Για το ταξίδι στη θάλασσα, εγώ και ο σύζυγός
μου αρχίσαμε να βάζουμε χρήματα στην άκρη από
το περσινό καλοκαίρι.
Όλες τις οικονομίες μας τις βάζαμε σε έναν
φάκελο, ο οποίος φυλασσόταν στη ντουλάπα.
Μέχρι τη στιγμή που επρόκειτο να ξεκινήσει οι διακοπές μου και του Γκέρμαν, μέσα αναμενόταν να βρίσκεται ήδη ένα αρκετά ευπαθές ποσό.
Απλώς να το συγκεντρώσουμε τελικά δεν πετύχαμε.
Η αιτία ήταν απλή: ο σύζυγός μου διακρινόταν για την υπερβολική του καλοσύνη και δεν ήξερε καθόλου να αρνείται στους ανθρώπους, όταν του ζητούσαν χρήματα.
Οι συγγενείς γνώριζαν εξαιρεчно αυτή την ιδιαιτερότητα του Γκέρμαν.
Και σιγά-σιγά προέκυψε έτσι, ώστε σχεδόν όλο το σόι βόλευε τον εαυτό του άνετα στον σβέρκο μας.
Κάποιο βράδυ πέρασε από εμάς η Κλάρα, η μικρότερη αδερφή του συζύγου μου.
Έμενε κυριολεκτικά στην απέναντι αυλή, εργαζόταν, ήταν παντρεμένη, ωστόσο τα χρήματα στην οικογένειά τους για κάποιο λόγο ποτέ δεν έμεναν.
Περιοδικά η Κλάρα δανειζόταν από τον αδερφό της και, φυσικά, δεν βιαζόταν να επιστρέψει αυτά που πήρε.
Αυτή τη φορά όλα ξεκίνησαν συνηθισμένα.
Πέρασε στην κουζίνα, κάθισε στην άκρη της καρέκλας και παραπονέθηκε:
— Τον μισθό πάλι τον καθυστερούν…
— Συμπόνια μου, — απάντησα εγώ.
— Και στο σπίτι στο ψυγείο γενικά δεν υπάρχει τίποτα…
Κοίταξα προσεκτικά την κουνιάδα μου.
— Και ο Ντίμα;
Η Κλάρα κούνησε απελπισμένα το χέρι της.
— Λοιπόν, όλα κιόλα. Τον μισθό του τον φάγαμε.
Από ό,τι θυμάμαι από τις δικές της διηγήσεις, ο Ντίμα είχε πάρει τα χρήματα πριν από μόλις μια εβδομάδα.
— Πώς προλάβατε; — απόρησα εγώ. — Ενώ μόλις πρόσφατα πήρε τον μισθό… Άκου, μήπως ο Ντίμα παίζει τυχερά παιχνίδια;
— Τι πράγματα επινοείς; — στράβωσε τα μούτρα της η Κλάρα. — Απλώς και στους δυο μας τα χρήματα γλιστράνε μέσα από τα δάχτυλα. Θα μας δανείσεις λίγα;
Τελικά αναγκάστηκα να δώσω.
— Μόνο, Κλάρα… — ξεκίνησα διστακτικά εγώ. — Έχεις ακόμα το προηγούμενο χρέος…
— Μα θα τα δώσω! — έδιωξε αμέσως το θέμα εκείνη. — Ο Ντίμα θα πάρει τον επόμενο μισθό — αμέσως θα τα επιστρέψουμε όλα.
Σύντομα στο σπίτι ήρθε ο Γκέρμαν.
Του διηγήθηκα τη συνομιλία με την αδερφή του και παρατήρησα προσεκτικά ότι το ποσό των χρεών της αυξάνεται σταδιακά.
— Ω, λοιπόν σταμάτα, — συνοφρυώθηκε δυσαρεστημένος ο σύζυγος. — Θα τα επιστρέψει. Τι ανησυχείς εσύ;
Και εγώ η ίδια με ευχαρίστηση θα σταματούσα να ανησυχώ.
Μόνο που προς το παρόν δεν πετύχαινε.
Μετά από λίγες μέρες εμφανίστηκε ο Σλάβικ, ο ανιψιός του Γκέρμαν.
Ένα γεροδεμένο, πλατύπλατο παλικάρι, για τέτοιους συνήθως λένε ότι μπορείς να οργώσεις πάνω τους.
Του χρειάστηκαν χρήματα για κάποιες δουλειές, που σχετίζονταν με το αυτοκίνητο.
Εγώ ήδη ετοιμαζόμουν να αρνηθώ, αλλά τότε εμφανίστηκε ο σύζυγος.
— Μα τι προβλήματα, ανιψιέ! — ανταποκρίθηκε αμέσως ο Γκέρμαν και έβγαλε από τον φάκελο των διακοπών το ποσό που χρειαζόταν ο Σλάβικ.
— Θα τα επιστρέψεις, όταν βγει, — πρόσθεσε με τέτοιο τόνο, σαν να δάνεισε μια ολότελα ασήμαντη λεπτομέρεια.
— Για χαρά! Ευχαριστώ, θείε Γκερ. Εσείς είστε ο καλύτερος, — χάρηκε ο Σλάβικ.
Στέκονταν στο διάδρομο, έχοντας χώσει βαθιά τα χέρια στις τσέπες.
«Λοιπόν τέλος. Αντίο, η θάλασσή μας», — σκέφτηκα.
Για κάποιο λόγο δεν αμφισβητούσα καθόλου ότι από τον Σλάβικ αυτά τα χρήματα δεν θα τα ξαναδούμε.
Όταν ο ανιψιός έφυγε, είπα χαμηλόφωνα:
— Γκέρμαν, εξάλλου αυτά ήταν χρήματα για διακοπές.
— Ω-ό-ό… Μα θα ταξιδέψουμε στη θάλασσή σου! Μην ξαναρχίζεις, — πέταξε εκνευρισμένος ο σύζυγος.
— Και με τι χρήματα θα πάμε εκεί; — με τον ίδιο τόνο ρώτησα εγώ. — Με ποια χρήματα, αν εσύ μοιράζεις τις αποταμιεύσεις μας σε όλους όσους τύχει;
Ο Γκέρμαν δεν απάντησε τίποτα.
Τότε έβγαλα τον φάκελο και τον μετέφερα στην τσάντα μου.
— Εδώ θα είναι πιο ασφαλής, — εξήγησα εγώ. — Ενώ αν θέλεις πάλι να παριστάνεις τον ευεργέτη, βγάζε χρήματα από το δικό σου πορτοφόλι. Κατάλαβες;
Ο σύζυγος με κοίταξε, κούνησε το κεφάλι του και πήγε στο μπαλκόνι για τσιγάρο.
Την επόμενη μέρα κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού η συνάδελφος Ρίτα διηγήθηκε για την αδερφή της.
Εκείνη ζήτησε να της δανείσει χρήματα για πλυντήριο ρούχων, αλλά η Ρίτα αρνήθηκε.
Η αδερφή θύμωσε και ολόκληρο μήνα δεν της μιλούσε.
Και μετά βρήκε δουλειά με μερική απασχόληση και μετά από λίγους μήνες αγόρασε μόνη της τον απαραίτητο εξοπλισμό.
— Ενώ εσύ δίνεις συνεχώς χρήματα σε αυτούς, δεν έχουν κανένα λόγο να κινητοποιηθούν οι ίδιοι και να επιχειρήσουν κάτι, — είπε με σιγουριά η Ρίτα. — Γι’ αυτό και κάθονται στον ξένο σβέρκο. Κρίμα που εγώ η ίδια το κατάλαβα πολύ αργά.
Άκουγα εκείνη και έστριβα σκεπτική ανάμεσα στα δάχτυλά μου ένα πλαστικό κουτάλι.
Και όμως η Ρίτα είχε δίκιο.
Όσο τα χρήματα τα έδινα εγώ, οι συγγενείς συνέχιζαν να έρχονται γι’ αυτά.
Αν σταματήσω — θα πρέπει να ψάξουν άλλους τρόπους να λύσουν τα προβλήματά τους.
Φυσικά, μπορεί να θυμώσουν.
Αλλά μήπως η ξένη πικρία είναι πιο τρομακτική από τον άδειο φάκελο, στον οποίο θα έπρεπε να βρίσκονται οι αποταμιεύσεις των διακοπών μας;
Την ίδια κιόλας μέρα το βράδυ άνοιξα τις σημειώσεις στο κινητό και από μνήμης κατέγραψα όλους όσους δανείζαμε, σημειώνοντας τα ποσά.
Η λίστα αποδείχθηκε εντυπωσιακή.
Πέρασαν περίπου δύο εβδομάδες, και η Κλάρα ζήτησε ξανά χρήματα.
— Και το προηγούμενο χρέος πότε σκοπεύεις να το επιστρέψεις; — ρώτησα εγώ.
— Ποιο άλλο χρέος;
Χρειάστηκε να θυμίσω.
— Ω, λοιπόν άρχισε! — έδιωξε εκνευρισμένα η κουνιάδα. — Εγώ έτσι κι αλλιώς κάθομαι χωρίς χρήματα, κι εσύ μου θυμίζεις ακόμα τα παλιά χρέη. Και γενικά… Εγώ δεν δανείστηκα από εσένα, αλλά από τον Γκέρμαν. Είμαι η αδερφή του εξ αίματος!
«Να η λογική», — σκέφτηκα.
Και υπενθύμισα ήρεμα στην Κλάρα ότι οι αποταμιεύσεις στον φάκελο δεν ανήκαν αποκλειστικά στον Γκέρμαν.
Η μισή από αυτά τα χρήματα ήταν δικά μου.
— Ω, άντε λοιπόν σε σένα! — πέταξε ξανά η Κλάρα και έκλεισε.
Σύντομα ήρθε η μέρα των γενεθλίων της πεθεράς, και μαζεύτηκε σχεδόν όλο το σόι.
Το γιορτινό τραπέζι αποφάσισαν να το στρώσουν στο σπίτι μας, επειδή το διαμέρισμα ήταν πιο ευρύχωρο, ενώ ο Γκέρμαν σε τέτοια αιτήματα ποτέ σε κανέναν δεν αρνιόταν.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται ο ένας μετά τον άλλον.
Φυσικά, εμφανίστηκε και η Κλάρα.
Πρόσεξα αμέσως τα νέα της σκουλαρίκια — αρκετά μεγάλα, με πέτρες που λαμποκοπούσαν έντονα.
«Ενδιαφέρον, από πού τέτοια αγορά σε άνθρωπο, ο οποίος πολύ πρόσφατα καθόταν χωρίς χρήματα;» — σκέφτηκα.
Αλλά φωναχτά δεν είπα τίποτα.
Στο γιορτινό τραπέζι η Κλάρα βρέθηκε ακριβώς απέναντί μου.
Συζητούσαν για τα παιδιά, τις τιμές και άλλα συνηθισμένα πράγματα.
Ο ένας παραπονιόταν για τα ακριβότερα κοινόχρηστα, ο άλλος αγανακτούσε για το κόστος της βενζίνης.
Και μετά η Κλάρα είπε απροσδόκητα δυνατά:
— Ενδιαφέροντα πράγματα συμβαίνουν σε εμάς… Η Λαρίσα τώρα έγινε τσιγκούνα, ε; Εγώ της ζήτηলাম χρήματα δανεικά, κι εκείνη μου αρνήθηκε. Παρόλο που εγώ για εκείνη γενικά δεν είμαι ξένος άνθρωπος!
Κοίταξα με ενδιαφέρον εκείνη.
Το βλέμμα μου καθόλου δεν ενόχλησε την κουνιάδα.
Συνέχισε να συλλογίζεται ότι οι συγγενικές σχέσεις είναι ιερό πράγμα και ότι η ίδια για κοντινό άνθρωπο δήθεν και το τελευταίο θα έδινε.
Η Κλάρα μιλούσε για πολλή ώρα.
Και όλοι οι παρευρισκόμενοι την άκουγαν.
Σε κάποια στιγμή κατάλαβα: φτάνει.
Εδώ είναι, αυτή ακριβώς η στιγμή, όταν δεν έχει νόημα να σιωπά κανείς άλλο.
Πήρα το κινητό και άνοιξα τη λίστα που είχα ετοιμάσει εκ των προτέρων στις σημειώσεις.
— Εφόσον η Κλάρα αποφάσισε μόνη της να μιλήσει για χρήματα, — χαμογέλασα εγώ, — τότε προτείνω κάτι να διαβάσω τώρα. Για να είναι κατανοητό σε όλους περί τίνος ακριβώς πρόκειται.
Και άρχισα να διαβάζω τη λίστα των οφειλετών.
Όνομα.
Ημερομηνία.
Ποσό.
Για ποιο λόγο δανείστηκε το άτομο.
Επέστρεψε τα χρήματα ή ακόμα όχι.
Έφτασα και στην Κλάρα, απαριθμώντας όλα τα συσσωρευμένα χρέη της.
Ο επόμενος αποδείχθηκε ο Σλάβικ.
Εκείνα τα χρήματα, τα οποία πήρε για τις αυτοκινητικές του δουλειές, ο ανιψιός μέχρι τώρα δεν τα επέστρεψε.
Στο τραπέζι επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Όλοι άκουγαν προσεκτικά.
— Και μια ακόμη ερώτηση, — τελείωσα εγώ και κοίταξα κατευθείαν την Κλάρα. — Από πού τα σκουλαρίκια;
— Τι;
— Ρωτάω, από πού έχεις αυτά τα σκουλαρίκια. Αυτά ακριβώς που είναι τώρα πάνω σου.
— Ο Ντίμα τα χάρισε. Και λοιπόν; — απάντησε προκλητικά η κουνιάδα.
Ο ίδιος ο Ντίμα στη γιορτή δεν ήταν.
Είχε αρρωστήσει και είχε μείνει στο σπίτι.
— Ο Ντίμα; Εκείνος ο Ντίμα, τον μισθό του οποίου καταφέρνετε να ξοδεύετε μέσα σε λίγες μέρες, σου αγόρασε τέτοια όμορφα και, απ’ ό,τι φαίνεται, καθόλου φθηνά σκουλαρίκια; — διευκρίνισα με ειρωνεία.
— Ναι, αγόρασε! — απάντησε απότομα η Κλάρα. — Και τι με αυτό; Ζηλεύεις, επειδή σε σένα κανείς τέτοια δεν χαρίζει;
Κοίταξα προσεκτικά εκείνη.
— Σκουλαρίκια δεν χρειάζομαι, — είπα χαμηλόφωνα εγώ. — Χρειάζομαι τις διακοπές μου. Γι’ αυτό σε ρωτάω, Κλάρα, τώρα αμέσως και μπροστά σε όλους: πότε σκοπεύεις να επιστρέψεις το χρέος μου;
Μετά από αυτό γύρισα στον Σλάβικ, ο οποίος όλο το βράδυ προσπαθούσε με όλες του τις δυνάμεις να παραμείνει απαρατήρητος.
— Και σε σένα αυτό επίσης αφορά, Σλάβα.
Ο ανιψιός χαμήλωσε το κεφάλι και κοκκίνισε αμέσως.
Η γιορτινή διάθεση μετά από αυτό, φυσικά, εξαφανίστηκε.
Πρώτη μαζεύτηκε η Κλάρα.
Ακολουθώντας την άρχισαν σταδιακά να φεύγουν οι υπόλοιποι συγγενείς.
Πριν από την αποχώρηση η πεθερά μου είπε χαμηλόφωνα ότι οπωσδήποτε θα μιλήσει με την κόρη της.
Όταν το διαμέρισμα επιτέλους άδειασα, ο Γκέρμαν με κοίταξε με εμφανή μομφή.
— Μα γιατί χρειαζόταν να γίνει έτσι;
— Και πώς, κατά τη γνώμη σου, έπρεπε να ενεργήσω, Γκερ; — ρώτηادم εκνευρισμένα εγώ. — Μήπως θα πεις μόνος σου;
Ο σύζυγός σώπασε.
— Τότε άκου, Γκερ, — συνέχισα σταθερά εγώ. — Από τώρα και στο εξής για διακοπές βάζω στην άκρη χωριστά. Ενώ εσύ με τα χρήματά σου κάνε ό,τι θέλεις. Αפóλως αν ως αποτέλεσμα στη θάλασσα φύγω μόνη μου, μετά σε εμένα να μην θυμώνεις. Συμφωνήσαμε;
Ο Γκέρμαν ούτε σε αυτό απάντησε τίποτα.
Μετά από κάποιο διάστημα ο Σλάβικ παρ’ όλα αυτά επέστρεψε τα χρήματα που πήρε.
Ήρθε, ζήτησε συγγνώμη και παραδέχτηκε ότι ντρέπεται πολύ.
Και η Κλάρα έμεινε Κλάρα.
Το χρέος δεν το επέστρεψε.
Επιπλέον, θύμωσε κιόλας μαζί μου.
Τώρα τα βράδια ανοίγω το κινητό, παρατηρώ φωτογραφίες από διάφορα θέρετρα και διαβάζω κριτικές για μικρά ξενοδοχεία δίπλα ακριβώς στο νερό.
Το απαραίτητο ποσό θα πρέπει να το συγκεντρώνω για πολύ καιρό ακόμα.
Αλλά εγώ παρ’ όλα αυτά θα τα μαζέψω.
Ο Γκέρμαν λέει ότι η Κλάρα ποτέ δεν θα με συγχωρήσει.
Ας μην συγχωρήσει.
Τουλάχιστον τώρα γνωρίζω με απόλυτη σιγουριά: τον επόμενο χρόνο θα δω οπωσδήποτε τη θάλασσα.
Μαζί με τον Γκέρμαν ή χωρίς αυτόν.
