Ο ξερός ήχος του φθηνού σιφόν αντήχησε στην ευρύχωρη αίθουσα του εστιατορίου πολύ
πιο δυνατά από το κουδούνισμα των μαχαιροπίρουνων.
Η Μαργαρίτα Γκενάντιεβνα δεν μπορούσε να ηρεμήσει.
Τα παχουλά της δάχτυλα, γεμάτα βαριά δαχτυλίδια, κρατούσαν ακόμη τον σκισμένο γιακά του φορέματός μου.
Το ύφασμα δεν άντεξε το απότομο τράβηγμα και οι ραφές άνοιξαν με έναν αποκρουστικό ήχο σχεδόν μέχρι τη μέση.
— Φύγε από εδώ, άφραγκη! — ούρλιαξε η πεθερά και η φωνή της έσπασε.
— Ντροπιάζεις την οικογένειά μας!
Περίπου πενήντα καλεσμένοι στο μεγάλο τραπέζι πάγωσαν.
Συνεργάτες σταμάτησαν να τρώνε, κάποιοι έμειναν με τα ποτήρια στον αέρα.
Ήταν η επέτειος του πεθερού, του Αρκάντι Μπορίσοβιτς, ιδιοκτήτη μεγάλης εταιρείας logistics.
Ένα πολυτελές κλαμπ, ζωντανή μουσική, σερβιτόροι με δίσκους.
Και στη μέση όλων αυτών — εγώ, που προσπαθούσα να καλύψω το στήθος μου με τα χέρια, φορώντας το μοναδικό αξιοπρεπές φόρεμα που είχα αγοράσει σε έκπτωση.
— Μαμά, τι κάνεις… σε βλέπουν όλοι, — μουρμούρισε αμήχανα ο άντρας μου, ο Βαντίμ.
Αλλά ο Αρκάντι Μπορίσοβιτς σήκωσε το χέρι του και τον σταμάτησε.
Με κοίταξε με περιφρόνηση και γύρισε αλλού.
Ο Βαντίμ κάθισε ξανά στη θέση του.
Η πεθερά σήκωσε θριαμβευτικά το κομμάτι του φορέματός μου.
— Έτσι γίνεται όταν κάτι κορίτσια του δρόμου προσπαθούν να μπουν στην καλή κοινωνία!
— Νόμιζες ότι παντρεύτηκες τον γιο μου και έγινες ίση;
— Ο πατέρας σου είναι απλός εργάτης!
— Κι εσύ μια απλή υπάλληλος!
— Δεν ανήκεις εδώ!
Κάποιοι γέλασαν χαμηλόφωνα.
Οι σερβιτόροι απέστρεψαν το βλέμμα.
Είχαμε παντρευτεί πριν από οκτώ μήνες.
Χωρίς γάμο.
Εγώ δούλευα ως λογίστρια.
Ο Βαντίμ είχε υψηλή θέση στην εταιρεία του πατέρα του.
Η πεθερά δεν με συμπάθησε ποτέ.
Ο πατέρας μου ήταν απλός εργάτης.
Έκανα πίσω.
Ο λαιμός μου στέγνωσε.
— Μην κάνεις σκηνή, — είπε ο άντρας μου.
— Πήγαινε σπίτι.
Τον κοίταξα.
Δεν υπήρχε καμία στήριξη.
Γύρισα και έφυγα τρέχοντας.
Στον προθάλαμο αντηχούσαν τα βιαστικά μου βήματα.
Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ που μετά βίας πήρα το παλιό μου παλτό.
Το φόρεσα πάνω από το σκισμένο φόρεμα και έκλεισα όλα τα κουμπιά.
Έσπρωξα τη βαριά πόρτα και βγήκα έξω.
Έβρεχε δυνατά.
Κατέβηκα τα σκαλιά και έβγαλα το τηλέφωνο.
Τα δάχτυλά μου γλιστρούσαν.
— Ναι, κόρη μου; Πώς πάει η γιορτή; — ακούστηκε η φωνή του πατέρα μου.
Δεν άντεξα.
— Μπαμπά… μου έσκισε το φόρεμα. Μπροστά σε όλους.
— Και ο Βαντίμ… με έδιωξε.
Στην άλλη πλευρά επικράτησε σιωπή.
— Πάρε ταξί και πήγαινε σπίτι, — είπε τελικά.
— Θα έρθω σε μία ώρα.
Γύρισα σπίτι.
Έβγαλα το παλτό.
Πέταξα το φόρεμα.
Έβαλα ρόμπα.
Περίμενα.
Μετά από μία ώρα χτύπησε η πόρτα.
Ο πατέρας μου μπήκε μέσα.
Κάθισε στην κουζίνα.
— Πες μου τα πάντα.
Του τα είπα όλα.
Με άκουσε χωρίς να μιλήσει.
— Ξέρεις… — είπε τελικά.
— Αυτά που βλέπεις δεν είναι όλη η αλήθεια.
Τον κοίταξα.
— Η εταιρεία είναι δική μου.
Πάγωσα.
— Ξεκίνησα από το μηδέν.
— Τώρα έχω ολόκληρο όμιλο.
— Δεν το έδειχνα ποτέ.
Δεν μπορούσα να πιστέψω.
— Και ξέρεις κάτι ακόμα;
— Ο πεθερός σου είναι χρεοκοπημένος.
— Και τα χρέη του… τα αγόρασα εγώ.
Έμεινα άφωνη.
— Αύριο ξεκινά η διαδικασία.
— Η ζωή τους αλλάζει.
Ο Βαντίμ γύρισε σπίτι τα ξημερώματα.
Μύριζε αλκοόλ.
Έπεσε στο κρεβάτι.
— Συγγνώμη για τη μαμά… — μουρμούρισε.
— Εσύ φταις…
Και αποκοιμήθηκε.
Στεκόμουν στο παράθυρο.
Δεν ένιωθα τίποτα.
Το πρωί άρχισαν τα τηλεφωνήματα.
Ο Βαντίμ απάντησε.
Ξαφνικά πετάχτηκε όρθιος.
— Τι; Αλλαγή ιδιοκτησίας;
Έφυγε τρέχοντας.
Έφτιαξα καφέ.
Το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ήταν η πεθερά.
— Οξάνα! Είναι καταστροφή!
— Μου μπλόκαραν τις κάρτες!
— Στείλε χρήματα!
Χαμογέλασα.
— Χρήματα;
— Δεν είμαι «κορίτσι του δρόμου»;
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Στις δέκα ήρθε ο πατέρας μου.
Πήγαμε στο γραφείο της εταιρείας.
Στον όροφο περίμεναν όλοι.
Ο πεθερός ήταν εκεί.
— Εσείς; — ρώτησε.
— Ήρθα να δω την περιουσία μου, — είπε ο πατέρας μου.
Σιωπή.
— Τα χρέη σας είναι δικά μου τώρα.
— Όλα.
Ο Βαντίμ τον κοιτούσε σοκαρισμένος.
— Δεν γίνεται…
— Γίνεται, — απάντησε ο πατέρας μου.
Η πόρτα άνοιξε.
Μπήκε η πεθερά.
— Τι συμβαίνει;
— Δεν μας αφήνουν να μπούμε!
Τότε είδε εμάς.
— Διώξτε τους!
Ο πεθερός κατέβασε το κεφάλι.
— Τα χάσαμε όλα…
Η πεθερά έμεινε ακίνητη.
— Όλα;
Κάθισε.
— Πώς θα ζήσουμε;
— Μπορώ να σου προσφέρω δουλειά καθαρίστριας, — είπε ο πατέρας μου.
— Πληρώνω στην ώρα μου.
— Κοροϊδεύετε;
— Όχι.
— Εσείς χθες γελούσατε με την κόρη μου.
— Τώρα δεν έχετε τίποτα.
Ο Βαντίμ έτρεξε προς εμένα.
— Οξάνα! Είμαστε οικογένεια!
Τραβήχτηκα πίσω.
— Χθες δεν ήσουν δίπλα μου.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Ο Βαντίμ έκανε ένα βήμα πίσω.
Αναπνοή βαριά.
Ο πατέρας μου πήρε ένα χαρτί.
— Δεν συνηθίζω να καταστρέφω ζωές, — είπε.
— Έχετε έναν χρόνο να επιστρέψετε τα χρήματα.
Ο πεθερός σήκωσε το κεφάλι.
— Θα τα επιστρέψω!
— Θα βρω λύση!
— Αλλά υπάρχει ένας όρος, — είπε ο πατέρας μου.
Κοίταξε την πεθερά.
— Θα αγοράσετε νέο φόρεμα για την κόρη μου.
— Και θα ζητήσετε συγγνώμη.
Πέντε μέρες μετά.
Χτύπησε η πόρτα.
Η πεθερά στεκόταν έξω.
Χωρίς μακιγιάζ.
Κρατούσε ένα κουτί.
— Οξάνα… μπορώ να μπω;
Έγνεψα.
Άνοιξε το κουτί.
Μέσα ήταν ένα όμορφο φόρεμα.
— Πούλησα τα σκουλαρίκια μου…
Μου έδωσε και ένα γράμμα.
Το άνοιξα.
Τα γράμματα ήταν θολά από δάκρυα.
— Το φόρεμα είναι όμορφο, — είπα.
— Αλλά δεν το χρειάζομαι.
— Τη συγγνώμη τη δέχομαι.
Έγνεψε και έφυγε.
Ένα χρόνο μετά.
Ο πεθερός πλήρωσε το μεγαλύτερο μέρος του χρέους.
Μετακόμισαν σε μικρότερο σπίτι.
Ο Βαντίμ έμεινε στη σκιά του πατέρα του.
Κι εγώ άνοιξα τη δική μου επιχείρηση.
Ο πατέρας μου ήταν περήφανος.
Και εγώ κατάλαβα κάτι σημαντικό:
Η αξία του ανθρώπου δεν μετριέται με χρήματα.
Αλλά με αυτό που έχει μέσα του.
