Ο ήχος από το μεταλλικό φερμουάρ που άνοιγε στο μπουφάν ακούστηκε πιο δυνατά από τον θόρυβο του δρόμου.
Η δεκαεννιάχρονη Σοφία παραλίγο να χάσει την ισορροπία της στα παγωμένα σκαλιά του εμπορικού κέντρου,
όταν ένα χέρι την άρπαξε από την κουκούλα του μπουφάν.
Το παγωμένο χιόνι του Δεκεμβρίου φύσηξε στο πρόσωπό της, αλλά μέσα της πάγωσε για εντελώς διαφορετικό λόγο.
— Στάσου εκεί! — ακούστηκε μια βραχνή αντρική φωνή δίπλα στο αυτί της.
Η Σοφία γύρισε απότομα.
Μπροστά της, λαχανιασμένος, στεκόταν ο Μπόρις Αρκάντιεβιτς — ο ιδιοκτήτης του περιπτέρου ψηφιακών συσκευών από το οποίο είχε βγει πριν λίγα λεπτά.
Τα δάχτυλά του κρατούσαν σφιχτά τον ιμάντα του σακιδίου της.
— Τι κάνετε; Αφήστε με! — προσπάθησε να απομακρυνθεί η κοπέλα, αλλά ο άντρας έσφιξε ακόμη περισσότερο το ύφασμα.
— Πού νομίζεις ότι πας; Για δείξε τι έχεις στις τσέπες σου, γρήγορα! — φώναξε ο Μπόρις Αρκάντιεβιτς θυμωμένος.
Τα μάτια του έγιναν σκληρά.
Οι περαστικοί άρχισαν ήδη να σταματούν γύρω τους.
Μια ηλικιωμένη γυναίκα με καροτσάκι σταμάτησε στη μέση του πεζοδρομίου.
Ένας ψηλός νεαρός με ακουστικά έβγαλε το ένα ακουστικό, περιμένοντας προφανώς σκάνδαλο.
Τα βλέμματα των ανθρώπων έκαναν τη Σοφία να αισθάνεται πολύ άβολα.
— Δεν καταλαβαίνω για τι μιλάτε, — η φωνή της Σοφίας έτρεμε λίγο, παρόλο που προσπαθούσε να φαίνεται σίγουρη.
— Δεν πήρα τίποτα.
— Κοίταξα απλώς την οθόνη στη βιτρίνα και έφυγα.
— Α, την κοίταξε λέει! — την κορόιδεψε ο ιδιοκτήτης του περιπτέρου, απευθυνόμενος στους περίεργους γύρω.
— Ένα τάμπλετ εξαφανίστηκε από το σταντ ακριβώς τη στιγμή που βγήκες από την πόρτα!
— Νομίζεις ότι δεν βλέπω;
— Τέτοιους σαν κι εσένα τους καταλαβαίνω αμέσως.
— Ντύνονται απλά και κυκλοφορούν κοιτάζοντας γύρω!
Η Σοφία πράγματι φαινόταν σεμνή.
Ένα απλό γκρι μπουφάν.
Παλιές χειμωνιάτικες μπότες.
Ένα μεγάλο κασκόλ.
Δεν ζητούσε χρήματα από τους γονείς της από αρχή.
Ονειρευόταν να γίνει εικονογράφος.
Τα βράδια έπαιρνε μικρές παραγγελίες για σχέδια και λογότυπα.
Έκανε οικονομία σε διασκεδάσεις.
Και αποταμίευε κάθε ρούβλι για εξοπλισμό για τη δουλειά της.
— Μπορείτε να ελέγξετε το σακίδιό μου αμέσως! — είπε η Σοφία.
Άνοιξε το φερμουάρ για να δείξει τα μπλοκ σχεδίου και την κασετίνα της.
Αλλά ο άντρας έκανε απλώς ένα νεύμα αδιαφορίας.
— Ναι, βέβαια!
— Για να πεις μετά ότι εγώ σου έβαλα το τάμπλετ μέσα;
— Όχι.
— Κάλεσα την αστυνομία.
— Θα μάθεις να μην παίρνεις ξένα πράγματα.
Δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ.
Μόλις δέκα λεπτά αργότερα ένα περιπολικό σταμάτησε στο πεζοδρόμιο.
Από το αυτοκίνητο κατέβηκε ο ταγματάρχης Στεπάνοφ.
Ήταν ένας βαρύς άντρας με δυσαρεστημένη έκφραση.
Κοίταζε τους πάντες σαν να τον είχαν αποσπάσει από σημαντικές δουλειές.
— Λοιπόν, πολίτες, διαλυθείτε, — είπε στους ανθρώπους.
Πλησίασε τον Μπόρις Αρκάντιεβιτς και του έδωσε το χέρι.
— Ποιον πιάσαμε, Αρκάντιεβιτς;
— Πάλι προβλήματα έχεις;
— Να, αυτή εδώ πήρε εξοπλισμό, — είπε ο ιδιοκτήτης του μαγαζιού δείχνοντας τη Σοφία.
— Από το σταντ.
— Στεκόταν εδώ και μετά εξαφανίστηκε.
Ο Στεπάνοφ κοίταξε τη κοπέλα με βαρύ βλέμμα.
Τα χείλη του στραβώθηκαν.
Ήταν συνηθισμένος να αντιμετωπίζει δύσκολους εφήβους.
Αποφάσισε αμέσως να επιβληθεί με την εξουσία του.
— Δεν έκλεψα τίποτα! — είπε η Σοφία κρατώντας σφιχτά το σακίδιό της.
— Δεν ελέγξατε καν τις κάμερες!
— Ψάξτε με μπροστά σε μάρτυρες!
— Θα σε ψάξουμε, μην ανησυχείς.
— Στο τμήμα.
— Δώσε τα χέρια.
— Γιατί;
— Δεν αντιστέκομαι.
— Θα μπω μόνη μου στο αυτοκίνητο!
Η κοπέλα έκανε ένα βήμα πίσω.
Ένιωθε ότι όλο αυτό ήταν παράλογο.
— Οι ύποπτοι πρέπει να δένονται, — είπε κοφτά ο Στεπάνοφ.
Έπιασε τους καρπούς της.
Το κρύο μέταλλο άγγιξε το δέρμα της.
Η Σοφία ένιωθε σαν να ήταν κακό όνειρο.
Την έβαλαν στο πίσω κάθισμα του υπηρεσιακού αυτοκινήτου κάτω από τα ψιθυρίσματα του πλήθους.
Στο αστυνομικό τμήμα μύριζε υγρά πατώματα και φτηνό καφέ.
Η Σοφία κάθισε σε μια παλιά καρέκλα στον διάδρομο.
Ο Στεπάνοφ κάθισε στο γραφείο του.
Άρχισε να πληκτρολογεί κάτι.
Και πού και πού έπινε από την κούπα του.
— Τι έγινε Στεπάνοβιτς, άλλη μια λάτρης των γκάτζετ; — φώναξε κάποιος από δίπλα.
— Ναι, — γέλασε ο ταγματάρχης.
— Τους θέλουν ακριβά πράγματα.
— Δεν θέλουν να δουλέψουν.
— «Βάλτε την στο κρατητήριο, την κλέφτρα!» — χαμογέλασε ειρωνικά ο αστυνομικός.
— Θα συμπληρώσω τα χαρτιά και ας κάτσει λίγο στο κελί.
— Ίσως θυμηθεί πού έκρυψε το αντικείμενο.
— Κοίτα πώς παριστάνει την αθώα.
Η Σοφία καθόταν ίσια και κοιτούσε τον τοίχο.
Μέσα της έβραζε από αδικία.
Αλλά δεν άφηνε τον εαυτό της να λυγίσει.
— Έχω δικαίωμα σε ένα τηλεφώνημα, — είπε σταθερά.
Ο Στεπάνοφ σήκωσε τα φρύδια.
— Ω, πόσο ενημερωμένη είσαι.
— Πάρε τηλέφωνο.
— Αλλά δύσκολα θα σε βοηθήσουν οι συγγενείς σου.
Η Σοφία σχημάτισε έναν αριθμό.
Μετά από λίγο ακούστηκε μια ήρεμη φωνή.
— Σε ακούω, Σοφία.
— Συνέβη κάτι;
— Μαμά…
— Είμαι στο τρίτο αστυνομικό τμήμα στη Σαντόβαγια.
— Με κατηγορούν για κλοπή.
— Σε παρακαλώ έλα.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή στο τηλέφωνο.
Μετά η φωνή της μητέρας της έγινε απόλυτα σοβαρή.
— Κατάλαβα.
— Μη μιλήσεις σε κανέναν.
— Μην υπογράψεις τίποτα.
— Έρχομαι σε δεκαπέντε λεπτά.
Η γραμμή έκλεισε.
Η Σοφία άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι.
Ο Στεπάνοφ απλώς κούνησε το κεφάλι του και συνέχισε να κοιτάζει την οθόνη.
Τα δεκαπέντε λεπτά έμοιαζαν αιώνια.
Η Σοφία κοιτούσε τα σημάδια από τις χειροπέδες στους καρπούς της.
Και προσπαθούσε να αναπνέει ήρεμα.
Ξαφνικά η πόρτα άνοιξε με τέτοιο θόρυβο που ο αστυνομικός υπηρεσίας άφησε το στυλό του να πέσει.
Στον διάδρομο επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Ο Στεπάνοφ σήκωσε το βλέμμα.
Ένα ρίγος πέρασε από την πλάτη του.
Στο τμήμα μπήκε μια γυναίκα.
Ψηλή.
Με τέλεια στάση σώματος.
Φορούσε στολή.
Στους ώμους της έλαμπαν αστέρια στρατηγού.
Η Βερόνικα Σαβέλιεβα, επικεφαλής της περιφερειακής διοίκησης, κοίταξε αργά τον παλιό διάδρομο.
Από αυτό το βλέμμα ο Στεπάνοφ ήθελε να ανοίξει η γη και να τον καταπιεί.
Πλησίασε στο γραφείο.
— Πού είναι η κόρη μου;
Η φωνή της ήταν χαμηλή.
Αλλά βαριά.
Ο Στεπάνοφ κατάπιε νευρικά.
Το πρόσωπό του γέμισε κόκκινες κηλίδες.
Κοιτούσε πότε τη Σοφία και πότε τη γυναίκα με τη στολή.
— Σύντροφε στρατηγέ…
— Εμείς…
— Υπήρξε αναφορά από τον ιδιοκτήτη του μαγαζιού…
— Αναφορά; — έγειρε ελαφρά το κεφάλι η Βερόνικα.
— Με ποια βάση μια δεκαεννιάχρονη πολίτης μεταφέρθηκε στο τμήμα με χειροπέδες;
— Έχετε βίντεο της υποτιθέμενης κλοπής;
— Βρέθηκαν αντικείμενα κατά τον έλεγχο;
— Όχι…
— Δεν προλάβαμε ακόμα…
— Ο ιδιοκτήτης την υπέδειξε…
— Δηλαδή χρησιμοποιήσατε χειροπέδες σε μια κοπέλα μόνο επειδή την έδειξε ένας γνωστός σας έμπορος;
Η Βερόνικα έσκυψε πάνω από το γραφείο.
— Εδώ προστατεύετε τον νόμο ή εκτελείτε προσωπικές χάρες;
— Θα καλέσω αμέσως τον εισαγγελέα και την υπηρεσία εσωτερικού ελέγχου.
— Θα εξετάσουμε γιατί χρησιμοποιήσατε χειροπέδες χωρίς λόγο.
Ο Στεπάνοφ υποχώρησε αμέσως.
Με τρεμάμενα χέρια έβγαλε τα κλειδιά.
— Συγγνώμη…
— Θα το διορθώσουμε…
— Ήταν παρεξήγηση…
Το μέταλλο έκανε κλικ.
Τα χέρια της Σοφίας ελευθερώθηκαν.
Η Βερόνικα δεν είπε ούτε λέξη στον αστυνομικό.
Απλώς έγνεψε στην κόρη της να βγει.
Έξω ο παγωμένος αέρας φάνηκε στη Σοφία ευχάριστος.
— Γιατί είναι τόσο εύκολο για τους ανθρώπους να κατηγορούν άλλους; — ρώτησε ήσυχα.
Η Βερόνικα την κοίταξε.
Στο βλέμμα της υπήρχε τώρα μόνο κούραση και ζεστασιά.
— Επειδή είναι πιο εύκολο να βρουν έναν ένοχο ανάμεσα σε αυτούς που φαίνονται αδύναμοι.
— Κρίνουν από τα ρούχα.
— Εσύ δεν χρησιμοποιείς το όνομά μου.
— Ντύνεσαι απλά.
— Και για ανθρώπους σαν τον Μπόρις είσαι εύκολος στόχος.
— Αλλά η δική σου δουλειά είναι να μην λυγίζεις μπροστά στην ανοησία τους.
— Τα πήγες πολύ καλά.
Μια εβδομάδα αργότερα.
Σε ένα μικρό αρτοποιείο μύριζε βανίλια και φρέσκο ψωμί.
Η Σοφία καθόταν με την φίλη της Κσένια.
Η Κσένια ήταν ακόμη θυμωμένη.
— Εγώ στη θέση σου θα τον κατήγγειλα παντού!
— Για συκοφαντία!
— Σε εξευτέλισε μπροστά σε όλο τον δρόμο!
Η Σοφία ανακάτευε το τσάι της κοιτώντας έξω από το παράθυρο.
Το πρωί είχε ελέγξει τον λογαριασμό της.
Τα χρήματα από δύο μεγάλες παραγγελίες είχαν επιτέλους φτάσει.
Το ποσό ήταν αρκετά μεγάλο.
Αρκετό για ένα παλιό της όνειρο.
— Οι καταγγελίες παίρνουν χρόνο, — είπε η Σοφία.
— Θα κάνω κάτι διαφορετικό.
— Αν απλώς εξαφανιστώ, θα συνεχίσει να πιστεύει ότι είμαι κλέφτρα που τη βοήθησε η μαμά της.
— Αλλά θέλω να με θυμάται διαφορετικά.
Το Σάββατο το κατάστημα ψηφιακής τεχνολογίας ήταν γεμάτο κόσμο.
Ο Μπόρις Αρκάντιεβιτς στεκόταν στο ταμείο.
Η πόρτα άνοιξε.
Η Σοφία μπήκε μέσα.
Πίσω της μπήκε και η Βερόνικα.
Αλλά αυτή τη φορά φορούσε απλώς ένα παλτό.
Ο Μπόρις πάγωσε.
Το στυλό έπεσε από τα χέρια του.
— Καλημέρα, κύριε Μπόρις.
Η Σοφία πλησίασε τον πάγκο.
— Πώς πάει η δουλειά;
— Βρέθηκε το χαμένο αντικείμενο;
Ο ιδιοκτήτης κατάπιε νευρικά.
— Ναι…
— Βρέθηκε.
— Ο ασκούμενος μπέρδεψε τα κουτιά στην αποθήκη.
— Συγγνώμη για το περιστατικό.
— Μπορώ να σας κάνω μεγάλη έκπτωση…
— Η έκπτωση είναι καλή, — είπε η Σοφία.
Έβαλε την τραπεζική της κάρτα στον πάγκο.
— Αλλά δεν ήρθα για συγγνώμες.
— Χρειάζομαι έναν επαγγελματικό γραφικό μόνιτορ.
— Μάλλον τρεις.
Ο Μπόρις ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Τρεις;
— Γιατί τόσους πολλούς;
— Έναν για τη δουλειά μου.
— Έναν για δώρο στον αδελφό μου.
— Και τον τρίτο θα τον πάμε σε ένα κέντρο δημιουργίας για παιδιά.
— Δεν έχουν με τι να σχεδιάσουν.
— Ετοιμάστε τους.
— Στην κανονική τιμή.
Ο Μπόρις άρχισε να σκανάρει τα κουτιά με τρεμάμενα χέρια.
Η συσκευή έκανε έναν ήχο.
Η μεγάλη αγορά ολοκληρώθηκε.
Η απόδειξη βγήκε μακριά.
— Βλέπετε, κύριε Μπόρις, — είπε η Σοφία παίρνοντας τα πακέτα.
— Μερικές φορές οι άνθρωποι με απλά ρούχα είναι οι καλύτεροι πελάτες σας.
— Αρκεί να κοιτάτε λίγο πιο μακριά.
Η Βερόνικα στάθηκε για λίγο στην πόρτα.
Κοίταξε τον ιδιοκτήτη.
— Και θα σας συμβούλευα να ελέγχετε καλύτερα τις κάμερες.
— Την επόμενη φορά αν συκοφαντήσετε κάποιον δημόσια, μια συγγνώμη δεν θα είναι αρκετή.
Βγήκαν έξω.
Ο ήλιος έσπασε τα σύννεφα.
Η Σοφία κοίταξε τα πακέτα.
Χαμογέλασε.
Μέσα της ένιωθε ικανοποίηση.
Και αυτοπεποίθηση.
— Λοιπόν; — ρώτησε η Βερόνικα ανοίγοντας το πορτμπαγκάζ.
— Νιώθεις καλύτερα;
— Πολύ καλύτερα, — είπε η Σοφία.
— Μαμά, πάμε τώρα στο κέντρο δημιουργίας;
— Θέλω να χαρίσουμε χαρά στα παιδιά.
Η Βερόνικα χαμογέλασε.
Κάθισε στο τιμόνι.
Το αυτοκίνητο ξεκίνησε.
Πίσω έμεινε το κατάστημα.
Και ένας άνθρωπος που είχε πάρει το μάθημά του.
