— Ποιος είναι ο Μάρκους; — ρώτησε ο Πέτερ, ο σύζυγος της Μπριγκίτε.
Εκείνη γύρισε βιαστικά το κινητό της με την οθόνη προς τα κάτω.
— Είναι από τη δουλειά. Θα τηλεφωνήσω αργότερα.
Όμως ο Πέτερ την κοιτούσε ήδη με εντελώς διαφορετικό βλέμμα.
— Από ποια δουλειά, Μπριγκίτε; Αφού παραιτήθηκες πριν από τρεις μήνες.
Στο τραπέζι απλώθηκε σιωπή.
Ο Τόμας πήρε στα χέρια του την εκτύπωση.
— Έμμα, εξήγησέ μου κάτι. Έδωσες στην αδελφή μου σχεδόν πέντε χιλιάδες ευρώ και δεν μου είπες τίποτα;
— Επειδή μου ζήτησε να μην το πω σε κανέναν. Έλεγε ότι εσύ και ο Πέτερ θα τσακωνόσασταν αν μαθαίνατε για τα χρέη.
Ο Πέτερ γύρισε αργά προς τη γυναίκα του.
— Για ποια χρέη;
Η Μπριγκίτε γέλασε νευρικά.
— Θεέ μου, θα με ανακρίνετε τώρα για λίγα χρήματα; Θα τα επιστρέψω όλα!
— Πότε; — ρώτησα.
— Όταν μπορέσω!
— Είχες υποσχεθεί να τα επιστρέψεις από τον προηγούμενο μήνα.
Εκείνη έκανε μια εκνευρισμένη κίνηση με το χέρι.
— Δεν θα φτωχύνεις κιόλας! Εσύ και ο Τόμας τα έχετε όλα!
Κοίταξα τον άντρα μου.
Καθόταν σιωπηλός, εξετάζοντας το τραπεζικό έγγραφο.
Στο μεταξύ, ο Πέτερ παρατήρησε ότι το κινητό της Μπριγκίτε άρχισε πάλι να χτυπά.
— Ο Μάρκους τηλεφωνεί ξανά. Μήπως να απαντήσεις επιτέλους;
— Μην αγγίζεις το κινητό μου!
Το άρπαξε τόσο απότομα, που ανέτρεψε το ποτήρι της.
Το κόκκινο κρασί χύθηκε πάνω στο λευκό τραπεζομάντιλο.
Η πεθερά μου σήκωσε τρομαγμένη τα χέρια.
— Μπριγκίτε, τι σου συμβαίνει;
Όμως ο Πέτερ είχε ήδη σηκωθεί.
— Νομίζω ότι αρχίζω να καταλαβαίνω.
Με κοίταξε.
— Έμμα, είπες ότι η Μπριγκίτε δανείστηκε χρήματα για να εξοφλήσει ένα δάνειο;
— Ναι. Και για τους λογαριασμούς του σπιτιού.
Ο Πέτερ χαμογέλασε πικρά.
— Δεν έχουμε κανένα ληξιπρόθεσμο δάνειο. Και όλους τους λογαριασμούς του διαμερίσματος τους πληρώνω εγώ.
Η Μπριγκίτε έκρυψε το πρόσωπό της μέσα στις παλάμες της.
Λίγα λεπτά αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ο Μάρκους ήταν πρώην συνάδελφός της.
Πριν από έξι μήνες είχαν αποφασίσει να ανοίξουν ένα μικρό ηλεκτρονικό κατάστημα γυναικείων ρούχων.
Η Μπριγκίτε είχε επενδύσει στην επιχείρηση ένα μέρος από τις οικογενειακές τους οικονομίες, χωρίς να πει τίποτα στον άντρα της.
Η επιχείρηση άρχισε σχεδόν αμέσως να παρουσιάζει ζημιές.
Για να κρύψει τις απώλειες, άρχισε να δανείζεται χρήματα από γνωστούς.
Και ύστερα στράφηκε σε μένα.
— Και η γούνα; — ρώτησα.
Η Μπριγκίτε απέφυγε το βλέμμα μου.
— Την αγόρασα με δόσεις.
— Δηλαδή δεν έχεις χρήματα για να επιστρέψεις τα χρέη σου, αλλά για γούνα βρήκες;
Ξαφνικά πετάχτηκε όρθια.
— Ως πότε θα συνεχίσετε να με ταπεινώνετε;! Εσύ το οργάνωσες όλο αυτό επίτηδες!
Κοίταξα το γκρίζο πανί μέσα στο κουτί του δώρου.
— Όχι, Μπριγκίτε. Σκόπευα να σου μιλήσω μετά τη γιορτή. Αλλά σήμερα γελούσες τόσο χαρούμενα εις βάρος μου, που αποφάσισα να μην το αναβάλω άλλο.
Ο Τόμας σήκωσε επιτέλους το κεφάλι.
— Έμμα, γιατί έπρεπε να τα κάνεις όλα αυτά μπροστά σε όλους;
Δεν μπορούσα να πιστέψω στα αυτιά μου.
— Μιλάς σοβαρά τώρα;
— Θα μπορούσατε να το λύσετε ήρεμα.
— Και το να χαρίζεις στη γυναίκα σου ένα πανί για το πάτωμα μπροστά στους συγγενείς είναι φυσιολογικό;
Εκείνος ανασήκωσε τους ώμους.
— Ήταν απλώς ένα αστείο.
— Αστείο, Τόμας, είναι όταν γελούν και οι δύο.
Προς έκπληξή μου, η πεθερά μου με υποστήριξε.
— Γιε μου, η Έμμα έχει δίκιο. Σήμερα φέρθηκες πολύ άσχημα.
Όμως ο άντρας μου έκανε μόνο μια εκνευρισμένη κίνηση με το χέρι.
— Μαμά, σε παρακαλώ, μην ανακατεύεσαι.
Λίγο αργότερα οι καλεσμένοι έφυγαν.
Ο Πέτερ έφυγε μόνος του, λέγοντας στην Μπριγκίτε ότι τους περίμενε μια σοβαρή συζήτηση.
Και εκείνη, καθώς έφευγε, μου πέταξε:
— Ελπίζω να είσαι ευχαριστημένη. Κατέστρεψες την οικογένειά μου.
Δεν απάντησα τίποτα.
Όταν έκλεισε η πόρτα, ο Τόμας επέστρεψε στην κουζίνα.
— Λοιπόν, κατάφερες αυτό που ήθελες;
Εγώ μάζευα σιωπηλά τα πιάτα.
— Έμμα, σου μιλάω!
— Σε ακούω.
— Εξαιτίας σου τώρα θα τσακωθούν όλοι μεταξύ τους.
Άφησα ένα πιάτο πάνω στο τραπέζι.
— Τόμας, σκέφτηκες έστω και μία φορά πώς ένιωσα εγώ σήμερα;
Εκείνος αναστέναξε.
— Θεέ μου, πάλι αυτό το πανί! Θα σου αγοράσω αύριο λουλούδια, αν το θέλεις τόσο πολύ.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι πολύ απλό.
Δεν έφταιγε το δώρο.
Ούτε τα χρήματα.
Ούτε καν η Μπριγκίτε.
Το πρόβλημα ήταν ότι μέσα σε δέκα χρόνια γάμου ο άντρας μου είχε συνηθίσει να θεωρεί τα συναισθήματά μου ασήμαντα.
Αν πληγωνόμουν, σήμαινε ότι δεν καταλάβαινα τα αστεία.
Αν κουραζόμουν, σήμαινε ότι δεν ήξερα να οργανώνω σωστά τον χρόνο μου.
Αν ζητούσα βοήθεια, σήμαινε ότι έψαχνα αφορμές για παράπονα.
Και αν σιωπούσα, όλοι θεωρούσαν ότι ήμουν ευχαριστημένη με τα πάντα.
Το επόμενο πρωί έβγαλα από την ντουλάπα μια ταξιδιωτική τσάντα.
Ο Τόμας στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
— Πού ετοιμάζεσαι να πας;
— Θα μείνω για λίγο στη μητέρα μου.
Εκείνος μάλιστα χαμογέλασε.
— Σκέφτεσαι να χωρίσεις εξαιτίας ενός πανιού;
— Όχι. Εξαιτίας δέκα χρόνων κατά τους οποίους δεν έμαθες ποτέ να με σέβεσαι.
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
Μία εβδομάδα αργότερα με τηλεφώνησε η Μπριγκίτε.
Η φωνή της ήταν εντελώς διαφορετική.
Σιγανή, χαμένη.
— Έμμα, ο Πέτερ έφυγε από το σπίτι. Είπε ότι δεν θα μπορέσει ποτέ ξανά να με εμπιστευτεί.
Έμεινα σιωπηλή.
— Συγχώρεσέ με για εκείνο το βράδυ. Και για τα χρήματα. Πραγματικά φέρθηκα απαίσια.
Πρότεινε να επιστρέψει το χρέος σε δόσεις.
Συντάξαμε μια γραπτή συμφωνία με συγκεκριμένες ημερομηνίες πληρωμής.
Λίγες ημέρες αργότερα μου μετέφερε τα πρώτα διακόσια ευρώ.
Και ο Τόμας προσπάθησε να συμφιλιωθεί μαζί μου.
Μου έφερε μια τεράστια ανθοδέσμη με τριαντάφυλλα, ένα χρυσό βραχιόλι και πρότεινε ακόμη να περάσουμε ένα Σαββατοκύριακο σε ένα μικρό ξενοδοχείο δίπλα σε μια λίμνη.
Όμως του ζήτησα να πάρει πίσω τα δώρα.
— Έμμα, τι άλλο θέλεις πια; — ρώτησε εκνευρισμένος.
— Να καταλάβεις γιατί έφυγα.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Και ύστερα, για πρώτη φορά, είπε:
— Φέρθηκα σαν ηλίθιος. Διασκέδαζα όταν γελούσαν όλοι. Και ούτε καν σκέφτηκα πώς ένιωθες εσύ.
Δεν επέστρεψα αμέσως.
Αρχίσαμε να συναντιόμαστε, να συζητάμε και μερικές φορές επισκεπτόμασταν έναν σύμβουλο γάμου.
Ήθελα να καταλάβω αν ένας άνθρωπος μπορεί πραγματικά να αλλάξει ή αν απλώς φοβάται να μείνει μόνος.
Πέρασαν έξι μήνες.
Η Μπριγκίτε συνέχισε να επιστρέφει τα χρήματα.
Εκείνη και ο Πέτερ εξακολουθούσαν να ζουν χωριστά.
Και εγώ με τον Τόμας προσπαθούσαμε αργά να χτίσουμε τη σχέση μας από την αρχή.
Χωρίς ειρωνείες.
Χωρίς τις συνεχείς παρεμβάσεις της αδελφής του.
Χωρίς τη συνήθεια να θεωρείται αυτονόητο ότι ένας άνθρωπος μέσα στην οικογένεια πρέπει να ανέχεται τα πάντα.
Πρόσφατα ο Τόμας με κάλεσε για δείπνο.
Χωρίς συγγενείς.
Χωρίς θορυβώδεις προπόσεις.
Έβαλε μπροστά μου ένα μικρό κουτάκι.
Τον κοίταξα καχύποπτα.
— Μη μου πεις ότι έχει μέσα άλλο ένα πανί για το πάτωμα.
Εκείνος κοκκίνισε.
— Όχι, Έμμα.
Μέσα υπήρχαν ένα ζευγάρι απλά ασημένια σκουλαρίκια.
Όμως το σημαντικότερο δεν ήταν τα σκουλαρίκια.
Μαζί με το δώρο υπήρχε ένα μικρό σημείωμα.
«Συγχώρεσέ με που επί δέκα χρόνια θεωρούσα τη φροντίδα σου δεδομένη».
Το διάβασα δύο φορές.
Και για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό ένιωσα ότι κάποιος με είχε πραγματικά ακούσει.
Δεν ξέρω αν τελικά θα καταφέρουμε να σώσουμε τον γάμο μας.
Όμως τώρα ξέρω με βεβαιότητα ένα πράγμα.
Η αγάπη δεν μετριέται με την αξία των δώρων.
Μπορείς να χαρίσεις σε μια γυναίκα μια πανάκριβη γούνα και να την ταπεινώνεις καθημερινά.
Ή μπορείς να της φέρεις ένα απλό μπουκέτο αγριολούλουδα και να την κάνεις ευτυχισμένη.
Αλλά καμία γυναίκα δεν πρέπει να περιμένει δέκα χρόνια μέχρι ο ίδιος της ο άντρας να καταλάβει επιτέλους τη διαφορά ανάμεσα σε ένα αστείο και μια ταπείνωση.
