Ο Αλεξέι και η Βέρα γνωρίστηκαν στα γενέθλια ενός κοινού γνωστού.
Εκείνος ήταν είκοσι επτά ετών,
εκείνη είκοσι πέντε.
Αμέσως παρατήρησε την ήρεμη αυτοπεποίθησή της,
η Βέρα δεν προσπαθούσε να φανεί κάποια άλλη,
έλεγε αυτό που σκεφτόταν,
και γελούσε τόσο μεταδοτικά,
που ακόμα και οι σερβιτόροι γύριζαν να την κοιτάξουν.
Ο Αλεξέι μεγάλωσε στην οικογένεια ενός ιδιοκτήτη μεγάλης κατασκευαστικής εταιρείας,
η Βέρα — σε ένα μικρό χωριό,
όπου η μητέρα της εργαζόταν ως παραϊατρικός
και η αδελφή της ως πωλήτρια σε τοπικό κατάστημα.
— Φαντάσου μόνο τι θα πουν οι γονείς μου,
— χαμογέλασε ο Αλεξέι,
όταν τρεις μήνες αργότερα συζητούσαν για τον γάμο.
— Η μητέρα μου ονειρευόταν μια κοσμική κυρία,
κι εγώ φέρνω μια κοπέλα
που ξέρει να καρφώνει καρφιά και να φτιάχνει βρύσες.
— Δηλαδή σίγουρα δεν θα τους αρέσω,
— είπε ήρεμα η Βέρα.
— Και τότε;
— Τότε είναι δικό τους πρόβλημα.
Είμαι πλέον ενήλικας.
Αλλά πριν από την πρώτη συνάντηση με τους γονείς του, η Βέρα ανησυχούσε παρ’ όλα αυτά.
Στα τέλη Αυγούστου διάλεξε ένα κομψό φόρεμα σε αμμώδες χρώμα,
έκανε ένα διακριτικό μακιγιάζ,
αγόρασε ένα μπουκέτο παιώνιες,
αλλά η πεθερά της δεν τις έβαλε καν σε βάζο.
Η Όλγα Βικτόροβνα τους υποδέχτηκε στο κατώφλι,
ρίχνοντας στη Βέρα ένα βλέμμα
σαν να μην υπήρχε καν μπροστά της.
— Καλή μου, είσαι σίγουρη ότι αυτό το χρώμα σου ταιριάζει;
— ρώτησε,
χωρίς καν να πει καλησπέρα.
— Σε κάνει κάπως… άχρωμη.
Αν και ίσως δεν φταίει το χρώμα,
αλλά η κούραση από τη δουλειά.
Δουλεύεις, έτσι δεν είναι;
Σε εργοστάσιο, νομίζω;
— Στην παραγωγή,
— απάντησε ήρεμα η Βέρα.
— Οικονομολόγος.
— Α, ναι, οικονομολόγος,
— η Όλγα Βικτόροβνα αντάλλαξε ένα νόημα με τον άντρα της.
— Λοιπόν, περάστε, αφού ήρθατε.
Ο Αλεξέι έσφιξε το χέρι της Βέρας τόσο δυνατά,
που τα δάχτυλά της άσπρισαν.
Ήθελε να πει κάτι,
αλλά εκείνη κούνησε το κεφάλι της:
όχι τώρα.
Ο πατέρας, ο Βίκτορ Παβλόβιτς, ήταν συγκρατημένος, έσφιξε το χέρι του γιου του, έγνεψε στη Βέρα και πέρασε αμέσως στην ουσία.
— Ο γάμος δεν είναι μόνο γιορτή, αλλά και επιχειρηματικό γεγονός, έχω ετοιμάσει μια λίστα: Μορόζοφ, Μπεριόζκιν και Κνιαζέφ.
Από τη δική τους πλευρά, όπως καταλαβαίνω, θα είναι… συγγενείς από την περιοχή;
— Από το χωριό,
— διόρθωσε η Βέρα.
— Η μητέρα και η αδελφή μου.
Η πεθερά έφερε θεατρικά το χέρι στο στήθος της.
— Από το χωριό; Λοιπόν, ας ελπίσουμε ότι δεν θα αρχίσουν στο τραπέζι να εξηγούν πώς αρμέγεται σωστά μια αγελάδα.
— Μαμά,
— η φωνή του Αλεξέι έγινε παγωμένη.
— Μια ακόμη λέξη και δεν θα υπάρξει γάμος.
Κυριολεκτικά.
Η Όλγα Βικτόροβνα σώπασε προσβεβλημένη,
αλλά όλο το βράδυ συνέχισε να ρίχνει στη Βέρα βλέμματα γεμάτα περιφρόνηση.
Όταν η Βέρα πήγε να βοηθήσει στην κουζίνα, η πεθερά την σταμάτησε.
— Μην το κάνεις, καλή μου, θα το κάνει η υπηρέτρια.
Αν και μάλλον εσύ είσαι συνηθισμένη σε τέτοια πράγματα.Ο γάμος τελικά έγινε, ήταν πλούσιος, πολυτελής, με εκατοντάδες καλεσμένους.
Η Βέρα ένιωθε σαν διακόσμηση, η πεθερά διάλεξε προσωπικά το φόρεμά της, άλλαξε τη λίστα των καλεσμένων και αφαίρεσε από το μενού απλά πιάτα που ήθελε η μητέρα της.
Οι νεόνυμφοι δεν αντέδρασαν, ήλπιζαν ότι μετά τη γιορτή θα ξεκινούσε η δική τους ζωή.
Το ξεχωριστό διαμέρισμα που είχε υποσχεθεί ο Βίκτορ Παβλόβιτς έπρεπε να αναβληθεί.
— Γιε μου, δεν είναι η καλύτερη στιγμή,
— άπλωσε τα χέρια ο πατέρας μια εβδομάδα μετά τον γάμο.
— Οι συνεργάτες απέτυχαν, τα δάνεια… ελάτε να μείνετε μαζί μας προς το παρόν και βλέπουμε.
Ο Αλεξέι έσφιξε τα δόντια του, αλλά συμφώνησε.
Η Βέρα σώπασε, αν και μέσα της όλα σφίγονταν, γιατί ήδη ήξερε τι σήμαινε να ζει κάτω από την ίδια στέγη με την Όλγα Βικτόροβνα.
Στο σπίτι των γονιών του Αλεξέι υπήρχε παλιότερα υπηρέτρια,
αλλά λόγω των οικονομικών προβλημάτων του πατέρα έπρεπε να την αποχωριστούν,
πρώτα απολύθηκε ο οδηγός,
και μετά έφυγε και η ίδια η υπηρέτρια.
Έτσι τώρα οι δουλειές του σπιτιού έπεσαν πραγματικά στους ίδιους.
Η Βέρα ήθελε ειλικρινά να κάνει τη ζωή της πεθεράς της πιο εύκολη και προσφέρθηκε να βοηθήσει.
Έφτιαξε καφέ σύμφωνα με τη συνταγή της Όλγα Βικτόροβνα,
εκείνη τον έχυσε στον νεροχύτη, λέγοντας ότι ήταν «καμένος».
Η Βέρα καθάρισε το σαλόνι με ηλεκτρική σκούπα,
και άκουσε: «Δεν βλέπεις ότι άφησες γραμμές;»
Παρόλα αυτά συνέχισε να βοηθά,
και σύντομα η βοήθεια έγινε υποχρέωση.— Βέρα, καλή μου, υπάρχει σκόνη στο υπνοδωμάτιο, πήγαινε σε παρακαλώ.
— Βέρα, θα έρθουν καλεσμένοι, μαγείρεψε κάτι από ψάρι, όχι αυτό, σου είπα — μόνο ντοράντο.
— Βέρα, γιατί δεν πότισες τις ορχιδέες, έχουν ήδη μαραθεί, δεν έχεις μάτια;
Ο Αλεξέι άρχισε να καθυστερεί στη δουλειά.
Η Βέρα έμεινε μόνη.
Μέχρι που ένα βράδυ…
— Δεν είσαι από τον κύκλο μας,
— είπε η πεθερά.
Η Βέρα άφησε το μαχαίρι.
— Δεν αντέχω άλλο,
— είπε.
— Η μητέρα σου με ταπεινώνει κάθε μέρα.
— Φεύγουμε,
— είπε ο Αλεξέι.
Έφυγαν την ίδια νύχτα.
Νοίκιασαν ένα μικρό διαμέρισμα,
ξεκίνησαν από το μηδέν.
Οι πρώτες εβδομάδες ήταν δύσκολες,
αλλά για πρώτη φορά η Βέρα χαμογελούσε.
Τρεις μήνες μετά,
ο Αλεξέι τηλεφώνησε στον πατέρα του.
— Όχι ακόμα,
— είπε η Βέρα.
— Ας αποδείξουν πρώτα.
Και έμειναν στη μικρή τους κουζίνα,
στη δική τους ζωή.
Όπως αποδείχθηκε,
η ευτυχία δεν μετριέται σε τετραγωνικά μέτρα.
Έχεις το δικαίωμα να πεις «όχι».
Και να έχεις δίπλα σου κάποιον
που θα το πει μαζί σου.
