Μέσα στον φάκελο υπήρχε μια σύμβαση δανείου που είχε υπογράψει ο Μάρκους πριν από είκοσι χρόνια.
Τότε ονειρευόταν να ιδρύσει μια κατασκευαστική εταιρεία, αλλά καμία τράπεζα δεν δεχόταν να του δανείσει χρήματα.
Η μητέρα μου είχε πουλήσει ένα μικρό οικόπεδο και του είχε δώσει εκατόν ογδόντα χιλιάδες ευρώ.
Θυμόμουν πολύ καλά εκείνα τα χρήματα.
Όμως ο Μάρκους με διαβεβαίωνε πάντα ότι η μητέρα μου μάς τα είχε χαρίσει για να αναπτύξουμε την οικογενειακή μας επιχείρηση.
Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν δώρο.
Η σύμβαση προέβλεπε την επιστροφή ολόκληρου του ποσού μαζί με τόκους.
Η προθεσμία αποπληρωμής είχε λήξει εδώ και πολύ καιρό.
— Μάρκους, δεν μου είχες πει ότι επέστρεψες στη μητέρα μου μέχρι και το τελευταίο ευρώ;
Κατάπιε νευρικά.
— Τα επέστρεψα!
— Τότε δείξε μου τις αποδείξεις.
— Κατρίν, δεν είναι τώρα η κατάλληλη στιγμή να συζητάμε για παλιά χαρτιά!
Γύρισα τη σελίδα.
— Κι αυτό είναι ένα γράμμα από τον λογιστή σου. Επιβεβαιώνει ότι το χρέος εξακολουθούσε να εμφανίζεται στα έγγραφα της εταιρείας ακόμη και πριν από τρία χρόνια.
Η Βανέσα κοίταξε σαστισμένη τον εραστή της.
— Σάσα… δηλαδή Μάρκους, δεν μου είχες πει ότι η εταιρεία ήταν αποκλειστικά δική σου;
— Βανέσα, σκάσε!
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα χαμογέλασα.
— Ώστε και σε σένα έλεγε παραμύθια;
Ο άντρας μου προσπάθησε να μου αρπάξει τον φάκελο.
Έκανα ένα βήμα πίσω.
— Μην τον αγγίζεις. Τα αντίγραφα βρίσκονται ήδη στον δικηγόρο.
Ήταν αλήθεια.
Πριν πεθάνει, η μητέρα μου είχε επιμείνει να δείξω τα έγγραφα στον οικογενειακό μας δικηγόρο.
Τότε δεν καταλάβαινα γιατί.
Τώρα καταλάβαινα.
Πήρα τη βαλίτσα μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα.
— Κατρίν, περίμενε! — φώναξε ο Μάρκους. — Πρέπει να μιλήσουμε!
— Φυσικά. Μέσω των δικηγόρων μας.
Εκείνο το βράδυ έμεινα στο σπίτι μιας φίλης μου.
Για πρώτη φορά έπειτα από είκοσι επτά χρόνια δεν είχα πού να επιστρέψω.
Καθόμουν στην κουζίνα, κοιτούσα μια φωτογραφία της μητέρας μου και έκλαιγα.
Όμως το επόμενο πρωί χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν η κόρη μας, η Έμμα.
— Μαμά, γιατί λέει ο μπαμπάς ότι θέλεις να καταστρέψεις την επιχείρησή του;
Της τα διηγήθηκα όλα.
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή.
— Μανούλα μου… Αλήθεια έφερε μια άλλη γυναίκα στο σπίτι σας;
— Ναι.
— Ενώ εσύ κήδευες τη γιαγιά;
Άκουσα την κόρη μου να ξεσπά σε κλάματα.
Μία ώρα αργότερα ήρθε ο γιος μας, ο Ντάνιελ.
Με αγκάλιασε σφιχτά.
— Μαμά, δεν θα μείνεις μόνη. Η Έμμα κι εγώ είμαστε δίπλα σου.
Για πρώτη φορά έπειτα από αρκετές ημέρες ένιωσα ότι μπορούσα να αναπνεύσω ξανά.
Ο δικηγόρος εξήγησε ότι η απαίτηση της μητέρας μου αποτελούσε μέρος της κληρονομιάς της.
Ωστόσο, για να διεκδικήσουμε την επιστροφή των χρημάτων, θα έπρεπε να εξεταστούν οι προθεσμίες, οι πληρωμές και τα οικονομικά έγγραφα.
Ξεκινήσαμε τη νομική διαδικασία.
Και σύντομα ανακαλύψαμε κάτι ακόμη.
Τους τελευταίους έξι μήνες, ο Μάρκους είχε μεταφέρει ένα σημαντικό ποσό από τον κοινό οικογενειακό μας λογαριασμό για την αγορά ενός αυτοκινήτου.
Το αυτοκίνητο ήταν καταχωρισμένο στο όνομα της Βανέσας.
Επιπλέον, της είχε αγοράσει ακριβά κοσμήματα και είχε πληρώσει τις διακοπές της στην παραλία.
Όλο αυτό το διάστημα μου έλεγε ότι η εταιρεία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες.
Όταν ο δικηγόρος ζήτησε τις τραπεζικές κινήσεις, ο Μάρκους έγινε έξαλλος.
Με τηλεφωνούσε είκοσι φορές την ημέρα.
Μου έστελνε μηνύματα.
Με κατηγορούσε ότι ήμουν άπληστη.
Και ύστερα, εντελώς ξαφνικά, μου πρότεινε να συναντηθούμε.
Συναντηθήκαμε σε ένα μικρό καφέ.
Ο άντρας μου έμοιαζε να είχε γεράσει αρκετά χρόνια.
— Κατρίν, ας κάνουμε μια συμφωνία. Θα σου επιστρέψω ένα μέρος των χρημάτων κι εσύ θα αποσύρεις την απαίτησή σου.
— Ποια ακριβώς;
— Αυτή που αφορά το χρέος προς τη μητέρα σου.
— Και τι θα γίνει με τα χρήματα που ξόδεψες για την ερωμένη σου;
Μόρφασε δυσαρεστημένος.
— Μην αρχίζεις πάλι.
— Μάρκους, της αγόρασες αυτοκίνητο με τα οικογενειακά μας χρήματα!
— Θα τα επιστρέψω όλα.
— Τότε γιατί δεν το έκανες νωρίτερα;
Δεν απάντησε.
Έναν μήνα αργότερα άρχισαν οι διαπραγματεύσεις για τη διανομή της περιουσίας.
Αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία είχε πολύ μικρότερα κέρδη από όσα ισχυριζόταν ο Μάρκους.
Ένα μέρος της περιουσίας ήταν υποθηκευμένο.
Και το χρέος προς τη μητέρα μου πράγματι παρέμενε ανεξόφλητο.
Η Βανέσα το έμαθε τυχαία, όταν ο Μάρκους αρνήθηκε να πληρώσει για το καινούργιο της διαμέρισμα.
Του έκανε τρομερή σκηνή.
— Μου υποσχέθηκες ότι μετά το διαζύγιο θα μέναμε σε ένα μεγάλο σπίτι!
— Βανέσα, περνάμε μια δύσκολη περίοδο!
— Δηλαδή δεν υπάρχουν χρήματα;
— Προσωρινά!
Τρεις ημέρες αργότερα μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε.
Όμως το πιο απρόσμενο συνέβη αργότερα.
Ο Μάρκους ήρθε να με βρει κρατώντας μια ανθοδέσμη με λευκά τριαντάφυλλα.
Τα ίδια ακριβώς τριαντάφυλλα που μου χάριζε σε κάθε επέτειο του γάμου μας.
— Κατρίν, έκανα ένα τρομερό λάθος.
Έμεινα σιωπηλή.
— Η Βανέσα δεν σήμαινε τίποτα για μένα. Ήταν μια στιγμή παραλογισμού.
— Μια στιγμή που κράτησε τρεις μήνες;
Χαμήλωσε το κεφάλι.
— Θέλω πίσω την οικογένειά μας.
— Μάρκους, δεν θέλεις πίσω την οικογένειά μας. Θέλεις πίσω την παλιά, βολική ζωή σου.
Προσπάθησε να μου πιάσει το χέρι.
Τραβήχτηκα.
— Όταν η μητέρα μου πέθαινε, δεν ήρθες ούτε μία φορά να τη δεις. Όταν εγώ έκλαιγα μετά την κηδεία, εσύ σχεδίαζες ήδη μια καινούργια ζωή με μια άλλη γυναίκα.
Άρχισε να κλαίει.
Όμως για πρώτη φορά μέσα σε είκοσι επτά χρόνια τα δάκρυά του δεν με έκαναν να αλλάξω την απόφασή μου.
Οκτώ μήνες αργότερα καταλήξαμε σε δικαστικό συμβιβασμό.
Ο Μάρκους αναγνώρισε το χρέος προς την κληρονομιά της μητέρας μου, συμφώνησε να το εξοφλήσει από το δικό του μερίδιο της περιουσίας και επέστρεψε ένα μέρος των χρημάτων που είχε ξοδέψει για τη Βανέσα.
Εγώ κράτησα το σπίτι.
Η εταιρεία έμεινε στον Μάρκους, μαζί με όλες τις οικονομικές της υποχρεώσεις.
Τα παιδιά διατήρησαν στενή σχέση μαζί μου, ενώ επικοινωνούσαν με τον πατέρα τους όποτε το επιθυμούσαν τα ίδια.
Ένα βράδυ καθόμουν στη βεράντα με ένα φλιτζάνι τσάι.
Δίπλα μου βρισκόταν μια φωτογραφία της μητέρας μου.
Η Έμμα είχε έρθει με μια πίτα, ενώ ο Ντάνιελ βοηθούσε να επισκευάσουμε την αυλόπορτα του κήπου.
Γελούσαμε, θυμόμασταν τα αστεία της γιαγιάς και κάναμε σχέδια για το καλοκαίρι.
Ξαφνικά ο γιος μου ρώτησε:
— Μαμά, είσαι ευτυχισμένη;
Κοίταξα το σπίτι που παραλίγο να χάσω.
Τα παιδιά μου.
Τα ανθισμένα τριαντάφυλλα που είχε φυτέψει η μητέρα μου πριν από πολλά χρόνια.
— Ξέρεις, Ντάνιελ, για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, ναι.
Μία εβδομάδα αργότερα ο ταχυδρόμος έφερε ένα γράμμα από τον Μάρκους.
Μέσα υπήρχε μια παλιά φωτογραφία από τον γάμο μας.
Στην πίσω πλευρά είχε γράψει:
«Έχασα ό,τι πολυτιμότερο είχα στη ζωή μου».
Κοίταξα τη φωτογραφία για πολλή ώρα.
Ύστερα την έβαλα σε ένα κουτί με παλιές αναμνήσεις.
Και δεν το άνοιξα ποτέ ξανά.
Γιατί η δικαιοσύνη δεν βρισκόταν στο γεγονός ότι ο Μάρκους είχε χάσει τη νεαρή ερωμένη του και ένα μέρος της περιουσίας του.
Η δικαιοσύνη βρισκόταν στο ότι η γυναίκα που εκείνος θεωρούσε αδύναμη και εξαρτημένη είχε καταφέρει να προστατεύσει τον εαυτό της.
Η μητέρα μου δεν μου είχε αφήσει απλώς κάποια έγγραφα.
Μου είχε αφήσει τη δυνατότητα να μην επιτρέψω στην προδοσία ενός άλλου ανθρώπου να καταστρέψει τη ζωή μου.
Και τώρα ήξερα με απόλυτη βεβαιότητα ότι στα σαράντα εννέα η ζωή δεν τελειώνει.
Μερικές φορές, ακριβώς τότε αρχίζει πραγματικά.
