από τη γυναίκα του και ήρθε προς το μέρος μας.
— Παιδιά, συγχωρέστε την ανόητη γριά.
— Ορίστε το δώρο σας. Τριακόσιες χιλιάδες, όπως υποσχεθήκαμε.
— Και… — κοίταξε τη γυναίκα του, — αν θέλετε, μπορούμε να φύγουμε.
— Όχι, — κούνησα το κεφάλι. — Μείνετε.
— Είναι οικογένεια. Απλώς… η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα να ζητήσει συγγνώμη. Μπροστά σε όλους. Όπως μπροστά σε όλους υποσχέθηκε το διαμέρισμα.
— Ποτέ! — ούρλιαξε η πεθερά.
— Βάλια, — η φωνή του Μιχαήλ έγινε παγωμένη, — ή ζητάς συγγνώμη, ή αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
— Και όλοι θα μάθουν γιατί. ΟΛΟΙ.
— Οι φίλες σου, οι γείτονες, οι συγγενείς.
— Δεκαπέντε χρόνια σιωπούσα. Φτάνει.
Η Βαλεντίνα κοίταξε γύρω της.
Τον άντρα της, τον γιο της, εμένα, τους καλεσμένους.
— Εγώ… — κατάπιε. — Ζητώ συγγνώμη από τους νέους. Για… την παρεξήγηση.
— Για την προσπάθεια απάτης και κλοπής, — διόρθωσε ο Μιχαήλ.
— Για… για το ότι ήθελα να εξαπατήσω.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να χειροκροτούν.
Κάποιος φώναξε «Φιλί!».
Η μουσική ξανάρχισε.
Αγκάλιασα τον Αρτιόμ:
— Συγγνώμη που έγινε έτσι.
— Όχι, — φίλησε τον κρόταφό μου, — ευχαριστώ. Θα είχα σιωπήσει. Δειλός.
— Δεν είσαι δειλός. Απλώς καλός. Αλλά μερικές φορές πρέπει να δείχνεις τα δόντια σου.
Η Βαλεντίνα καθόταν στο τραπέζι, σκυμμένη στο τηλέφωνό της.
Ο Μιχαήλ κάθισε δίπλα μας:
— Μάσα, έκανες πολύ καλά. Κάποιος έπρεπε να το κάνει.
— Και ξέρεις τι; Αύριο θα μεταβιβάσω το διαμέρισμα που νοικιάζουμε σε εσάς.
— Να σας βοηθήσει.
— Μπαμπά, δεν χρειάζεται! — κοκκίνισε ο Αρτιόμ.
— Χρειάζεται. Είναι δική μου απόφαση.
— Και με τη μητέρα… θα τα κανονίσω εγώ.
Το υπόλοιπο βράδυ πέρασε ήρεμα.
Η Βαλεντίνα ήπιε πολύ και αποκοιμήθηκε στο τραπέζι.
Οι καλεσμένοι διασκέδαζαν, χόρευαν, μας συγχάρηκαν.
Και εγώ σκεφτόμουν μόνο ένα πράγμα — πόσο καλά έκανα που δεν σιώπησα.
Έναν μήνα μετά, ο Μιχαήλ κράτησε τον λόγο του — το διαμέρισμα έγινε δικό μας.
Η Βαλεντίνα ηρέμησε μετά από εκείνο το περιστατικό.
Αποδείχθηκε ότι είχε έναν μυστικό λογαριασμό με άλλα πεντακόσιες χιλιάδες.
Τώρα όλα είναι κοινά και υπό έλεγχο.
Και εγώ έμαθα το πιο σημαντικό:
η σιωπή δεν είναι πάντα χρυσός.
Μερικές φορές πρέπει να μιλάς.
Ειδικά όταν προσπαθούν να σε κάνουν ανόητη στον ίδιο σου τον γάμο.
— Οι γονείς σου τι, σκοπεύουν να μείνουν άστεγοι μετά από ένα τέτοιο «δώρο»;
Αυτή η φράση άλλαξε τα πάντα.
Και δεν το μετανιώνω.
