Όταν κατέβηκα στην κουζίνα, η Μπριγκίτα με περίμενε ήδη με μια λίστα από δουλειές.
— Το πρωινό πρέπει να είναι έτοιμο στις έξι. Ο Κόνραντ θέλει ομελέτα, ο Άντριαν ζεστά σάντουιτς. Για τους υπόλοιπους θα φτιάξεις χυλό βρόμης.
— Για τους υπόλοιπους; ρώτησα έκπληκτη.
— Θα τους γνωρίσεις σύντομα.
Στις έξι το πρωί, η κουζίνα γέμισε κόσμο.
Εκτός από τους γονείς του αρραβωνιαστικού μου και τον ίδιο τον Άντριαν, στο σπίτι έμεναν επίσης ο μικρότερος αδελφός του, ο Φάμπιαν, οι δύο ανύπαντρες αδελφές του, μια ηλικιωμένη θεία και ένας ξάδελφος.
Επιπλέον, σχεδόν καθημερινά έρχονταν συγγενείς, τους οποίους φυσικά έπρεπε να ταΐζουμε.
Μέτρησα έντεκα άτομα στο τραπέζι του πρωινού.
Όταν τελείωσαν όλοι το φαγητό τους, η Μπριγκίτα έδειξε το βουνό από τα βρόμικα πιάτα.
— Τώρα θα καθαρίσεις. Μετά θα πλύνεις τα ρούχα, θα σιδερώσεις τα πουκάμισα και θα σφουγγαρίσεις τα πατώματα.
— Και ποιος θα με βοηθήσει;
Με κοίταξε απορημένη.
— Γιατί να χρειάζεσαι βοήθεια; Νέα και υγιής είσαι.
Μέχρι το μεσημέρι δεν είχα καθίσει ούτε λεπτό.
Τα χέρια μου είχαν κοκκινίσει από το καυτό νερό.
Η πλάτη μου πονούσε.
Όταν προσπάθησα να πιω ένα φλιτζάνι τσάι, η μέλλουσα πεθερά μου βρήκε αμέσως άλλη δουλειά να μου αναθέσει.
— Η αποθήκη είναι άνω κάτω. Πήγαινε να την τακτοποιήσεις.
Το βράδυ μετά βίας στεκόμουν στα πόδια μου.
Ο Άντριαν καθόταν στο σαλόνι και έβλεπε τηλεόραση.
Τον πλησίασα διστακτικά.
— Άντριαν, μπορούμε να μιλήσουμε;
Χαμήλωσε απρόθυμα την ένταση.
— Τι συμβαίνει;
— Σήμερα δούλεψα σχεδόν δεκατέσσερις ώρες. Η μητέρα σου απαιτεί να τα κάνω όλα μόνη μου.
Ανασήκωσε τους ώμους.
— Εκείνη ξέρει καλύτερα πώς λειτουργεί το σπίτι μας.
— Μα εγώ ήρθα εδώ ως μέλλουσα γυναίκα σου, όχι ως υπηρέτρια.
Ο Άντριαν συνοφρυώθηκε.
— Ελίζα, μην αρχίζεις. Οι γονείς μου έδωσαν τόσα πολλά για σένα. Προσπάθησε τουλάχιστον να ανταποκριθείς στις προσδοκίες τους.
Αυτά τα λόγια πάγωσαν το αίμα μου.
«Έδωσαν τόσα πολλά για σένα».
Δηλαδή, με είχαν πραγματικά αγοράσει.
Βρήκα την Μπριγκίτα στην κουζίνα.
— Συγγνώμη, αλλά δεν μπορώ να μείνω εδώ. Θέλω να γυρίσω σπίτι μου.
Άφησε αργά την πετσέτα πάνω στο τραπέζι.
— Επανάλαβέ το.
— Θέλω να επιστρέψω στους γονείς μου. Είναι πολύ δύσκολα για μένα εδώ.
Την επόμενη στιγμή ακούστηκε ένα δυνατό χαστούκι.
Η πεθερά μου με είχε χτυπήσει στο πρόσωπο.
Παραπάτησα προς τα πίσω, κρατώντας το μάγουλό μου.
— Αχάριστο κορίτσι! ούρλιαξε. — Φέραμε στο σπίτι μια ήσυχη, υπάκουη νύφη και μας προέκυψε μια κακομαθημένη τεμπέλα!
— Μα δεν έκανα τίποτα κακό…
— Σκάσε! Αν τολμήσεις να μου αντιμιλήσεις ξανά, θα σε δείρω και θα σε κλειδώσω στο υπόγειο! Εκεί θα μάθεις γρήγορα να σέβεσαι τους μεγαλύτερους!
Ο Άντριαν στεκόταν στην πόρτα.
Τα είχε ακούσει όλα.
Τον κοίταξα, περιμένοντας να πει έστω μία λέξη για να με υπερασπιστεί.
Όμως εκείνος είπε ήρεμα:
— Ελίζα, καλύτερα να ζητήσεις συγγνώμη από τη μητέρα μου.
Και έφυγε.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα ότι δεν ήθελα κανέναν γάμο.
Ούτε αύριο.
Ούτε σε έναν μήνα.
Ποτέ.
Ανέβηκα στο δωμάτιό μου και κλείδωσα την πόρτα.
Το μάγουλό μου έκαιγε.
Τα χέρια μου έτρεμαν.
Αλλά αυτό που με τρόμαζε περισσότερο δεν ήταν καν η συμπεριφορά της πεθεράς μου.
Ήταν η σκέψη ότι ο πατέρας μου ίσως αρνιόταν να έρθει να με πάρει.
Άλλωστε, είχε ήδη δεχτεί τα δώρα.
Και ίσως είχε προλάβει να ξοδέψει τα χρήματα.
Περίμενα μέχρι τα μεσάνυχτα.
Όταν το σπίτι βυθίστηκε στη σιωπή, πήρα το κινητό μου και κάλεσα τη μητέρα μου.
Απάντησε σχεδόν αμέσως.
— Ελίζα; Τι συνέβη, κοριτσάκι μου;
Μόλις άκουσα τη φωνή της, ξέσπασα σε κλάματα.
— Μαμά, ελάτε να με πάρετε. Σε παρακαλώ.
— Σε πείραξε κανείς;
— Η πεθερά μου με χτύπησε. Είπε ότι θα με κλειδώσει στο υπόγειο. Και ο Άντριαν δεν με υπερασπίστηκε καν.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Ύστερα άκουσα τη φωνή του πατέρα μου.
— Δώσε μου το τηλέφωνο.
Κράτησα την αναπνοή μου.
— Ελίζα, ο μπαμπάς είμαι. Πού βρίσκεσαι τώρα;
— Στο δωμάτιό μου. Η πόρτα είναι κλειδωμένη.
— Σε εμποδίζει κανείς να φύγεις;
— Όχι ακόμα.
— Άκουσέ με προσεκτικά. Μην πεις σε κανέναν ότι τηλεφώνησες. Μάζεψε τα έγγραφά σου και τα απολύτως απαραίτητα. Ξεκινάμε αμέσως.
— Μπαμπά, και τα χρήματα; Και τα δώρα;
Μου απάντησε τόσο αποφασιστικά, που σταμάτησα να κλαίω.
— Κορίτσι μου, δεν είσαι εμπόρευμα. Και δεν ήσουν ποτέ.
Μετά το τηλεφώνημα κάθισα δίπλα στο παράθυρο, σφίγγοντας μια μικρή τσάντα στο στήθος μου.
Κάθε λεπτό έμοιαζε αιωνιότητα.
Περίπου μιάμιση ώρα αργότερα ακούστηκε ένα αυτοκίνητο έξω από την αυλόπορτα.
Ύστερα ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα.
— Ανοίξτε! ακούστηκε η φωνή του πατέρα μου.
Έτρεξα κάτω.
Ο Κόνραντ βγήκε στον διάδρομο φορώντας τη ρόμπα του.
Πίσω του εμφανίστηκε η Μπριγκίτα.
— Τι είναι αυτές οι αθλιότητες μέσα στη νύχτα;!
Ο πατέρας μου στεκόταν στο κατώφλι.
Δίπλα του ήταν η μητέρα μου, χλωμή, με μάτια κατακόκκινα από το κλάμα.
— Πού είναι η κόρη μου; ρώτησε ο πατέρας μου.
— Η κόρη σας κάνει υστερίες! διαμαρτυρήθηκε η Μπριγκίτα. — Της δώσαμε τα πάντα κι εκείνη αρνείται να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της!
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκα πίσω από τη σκάλα.
Η μητέρα μου είδε το πρησμένο μάγουλό μου.
— Ματίας… Κοίτα το πρόσωπό της.
Ο πατέρας μου γύρισε αργά προς την Μπριγκίτα.
— Εσείς το κάνατε αυτό;
— Και λοιπόν; Μερικές φορές πρέπει να μάθεις τρόπους σε μια νεαρή νύφη!
Δεν είχα ξαναδεί ποτέ τον πατέρα μου έτσι.
Δεν φώναξε.
Δεν όρμησε πάνω της.
Απλώς την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Νομίζετε ότι επειδή είμαστε χωριάτες, είμαστε εντελώς ηλίθιοι;
Η Μπριγκίτα τα έχασε.
— Τι;
— Νομίζετε ότι επειδή έχουμε πολλά παιδιά, τα μοιράζουμε δεξιά κι αριστερά σαν γατάκια, χωρίς να νοιαζόμαστε για την τύχη τους;
Ο Κόνραντ προσπάθησε να παρέμβει.
— Κύριε Ματίας, ας το συζητήσουμε ήρεμα…
— Όχι! Τώρα θα με ακούσετε εσείς!
Ο πατέρας μου έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Αποφασίσατε ότι επειδή είμαστε φτωχοί, η κόρη μας δεν είναι άνθρωπος; Ότι για ένα ψυγείο, μια αγελάδα και λίγα χρήματα μπορείτε να φέρεστε σε ένα δεκαεξάχρονο κορίτσι σαν να είναι σκλάβα σας;
Ο Άντριαν κατέβηκε τη σκάλα.
— Μα είχαμε συμφωνήσει…
Ο πατέρας μου γύρισε προς το μέρος του.
— Κι εσύ πού ήσουν όταν χτύπησαν τη μέλλουσα γυναίκα σου;
Ο Άντριαν κατέβασε το βλέμμα.
— Η μαμά απλώς έχασε την ψυχραιμία της.
— Τότε να θυμάσαι κάτι, νεαρέ. Ένας άντρας που παρακολουθεί ατάραχος τη γυναίκα του να ταπεινώνεται δεν είναι ακόμα έτοιμος να γίνει σύζυγος.
Η Μπριγκίτα σταύρωσε τα χέρια.
— Τότε επιστρέψτε μας όλα όσα σας δώσαμε!
Ο πατέρας μου χαμογέλασε ξαφνικά ειρωνικά.
— Με μεγάλη μου χαρά.
Έβγαλε από την τσέπη του έναν τσαλακωμένο φάκελο.
Μέσα βρίσκονταν τα χρήματα.
— Εδώ είναι ολόκληρο το ποσό σας. Μέχρι και το τελευταίο χαρτονόμισμα.
Και πέταξε τον φάκελο στα πόδια της Μπριγκίτα.
— Όσο για το ψυγείο, την αγελάδα, τις κότες και τον σκύλο, μπορείτε να έρθετε να τα πάρετε μόνοι σας. Έχω ήδη δώσει εντολή να επιστραφούν όλα. Αν δεν έρθετε να πάρετε τα δώρα σας, ψάξτε τα στη χωματερή!
Ο Κόνραντ κοκκίνισε από θυμό.
— Θα το μετανιώσετε! Ξοδέψαμε τόσα πολλά!
— Προτιμούμε να συνεχίσουμε να πεινάμε παρά να σας επιτρέψουμε να κακομεταχειρίζεστε το παιδί μας!
Ο πατέρας μου με έπιασε από το χέρι.
Αλλά πριν φύγουμε, σταμάτησε.
— Και κάτι ακόμα. Αν κάποιος από εσάς εμφανιστεί ξανά στο σπίτι μου για να απειλήσει την κόρη μου, θα πάω στην αστυνομία. Και πιστέψτε με, ξέρω πολύ καλά πώς να προστατεύω την οικογένειά μου.
Μια νεκρική σιωπή απλώθηκε στον διάδρομο.
Η Μπριγκίτα κοιτούσε τον φάκελο.
Ο Κόνραντ δεν μιλούσε.
Ο Άντριαν στεκόταν στη σκάλα, σαν να καταλάβαινε για πρώτη φορά τι είχε συμβεί.
Κι εγώ, για πρώτη φορά εκείνη τη φρικτή μέρα, ένιωσα ασφαλής.
Η μητέρα μου με αγκάλιασε και με οδήγησε στο αυτοκίνητο.
Στον δρόμο για το σπίτι κανείς δεν μίλησε για πολλή ώρα.
Μόνο όταν φάνηκαν τα φώτα του χωριού μας, ο πατέρας μου έσπασε τη σιωπή.
— Ελίζα, συγχώρεσέ με.
Τον κοίταξα έκπληκτη.
— Για ποιο πράγμα, μπαμπά;
— Επειδή αποφάσισα για τη ζωή σου χωρίς καν να σε ρωτήσω τι ήθελες εσύ.
Η φωνή του έτρεμε.
— Νόμιζα ότι σου εξασφάλιζα μια καλή ζωή. Κι αντί γι’ αυτό, παραλίγο να σε παραδώσω σε ανθρώπους που σε έβλεπαν σαν δωρεάν υπηρέτρια.
Ξέσπασα σε κλάματα.
Ο πατέρας μου σταμάτησε το αυτοκίνητο στην άκρη του δρόμου.
— Άκουσέ με καλά, κορίτσι μου. Θα παντρευτείς μόνο όταν το θελήσεις εσύ. Και μόνο εκείνον που θα επιλέξεις μόνη σου.
— Κι αν θέλω πρώτα να τελειώσω το σχολείο και να συνεχίσω τις σπουδές μου;
Χαμογέλασε.
— Τότε θα σπουδάσεις.
— Ακόμα κι αν θέλω να γίνω γιατρός;
— Ειδικά αν θέλεις να γίνεις γιατρός.
Δύο χρόνια αργότερα, όταν τελείωσα το σχολείο, ο πατέρας μου με πήγε ο ίδιος στο πανεπιστήμιο για να καταθέσω τα χαρτιά μου στην Ιατρική Σχολή.
Η μητέρα μου έβαλε στην τσάντα μου σπιτικές πίτες και τα μικρότερα αδέλφια μου ζωγράφισαν μια κάρτα που έγραφε:
«Η Ελίζα μας θα γίνει γιατρός!»
Πέρασα στην Ιατρική.
Οι σπουδές ήταν δύσκολες.
Έπρεπε να δουλεύω παράλληλα, να κάνω οικονομία και μερικές φορές να μένω ξύπνια ολόκληρες νύχτες.
Όμως κάθε φορά που τα πράγματα γίνονταν ιδιαίτερα δύσκολα, θυμόμουν εκείνη τη νύχτα.
Τον τσαλακωμένο φάκελο.
Το χέρι του πατέρα μου που κρατούσε τόσο σφιχτά το δικό μου.
Και τα λόγια του:
«Δεν είσαι εμπόρευμα».
Πέρασαν πολλά χρόνια.
Πράγματι, έγινα γιατρός.
Και μια μέρα, όταν επισκέφθηκα το χωριό όπου μεγάλωσα, είδα τον πατέρα μου να κάθεται στη βεράντα και να παρακολουθεί τα παιδιά μου να παίζουν στην αυλή.
Κάθισα δίπλα του.
— Μπαμπά, θυμάσαι που κάποτε μου είχες πει ότι μια γυναίκα δεν χρειάζεται καριέρα αν παντρευτεί έναν καλό άντρα;
Χαμογέλασε.
— Το θυμάμαι. Ήμουν ένας γέρος ανόητος.
— Και τώρα τι πιστεύεις;
Ο πατέρας μου με κοίταξε.
— Τώρα πιστεύω ότι η μεγαλύτερη τύχη της ζωής μου δεν ήταν εκείνη η αγελάδα, ούτε το ψυγείο, ούτε τα χρήματα. Ήταν ότι κατάλαβα εγκαίρως πως δεν μπορείς να παντρεύεις την κόρη σου σαν να δίνεις ένα αντικείμενο από το σπίτι.
Ακούμπησα το κεφάλι μου στον ώμο του.
Και για πρώτη φορά ύστερα από πολλά χρόνια, κλάψαμε και οι δύο.
Όχι από λύπη.
Αλλά από ευγνωμοσύνη που εκείνη τη νύχτα είχε έρθει να με πάρει.
Και δεν μου είχε χαρίσει απλώς την ελευθερία μου.
Μου είχε επιστρέψει την ίδια μου τη ζωή.
❤️ Εσείς τι πιστεύετε; Έκανε σωστά ο πατέρας της Ελίζας που επέστρεψε όλα τα δώρα και πήρε τη δεκαεξάχρονη κόρη του από την πλούσια οικογένεια; Και μπορεί κανείς να συγχωρήσει έναν αρραβωνιαστικό που παρακολουθούσε σιωπηλός τη μητέρα του να σηκώνει χέρι στη μέλλουσα γυναίκα του;
👇 Μοιραστείτε τη γνώμη σας στα σχόλια. Θα ήθελα ιδιαίτερα να ακούσω τις γυναίκες που κάποτε χρειάστηκε να επιλέξουν ανάμεσα στη θέληση των γονιών τους και στη δική τους μοίρα.
