Ο αέρας στη βεράντα ήταν βαρύς και ο ήχος του νερού και οι κραυγές των γλάρων από κάτω ακούγονταν υπερβολικά δυνατά.
Στεκόμουν στην ανοιχτή ταράτσα ενός παλιού παλατιού στην Κωνσταντινούπολη,
που είχε μετατραπεί σε ένα από τα πιο κλειστά εστιατόρια της πόλης.
Κάτω από τα πόδια μου κυλούσε ο σκοτεινός Βόσπορος.
Ο άνεμος πετούσε αλμυρές σταγόνες στο πρόσωπό μου, αλλά σχεδόν δεν τις ένιωθα.
Το βλέμμα μου σταμάτησε στο τραπέζι με το τέλεια σιδερωμένο λινό τραπεζομάντιλο.
Είχα ετοιμάσει αυτή τη βραδιά σχεδόν μισό χρόνο.
Τα εξηκοστά γενέθλια της πεθεράς μου, της Ρίμμα Εντουάρντοβνα.
Το πρακτορείο εκδηλώσεων μου αναλάμβανε τις πιο δύσκολες αποστολές.
Να κανονίσω μια ιστορική βεράντα με θέα στο στενό, που είναι κλεισμένη έναν χρόνο πριν;
Κανένα πρόβλημα.
Να βρω παλιό κόκκινο ξηρό κρασί ακριβώς της χρονιάς που γεννήθηκε;
Το βρήκα.
Να οργανώσω μεταφορά με παλιό καΐκι;
Έγινε.
Το χαζό κορίτσι από μια συνηθισμένη συνοικία,
που έχτισε μόνη της μια επιχείρηση, συνέχιζε ακόμη να προσπαθεί να αποδείξει σε αυτούς τους ανθρώπους ότι ήταν ίση τους.
Πλησίασα τους καλεσμένους λίγο αργότερα
— είχα καθυστερήσει στην κουζίνα ελέγχοντας πώς είχαν στολίσει τα επιδόρπια.
Και τώρα στεκόμουν πολύ κοντά στην «οικογένειά» μου,
νιώθοντας τα χέρια μου να αρχίζουν να τρέμουν ελαφρά.
Στο στρογγυλό τραπέζι κάθονταν τέσσερις άνθρωποι.
Ο σύζυγός μου, ο Βαντίμ.
Η αδελφή του, η Σνεζάνα, με τον άντρα της.
Και η Ρίμμα Εντουάρντοβνα με ένα ακριβό μεταξωτό μαντήλι στο χρώμα της μουστάρδας.
Και δίπλα στον Βαντίμ, σχεδόν κολλημένη πάνω του, καθόταν η Ζάννα.
Η κόρη ενός παλιού γνωστού του πεθερού μου.
Μια περιποιημένη μελαχρινή με αδιάφορη έκφραση.
Στο τραπέζι υπήρχαν ακριβώς πέντε σετ μαχαιροπίρουνων.
Πέντε πιρούνια.
Πέντε ποτήρια.
Για μένα δεν υπήρχε θέση.
Έκανα ένα βήμα μπροστά.
Τα τακούνια μου χτύπησαν δυνατά πάνω στο ξύλο.
Οι συζητήσεις σταμάτησαν αμέσως.
Η Σνεζάνα κοίταξε κάπου προς το νερό.
— Και… πού μπορώ να καθίσω;
— ρώτησα.
Μέσα μου όλα σφίχτηκαν και η φωνή μου ακούστηκε αβέβαιη.
Ο Βαντίμ τελείωσε ήρεμα το νερό του.
Άφησε το ποτήρι στο τραπέζι.
Στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε ίχνος ντροπής.
Μόνο ενόχληση, σαν να τον διέκοψαν από κάτι σημαντικό.
— Ωχ, κανείς δεν σε κάλεσε! — χαμογέλασε ειρωνικά ο σύζυγός μου χαλαρώνοντας στην καρέκλα.
Η Ζάννα δίπλα του γέλασε κρυφά πίσω από το χέρι της, κρύβοντας το χαμόγελο.
— Σόνια, αυτός είναι ένας στενός οικογενειακός κύκλος.
— Συζητάμε θέματα της εταιρείας.
— Θα βαρεθείς εδώ.
Η Ρίμμα Εντουάρντοβνα σκούπισε αργά τα χείλη της με μια χαρτοπετσέτα.
— Σοφία, αγαπητή μου,
— η φωνή της ήταν ευγενική, αλλά πάντα προκαλούσε μια περίεργη δυσφορία.
— Τα οργανώσατε όλα υπέροχα.
— Όλα αυτά τα πιάτα και η διακόσμηση είναι απλώς υπέροχα.
— Αλλά σήμερα θέλουμε να καθίσουμε με τους δικούς μας.
— Ο πατέρας της Ζάννα επίσης ασχολείται με επιχειρήσεις σε αυτόν τον χώρο.
— Έχουμε πράγματα να συζητήσουμε.
— Πηγαίνετε στο δωμάτιο και ξεκουραστείτε.
— Πρέπει να είστε εξαντλημένη.
Κοίταξα το χέρι της Ζάννα.
Κρατούσε με αυτοπεποίθηση το μπράτσο του Βαντίμ.
Και κάτω από το λεπτό της φόρεμα διακρινόταν ήδη μια μικρή κοιλιά.
Η εικόνα που με βασάνιζε τις τελευταίες εβδομάδες ολοκληρώθηκε οριστικά.
Όλα άρχισαν όταν ο Βαντίμ ζήτησε να προσθέσουμε έναν ακόμη άνθρωπο στη λίστα.
Είπε ότι θα ερχόταν ένας σημαντικός συνεργάτης και έπρεπε να κάνουμε εντύπωση.
Μου ζήτησε να κλείσω τραπέζι για πέντε άτομα και μου είπε να ασχοληθώ με την κουζίνα.
Εμπιστεύτηκα τον άντρα μου και έκανα ακριβώς ό,τι μου ζήτησε.
Και πριν από λίγες μέρες, όταν μάζευα τα πράγματά του, βρήκα έγγραφα από ένα ιδιωτικό ιατρικό κέντρο.
Συστάσεις για όσους περιμένουν παιδί.
Το όνομα ήταν καλυμμένο, αλλά η εβδομάδα ήταν ξεκάθαρη: δεκαέξι εβδομάδες.
Τότε ο Βαντίμ το απέφυγε λέγοντας ότι τα χαρτιά της βοηθού του μπήκαν κατά λάθος στην τσάντα του.
Ο σύζυγός μου είχε σχέση.
Η Ζάννα ήταν έγκυος.
Και αυτό το ακριβό δείπνο, πληρωμένο από εμένα,
έγινε για να μου δείξουν ποια ήμουν πραγματικά γι’ αυτούς.
Απλώς το προσωπικό που στρώνει το τραπέζι και μετά εξαφανίζεται στη σκιά.
Επτά χρόνια ζωής πέρασαν μπροστά από τα μάτια μου.
Επτά χρόνια που ανεχόμουν την αλαζονεία τους.
Ατέλειωτα σχόλια για το πώς κρατάω το ποτήρι ή για το ότι γελάω πολύ δυνατά.
Για το ότι δεν ξέρω να κάνω κοσμικές συζητήσεις και απλώς ξέρω να μετράω χρήματα.
Στεκόμουν εκεί και ο άνεμος τραβούσε το φόρεμά μου.
Περίμεναν να αρχίσω να φωνάζω ή να κλαίω.
Περίμεναν μια σκηνή για να επιβεβαιώσουν άλλη μια φορά την αγένειά μου.
Πήρα βαθιά ανάσα και έβγαλα αργά τον αέρα.
— Εντάξει, Βαντίμ,
— η φωνή μου έγινε στεγνή και παγωμένη.
Τον κοίταξα στα μάτια και εκείνος σταμάτησε να χαμογελά.
— Καλή σας βραδιά, Ρίμμα Εντουάρντοβνα.
— Χαίρομαι που σας άρεσε η διακόσμηση.
Γύρισα και άρχισα να απομακρύνομαι.
— Σόνια! — φώναξε ο σύζυγός μου πίσω μου.
Στη φωνή του εμφανίστηκε ανησυχία.
— Πού πας;
— Να ασχοληθώ με δουλειές, Βαντίμ.
— Κάποιος πρέπει να πληρώσει για όλα αυτά,
— είπα χωρίς να γυρίσω πίσω.
Κατέβηκα τις σκάλες και βγήκα στον θορυβώδη δρόμο.
Η πόλη βούιζε, παντού υπήρχαν άνθρωποι και ακουγόταν μουσική.
Σταμάτησα ένα αυτοκίνητο.
— Στο Καρακιοϊ, παρακαλώ,
— είπα στον οδηγό.
Προχωρούσαμε μέσα από στενά δρομάκια.
Κοίταζα έξω από το παράθυρο και μέσα μου μεγάλωνε μια αποφασιστικότητα.
Καμία υστερία.
Μόνο πράξεις.
Κάθισα σε ένα μικρό καφέ σε μια γωνιακή θέση,
παρήγγειλα δυνατό τσάι και άνοιξα το λάπτοπ μου.
Αμέσως τηλεφώνησα στον βοηθό μου.
— Ιλία, γεια σου.
— Είσαι διαθέσιμος;
— Ναι, Σοφία Αντρέεβνα.
— Υπάρχει πρόβλημα με την τούρτα;
— Υπήρξε σοβαρή παραβίαση από την πλευρά του πελάτη,
— είπα κοφτά.
— Ξεκίνα πλήρη ακύρωση σε όλα.
Ο Ιλία σώπασε για ένα δευτερόλεπτο.
Ήξερε πολύ καλά για ποιον τα κάναμε όλα αυτά.
— Κατάλαβα.
— Αλλά θα υπάρξουν τεράστια πρόστιμα.
— Δεν με νοιάζει.
— Όλα τα συμβόλαια με αυτό το μέρος και το ξενοδοχείο είναι στο όνομα της εταιρείας μας.
— Τα χρήματα έφυγαν από τη δική μου κάρτα.
— Ακύρωσε αμέσως τις πληρωμές επικαλούμενος παραβίαση όρων.
Η οικογένεια του Βαντίμ έκανε ένα μεγάλο λάθος.
Είχαν συνηθίσει ότι εγώ λύνω τα πάντα και δεν σκέφτηκαν ποτέ πώς λειτουργεί η πληρωμή.
Η πεθερά μου γκρίνιαζε για το χρώμα των χαρτοπετσετών και ο σύζυγός μου απλώς μου έδινε ημερομηνίες.
Πίστευαν ότι το επώνυμό τους λύνει τα πάντα.
Αλλά στις δουλειές μετράνε μόνο τα σωστά υπογεγραμμένα έγγραφα.
Και τα υπέγραφα εγώ.
Έπινα ζεστό τσάι και έστελνα γρήγορα μηνύματα.
Στον διευθυντή του εστιατορίου: «Το πρακτορείο αποσύρει την προκαταβολή.
Ο λογαριασμός για το δείπνο να δοθεί απευθείας στους καλεσμένους στο τραπέζι».
Στο ξενοδοχείο: «Η κράτηση της σουίτας για τη Ρίμμα Εντουάρντοβνα και των άλλων δωματίων ακυρώνεται.
Η πληρωμή πλέον γίνεται από τους ίδιους τους καλεσμένους.
Παρακαλώ διαγράψτε τα στοιχεία μου από το σύστημα».
Στον καπετάνιο του καϊκιού: «Η αυριανή διαδρομή ακυρώνεται».
Έκλεισα το λάπτοπ.
Αμέσως χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν ο Βαντίμ.
Ενεργοποίησα την ηχογράφηση και απάντησα.
— Σόνια, τι κάνεις;!
— ο Βαντίμ σχεδόν ούρλιαζε.
Στο βάθος ακουγόταν μουσική και η φωνή του μάνατζερ του εστιατορίου.
— Μας πλησίασαν και ζητούν αμέσως να πληρώσουμε το δείπνο και την ενοικίαση της βεράντας!
— Δεν έχω τόσα χρήματα στην κάρτα!
— Μετέφερε τα τώρα!
— Βαντίμ, εσύ ο ίδιος είπες ότι είναι ο οικογενειακός σας κύκλος.
— Λύστε τα μεταξύ σας.
— Η δουλειά μου για την οικογένειά σας τελείωσε.
— Μας προδίδεις!
— Η μαμά δεν είναι καλά!
— Χρειάζεται ηρεμιστικές σταγόνες!
— Ας τη φροντίσει η Ζάννα.
— Λένε ότι στην κατάστασή της είναι καλό να βοηθά τους κοντινούς της.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Δέκα λεπτά αργότερα ήρθε μήνυμα από την πεθερά μου.
Ήταν έξαλλη.
«Σοφία! Αυτό είναι ανήκουστο! Μας διώχνουν και ζητούν μετρητά!
Μας μιλούν σαν ζητιάνους! Δεν είστε γυναίκα, είστε το μεγαλύτερο λάθος του γιου μου!»
Χαμογέλασα απλώς.
Το λάθος είναι να προσπαθείς να ταπεινώσεις εκείνον που πληρώνει για όλη σου την άνεση.
Το πρωί ήμουν ήδη στο αεροδρόμιο.
Είχα ετοιμάσει τα πράγματά μου από πριν,
σαν να ήξερα πώς θα τελείωνε όλα.
Δεν γύρισα στο ξενοδοχείο.
Η Μόσχα με υποδέχτηκε με σύννεφα και άνεμο.
Πήγα όχι στο κοινό μας διαμέρισμα στο κέντρο,
αλλά στο σπίτι της μητέρας μου.
Η πόρτα ήταν ανοιχτή και από την κουζίνα ερχόταν η γνώριμη μυρωδιά σπιτικού φαγητού.
Η μαμά κατάλαβε τα πάντα από το πρόσωπό μου.
Πήρε σιωπηλά το παλτό μου και με αγκάλιασε σφιχτά.
— Τελείωσε;
— ρώτησε χαμηλόφωνα.
— Ναι, μαμά.
— Όλα.
— Ξεκινώ από την αρχή.
Τη Δευτέρα στο γραφείο ο Ιλία μου έφερε φακέλους.
— Σοφία Αντρέεβνα, υπάρχουν νέα,
— είπε προσπαθώντας να κρατήσει σοβαρό ύφος.
— Έγραψαν από την Κωνσταντινούπολη.
— Τους έβγαλαν από το εστιατόριο με ασφάλεια.
— Στο ξενοδοχείο επίσης δεν τους κράτησαν.
— Αναγκάστηκαν να ψάξουν φθηνό ξενοδοχείο τη νύχτα γιατί ο Βαντίμ δεν είχε χρήματα στις κάρτες του.
— Και πώς γύρισαν;
— Το business class ακυρώθηκε.
— Αγόρασαν μόνοι τους εισιτήρια και ταξίδευαν σχεδόν ένα ολόκληρο εικοσιτετράωρο.
Το διαζύγιο έγινε γρήγορα.
Η επιχείρησή μου έμεινε σε εμένα.
Πέρασε ένας χρόνος.
Καθόμουν στη βεράντα του σπιτιού μου.
Γύρω ήταν ήσυχα και μύριζε φρεσκάδα μετά τη βροχή.
Στο τραπέζι υπήρχε τσάι.
Η δουλειά στο πρακτορείο πήγαινε εξαιρετικά.
Οι φήμες για το πώς έβαλα στη θέση τους αλαζόνες πελάτες μου έκαναν καλό.
Οι σοβαροί άνθρωποι εκτιμούν εκείνους που ξέρουν να υπερασπίζονται τον εαυτό τους.
Το τηλέφωνο έκανε έναν ήχο.
Μήνυμα από μια γνωστή.
«Σόνια, το άκουσες;
Η εταιρεία του πρώην σου πάει πολύ άσχημα.
Τα χρέη αυξάνονται.
Η Ζάννα λένε ότι έφυγε στους γονείς της.
Η πεθερά σου πουλά το σπίτι».
Διάβασα το μήνυμα και απλώς ήπια μια γουλιά τσάι.
Δεν ένιωσα χαρά.
Μόνο ηρεμία.
Ο καθένας επιλέγει τον δρόμο του.
Ο κόσμος τους, χτισμένος πάνω σε ψεύτικη αλαζονεία και ξένα χρήματα,
απλώς κατέρρευσε.
Άφησα το τηλέφωνο και κοίταξα τον κήπο.
Η ζωή μου πλέον ανήκε μόνο σε εμένα.
Και αυτό ήταν το καλύτερο συναίσθημα στον κόσμο.
