Στο εργαστήριο μύριζε έντονα χημικά, ξερά βότανα και, μόλις αντιληπτά, παλιό ξύλο.
Για έναν απροετοίμαστο επισκέπτη αυτή η μυρωδιά θα μπορούσε να φανεί αποκρουστική.
Για τον Ιγκόρ και την Καρίνα όμως ήταν το άρωμα της ζωής τους.
Ήταν το άρωμα της παράξενης αλλά δυνατής τους συμβίωσης.
Η Καρίνα, μια γυναίκα με καμπύλες που οι ζωγράφοι της Αναγέννησης θα υμνούσαν σε πίνακες.
Αλλά τα σύγχρονα γυαλιστερά περιοδικά θα αποκαλούσαν «plus-size».
Έσκυψε πάνω από το τραπέζι.
Στα χέρια της, δυνατά και σίγουρα, γυάλιζε ένα νυστέρι.
Ήταν το μοναδικό εργαλείο που εμπιστευόταν μόνο στον εαυτό της.
Δεν ήταν γιατρός.
Ήταν ταριχεύτρια.
Μάλιστα μία από τις καλύτερες στον τομέα της.
Τα μουσεία περίμεναν στη σειρά.
Για να αποκαταστήσει η Καρίνα την εμφάνιση ενός σπάνιου εξαφανισμένου είδους.
Ή για να διατηρήσει ένα τρόπαιο για μια ιδιωτική συλλογή.
— Τραβάς πολύ το δέρμα στον λαιμό — παρατήρησε ο Ιγκόρ χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από τη δουλειά του.
Καθόταν στη γωνία.
Εκεί όπου το φως έπεφτε με ιδιαίτερη γωνία.
Φωτίζοντας το καπάκι ενός μελλοντικού βιολιού.
Ο Ιγκόρ ήταν οργανοποιός.
Δημιουργούσε όργανα που τραγουδούσαν με φωνές αγγέλων.
Αν και ο ίδιος ο δημιουργός τους συνήθως σιωπούσε.
— Αν το χαλαρώσω θα μοιάζει με λυπημένο σπάνιελ.
Και αυτό είναι λύκος της στέπας — απάντησε η Καρίνα.
Χειριζόταν επιδέξια τη βελόνα.
— Πρέπει να προκαλεί ΦΟΒΟ.
Όχι οίκτο.
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε μόνο με τις άκρες των χειλιών του.
Την αγαπούσε ακριβώς έτσι.
Όχι σαν μια τέλεια καλοχτενισμένη κούκλα.
Αλλά ζωντανή.
Αληθινή.
Με μυρωδιά αντιδραστηρίων και πριονιδιού.
Για εκείνον οι καμπύλες της ήταν σύμβολο ζεστασιάς και δύναμης.
Όχι ελάττωμα.
Όμως ήξερε ότι για τον έξω κόσμο.
Και ειδικά για τη μητέρα του, τη Βαλεντίνα Γκεοργκίεβνα.
Η Καρίνα ήταν «παρεξήγηση».
— Σήμερα έχουμε δείπνο — υπενθύμισε.
Και ο αέρας στο εργαστήριο έγινε αμέσως πιο βαρύς.
— Το θυμάμαι.
Η μητέρα σου.
Η φίλη της η Λάρισα.
Και ένας κουβάς δηλητήριο για επιδόρπιο.
Έχω ήδη φορέσει την πανοπλία μου.
— Καρίν…
— Όχι, Ιγκόρ.
Ειλικρινά.
Έχω κουραστεί να είμαι ευγενική.
Αν αρχίσει πάλι να υπαινίσσεται ότι «τρώω» το ταλέντο σου.
Δεν εγγυώμαι για τον εαυτό μου.
— Δεν θα σε αφήσω να σε προσβάλει.
— Πάντα αυτό λες.
Αλλά όταν αρχίζει την άρια της «μάρτυρας».
Μεταμορφώνεσαι σε μικρό βιολιστή.
Που φοβάται μια ψεύτικη νότα.
Ο Ιγκόρ άφησε το σκαρπέλο.
Το ξύλο του σφενδάμου ήταν ζεστό και λείο.
Και κρύωνε τα δάχτυλά του.
Ήξερε ότι η γυναίκα του είχε δίκιο.
Η μητέρα του, η Βαλεντίνα, έπαιζε όλη της τη ζωή τον ρόλο της μεγάλης μάρτυρος.
Της γυναίκας που θυσίασε την καριέρα της για να μεγαλώσει τον γιο της.
Αν και στην πραγματικότητα εργαζόταν απλώς ως διαχειρίστρια στη φιλαρμονική.
Αυτός ο «βωμός» απαιτούσε καθημερινές θυσίες.
Οικονομικές και ηθικές.
— Σήμερα θα είναι διαφορετικά — είπε ήρεμα ο Ιγκόρ.
— Έχω μια έκπληξη για εκείνη.
— Ελπίζω να μην είναι άλλο ένα ταξίδι σε σανατόριο που θα κατακρίνει.
— Όχι.
Κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον.
***
Το διαμέρισμα της Βαλεντίνα Γκεοργκίεβνα έμοιαζε με μουσείο κιτς.
Βαριές κουρτίνες.
Επιχρυσωμένες κορνίζες με αναπαραγωγές πινάκων που κανείς δεν κοιτούσε.
Και αμέτρητα πορσελάνινα αγαλματάκια που μάζευαν σκόνη.
Όλα εδώ φώναζαν μια επίδειξη αριστοκρατίας.
Μια επίδειξη που όμως συγκρουόταν με τη μικροαστική απληστία.
Στο τραπέζι καθόταν ήδη η Λάρισα.
Μια γυναίκα που μιλούσε σαν μεγάφωνο.
Η κόρη της είχε φύγει μέχρι τη Σαχαλίνη.
Μόνο και μόνο για να μην ακούει τις συμβουλές της μητέρας της για την προσωπική της ζωή.
Η Λάρισα ασχολούνταν με την εκτροφή νάνων σπιτς.
Και φαινόταν πως είχε υιοθετήσει από τα σκυλιά της την συνήθεια να γαβγίζει υστερικά σε ό,τι δεν της άρεσε.
— Ω, εμφανίστηκαν! — κούνησε το χέρι της η Λάρισα.
Στο χέρι της άστραψαν κακόγουστα δαχτυλίδια.
— Νομίζαμε πως κολλήσατε στην κίνηση.
— Ή μήπως η Καρινίτσα πάλι δεν χωρούσε να περάσει από την πόρτα;
Η Λάρισα ξέσπασε σε δυνατό γέλιο.
Ήταν απόλυτα ικανοποιημένη με το αστείο της.
Η Βαλεντίνα Γκεοργκίεβνα απλώς χαμογέλασε αρπακτικά.
Και διόρθωσε το χτένισμά της.
— Μα γιατί έτσι, Λάρα;
Η Καρίνα μας είναι… εντυπωσιακή.
Κάθισε, κορίτσι μου.
Η καρέκλα είναι γερή.
Το έχω ήδη ελέγξει.
Ο Ιγκόρ έσφιξε το σαγόνι του.
Οι μύες στο πρόσωπό του τεντώθηκαν.
Αλλά δεν είπε τίποτα.
Απλώς τράβηξε την καρέκλα για τη γυναίκα του.
Η Καρίνα κάθισε με τη χάρη βασίλισσας.
Αγνόησε εντελώς την προσβολή.
— Μαμά, δείχνεις υπέροχη — είπε ψυχρά ο Ιγκόρ.
— Προσπαθώ, γιε μου.
Προσπαθώ.
Για ποιον άλλον να ζήσω;
Ο πατέρας σου, ο Θεός να τον αναπαύσει, δεν βλέπει πια πώς έγινα.
Και εσύ…
Είσαι πάντα στη δουλειά.
Παρεμπιπτόντως, τι γίνεται με το εργαστήριό σου;
Τα έγγραφα που συζητήσαμε…
Τα έφερες;
Τα μάτια της Βαλεντίνα άστραψαν με άπληστη λάμψη.
— Τα έφερα — είπε ο Ιγκόρ.
Χτύπησε ελαφρά την τσέπη στο στήθος του.
— Αλλά πρώτα θα φάμε.
Το τραπέζι ήταν γεμάτο φαγητά.
Αλλά χωρίς ψυχή.
Σαλάτες αγορασμένες έτοιμες από μαγειρείο.
Τοποθετημένες σε κρυστάλλινα μπολ.
Πιατέλες με αλλαντικά που είχαν ήδη αρχίσει να ξεραίνονται.
— Φάε, Καρίνα, φάε — τραγούδησε γλυκά η πεθερά.
— Οι δίαιτες πια δεν θα σε βοηθήσουν.
Τουλάχιστον πάρε λίγη απόλαυση.
— Βαλεντίνα Γκεοργκίεβνα — χαμογέλασε η Καρίνα.
Το χαμόγελό της θύμιζε το χαμόγελο ενός λύκου.
Ακριβώς σαν εκείνον που μόλις είχε ταριχεύσει.
— Η φροντίδα σας είναι συγκινητική.
Σαν μια αράχνη που τυλίγει μια μύγα.
Αλλά εγώ δεν είμαι μύγα.
Και η όρεξή μου είναι εξαιρετική.
Γιατί εργάζομαι.
Δεν κουτσομπολεύω.
Η Λάρισα πνίγηκε με το κρασί.
— Τι αγένεια!
Βάλια, το ακούς;
Έτσι μιλά στη μητέρα του άντρα της;
— Η νεολαία σήμερα είναι τόσο αχάριστη — αναστέναξε η Βαλεντίνα.
— Ο Ιγκόρ μας συντηρεί.
Και εκείνη απλώς το εκμεταλλεύεται.
Κάθεται εκεί και ξεκοιλιάζει νεκρά ζώα.
Αηδία.
Μια κανονική γυναίκα πρέπει να δημιουργεί ζεστασιά στο σπίτι.
Όχι να ψάχνει μέσα σε έντερα.
— Η ταρίχευση είναι τέχνη, μαμά — απάντησε ήρεμα ο Ιγκόρ.
— Και η Καρίνα κερδίζει όχι λιγότερα χρήματα από εμένα.
— Ω, μη με κάνεις να γελάω! — ρουθούνισε η Λάρισα.
— Ποιος χρειάζεται αυτά τα βαλσαμωμένα ζώα;
Μόνο συλλέκτες σκόνης.
Η Βαλεντίνα γύρισε προς τη νύφη της.
Ήταν σίγουρη ότι ο Ιγκόρ δεν θα επέστρεφε για αρκετά λεπτά.
— Τι κοιτάς έτσι; — είπε με περιφρόνηση.
— Νομίζεις ότι δεν βλέπω πώς κάθεσαι στον σβέρκο του;
Βρέθηκε κι αυτή η καλλονή.
Δεν μπορεί κανείς να σε κοιτάξει χωρίς να δακρύσει.
Χοντρή.
Αδέξια.
Και τα χέρια σου πάντα μέσα σε κάποια βρωμιά.
— Βαλεντίνα Γκεοργκίεβνα… — άρχισε η Καρίνα.
Η φωνή της ήταν ήσυχη αλλά προειδοποιητική.
— ΣΙΩΠΗ! — φώναξε η πεθερά.
— Στο σπίτι μου δεν θα ανοίγεις το στόμα σου.
Εσύ, κορίτσι μου, δεν είσαι τίποτα.
Ο Ιγκόρ σε μάζεψε από λύπηση.
Μου το είπε ο ίδιος.
«Μαμά, μπορεί να είναι άσχημη, αλλά τουλάχιστον είναι ζεστή».
Ήταν ψέμα.
Ένα βρώμικο και θρασύ ψέμα.
Η Καρίνα ήξερε ότι ο Ιγκόρ ποτέ δεν θα έλεγε κάτι τέτοιο.
Όμως το δηλητήριο ήδη έμπαινε κάτω από το δέρμα.
— Είσαι απλώς ένα τέρας — πέταξε η πεθερά.
— Ένα σκιάχτρο.
Θα παντρέψω τον Ιγκόρ με την κόρη της Λάρισας.
Με τη Σβετλάνα.
Αυτή είναι πραγματική γυναίκα.
Λεπτή.
Ζωηρή.
Γεμάτη φωτιά.
Και εσύ…
η θέση σου είναι στα σκουπίδια.
Μαζί με τις νεκρές σου αλεπούδες.
Η Λάρισα συμφώνησε αμέσως.
— Ακριβώς!
Η Σβέτα μόλις χώρισε.
Χρειάζεται άντρα.
Και ο Ιγκόρ, αν τον κατευθύνεις σωστά, είναι χρυσάφι.
Όχι άντρας.
Θα ξεφορτωθούμε αυτήν την ντουλάπα.
Και τότε θα ζήσουμε επιτέλους.
Πίσω από την πόρτα ο Ιγκόρ έσφιξε τη γροθιά του.
Το δέρμα στα δάχτυλά του άσπρισε από την ένταση.
Αλλά δεν μπήκε μέσα.
Όχι ακόμη.
Περίμενε την αντίδραση της γυναίκας του.
Ήξερε ότι η Καρίνα δεν ήταν θύμα.
Ήξερε ότι μέσα της κοιμόταν ένα ηφαίστειο.
Η Καρίνα άφησε αργά το πιρούνι.
Μετά σηκώθηκε από την καρέκλα.
Η φιγούρα της, που συνήθως φαινόταν απαλή και ήρεμη, ξαφνικά έγινε επιβλητική.
Δεν έκλαψε.
Τα χείλη της άνοιξαν σε ένα πλατύ, σχεδόν τρελό χαμόγελο.
Η Λάρισα ένιωσε ένα ρίγος να διαπερνά την πλάτη της.
— Τέρας; — επανέλαβε η Καρίνα.
Η φωνή της έτρεμε από οργή.
— Δηλαδή είμαι σκιάχτρο;
Ξαφνικά άρπαξε από το τραπέζι το κρυστάλλινο μπολ με τη σαλάτα.
— ΚΑΙ ΕΣΕΙΣ ΤΟΤΕ ΤΙ ΕΙΣΤΕ;!
Η φωνή της αντήχησε στο δωμάτιο.
Το φωτιστικό στο ταβάνι κουδούνισε.
— ΕΙΣΤΕ ΔΥΟ ΓΕΡΑΣΜΕΝΕΣ ΥΑΙΝΕΣ.
— ΥΑΙΝΕΣ ΠΟΥ ΡΟΚΑΝΙΖΟΥΝ ΤΑ ΚΟΚΚΑΛΑ ΤΩΝ ΔΙΚΩΝ ΤΟΥΣ ΠΑΙΔΙΩΝ.
— Εσύ… τι τολμάς;! — φώναξε η Βαλεντίνα.
Το ποτήρι της ανατράπηκε.
Το κόκκινο κρασί απλώθηκε πάνω στο τραπεζομάντιλο.
— ΕΓΩ ΤΟΛΜΑΩ;!
— ΕΣΕΙΣ ΤΟΛΜΗΣΑΤΕ ΝΑ ΝΟΜΙΖΕΤΕ ΟΤΙ ΘΑ ΤΟ ΑΝΕΧΤΩ!
Η Καρίνα πέταξε το μπολ στο πάτωμα.
Η σαλάτα σκορπίστηκε πάνω στο χαλί.
Η Καρίνα πλησίασε την πεθερά της.
— Νομίζεις ότι δεν ξέρω πόσα χρήματα σου στέλνει ο Ιγκόρ κάθε μήνα;
— Νομίζεις ότι δεν βλέπω πώς λες ψέματα για ασθένειες;
— Και μετά ξοδεύεις τα λεφτά σε ρούχα και στη Λάρισα;
— Φύγε από εδώ! — τσίριξε η Βαλεντίνα.
— Αυτό είναι το σπίτι μου!
— ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΣΟΥ;! — γέλασε η Καρίνα.
— Δεν μπορείς ούτε τους λογαριασμούς να πληρώσεις.
— Είσαι παράσιτο, Βαλεντίνα.
— Ένα διογκωμένο τσιμπούρι γεμάτο θράσος.
Η Λάρισα προσπάθησε να μιλήσει.
— Πώς τολμάς να προσβάλλεις μια αξιοσέβαστη γυναίκα…
— ΣΙΩΠΑ! — φώναξε η Καρίνα.
— Η κόρη σου έφυγε στην άλλη άκρη του κόσμου.
— Μόνο για να μη σε ακούει.
— Δεν είσαι τίποτα εδώ.
— Ένα κενό.
Η οργή έδωσε στην Καρίνα μια δύναμη που η πεθερά της δεν περίμενε.
Η Βαλεντίνα είχε συνηθίσει οι νύφες να κλαίνε.
Να φεύγουν.
Ή να παραπονιούνται στους άντρες τους.
Δεν περίμενε επίθεση.
Έκανε πίσω.
Χτύπησε στον μπουφέ.
— Τρελή… — ψιθύρισε.
— Ιγκόρ! ΙΓΚΟΡ!
Τότε η πόρτα άνοιξε.
Ο Ιγκόρ μπήκε στο δωμάτιο.
Βήμα ήρεμο.
Μετρημένο.
Στα χέρια του δεν υπήρχε κρασί.
— Εδώ είμαι, μαμά.
Η φωνή του ήταν ψυχρή σαν χειμωνιάτικος άνεμος.
Η Βαλεντίνα έτρεξε προς αυτόν.
— Γιε μου! Με χτύπησε!
— Είναι τρελή!
— Τα κατέστρεψε όλα!
Ο Ιγκόρ κοίταξε την Καρίνα.
Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο.
Η αναπνοή της βαριά.
Μετά κοίταξε τη μητέρα του.
— Τα άκουσα όλα.
Σιωπή έπεσε στο δωμάτιο.
— Τι;… — ψιθύρισε η Βαλεντίνα.
— Δεν έφυγα από το διαμέρισμα.
— Ήμουν πίσω από την πόρτα.
— Άκουσα κάθε λέξη σου.
— Για το «τέρας».
— Για το «χοντρή».
— Για το σχέδιό σου να πουλήσεις το εργαστήριό μου.
— Και ότι για σένα είμαι μόνο πορτοφόλι.
Ο Ιγκόρ έβγαλε έναν φάκελο από την τσέπη του.
— Ήθελες τα έγγραφα.
— Ορίστε.
Η Βαλεντίνα χαμογέλασε με ανακούφιση.
Πίστεψε ότι ο γιος της τελικά υπάκουσε.
Ο Ιγκόρ πέταξε τον φάκελο στο τραπέζι.
— Άνοιξέ τον.
Η Βαλεντίνα έσκισε το χαρτί.
Διάβασε το έγγραφο.
Τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν.
— Τι είναι αυτό; — ψιθύρισε.
— Ειδοποίηση έξωσης;
— Ιγκόρ, τι σημαίνει αυτό;
— Σημαίνει ότι το διαμέρισμα αυτό είναι δικό μου.
— Ο πατέρας το πέρασε στο όνομά μου πριν πεθάνει.
— Σου επέτρεψα να ζεις εδώ.
— Πλήρωνα τους λογαριασμούς.
— Σου έδινα χρήματα.
Ο Ιγκόρ πήρε το χέρι της Καρίνας.
— Αλλά τώρα το πούλησα.
— Οι νέοι ιδιοκτήτες έρχονται σε μια εβδομάδα.
— Πετάς τη μητέρα σου στον δρόμο;! — φώναξε η Λάρισα.
— Όχι.
— Η μητέρα μου έχει ένα μικρό διαμέρισμα στην άκρη της πόλης.
— Εκεί θα μετακομίσει.
Πέρασαν τρεις μήνες.
Η γειτονιά στην άκρη της πόλης ήταν γκρίζα.
Χωρίς εστιατόρια.
Μόνο μικρά φτηνά μαγαζιά.
Στο μικρό διαμέρισμα καθόταν η Βαλεντίνα.
Έδειχνε δέκα χρόνια μεγαλύτερη.
Το τηλέφωνο ήταν σιωπηλό.
Η Λάρισα είχε εξαφανιστεί.
Όλοι οι «φίλοι» είχαν φύγει.
Όταν έμαθαν ότι ο πλούσιος γιος έκλεισε τη στρόφιγγα των χρημάτων.
Η Βαλεντίνα στάθηκε στο παράθυρο.
Έβλεπε τους κάδους σκουπιδιών.
Προσπάθησε να καλέσει τον Ιγκόρ.
Αλλά ο αριθμός της ήταν μπλοκαρισμένος.
Πήγε στο εργαστήριό του.
Η πόρτα ήταν ατσάλινη.
Κάμερες παντού.
Ο φύλακας την σταμάτησε.
— Ο κύριος Ιγκόρ δεν δέχεται επισκέπτες.
— ΕΙΜΑΙ Η ΜΗΤΕΡΑ ΤΟΥ! — φώναξε.
Ο φύλακας ανασήκωσε τους ώμους.
— Από όσο ξέρω δεν έχει μητέρα.
— Έχει οικογένεια.
— Τη γυναίκα του.
— Και σύντομα ένα παιδί.
Η Βαλεντίνα κάθισε στον παλιό καναπέ.
Τα λόγια της αντήχησαν στο μυαλό της.
«Είσαι απλώς ένα τέρας».
Τότε κατάλαβε.
Το τέρας ήταν η ίδια.
Είχε καταστρέψει μόνη της ό,τι καλό υπήρχε στη ζωή της.
Στην άλλη άκρη της πόλης.
Στο ζεστό εργαστήριο με μυρωδιά ξύλου.
Ο Ιγκόρ βερνίκωνε ένα νέο τσέλο.
Η Καρίνα καθόταν δίπλα του.
Χάιδευε την στρογγυλεμένη κοιλιά της.
Και χαμογελούσε.
Ήταν ευτυχισμένοι.
Και σε αυτή την ευτυχία δεν υπήρχε θέση για φόβο.
Ούτε για προδοσία.
