Για τριάντα δύο χρόνια κοινής ζωής ο Αρκάδιος
είχε μάθει με κάποιον τρόπο να κοιτάζει τη δική
του γυναίκα σαν να μην υπήρχε καν δίπλα του.
Το πιο αξιοσημείωτο ήταν ότι η Ζάνα για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν το καταλάβαινε καν.
Κάθε πρωί ο Αρκάσα σηκώνονταν ακριβώς στις έξι.
Άρχιζε να κάνει θόρυβο στο μπάνιο, χτυπούσε τις λεκάνες, μετά έβραζε δυνατό καφέ και καθόταν δίπλα στο παράθυρο με το τηλέφωνο.
Περίπου μισή ώρα αργότερα σηκωνόταν η Ζάνα.
Άναβε τον βραστήρα, έκοβε ψωμί, έβγαζε βούτυρο και ετοίμαζε το πρωινό της.
Τα πρωινά μισά ώρα περνούσαν σχεδόν με απόλυτη σιωπή.
Κάποιες φορές ο Αρκάδιος μπορούσε να πει κάτι σύντομο για τον καιρό, αλλά συνήθως μόνο στις περιπτώσεις εκείνες, όταν η θερμοκρασία, η βροχή ή ο άνεμος μπορούσαν να επηρεάσουν το επερχόμενο ψάρεμα.
Κάποιο πρωί η Ζάνα προειδοποίησε:
— Σήμερα θα έρθω αργά. Η σπιτονοικοκυρά έγραψε μια μόνιμη πελάτισσα για το βράδυ. Αν πεινάσεις, στο ψυγείο υπάρχει σούπα στην κατσαρόλα. Τα κεφτεδάκια είναι κάτω από το λευκό πιάτο. Αρκάσα, με ακούς καθόλου;
Ο σύζυγος ούτε καν γύρισε το κεφάλι του.
Άλλωστε, η Ζάνα δεν εξεπλάγη καν.
Πότε τον ενδιέφεραν οι υποθέσεις της συζύγου του;
Μάλλον ποτέ.
Και τελευταία, τον Αρκάδιο τον απασχολούσαν ελάχιστα πράγματα εκτός από το smartphone.
Η Ζάνα εργαζόταν σε ένα μικρό σαλόνι στο ισόγειο της πολυκατοικίας απέναντι από την αυλή.
Ο χώρος ήταν εντελώς μικροσκοπικός: δύο κρεβάτια και το γραφείο της δίπλα στο παράθυρο.
Όμως οι μόνιμες πελάτισσες δεν έλειπαν — αυτή τη βάση η Ζάνα τη μάζευε για χρόνια.
Το σαλόνι ανήκε σε μια νέα κοπέλα, τη Ντάρια.
Δίπλα στη Ζάνα εργαζόταν η Σνεζάνα — μια θορυβώδης, χαρούμενη γυναίκα, της οποίας το γέλιο ακούγονταν συνεχώς σε όλο τον χώρο.
Κάποια μέρα έβαφε τα νύχια μιας πελάτισσας και, κοιτάζοντας τη φίλη της, ρώτησε:
— Ζανούσι, γιατί είσαι τόσο κατήφεια σήμερα; Ο ωραίος σου πάλι το πρωί δεν είπε ούτε λέξη;
Η Ζάνα χαμογέλησε.
— Μα ούτε χθες είπε τίποτα.
Και προχθές επίσης.
Ο Αρκάσα μου είναι οικονομικός άντρας — φυλάει τα λόγια του, ίσως τα αφήνει για το μέλλον.
Η Σνεζάνα σήκωσε τα φρύδια.
— Για ποιο μέλλον ακόμα; Θα πάτε στον άλλο κόσμο — τότε θα τα πείτε;
Η πελάτισζα δεν κρατήθηκε και ξεφώνησε, ενώ η Σνεζάνα γέλησε δυνατά.
Ακόμη και η Ζάνα χαμογέλησε.
Το αστείο ήταν πράγματι διασκεδαστικό.
Τις πρώτες παραξενιές στη συμπεριφορά του συζύγου της η Ζάνα τις πρόσεξε πραγματικά την άνοιξη.
Είχε εδώ και καιρό ένα όνειρο — να πάει σε μια φίλη της νεότητάς της, να περάσει μαζί της λίγες μέρες, να δει τα παλιά αξιοθέατα και απλώς να περπατήσει κατά μήκος της ακτής.
Πιθανότατα καμιά δυο εβδομάδες η Ζάνα προετοίμαζε σταδιακά τον Αρκάδιο για αυτό το ταξίδι.
Κοιτούσε εισιτήρια, έλεγε στο δείπνο πού ήθελε να πάει, συζητούσε ποιες μέρες ήταν πιο βολικό να φύγουν.
Ο Αρκάδιος κάθε φορά κουνούσε το κεφάλι του, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από το τηλέφωνο.
Όταν όμως ήρθε η ώρα να αποφασίσουν οριστικά για το ταξίδι, αποκαλύφθηκε ξαφνικά ότι για τις ίδιες εκείνες μέρες ο σύζυγος είχε ήδη κανονίσει με φίλους να πάει για ψάρεμα σε μακρινές λίμνες.
Η Ζάνα από την ξαφνική έκπληξη έχασε τα λόγια της.
— Αρκάσα, ποιο ψάρεμα πάλι;! Γιατί ξαφνικά αποφάσισες να φύγεις; Μα ήξερες πολύ καλά ότι εγώ είχα προγραμματίσει ταξίδι.
Ο Αρκάδιος σήκωσε τελικά τα μάτια από το smartphone.
— Ποιο ταξίδι; Πού πήγες; Γιατί δεν μου έλεγες τίποτα;
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή η Ζάνα κατάλαβε για πρώτη φορά ξεκάθαρα ένα τρομερά απλό πράγμα.
Αυτός πραγματικά δεν την άκουγε.
Στο τέλος δεν πήγε πουθενά.
Η Ζάνα ήθελε πολύ να πάει ταξίδι, αλλά φοβόταν να ταξιδέψει μόνη της.
Και ακριβώς αυτό αποδείχθηκε το πιο επώδυνο: να συνειδητοποιήσεις ότι δίπλα σου εδώ και τριάντα δύο χρόνια ζει ένας άνθρωπος για τον οποίο εσύ απλώς δεν υπάρχεις.
Ο γιος τους Μαξίμ είχε απομακρυνθεί από τους γονείς του εδώ και καιρό.
Δούλευε σε αποθήκη, παντρεύτηκε, μεγάλωνε μια μικρή κόρη.
Η ζωή του γενικά πήγαινε καλά, και για τα προβλήματα της μητέρας και του πατέρα του δεν γνώριζε τίποτα.
Η Ζάνα ποτέ δεν της άρεσε να παραπονιέται.
Θεωρούσε λάθος να φορτώνει τα δικά της οικογενειακά προβλήματα στους ώμους του ενήλικου γιου της.
Άλλωστε, αν το δει κανείς απ’ έξω, πολλές γυναίκες δεν θα καταλάβαιναν καν για τι πράγμα παραπονιόταν.
Συνέβαινε τίποτα πραγματικά φρικτό στην οικογένειά της;
Φαινόταν πως όχι.
Η Ζάνα ζούσε καλύτερα από πολλούς.
Ο Αρκάδιος δεν έπινε, ερωμένες δεν είχε, το προβλεπόμενο μέρος του εισοδήματος το έφερνε στο σπίτι.
Στη γυναίκα του δεν φώναζε, καβγάδες δεν έκανε, μέσα στη νύχτα από το διατήρημα δεν την έδιωχνε.
Αν απαριθμούσε κανείς τα πάντα σημείο προς σημείο, έβγαινε ένας σχεδόν υποδειγματικός σύζυγος.
Σίγουρα μια άλλη γυναίκα θα κρατιόταν από έναν τέτοιο άντρα με όλες της τις δυνάμεις.
Και η Ζάνα ήταν σχεδόν σίγουρη: ο ίδιος ο Αρκάδιος ήταν απόλυτα ικανοποιημένος από τον γάμο τους.
Και γιατί όχι άλλωστε;
Το σπίτι υπάρχει.
Το φαγητό είναι μαγειρεμένο.
Κανείς δεν τσακώνεται.
Η ζωή κυλάει με τον ρυθμό της.
Μόνο που ο Αρκάδιος αυτή τη ζωή την είχε χωριστή και αρκετά γεμάτη.
Το γκαράζ, όπου συνεχώς κάτι διόρθωνε, ξεβίδωνε και τρόχισε.
Ψάρεμα.
Βραδινό ποδόσφαιρο.
Συνομιλίες στο τηλέφωνο.
Οι δικοί του Σεμιόν και Βαλέρα.
Και η Ζάνα υπήρχε κάπου δίπλα, σαν ένα συνήθες αντικείμενο επίπλωσης.
Βολικό.
Χρήσιμο.
Σχεδόν αόρατο.
Άλλωστε σε κανέναν δεν περνάει από το μυαλό να ευχαριστήσει το τραπέζι μόνο και μόνο επειδή στέκεται συνεπώς στη θέση του.
Κάποια στιγμή μετά τη βάρδια, η Ζάνα και η Σνεζάνα έμειναν μόνες στο άδειο σαλόνι και έπιναν τσάι.
Η Σνεζάνα είπε απροσδόκητα:
— Ζαν, εξήγησέ μου, σε τι σου χρειάζεται γενικά ένας τέτοιος άντρας; Πάρ’ τον και φύγε. Τι ταλαιπωρείσαι; Ίσως μόνη σου να σου είναι ακόμα πιο εύκολα. Γιατί να χαλάς συνεχώς τα νεύρα σου;
Η Ζάνα κούνησε το κεφάλι της.
— Και πού να πάω στα πενήντα πέντε μου χρόνια; Το διατήρημα είναι γραμμένο και στους δυο μας. Αν αρχίσουμε να το μοιράζουμε — σκέτα νεύρα. Και ο Μαξίμ πώς θα αντιδράσει; Άλλωστε δεν θα μου συγχωρήσει το διαζύγιο. Εγώ ούτε καν του λέω τι γίνεται ανάμεσά μας. Ντρέπομαι…
Η Σνεζάνα έκανε έναν δυσαρεστημένο ήχο με τη μύτη.
— Πολύ το βρήκες, βρήκες για τι να ντρέπεσαι. Και να ζεις σαν αόρατο σκιάχτρο δίπλα σε ζωντανό άντρα δεν ντρέπεσαι; Ζαν, μα γιατί είσαι τόσο άτονη; Για τον εαυτό σου καμιά φορά πρέπει να πολεμάς!
Τότε η Ζάνα απλώς έδιωξε τα λόγια αυτά με το χέρι.
Αλλά η λέξη «σκιάχτρο» την πλήγωσε ιδιαίτερα.
Η Σνεζάνα με κάθε τρόπο προσπαθούσε να ταρακουνήσει τη φίλη της.
Άλλοτε την καλούσε στο θέατρο, άλλοτε την έσερνε σε μια έκθεση γτών στο τοπικό πολιτιστικό κέντρο.
Και μια μέρα την έγραψε μάλιστα και τις δύο σε χορωδία στο ίδιο Πολιτιστικό Κέντρο.
Η χορωδία ήταν ερασιτεχνική — ακριβώς για γυναίκες άνω των πενήντα, που στο σπίτι ένιωθαν πια στριμωγμένες και δεν ήθελαν καθόλου να κάθονται σε τέσσερις τοίχους.
Στην αρχή η Ζάνα αντιδρούσε απελπισμένα.
Και μετά παρασύρθηκε απροσδόκητα.
Και αποδείχθηκε ότι είχε φωνή.
Όχι εξαιρετική βέβαια, αλλά καθαρή και ακριβή.
Ο ηλικιωμένος διευθυντής της χορωδίας, ο Παβλ Παβλοβίτς, έβαζε συνήθως τη Ζάνα στη δεύτερη σειρά και επαναλάμβανε:
— Ζανότσκα, κρατήστε την παρτίδα του άλτο. Εσείς εδώ είστε όλο το στήριγμα.
«Εσείς εδώ είστε όλο το στήριγμα».
Στο σπίτι η Ζάνα τέτοια λόγια δεν είχε ακούσει, φαίνεται, εδώ και καμιά εικοσαετία.
Τώρα κάθε Τρίτη και Παρασκευή μετά το σαλόνι δεν πήγαινε σπίτι, αλλά στο Πολιτιστικό Κέντρο.
Αυτά τα δύο βράδια έγιναν γι’ αυτήν αληθινά φωτεινά παραθυράκια ανάμεσα στις υπόλοιπες μέρες της εβδομάδας.
Έπαιζαν παλιά, καλά τραγούδια και μετά τις πρόβες μαζεύονταν στο κυλικείο.
Έπιναν τσάι με καραμέλες, γελούσαν, μιλούσαν για σειρές και εγγόνια.
Η Ζάνα γύριζε στο σπίτι κοντά στις δέκα το βράδυ.
Ο Αρκάδιος καθόταν συνήθως μπροστά στην τηλεόραση.
Κάποια στιγμή αγανάκτησε τελικά, παρόλο που ούτε τότε πήρε τα μάτια του από την οθόνη:
— Κάτι δεν καταλαβαίνω. Πού περιφέρεσαι συνέχεια; Γιατί δεν σε έχει το σπίτι τα βράδια;
Η Ζάνα κοίταξε τον σύζυγο.
— Τραγουδάω στη χορωδία. Αν τυχόν δεν το ήξερες.
Ο Αρκάδιος γύρισε επιτέλους.
— Σε ποια χορωδία πάλι; Γιατί δεν μου έλεγες τίποτα?!
Μα είχε κιόλας πει.
Κάποια Παρασκευή, γυρίζοντας μετά από άλλη μια πρόβα, η Ζάνα άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε μια παλιά βαλίτσα.
Πέρασε την παλάμη της πάνω στο φθαρμένο πλευρό και αναστέναξε βαριά.
Κάποτε, με τον Αρκάδιο είχαν αγοράσει ειδικά αυτή τη βαλίτσα πριν από το γαμήλιο ταξίδι τους στη θάλασσα.
Τότε όλα ήταν τελείως διαφορετικά.
Ο Αρκάδιος την κουβαλούσε στα χέρια του από το βαγόνι μέχρι το λεωφορείο και την αποκαλούσε τρυφερά Ζαντσίκ.
Πού χάθηκαν όλα αυτά;
Δεν γινόταν άλλωστε να εξαφανιστούν μέσα σε μια μέρα.
Η Ζάνα στάθηκε για λίγο ακόμα κοντά στην ντουλάπα και μετά έβαλε τη βαλίτσα ξανά πίσω.
Το Σάββατο το πρωί ο Αρκάδιος ανακοίνωσε ότι το βράδυ θα είχαν επισκέπτες.
Θα ερχόταν ο Σεμιόν με τη γυναίκα του.
Ο Σεμιόν ήταν παλιός φίλος του Αρκάδιου, δούλευε μηχανοδηγός προαστιακού και μαζί πηγαίνανε για ψάρεμα εδώ και περίπου είκοσι χρόνια.
Η γυναίκα του, η Ντούσια, άρεσε στη Ζάνα. Μια απλή, καλοσυνάτη γυναίκα, σε πολλά πράγματα όμοια με την ίδια.
Ο Αρκάδιος, ετοιμαζόμενος για το γκαράζ, πέταξε:
— Φτιάξε κάτι για το τραπέζι. Μόνο μαγείρεψέ το κανονικά, για να μην ντρεπόμαστε μπροστά στον κόσμο.
Μετά από αυτό έφυγε και γύρισε μόνο το βράδυ.
Η Ζάνα έστρωσε το τραπέζι.
Έψαξε πίτα, ετοίμασε ορεκτικά, τα έκοψε όλα, έβγαλε ένα ωραίο τραπεζομάντιλο.
Η διάθεσή της έγινε ακόμα και καλύτερη.
Άλλωστε θα έρχονταν επισκέπτες, θα μπορούσε να μιλήσει με ζωντανούς ανθρώπους όχι μόνο στη δουλειά.
Η Ζάνα έβγαλε μια ωραία μπορντό μπλούζα, τη φόρεσε και κοιτάχτηκε στον καθρέφτη.
Και σκέφτηκε απροσδόκητα ότι φαινόταν αρκετά καλά.
Ιδιαίτερα τα μάτια.
Ζωντανά ακόμα.
Γύρω στις εφτά εμφανίστηκαν οι επισκέπτες.
Ο Σεμιόν — ένας γεροδεμένος, κοντόχοντρος άντρας με ψημένο από τον ήλιο πρόσωπο.
Η Ντούσια έφερε μια τούρτα και ένα μεγάλο μπουκέτο χρυσάνθεμα.
Όλοι αγκαλιάστηκαν, χαιρέτησαν και κάθισαν γύρω από το τραπέζι.
Και ακριβώς τότε άρχισαν όλα.
Μπροστά στους επισκέπτες ο Αρκάδιος φάνηκε να μεταμορφώνεται σε έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο.
Ζωντάνεψε, διηγούνταν δυνατά ιστορίες από το ψάρεμα, θυμόταν πώς κάποτε έπιασε ένα τεράστιο γουλιανό σχεδόν οχτώ κιλών, γέμιζε γενναιόδωρα τα ποτήρια των καλεσμένων και γελούσε τόσο δυνατά που ακούγονταν σε ολόκληρο το διαμέρισμα.
Να μιλάει, όπως αποδεικνύονταν, ήξερε εξαιρετικά.
Μόνο που όλο το βράδυ ούτε μια φορά δεν απευθύνθηκε πραγματικά στη δική του γυναίκα.
Η Ζάνα έφερνε τα πιάτα, μάζευε τα άδεια πιάτα, ξαναγέμιζε φαγητό, συμπλήρωνε ποτά.
Βρισκόταν δίπλα στο τραπέζι σαν προσωπικό εξυπηρέτησης, του οποίου η παρουσία δεν ήταν απαραίτητο να παρατηρηθεί.
Η Ντούσια δοκίμασε την πίτα και ρώτησε με ενδιαφέρον:
— Και ποιος έψαξε τέτοια νοστιμιά; Αρκάσ, η γυναίκα σου προσπάθησε;
Ο Αρκάδιος κούνησε αδιάφορα το χέρι του.
— Έλα μωρέ, η Ζάνκα. Αυτή μας αρέσει να μαγειρεύει. Και τι το δύσκολο έχει; Ανακάτεψες τα υλικά, τα έχωσες στον φούρνο — παραπέρα η τεχνολογία κάνει μόνη της τα πάντα.
Η Ντούσια συναντήθηκε με τα μάτια της Ζάνας και σύσπασε ελαφρώς τα φρύδια της.
Μετά από λίγη ώρα φώναξε:
— Ζανότσκα, μα κάτσε επιτέλους μαζί μας. Όλο το βράδυ πηγαινοέρχεσαι. Τα πόδια σου θα κουραστούν. Εμείς ούτε να μιλήσουμε σωστά μαζί σου δεν μπορούμε. Τρέχεις σαν πεταλούδα!
Ο Αρκάδιος γέλησε δυνατά και άπλωσε το χέρι του για ψάρι.
— Ντους, μην ανησυχείς τόσο. Άσ’ την να τρέχει, έχει αυτό για ιερό καθήκον. Λοιπόν, ας πιούμε για τη συνάντηση! Να ξαναμαζευτούμε έτσι πολλές φορές.
Σήκωσε το ποτήρι και μετά, χωρίς καν να κοιτάξει τη γυναίκα του, πρόσθεσε:
— Ζάνκα, κόψε κι άλλο ψωμί. Τι στάθηκες σαν καρφωμένη;
Ακριβώς μετά από αυτά τα λόγια η υπομονή της Ζάνας τελείωσε οριστικά.
— Ξέρεις τι, Αρκάσ, — είπε απροσδόκητα η Ζάνα. — Μόυ έχει γίνει βαρετό να τρέχω γύρω σου. Εσύ τι νομίζεις ότι είσαι; Με ποιο δικαίωμα αποφάσισες ότι είμαι υποχρεωμένη να σε υπηρετώ;
Στο τραπέζι έγινε αμέσως ησυχία.
Ο Σεμιόν πάγωσε με το ποτήρι στο χέρι, η Ντούσια κοίταξε με απορία τη νοικοκυρά, και ο Αρκάδιος τινάχτηκε από την ξαφνική έκπληξη.
— Ζάνκα, τι έπαθες; — είπε μπερδεμένος εκείνος. — Γιατί να στήνεις θέατρο μπροστά στους καλεσμένους;
Η Ζάνα χαμογέλησε σύντομα.
— Και μένα μου είναι πιο εύκολο μπροστά στους καλεσμένους, Αρκάσ. Αν ήμασταν τώρα μόνοι μας, μάλλον θα ξανασιωπούσα. Ενώ εδώ υπάρχουν μάρτυρες. Αφού το είπα φωναχτά, τα λόγια μου δεν θα τα πάρω πίσω. Σεμιόν, Ευδοκία, συγχωρήστε με παρακαλώ που σας χάλασα τη βραδιά… Απλώς δεν έχω άλλο κουράγιο να σιωπώ. Κουράστηκα να νιώθω στο ίδιο μου το σπίτι ένα αντικείμενο επίπλωσης. Σαν χρήσιμοπρεπές πράγμα, απλώς δεν χρειάζεται να το προσέχεις καθόλου.
Ο Αρκάδιος χλωμίνε φανερά.
— Ζάνκα… Μα τι έπαθες σήμερα; Πم ποια μύγα σε τσίμπησε; Τι λες γενικά; Μα ζούμε κανονικά, ψυχή με ψυχή! Τι σου λείπει;
Η Ζάνα κοίταξε τον σύζυγο.
— Ο εαυτός μου μου λείπει, Αρκάσ. Εγώ δίπλα σου έχασα τον ίδιο μου τον εαυτό. Τρώτε εσείς ήσυχα, δεν πρόκειται να σας ξαναενοχλήσω. Και πάλι με συγχωρείτε για την αιχμηρότητα… Εγώ πάντως θα μείνω προσωρινά στη Σνεζάνα. Με καλεί εδώ και καιρό. Μετά θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε παραπέρα. Για διαζύγιο θα καταθέσω μόνη μου, οπότε δεν θα χρειαστεί καν να κοπιάσεις.
Η Ζάνα βγήκε από το σαλόνι και κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα.
Άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε εκείνη την παλιά βαλίτσα.
Τα χέρια της έτρεμαν εμφανώς, αλλά η γυναίκα τακτοποιούσε τα ρούχα της με εκπληκτική ηρεμία, σαν να είχε φανταστεί πολλές φορές εκ των προτέρων αυτή τη στιγμή.
Πρώτα έβαλε τις μπλούζες. Μετά μάζεψε χωριστά τα εσώρουχα, πήρε μερικά απλά ρούχα, ζεστά ρούχα και τα έγγραφα.
Από το σαλόνι ακούγονταν η κομμένη φωνή του Αρκάδιου. Κάτι εξηγούσε στον Σεμιόν με απολογητικό τόνο. Περιοδικά ακούγονταν οι ανήσυχες φωνές της Ντούσιας.
Η Ζάνα προσπαθούσε να μην ακούει.
Ήθελε μόνο ένα πράγμα — να τελειώσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα το μάζεμα και να φύγει.
Μετά από κανένα τέταρτο η πόρτα της κρεβατοκάμαρας άνοιξε μισάνοιχτη.
Στο δωμάτιο έριξε μια ματιά η Ντούσια.
Πλησίασε τη Ζάνα και κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
— Καλά κάνεις, — είπε χαμηλόφωνα η γυναίκα. — Έναν τέτοιο κόμπο έπρεπε να τον είχαν κόψει προ καιρού. Εσύ, Ζανότσκα, αν χρειαστείς οτιδήποτε, οπωσδήποτε πάρε τηλέφωνο. Ορίστε, γράψε τον αριθμό μου. Σε ό,τι μπορώ — σίγουρα θα βοηθήσω…
Ακριβώς αυτά τα απλά λόγια αποδείχθηκαν απροσδόκητα η τελευταία σταγόνα.
Η Ζάνα άντεξε την αδιαφορία του συζύγου, τα χρόνια της σιωπής και τη δική της απόφαση να φύγει.
Αλλά τη ειλικρινή συμμετοχή κάποιου άλλου δεν μπόρεσε να αντέξει.
Αγκάλιασε ξαφνικά την Ντούσια, που ουσιαστικά σχεδόν δεν τη γνώριζε, και ξέσπασε σε κλάματα.
Πιθανότατα ήταν δάκρυα ανακούφισης.
Η Ζάνα έφυγε από το διαμέρισμα το ίδιο βράδυ.
Ο Αρκάδιος έτρεξε πίσω της στην σκάλα και έμεινε να στέκεται δίπλα στην ανοιχτή πόρτα εντελώς μπερδεμένος.
Δεν μπορούσε με τίποτα να πιστέψει ότι η γυναίκα του έφευγε πραγματικά.
— Ζάνκα, μα τι σκέφτηκες; Τι σου ήρθε στο μυαλό; Πού πας τέτοια ώρα; Ζαν, μα ας μιλήσουμε κανονικά. Τώρα θα ξαπλώσεις, θα ηρεμήσεις, θα ξεκουραστείς, και αύριο ήδη…
Η Ζάνα έσερνε προς το ασανσέρ τη βαριά βαλίτσα και θυμήθηκε απροσδόκητα το δικό της αστείο ότι ο άντρας της φύλαγε τα λόγια για το μέλλον.
Ορίστε λοιπόν, αυτό το μέλλον είχε έρθει.
Προφανώς ακριβώς για μια τέτοια περίπτωση ο Αρκάδιος τα αποταμίευε τόσα χρόνια.
Δίπλα στο ασανσέρ η Ζάνα σταμάτησε και γύρισε προς το μέρος του.
— Αντίο, Αρκάσ. Τώρα ζήσε όπως σε βολεύει. Εγώ όμως θα ζήσω επιτέλους όπως θέλω εγώ. Χωρίς εσένα.
Τις πρώτες τρεις εβδομάδες η Ζάνα τις πέρασε στη Σνεζάνα.
Μετά βρήκε κοντά ένα μικρό δωμάτιο και μετακόμισε εκεί.
Το δωμάτιο αποδείχθηκε φωτεινό και απροσδόκητα ζεστό, καθόλου όμοιο με προσωρινό κατάλυμα.
Όταν ο Μαξίμ έμαθε ότι οι γονείς του επρόκειτο να χωρίσουν, η είδηση τον στενοχώρησε.
Ήρθε στη μητέρα του, κάθισε σκυθρωπός και προσπαθούσε για πολλή ώρα να την πείσει να γυρίσει σπίτι.
— Μαμά, μα γιατί το κάνεις αυτό; Εσύ η ίδια δεν το λυπάσαι; Τόσα χρόνια ζήσατε μαζί…
Η Ζάνα δεν διαφωνούσε.
Και μετά ο Μαξίμ κοίταξε προσεκτικά τη μητέρα του.
Τις τελευταίες εβδομάδες έδειχνε σαν να είχε γίνει νεότερη. Το βλέμμα της είχε αλλάξει, το πρόσωπο δεν φαινόταν πια συνεχώς κουρασμένο.
Ο γιος σώπασε για λίγο και απλώς κούνησε το χέρι του.
Μετά από αυτό η Ζάνα σταμάτησε τελικά να ανησυχεί και για την αντίδρασή του.
Την εγγονή της την έπαιρνε τώρα συχνά στο σπίτι της τα σαββατοκύριακα και κατά τη διάρκεια των διακοπών.
Έπλαθαν μαζί πιροσκί, μιλούσαν και τραγουδούσαν τα αγαπημένα τους τραγούδια.
Και σταδιακά η Ζάνα κατάλαβε ότι ήταν πραγματικά καλά.
Ήρεμα.
Ελεύθερα.
Δεν ήταν πια ένα αόρατο κομμάτι μιας ξένης ζωής.
Και ο Αρκάδιος δεν κατάλαβε τελικά μέχρι τέλους γιατί η γυναίκα του αποφάσισε ξαφνικά να φύγει από κοντά του.
Άλλωστε, κατά τη γνώμη του, τόσα χρόνια ζούσαν υπέροχα ψυχή με ψυχή.
