— Στο γραφείο. Στο κάτω συρτάρι του γραφείου.
Πήρα τη Σόφι στην κουζίνα, της έβαλα ένα ποτήρι ζεστό γάλα και την κάθισα στο τραπέζι.
Το κοριτσάκι έτρωγε βιαστικά, σαν να φοβόταν ότι κάποιος θα της έπαιρνε το πιάτο.
Στο γραφείο, κάτω από έναν σωρό εγγράφων, βρισκόταν ένα ξύλινο κουτί.
Μέσα υπήρχαν επτά φάκελοι.
Όλοι είχαν παραλήπτη εμένα.
Όλοι είχαν ανοιχτεί.
Το πρώτο γράμμα το είχε γράψει η Κλάρα πριν από οκτώ χρόνια.
«Ελισάβετ, μαλώσαμε, αλλά είσαι η αδελφή μου. Δεν ήθελα ποτέ να σου πάρω το σπίτι. Σε παρακαλώ, άκουσέ με».
Στα επόμενα γράμματα μου μιλούσε για τη δουλειά της, τον γάμο της και την εγκυμοσύνη της.
Στον τελευταίο φάκελο υπήρχε μια φωτογραφία ενός δίχρονου κοριτσιού.
«Αυτή είναι η Σόφι. Θέλω τόσο πολύ να γνωρίσεις την ανιψιά σου».
Ξέσπασα σε κλάματα.
Πριν από πέντε χρόνια θα μπορούσα να είχα αγκαλιάσει τη Σόφι για πρώτη φορά.
Όμως ο Τόμας μου είχε στερήσει αυτή την ευκαιρία.
Κάτω από τα γράμματα υπήρχε ένα αντίγραφο συμβολαίου, σύμφωνα με το οποίο η Κλάρα είχε μεταβιβάσει το μερίδιό της από το πατρικό μας σπίτι.
Μετά τον θάνατο των γονιών μας, ο σύζυγός μου με είχε διαβεβαιώσει ότι η αδελφή μου είχε παραιτηθεί οικειοθελώς από την κληρονομιά της με αντάλλαγμα μια χρηματική αποζημίωση.
Ωστόσο, η υπογραφή της Κλάρας δεν έμοιαζε καθόλου με τον γραφικό της χαρακτήρα.
Φωτογράφισα το έγγραφο.
— Τα διάβασες όλα; ρώτησε ο Τόμας όταν επέστρεψα.
— Ναι. Και βρήκα το συμβόλαιο.
Η έκφραση του προσώπου του άλλαξε.
— Ελισάβετ, μη βγάζεις βιαστικά συμπεράσματα.
— Τότε εξήγησέ μου γιατί η υπογραφή της αδελφής μου φαίνεται πλαστή.
Δεν απάντησε.
Όμως, πριν αντιμετωπίσω τον σύζυγό μου, έπρεπε να μάθω πώς είχε βρεθεί η Σόφι μέσα στην ντουλάπα μας.
Το κοριτσάκι μου διηγήθηκε ότι τις τελευταίες δύο εβδομάδες έμενε στο σπίτι του Βίκτορ, ενός συγγενή του πατέρα της.
Η Κλάρα είχε φύγει για δουλειά σε μια γειτονική πόλη και του είχε ζητήσει να φροντίσει την κόρη της.
Στην αρχή όλα πήγαιναν καλά.
Ύστερα όμως ο Βίκτορ άρχισε να κλειδώνει το ψυγείο, να μαλώνει τη Σόφι όταν ζητούσε φαγητό και να την αφήνει μόνη στο σπίτι.
Εκείνο το βράδυ ο άντρας είχε φύγει ξανά.
Η Σόφι κατάφερε να βγει από την πίσω πόρτα.
— Η μαμά μού είχε δείξει μια φωτογραφία του σπιτιού σας, ψιθύρισε. Αναγνώρισα τη μηλιά δίπλα στην αυλόπορτα.
— Τότε γιατί κρύφτηκες;
— Άκουσα τη φωνή του θείου Τόμας. Φοβήθηκα ότι θα με έδιωχνε.
Αγκάλιασα σφιχτά την ανιψιά μου.
Καλέσαμε την αστυνομία.
Αποδείχθηκε ότι η Κλάρα προσπαθούσε εδώ και αρκετές ημέρες να επικοινωνήσει με την κόρη της.
Στην αρχή ο Βίκτορ τη διαβεβαίωνε ότι όλα ήταν καλά, αλλά στη συνέχεια σταμάτησε να απαντά.
Η ανήσυχη μητέρα είχε ήδη απευθυνθεί στην αστυνομία.
Όταν την ενημέρωσαν ότι η Σόφι είχε βρεθεί, ήρθε αμέσως.
Γύρω στις έξι το πρωί, ένα αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στο σπίτι.
Μια γυναίκα με γκρι παλτό βγήκε από μέσα.
Την αναγνώρισα αμέσως.
Η Κλάρα.
Η μεγαλύτερη αδελφή μου.
— Ελισάβετ; ψιθύρισε.
Εκείνη τη στιγμή η Σόφι έτρεξε έξω από το σαλόνι.
— ΜΑΜΑ!
Η Κλάρα γονάτισε και έσφιξε την κόρη της στην αγκαλιά της.
Έκλαιγαν και οι δύο.
Όταν η αδελφή μου σήκωσε το κεφάλι, της είπα:
— Κλάρα, συγχώρεσέ με.
— Για ποιο πράγμα;
— Που πίστεψα τον Τόμας. Που δεν σε αναζήτησα.
Κοίταξε τον σύζυγό μου.
— Δηλαδή της μίλησες επιτέλους για τα γράμματα;
Ο Τόμας παρέμεινε σιωπηλός.
— Τα βρήκα μόνη μου, απάντησα.
Η Κλάρα χαμογέλασε πικρά.
— Κι εμένα μου έλεγε ότι τα είχες διαβάσει όλα και δεν ήθελες να με ξαναδείς.
Ένιωσα σαν να έσπασε κάτι μέσα μου.
Μας είχε εξαπατήσει και τις δύο.
Αργότερα η Κλάρα μου εξήγησε ότι δεν είχε παραιτηθεί ποτέ από την κληρονομιά της.
Μετά τον θάνατο των γονιών μας, ο Τόμας την είχε πείσει να υπογράψει κάποια έγγραφα, που υποτίθεται ότι ήταν απαραίτητα για τη διευθέτηση των ιδιοκτησιακών θεμάτων του σπιτιού.
Εκείνη τον είχε εμπιστευτεί.
Ύστερα όμως ανακάλυψε ότι είχε χάσει το μερίδιό της από την ιδιοκτησία.
Όταν προσπάθησε να καταλάβει τι είχε συμβεί, ο Τόμας με έστρεψε εναντίον της.
Μαλώσαμε και η Κλάρα έφυγε.
Πρόσφατα είχε αποκτήσει αντίγραφα των παλιών εγγράφων και είχε αρχίσει να υποψιάζεται απάτη.
Παρέδωσα τα έγγραφα σε έναν δικηγόρο.
Ο έλεγχος αποκάλυψε σοβαρές παρατυπίες και ξεκίνησε επίσημη διαδικασία διερεύνησης.
Ο Τόμας προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
Έλεγε ότι φοβόταν μήπως χάσουμε το σπίτι και ότι ήθελε να εξασφαλίσει το μέλλον μας.
Αλλά δεν άντεχα πια να τον ακούω.
— Μου έκλεψες οκτώ χρόνια από τη ζωή μου με την αδελφή μου, του είπα. Και ούτε καν καταλαβαίνεις τι έχεις κάνει.
Του ζήτησα να φύγει από το σπίτι.
Λίγες εβδομάδες αργότερα κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Η Κλάρα και η Σόφι ήρθαν να μείνουν προσωρινά μαζί μου.
Το σπίτι που για τόσα χρόνια αποτελούσε την αιτία της διαμάχης μας έγινε επιτέλους ξανά ένα πραγματικό οικογενειακό σπιτικό.
Ένα πρωί παρατήρησα ότι η πόρτα της παλιάς ντουλάπας ήταν μισάνοιχτη.
Μέσα υπήρχε ένας φάκελος.
Πάνω του, με παιδικά γράμματα, ήταν γραμμένο:
«Για τη θεία Ελισάβετ».
Τον άνοιξα.
Μέσα υπήρχε μια ζωγραφιά.
Ένα μεγάλο σπίτι, μια μηλιά και τρεις άνθρωποι που κρατιούνταν χέρι χέρι.
Και στο κάτω μέρος υπήρχαν λίγες λέξεις:
«Σε ευχαριστώ που άνοιξες την ντουλάπα. Η μαμά είπε ότι παλιά είχε μια αδελφή, αλλά μετά την έχασε. Χαίρομαι που σας βοήθησα να ξαναβρείτε η μία την άλλη».
Έσφιξα τη ζωγραφιά στο στήθος μου.
Η Κλάρα μπήκε στο δωμάτιο.
Όταν διάβασε το σημείωμα, άρχισε να κλαίει.
Αγκάλιασα την αδελφή μου.
Πριν από οκτώ χρόνια, τα ψέματα και η απληστία μάς είχαν χωρίσει.
Και τώρα ένα μικρό κοριτσάκι, που είχε έρθει μέσα στη νύχτα αναζητώντας βοήθεια, μας είχε ξαναδώσει την οικογένειά μας.
Η Σόφι είχε έρθει αναζητώντας ένα κομμάτι ψωμί και ένα ασφαλές μέρος.
Και βρήκε ένα σπίτι όπου κανείς δεν θα την άφηνε ποτέ ξανά μόνη.
