— Μα πόσο ανήθικη είσαι τελικά! Όταν κοιμάσαι
σε ξένο σπίτι, πρέπει να κοιμάσαι ντυμένη!
— δήλωσε δυνατά η Έλενα Σεργκέεβνα, προσέχοντας
προφανώς να την ακούσουν ακόμη και όσοι
κάθονταν στην απέναντι άκρη του τραπεζιού.
Στη συνέχεια μου έδωσε μια πλαστική σακούλα. — Πάρ’ το. Στο αγόρασα ειδικά.
Γύρω από το εορταστικά στρωμένο τραπέζι είχαν μαζευτεί περίπου δώδεκα άτομα. Μόλις ένα λεπτό πριν, όλοι συζητούσαν ζωηρά, τα ποτήρια τσουγκρίζονταν και η θεία Λιούδα έλεγε άλλη μια ιστορία για τη γειτόνισσά της. Τώρα όμως οι συζητήσεις σταμάτησαν αμέσως. Έγινε τόσο ησυχία, που άκουσα καθαρά τη σακούλα να τριρίζει στα χέρια μου.
Ο Γιεγκόρ που κάθισε δίπλα μου τεντώθηκε αισθητά και με χαμηλή φωνή προειδοποίησε:
— Μαμά, δεν χρειάζεται.
Αλλά ήταν ήδη αργά για να τη σταματήσει. Από το ικανοποιημένο πρόσωπο της πεθεράς κατάλαβα: περίμενε την κατάλληλη στιγμή όλο το βράδυ.
Άνοιξα τη σακούλα και έβγαλα από μέσα ένα μακρύ νυχτικό, που έφτανε σχεδόν ως τα φτέρνα. Πυκνό ύφασμα, μανίκια ως τους καρπούς, ψηλός κλειστός γιακάς. Τα πρώτα δευτερόλεπτα δεν μπορούσα καν να πιστέψω ότι το δώρο ήταν αληθινό και όχι κάποιο αστείο.
— Λοιπόν, πολύ καλύτερα τώρα, — είπε ικανοποιημένη η πεθερά. — Ίσως τώρα τουλάχιστον σταματήσεις να φέρνεις τους ανθρώπους σε δύσκολη θέση με την εμφάνισή σου.
Μερικοί καλεσμένοι έστειλαν βιαστικά τα μάτια τους αλλού.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να ζεσταίνεται. Αλλά αυτό που με πλήγωσε περισσότερο δεν ήταν καν αυτό το επιδεικτικά δωρισμένο νυχτικό. Ήξερα πολύ καλά πού το πήγαινε η Έλενα Σεργκέεβνα.
Τώρα σκόπευε να διηγηθεί σε όλο το σόι τις διαφωνίες μας των τελευταίων μηνών.
Φυσικά, να τα παρουσιάσει όλα όπως την συνέφερε.
— Και ποιον ακριβώς φέρνω σε δύσκολη θέση; — ρώτησα.
Η πεθερά σήκωσε τα φρύδια με απορία.
— Τουλάχιστον εμένα. Μέσα στο ίδιο μου το σπίτι δεν είμαι καθόλου υποχρεωμένη να σε βλέπω ημίγυμνη.
Και μετά από αυτά τα λόγια οι καλεσμένοι ενδιαφέρθηκαν σοβαρά για τα τεκταινόμενα.
Η θεία Λιούδα σταμάτησε να σκαλίζει τη σαλάτα με το πιρούνι της. Ο θείος Μιχαήλ ακούμπησε το ποτήρι του στο τραπέζι. Ο Γιεγκόρ ανέπνευσε βαριά και έσπρωξε το πιάτο του.
Και όμως, ολόκληρη αυτή η ιστορία είχε ξεκινήσει πριν από λίγους μήνες από μια εντελώς γελοία κατάσταση.
Ζούσαμε σχεδόν διακόσια χιλιόμετρα μακριά από τους γονείς του Γιεγκόρ, οπότε δεν τους επισκεπτόμασταν πολύ συχνά. Συνήθως πηγαίναμε τα σαββατοκύριακα και μέναμε για ύπνο.
Μας παραχωρούσαν το παλιό δωμάτιο του συζύγου μου.
Εκεί δεν είχε αλλάξει σχεδόν τίποτα από τα σχολικά του χρόνια: το ίδιο γραφείο, η ντουλάπα, τα ράφια με τα βιβλία.
Σε μια από τις πρώτες επισκέψεις μας, ξύπνησα ξαφνικά γύρω στις δύο τη νύχτα.
Από τον διάδρομο έπεφτε φως.
Κοντά στη ντουλάπα στεκόταν η Έλενα Σεργκέεβνα και έψαχνε κάτι στο πάνω ράφι.
Μισοκοιμισμένη, δεν κατάλαβα αμέσως γιατί η πεθερά βρισκόταν στη μέση της νύχτας μέσα στο δωμάτιό μας. Απλώς τράβηξα το πάπλωμα πιο ψηλά.
— Ψάχνετε κάτι;
Εκείνη ούτε που ντράπηκε.
— Κοιμήσου, Κσούσα. Χρειάστηκα δίσκους ντεμακιγιάζ.
Από τις φωνές ξύπνησε ο Γιεγκόρ.
— Μαμά, τι δίσκους ντεμακιγιάζ τέτοια ώρα;
— Τους πιο συνηθισμένους. Να περιμένω μέχρι το πρωί δηλαδή;
Η πεθερά συνέχισε να ψάχνει στη ντουλάπα τόσο ψύχραιμα, σαν να ήταν απολύτως φυσικό να μπαίνει μες στη νύχτα στο δωμάτιο όπου κοιμούνται δύο ενήλικες.
Το πρωί ο Γιεγκόρ ζήτησε από τη μητέρα του να μην το ξανακανει αυτό.
Η κουβέντα βγήκε δυσάρεστη, αν και δεν κράτησε πολύ.
Ιδιαίτερα την Έλενα Σεργκέεβνα την εξόργισε η απαίτηση να χτυπάει την πόρτα πριν μπει.
— Εγώ μέσα στο ίδιο μου το σπίτι πρέπει να χτυπάω την πόρτα;
— Αν στο δωμάτιο πίσω από αυτή την πόρτα κοιμόμαστε εγώ με την Κσούσα — ναι.
Η πεθερά έσφιξε δυσαρεστημένη τα χείλη της.
Μέχρι το βράδυ μας μιλούσε στεγνά και με εμφανή ψυχρότητα.
Τότε μου φάνηκε ότι το ζήτημα επιτέλους λύθηκε. Στο κάτω-κάτω, δεν της ζητούσαμε τίποτα δύσκολο ή ασυνήθιστο.
Αλλά κατά την επόμενη επίσκεψη, η πόρτα άνοιξε ξανά μέσα στη νύχτα.
Αυτή τη φορά η Έλενα Σεργκέεβνα χρειαζόταν επειγόντως φορτιστή για το κινητό.
Μια άλλη φορά έψαχνε κάποιο φάκελο.
Μετά της χρειάστηκε ξαφνικά μια πετσέτα, αν και αργότερα αποδείχθηκε ότι βρισκόταν κανονικά στο μπάνιο.
Μετά από άλλη μια συζήτηση, η πεθερά φάνηκε να συμφωνεί σε έναν συμβιβασμό.
Άρχισε να χτυπάει.
Βέβαια, μεταξύ του χτυπήματος και του ανοίγματος της πόρτας περνούσε μόλις μισό δευτερόλεπτο.
Τουκ — και το πόμολο κατέβαινε αμέσως.
Κάποια στιγμή ο Γιεγκόρ έχασε τελείως την υπομονή του.
— Μαμά!
Η Έλενα Σεργκέεβνα σταμάτησε.
— Τι έγινε τώρα; Αφού χτύπησα!
— Μετά το χτύπημα πρέπει να περιμένεις να σου επιτρέψουν να μπεις.
— Θεέ μου, πόσο δύσκολα έχουν γίνει όλα! Ούτε στο δωμάτιο του γιου σου δεν μπορείς να μπεις πια έτσι απλά.
Εγώ εξακολουθούσα να προσπαθώ να κρατιέμαι μακριά από τους καβγάδες τους.
Ήταν η μητέρα του Γιεγκόρ.
Το σπίτι όπου μεγάλωσε.
Η σχέση τους.
Μου φαινόταν ότι αν άρχισα εγώ η ίδια να αγανακτώ, αμέσως θα έβγαινα εγώ η φταίχτρα σε όλη αυτή την ιστορία.
Πριν από την επόμενη επίσκεψη, ο Γιεγκόρ έλυσε το πρόβλημα μόνος του.
Αγόρασε μια μικρή εσωτερική σύρτη και την βίδωσε στην πόρτα του δωματίου.
Όταν η Έλενα Σεργκέεβνα πρόσεξε τη νέα πατέντα, η έκφραση του προσώπου της άλλαξε αμέσως.
— Και αυτό τώρα τι είναι;
— Για να μπορούμε να κοιμόμαστε ήσυχα.
Η πεθερά σύναψε τα φρύδια.
— Και από ποιον αποφασίσατε να κλειδωθείτε εδώ πέρα;
Ο Γιεγκόρ κοίταξε τη μητέρα του, αλλά δεν απάντησε.
Εκείνη τη νύχτα με ξύπνησε ένα δυσάρεστο μεταλλικό ξύσιμο.
Στην αρχή νόμισα ότι ο θόρυβος ερχόταν από τον δρόμο.
Μετά ένιωσα τον Γιεγκόρ δίπλα μου να σηκώνεται απότομα και να κάθεται στο κρεβάτι.
Πίσω από την πόρτα κάτι ξύσιμο ξανακούστηκε.
— Μαμά;
Ο θόρυβος σταμάτησε για μια στιγμή.
Και έπειτα τράβηξαν τη σύρτη με τόση δύναμη, που μια από τις βίδες ξεβιδώθηκε από το ξύλο.
Η πόρτα άνοιξε ορθάνοιχτα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Έλενα Σεργκέεβνα.
Στο χέρι της κρατούσε πένσα.
Μάλλον ακριβώς μετά από εκείνη τη νύχτα κατάλαβα οριστικά ότι δεν ήθελα πια να βρίσκω δικαιολογίες για την Έλενα Σεργκέεβνα.
Ο Γιεγκόρ κοιτούσε τη μητέρα του σαν να μην μπορούσε να πιστέψει τα μάτια του.
— Τι κάνεις;
— Διορθώνω την πόρτα.
— Μόλις έσπασες τη σύρτη!
— Και γιατί την βιδώσατε εδώ μέσα; Χαλάσατε την πόρτα χωρίς άδεια.
Ο Γιεγκόρ την κοίταξε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
— Είναι τρεις η νύχτα.
— Και λοιπόν; Είναι το σπίτι μου.
Το είπε αυτό εντελώς φυσικά. Δεν προσπάθησε να μας εκνευρίσει, δεν φώναξε, δεν μίλησε εν θερμώ. Για την Έλενα Σεργκέεβνα αυτές οι τέσσερις λέξεις ήταν πράγματι αρκετές για να εξηγήσουν τη συμπεριφορά της.
Το πρωί είπα στον Γιεγκόρ ότι δεν θα ξαναμείνω σε αυτό το σπίτι τη νύχτα. Ο σύζυγός μου συμφώνησε. Απέμενε μόνο να περάσει η Όγδοη Μαρτίου. Οι γονείς του ετοιμάζονταν εδώ και εβδομάδες για ένα μεγάλο οικογενειακό τραπέζι, περιμένοντας συγγενείς από μια γειτονική πόλη. Είχαμε συμφωνήσει να κοιμηθούμε εκεί για τελευταία φορά.
Το βράδυ πριν από τη γιορτή έκανα ντους και βγήκα από το μπάνιο φορώντας ένα μακρύ T-shirt του Γιεγκόρ και σορτσάκι. Μου απέμειναν λίγα μόλις βήματα μέχρι το δωμάτιο, αλλά στον διάδρομο συνάντησα την πεθερά.
Με κοίταξε αργά από πάνω μέχρι κάτω.
— Έτσι κυκλοφορείς στο σπίτι;
— Μόλις βγήκα από το μπάνιο.
— Εδώ, μεταξύ μας, δεν είναι ξενοδοχείο.
Δεν κάθισα να τσακωθώ μαζί της. Πήγα σιωπηλή μέχρι το δωμάτιο και έκλεισα την πόρτα πίσω μου.
Την επόμενη μέρα η Έλενα Σεργκέεβνα έγινε ξαφνικά ασυνήθιστα ευγενική. Ρωτούσε τι σαλάτα να μου βάλει, με φώναξε με τρυφερότητα Κσούσενκα μερικές φορές και πρότεινε μάλιστα να μου κόψει ένα μεγαλύτερο κομμάτι τούρτας. Πρόλαβα να σκεφτώ ότι αποφάσισε να ξεχάσει το χθεσινό περιστατικό.
Και τότε εμφανίστηκε αυτή η γνωστή πλαστική σακούλα.
Τώρα το μακρύ κλειστό νυχτικό βρισκόταν στα πόδια μου, και η Έλενα Σεργκέεβνα συνέχιζε να διηγείται στους συγγενείς πόσο δύσκολα τα βγάζει πέρα μαζί μου.
— Η νεολαία σήμερα δεν ξέρει καν τι σημαίνει ντροπή. Την έχω πετύχει αρκετές φορές σε τέτοια κατάσταση, που δεν ξέρεις πού να κρύψεις τα μάτια σου.
Ήθελα να εξαφανιστώ κατευθείαν από το τραπέζι. Αν δεν ήξερες ολόκληρη την ιστορία, από τα λόγια της πεθεράς θα μπορούσε κανείς πράγματι να συμπεράνει ότι κυκλοφορώ επίτηδες σχεδόν γυμνή μπροστά της.
Και τότε μου πέρασε από το μυαλό μια απλή σκέψη — να κάνω μόλις μία ερώτηση.
— Έλενα Σεργκέεβνα, και πού ακριβώς με είδατε σε τέτοια κατάσταση;
Η πεθερά μπερδεύτηκε για μια στιγμή.
— Τι διαφορά κάνει πού;
— Πολύ μεγάλη. Αφού αποφασίσατε να διηγηθείτε αυτή την ιστορία σε όλους τους παρευρισκόμενους, ας την πούμε ολόκληρη.
Ο Γιεγκόρ έστρεψε το κεφάλι προς το μέρος μου, αλλά εγώ δεν είχα σκοπό να σταματήσω.
— Με είδατε γυμνή τότε που εσείς η ίδια μπαίνατε νυχτιάτικα στην κρεβατοκάμαρά μας. Σωστά;
Στο τραπέζι επικράτησε ξανά σιωπή.
— Μη λες ανοησίες.
— Εντάξει. Τότε πέστε μας, γιατί εγκατέστησε ο Γιεγκόρ τη σύρτη στην πόρτα;
Η πεθερά σφίχτηκε αισθητά.
Η θεία Λιούδα μας κοίταξε με απορία.
— Τι σύρτη;
Μέχρι τότε ο Γιεγκόρ προσπαθούσε να μην αναμιχθεί, αλλά τώρα πια μίλησε:
— Εκείνη ακριβώς που η μαμά έβγαλε με τη βία μέσ’ στη νύχτα με την πένσα.
Ο θείος Μιχαήλ ακούμπησε αργά το ποτήρι στο τραπέζι.
— Λένα, το λες σοβαρά αυτό;
Η Έλενα Σεργκέεβνα κοκκίνισε.
— Μα τι έχετε πάθει όλοι και πέσατε πάνω μου; Αυτοί βάζουν κλειδαριές στο σπίτι μου, και για όλα φταίω εγώ τελικά;
— Μαμά, τη σύρτη τη βάλαμε ακριβώς επειδή εσύ συνεχώς έμπαινες μέσα μας μέσα στη νύχτα.
— Χρειάζονταν τα πράγματά μου!
— Στις τρεις τα χαράματα;
Το πρόσωπο της πεθεράς κοκκίνισε ακόμη περισσότερο. Μη βρίσκοντας τι να απαντήσει στον γιο της, στράφηκε απότομα προς το μέρος μου.
— Να λοιπόν; — απευθύνθηκε σε όλους τους συγγενείς. — Ωσότου να εμφανιστεί αυτή εδώ, όλα ήταν τέλεια! Και τώρα ο ίδιος του ο γιος κλειδώνεται με κλειδαριές από τη μάνα του!
Μετά από αυτά τα λόγια, μέσα μου έγινε ξαφνικά απόλυτα ήσυχα.
Δίπλωσα προσεκτικά το νυχτικό, το ξαναέβαλα στην πλαστική σακούλα και την άφησα δίπλα στην καρέκλα μου.
— Ευχαριστώ για το δώρο, Έλενα Σεργκέεβνα.
Από το πρόσωπό της φαινόταν ότι είχε αποφασίσει πως η διαμάχη έληξε υπέρ της.
— Φόρεσέ το στην υγεία σου.
— Δεν θα το φορέσω. Γιεγκόρ, μαζευόμαστε. Φεύγουμε για σπίτι.
Η πεθερά δεν κατάλαβε αμέσως ότι το έλεγα σοβαρά. Συνεχόταν να κάθεται με το ίδιο αυτοرضούμενo ύφος, μέχρι που ο Γιεγκόρ σηκώθηκε από το τραπέζι.
Τότε μόνο η Έλενα Σεργκέεβνα ταράχτηκε.
— Πού πάτε τώρα εσείς;
— Σπίτι, μαμά.
— Τώρα; Μα έχουμε καλεσμένους!
— Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο δεν θα συνεχίσουμε να λύνουμε τις διαφορές μας μπροστά σε όλους.
Πήγαμε να μαζέψουμε τα πράγμάτά μας.
Λίγα λεπτά αργότερα η Έλενα Σεργκέεβνα εμφανίστηκε στο δωμάτιο. Από την πρόσφατη γιορτινή διάθεση δεν είχε απομείνει τίποτα στο πρόσωπό της.
— Θα της επιτρέψεις πραγματικά να σε πάρει μακριά στη μέση μιας οικογενειακής γιορτής;
Ο Γιεγκόρ έκλεινε την ταξιδιωτική τσάντα και ούτε καν γύρισε προς τη μητέρα του.
— Κανείς δεν με παίρνει πουθενά.
— Φυσικά! Μόνος σου τα αποφάσισες όλα! Πριν από αυτήν δεν σου επιτρεπόταν ποτέ να μου μιλάς έτσι.
— Πριν από αυτήν δεν προσπάθησες να παραβιάσεις την πόρτα της κρεβατοκάμαράς μου με πένσα μες στη νύχτα.
Όταν βγήκαμε στο διάδρομο, η πεθερά ξαφνικά ξέσπασε σε κλάματα.
Λίγο πριν ήταν θυμωμένη και οργισμένη, ενώ τώρα στεκόταν μπροστά μας σαν μια δυστυχισμένη μητέρα που την εγκαταλείπει ο μοναχογιός της.
Παρατήρησα πώς ο Γιεγκόρ σταμάτησε.
Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα για πρώτη φορά πραγματικά γιατί του ήταν τόσο δύσκολο όλα αυτά τα χρόνια να αντισταθεί στη μητέρα του.
— Γιεγκορούσκα, — είπε σιγά. — Θα φύγεις πραγματικά εξαιτίας της;
Για λίγα δευτερόλεπτα απλώς κοιτούσε την Έλενα Σεργκέεβνα.
Μετά απάντησε:
— Όχι, μαμά. Φεύγω εξαιτίας σου.
Μέσα στο αυτοκίνητο οδηγήσαμε σιωπηλοί για πολλή ώρα.
Ήταν δυσάρεστο ακόμη και να θυμάμαι τα πρόσωπα των συγγενών που είχαν μείνει πίσω στο εορταστικό τραπέζι, αυτό το νυχτικό και την άθλια πλαστική σακούλα. Είχες την αίσθηση ότι η προσωπική μας ζωή είχε βγει στη φόρα μπροστά σε μια ολόκληρη παρέα.
Μετά από λίγη ώρα ο Γιεγκόρ έσπασε τη σιωπή:
— Τέλος. Δεν ξανακοιμόμαστε εκεί. Αν είναι να πηγαίνουμε, θα μένουμε σε ξενοδοχείο.
Τον κοίταξα.
— Σε εκείνο το ξενοδοχείο που λένε ότι έχει κατσαρίδες;
Ο Γιεγκόρ χαμογέλασε.
— Οι κατσαρίδες τουλάχιστον δεν παραβιάζουν πόρτες με πένσες.
Δεν κρατήθηκα και ξέσπασα σε γέλια.
Μετά από αυτό η ένταση επιτέλους υποχώρησε λίγο.
Τότε μου φαινόταν ότι η δυσάρεστη ιστορία είχε τελειώσει.
Αλλά μια εβδομάδα αργότερα, το Σάββατο, ο Γιεγκόρ έφυγε για δουλειές. Ήμουν μόνη στο σπίτι και έκανα καθαριότητα, όταν κάποιος χτύπησε επίμονα το κουδούνι της πόρτας αρκετές φορές στη σειρά.
Πλησίασα στο ματάι, κοίταξα στο πλατύσκαλο και αρχικά νόμισα ότι έκανα λάθος.
Μπροστά από την πόρτα μας στεκόταν η Έλενα Σεργκέεβνα.
Δίπλα της είχε δύο τεράστιες βαλίτσες.
Δεν άνοιξα.
— Κσένια! — φώναξε δυνατά η πεθερά. — Ξέρω ότι είσαι μέσα!
Έγραψα αμέσως στον Γιεγκόρ.
Με πήρε τηλέφωνο σχεδόν αμέσως.
— Μην της ανοίξεις την πόρτα.
Εν τω μεταξύ η Έλενα Σεργκέεβνα ξαναπατήσε το κουδούνι και για μερικά δευτερόλεπτα δεν έβγαλε το δάχτυλο από το κουμπί.
— Έλενα Σεργκέεβνα, ο Γιεγκόρ δεν είναι τώρα στο σπίτι, — είπα χωρίς να ανοίξω την πόρτα.
— Δεν πειράζει. Θα μπω μέσα να τον περιμένω.
— Όχι.
Στο πλατύσκαλο έγινε ξαφνικά ησυχία.
Και έπειτα το πόμολο άρχισε να κατεβαίνει αργά προς τα κάτω.
Όλα πάγωσαν μέσα μου.
Μετά το περιστατικό με τη σπασμένη σύρτη, αυτός ο ήχος γινόταν αντιληπτός εντελώς διαφορετικά.
— Τι κάνετε;
— Άνοιξε την πόρτα, Κσένια. Ήρθα στον γιο μου.
— Κανείς δεν σας κάλεσε.
— Για να επισκεφτώ το ίδιο μου το παιδί, δεν χρειάζομαι καμία πρόσκληση.
— Για να μπείτε στο σπίτι μας — χρειάζεστε.
Μετά από αυτό η πεθερά σώπασε.
Απομακρύνθηκα από την πόρτα της εισόδου και δεν συνέχισα τη συζήτηση μαζί της, αν και η Έλενα Σεργκέεβνα χτύπησε το κουδούνι επίμονα μερικές ακόμη φορές.
Ο Γιεγκόρ επέστρεψε περίπου είκοσι πέντε λεπτά αργότερα.
Τη συζήτησή τους στο πλατύσκαλο την άκουσα μέσα από το διαμέρισμα, αλλά την πόρτα δεν την άνοιξα.
Στην αρχή η μητέρα του μιλούσε πολύ δυνατά. Εξηγούσε ότι σκοπεύει να μείνει μαζί μας για λίγες μέρες, αφού ο γιος της αρνείται πλέον μόνος του να πηγαίνει στους γονείς του.
Μετά ακούστηκε η ήδη γνώριμη φράση:
— Αυτή σε έβαλε εναντίον μου!
Ο Γιεγκόρ απαντούσε πολύ πιο ήρεμα και σιγά.
— Η Κσένια δεν έχει καμία απολύτως σχέση με αυτό. Εγώ ο ίδιος σου ζητάω να φύγεις.
— Διώχνεις τη φυσική σου μάνα με τις βαλίτσες;
— Μαμά, μετά από όλα όσα έγιναν πριν από μια εβδομάδα, ήρθες χωρίς πρόσκληση. Τι περίμενες;
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν ακουγόταν τίποτα πίσω από την πόρτα.
Μετά η Έλενα Σεργκέεβνα ξαναέβαλε τα κλάματα.
Όταν ο Γιεγκόρ μπήκε επιτέλους στο σπίτι, έδειχνε σαν αυτά τα είκοσι και κάτι λεπτά να τον είχαν γεράσει κατά μερικά χρόνια.
— Έφυγε; — ρώτησα.
Έγνεψε καταφατικά σιωπηλός και κάθισε κατευθείαν στο σκαμπό του προθαλάμου.
— Της φώναξα ταξί.
Κάθισα δίπλα του.
— Είσαι καλά;
Ο Γιεγκόρ πέρασε τα χέρια του από το πρόσωπό του και σώπασε για ώρα.
Τελικά είπε:
— Το πιο σιχαisμένο είναι ότι πάλι αισθάνομαι ενοχές. Με το μυαλό καταλαβαίνω: ήρθε μόνη της χωρίς προειδοποίηση, τα κανε όλα μόνη της. Αλλά μέσα μου έχω ακόμα την αίσθηση ότι εγώ παράτησα τη μητέρα μου στον δρόμο.
Μετά από αυτά τα λόγια πολλά έγιναν πιο ξεκάθαρα για μένα.
Ο Γιεγκόρ παρατηρούσε εξαιρετικά τις πράξεις της μητέρας του και καθόλου δεν τις θεωρούσε φυσιολογικές. Απλώς κάθε φορά που προσπαθούσε να της αρνηθεί ή να θέσει κάποιο όριο, η Έλενα Σεργκέεβνα κατάφερνε με κάποιο τρόπο να κάνει ώστε αυτός που φταίει να φαίνεται τελικά ο ίδιος.
Μετά από εκείνο το Σάββατο, η πεθερά δεν επικοινωνήθηκε μαζί μας για πάνω από έναν μήνα.
Αντίθετα, άρχισαν να παίρνουν τηλέφωνο οι υπόλοιποι συγγενείς.
Η αδερφή του Γιεγκόρ του υπενθύμιζε ότι «η μαμά δεν είναι αθάνατη». Η θεία Λιούδα πρότεινε να μαζευτούμε όλοι μαζί και να μιλήσουμε χωρίς καβγάδες. Ακόμη και ο θείος Μιχαήλ, που κατά τη διάρκεια του γιορτινού τραπεζιού μας είχε στηρίξει, μετά από μερικές εβδομάδες παρατήρησε διακριτικά ότι ο Γιεγκόρ θα μπορούσε πάντως να πάρει πρώτος τη μητέρα του.
Αλλά ο Γιεγκόρ δεν πήρε.
Και το δωρισμένο νυχτικό, όσο κι αν ακούγεται παράξενο, έμεινε σε εμάς.
Στη βιασύνη μας βάλαμε τη σακούλα στο αυτοκίνητο μαζί με τα υπόλοιπα πράγματα και την ανακαλύψαμε μόνο αφού επιστρέψαμε σπίτι.
Κάποια στιγμή έβγαλα το νυχτικό από τη ντουλάπα και ετοιμαζόμουν να το πετάξω.
Ο Γιεγκόρ με σταμάτησε:
— Μην το κάνεις.
Τον κοίταξα με απορία.
— Και τι το θέλουμε;
Πήρε τη σακούλα από τα χέρια μου, την ξαναέβαλε στο πάνω ράφι της ντουλάπας και χαμογέλασε ελαφρά.
— Άστο να υπάρχει. Για την περίπτωση που μου φανεί ξανά κάποια στιγμή ότι τότε μαζευτήκαμε και φύγαμε πολύ απότομα.
Έχουν περάσει αρκετοί μήνες από τότε.
Οι σχέσεις του Γιεγκόρ με τη μητέρα του δεν έγιναν ποτές ξανά ίδιες. Μερικές φορές μου φαίνεται ότι του λείπει η επικοινωνία που υπήρχε παλαιότερα, αν και δεν το παραδέχεται ποτέ φωναχτά.
Αλλά κάτι έχει αλλάξει οριστικά.
Όταν κάποιος από το σόι αρχίζει πάλι να λέει:
— Γιεγκόρ, μα είναι η μητέρα σου.
Εκεῖνος δεν εξηγεί πια τίποτα, δεν δικαιολογείται και δεν μπαίνει σε αντιπαραθέσεις.
Τώρα ο Γιεγκόρ απαντάει εντελώς ψύχραιμα:
— Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο επέτρεψα στον εαυτό μου να της επιτρέπει για πάρα πολύ καιρό πράγματα που δεν θα επέτρεπα ποτέ σε έναν ξένο άνθρωπο.
