Στο συμβολαιογραφείο το κλιματιστικό βουΐζε, αλλά η Νίνα ένιωθε ότι της έλειπε ο αέρας.
Κοίταζε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε.
Ο Όλεγκ καθόταν χαλαρός, σκρολάροντας στο τηλέφωνό του, λες και δεν είχαν έρθει να χωρίσουν δώδεκα χρόνια ζωής, αλλά να πληρώσουν τα κοινόχρηστα.
— Υπόγραψε, Νίνα, μην το καθυστερείς, — χασμουρήθηκε χωρίς να κλείσει το στόμα του.
— Το μεσημεριανό μου ξεκινά σε είκοσι λεπτά, η Χριστίνα έχει κλείσει τραπέζι.
Στο τραπέζι υπήρχαν τα έγγραφα: «Συμφωνητικό διανομής περιουσίας».
Ένα όμορφο όνομα για έναν σκληρό διαμοιρασμό.
Το διαμέρισμα στο νεόδμητο κτίριο, όπου η Νίνα είχε κολλήσει μόνη της τις ταπετσαρίες, έμενε στον Όλεγκ.
«Αγοράστηκε με στεγαστικό, εγώ πληρώνω, άρα η κατοικία είναι δική μου», δήλωσε εκείνος.
Το αυτοκίνητο — επίσης δικό του, το χρειαζόταν περισσότερο για τη δουλειά.
Το εξοχικό με τη σάουνα — επίσης σε αυτόν.
Στη Νίνα έμενε το «Σπιτάκι στο χωριό».
Έτσι αποκαλούσε ο Όλεγκ το ερείπιο σαράντα χιλιόμετρα από την πόλη, που του είχε μείνει από τον παππού του.
Ένα σπίτι που ήταν πιο εύκολο να το κάψεις παρά να το αναστηλώσεις.
— Και το τελευταίο, — η συμβολαιογράφος διόρθωσε τα γυαλιά της. — Η παράγραφος για την επιμέλεια.
Ο Όλεγκ άφησε επιτέλους το τηλέφωνο, με ένα βλέμμα γεμάτο απέχθεια.
— Ναι. Αυτός είναι ο κύριος όρος. Παίρνεις μαζί σου την Άννα Πετρόβνα.
Η Άννα Πετρόβνα. Η γιαγιά του. Ογδόντα οκτώ ετών.
Ο άνθρωπος που πούλησε το δυάρι της για να ανοίξει ο αγαπημένος της εγγονός την πρώτη του επιχείρηση.
Τώρα σχεδόν δεν περπατούσε, δεν έβλεπε καλά και ενοχλούσε τη «νεαρή οικογένεια» με το σύρσιμο των ποδιών της και τη μυρωδιά των φαρμάκων.
— Όλεγκ, σοβαρολογείς; — η φωνή της Νίνας έτρεμε.
— Εκεί δεν υπάρχουν υποδομές. Η τουαλέτα είναι έξω, το νερό στο πηγάδι. Πώς θα μείνω εκεί μαζί της; Το χειμώνα;
— Δεν με νοιάζει, — είπε απότομα, και η μάσκα του βαριεστημένου επιχειρηματία έπεσε.
— Η Χριστίνα είναι έγκυος. Χρειάζεται ηρεμία, όχι τα παράπονα της γριάς πίσω από τον τοίχο.
— Ή παίρνεις τη γριά και φεύγεις σε αυτό το σπίτι, ή τη στέλνω σε κρατικό γηροκομείο. Αύριο κιόλας.
— Ξέρεις ότι εκεί δεν αντέχουν για πολύ.
Ήξερε πού να χτυπήσει. Η Νίνα αγαπούσε τη γιαγιά Νιούρα.
Ήταν η γιαγιά που της έμαθε να φτιάχνει πίτες, όταν η μητέρα του Όλεγκ την περιφρονούσε ως «επαρχιώτισσα νύφη».
Ήταν εκείνη που της έδινε κρυφά χρήματα, όταν ο Όλεγκ περιέκοπτε τον προϋπολογισμό «για εκπαιδευτικούς λόγους».
— Πάρε τη γριά και τσακίσου, — ψιθύρισε ο Όλεγκ, για να μην τον ακούσει η συμβολαιογράφος.
— Και πες και ευχαριστώ που δεν σε άφησα στο δρόμο.
Η Νίνα πήρε σιωπηλά το στυλό. Η υπογραφή της βγήκε τρεμάμενη.
Η μετακόμιση έμοιαζε με εκκένωση.
Ο Όλεγκ δεν προσέλαβε καν εργάτες — έστειλε τον οδηγό του, ο οποίος ξεφόρτωσε τα κουτιά στο χώμα και έφυγε χωρίς λέξη.
Το σπίτι τις υποδέχτηκε με παγωνιά.
Η σόμπα κάπνιζε και από τις χαραμάδες των παραθύρων ο αέρας σφύριζε τόσο δυνατά που η φλόγα του κεριού χόρευε.
Η Νίνα κάθισε την Άννα Πετρόβνα σε μια καρέκλα, τυλιγμένη σε τρεις κουβέρτες.
Η γριούλα καθόταν ήσυχα, σφίγγοντας στο στήθος της ένα παλιό, ραγισμένο δερμάτινο τσαντάκι (ridicule).
Δεν το αποχωριζόταν ποτέ. Ο Όλεγκ πάντα γελούσε: «Τι έχει εκεί μέσα; Παξιμάδια από τον πόλεμο;».
— Νίνα μου, — ψιθύρισε η γιαγιά. — Πού είμαστε;
— Στο σπίτι μας, Άννα Πετρόβνα. Τώρα αυτό είναι το σπίτι μας.
— Και ο Ολεζέκ;
— Ο Ολεζέκ… είναι απασχολημένος. Δουλεύει.
Η Νίνα γύρισε το κεφάλι της για να μην κλάψει. Στην τσέπη της είχε μόνο χίλια ρούβλια.
Μέχρι τον μισθό της δασκάλας — δύο εβδομάδες. Και έπρεπε να αγοράσει ξύλα, φάρμακα, τρόφιμα.
Η πρώτη νύχτα ήταν τρομακτική. Το σπίτι στέναζε από τον άνεμο.
Η Νίνα ξάπλωσε ντυμένη, αγκαλιάζοντας τη γιαγιά για να τη ζεστάνει με το σώμα της.
Μετά από μια εβδομάδα ήρθαν τα πρώτα κρύα. Ο παλιός λέβητας δεν άντεξε και έσκασε. Το νερό πλημμύρισε το πάτωμα.
Η Νίνα έβγαζε το νερό με κουβάδες, τα χέρια της είχαν πρηστεί.
Κάθισε στο υγρό πάτωμα και έκλαψε σιωπηλά. Οι δυνάμεις της την εγκατέλειπαν.
— Νίνα! — η φωνή της γιαγιάς ακούστηκε αναπάντεχα σταθερή.
Η Άννα Πετρόβνα την κοίταζε από το κρεβάτι. Το βλέμμα της ήταν καθαρό.
— Σταμάτα να κλαις. Έλα εδώ.
Η Νίνα πλησίασε, σκουπίζοντας το πρόσωπό της.
— Νομίζεις ότι δεν καταλαβαίνω; — η γιαγιά χαμογέλασε πικρά.
— Μας πέταξε έξω. Σαν τα ψωραλέα σκυλιά.
— Άννα Πετρόβνα, εγώ…
— Σώπα. Τα είδα όλα. Και πώς σου φώναζε, και πώς κοίταζε τη Χριστίνα του. Είναι ίδιος ο πατέρας του.
Προσπάθησε να ανοίξει την κλειδαριά από το τσαντάκι της. Τα δάχτυλά της δεν την άκουγαν.
— Βοήθησέ με, — διέταξε.
Η Νίνα άνοιξε το κούμπωμα. Μύρισε λεβάντα και παλιό χαρτί.
— Βγάλε το δέμα. Αυτό με το μπλε μαντήλι.
Η Νίνα έβγαλε ένα βαρύ δέμα. Το άνοιξε. Μέσα, σε λαδόχαρτο, υπήρχε κάτι μεταλλικό.
Όταν το τελευταίο στρώμα χαρτιού έπεσε, η Νίνα έχασε την ανάσα της.
Δεν ήταν σοβιετικά ρούβλια. Ούτε φο μπιζού.
Πάνω στην γκρίζα κουβέρτα έλαμπαν θαμπά και βαριά χρυσές τσαρικές λίρες.
Και δίπλα τους μια καρφίτσα με πολύτιμους λίθους που έλαμπαν στο φως της λάμπας.
— Τι είναι αυτά; — ψιθύρισε η Νίνα.
— Αυτά, παιδί μου, είναι η ασφάλειά μου, — η Άννα Πετρόβνα χάιδεψε το χρυσό.
— Ο πατέρας μου ήταν κοσμηματοπώλης πριν την επανάσταση. Πρόλαβε να τα κρύψει.
— Στην κατοχή πεινούσα, έτρωγα χόρτα, αλλά δεν τα πούλησα.
— Στα δύσκολα χρόνια του ’90 μάζευα παγωμένες πατάτες, αλλά δεν τα άγγιξα.
Κοίταξε τη Νίνα στα μάτια.
— Για τον Όλεγκ τα φύλαγα. Αλλά αυτός αποδείχθηκε μικρός άνθρωπος.
— Θα τα πούλαγε για ψίχουλα ή θα τα σπαταλούσε σε γλέντια και στολίδια για την ερωμένη του.
Η γιαγιά πήρε ένα νόμισμα και το έβαλε στην παλάμη της Νίνας.
— Αύριο θα πας στην πόλη. Υπάρχει ένα σοβαρό ενεχυροδανειστήριο στη Σαντόβαγια.
— Πούλα ένα. Μόνο ένα προς το παρόν. Θα αγοράσουμε λέβητα, ξύλα και καλό κρέας.
Η ζωή δεν έφτιαξε αμέσως, αλλά με τους πόρους που είχαν, τα προβλήματα λύνονταν.
Η Νίνα πούλησε τρία νομίσματα. Αυτά έφτασαν για να φτιάξουν τη στέγη, να βάλουν φυσικό αέριο και καινούργια παράθυρα.
Ένας ιδιωτικός γιατρός που έφερε η Νίνα έκανε θαύματα με τη γιαγιά.
Με τη σωστή διατροφή και θεραπεία, η Άννα Πετρόβνα άρχισε να βγαίνει ξανά στο κατώφλι.
Μέχρι την άνοιξη το σπίτι μεταμορφώθηκε σε μια αρχοντική έπαυλη.
Η Νίνα παραιτήθηκε από το σχολείο και άνοιξε δικά της online μαθήματα, κάτι που ο Όλεγκ της απαγόρευε.
Ζούσαν ήσυχα, πίνοντας τσάι στη βεράντα και ακούγοντας ιστορίες από το παρελθόν.
Ο Όλεγκ εμφανίστηκε τον Μάιο. Είχε γεράσει, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
Ήρθε με τα πόδια από τον σταθμό, καθώς δεν είχε πια αυτοκίνητο.
Η Νίνα βγήκε στο κατώφλι, δείχνοντας ήρεμη και όμορφη.
— Γεια σου, — είπε ο Όλεγκ κοιτάζοντας το ανακαινισμένο σπίτι. — Καλά ζείτε. Βρήκες σπόνσορα;
— Βρήκα τον εαυτό μου, — απάντησε η Νίνα. — Τι θέλεις;
— Ήρθα να δω τη γιαγιά μου. Έχω δικαίωμα, είμαι ο εγγονός της.
— Την αποποιήθηκες. Θέλεις να σου δείξω τα έγγραφα;
Ο Όλεγκ έκανε έναν μορφασμό πόνου.
— Μην αρχίζεις. Έχω προβλήματα. Η επιχείρηση έκλεισε. Η Χριστίνα… έφυγε.
— Άκουσα φήμες… ότι πηγαίνεις σε κοσμηματοπωλεία με χρυσά νομίσματα.
— Αυτά είναι ο χρυσός της γιαγιάς! Με κλέψατε! Είναι η κληρονομιά μου!
— Μας έδιωξες να πεθάνουμε εδώ, Όλεγκ, — είπε ήσυχα η Νίνα.
— Ήμουν σε στρες! Άνοιξε! Θα καλέσω την αστυνομία! Θα αποδείξω ότι η γιαγιά δεν έχει σώας τας φρένας!
Η πόρτα του σπιτιού άνοιξε και βγήκε η Άννα Πετρόβνα, ντυμένη κομψά.
— Γιαγιά! — ο Όλεγκ άλλαξε ύφος. — Πες της! Εγώ είμαι ο Ολεζέκ σου!
Η Άννα Πετρόβνα τον κοίταξε σαν να έβλεπε μούχλα στη γωνία του τοίχου.
— Εγγονός… — είπε αργά. — Κι εγώ νόμιζα ότι ήμουν «βαρίδι» για σένα. Έτσι δεν είπες στον συμβολαιογράφο;
— Γιαγιά, ήμουν ανόητος! Θα σε πάρω πίσω! Θα ζεις σαν βασίλισσα!
— Δεν χρειάζομαι το δωμάτιό σου, — έκοψε τη συζήτηση. — Έχω σπίτι και έχω και κόρη.
Έβαλε το χέρι της στον ώμο της Νίνας.
— Η Νίνα είναι η οικογένειά μου. Εσύ είσαι ένας ξένος, Όλεγκ. Φύγε.
— Θα σας πάω στα δικαστήρια! — ούρλιαζε εκείνος.
— Κάνε ό,τι θέλεις, — απάντησε η Νίνα. — Έχουμε ιατρικές βεβαιώσεις ότι η γιαγιά είναι υγιέστατη.
— Εσύ όμως, άκουσα ότι έχεις χρέη και σε ψάχνουν. Δεν θα σε συμβούλευα να τραβήξεις την προσοχή των αρχών.
Εκείνος πάγωσε. Κατάλαβε ότι έχασε τα πάντα.
Γύρισε την πλάτη και περπάτησε προς τον σταθμό, σκυφτός σαν δαρμένο σκυλί.
Η Νίνα τον κοίταζε μέχρι που χάθηκε. Δεν ένιωθε ούτε λύπη, ούτε θυμό. Μόνο κενό.
— Έφυγε; — ρώτησε η Άννα Πετρόβνα.
— Έφυγε, γιαγιά.
— Δόξα τω Θεώ. Πάμε να πιούμε τσάι, Νίνα. Στο τσαντάκι μου έμειναν ακόμα χρήματα για ένα σανατόριο το φθινόπωρο. Θα πάμε;
— Θα πάμε, — χαμογέλασε η Νίνα αγκαλιάζοντάς την. — Οπωσδήποτε θα πάμε.
Ο άνεμος θρόιζε στις μηλιές, αλλά τώρα ο ήχος ήταν γλυκός. Το σπίτι ήταν ζεστό.
