«Φέτος φύτεψε τα φυτά ντομάτας λίγο νωρίτερα,
γιατί την προηγούμενη φορά βγήκαν κάπως νερουλές και άγευστες.»
«Και βάλε περισσότερες γλυκές πιπεριές,
γιατί ο Πάσα λατρεύει το λέτσο, το ξέρεις καλά.»
«Διάβασα επίσης ότι τώρα είναι της μόδας να καλλιεργούν μελιτζάνες, οπότε βρες και για αυτές ένα μικρό παρτέρι.»
Η γυναίκα πάγωσε με το βρεγμένο πιάτο στα χέρια της, νιώθοντας μια δυσάρεστη ψύχρα εκνευρισμού να διατρέχει την πλάτη της.
Έκλεισε αργά τη βρύση, σκούπισε τα χέρια της με την πετσέτα της κουζίνας και γύρισε προς την κουνιάδα της, που είχε καθίσει σαν να ήταν στο δικό της σπίτι στο τραπέζι της.
Η Ταμάρα, η αδελφή του άντρα της, έπινε τσάι με μαρμελάδα κεράσι, παίρνοντας προσεκτικά τα φρούτα από το μικρό μπολ με ένα ασημένιο κουταλάκι.
Φορούσε ένα κομψό μεταξωτό ρόμπα και το φρέσκο μανικιούρ της έλαμπε στο φως του πολυελαίου της κουζίνας.
Στο διπλανό δωμάτιο η τηλεόραση έπαιζε δυνατά, όπου ο άντρας της Βέρας, ο Νικολάι, και ο σύζυγος της Ταμάρας, ο Πάβελ, παρακολουθούσαν με ενθουσιασμό έναν αθλητικό αγώνα.
Η Βέρα ήταν πενήντα πέντε ετών και τα τελευταία είκοσι χρόνια περνούσε κάθε άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο σκυμμένη πάνω από τη γη στο μικρό της οικόπεδο.
Το εξοχικό το είχε πάρει ως δωρεά από τους γονείς της πολλά χρόνια πριν, όταν εκείνοι αποφάσισαν να μετακομίσουν μόνιμα σε ένα άνετο διαμέρισμα στην πόλη.
Το οικόπεδο ήταν καλό, περιποιημένο, με ένα γερό τούβλινο σπίτι, μια ευρύχωρη βεράντα και πολύ γόνιμο χώμα.
Στην αρχή η Βέρα ασχολούνταν με τον κήπο από ευχαρίστηση.
Φύτευε χόρτα, μάζευε φράουλες και καλλιεργούσε λίγα δικά της, καθαρά λαχανικά χωρίς χημικά.
Όμως με τα χρόνια η κατάσταση άλλαξε αθόρυβα αλλά ριζικά.
Οι συγγενείς του άντρα της άρχισαν να θεωρούν τη σοδειά της Βέρας δική τους ιδιοκτησία.
«Ταμάρα, οι μελιτζάνες είναι πολύ ιδιότροπες» είπε η Βέρα προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
«Χρειάζονται θερμοκήπιο και ιδιαίτερη φροντίδα και η πλάτη μου πονάει ακόμη από το περασμένο φθινόπωρο.»
«Έβγαλα τις πατάτες τότε με μεγάλη δυσκολία.»
«Έλα τώρα, ποια πλάτη; Όλοι μεγαλώνουμε» απάντησε η κουνιάδα της αδιάφορα.
«Αλλά τουλάχιστον είναι δικά μας προϊόντα και χωρίς χημικά.»
«Έχεις δει τις τιμές στο κατάστημα; Είναι τρομακτικές.»
«Και να μένει η γη ακαλλιέργητη είναι κρίμα.»
«Ο Νικολάι μάλιστα λέει ότι ξεκουράζεται ψυχικά στο εξοχικό.»
«Ο Νικολάι ξεκουράζεται ψυχικά και εγώ πληρώνω με το σώμα μου» σκέφτηκε πικρά η Βέρα, αλλά δεν είπε τίποτα δυνατά.
Όλη η βοήθεια του Νικολάι στο εξοχικό περιοριζόταν στο να σκάβει την άνοιξη με το μηχάνημα μερικά παρτέρια και μετά να ψήνει σουβλάκια τα Σαββατοκύριακα.
Η Ταμάρα με τον άντρα της ερχόταν σχεδόν αποκλειστικά όταν όλα ήταν έτοιμα.
Έφταναν το Σάββατο γύρω στο μεσημέρι, έφερναν μαζί τους κρέας και μερικά μπουκάλια μπύρας, άνοιγαν δυνατά μουσική και ξάπλωναν στις ξαπλώστρες για ηλιοθεραπεία.
Το βράδυ έφευγαν, φορτώνοντας το πορτμπαγκάζ του ακριβού τους αυτοκινήτου με κιβώτια γεμάτα αγγούρια, ντομάτες, κολοκύθια και μούρα.
Η Βέρα όμως περνούσε όλο το Σαββατοκύριακο σκυμμένη στη δουλειά.
Ξεχορτάριασμα, πότισμα, δέσιμο φυτών, μάχη με τα έντομα και ξανά πότισμα.
Ο ήλιος έκαιγε αλύπητα και τα χέρια της, παρόλο που φορούσε γάντια, είχαν σκληρύνει και σκουρύνει από το χώμα.
Μετά άρχιζε η εποχή των κονσερβών.
Η Βέρα αποστείρωνε βάζα, έφτιαχνε μαρινάδες και έβραζε κομπόστες, ασφυκτιώντας από τη ζέστη στη μικρή κουζίνα.
Το πιο πικρό όμως ήταν ότι τον χειμώνα η Ταμάρα τηλεφωνούσε απλά και έλεγε με φυσικό τόνο:
«Βερούλα, θα πάρουμε δέκα βάζα αγγουράκια και πέντε βάζα λέτσο, ετοίμασέ τα γιατί ο Πάσα θα περάσει το βράδυ.»
Τα άδεια βάζα μάλιστα τα επέστρεφαν βρώμικα.
Εκείνο το βράδυ, αφού έφυγαν οι συγγενείς, η Βέρα δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολλή ώρα.
Ξάπλωσε στο σκοτάδι ακούγοντας το ήρεμο ροχαλητό του Νικολάι και σκεφτόταν ότι σύντομα θα ερχόταν ο Μάρτιος.
Αυτό σήμαινε ότι τα περβάζια του σπιτιού θα μετατρέπονταν ξανά σε φυτώρια με φυτά.
Ξανά χώμα, ποτηράκια, λάμπες φωτισμού και βαριά κιβώτια που θα έπρεπε να μεταφέρει στο αυτοκίνητο.
Και για ποιο λόγο όλα αυτά;
Για να στραβώνει η Ταμάρα τη μύτη της και να μιλά για νερουλές ντομάτες;
Την επόμενη μέρα η κόρη της, η Ντάσα, πέρασε να τη δει.
Ζούσε μόνη της και εργαζόταν ως οικονομολόγος σε μεγάλη εταιρεία.
Έφερε στη μητέρα της ένα όμορφο κέικ και ένα κουτί ακριβό τσάι.
Κάθισαν στην κουζίνα και η Βέρα, χωρίς να αντέξει άλλο, άρχισε να μιλά για τις ανησυχίες της σχετικά με τη νέα σεζόν στο εξοχικό.
«Μαμά, ειλικρινά δεν σε καταλαβαίνω» είπε η Ντάσα.
«Γιατί τα κάνεις όλα αυτά; Σε υποχρεώνει κανείς;»
«Πώς να μην πρέπει;» αναστέναξε η Βέρα.
«Υπάρχει η γη και οι συγγενείς περιμένουν τη σοδειά.»
«Η θεία Τόμα μάλιστα έφτιαξε και λίστα με το τι πρέπει να φυτέψω.»
«Και ο πατέρας σου θα θυμώσει αν πω ότι δεν θα φυτέψω τίποτα φέτος.»
Η Ντάσα κούνησε το κεφάλι της.
«Ο μπαμπάς αγαπά να τρώει σουβλάκια και να ξαπλώνει στην αιώρα.»
«Και η θεία Τόμα απλώς αγαπά το δωρεάν σούπερ μάρκετ.»
«Μαμά, ξύπνα λίγο.»
«Το εξοχικό είναι δικό σου.»
«Στα χαρτιά ανήκει μόνο σε σένα.»
«Είναι περιουσία που σου χαρίστηκε.»
«Δεν υποχρεούσαι να δουλεύεις για όλους αυτούς.»
Η Βέρα σιώπησε για λίγο.
«Και τι προτείνεις;» ρώτησε τελικά.
«Να το αφήσω να γεμίσει αγριόχορτα;»
Τα μάτια της Ντάσα άστραψαν.
«Όχι να το αφήσεις.»
«Να το νοικιάσεις.»
Η Βέρα πνίγηκε με το τσάι.
«Να το νοικιάσω;»
«Σε ποιον;»
«Σε ανθρώπους, μαμά.»
«Σε οικογένειες που θέλουν να περάσουν το καλοκαίρι στη φύση.»
«Νοικιάζουν διαμερίσματα, γιατί να μη νοικιάζουν εξοχικά;»
«Το δικό μας έχει καλό σπίτι, νερό, σάουνα και είναι κοντά στην πόλη.»
«Ξέρεις πόσο κοστίζει η ενοικίαση τέτοιου εξοχικού για όλη τη σεζόν;»
«Με αυτά τα χρήματα μπορείς να αγοράζεις λαχανικά από την αγορά όλο το καλοκαίρι και να πας και διακοπές.»
Η Βέρα για πολύ καιρό απέρριπτε αυτή την ιδέα.
Της φαινόταν αδιανόητο να αφήσει ξένους ανθρώπους στο σπίτι των γονιών της.
Ανησυχούσε για το τι θα πει ο Νικολάι και τι σκάνδαλο θα κάνει η Ταμάρα.
Αλλά οι εβδομάδες περνούσαν και η άνοιξη πλησίαζε.
Ο Νικολάι άρχισε να μιλά όλο και πιο συχνά για λιπάσματα και σπόρους.
Η Ταμάρα τηλεφώνησε για να θυμίσει στη Βέρα να αγοράσει σπόρους βασιλικού.
Κάθε τέτοια συζήτηση γέμιζε το ποτήρι της υπομονής της.
Η τελευταία σταγόνα ήρθε στις αρχές Απριλίου.
Η Βέρα γύρισε κουρασμένη από τη δουλειά.
Στον διάδρομο είδε δύο τεράστιες σακούλες με χώμα για φυτά.
Ο Νικολάι τις είχε αφήσει στο πάτωμα λερώνοντας το χαλί.
«Γιατί δεν τις έβαλες στο μπαλκόνι;» ρώτησε κουρασμένα.
«Έλα τώρα, μπορείς απλώς να τις περάσεις από πάνω» απάντησε εκείνος.
«Αγόρασα και γλαστράκια τύρφης.»
«Η Τόμα θέλει πενήντα φυτά πετούνιας για το μπαλκόνι της.»
Η Βέρα κοίταξε τις σακούλες.
Και τότε κατάλαβε ότι δεν είχε άλλη δύναμη.
Δεν μπορούσε πια να συνεχίσει να ζει έτσι.
Την επόμενη μέρα πήρε άδεια από τη δουλειά και τηλεφώνησε στην κόρη της.
Έδρασαν γρήγορα και μυστικά.
Το Σαββατοκύριακο που ο Νικολάι έφυγε για ψάρεμα, η Βέρα και η Ντάσα πήγαν στο εξοχικό.
Καθάρισαν το σπίτι, έπλυναν τα παράθυρα και έβαλαν τάξη παντού.
Η Ντάσα έβγαλε όμορφες φωτογραφίες του σπιτιού, του κήπου και των ανθισμένων μηλιών.
Την ίδια κιόλας μέρα ανέβασαν αγγελία στο διαδίκτυο.
Την επόμενη μέρα άρχισαν τα τηλεφωνήματα.
Τελικά βρήκαν μια ιδανική οικογένεια.
Ήταν ένα ζευγάρι με δύο μικρά παιδιά.
Δούλευαν από απόσταση και έψαχναν απλώς καθαρό αέρα και ησυχία.
Υπέγραψαν συμβόλαιο ενοικίασης για πέντε μήνες.
Ο άντρας μετέφερε τα χρήματα στον τραπεζικό λογαριασμό της Βέρας.
Όταν το κινητό της ειδοποίησε για την κατάθεση, δεν πίστευε στα μάτια της.
Το ποσό ήταν ίσο με δύο μισθούς της.
Έβαλε το συμβόλαιο στον φάκελο με τα προσωπικά της έγγραφα και δεν είπε τίποτα στον άντρα της.
Την Πρωτομαγιά ο καιρός ήταν υπέροχος και η φύση ξύπνησε.
Ο Νικολάι ετοιμαζόταν για το ταξίδι στο εξοχικό.
«Αύριο πάμε, έχω ήδη μαρινάρει το κρέας» είπε.
Η Βέρα όμως απάντησε ήρεμα.
«Εγώ δεν θα πάω και δεν σας συμβουλεύω να πάτε.»
Ο Νικολάι την κοίταξε έκπληκτος.
«Τι εννοείς;»
Η Βέρα του είπε την αλήθεια.
«Νοίκιασα το εξοχικό.»
Η κουζίνα γέμισε σιωπή.
Ο Νικολάι θύμωσε, αλλά η Βέρα του έδειξε τα έγγραφα.
«Είκοσι χρόνια δούλευα εκεί.»
«Κανείς δεν βοήθησε.»
«Τώρα θα ξεκουραστώ.»
Τελικά ο Νικολάι δέχτηκε την ιδέα.
Πήγαν διακοπές σε σανατόριο και η Βέρα ένιωσε για πρώτη φορά μετά από χρόνια πραγματική ξεκούραση.
Το φθινόπωρο οι ενοικιαστές έφυγαν αφήνοντας το σπίτι πεντακάθαρο.
Η Βέρα κοίταξε τη γη της και χαμογέλασε.
Κατάλαβε μια απλή αλήθεια.
Μερικές φορές για να σώσεις τον εαυτό σου πρέπει απλώς να σταματήσεις να είσαι βολικός για όλους τους άλλους.
