— Είσαι στα καλά σου;
— Δουλεύω σαν άλογο όχι για να χτίζω παλάτια για τη μητέρα σου, που ούτε καν με συγχαίρει στα γενέθλιά μου!
— Θέλεις να βοηθήσεις τη μαμά σου — πήγαινε και βάλε πλακάκια μόνος σου με τα ίδια σου τα χέρια!
— Δεν θα δώσω ούτε ένα ευρώ από τον οικογενειακό προϋπολογισμό!
— η Αικατερίνη πέταξε το smartphone πάνω στη γυαλιστερή επιφάνεια του τραπεζιού της κουζίνας.
Η συσκευή γλίστρησε πάνω στον πάγκο και σταμάτησε επικίνδυνα κοντά στην άκρη, με την οθόνη προς τα πάνω.
Τα ψηφία του χρονόμετρου της τελευταίας κλήσης — 00:43 — έλαμπαν στο μισοσκόταδο της κουζίνας σαν ετυμηγορία για μια ήρεμη βραδιά.
Η Αικατερίνη στεκόταν στη μέση του δωματίου, ακόμη με το επαγγελματικό της κοστούμι, που μετά από δώδεκα ώρες δουλειάς είχε μετατραπεί από σύμβολο κύρους σε αποπνικτικό κέλυφος.
Το στήθος της ανεβοκατέβαινε.
Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά.
Στους κροτάφους της χτυπούσε το αίμα, πνίγοντας ακόμη και τον θόρυβο του πλυντηρίου πιάτων.
Ο Πάβελ, που καθόταν στο τραπέζι, έκοβε αργά, με επιδεικτική ηρεμία, ένα κομμάτι μπριζόλας.
Το μαχαίρι μπήκε απαλά στη ζουμερή σάρκα του ribeye medium.
Ακριβώς όπως το αγαπούσε η Κάτια, αλλά σήμερα το έφαγε εκείνος.
Έβαλε το κρέας στο στόμα.
Το μάσησε προσεκτικά.
Ήπιε μια γουλιά κόκκινο κρασί.
Μόνο τότε σήκωσε το βλέμμα του προς τη γυναίκα του.
Στο βλέμμα του δεν υπήρχε ούτε φόβος ούτε ενοχή.
Υπήρχε μόνο μια ελαφριά ενόχληση.
Σαν ανθρώπου που τον διέκοψαν από την αγαπημένη του σειρά με ένα ενοχλητικό κουδούνισμα.
— Κάτια, γιατί φωνάζεις;
— Θα σε ακούσουν οι γείτονες, — είπε μορφάζοντας και άπλωσε το χέρι για μια χαρτοπετσέτα.
— Η μαμά απλώς πήρε για να διευκρινίσει τις λεπτομέρειες.
— Πρέπει να ξέρει τα χρονοδιαγράμματα.
— Το συνεργείο είναι καλό, δοκιμασμένο, έχουν γεμάτο πρόγραμμα.
— Αν δεν δώσουμε προκαταβολή τώρα, θα πάνε σε άλλο έργο και τελείωσε.
— Το καλοκαίρι πάει χαμένο.
— Προκαταβολή;
— ρώτησε η Αικατερίνη ήρεμα.
Αλλά από αυτόν τον τόνο, οποιοσδήποτε υφιστάμενος στο τμήμα της θα ένιωθε ρίγος.
— Ονομάζεις διακόσιες χιλιάδες ρούβλια «απλή προκαταβολή»;
— Πάσα, δεν με πήρε για «διευκρινίσεις».
— Με πήρε και με διατακτικό ύφος είπε: «Κατερίνα, ο Παβλίκ είπε ότι το θέμα λύθηκε. Σε ποια κάρτα να στείλω τα στοιχεία του εργοδηγού;».
— Ο Παβλίκ είπε.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες;
— Διαχειρίστηκες τα χρήματά μου σαν να ήταν τα ρέστα από ψωμί.
Ο Πάβελ αναστέναξε, αφήνοντας το πιρούνι.
Μισούσε αυτές τις συζητήσεις.
Χαλούσαν τη γεύση του δείπνου και την αίσθηση άνεσης που τόσο εκτιμούσε.
— Πάλι αρχίζεις να χωρίζεις: «δικό σου», «δικό μου»,
— γύρισε τα μάτια του, δείχνοντας πόσο τον κουράζει αυτή η «μικροπρέπεια».
— Είμαστε οικογένεια, Κάτια.
— Έχουμε κοινό προϋπολογισμό.
— Κοινό ταμείο.
— Τι σημασία έχει από ποια κάρτα θα φύγουν τα χρήματα;
— Σήμερα πληρώνεις εσύ, αύριο εγώ.
— Η μαμά είναι ηλικιωμένη.
— Έχει πίεση.
— Δεν πρέπει να αγχώνεται.
— Το εξοχικό είναι η μόνη της διέξοδος.
— Εκεί στάζει η στέγη.
— Τα πατώματα τρίζουν.
— Ήθελα απλώς να της κάνω ένα καλό.
— Είπα ότι θα βοηθήσουμε.
— Εμείς.
— Καταλαβαίνεις;
— Εμείς;
— η Αικατερίνη γέλασε υστερικά.
Πλησίασε το τραπέζι և στηρίχτηκε πάνω του με τις παλάμες της.
Έσκυψε πάνω από τον άντρα της.
Τον κοίταξε, καθώς εκείνος ατάραχος γύριζε το ποτήρι με το κρασί.
Ένα κρασί που κόστιζε όσο ο μισός εβδομαδιαίος μισθός του.
— Ας δούμε την αλήθεια, Πάσα.
— Το «εμείς» οικονομικά σημαίνει ενενήντα τοις εκατό εγώ και δέκα τοις εκατό εσύ.
— Και αυτό αν υπολογίσουμε τα περιστασιακά σου μεροκάματα.
— Παίρνεις σαράντα πέντε χιλιάδες σε ένα γραφείο.
— Όπου μετακινείς χαρτιά από τις εννιά μέχρι τις έξι.
— Και εγώ πληρώνω την υποθήκη.
— Πληρώνω τους λογαριασμούς.
— Γεμίζω το ψυγείο με αυτό το κρέας που τρως τώρα.
— Και καταφέρνω κιόλας να αποταμιεύω.
— Και αυτά τα διακόσια χιλιάδες δεν είναι «κοινό ταμείο».
— Είναι το μπόνους μου για το τρίμηνο.
— Που ήθελα να κρατήσω για διακοπές.
— Για τις δικές μας, παρεμπιπτόντως, διακοπές!
Ο Πάβελ μορφάστηκε σαν να τον πονούσε δόντι.
Πάντα τον εκνεύριζε όταν η γυναίκα του έμπαινε σε «λογιστικό» mode.
Του έπληττε τον ανδρισμό.
Αν και δεν έκανε τίποτα για να αλλάξει την κατάσταση.
— Πάλι τα φέρνεις όλα στα λεφτά.
— Πόσο σκληρή έχεις γίνει,
— είπε κουνώντας το κεφάλι με επίπληξη.
— Τα χρήματα είναι χαρτί.
— Περνάνε.
— Οι σχέσεις με τους συγγενείς όμως είναι για πάντα.
— Έχω ήδη υποσχεθεί στη μαμά.
— Έδωσα τον λόγο μου.
— Είπα στη θεία Λιούμπα και στον θείο Βίτια ότι κάνουμε ανακαίνιση.
— Το ξέρουν ήδη.
— Θες τώρα να πάρω τηλέφωνο και να πω: «Συγγνώμη, η γυναίκα μου δεν θέλει να δώσει χρήματα»;
— Θες να με κάνεις ρεζίλι μπροστά σε όλη την οικογένεια;
— Θέλω να σταματήσεις να με κάνεις ρεζίλι με δικά μου χρήματα!
— φώναξε η Αικατερίνη, χτυπώντας το τραπέζι τόσο δυνατά που τα μαχαιροπίρουνα κουδούνισαν.
— Έκανες μια γενναιόδωρη κίνηση;
— Μπράβο σου;
— Τέλεια!
— Τότε πλήρωσέ τη μόνος σου.
— Άνοιξε την τραπεζική σου εφαρμογή.
— Πόσα έχεις;
— Τριάντα χιλιάδες μέχρι τον μισθό;
— Στείλε τα στη μητέρα σου.
— Ας αγοράσει πίσσα και ας κλείσει τη τρύπα στη στέγη.
— Αλλά η πλήρης ανακαίνιση με αλλαγή βεράντας και μόνωση δεν είναι για την τσέπη σου, αγαπητέ.
— Μην κάνεις τη φτωχή,
— είπε ο Πάβελ, παίρνοντας πάλι το μαχαίρι.
— Είδα ειδοποίηση στο τηλέφωνό σου την περασμένη εβδομάδα.
— Έχεις στο λογαριασμό σου αρκετά χρήματα για να ξαναχτίσεις αυτό το εξοχικό από την αρχή.
— Για εμάς αυτά τα διακόσια χιλιάδες είναι ψίχουλα.
— Σκόνη.
— Για τη μητέρα όμως είναι ευτυχία.
— Τόσο πολύ σου είναι δύσκολο;
— Είναι επένδυση.
— Μετά το εξοχικό θα περάσει σε εμάς.
— Θα πηγαίνουμε, θα ψήνουμε κρέας, θα παίρνουμε αέρα.
Η Αικατερίνη κοίταζε τον άντρα της.
Ένιωθε μέσα της κάτι να σπάει.
Μια λεπτή, τεντωμένη χορδή υπομονής.
Που κρατούσε τον γάμο τους τα τελευταία χρόνια.
Έσπασε με εκκωφαντικό ήχο.
Μπροστά της δεν έβλεπε πλέον σύντροφο.
Ούτε τον άντρα που αγαπούσε.
Έβλεπε έναν χορτασμένο, βολεμένο παράσιτο.
Που ειλικρινά δεν καταλάβαινε γιατί ο «δότη» αντιστεκόταν.
Είχε ήδη αποφασίσει τα πάντα.
Είχε ήδη οικειοποιηθεί τον κόπο της.
Τις άγρυπνες νύχτες της.
Τα νεύρα της από δύσκολα projects.
Και τα είχε μετατρέψει σε «ανδρικό του λόγο».
— Επένδυση…
— είπε με πίκρα η Αικατερίνη.
— Ξέρεις, Πάσα, δεν είμαι καν αντίθετη στο να βοηθάμε τους γονείς.
— Αλλά υπάρχει διαφορά ανάμεσα στη βοήθεια και στη συντήρηση.
— Η μητέρα σου δεν με αντέχει καθόλου.
— Όταν είχα σαράντα πυρετό, δεν έστειλε ούτε ένα μήνυμα.
— Και όταν χρειάστηκε χρήματα, δεν τηλεφώνησε για να ζητήσει.
— Τηλεφώνησε για να απαιτήσει.
— Γιατί εσύ την έμαθες έτσι.
— Της είπες: «Έχουμε χρήματα».
— Εμείς.
— Αχ, φτάνει πια,
— πέταξε εκνευρισμένος το πιρούνι στο πιάτο ο Πάβελ.
Ο ήχος του μετάλλου πάνω στην πορσελάνη χτύπησε τα αυτιά.
— Ξεκινάμε πάλι.
— Παλιά παράπονα.
— Ποιος δεν πήρε τηλέφωνο ποιον.
— Ποιος κοίταξε ποιον στραβά.
— Να είσαι πιο έξυπνη, Κάτια.
— Είσαι επιτυχημένη γυναίκα.
— Διευθύντρια.
— Φέρσου αξιοπρεπώς.
— Μην με κάνεις ρεζίλι για κάτι χαρτιά.
— Απλώς στείλε τα χρήματα και να τελειώνουμε.
— Είμαι κουρασμένος.
— Θέλω να τελειώσω το φαγητό μου κανονικά.
— Και να δω ποδόσφαιρο.
Άπλωσε το χέρι προς το μπουκάλι για να βάλει κι άλλο κρασί.
Με όλο του το ύφος έδειχνε ότι η συζήτηση είχε τελειώσει.
Η απόφαση είχε παρθεί.
Και οι «υφιστάμενοι» έπρεπε να την εκτελέσουν.
Αυτή η άνεση.
Αυτή η σιγουριά.
Ότι εκείνη θα γκρινιάξει λίγο και μετά θα κάνει αυτό που θέλει.
Εξόργισε την Αικατερίνη περισσότερο κι από το ίδιο το αίτημα για χρήματα.
— Αξιοπρεπώς;
— ρώτησε με παγωμένο τόνο.
— Θέλεις να φερθώ αξιοπρεπώς;
— Ωραία.
Τράβηξε απότομα την καρέκλα.
Κάθισε απέναντί του.
Τα μάτια της στένεψαν.
Έγιναν δύο κοφτερές σχισμές.
— Η αξιοπρεπής συμπεριφορά στις επιχειρήσεις, Πάσα, ξεκινά από την ειλικρίνεια και τη διαφάνεια του προϋπολογισμού.
— Θέλεις ανακαίνιση;
— Ας κάνουμε προϋπολογισμό.
— Τώρα.
— Αλλά θα πληρώσει αυτός που είναι ο πελάτης.
— Εσύ είσαι ο πελάτης;
— Τέλεια.
— Πού είναι τα δικά σου κεφάλαια;
Ο Πάβελ πάγωσε με το μπουκάλι στο χέρι.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Συνήθως η Κάτια φώναζε.
Έκλαιγε.
Θύμωνε.
Αλλά στο τέλος υποχωρούσε κάτω από την πίεση των «οικογένεια» και «αγάπη».
Τώρα όμως στη φωνή της δεν υπήρχε υστερία.
Υπήρχε μέταλλο.
Κρύο, υπολογιστικό μέταλλο.
Με το οποίο στη δουλειά κατέστρεφε αμελείς συνεργάτες.
Και τώρα αυτό το μέταλλο ήταν στραμμένο πάνω του.
— Μη μου κάνεις εδώ λογιστικό έλεγχο,
— στραβομουτσούνιασε ο Πάβελ, σαν να κατάπιε ολόκληρο λεμόνι,
και έριξε στο ποτήρι τα υπολείμματα του κρασιού.
Το σκούρο υγρό γουργούρισε, έτοιμο να χυθεί στο τραπεζομάντηλο.
— Συμπεριφέρεσαι σαν να τα παίζω αυτά τα χρήματα στο καζίνο.
— Είναι σπίτι.
— Ακίνητο.
— Θεμέλιο.
— Θεμέλιο τίνος, Πάσα;
— της αυτοεκτίμησής σου;
Η Αικατερίνη δεν έπαιρνε τα μάτια της από πάνω του.
— Ξέρω τη μητέρα σου.
— Δεν θέλει απλώς επισκευή.
— Θέλει να «τρίψει τα μούτρα» στους γείτονες.
— Πες μου.
— Τι ακριβώς περιλαμβάνει αυτός ο προϋπολογισμός των διακοσίων χιλιάδων;
— Και να θυμάσαι.
— Αυτό είναι μόνο η προκαταβολή, όπως είπες.
— Δηλαδή το τελικό ποσό θα φτάσει σχεδόν το εκατομμύριο;
Ο Πάβελ άρχισε να στριφογυρίζει στην καρέκλα.
Ένιωσε άβολα.
Κοιτώντας τα παγωμένα μάτια της γυναίκας του, καταλάβαινε ότι η συνήθης τακτική του «χαζού» και «πληγωμένου αγοριού» δεν λειτουργούσε.
Αλλά δεν μπορούσε να κάνει πίσω.
Είχε ήδη καυχηθεί στη μητέρα του για τα μεγαλεπήβολα σχέδια.
— Ε… μαζεύονται λίγα-λίγα,
— άρχισε αόριστα, παίζοντας με το πιρούνι.
— Να αλλάξουμε τη στέγη.
— Η μαμά θέλει μεταλλικό κεραμίδι, φινλανδικό.
— Να κρατήσει πενήντα χρόνια.
— Δεν γίνεται να το μπαλώσουμε με σχιστόλιθο, είμαστε στον εικοστό πρώτο αιώνα.
— Μετά…
— να μεγαλώσουμε τη βεράντα.
— Να βάλουμε πανοραμικά τζάμια, για φως.
— Και ένα κανονικό σύστημα αποχέτευσης.
— Γιατί αυτή η εξωτερική τουαλέτα είναι ντροπή.
— Φινλανδική στέγη.
— Πανοραμικά τζάμια.
— Αποχέτευση,
— επαναλάμβανε η Αικατερίνη, σαν να μέτραγε νομίσματα.
— Καταλαβαίνεις πόσο κοστίζουν τα πανοραμικά τζάμια για χειμερινή χρήση;
— Αποφάσισες να μετατρέψεις ένα σαπισμένο εξοχικό σε πολυτελή βίλα;
— Με δικά μου χρήματα;
— Σταμάτα να λες «με δικά μου χρήματα»,
— εξερράγη ο Πάβελ.
Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Και εγώ συνεισφέρω!
— Ξοδεύω τον χρόνο μου!
— Βρήκα τον εργολάβο!
— Κανονίζω τα πάντα!
— Ξοδεύω τα νεύρα μου!
— Η διαχείριση είναι κι αυτή δουλειά!
— Και εσύ το μόνο που κάνεις είναι να πληρώνεις με την κάρτα!
— Το πιο εύκολο κομμάτι της δουλειάς!
Η Αικατερίνη έγειρε αργά πίσω στην καρέκλα.
Μέσα της έβραζε θυμός.
Αλλά εξωτερικά παρέμενε τρομακτικά ήρεμη.
Ήταν μια αποκάλυψη.
Ο άντρας της θεωρούσε ότι το να βγάζεις χρήματα είναι το «εύκολο» μέρος.
Ενώ το να κάθεσαι στον καναπέ και να παίρνεις τηλέφωνα στον εργολάβο είναι δύσκολη δουλειά.
— Διαχείριση, λες;
— ρώτησε ήρεμα.
— Ωραία.
— Τότε, ως κύριος επενδυτής, βάζω βέτο σε αυτό το έργο.
— Καμία φινλανδική στέγη.
— Κανένα πανοραμικό παράθυρο.
— Αν η μητέρα σου θέλει τουαλέτα μέσα στο σπίτι,
— ας βάλει μια χημική τουαλέτα των πέντε χιλιάδων.
— Αυτό είναι το όριο της «φιλανθρωπίας» μου.
— Δεν θα τολμήσεις!
— ο Πάβελ πετάχτηκε όρθιος, ρίχνοντας το άδειο ποτήρι.
Κύλησε πάνω στο τραπέζι, αλλά δεν έσπασε.
— Έχω ήδη κανονίσει!
— Οι άνθρωποι περιμένουν!
— Η μαμά περιμένει!
— Θέλεις να με ταπεινώσεις μπροστά της;
— Να δείξεις ότι δεν αποφασίζω τίποτα;
— Απλώς ζηλεύεις που εγώ έχω καλές σχέσεις με τη μητέρα μου,
— ενώ οι δικοί σου σε παίρνουν τηλέφωνο μια φορά τον χρόνο!
— Μου εκδικείσαι για τη δυστυχισμένη παιδική σου ηλικία!
Ήταν χτύπημα κάτω από τη ζώνη.
Ο Πάβελ ήξερε πού να χτυπήσει.
Ήξερε ότι το θέμα των γονιών ήταν ευαίσθητο για την Κάτια.
Ήλπιζε ότι θα κλάψει.
Ότι θα τρέξει στο μπάνιο.
Και μετά, νιώθοντας ενοχές, θα στείλει τα χρήματα.
Όπως έκανε πάντα.
Αλλά η Αικατερίνη δεν έκλαψε.
Έβγαλε το τηλέφωνό της.
— Ξέρεις, Πάσα, κουράστηκα να ακούω αυτές τις ανοησίες.
— Πεινάς;
— ρώτησε ξαφνικά με εντελώς ήρεμο τόνο, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την οθόνη.
Ο Πάβελ ξαφνιάστηκε.
Ανοιγόκλεισε τα μάτια, μπερδεμένος.
— Ε… το έφαγα το μπριζόλα,
— μουρμούρισε, καθίζοντας ξανά.
Ο θυμός υποχώρησε λίγο.
Τη θέση του πήρε η συνήθης επιθυμία για άνεση.
— Αλλά δεν θα έλεγα όχι σε γλυκό.
— Σε εκείνο το ζαχαροπλαστείο, στην παράδοση,
— το cheesecake ήταν καλό.
— Αφού χάλασες το βράδυ με τους καβγάδες,
— τουλάχιστον να γλυκάνουμε το άγχος.
Άπλωσε το χέρι προς το κινητό του.
Το ξεκλείδωσε.
Άνοιξε την εφαρμογή παραγγελίας φαγητού.
Η Αικατερίνη τον παρακολουθούσε σιωπηλά.
Το δάχτυλό της αιωρούνταν πάνω από τη δική της οθόνη.
— Θα παραγγείλω δύο,
— είπε μεγαλόψυχα ο Πάβελ.
— Και για μένα και για σένα.
— Δεν κρατάω κακία, σε αντίθεση με κάποιους.
— Και καφέ.
— Καλό, από κόκκους.
Πάτησε «Ολοκλήρωση παραγγελίας».
Στην οθόνη άρχισε να γυρίζει ο κύκλος φόρτωσης.
Ο Πάβελ χαλάρωσε.
Περίμενε το αγαπημένο του γλυκό.
Σε λίγο θα έρθει ο διανομέας.
Θα φάνε.
Η Κάτια θα ηρεμήσει.
Και εκείνος θα καταφέρει πάλι να την πείσει για την ανακαίνιση.
Ίσως όχι διακόσιες χιλιάδες.
Ίσως εκατόν πενήντα.
Το κινητό στο χέρι του δόνησε ελαφρά.
Ο Πάβελ συνοφρυώθηκε κοιτάζοντας την οθόνη.
— Τι ανοησία είναι αυτή…
— μουρμούρισε.
— Σφάλμα επεξεργασίας πληρωμής.
— Μήπως κόλλησε η εφαρμογή;
Πάτησε ξανά «Πληρωμή».
Πάλι ο κύκλος φόρτωσης.
Πάλι δόνηση.
Και κόκκινη ειδοποίηση:
«Η συναλλαγή απορρίφθηκε από την τράπεζα. Ανεπαρκές υπόλοιπο».
— Κάτια, έχεις θέμα με την κάρτα;
— την κοίταξε απορημένος.
— Γράφει «ανεπαρκές υπόλοιπο».
— Δεν είχα όριο εκατό χιλιάδες στη δευτερεύουσα κάρτα;
— Αυτόν τον μήνα σχεδόν δεν ξόδεψα.
Η Αικατερίνη ακούμπησε το τηλέφωνό της στο τραπέζι, με την οθόνη προς τα κάτω.
Η άκρη των χειλιών της τρεμόπαιξε σε ένα ελαφρύ, σκληρό χαμόγελο.
— Η κάρτα είναι μια χαρά, Πάσα.
— Λειτουργεί.
— Απλώς μείωσα το όριο της πρόσθετης κάρτας σου.
— Στο μηδέν.
Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή.
Όχι θεατρική.
Όχι έντονη.
Αλλά βαριά, πυκνή.
Ακουγόταν μόνο το βουητό του ψυγείου.
Ο Πάβελ την κοιτούσε με ανοιχτό στόμα.
Δεν το πίστευε.
Δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Αυτή η κάρτα ήταν το σύμβολο της ελευθερίας του.
Το εισιτήριό του σε έναν κόσμο όπου μπορούσε να νιώθει ευκατάστατος χωρίς να ζητά άδεια.
— Εσύ… μου μπλόκαρες την κάρτα;
— ψιθύρισε.
Η φωνή του έσπασε.
— Για την ανακαίνιση;
— Μου αφαίρεσες την πρόσβαση στα χρήματα;
— Στα δικά μου χρήματα, Πάσα.
— Στα δικά μου,
— τον διόρθωσε.
Στη φωνή της υπήρχε ατσάλι.
— Μόλις είπες ότι η διαχείριση είναι δουλειά.
— Οπότε ασχολήσου με τη διαχείριση κρίσεων.
— Το cheesecake ακυρώνεται.
— Και η φινλανδική στέγη επίσης.
— Είσαι… τέρας!
— πετάχτηκε ο Πάβελ, ρίχνοντας την καρέκλα.
Άρπαξε το κινητό του και το πέταξε στον καναπέ.
— Θες να με ελέγχεις;
— Σαν παιδί;
— Είμαι ο άντρας σου ή τι;
— Είσαι ένας άντρας που αποφάσισε ότι μπορεί να διαχειρίζεται τον οικογενειακό προϋπολογισμό σαν προσωπικό πορτοφόλι,
— σηκώθηκε η Αικατερίνη.
— αγνοώντας τη γνώμη αυτού που τον γεμίζει.
— Θες cheesecake;
— Πλήρωσέ το με τη δική σου κάρτα.
— Θες ανακαίνιση για τη μητέρα σου;
— Πλήρωσέ τη μόνος σου.
— Απόδειξε ότι είσαι άντρας.
— Όχι επέκταση της πιστωτικής μου κάρτας.
Ο Πάβελ στεκόταν στη μέση της κουζίνας, βαριανασαίνοντας.
Ο κόσμος του κατέρρεε.
Είχε συνηθίσει ότι τα χρήματα απλώς υπάρχουν.
Ότι εμφανίζονται.
Στην κάρτα.
Στο ψυγείο.
Δεν είχε σκεφτεί ποτέ από πού έρχονται.
Και τώρα η στρόφιγγα έκλεισε.
Και το χειρότερο —
ήξερε ότι στη δική του κάρτα είχαν μείνει περίπου τριάντα χιλιάδες.
Και ο μισθός αργούσε δύο εβδομάδες.
Και είχε ήδη υποσχεθεί στους φίλους του ότι θα κεράσει στο μπαρ.
Και είχε ήδη παραγγείλει καλύμματα για το αυτοκίνητο.
Ο θυμός τον πλημμύρισε.
Ζεστός και κολλώδης.
— Έτσι λοιπόν…
— συρίχτηκε, στενεύοντας τα μάτια.
— Αποφάσισες να κάνεις πόλεμο;
— Οικονομικό αποκλεισμό;
— Καλά.
— Θα το μετανιώσεις, Κάτια.
— Θα συρθείς πίσω σε μένα,
— όταν καταλάβεις ότι τα χρήματα δεν είναι το παν.
— Όταν μείνεις μόνη στο άδειο σου σπίτι με αυτά τα εκατομμύρια.
— Αλλά δεν θα το αφήσω έτσι.
Πετάχτηκε στον διάδρομο.
Άρπαξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
— Πού πας;
— ρώτησε εκείνη χωρίς να κινηθεί.
— Μακριά από σένα!
— Στη μαμά!
— Εκεί τουλάχιστον με εκτιμούν!
— Εκεί με θέλουν όχι για τα χρήματα!
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Η Αικατερίνη έμεινε στη μέση της κουζίνας.
Στο τραπέζι κρύωναν τα υπολείμματα του δείπνου.
Και στην οθόνη του κινητού του Πάβελ, που είχε ξεχάσει στον καναπέ,
εμφανίστηκε ξανά ειδοποίηση:
«Απόπειρα χρέωσης απορρίφθηκε».
Κοίταξε την κλειστή πόρτα.
Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ δεν ένιωσε θυμό.
Αλλά αηδία.
Και μια παράξενη ανακούφιση.
Η κλειδαριά της πόρτας έκανε κλικ ακριβώς πέντε λεπτά μετά.
Η Αικατερίνη δεν είχε προλάβει καν να μαζέψει το τραπέζι.
Ήξερε ότι θα επιστρέψει.
Όχι επειδή μετάνιωσε.
Ούτε επειδή η αγάπη του για τη γυναίκα του νίκησε την προσβολή.
Ο λόγος ήταν πιο πεζός.
Η ένδειξη βενζίνης στο αυτοκίνητό του από χθες αναβόσβηνε απειλητικά.
Και ο Πάβελ δεν του άρεσε να βάζει βενζίνη.
Πίστευε ότι «με τα τελευταία» θα φτάσει μέχρι αύριο,
όταν η γυναίκα του θα γεμίσει ξανά το ρεζερβουάρ.
Ο Πάβελ μπήκε στην κουζίνα,
αποφεύγοντας να την κοιτάξει.
Όλη η επιθετικότητά του είχε εξαφανιστεί.
Έμεινε μόνο μια κολλώδης πικρία.
Πήγε στο ψυγείο.
Έβγαλε ένα μπουκάλι μεταλλικό νερό.
Ήπιε απευθείας από το στόμιο.
Ο λαιμός του κινιόταν νευρικά.
— Πήγες μακριά;
— ρώτησε η Αικατερίνη, σκουπίζοντας ήρεμα ψίχουλα από το τραπεζομάντηλο.
Στη φωνή της δεν υπήρχε ειρωνεία.
Μόνο ψυχρή διαπίστωση.
— Άναψε το λαμπάκι,
— μουρμούρισε.
— Και η κάρτα είναι μηδέν.
— Το κατάφερες;
— Με ταπείνωσες;
— Είσαι τώρα ικανοποιημένη;
— Δεν είχα στόχο να σε ταπεινώσω, Πάσα.
— Είχα στόχο να προστατεύσω τις αποταμιεύσεις μου από τις φαντασιώσεις σου,
— είπε εκείνη και άρχισε να βάζει τα πιάτα στο πλυντήριο.
— Πάρε τη μητέρα σου τηλέφωνο.
— Πες της ότι η ανακαίνιση ακυρώνεται για τεχνικούς λόγους.
— Δεν μπορώ,
— είπε απότομα ο Πάβελ, χτυπώντας το μπουκάλι στο τραπέζι.
— Δεν καταλαβαίνεις;
— Έχω ήδη δώσει το «οκ» στον εργολάβο.
— Δεν μπορώ να φανώ γελοίος μπροστά στους άντρες.
— Είναι θέμα φήμης.
— Αν κάνω πίσω τώρα, κανένας δεν θα με σέβεται.
Η Αικατερίνη ίσιωσε την πλάτη της.
Κρατούσε ένα βρώμικο πιάτο.
Τον κοίταξε σαν να μελετούσε ένα περίεργο έντομο.
— Φήμη,
— είπε αργά.
— Πάσα, η φήμη χτίζεται με πράξεις, όχι με επίδειξη.
— Θέλεις να σώσεις το πρόσωπό σου;
— Τέλεια.
— Πήγαινε στην τράπεζα.
— Πάρε καταναλωτικό δάνειο.
— Πεντακόσιες χιλιάδες.
— Ένα εκατομμύριο.
— Όσο χρειάζεσαι για τη φινλανδική στέγη.
— Πάρ’ το στο όνομά σου.
— Πλήρωσε μόνος σου.
— Και κανείς δεν θα σου πει τίποτα.
— Ούτε εγώ.
— Θα γίνεις ήρωας στα μάτια της μητέρας σου.
Ο Πάβελ την κοίταζε με μίσος.
Εκείνη τη στιγμή στα μάτια του δεν υπήρχε τίποτα από εκείνον τον γλυκό άντρα με τον οποίο είχε παντρευτεί πριν πέντε χρόνια.
Μπροστά της στεκόταν ένας ξένος, άπληστος άνθρωπος, στον οποίο μόλις είχαν κόψει το οξυγόνο.
— Λοιπόν, έτσι είναι τα πράγματα,
— είπε μέσα από τα δόντια του.
— Αν τώρα δεν κάνεις αίτηση,
— δεν ξέρω τι θα κάνω.
— Αλλά φυσιολογική ζωή δεν θα έχουμε.
— Με εκθέτεις.
— Πολύ άσχημα.
— Αύριο οι τύποι θα έρθουν να αγοράσουν υλικά.
— Τι να τους πω;
— Ότι η γυναίκα μου είναι τσιγκούνα;
— Πες τους την αλήθεια,
— είπε ήρεμα η Αικατερίνη, τοποθετώντας το πιάτο στο πλυντήριο και κλείνοντας την πόρτα.
Ο ήχος του κλικ ακούστηκε σαν πυροβολισμός.
— Πες τους:
— «Παιδιά, ήθελα να κάνω επίδειξη, αλλά δεν έχω χρήματα».
— «Είμαι ένας φτωχός που ζει σε βάρος της γυναίκας του».
— Αυτό θα είναι ειλικρινές.
— Σταμάτα!
— φώναξε ο Πάβελ.
Άρπαξε τη ζαχαριέρα από το τραπέζι και την πέταξε στον τοίχο.
Η πορσελάνη διαλύθηκε σε χιλιάδες κομμάτια.
Η ζάχαρη σκορπίστηκε στο πάτωμα.
Έτριζε κάτω από τα πόδια.
— Μην τολμήσεις να με ταπεινώνεις!
— Είμαι άντρας!
— Είμαι ο αρχηγός…
— Δεν είσαι αρχηγός,
— τον διέκοψε η Αικατερίνη, χωρίς καν να αντιδράσει στον ήχο.
Στεκόταν ίσια, με τα χέρια σταυρωμένα.
— Είσαι παράσιτο, Πάσα.
— Ένα απλό οικιακό παράσιτο.
— Έχεις κολλήσει στο πορτοφόλι μου.
— Στην άνεσή μου.
— Στη ζωή μου.
— Ζεις σε διαμέρισμα που αγόρασα εγώ.
— Οδηγείς αυτοκίνητο που εγώ γεμίζω.
— Τρως φαγητό που εγώ αγοράζω.
— Και παρ’ όλα αυτά απαιτείς να μπω σε χρέη για τις φιλοδοξίες σου;
— Εγώ δουλεύω!
— φώναξε εκείνος, αλλά ακουγόταν αδύναμος.
— Ο μισθός σου φτάνει μόνο για τα γεύματά σου και τα άχρηστα gadget σου,
— απάντησε ψυχρά εκείνη.
— Δεν έχεις βάλει ούτε ένα ευρώ σε αυτό το σπίτι τα τελευταία δύο χρόνια.
— Δεν έχεις πληρώσει ούτε έναν λογαριασμό.
— Δεν ξέρεις καν πόσο κοστίζει το νερό.
— Ζεις σε έναν κόσμο φαντασίας.
— Όπου τα χρήματα εμφανίζονται από το πουθενά.
— Αλλά αυτό τελείωσε.
— Κλείνω τη στρόφιγγα.
Ο Πάβελ ανέπνεε βαριά.
Το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει.
Έσφιγγε και άνοιγε τις γροθιές του.
Δεν ήξερε τι να απαντήσει.
Η αλήθεια πονούσε.
Χτυπούσε δυνατά.
— Θα το μετανιώσεις,
— ψιθύρισε.
— Νομίζεις ότι είσαι τόσο σπουδαία με τα χρήματά σου;
— Ποιος θα σε θέλει χωρίς αυτά;
— Ψυχρή, σκληρή γυναίκα.
— Θα βρω χρήματα.
— Θα βρω!
— Από πείσμα.
— Αλλά εσύ δεν θα πλησιάσεις ξανά αυτή τη ντάτσα.
— Ούτε εμένα.
— Τέλεια,
— έγνεψε η Αικατερίνη.
— Βρες.
— Αλλά όχι από την τσέπη μου.
Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο της κουζίνας.
Τον άφησε πίσω, ανάμεσα στη σκορπισμένη ζάχαρη και τα σπασμένα κομμάτια.
Μια τέλεια εικόνα της διαλυμένης τους ζωής.
Αλλά ο Πάβελ δεν ήθελε να τα παρατήσει.
Ένιωθε ότι χάνει τον έλεγχο.
Και ο πανικός τον οδηγούσε σε απεγνωσμένες κινήσεις.
— Σταμάτα!
— φώναξε.
— Αν δεν μου δώσεις χρήματα, θα πουλήσω κάτι!
— Έχουμε τόσα πράγματα!
Η Αικατερίνη σταμάτησε στο κατώφλι.
Γύρισε αργά το κεφάλι της.
Ένα παράξενο, ψυχρό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της.
— Θα πουλήσεις;
— ρώτησε.
— Τι ακριβώς;
— Την τηλεόραση που αγόρασα εγώ;
— Ή το laptop που επίσης αγόρασα εγώ;
— Δεν έχεις τίποτα δικό σου εδώ, Πάσα.
— Εκτός από τα ρούχα σου.
— Αν και… περίμενε.
Γύρισε πλήρως προς το μέρος του.
— Έχεις κάτι.
— Την κονσόλα σου.
— Και τα καλάμια ψαρέματος.
— Αυτά τα ιαπωνικά.
— Που τα προσέχεις σαν θησαυρό.
— Αυτά είναι δικά σου.
— Τα δώρα δεν επιστρέφονται, σωστά;
— Μην τολμήσεις,
— ψιθύρισε ο Πάβελ, χλωμιάζοντας.
— Μην το σκεφτείς καν.
— Δεν το σκέφτομαι απλώς,
— είπε η Αικατερίνη, βγάζοντας το τηλέφωνό της.
— Δρω.
— Ήθελες αρχικό κεφάλαιο;
— Θα σου το κανονίσω τώρα.
— Δεν αστειεύομαι, Πάσα.
— Ήθελες χρήματα;
— Θα τα έχεις.
— Η αγορά θα λύσει το πρόβλημά σου.
Η Αικατερίνη πήγε στο σαλόνι.
Πάνω στο έπιπλο κάτω από τη μεγάλη τηλεόραση στεκόταν η κονσόλα.
Δίπλα, στη γωνία, ήταν η θήκη με τα καλάμια του.
Κάθισε στον καναπέ.
Άνοιξε το λάπτοπ.
Άρχισε να πληκτρολογεί αποφασιστικά.
Ο ήχος των πλήκτρων ακουγόταν δυνατά μέσα στη σιωπή.
— Μπλοφάρεις,
— είπε ο Πάβελ.
Η φωνή του έτρεμε.
Στεκόταν στο κατώφλι της κουζίνας.
Σαν να φοβόταν να περάσει στο σαλόνι.
— Δεν θα το κάνεις.
— Είναι δικά μου πράγματα.
— Προσωπικά!
— Προσωπικά είναι η οδοντόβουρτσα και τα εσώρουχα,
— απάντησε ψυχρά η Αικατερίνη, χωρίς να σταματήσει να γράφει.
— Ό,τι αγοράστηκε στον γάμο με δικά μου χρήματα είναι κοινή περιουσία.
— Και έχω κάθε δικαίωμα να τη διαχειριστώ.
— Η κατάσταση είναι κρίσιμη.
— Χρεοκοπία.
Σήκωσε το βλέμμα της.
Το βλέμμα της ήταν ψυχρό.
Χωρίς ίχνος συμπόνιας.
— Λοιπόν.
— Πρώτη αγγελία.
— Κονσόλα τελευταίας γενιάς.
— Δύο χειριστήρια.
— Συνδρομή για έναν χρόνο.
— Κατάσταση άριστη.
— Τιμή αγοράς περίπου εξήντα χιλιάδες.
— Αλλά έχουμε επείγον σκοπό.
— Βάζουμε τριάντα.
— Όχι.
— Είκοσι πέντε.
— Να πουληθεί σήμερα.
— Είκοσι πέντε;!
— φώναξε ο Πάβελ.
Ξέχασε την περηφάνια του.
Όρμησε προς το μέρος της.
Προσπάθησε να κλείσει το λάπτοπ.
Αλλά εκείνη τραβήχτηκε.
— Έχεις τρελαθεί;
— Αυτό είναι ληστεία!
— Μάζευα λεφτά μισό χρόνο…
— Δηλαδή περίμενα να μου τη χαρίσεις!
— Μην πατήσεις «δημοσίευση»!
— Δεύτερη αγγελία,
— συνέχισε αδιάφορα εκείνη.
— Καλάμια ψαρέματος.
— Ιαπωνικός εξοπλισμός.
— Μηχανισμοί, δολώματα, πλήρες σετ.
— Έλεγες ότι αξίζουν σαράντα χιλιάδες.
— Τέλεια.
— Δεκαπέντε.
— Αρκούν για τα βασικά υλικά.
— Και προκαταβολή στους εργάτες.
— Κάτια, σταμάτα!
— έπεσε στα γόνατα ο Πάβελ μπροστά της.
Στα μάτια του υπήρχε τρόμος.
— Το κατάλαβα!
— Δεν χρειάζεται!
— Θα πάρω τη μαμά!
— Θα πω ότι δεν γίνεται!
— Θα ακυρώσω τα πάντα!
— Μόνο μην τα πουλήσεις!
— Σε παρακαλώ!
— Έρχεται η σεζόν!
— Θέλαμε να πάμε για ψάρεμα…
Η Αικατερίνη πάγωσε.
Το δάχτυλό της έμεινε πάνω από το πλήκτρο «Enter».
Κοίταξε τον άντρα της, που ήταν γονατισμένος μπροστά της.
Μια θλιβερή εικόνα.
Αλλά δεν ένιωσε καμία συμπόνια.
Κατάλαβε ότι αν υποχωρήσει τώρα,
αυτό θα συνεχίζεται για πάντα.
Σήμερα η ντάτσα.
Αύριο αυτοκίνητο για τον πατέρα.
Μεθαύριο δάνειο για κάποια μακρινή συγγενή.
— Είναι αργά, Πάσα.
— Ο μηχανισμός ξεκίνησε.
— Η αγγελία δημοσιεύτηκε,
— είπε και πάτησε το πλήκτρο.
— Και ξέρεις τι;
— Το τηλέφωνό σου, που πληρώνω εγώ,
— σε λίγο θα χτυπάει ασταμάτητα.
— Γιατί σε αυτή την τιμή δεν είναι πώληση.
— Είναι δώρο.
Σαν με εντολή, το κινητό του Πάβελ στον καναπέ άρχισε να χτυπά.
Ένας άγνωστος αριθμός.
Μετά άλλος.
Και άλλος.
Η οθόνη γέμισε ειδοποιήσεις.
«Είναι διαθέσιμο;»
«Πού να έρθω;»
«Το παίρνω τώρα με μετρητά».
Ο Πάβελ άρπαξε το κινητό με τρεμάμενα χέρια.
Κοίταζε τις κλήσεις.
Είχε χλομιάσει.
— Απάντα,
— είπε ψυχρά η Αικατερίνη.
— Αυτοί είναι οι «επενδυτές» σου.
— Κανονίσε συνάντηση.
— Να έρθουν.
— Τα χρήματα να μπουν στον λογαριασμό μου.
— Για να καλύψεις το χρέος σου προς τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
— Και τα υπόλοιπα δώσ’ τα στη μητέρα σου.
— Ήθελες να είσαι καλός γιος;
— Να είσαι.
— Θυσίασε τα πιο πολύτιμα.
— Είναι τόσο «ευγενικό», σωστά;
— Σε μισώ,
— ψιθύρισε εκείνος.
Δεν απαντούσε στις κλήσεις.
Το τηλέφωνο δονιόταν στο χέρι του.
— Με κατέστρεψες.
— Με διέλυσες σαν άντρα.
— Δεν σε κατέστρεψα εγώ,
— είπε η Αικατερίνη και έκλεισε το λάπτοπ.
— Η δική σου ανωριμότητα το έκανε.
— Και τώρα άκου προσεκτικά τους νέους όρους.
— Γιατί αυτό δεν λέγεται πια «ζωή».
Πήγε στον τοίχο.
Έσκισε το φύλλο του ημερολογίου.
— Από αυτή τη στιγμή έχουμε ξεχωριστό προϋπολογισμό.
— Πλήρως.
— Πληρώνω το σπίτι.
— Γιατί είναι δικό μου.
— Πληρώνω ρεύμα και νερό.
— Αλλά το φαγητό ο καθένας μόνος του.
— Το ψυγείο έχει τρία ράφια.
— Το πάνω δικό μου.
— Το κάτω δικό σου.
— Αν πάρεις κάτι από τα δικά μου,
— θα βάλω κλειδαριά.
— Δεν αστειεύομαι.
Ο Πάβελ σηκώθηκε αργά από τα γόνατα.
Το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο από θυμό και αδυναμία.
— Είσαι μικρόψυχη…
— άρχισε, αλλά εκείνη τον διέκοψε.
— Συνεχίζουμε.
— Καθαριστικά, σαμπουάν, απορρυπαντικά — τα αγοράζεις μόνος σου.
— Βενζίνη — μόνος σου.
— Συντήρηση αυτοκινήτου — μόνος σου.
— Και το πιο σημαντικό.
— Το ίντερνετ.
— Εγώ το πληρώνω.
— Άλλαξα τον κωδικό πριν πέντε λεπτά.
— Το κινητό ίντερνετ θα το πληρώνεις από τον μισθό σου.
— Καλώς ήρθες στην ενήλικη ζωή, Πάβελ.
— Με διώχνεις;
— έσφιξε τις γροθιές του.
— Θες να φύγω;
— Πες το καθαρά!
— «Φύγε από εδώ!»
— Όχι, γιατί;
— χαμογέλασε ψυχρά η Αικατερίνη.
— Μείνε.
— Έχεις δικαίωμα να μένεις εδώ.
— Σέβομαι τον νόμο.
— Μείνε.
— Κοιμήσου στον καναπέ.
— Αλλά η «χορηγία» τελείωσε.
— Ήθελες πανοραμικά παράθυρα στη ντάτσα της μαμάς σου;
— Δούλεψε.
— Πούλησε πράγματα.
— Πούλησε ό,τι θες.
— Κάνε κάτι μόνος σου.
— Και εγώ θα δω πόσο θα αντέξεις χωρίς την κάρτα μου.
Γύρισε και πήγε προς την κρεβατοκάμαρα.
Στάθηκε στην πόρτα χωρίς να γυρίσει.
— Και κάτι ακόμα, Πάσα.
— Όταν πουλήσεις την κονσόλα,
— μην ξεχάσεις να δώσεις και το δεύτερο χειριστήριο.
— Είναι στο κάτω συρτάρι.
— Η ειλικρίνεια χτίζει τη φήμη.
— Δεν σε νοιάζει η φήμη;
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας έκλεισε.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
Τον άφησε απ’ έξω.
Ο Πάβελ έμεινε μόνος στο σαλόνι.
Το τηλέφωνό του συνέχιζε να χτυπά.
Οι αγοραστές περίμεναν.
Στην κουζίνα η ζάχαρη έτριζε στο πάτωμα.
Το στομάχι του γουργούριζε.
Το δείπνο είχε τελειώσει.
Και το γλυκό δεν ήρθε ποτέ.
Κοίταξε την κονσόλα.
Μετά τα καλάμια.
Μετά την κλειστή πόρτα.
Για πρώτη φορά στη ζωή του ένιωσε πραγματική μοναξιά.
Όχι όταν δεν υπάρχει κανείς.
Αλλά όταν δεν είσαι απαραίτητος σε κανέναν.
Όταν δεν έχεις χρήματα.
Σήκωσε αργά το τηλέφωνο.
Πάτησε απάντηση.
— Ναι…
— είπε με ξένη, βραχνή φωνή.
— Η κονσόλα πωλείται.
— Ναι, είκοσι πέντε χιλιάδες.
— Ελάτε.
Δεν ήταν απλώς το τέλος ενός καβγά.
Ήταν το τέλος της ξέγνοιαστης ζωής του.
Και, κρίνοντας από τη σιωπή πίσω από την πόρτα,
η Αικατερίνη ήδη κοιμόταν.
Χωρίς να την νοιάζει πώς θα βγει εκείνος από το πρόβλημα που ο ίδιος δημιούργησε.
