— Κουφάθηκες; Ρωτάω για τρίτη φορά: πότε θα γίνει η μεταφορά χρημάτων;
Ο Ντενίς στεκόταν στη μέση της στενής κουζίνας, χτυπώντας εκνευρισμένα τα δάχτυλά του στον πάγκο.
Από αυτόν τον ήχο, τα φθηνά και σαθρά έπιπλα δονούνταν ελαφρά.
Η Νίκα στεκόταν στον νεροχύτη, τρίβοντας μεθοδικά με ένα σφουγγάρι έναν ξερό λεκέ στην κουζίνα.
Στον αέρα υπήρχε η μυρωδιά παλιάς κουζίνας και υγρασίας — ο απορροφητήρας σε αυτό το ενοικιαζόμενο διαμέρισμα δεν δούλευε εδώ και εκατό χρόνια.
— Σου απάντησα ήδη, — η Νίκα ξέπλυνε το σφουγγάρι χωρίς να κοιτάξει τον άντρα της.
— Δεν θα γίνει καμία μεταφορά. Αυτά είναι δικά μου κεφάλαια. Η κληρονομιά της γιαγιάς μου.
Και θα πάνε για το δικό μας σπίτι, όπως είχαμε συμφωνήσει πριν από έναν χρόνο.
Ο Ντενίς εξέπνευσε θορυβωδώς, δείχνοντας πόσο πολύ είχε κουραστεί από αυτήν.
Πλησίασε πιο κοντά. Ανέδυε ένα ακριβό άρωμα, για το οποίο είχε ξοδευτεί το μισό από τις προηγούμενες πληρωμές της.
— Βερόνικα, ας αφήσουμε αυτόν τον επαρχιακό εγωισμό σου, ε;
Η γυναίκα του Ιγκόρ είναι στον όγδοο μήνα. Πρέπει να επεκταθούν τώρα αμέσως.
Η μαμά βρήκε ένα εξαιρετικό δυάρι στη γειτονιά τους. Αν δεν δώσουμε τώρα προκαταβολή, το διαμέρισμα θα χαθεί.
Είμαστε οικογένεια. Σήμερα βοηθάμε εμείς, αύριο θα βοηθήσουν εμάς.
— Αύριο; — η Νίκα γύρισε προς το μέρος του.
Το σφουγγάρι στο χέρι της άφηνε σαπουνάδες στο φθαρμένο πάτωμα.
— Ο αδερφός σου εδώ και τρία χρόνια δεν έχει στεριώσει σε καμία δουλειά πάνω από δύο μήνες.
Στην Αντονίνα Παβλόβνα στέλνουμε κάθε μήνα χρήματα για φάρμακα και διακοπές.
Πότε θα έρθει αυτό το «αύριο», Ντενίς; Είμαστε στον πέμπτο χρόνο που κοιμόμαστε σε έναν ξένο, άβολο καναπέ.
Το πρόσωπο του συζύγου γέμισε με άσχημες κόκκινες κηλίδες.
Μισούσε όταν του υπενθύμιζαν την πραγματική κατάσταση των πραγμάτων.
Στο μυαλό του ήταν ένας επιτυχημένος στρατηγικός αναλυτής, απλώς προσωρινά υποτιμημένος.
— Θα πάρουμε κι εμείς μετά! — ούρλιαξε, τραβώντας το πορτάκι του ντουλαπιού έτσι που εκείνο έτριξε παραπονεμένα.
— Είπα, είναι θέμα χρόνου! Τώρα για τον Ιγκόρ είναι πιο σημαντικό.
Η μαμά έλεγε πάντα ότι είσαι άπληστη. Ούτε χιόνι τον χειμώνα δεν δίνεις.
Η Νίκα σιώπησε. Μέσα της δεν υπήρχε ούτε πικρία, ούτε διάθεση για καβγά.
Μόνο μια ατελείωτη εξάντληση. Θυμήθηκε τη γιαγιά της.
Πώς εκείνη, λυγίζοντας με δυσκολία τις αρθρώσεις της, μετρούσε τα χαρτονομίσματα, αρνούμενη στον εαυτό της καινούργια γυαλιά.
«Κοίτα, Νικούσα, μην τα σπαταλήσεις σε ανοησίες. Αυτά είναι για το ξεκίνημά σου, για τη δική σου γωνιά», της ψιθύριζε.
Και τώρα ο Ντενίς θέλει να πάρει αυτές τις οικονομίες, ώστε ο τεμπέλης αδερφός του να ξαπλώνει άνετα στον καναπέ σε ένα καινούργιο δυάρι.
Στο μεταξύ, ο Ντενίς φορούσε ήδη το παλτό του στον διάδρομο.
— Λοιπόν, — ίσιωσε το κασκόλ του, κοιτάζοντας την αντανάκλασή του στον καθρέφτη.
— Φεύγω για μια συνάντηση. Τώρα θα έρθει η μαμά για μεσημεριανό, θα στρώσεις το τραπέζι και θα ζητήσεις συγγνώμη που δεν της έδωσες χρήματα!
Θα φτιάξεις ένα κανονικό ζεστό φαγητό, θα αγοράσεις ένα καλό κόκκινο ξηρό κρασί. Και χωρίς ξινισμένες μούρες.
Γύρισε. Το βλέμμα του ήταν σκληρό.
— Θα πεις ότι δέχεσαι να βοηθήσεις τον Ιγκόρ. Δεν θα σε αφήσω να χαλάσεις τις σχέσεις με τους συγγενείς μου λόγω του πείσματός σου. Κατάλαβες;
— Κατάλαβα, — απάντησε η Νίκα με επίπεδη φωνή.
Ο σύζυγος χαμογέλασε ικανοποιημένος. Νόμισε ότι η γυναίκα του υποχώρησε, ότι το επεισόδιο έληξε.
Χτύπησε την πόρτα φεύγοντας, και από το ταβάνι στον διάδρομο έπεσαν οι συνηθισμένοι μικροί άσπροι κόκκοι από τον ασβέστη.
Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή. Μόνο το παλιό ψυγείο βούιζε.
Η Νίκα πέταξε το σφουγγάρι στον νεροχύτη. Πέντε χρόνια.
Πέντε χρόνια προσπαθούσε να είναι μια καλή νύφη για την Αντονίνα Παβλόβνα, η οποία σε κάθε συνάντηση ρωτούσε με γλυκύτητα αν η Νίκα έμαθε επιτέλους να σιδερώνει σωστά τα ανδρικά πουκάμισα.
Πέντε χρόνια χρηματοδοτούσε τα ατελείωτα «πολλά υποσχόμενα σχέδια» του συζύγου της.
Σκούπισε τα χέρια της με την πετσέτα και έβγαλε το τηλέφωνο.
Στη λίστα επαφών βρήκε γρήγορα τον αριθμό του ιδιοκτήτη του διαμερίσματος.
— Ματβέι Σεργκέεβιτς; Καλημέρα, — η φωνή της Νίκα ακουγόταν ήρεμη και επαγγελματική.
— Έχω κάτι επείγον να σας πω.
Στην άλλη άκρη της γραμμής ακούστηκε ένας βαρύς στεναγμός.
— Νίκα, αν ο Ντενίς γκρινιάξει πάλι για την πίεση του νερού, θα του κλείσω τις σωλήνες προσωπικά. Κανονική είναι η πίεση εκεί.
— Όχι, πρόκειται για άλλο θέμα. Πριν από έναν μήνα είπατε ότι ο ανιψιός σας μετακόμισε στην πόλη και ψάχνει στέγη.
Είχατε ζητήσει να φύγουμε πιο γρήγορα, αλλά ο Ντενίς επέμενε στο συμβόλαιο.
Ο ιδιοκτήτης ζωντάνεψε.
— Έτσι ήταν. Το παιδί παιδεύεται σε χόστελ, πληρώνει με τη μέρα. Και ο δικός σου ο Ντενίς άρχισε να απαιτεί τα δικαιώματά του, ότι δήθεν μπορούμε να μείνουμε μέχρι το τέλος του χρόνου.
— Λοιπόν, ο ανιψιός σας μπορεί να μετακομίσει, — η Νίκα πλησίασε στο παράθυρο.
Η βροχή έξω δυνάμωνε.
— Ακόμα και τώρα αμέσως. Εγώ μετακομίζω. Και ο Ντενίς επίσης.
Μπορείτε να θεωρήσετε το συμβόλαιο λυμένο, κρατήστε την εγγύηση για την αναστάτωση.
Το τζάμι στο πλαίσιο έτριζε λίγο από τον άνεμο.
— Σοβαρά; — είπε δύσπιστα ο Ματβέι Σεργκέεβιτς. — Και ο άντρας σου το ξέρει;
— Είναι στη διαδικασία της συνειδητοποίησης. Ας έρθει ο ανιψιός σας στις δωδεκάμισι.
Μέχρι τότε θα έχω πάρει τα πράγματά μου.
— Σε κατάλαβα. Ο Κόλκα θα έρθει σε μια ώρα, είναι με τις βαλίτσες στο χέρι.
Η Νίκα έκλεισε την κλήση. Βήμα πρώτο.
Άνοιξε την εφαρμογή για ταξί μεταφορών. Βρέθηκε γρήγορα φορτηγό με εργάτη.
Μετά έβγαλε από την αποθήκη σάκους οικοδομής και γερά χαρτόκουτα.
Το πακετάρισμα ήταν απροσδόκητα γρήγορο.
Από την κοινή περιουσία είχε μόνο βιβλία, την αγαπημένη της μηχανή καφέ, ένα σετ πιάτων και τα προσωπικά της ρούχα.
Όλα τα άλλα — η τεράστια τηλεόραση, η κονσόλα παιχνιδιών, η δερμάτινη πολυθρόνα — ανήκαν στον Ντενίς.
Πάντα αγόραζε πράγματα για τον εαυτό του, αποκαλώντας τα «δικά μας».
Έβαζε τα πουλόβερ σε έναν σάκο όταν το τηλέφωνο χτύπησε. Μήνυμα από τη γυναίκα του Ιγκόρ.
«Νικούσα, γεια! Ο Ντενίς είπε ότι σήμερα θα λύσεις το θέμα με τα οικονομικά.
Είδα ένα παιδικό καρότσι, πολύ κουλ. Στείλε μου εκατό χιλιάδες τώρα αμέσως στην κάρτα, γιατί λήγει η έκπτωση!
Θα τα αφαιρέσουμε από εκείνα τα χρήματα. Ευχαριστώ προκαταβολικά!»
Η Νίκα κοίταξε την οθόνη. Ένα ακριβό καρότσι.
Με τις οικονομίες της γιαγιάς, που όλη της τη ζωή φορούσε το ίδιο παλτό.
Δεν απάντησε. Απλώς διέγραψε την ειδοποίηση.
Στις έντεκα και μισή ήρθε ο εργάτης. Ένας σιωπηλός, σκυθρωπός νεαρός άρχισε γρήγορα να κατεβάζει τα κουτιά.
Το διαμέρισμα άδειαζε ραγδαία.
Εξαφανίστηκαν τα ζεστά ριχτάρια, οι πολύχρωμες κούπες στην κουζίνα, η στοίβα με τα περιοδικά στο περβάζι.
Έμειναν μόνο οι άδειοι τοίχοι, τα έπιπλα του ιδιοκτήτη και τα πράγματα του Ντενίς, παρατημένα μόνα τους πάνω σε μια καρέκλα.
Στις 12:15 χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν ένας γεροδεμένος νεαρός περίπου είκοσι πέντε ετών με μια τεράστια αθλητική τσάντα στον ώμο.
Πίσω του φαινόταν ο ίδιος ο Ματβέι Σεργκέεβιτς με τα κλειδιά.
— Παραλάβετέ το, — η Νίκα έγνεψε προς τον διάδρομο.
— Τα πράγματά μου είναι ήδη στο φορτηγό. Τα κλειδιά στο κομοδίνο.
Ο νεαρός, εκείνος ο Κόλκα, μπήκε χαρούμενος στον διάδρομο, βγάζοντας τα βρεγμένα αθλητικά του.
— Ευχαριστώ πάρα πολύ! Γιατί σε εκείνο το χόστελ μου βγήκε η μέση σε εκείνα τα κρεβάτια.
Πέρασε αμέσως στο δωμάτιο, περπατώντας με τις κάλτσες στο πάτωμα, και έπεσε με φόρα στον καναπέ.
Ο Ματβέι Σεργκέεβιτς κοίταξε προσεκτικά τα άδεια ράφια.
— Λοιπόν, Νίκα, δική σου η απόφαση. Ο άντρας σου θα έχει μια έκπληξη.
— Και τι έκπληξη, — είπε εκείνη και φόρεσε την καμπαρντίνα της.
Η Νίκα βγήκε από την πολυκατοικία και κάθισε στην καμπίνα του φορτηγού.
— Θα περιμένουμε κάνα δεκαπεντάλεπτο; — ρώτησε τον οδηγό.
Εκείνος ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους και αφοσιώθηκε στο τηλέφωνό του.
Η αναμονή δεν κράτησε πολύ.
Ακριβώς στις 12:50 μπήκε στην αυλή το αστραφτερό αυτοκίνητο του Ντενίς.
Πάρκαρε πάνω στο γκαζόν — η αγαπημένη του συνήθεια.
Από τη θέση του συνοδηγού βγήκε με στόμφο η Αντονίνα Παβλόβνα.
Φορούσε ένα επίσημο παλτό και έντονο κραγιόν.
Ακολούθησε ο Ντενίς, κρατώντας μια χάρτινη σακούλα από τον φούρνο. Προφανώς, αποφάσισε να «γλυκάνει» την κατάσταση.
Χάθηκαν στην είσοδο. Η Νίκα κοίταζε τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου.
Η καρδιά της χτυπούσε ήρεμα, χωρίς άγχος.
Στο διαμέρισμα του δεύτερου ορόφου εκείνη τη στιγμή εκτυλισσόταν μια βουβή σκηνή.
Ο Ντενίς έσπρωξε την ανασφάλιστη πόρτα και μπήκε μέσα σαν αφεντικό.
— Νίκα! Ήρθαμε! Ελπίζω να μην στέγνωσες το φαγητό; — φώναξε δυνατά, βγάζοντας το μπουφάν του.
Η Αντονίνα Παβλόβνα, σουφρώνοντας τη μύτη της με αποστροφή, πέρασε το κατώφλι.
— Πάλι τα πατώματα είναι άπλυτα, — άρχισε το συνηθισμένο της τροπάριο.
— Ντενίσκα, σου είχα πει…
Σταμάτησε απότομα.
Στο σαλόνι, ακριβώς μπροστά στην τηλεόραση, καθόταν ένας άγνωστος γεροδεμένος νεαρός με αθλητική φόρμα και έτρωγε πίτσα κατευθείαν από το κουτί, πίνοντας αναψυκτικό.
Στο κομοδίνο ήταν πεταμένες ξένες κάλτσες.
Από την κουζίνα βγήκε ο Ματβέι Σεργκέεβιτς, σκουπίζοντας τα χέρια του με μια πετσέτα.
— Ω, Ντενίς. Ήρθες.
Ο Ντενίς πάγωσε με το μανίκι του μπουφάν μισοβγαλμένο.
Η σακούλα από τον φούρνο γλίστρησε από τα χέρια του και τα ψωμάκια σκορπίστηκαν στο σκονισμένο χαλάκι.
— Εσείς… εσείς τι κάνετε εδώ; — ψέλλισε, κοιτώντας πότε τον νεαρό και πότε τον ιδιοκτήτη.
— Πού είναι η γυναίκα μου;
— Η γυναίκα σου μετακόμισε, — απάντησε ήρεμα ο Ματβέι Σεργκέεβιτς.
— Και έλυσε το συμβόλαιο. Παρέδωσε τα κλειδιά.
Οπότε γνωρίσου, αυτός είναι ο Νικολάι, ο νέος ένοικος.
Και εσύ, άντε, μάζεψε τα πουλόβερ και τις κονσόλες σου και δρόμο. Το παιδί πρέπει να ξεκουραστεί.
Η Αντονίνα Παβλόβνα έπιασε το στήθος της.
— Πώς μετακόμισε; Πού; Και το μεσημεριανό; Και οι συμφωνίες μας;
— Ποιο δρόμο; — η φωνή του Ντενίς έγινε ψιλή από την αγανάκτηση.
Κοκκίνισε τόσο που φάνηκαν οι φλέβες στον λαιμό του.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου! Έχω τα πράγματά μου εδώ! Δεν έχετε το δικαίωμα!
Ο Νικολάι άφησε αργά το κομμάτι της πίτσας και σηκώθηκε από τον καναπέ.
Ήταν μισό κεφάλι πιο ψηλός από τον Ντενίς και διπλάσιος σε πλάτος ώμων.
— Άκου, φίλε. Ο θείος Ματβέι μου είπε ότι το σπίτι είναι ελεύθερο. Πλήρωσα.
Άσε τα σόου, μάζεψε τα μπαγκάζια σου και δρόμο από δω.
Ο Ντενίς οπισθοχώρησε, πέφτοντας πάνω στην ίδια του τη μητέρα.
Όλη η πρωινή του αυτοπεποίθηση εξατμίστηκε σε ένα δευτερόλεπτο.
Έβγαλε πυρετωδώς το τηλέφωνο και άρχισε να καλεί τη Νίκα.
Στην καμπίνα του φορτηγού φωτίστηκε ο γνωστός αριθμός. Η Νίκα πάτησε την ανοιχτή ακρόαση.
— Βερόνικα! Τι συμβαίνει;! — ούρλιαξε το ηχείο με τη φωνή του Ντενίς.
Στο βάθος θρηνούσε η Αντονίνα Παβλόβνα.
— Ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι στο διαμέρισμά μου; Πού είσαι;
— Είμαι στο αυτοκίνητο, Ντενίς. Πάω να δω το νέο μου στούντιο. Σε μια καλή περιοχή.
— Ποιο στούντιο; Και ο Ιγκόρ; Υποσχέθηκες να ζητήσεις συγγνώμη από τη μαμά! Υποσχέθηκες τη μεταφορά χρημάτων!
— Δεν υποσχέθηκα τίποτα, — η φωνή της Νίκα ήταν ήρεμη.
— Εσύ διέταξες. Κι εγώ αρνήθηκα να υπακούσω.
Πώς είπες το πρωί; Είστε μια δεμένη οικογένεια.
Οπότε θα μείνεις για λίγο στης μαμάς σου, μαζί με τον Ιγκόρ. Πρέπει να βοηθάτε ο ένας τον άλλον.
— Δεν θα τολμήσεις! — ξέσπασε σε κραυγές ο Ντενίς.
— Θα ζητήσω μοιρασιά περιουσίας! Θα πάρω τα μισά σου χρήματα!
— Η κληρονομιά δεν μοιράζεται, Ντενίς. Διάβασε τους νόμους στον ελεύθερο χρόνο σου.
Αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Μην ξεχάσεις να πάρεις τα πράγματά σου, γιατί ο Νικολάι θα τα βγάλει στην είσοδο.
Έκλεισε την κλήση και μπλόκαρε τον αριθμό.
Μετά μπήκε στις ρυθμίσεις και πρόσθεσε στη μαύρη λίστα την πεθερά και τη συνυφάδα της.
Η βροχή έξω είχε σχεδόν σταματήσει.
Ο ουρανός φωτίστηκε και η πόλη πλύθηκε με φρεσκάδα.
— Φύγαμε, — είπε η Νίκα στον οδηγό.
Το φορτηγό βγήκε αργά από την αυλή.
Η Νίκα άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Το απαραίτητο ποσό βρισκόταν στον λογαριασμό, προστατευμένο με ασφάλεια από ξένα άπληστα χέρια.
Χαμογέλασε, νιώθοντας ότι επιτέλους αναπνέει ελεύθερα.
Μπροστά της ήταν η αγορά του πρώτου δικού της διαμερίσματος.
Ενός μέρους όπου κανείς και ποτέ δεν θα της υπέδειχνε ξανά τι να κάνει.
