Το φερμουάρ της ταξιδιωτικής τσάντας κόλλησε στη μέση.
Το τράβηξα με τόση δύναμη που το μεταλλικό κούμπωμα έσπασε και γρατζούνισα άσχημα το χέρι μου.
Στον προθάλαμο μύριζε υγρά παπούτσια και το έντονο άρωμα της πεθεράς μου — ένα βαρύ, αποπνικτικό άρωμα που πάντα με ζάλιζε και μου προκαλούσε πονοκέφαλο.
— Έλα, έλα, μάζευε τα πράγματά σου,
— η φωνή της Αντονίνα Βασίλιεβνα ακουγόταν γλυκανάλατη, αλλά ήταν φανερό ότι ήταν πολύ ικανοποιημένη με τον εαυτό της.
— Και άφησε τα κλειδιά πάνω στο κομοδίνο.
Ο γιος μου δεν είναι υποχρεωμένος να ανέχεται στο σπίτι του μια γυναίκα που χρειάζεται να φτιάξει τα νεύρα της.
Πρέπει να τολμήσεις κιόλας να κατηγορείς τη μητέρα του για κλοπή!
Σηκώθηκα όρθια, νιώθοντας τα πόδια μου να λυγίζουν.
Γύρισα το βλέμμα μου στον Στας.
Ο άντρας μου, ο άνθρωπος με τον οποίο σχεδιάζαμε να πάρουμε δάνειο για σπίτι και να κάνουμε παιδιά, στεκόταν ακουμπισμένος με τον ώμο στο κάσωμα της πόρτας.
Κοιτούσε επίμονα τις μύτες των παπουτσιών του.
— Στας;
— η φωνή μου ακούστηκε αφύσικα βραχνή.
— Μιλάς σοβαρά τώρα που θα μείνεις σιωπηλός;
Θα την αφήσεις να με διώξει από το διαμέρισμα επειδή ρώτησα πού εξαφανίστηκε το εργαλείο της δουλειάς μου;
Αναστέναξε βαριά, σαν να τον είχα διακόψει από κάτι πολύ σημαντικό, και τελικά σήκωσε τα μάτια.
Δεν υπήρχε ούτε υποστήριξη ούτε καν αμφιβολία σε αυτά.
Μόνο εμφανής, βαριά δυσαρέσκεια.
— Ρίτα, εσύ φταις,
— μορφάσε με αποστροφή.
— Η μαμά ήρθε να μας βοηθήσει, έφτιαξε τηγανίτες.
Και εσύ μόλις μπήκες από την πόρτα άρχισες καβγά.
Πάντα πετάς τα πράγματά σου πάνω στους καναπέδες και μετά ψάχνεις ποιος φταίει.
Πήγαινε να μείνεις για λίγο στη Ντάσκα, να ηρεμήσεις.
Όταν θα είσαι έτοιμη να ζητήσεις κανονικά συγγνώμη
— τότε θα μιλήσουμε.
Δεν απάντησα τίποτα.
Απλώς πέταξα την τσάντα στον ώμο, άνοιξα την εξώπορτα και βγήκα στο ηχηρό κλιμακοστάσιο.
Εκείνη τη στιγμή δεν υποψιαζόμουν ακόμα ότι αυτό το βήμα ήταν το καλύτερο που μου είχε συμβεί τα τελευταία τρία χρόνια.
Όλη αυτή η τρελή ιστορία ξεκίνησε εξαιτίας της δουλειάς μου.
Είμαι καλλιτέχνιδα 3D και δημιουργώ εικονικές τοποθεσίες για παιχνίδια.
Η δουλειά είναι δύσκολη, λεπτομερής και απαιτεί ισχυρό εξοπλισμό.
Για πολλούς μήνες αναλάμβανα επιπλέον νυχτερινά πρότζεκτ.
Στερήθηκα καινούρια ρούχα, σταματήσαμε να παραγγέλνουμε φαγητό τα Σαββατοκύριακα, εξοικονομούσα χρήματα από κάθε μικρό πράγμα για να αγοράσω έναν επαγγελματικό γραφικό σταθμό.
Δεν ήταν απλώς ένας φορητός υπολογιστής, αλλά ένα τεράστιο tablet-υπολογιστής με απίστευτη απόδοση χρωμάτων και ειδική γραφίδα.
Ένα εργαλείο που θα μου επέτρεπε να δημιουργώ σύνθετα πρότζεκτ εν κινήσει και να παίρνω παραγγελίες άλλου επιπέδου.
Ο Στας δεν καταλάβαινε τη χαρά μου.
Δούλευε ως λογιστής μεταφορών σε εταιρεία με σταθερό ωράριο από τις εννέα έως τις έξι.
Για εκείνον η δουλειά μου ήταν κάτι σαν παρατεταμένο χόμπι.
Και η μητέρα του, η Αντονίνα Βασίλιεβνα, πίστευε απλώς ότι περνούσα όλη τη μέρα παίζοντας στον υπολογιστή.
Είχε τη συνήθεια να εμφανίζεται στο σπίτι μας χωρίς να τηλεφωνεί.
Το διαμέρισμα ανήκε στον Στας
— το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά του
— και η πεθερά μου το θεωρούσε πλήρως δική της επικράτεια.
Μπορούσε χωρίς να ρωτήσει να ψάξει τα πράγματά μου, να τα τακτοποιήσει «όπως πρέπει», ή να πετάξει στα σκουπίδια τους ακριβούς ιαπωνικούς μαρκαδόρους μου, αποφασίζοντας ότι είχαν στεγνώσει.
Εκείνη την άτυχη Τρίτη ήρθε όταν μόλις είχα ξεπακετάρει τον καινούριο μου γραφικό σταθμό.
Η μυρωδιά φρέσκου χαρτονιού και ζεστού πλαστικού γέμιζε ακόμη το δωμάτιο.
— Τι είναι πάλι αυτή η τηλεόραση;
— η Αντονίνα Βασίλιεβνα στάθηκε από πάνω μου, δείχνοντας με το δάχτυλο την γυαλιστερή οθόνη.
— Παρακαλώ μην αγγίζετε την οθόνη με τα χέρια σας,
— μετακίνησα απαλά αλλά σταθερά τη συσκευή.
— Είναι το νέο μου εργαλείο δουλειάς. Για τα πρότζεκτ.
Σούφρωσε τα χείλη της και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Εργαλείο δουλειάς. Τι μας λες.
Καλύτερα να είχες αγοράσει ένα κανονικό μπλέντερ, γιατί το παλιό σας βουίζει σαν τρακτέρ.
Αυτά τα παιχνίδια είναι σπατάλη οικογενειακών χρημάτων.
Την Πέμπτη το tablet εξαφανίστηκε.
Στην αρχή δεν πανικοβλήθηκα καν.
Σκέφτηκα ότι το είχα βάλει μηχανικά στη βιβλιοθήκη ή το είχα πάει στην κουζίνα.
Γύρισα μεθοδικά όλο το διαμέρισμα.
Κοίταξα πίσω από τις κουρτίνες, μετακίνησα τα μαξιλάρια του καναπέ, έλεγξα κάθε συρτάρι της συρταριέρας.
Η θέση στο γραφείο μου ήταν άδεια.
Το βράδυ επέστρεψε ο Στας.
Μέχρι τότε ένιωθα ήδη απαίσια, καθόμουν στο πάτωμα στη μέση του αναστατωμένου σαλονιού και προσπαθούσα να σταματήσω το τρέμουλο.
— Στας, είναι τεράστιο!
— σκούπισα τα υγρά μάγουλά μου.
— Χθες ήρθε η μητέρα σου όταν βγήκα για ψωμί και γάλα.
Έλειψα είκοσι λεπτά!
Δεν υπήρχε κανείς άλλος στο σπίτι.
— Άκου, αυτό είναι υπερβολή,
— είπε κουρασμένα.
— Γιατί να πάρει η μαμά τον υπολογιστή σου;
Δεν ξέρει καν να τον ανοίξει.
Απλώς δούλεψες πολύ.
Τον έβαλες κάπου και το ξέχασες.
Αύριο θα τον ψάξουμε μαζί.
Αλλά την επόμενη μέρα δεν βρήκαμε τίποτα.
Προσπάθησα να τηλεφωνήσω στην Αντονίνα Βασίλιεβνα.
Διάλεγα τις λέξεις όσο πιο προσεκτικά μπορούσα.
Αλλά πριν τελειώσω τη φράση, ξέσπασε πάνω μου μια καταιγίδα προσποιημένου θυμού.
— Είσαι με τα καλά σου;!
— φώναξε.
— Έρχομαι σε εσάς με καλή καρδιά, προσπαθώ να βάλω τάξη στο χάος σας, και εσύ με υποψιάζεσαι για κλοπή;!
Ποτέ ξανά δεν θα περάσω το κατώφλι του σπιτιού σας!
Το ίδιο βράδυ ο Στας μου έδειξε την πόρτα.
Μετακόμισα στο μικρό στούντιο της φίλης μου στα περίχωρα της πόλης.
Τις πρώτες μέρες απλώς ξάπλωνα σε μια πτυσσόμενη πολυθρόνα και κοιτούσα το γκρι ταβάνι.
Μου φαινόταν ότι χάνω το έδαφος κάτω από τα πόδια μου.
Με κατηγορούσαν τόσο πειστικά ότι έφταιγα, που άρχισα να αμφιβάλλω για τη μνήμη μου.
Το μόνο μου στήριγμα ήταν ένα μικρό πρόγραμμα απομακρυσμένου ελέγχου στις ρυθμίσεις ασφαλείας της συσκευής μου.
Κάθε ώρα ανανέωνα τη σελίδα στην εφαρμογή του τηλεφώνου.
Η κατάσταση παρέμενε ίδια: «Η συσκευή εκτός σύνδεσης».
Αλλά την ένατη μέρα της «εξορίας» μου, η οθόνη του τηλεφώνου αναβόσβησε.
Ο γκρι κύκλος έγινε πράσινος.
Η συσκευή συνδέθηκε στο διαδίκτυο.
Οι συντεταγμένες έδειχναν ένα σπίτι σε μια συνοικία στην άλλη άκρη της πόλης.
Τη διεύθυνση της Σβέτα, της αδελφής του άντρα μου.
Μου κόπηκε η ανάσα.
Όλα έγιναν ξεκάθαρα αμέσως.
Η Αντονίνα Βασίλιεβνα δεν το πήρε για χρήματα.
Το πήρε για τον αγαπημένο της εγγονό Ντενίς, τον γιο της Σβέτα.
Το αγόρι είχε γίνει οκτώ ετών και η γιαγιά αποφάσισε να τον χαροποιήσει με «μια μεγάλη οθόνη για κινούμενα σχέδια».
Για αυτούς ήταν απλώς ένα άχρηστο παιχνίδι στο σπίτι μου.
Έκανα στιγμιότυπο οθόνης του χάρτη και το έστειλα στον Στας με μία μόνο φράση:
«Δες πού βρίσκεται».
Η απάντηση ήρθε πέντε λεπτά αργότερα:
«Σταμάτα να φαντάζεσαι πράγματα.
Η πλοήγηση συχνά κάνει λάθος.
Σταμάτα να καταδιώκεις την οικογένειά μου».
Τότε ένιωσα μια απόλυτα παγωμένη και ήρεμη κατανόηση για το τι έπρεπε να κάνω.
Η τέλεια στιγμή υπήρχε ήδη.
Το Σάββατο η Αντονίνα Βασίλιεβνα γιόρταζε τα 60α γενέθλιά της.
Είχε κλείσει αίθουσα δεξιώσεων στο εστιατόριο «Όαση».
Φυσικά κανείς δεν με είχε καλέσει, αλλά δεν χρειαζόμουν πρόσκληση.
Μπήκα στις ρυθμίσεις ασφαλείας από το τηλέφωνο.
Υπήρχε λειτουργία «Λειτουργία απώλειας».
Σκέφτηκα προσεκτικά το μήνυμα που θα εμφανιζόταν στην οθόνη και επέλεξα τον ήχο συναγερμού.
Τον πιο δυσάρεστο, τον πιο διαπεραστικό ηλεκτρονικό ήχο, σαν σειρήνα.
Το Σάββατο το βράδυ φόρεσα ένα αυστηρό κοστούμι με παντελόνι, έπιασα τα μαλλιά μου και κάλεσα ταξί.
Στην αίθουσα του εστιατορίου είχε θόρυβο.
Μύριζε ψημένο κρέας, σάλτσα σκόρδου και δυνατά ποτά.
Στη γωνία του δωματίου καθόταν ο οκτάχρονος Ντενίς.
Ήταν σκυμμένος πάνω από την οθόνη που αναγνώρισα αμέσως.
Στο πίσω μέρος φαινόταν καθαρά μια γρατζουνιά σε σχήμα μισοφέγγαρου.
Ξεκλείδωσα το τηλέφωνο.
Το δάχτυλό μου στάθηκε πάνω στο κόκκινο κουμπί.
Και το πάτησα.
Η σιωπή έσπασε από ένα εκκωφαντικό ουρλιαχτό.
Μια διαπεραστική ηλεκτρονική σειρήνα ούρλιαζε από τη γωνία της αίθουσας.
Στην τεράστια φωτεινή οθόνη εμφανίστηκε μια λευκή επιγραφή πάνω σε κόκκινο φόντο:
«ΠΡΟΣΟΧΗ! Η ΣΥΣΚΕΥΗ ΚΛΑΠΗΚΕ ΑΠΟ ΤΗ ΜΑΡΓΑΡΙΤΑ.
ΤΟ ΑΤΟΜΟ ΠΟΥ ΤΗΝ ΚΡΑΤΑ ΔΙΑΠΡΑΤΤΕΙ ΕΓΚΛΗΜΑ.
ΟΙ ΣΥΝΤΕΤΑΓΜΕΝΕΣ ΜΕΤΑΔΟΘΗΚΑΝ».
Η Σβέτα άρπαξε το tablet, αλλά η οθόνη δεν ανταποκρινόταν.
Το μήνυμα έλαμπε έντονα.
Βγήκα από πίσω από την κολόνα στο κέντρο της αίθουσας.
Η μουσική είχε σταματήσει.
Η σειρήνα ήταν ο μόνος ήχος.
Η Αντονίνα Βασίλιεβνα με κοίταζε.
Το ρουζ είχε εξαφανιστεί από το πρόσωπό της.
— Πάρε τα σκουπίδια σου!
— φώναξε τελικά.
— Και φύγε από εδώ!
Σιγά το πράγμα, το πήρα για να παίξει το παιδί!
Δεν θα πάθαινες τίποτα, έτσι κι αλλιώς κάθεσαι όλη μέρα στο σπίτι και δεν κάνεις τίποτα!
Κανείς δεν μίλησε.
Όλοι κατάλαβαν τα πάντα.
Ο Στας έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου.
— Ρίτα… γιατί το έκανες αυτό;
— ψιθύρισε.
— Δεν μπορούσαμε να το λύσουμε στο σπίτι;
Έπρεπε να μας ντροπιάσεις μπροστά σε όλους;
Τον κοίταξα.
— Εσείς ντροπιάσατε τον εαυτό σας, Στας.
Εγώ προσπάθησα να το λύσω στο σπίτι.
Αλλά εσύ προτίμησες να με βγάλεις έξω από την πόρτα.
Γύρισα και περπάτησα προς την έξοδο.
Μερικές φορές, για να απαλλαγείς από τις αυταπάτες, αρκεί απλώς να ενεργοποιήσεις μια δυνατή σειρήνα.
Πονάει στα αυτιά, αλλά σου επιστρέφει αμέσως την ικανότητα να ακούς την αλήθεια.
