— Ντροπή… Θεέ μου, τι ντροπή.
Βάφονται σαν κλόουν και πάνε να κουνήσουν την ουρά τους.
Κι ο γιος μου λιώνει στη δουλειά, ο γιος μου βγάζει τα σωθικά του…
Αυτή η σιγανή, τσιριχτή φωνή ακουγόταν ακόμα και μέσα από τον θόρυβο του νερού στην ντουζιέρα.
Η Βικτώρια πάγωσε με το σφουγγάρι στο χέρι.
Της φάνηκε, ή υπήρχε πραγματικά κάποιος στην κρεβατοκάμαρα;
Έκλεισε το νερό, αφουγκραζόμενη.
Η καρδιά της χτύπησε δυνατά στα πλευρά της.
Στο διαμέρισμα έπρεπε να επικρατεί ησυχία — ο Μαξίμ είχε φύγει για το εργοτάξιο από τις έξι το πρωί.
Κι εκείνη είχε πάρει επίτηδες άδεια για να ετοιμαστεί με την ησυχία της, χωρίς βιασύνη, για την επέτειο της εταιρείας.
Στην ησυχία που ακολούθησε ακούστηκε ένας ήχος που θα έκανε κάθε γυναίκα να παγώσει.
Ήταν ένα κράαακ.
Ένα ξερό, ηχηρό τρίξιμο ακριβού πλαστικού που σπάει, το οποίο ακολούθησε ένας υπόκωφος, υγρός ήχος.
— Κοίτα τι αγόρασε… Σωληνάρια, βαζάκια.
Όλα τα λεφτά από το σπίτι, όλα στα σκουπίδια…
Η Βικτώρια ξύλιασε. Αναγνώρισε αυτή τη φωνή.
Νίνα Σεργκέεβνα. Η πεθερά της.
Εκείνη που είχε κλειδιά «για περίπτωση ανάγκης».
Αλλά που θεωρούσε κάθε επίσκεψή της ως επείγουσα ανάγκη να σώσει την οικογένεια από οτιδήποτε.
Η Βίκα άρπαξε μια πετσέτα, τυλίχτηκε όπως-όπως, κοντεύοντας να γλιστρήσει στα υγρά πλακάκια.
Άνοιξε με ορμή την πόρτα του μπάνιου.
Αμέσως την χτύπησε στη μύτη μια έντονη, αναγουλιαστική μυρωδιά.
Ένα μείγμα από ακριβά γαλλικά αρώματα, οινόπνευμα και μια χημική πικράδα πούδρας.
Αυτή η μυρωδιά ήταν πολύ πυκνή, συμπυκνωμένη.
Όπως σε ένα αρωματοπωλείο όπου έσπασε η βιτρίνα.
Αυτό που είδε στην κρεβατοκάμαρα την έκανε να μαρμαρώσει στο άνοιγμα της πόρτας.
Τα δάχτυλά της άσπρισαν καθώς έσφιγγαν το πετσετέ ύφασμα.
Η Νίνα Σεργκέεβνα στεκόταν στο μπουντουάρ της.
Στον ιερό χώρο που η Βικτώρια είχε διαμορφώσει με αγάπη και δέος.
Η πεθερά της, φορώντας το αιώνιο παλτό της που μύριζε ναφθαλίνη και τηγανητό κρεμμύδι.
Το οποίο δεν μπήκε καν στον κόπο να βγάλει.
Έμοιαζε με έναν τεράστιο γκρίζο σκόρο που καταβρόχθιζε καθετί όμορφο γύρω του.
Στα χέρια της κρατούσε μια χοντρή μαύρη σακούλα για μπάζα.
— Νίνα Σεργκέεβνα; — η φωνή της Βικτώριας έτρεμε, βγαίνοντας σαν βραχνός ψίθυρος.
— Τι κάνετε εκεί;
Η πεθερά της δεν γύρισε καν. Ήταν απασχολημένη.
Απέδιδε δικαιοσύνη.
Με τη μεθοδικότητα χασάπη που τεμαχίζει ένα σφάγιο.
Έπαιρνε από τη λευκή επιφάνεια του τραπεζιού τα φιαλίδια και τα σωληνάρια.
Στις κινήσεις της δεν υπήρχε αναστάτωση, μόνο μια βαριά, φανατική σιγουριά.
Να, το χέρι της, τραχύ, με κοντά νύχια.
Άρπαξε ένα βαρύ γυάλινο φιαλίδιο μέικ-απ μιας πολυτελούς μάρκας.
Αυτό ακριβώς που η Βίκα είχε αγοράσει μαζεύοντας χρήματα από το μπόνους της.
Η Νίνα Σεργκέεβνα δεν το πέταξε απλώς στη σακούλα.
Όχι, αυτό θα ήταν πολύ απλό.
Πίεσε με δύναμη την αντλία, βγάζοντας μια μακριά λωρίδα μπεζ κρέμας κατευθείαν στον πάτο της σακούλας.
Μετά άλλη μια φορά και άλλη μία, μέχρι που το μπουκάλι άδειασε μέχρι τη μέση.
Και μετά, με έναν αναστεναγμό, χτύπησε το στόμιο στην άκρη του τραπεζιού.
Το γυαλί έβγαλε έναν παραπονεμένο ήχο, δημιουργήθηκε μια ρωγμή.
— Βρωμιά, — έφτυσε η πεθερά, πετώντας το παραμορφωμένο μπουκάλι στη σακούλα.
— Όλα αυτά είναι βρωμιά.
Κρύβετε το αληθινό σας πρόσωπο, μεταμφιέζεστε.
Μια τίμια γυναίκα δεν έχει τίποτα να κρύψει.
— Τρελαθήκατε;! — η Βίκα βρήκε επιτέλους τη μιλιά της.
Έκανε ένα βήμα μπροστά, νιώθοντας το κρύο νερό να τρέχει από τα μαλλιά στην πλάτη της.
— Αφήστε τα κάτω! Αυτά κοστίζουν μια περιουσία!
— Λεφτά; — η Νίνα Σεργκέεβνα γύρισε αργά.
Στα θαμπά μάτια της έκαιγε η φωτιά μιας δίκαιης τρέλας.
— Ακριβώς, λεφτά! Τα λεφτά του γιου μου!
Τον αρμέγεις σαν αγελάδα, παράσιτο!
Βρήκα τις αποδείξεις, τα είδα όλα!
Άρπαξε μια παλέτα σκιών.
Ήταν μια περιορισμένη συλλογή, ένα πραγματικό έργο τέχνης σε χρυσή θήκη.
Η πεθερά την άνοιξε, και η Βίκα είδε με τρόμο.
Το χοντρό, τραχύ δάχτυλο της γριάς να πιέζει με δύναμη τα απαλά, βελούδινα τετραγωνάκια.
Η πεθερά πίεζε, θρυμμάτιζε, ανακατεύοντας το φίλντισι και τα ματ χρώματα.
Τα μετέτρεπε σε μια βρώμικη, γκριζοκάστανη μάζα.
— Μπογιά για πόρνες, — είπε μέσα από τα δόντια της, κοιτάζοντας τη Βίκα στα μάτια.
Φύσηξε από το δάχτυλό της την πολύχρωμη σκόνη.
— Μόνο οι ξεπεσμένες γυναίκες βάφουν έτσι τα μάτια τους.
Για να δελεάζουν ξένους άντρες.
Κι εσύ έχεις άντρα! Γιατί να βάφεις τη μούρη σου;
Σε ποιον δίνεις σήμα, ε;
— Μην τολμήσετε! — τσίριξε η Βίκα.
Βλέποντας την παλέτα να πετάγεται στο μαύρο στόμιο της σακούλας.
Πέφτοντας κατευθείαν μέσα στη λίμνη του πατημένου μέικ-απ.
— Τολμώ! — ούρλιαξε η Νίνα Σεργκέεβνα.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την κακία.
— Είμαι μάνα! Σώζω το σπίτι του από την καταστροφή και την ακολασία!
Κοίτα πόσα πράγματα υπάρχουν εδώ!
Αυτά θα έφταναν για αυτοκίνητο, κι εσύ τα αλείφεις όλα στη μούρη σου!
Νομίζεις δεν ξέρω γιατί γίνονται όλα αυτά; Νομίζεις είμαι τυφλή;
Άρπαξε μια χούφτα κραγιόν.
Οι θήκες χτύπησαν μεταξύ τους σαν σφαίρες.
Η πεθερά άρχισε να τα ανοίγει ένα προς ένα.
Κλικ — το στρίψιμο — και πίεζε με δύναμη τα κόκκινα, ροζ, μπορντό στικ.
Με τον αντίχειρά της προς τα μέσα, σπάζοντάς τα στη βάση.
Μετατρέποντας την τέλεια φόρμα σε άμορφη μάζα.
— Αυτό είναι βανδαλισμός! Θα καλέσω την αστυνομία!
Η Βίκα ασφυκτιούσε από την αδυναμία και τον παραλογισμό των όσων συνέβαιναν.
Στεκόταν ξυπόλητη στο χαλί, με μια πετσέτα μόνο.
Και έβλεπε να καταστρέφεται αυτό που αποτελούσε τη μικρή γυναικεία χαρά της.
— Κάλεσε! — ξέσπασε σε γέλια η Νίνα Σεργκέεβνα.
Αυτό το γέλιο ήταν τρομακτικό.
— Ας έρθουν, ας δουν πώς κλέβεις τον άντρα σου.
Εγώ είμαι η νοικοκυρά εδώ, εγώ βάζω τάξη!
Καθαρίζω αυτό το σπίτι από το μίασμα!
Πήρε ένα μπουκάλι άρωμα — το αγαπημένο της Βίκα.
Ένα περίπλοκο, βραδινό άρωμα.
Ξεβιδώνοντας το καπάκι, με το στόμα στραβωμένο από την προσπάθεια.
Αναποδογύρισε το μπουκαλάκι.
Το ακριβό αρωματικό υγρό χύθηκε στη σακούλα.
Ανακατεύτηκε με τις κρέμες και τις θρυμματισμένες σκιές.
Στο δωμάτιο δεν μπορούσες να αναπνεύσεις.
Η μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που τα μάτια της Βίκα βούρκωσαν.
Δεν ήταν απλώς καταστροφή πραγμάτων.
Ήταν προσωπική προσβολή, ένα φτύσιμο στην ψυχή.
Μια επίδειξη ότι η Βίκα σε αυτό το σπίτι δεν είναι τίποτα.
Και οι επιθυμίες της, τα γούστα της, η ιδιοκτησία της δεν έχουν καμία σημασία.
Μπροστά στις παράλογες πεποιθήσεις μιας γριάς γυναίκας.
— Φτάνει! — φώναξε η Βίκα, ορμώντας προς το τραπέζι.
Η Νίνα Σεργκέεβνα άρπαξε επιδέξια τη σακούλα, σφίγγοντάς την στο στήθος της σαν παιδί.
Λερώνοντας το παλτό της με τον λιπαρό πολτό των καλλυντικών.
Που ήδη έτρεχε μέσα από μια τρύπα στο πλαστικό.
— Δεν τη δίνω! — ούρλιαξε, προτάσσοντας τον αγκώνα της.
— Δεν θα την πάρεις, φίδι! Όλα θα τα πετάξω!
Θα καταστρέψω και το τελευταίο μολύβι!
Θα κυκλοφορείς σαν άνθρωπος, όχι σαν βαμμένη κούκλα!
Θα σου βγάλω εγώ αυτές τις τρέλες από το κεφάλι!
Η Βίκα πάγωσε σε απόσταση μισού μέτρου από εκείνη.
Έβλεπε το μείγμα μέικ-απ και αρωμάτων να τρέχει στο χέρι της πεθεράς της.
Στάζοντας στο πάτωμα λιπαρές, μυρωδάτες σταγόνες.
Το βλέμμα της Νίνας Σεργκέεβνας ήταν απόλυτα καθαρό στο μίσος του.
Πίστευε ειλικρινά ότι έκανε μια καλή πράξη.
Και αυτό το έκανε πραγματικά τρομακτικό.
— Δώσ’ το τώρα! Δεν έχεις το δικαίωμα!
Η Βικτώρια όρμησε μπροστά, ξεχνώντας ότι φορούσε μόνο μια υγρή πετσέτα.
Ο φόβος εξαφανίστηκε, δίνοντας τη θέση του σε μια καυτή, παλλόμενη οργή.
Δεν ήταν απλώς βαζάκια.
Ήταν τα χρήματα που είχε δουλέψει, οι ώρες υπερωρίας της.
Οι μικρές ανταμοιβές στον εαυτό της για την ατελείωτη καθημερινότητα.
Και τώρα αυτή η γυναίκα, μια ξένη στην ουσία γριά.
Που ποτέ στη ζωή της δεν χρησιμοποίησε τίποτα ακριβότερο από μια απλή κρέμα.
Μετέτρεπε τα πάντα σε σκουπίδια.
Η Βίκα γράπωσε την άκρη της μαύρης σακούλας και με τα δύο χέρια.
Το πλαστικό τεντώθηκε, άρχισε να σκίζεται.
— Άσε κάτω! — ούρλιαξε η Νίνα Σεργκέεβνα.
Με μια δύναμη απρόσμενη για την ηλικία της.
— Κοίτα πώς γαντζώθηκε! Σαν τσιμπούρι γαντζώθηκε!
Δεν τη δίνω! Θα τα ρίξω όλα στα σκουπίδια!
Πρέπει να σε σώσω, χαζή, πριν σε παρατήσει ο άντρας σου!
— Αυτός θα παρατήσει εσάς όταν το μάθει! — φώναξε η Βίκα.
Προσπαθώντας να ανοίξει τα δάχτυλα της πεθεράς της.
Που έμοιαζαν με ξερές, γαντζωμένες ρίζες.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου! Τα πράγματά μου! Φύγετε έξω!
— Δικό σου;! — η πεθερά τράβηξε τη σακούλα προς το μέρος της τόσο απότομα.
Η Βίκα κλονίστηκε και χτύπησε το γοφό της στη γωνία του τραπεζιού.
— Δεν υπάρχει τίποτα δικό σου εδώ! Ζεις στα έτοιμα!
Ο Μαξιμούσκα δουλεύει κι εσύ μόνο κουνιέσαι μπροστά στον καθρέφτη!
Πάνω στην πάλη, η Νίνα Σεργκέεβνα έπιασε τη σακούλα καλύτερα.
Και από την τρύπα στον πάτο χύθηκε ένας πραγματικός χείμαρρος.
Ένας παχύρρευστος, λιπαρός πολτός στο χρώμα του ώριμου ροδάκινου.
Μείγμα μέικ-απ, ορού και πατημένου κραγιόν.
Έπεσε κατευθείαν πάνω στο κατάλευκο χαλί δίπλα στο κρεβάτι.
— Κοίτα τι έκανες! — ούρλιαξε η Βίκα, βλέποντας τον λεκέ να απλώνεται.
Αλλά αυτό εξόργισε ακόμα περισσότερο την πεθερά.
Στα μάτια της φάνηκε ένας παράφρων θρίαμβος.
Ένιωθε σαν πολεμιστής του φωτός που μάχεται τους δαίμονες της γοητείας.
— Καλά να πάθεις! — είπε βραχνά, αναπνέοντας βαριά.
Η ανάσα της μύριζε μπαγιάτικο τσάι και γηρατειά.
— Ας λερωθούν όλα εδώ, για να σου γίνει μάθημα!
Πρέπει να υπάρχει φυσική ομορφιά! Ταπεινότητα!
Κι εσύ βάφτηκες σαν… σαν… φτου!
Έφτυσε. Ένα γεμάτο, παχύ φτύσιμο κατευθείαν στα πόδια της νύφης της.
Μέσα στον λεκέ της κρέμας.
Αυτή ήταν η τελευταία σταγόνα.
Η Βίκα, νιώθοντας την πετσέτα να γλιστράει προδοτικά από το στήθος της.
Με το ένα χέρι πίεσε το ύφασμα στο σώμα της.
Και με το άλλο χτύπησε με δύναμη τη σακούλα από κάτω προς τα πάνω.
Προσπαθώντας να την τινάξει από τα χέρια της γριάς.
Το χτύπημα βρήκε κάτι σκληρό μέσα στη σακούλα.
Ακούστηκε ένας υπόκωφος ήχος σπασμένου γυαλιού.
Και αμέσως, σαν χημική επίθεση, ένα ασφυκτικό κύμα μυρωδιάς κάλυψε το δωμάτιο.
Έσπασε ένα μπουκάλι συλλεκτικού αρώματος.
Ένα βαρύ, μοσχομυριστό άρωμα που σε τέτοια πυκνότητα προκαλούσε ακαριαίο σπασμό στον λαιμό.
— Α, εσύ, σίχαμα! Θα με χτυπήσεις κιόλας;;!
Θα σηκώσεις χέρι στη μάνα του άντρα σου;;!
Η Νίνα Σεργκέεβνα κατακόκκινη από θυμό.
Άφησε τη μια λαβή της σακούλας και άρπαξε τη Βίκα από το αντιβράχιο.
Τα δάχτυλά της, κολλώδη από το λιωμένο λιπ-γκλος, βυθίστηκαν στο γυμνό δέρμα.
— Μην με ακουμπάτε! — φώναξε η Βίκα, προσπαθώντας να ξεφύγει.
Πατούσαν στο ίδιο σημείο, γλιστρώντας με τα γυμνά πόδια και τις παντόφλες στο λιπαρό πάτωμα.
Ήταν αηδιαστικό και τρομακτικό.
Η Βίκα έβλεπε μπροστά της το παραμορφωμένο από κακία πρόσωπο της πεθεράς της.
Έβλεπε τις σταγόνες ιδρώτα στο πάνω χείλος της.
Ένιωθε τα βρώμικα χέρια της να λερώνουν την καθαρή πετσέτα.
— Θα σε μάθω εγώ να σέβεσαι τον άντρα σου! — σφύριζε η Νίνα Σεργκέεβνα.
Κουνώντας τη νύφη της σαν αχλαδιά.
— Θα σου βγάλω εγώ αυτές τις τρέλες!
Θα μάθεις να μην σπαταλάς λεφτά!
Καλύτερα να αγόραζες κρέας για τον άντρα σου, παρά αυτά τα σκουπίδια!
Εκείνη τη στιγμή η σακούλα, που η πεθερά συνέχιζε να πιέζει στα πλευρά της, έσπασε οριστικά.
Το περιεχόμενο — θραύσματα γυαλιού, πλαστικά καπάκια, πατημένα σωληνάρια και χρωματιστός πολτός.
Έπεσαν με θόρυβο στο πάτωμα, πιτσιλίζοντας τα πόδια και των δύο γυναικών.
Η Βίκα γλίστρησε στη λίμνη της λοσιόν.
Τα πόδια της άνοιξαν και έπεσε στα γόνατα, κατευθείαν μέσα σε αυτό το χημικό μείγμα.
Ένα κοφτερό θραύσμα γυαλιού έγδαρε το δέρμα στην κνήμη της.
Αλλά δεν ένιωσε καν πόνο — η αδρεναλίνη τα κάλυπτε όλα.
Η Νίνα Σεργκέεβνα στεκόταν από πάνω της σαν νικηφόρο μνημείο.
Το παλτό της είχε καταστραφεί ανεπανόρθωτα.
Ο ποδόγυρος είχε ποτίσει με λάδι και μέικ-απ.
Στο μανίκι υπήρχε ένα κόκκινο σημάδι από πατημένο κραγιόν, σαν πληγή από αίμα.
— Κάτσε εκεί τώρα! — ανακήρυξε θριαμβευτικά η πεθερά.
Κλοτσώντας ένα σωληνάριο μάσκαρα που βρισκόταν εκεί κοντά.
— Μέσα στη βρωμιά σου να κάτσεις! Το γουρούνι τη βρωμιά ζητάει!
Η Βίκα σήκωσε το κεφάλι. Δάκρυα αδικίας και αδυναμίας θόλωναν τα μάτια της.
Καθόταν μέσα σε μια λίμνη, ημίγυμνη, ταπεινωμένη, ανάμεσα στα ερείπια της κρεβατοκάμαράς της.
Και από πάνω της στεκόταν μια γυναίκα που πίστευε ότι έχει το δικαίωμα να ορίζει τη μοίρα της.
— Είστε… είστε απλώς ένα τέρας… — ψιθύρισε η Βίκα.
Σκουπίζοντας από το μάγουλό της τη μάσκαρα που είχε πέσει εκεί.
— Είμαι μάνα! — ούρλιαξε η Νίνα Σεργκέεβνα.
Σηκώνοντας το πόδι της για να πατήσει ένα φιαλίδιο ορού που είχε κυλήσει στον τοίχο.
— Και ξέρω καλύτερα τι χρειάζεται ο γιος μου!
Δεν έψαχνε μια τέτοια ελαφρόμυαλη!
Σήκωσε το πόδι της, έτοιμη να κατεβάσει τη βαριά μπότα πάνω στο γυαλί.
Αλλά εκείνη τη στιγμή στον διάδρομο ακούστηκε ένας ήχος που τις έκανε και τις δύο να παγώσουν.
Ο ήχος του μετάλλου πάνω στο μέταλλο. Το γύρισμα του κλειδιού στην κλειδαριά.
Μία στροφή. Δεύτερη. Κλικ.
Η βαριά εξώπορτα άνοιξε, βάζοντας ένα φρέσκο ρεύμα αέρα στο σπίτι.
— Βίκα; Μαμά; Ήρθα! — η φωνή του Μαξίμ ακουγόταν χαρούμενη.
Δεν ήξερε ακόμα. Δεν είχε δει τίποτα ακόμα.
— Μα τι συμβαίνει εδώ… Φτου, τι μυρίζει έτσι; Σαν χημικό εργοστάσιο.
Η Βίκα, καθισμένη στο πάτωμα, έκλεισε τα μάτια.
Φαντάστηκε τι θα έβλεπε τώρα ο άντρας της.
Την ημίγυμνη γυναίκα του στο πάτωμα, τη μάνα του με παράφρονα μάτια.
Την κατεστραμμένη κρεβατοκάμαρα και τη μυρωδιά που έκαιγε τα μάτια.
Αυτό ήταν το τέλος. Αυτό ήταν το σημείο χωρίς επιστροφή.
Τα βήματα του Μαξίμ ακούστηκαν στον διάδρομο.
Βαριά, σίγουρα βήματα του ιδιοκτήτη του σπιτιού.
Πέταξε τα κλειδιά στο έπιπλο.
— Ε, πού είστε; — εμφανίστηκε στο άνοιγμα της πόρτας.
Με ένα χαμόγελο που άρχισε αργά να σβήνει από το πρόσωπό του.
Δίνοντας τη θέση του σε μια έκφραση απόλυτης, ζωώδους απορίας.
Δεν υπήρχε ησυχία.
Υπήρχε το βαρύ ξεφύσημα της Νίνας Σεργκέεβνας.
Οι λυγμοί της Βίκα και ο ήχος του υγρού που έσταζε από την άκρη του τραπεζιού.
Τσακ-τσακ-τσακ. Σαν αντίστροφη μέτρηση πριν την έκρηξη.
— Μαξίμ, γιε μου… Κοίτα αυτό!
Κοίτα σε τι άντρο ζεις! — η Νίνα Σεργκέεβνα έσπασε πρώτη την παύση.
Έδειξε με το δάχτυλο, λερωμένο με φίλντισι, προς τη Βικτώρια που καθόταν στο πάτωμα.
— Ήρθα να βάλω τάξη, κι εκείνη… εκείνη μου επιτέθηκε!
Ο Μαξίμ σιωπούσε. Στεκόταν ακίνητος.
Μόνο οι μύες στο σαγόνι του κουνιούνταν, προδίδοντας μια τρομερή ένταση.
Το βλέμμα του μετακινήθηκε αργά από το πρόσωπο της γυναίκας του.
Που ήταν παραμορφωμένο από τον πόνο και την ταπείνωση.
Στους λεκέδες στο χαλί, στα θραύσματα του καθρέφτη, στα χέρια της μητέρας του.
Στο διαμέρισμα η μυρωδιά δεν ήταν απλώς ενός αρωματοπωλείου.
Αλλά μιας χημικής καταστροφής.
Μύριζε οινόπνευμα, η λιγωτική γλύκα των σπασμένων αρωμάτων, πούδρα.
Και η βαριά, αποπνικτική μυρωδιά παλιών ρούχων ποτισμένων στον ιδρώτα.
Τα μάτια του Μαξίμ βούρκωσαν — είτε από αυτή την πυκνότητα των αρωμάτων.
Είτε από τη λύσσα που ανέβαινε σαν κύμα από το στομάχι στον λαιμό.
Πέρασε αργά το κατώφλι της κρεβατοκάμαρας.
Κάτι έτριξε κάτω από την μπότα του.
Κατέβασε το βλέμμα: η σόλα είχε πατήσει μια πλαστική θήκη πούδρας.
Μετατρέποντάς την σε λευκή σκόνη ανακατεμένη με βρωμιά.
— Μαξιμούσκα, μην σωπαίνεις!
Η Νίνα Σεργκέεβνα, παρερμηνεύοντας το σοκ του, αποφάσισε να πιέσει περισσότερο.
Πλησίασε τον γιο της, θροΐζοντας με τα υπολείμματα της σακούλας στο στήθος.
— Κοίτα πόση από αυτή τη βρωμιά μάζεψα!
Εδώ υπάρχει μια ολόκληρη περιουσία!
Θα σε αφήσει στον άσο με τα βαψίματά της!
Τα έσωσα όλα, τα καθάρισα όλα…
Ο Μαξίμ σήκωσε το χέρι του, σταματώντας τη ροή των λόγων της.
Η κίνηση ήταν απότομη, σαν να έκοβε τον αέρα.
Κοίταξε τη Βικτώρια.
Η γυναίκα του καθόταν στο πάτωμα, μαζεύοντας τα πόδια της.
Προσπαθώντας να τραβήξει την πετσέτα που γλιστρούσε.
Οι ώμοι της έτρεμαν από το βουβό κλάμα.
Στο γοφό της κοκκίνιζε μια γρατζουνιά, και τα μαλλιά της είχαν κολλήσει από τη λακ και κάποιον λιπαρό πολτό.
Αυτό δεν ήταν ένας απλός οικογενειακός καυγάς. Ήταν πογκρόμ.
Μια βάρβαρη εισβολή στο σπίτι του, στον προσωπικό του χώρο, στη ζωή του.
— Εσύ… — η φωνή του Μαξίμ ήταν χαμηλή, βραχνή.
Σαν να είχαν κολλήσει στον λαιμό του θραύσματα από εκείνο το γυαλί.
— Τι έκανες;
— Εγώ; — η Νίνα Σεργκέεβνα απόρησε ειλικρινά, τα φρύδια της σηκώθηκαν.
— Εγώ έβαζα τάξη! Σε έσωζα από αυτή την… από αυτή την τυχοδιώκτρια!
Είσαι τυφλός, γιε μου! Σε σέρνει από τη μύτη, σου παίρνει τα λεφτά.
Κι εκείνη μόνο μπροστά στον καθρέφτη γυρνάει.
Βάφεται σαν πόρνη!
Η λέξη «πόρνη» ήταν ο πυροκροτητής που έσπασε το φράγμα.
Ο Μαξίμ έκανε δύο μεγάλα βήματα.
Δεν απέφυγε τη λίμνη της χυμένης λοσιόν, αλλά την πάτησε κατευθείαν.
Χωρίς να νοιάζεται για τις ακριβές καστόρινες μπότες του.
Πλησίασε τη μητέρα του πολύ κοντά, επιβάλλοντας πάνω της όλο το αντρικό του ανάστημα.
— Τι κάνεις, παλιομάγισσα;!
Γιατί πέταξες όλα τα καλλυντικά της γυναίκας μου;!
Έχεις ιδέα πόσο κοστίζουν;!
Δεν με νοιάζουν οι προκαταλήψεις σου!
Τη ζηλεύεις επειδή εσύ είσαι πια γριά!
Φύγε από το σπίτι μου!
— Γιε μου…
— Δώσ’ το, — είπε μέσα από τα δόντια του, απλώνοντας το χέρι στη σακούλα.
— Δεν το δίνω! — τσίριξε η Νίνα Σεργκέεβνα, σφίγγοντας τα σκουπίδια πάνω της.
— Πρέπει να πεταχτούν! Να καούν! Είναι μίασμα!
Ο Μαξίμ δεν προσπάθησε να την πείσει.
Απλώς άρπαξε την άκρη του μαύρου πλαστικού και την τράβηξε προς το μέρος του.
Η κίνηση ήταν απότομη, γεμάτη από εκείνη την τρομερή δύναμη που χρησιμοποιεί ένας άντρας μόνο σε κατάσταση αμόκ.
Η σακούλα δεν άντεξε. Έσπασε στη ραφή, σκίστηκε στα δύο.
Όλα όσα η Νίνα Σεργκέεβνα μάζευε και πίεζε με τόσο κόπο.
Ένας κολλώδης, βαρύς όγκος από βαμβάκια, θραύσματα γυαλιού, πατημένα σωληνάρια και πολτό καλλυντικών.
Έπεσαν κάτω.
Η βαριά, παχύρρευστη ουσία έπεσε κατευθείαν πάνω στις μπότες του Μαξίμ.
Και το χειρότερο, χύθηκε πάνω στο παλτό της μητέρας του, που κρεμόταν στο χέρι της.
Οι πιτσιλιές πέταξαν προς όλες τις κατευθύνσεις.
Λιπαροί λεκέδες μέικ-απ, ανακατεμένοι με μαύρη μάσκαρα.
Πότισαν ακαριαία το ύφασμα του γκρίζου παλτό της, μετατρέποντάς το σε βρώμικο κουρέλι.
— Αχ εσύ… — ξεφύσησε η Νίνα Σεργκέεβνα, κοιτάζοντας τα κατεστραμμένα πράγματά της.
— Τι κάνεις, άπιστε; Την ίδια σου τη μάνα…
— Έξω! — ούρλιαξε ο Μαξίμ τόσο δυνατά που τα πιάτα στο σύνθετο του σαλονιού κουδούνισαν.
Άρπαξε τη μητέρα του από τους ώμους.
Όχι ευγενικά, όχι με σεβασμό όπως αρμόζει σε γιο, αλλά σκληρά.
Τα δάχτυλά του βυθίστηκαν στη σάρκα μέσα από τα στρώματα των ρούχων.
Την αποκόλλησε κυριολεκτικά από το σημείο όπου στεκόταν.
— Μαξίμ! Τι κάνεις;! Πονάω! — ούρλιαξε η Νίνα Σεργκέεβνα.
Προσπαθώντας να στηρίξει τα πόδια της στο πάτωμα, αλλά οι σόλες της γλιστρούσαν στο χυμένο λάδι.
— Είπα — έξω από εδώ! — την έστρεψε προς τον διάδρομο και την έσπρωξε στην πλάτη.
Παραπάτησε, πιάνοντας την κάσα της πόρτας.
Αφήνοντας πάνω στο λευκό σμάλτο βρώμικα αποτυπώματα από τα πέντε δάχτυλα.
— Διώχνεις τη μάνα σου;! Για χάρη αυτής της πόρνης;!
Γύρισε, και το πρόσωπό της ήταν τρομακτικό.
Στραβωμένο στόμα, βρωμιά πασαλειμμένη στο μάγουλο, παράφρονα μάτια.
Έδειχνε με το δάχτυλο προς τη Βικτώρια, η οποία είχε μαζευτεί τρομοκρατημένη.
— Σε μάγεψε! Σε πότισε!
Κοίτα την, είναι ένα τίποτα, μια βαμμένη κούκλα!
Ο Μαξίμ δεν άκουγε. Στο κεφάλι του κυριαρχούσε μια κόκκινη θολλούρα.
Έβλεπε το κατεστραμμένο του σπίτι, τη γυναίκα του να κλαίει.
Και αυτή τη γυναίκα που αποφάσισε ότι έχει το δικαίωμα να καταστρέφει τη ζωή τους.
Την άρπαξε ξανά, αυτή τη φορά από τον γιακά του παλτό.
Χωρίς να νοιάζεται που το ύφασμα ξηλωνόταν.
— Δρόμο, σου είπα! — την έσερνε στον διάδρομο σαν τη σακούλα με τα σκουπίδια.
Η Νίνα Σεργκέεβνα αντιστεκόταν, πιάστηκε από την κρεμάστρα, ρίχνοντάς την με πάταγο στο πάτωμα.
Έπεσαν μπουφάν, καπέλα, ομπρέλες, δημιουργώντας ακόμα μεγαλύτερο χάος.
— Κόσμε! Βοήθεια! Ο γιος μου με σκοτώνει! — άρχισε να ουρλιάζει για να τραβήξει την προσοχή των γειτόνων.
— Σκάσε! — βρυχήθηκε ο Μαξίμ. — Απλώς σκάσε και φύγε!
Έφτασαν στην είσοδο. Ο Μαξίμ άνοιξε με μια κλοτσιά την εξώπορτα.
Ο κρύος αέρας από το κλιμακοστάσιο τον χτύπησε στο πρόσωπο.
Αλλά δεν τον ηρέμησε, του έδωσε μόνο περισσότερη διαύγεια.
Η Νίνα Σεργκέεβνα γράπωσε το χερούλι της πόρτας και με τα δύο χέρια.
— Δεν φεύγω! Είναι και δικό μου σπίτι! Εγώ σε μεγάλωσα! Έχω δικαίωμα!
— Δεν έχεις κανένα δικαίωμα εδώ! — ο Μαξίμ άνοιξε με δύναμη τα δάχτυλά της.
— Δεν είσαι κανένας πια εδώ! Δεν είσαι μάνα μου μετά από αυτό, είσαι βάνδαλος! Είσαι τρελή!
Άρπαξε από τα χέρια της τα υπολείμματα της τσάντας της που ακόμα κρατούσε.
Και την πέταξε στο πλατύσκαλο.
Η τσάντα χτύπησε στο τσιμεντένιο σκαλοπάτι, σκορπίζοντας το περιεχόμενο: πορτοφόλι, κλειδιά, κάποιες αποδείξεις.
— Μαξιμούσκα… — άλλαξε ξαφνικά τόνο η Νίνα Σεργκέεβνα.
Βλέποντας στα μάτια του γιου της κάτι που δεν είχε ξαναδεί ποτέ — μια απόλυτη, παγερή αποξένωση.
— Γιε μου, τι κάνεις… Το καλό σου ήθελα… Ε, το παράκανα λίγο, συμβαίνει σε όλους…
— Το καλό μου; — ο Μαξίμ κοίταξε τα χέρια του.
Οι παλάμες του ήταν λερωμένες με εκείνο το μείγμα καλλυντικών.
Έκανε ένα βήμα προς τη μητέρα του. Εκείνη οπισθοχώρησε, φοβούμενη ότι θα τη χτυπήσει.
Αλλά εκείνος έκανε κάτι άλλο.
Άρπαξε την άκρη του παλτό της — εκείνου που φύλαγε δέκα χρόνια.
Και με μανία σκούπισε τα βρώμικα χέρια του πάνω σε αυτό το γκρίζο ύφασμα.
Οι λιπαροί, χρωματιστοί λεκέδες πότισαν για πάντα το υλικό.
— Να το καλό σου, — είπε σιγανά και τρομακτικά. — Να το χαίρεσαι.
Με αυτά τα λόγια την έσπρωξε με δύναμη στο στήθος.
Η Νίνα Σεργκέεβνα αναστέναξε και βρέθηκε στο κλιμακοστάσιο, κρατώντας μόλις την ισορροπία της.
Ο Μαξίμ έπιασε το χερούλι της πόρτας.
— Και τα κλειδιά, — θυμήθηκε. — Τα κλειδιά εδώ. Γρήγορα.
— Δεν τα δίνω! — τσίριξε η μητέρα, προσπαθώντας να ανέβει πάλι τα σκαλιά.
— Θα αλλάξω τις κλειδαριές σήμερα κιόλας, — έκοψε ο Μαξίμ.
— Το πόδι σου δεν θα ξαναπατήσει εδώ. Ξέχασε αυτή τη διεύθυνση. Ξέχασε τον αριθμό μου.
— Να είσαι καταραμένος! — του φώναξε κατάμουτρα, φτύνοντας.
— Καταραμένη και η κοπέλα σου! Θα συρθείς πάλι σε μένα όταν σε αφήσει χωρίς παντελόνι!
Ο Μαξίμ δεν απάντησε. Βρόντηξε τη βαριά μεταλλική πόρτα κατευθείαν μπροστά στη μύτη της.
Ο πάταγος αντήχησε σε όλο το κτίριο, αποκόπτοντας τις κραυγές της μητέρας από το διαμέρισμα.
Γύρισε την κλειδαριά δύο φορές. Μετά έβαλε και τον σύρτη.
Στο διαμέρισμα επικράτησε ησυχία.
Που διακοπτόταν μόνο από τον ήχο του εξαερισμού και το σιγανό κλάμα από την κρεβατοκάμαρα.
Ο Μαξίμ ακούμπησε το μέτωπό του στο κρύο μέταλλο της πόρτας. Έτρεμε.
Τα χέρια του ήταν κολλώδη και βρώμικα. Ένιωθε σαν να είχε κυλιστεί ο ίδιος στα σκουπίδια.
Αλλά κάπου βαθιά στην ψυχή του, μέσα από την οργή και την ντροπή.
Ένιωθε μια περίεργη, επώδυνη ανακούφιση.
Το απόστημα που ωρίμαζε χρόνια, επιτέλους έσπασε.
Ο Μαξίμ ξεκόλλησε αργά από την πόρτα. Τα πόδια του ήταν σαν βαμβάκι.
Στον διάδρομο επικρατούσε τώρα μια απόλυτη, ηχηρή ησυχία.
Μόλις τώρα συνειδητοποίησε πόσο δύσκολο ήταν να αναπνεύσει στο διαμέρισμα.
Ο βαρύς αέρας, ποτισμένος με δεκάδες αρώματα, στεκόταν στον λαιμό του σαν πικρός κόμπος.
Έκανε ένα βήμα προς την κρεβατοκάμαρα.
Η Βικτώρια καθόταν στο ίδιο σημείο, στο κέντρο του λιπαρού, πολύχρωμου βάλτου.
Δεν έκλαιγε πια γοερά. Απλώς κουνιόταν μπρος-πίσω, αγκαλιάζοντας τα γόνατά της.
Στον ώμο της, λευκό και απροστάτευτο, φαινόταν το βρώμικο αποτύπωμα των δαχτύλων της πεθεράς.
— Βίκα… — φώναξε σιγανά ο Μαξίμ. Η φωνή του ήταν ξερή.
Τινάχτηκε ολόκληρη και σήκωσε τα μάτια της πάνω του.
Η μάσκαρα είχε απλωθεί σαν μαύρες τρύπες στα μάγουλά της.
— Μαξίμ, συγγνώμη… — ψιθύρισε. — Δεν ήθελα… Πραγματικά προσπάθησα να τη σταματήσω…
— Σκάσε, — έπεσε στα γόνατα ακριβώς μπροστά της.
Τα ακριβά του παντελόνια βράχηκαν αμέσως στη λιπαρή μάζα, αλλά δεν τον ένοιαζε.
— Σκάσε, σε παρακαλώ. Τι καλλυντικά και βλακείες λες; Τι λεφτά;
Έπιασε το πρόσωπό της στις παλάμες του. Την κοίταξε στα μάτια.
— Καταλαβαίνεις τι έκανε; — άρχισε να μιλάει γρήγορα.
— Δεν κατέστρεψε πράγματα. Προσπάθησε να καταστρέψει εμάς.
Κι εγώ… Θεέ μου, τι ηλίθιος που ήμουν. Τα έβλεπα όλα.
Πώς σε κοίταζε όλα αυτά τα χρόνια. Πώς έσφιγγε τα χείλη. Πώς ειρωνευόταν.
Κι εγώ σιωπούσα. Έλεγα — ε, μάνα είναι, είναι γριά, έχει χαρακτήρα…
Αυτό δεν είναι χαρακτήρας, Βίκα. Είναι αρρώστια. Είναι μίσος.
Η Βίκα αναφιλήτησε και ακούμπησε το μέτωπό της στο στήθος του.
— Φοβήθηκα τόσο πολύ, — ψιθύρισε. — Ήταν σαν δαιμονισμένη.
— Τα έσπαγε και χαμογελούσε… Μαξ, χαμογελούσε…
Ο Μαξίμ την έσφιξε πιο δυνατά πάνω του.
— Τελείωσε. Όλα τελείωσαν, — είπε σταθερά.
— Τέρμα τα «επιπλέον κλειδιά». Τέρμα οι επισκέψεις χωρίς τηλέφωνο.
— Τέρμα το «κάνε υπομονή για τη μάνα μου». Σήμερα κιόλας θα αλλάξω κλειδαριές.
— Σήκω, — είπε μαλακά. — Πρέπει να ξεπλύνουμε αυτή τη βρωμιά από πάνω μας.
— Αλλά το χαλί… Το πάτωμα… — η Βίκα προσπάθησε να κοιτάξει την καταστροφή.
— Στα κομμάτια το χαλί. Θα το πετάξουμε. Θα πάρουμε καινούργιο.
Την πήρε στα χέρια του και την πήγε στο μπάνιο.
Εκεί, κάτω από τον ήχο του ζεστού νερού, ξεπλένοντας τα στρώματα της ξένης παράνοιας, σώπαιναν.
Όταν βγήκαν, τυλιγμένοι σε καθαρά μπουρνούζια, είχε αρχίσει να σκοτεινιάζει.
Ο Μαξίμ πήγε στην κουζίνα και άναψε τον βραστήρα.
Οι απλοί ήχοι της καθημερινότητας δρούσαν ηρεμηστικά.
Η Βίκα κάθισε στο τραπέζι, κρατώντας το φλιτζάνι και με τα δύο χέρια.
— Αλήθεια δεν θα την ξαναφήσεις να μπει; — ρώτησε σιγανά.
Ο Μαξίμ κάθισε απέναντί της. Πήρε το χέρι της στο δικό του.
— Βίκα, σήμερα σκούπισα τα χέρια μου στο παλτό της, — είπε με μια σκληρή νότα.
— Δεν λέρωσα απλώς ένα ρούχο. Πέρασα μια γραμμή. Δεν υπάρχει επιστροφή.
— Διάλεξα την οικογένειά μου. Η οικογένειά μου είσαι εσύ.
— Εκεί… εκεί είναι απλώς μια συγγενής που έχασε το δικαίωμα να λέγεται μάνα.
Κάθονταν στην κουζίνα μέχρι που σκοτείνιασε τελείως.
Η κρεβατοκάμαρα περίμενε ακόμα το καθάρισμα, στον διάδρομο ήταν όλα άνω κάτω.
Αλλά αυτό δεν είχε πια σημασία.
Σημασία είχε ότι ο αέρας στο διαμέρισμα, αν και μύριζε ακόμα αρώματα, φαινόταν καθαρός.
Δεν υπήρχε πια ο φόβος της αναμονής.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε, πήγε στην εξώπορτα και έλεγξε ξανά τις κλειδαριές.
Κλειδωμένα. Σίγουρα. Σταθερά.
— Αύριο θα σου πάρουμε τα πάντα καινούργια. Και καλλυντικά, και αρώματα. Και τραπέζι. Το καλύτερο.
— Δεν χρειάζεται το καλύτερο, — χαμογέλασε αμυδρά η Βίκα.
— Φτάνει να είναι δικό μου. Και να μην τολμήσει κανείς να το ξαναγγίξει.
— Κανείς, — υποσχέθηκε ο Μαξίμ. — Εγγυώμαι εγώ.
Και σε αυτή την ησυχία, άρχισε να χτίζεται ένας νέος κόσμος.
Όπου τα σύνορα είναι ιερά και η αγάπη πιο σημαντική από το τοξικό παρελθόν.
