Το βρώμικο νερό έτρεχε με έναν δυνατό ήχο από το πανί του πατώματος στον μπλε πλαστικό κουβά.
Η έντονη μυρωδιά της χλωρίνης ανακατεύτηκε με το άρωμα του ακριβού μαύρου τσαγιού που ετοίμαζαν στο διπλανό δωμάτιο.
Με δυσκολία ίσιωσα την πλάτη μου, νιώθοντας τις ωμοπλάτες μου να πονάνε από την κούραση.
Στο σαλόνι, πίσω από την κλειστή πόρτα με το θολό τζάμι, η Αντονίνα Πάβλοβνα υποδεχόταν καλεσμένους.
Οκτώ χρόνια προσπαθούσα να γίνω δική τους για την πεθερά μου.
Παντρευτήκαμε με τον Στανισλάβ νωρίς.
Εγώ — ένα κορίτσι από το ορφανοτροφείο, που οι γονείς της έφυγαν από τη ζωή λόγω ενός ατυχήματος στο δρόμο.
Εκείνος — ο μοναχογιός του ιδιοκτήτη μιας μεγάλης κατασκευαστικής εταιρείας, του Λεονίντ Ματβέεβιτς.
Η πεθερά μου από την πρώτη μέρα με έβλεπε σαν μια ενοχλητική παρεξήγηση.
Μου υπενθύμιζε συνεχώς ότι μπήκα στην οικογένειά τους «με μια σκισμένη βαλίτσα».
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε ανυπόμονα.
Κάποιος πίεζε επίμονα το κουμπί, χωρίς να αφήνει το δάχτυλό του.
Σκούπισα βιαστικά τα χέρια μου στην ποδιά, άνοιξα την κλειδαριά και η πόρτα παραλίγο να με χτυπήσει στο πρόσωπο.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ζάννα — η κόρη της φίλης της μαμάς του, με την οποία η Αντονίνα Πάβλοβνα πάντα ονειρευόταν να ζευγαρώσει τον Στάσικ της.
Η κοπέλα δεν μπήκε καν στον κόπο να χαιρετήσει.
Πέρασε από δίπλα μου με ένα σύννεφο από πνιγηρό γλυκό άρωμα και έτρεξε στον διάδρομο, χτυπώντας δυνατά τα τακούνια της.
— Πού είναι;! — φώναξε η Ζάννα από την είσοδο του σαλονιού.
— Αντονίνα Πάβλοβνα, ο γιος σας θα τρέχει για πολύ ακόμα μακριά μου;!
Πάγωσα στον διάδρομο, ακουμπώντας τον βρεγμένο ώμο μου στον τοίχο.
— Ζαννούλα, κορίτσι μου, γιατί φωνάζεις, — άρχισε να ψελλίζει χαμένη η πεθερά μου.
— Τι συνέβη;
— Περιμένω παιδί! Είναι η τρίτη εβδομάδα! — η φωνή της κοπέλας έγινε μια οργισμένη κραυγή.
— Και ο Στανισλάβ με έχει μπλοκάρει παντού! Δεν σηκώνει το τηλέφωνο!
— Η γυναίκα του ξέρει καθόλου ότι περνάμε χρόνο μαζί εδώ και δύο μήνες, ενώ εκείνη σας σφουγγαρίζει τις γωνίες;!
Πήρα μια βαθιά ανάσα, έβγαλα τα κίτρινα λαστιχένια γάντια και μπήκα στο δωμάτιο.
Το πρόσωπο της Αντονίνα Πάβλοβνα γέμισε με άσχημες κοκκινίλες.
Έπαιζε νευρικά με την άκρη του δαντελωτού τραπεζομάντιλου, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Η Ζάννα γύρισε, κοιτάζοντας με περιφρόνηση τη βρεγμένη ποδιά μου.
— Τώρα ξέρει, — είπα ήρεμα.
Μέσα μου δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα ούτε υστερία, όλα είχαν μουδιάσει.
— Ω, το υπηρετικό προσωπικό ήρθε, — είπε η Ζάννα με ειρωνεία.
— Πες στον αντρούλη σου να ανοίξει το τηλέφωνό του, αλλιώς ο πατέρας μου θα του δημιουργήσει τόσα προβλήματα που δεν φαντάζεται.
— Αν το χρειάζεσαι, πες το εσύ.
Έλυσα τα κορδόνια της ποδιάς και την πέταξα πάνω στο γυαλισμένο τραπέζι, πάνω από το βάζο με τα μπισκότα.
— Πού νομίζεις ότι πας, Ντάρια; — είπε η πεθερά μου με την συνηθισμένη εξουσιαστική της φωνή.
— Φεύγω, — είπα στην πεθερά μου, κοιτάζοντάς την στα ανήσυχα μάτια της.
— Και τα πατώματα ποιος θα τα τελειώσει; — είπε με περιφρόνηση εκείνη.
— Νομίζεις ότι εγώ με την πονεμένη μου πλάτη πρέπει να παιδεύομαι με το πανί;
— Ζητήστε το από τη Ζάννα, — απάντησα ήρεμα.
— Εσείς προσπαθούσατε τόσο απεγνωσμένα να τη ζευγαρώσετε με τον Στανισλάβ.
— Ας αφήσετε τώρα τη νέα σας νύφη να σέρνεται εδώ, χωρίς να λυπάται το μανικιούρ της.
Γύρισα και βγήκα από το διαμέρισμα.
Έφτασα γρήγορα στο σπίτι μας με τον Στανισλάβ.
Το σπίτι ανήκε στους γονείς του, οπότε δεν είχα αυταπάτες.
Άρχισα να μαζεύω μεθοδικά τα πράγματά μου σε μια ταξιδιωτική τσάντα.
Οκτώ χρόνια πεταμένα στον κάδο απορριμμάτων.
Ο Στανισλάβ μπήκε βιαστικά στο σπίτι, βγάζοντας το μπουφάν του.
— Ντάρια! Άκου, αυτά είναι όλα τρέλες μιας παλαβής! — όρμησε πάνω μου προσπαθώντας να μου πάρει τα ρούχα από τα χέρια.
— Αλήθεια; — τον κοίταξα στα μάτια. — Δηλαδή δεν περιμένει παιδί από σένα;
— Ορκίζομαι, έγινε κατά λάθος! — άρχισε να δικαιολογείται εκείνος.
— Πριν από έναν μήνα η μαμά είπε ότι είναι άρρωστη, πήγα και βρήκα τη Ζάννα εκεί.
— Τι εκπληκτική σύμπτωση, — γέλασα ειρωνικά.
Έβγαλα τη βέρα μου και την άφησα πάνω στο κομοδίνο.
— Ήσουν απλά ένας δειλός, Στανισλάβ.
Πήρα την τσάντα μου και βγήκα από την πόρτα.
Δεν είχα πού να πάω, τα χρήματα για ενοίκιο δεν έφταναν.
Πήγα στη δουλειά μου στην κλινική στις οκτώ το πρωί.
Ξαφνικά, η Αντονίνα Πάβλοβνα εισέβαλε στην κλινική σαν τυφώνας.
— Ντρόπιασες την οικογένεια! Παράτησες τον άντρα σου! — φώναζε η πεθερά μου μπροστά σε όλους.
— Θα γράψω καταγγελίες παντού, θα σε διώξουν από εδώ με δυσμενή μετάθεση!
Η διευθύντρια της κλινικής με κάλεσε και μετά από μισή ώρα έγραφα την παραίτησή μου.
Βγήκα στον δρόμο χωρίς χρήματα, χωρίς δουλειά, χωρίς σπίτι.
Άνοιξα το τηλέφωνό μου και είδα μια αγγελία: «Ζητείται νοσοκόμα για μια γυναίκα που δεν μπορεί να περπατήσει. Διαμονή στο σπίτι, καλή αμοιβή».
Δεν είχα τίποτα να χάσω. Κάλεσα τον αριθμό.
Την πόρτα ενός ευρύχωρου διαμερίσματος σε μια ήσυχη περιοχή μου άνοιξε ένας ψηλός άντρας.
Είχε προσεκτικά, πολύ κουρασμένα μάτια και μια δυνατή χειραψία.
— Ρομάν, — συστήθηκε. — Περάστε, Ντάρια. Κατάλαβα από το τηλέφωνο ότι μας κάνετε.
Στο διαμέρισμα μύριζε ψημένα μήλα και παλιά βιβλία.
Μας υποδέχτηκε μια γυναίκα με γκρίζα μαλλιά σε μια ειδική αναπηρική καρέκλα.
Είχε ένα εκπληκτικά φωτεινό πρόσωπο, παρά τις βαθιές ρυτίδες.
— Βέρα Ιγκνάτιεβνα, — χαμογέλασε ζεστά. — Μη φοβάστε, δεν είμαι ιδιότροπη ασθενής.
— Απλώς τα πόδια μου με πρόδωσαν, και ο γιος μου δουλεύει όλη μέρα.
— Είναι αρχιτέκτονας, πρέπει να παραδίδει έργα, και λόγω εμένα είναι δεμένος στο σπίτι.
Συμφωνήσαμε γρήγορα. Ο Ρομάν μου έδωσε ένα φωτεινό δωμάτιο με παράθυρα στην αυλή.
Η ζωή μου μπήκε σε έναν νέο ρυθμό.
Το πρωί μετρούσα την πίεση της Βέρας Ιγκνάτιεβνα, έκανα τις απαραίτητες διαδικασίες, ετοίμαζα γεύματα.
Τα βράδια τα περνούσαμε συζητώντας.
Σε αυτό το σπίτι δεν υπήρχαν κραυγές, κατηγορίες και υπεροψία.
Μετά από έναν μήνα παρατήρησα ότι η Βέρα Ιγκνάτιεβνα δεν ήταν ο εαυτός της.
Κοιτούσε για ώρα το τηλέφωνο και αναστέναζε συχνά.
— Συνέβη κάτι; — ρώτησα ένα βράδυ.
— Με βρήκε ένας άνθρωπος από το παρελθόν, Ντάσα. Η πρώτη μου αγάπη.
— Τσακωθήκαμε για μια ανοησία, εκείνος έφυγε στην πόλη για καριέρα.
— Ήμουν περήφανη, δεν του είπα καν ότι περίμενα παιδί. Εκείνος παντρεύτηκε άλλη.
— Και τώρα, μετά από τριάντα χρόνια, με βρήκε. Θέλει να συναντηθούμε.
— Φοβάμαι. Δεν θέλω να με δει έτσι… αδύναμη.
— Θέλετε να πάω εγώ στη συνάντηση αντί για εσάς; — πρότεινα ξαφνικά.
— Θα πω ότι είμαι η νύφη του Ρομάν. Θα μιλήσω, θα δω τι άνθρωπος είναι.
Η συνάντηση ορίστηκε την επόμενη μέρα σε ένα ήσυχο εστιατόριο στο κέντρο.
Μπήκε μέσα ένας επιβλητικός άντρας με ακριβό παλτό.
Κοίταξε την αίθουσα, κατευθύνθηκε προς το τραπέζι μου… και ξαφνικά πάγωσε.
Η ανάσα μου κόπηκε. Μπροστά μου στεκόταν ο Λεονίντ Ματβέεβιτς. Ο πρώην πεθερός μου.
— Ντάρια; — η βαθιά φωνή του έτρεμε. — Κι εσύ τι κάνεις εδώ;
— Λεονίντ Ματβέεβιτς… — κατάπια με δυσκολία τον κόμπο στον λαιμό μου.
— Ήρθα εκ μέρους της Βέρας Ιγκνάτιεβνα.
Ο άντρας κάθισε βαριά στην καρέκλα απέναντί μου.
Το πρόσωπό του εξέφραζε απόλυτη αμηχανία.
— Περιμένετε, — το μυαλό μου συνέδεε γρήγορα τα γεγονότα.
— Ρομάν. Αρχιτέκτονας. Η ήρεμη αυτοπεποίθησή του.
— Άρα ο Ρομάν είναι γιος σας; Αλλά τι γίνεται με τον Στανισλάβ;
Ο Λεονίντ Ματβέεβιτς έτριψε τα κουρασμένα μάτια του.
— Ο Στανισλάβ δεν είναι δικός μου γιος, Ντάσια.
— Όταν ήρθα στην πόλη μετά τον καυγά με τη Βέρα, η Αντονίνα περίμενε ήδη παιδί από κάποιον μουσικό που την εγκατέλειψε.
— Έκλαιγε στον ώμο μου. Την λυπήθηκα, ο ανόητος. Παντρευτήκαμε.
— Έδωσα το όνομά μου στο αγόρι, το μεγάλωσα, προσπάθησα να του βγάλω την τεμπελιά…
— Και πριν από έξι μήνες προσέλαβα έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ για να μάθω για τη Βέρα.
— Και ο ντετέκτιβ ανακάλυψε ότι έχω έναν βιολογικό γιο.
— Η Βέρα Ιγκνάτιεβνα φοβάται να σας δει, — είπε σιγανά η Ντάρια.
— Δεν μπορεί να περπατήσει. Νομίζει ότι θα την απορρίψετε γι’ αυτό.
— Τι ανόητο πράγμα… — η φωνή του έσπασε. — Πάμε σε εκείνη. Τώρα.
Μετά από σαράντα λεπτά ο Ρομάν μας άνοιξε την πόρτα.
Ο Λεονίντ Ματβέεβιτς έκανε ένα βήμα μπροστά, κοιτάζοντας τον νεαρό που ήταν η ακριβής του απεικόνιση.
— Γιε μου… — ψιθύρισε βραχνά.
Η Βέρα Ιγκνάτιεβνα βγήκε από το δωμάτιο. Βλέποντας τον καλεσμένο, έκλεισε το πρόσωπό της με τα χέρια της.
Ο Λεονίντ Ματβέεβιτς έπεσε στο πάτωμα μπροστά της και ακούμπησε το πρόσωπό του στα γόνατά της. Οι ώμοι του έτρεμαν.
Εκείνο το βράδυ στην κουζίνα πίναμε τσάι με τον Ρομάν.
— Ξέρεις, Ντάρια… Μου αρέσει πώς ακούγεται το «νύφη της Βέρας Ιγκνάτιεβνα».
Η μοίρα έβαλε τα πάντα στη θέση τους πολύ γρήγορα.
Μαθαίνοντας για τα ψέματα τόσων χρόνων, ο Λεονίντ Ματβέεβιτς κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Η Αντονίνα Πάβλοβνα έχασε τα πάντα, καθώς η επιχείρηση ήταν προγαμιαία περιουσία.
Ο Στανισλάβ απολύθηκε αμέσως από τη θέση του αναπληρωτή διευθυντή.
Και η Ζάννα, καταλαβαίνοντας ότι τα χρήματα τελείωσαν, εξαφανίστηκε προς άγνωστη κατεύθυνση.
Ο Λεονίντ Ματβέεβιτς μετέφερε τη Βέρα Ιγκνάτιεβνα στο εξοχικό του σπίτι.
Εγώ και ο Ρομάν μείναμε μαζί στο διαμέρισμα όπου ξεκίνησαν όλα.
Επέστρεψα στην ιατρική, αλλά σε μια νέα κλινική, και τα βράδια βιάζομαι να γυρίσω στο σπίτι.
Εκεί με περιμένει ο άνθρωπος που με έμαθε να πιστεύω ξανά στους ανθρώπους.
