Στην οθόνη έγραφε:
«Η μαμά πανικοβάλλεται πάλι; Πες της να μη σου χαλάσει τη γιορτή. Αν ο Τομάζο δεν γίνει καλύτερα, θα πάμε στον γιατρό μετά τα γενέθλιά σου. Δεν πρόκειται να ακυρώσω την κράτηση στο εστιατόριο».
Η Λουκρητία διάβασε ξανά το μήνυμα.
— Δηλαδή η Σίλβια ήθελε να ζητήσει βοήθεια κι εσύ την απέτρεψες;
— Μαμά, δεν ήξερα ότι ήταν τόσο σοβαρό!
— Κανείς μας δεν το ήξερε, απάντησε η ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά εκείνη ήθελε να τον εξετάσει γιατρός. Κι εσύ σκεφτόσουν μόνο το εστιατόριο.
Ο Αντριάνο γύρισε το βλέμμα του αλλού.
Η Βαλεντίνα πρόσθεσε χαμηλόφωνα:
— Ο Τομάζο άκουσε χθες τη συζήτησή σας. Μου είπε ότι θα προσπαθούσε να αντέξει τον πόνο για να μη χαλάσει τα γενέθλιά μου.
Η Σίλβια έκρυψε το πρόσωπό της μέσα στις παλάμες της.
— Γιατί δεν μου το είπε;
— Επειδή φοβόταν ότι ο μπαμπάς θα θύμωνε.
Η Λουκρητία κάθισε σε μια καρέκλα.
— Θεέ μου… Ένα παιδί υπέμενε τον πόνο επειδή φοβόταν μήπως χαλάσει τη γιορτή των μεγάλων.
Ο Αντριάνο ήθελε να απαντήσει κάτι, αλλά δεν έβρισκε λόγια.
— Ήθελα απλώς να κάνω τη Βαλεντίνα χαρούμενη, είπε τελικά.
— Κι εγώ ήθελα ο αδελφός μου να είναι υγιής, απάντησε η κοπέλα.
Μια νοσοκόμα βγήκε στον διάδρομο και ζήτησε από τους συγγενείς να μιλούν πιο σιγά.
Η Σίλβια απομακρύνθηκε προς το παράθυρο.
Ο Αντριάνο την πλησίασε.
— Σίλβια, άκουσέ με…
— Όχι. Τώρα θα με ακούσεις εσύ.
Μιλούσε ήρεμα, αλλά η φωνή της έτρεμε.
— Δεν είμαι γιατρός. Δεν μπορούσα να ξέρω ότι ο Τομάζο είχε σκωληκοειδίτιδα. Αλλά έβλεπα ότι δεν ήταν καλά και ήθελα να ζητήσω βοήθεια. Κι εσύ με έκανες να αμφιβάλλω για την ίδια μου την απόφαση.
— Δεν σε ανάγκασα…
— Μου έλεγες ότι θα κατέστρεφα τα γενέθλια της κόρης μας. Και τώρα, που ο γιος μας έχει χειρουργηθεί, συνεχίζεις να με κατηγορείς.
Ο Αντριάνο χαμήλωσε το κεφάλι.
Η Λουκρητία τον πλησίασε.
— Ξέρεις ποιον μου θυμίζεις αυτή τη στιγμή; Τον πατέρα σου.
Ο άντρας τινάχτηκε.
— Τι σχέση έχει εκείνος με όλα αυτά;
— Κι εκείνος πίστευε ότι, επειδή έφερνε χρήματα στο σπίτι, όλοι οι υπόλοιποι έπρεπε να σωπαίνουν. Τον δικαιολογούσα για χρόνια. Και τώρα βλέπω ότι σου έμαθα να κάνεις ακριβώς το ίδιο.
— Μαμά…
— Όχι, γιε μου. Σήμερα δεν πρόκειται να σε δικαιολογήσω.
Λίγο αργότερα, ο χειρουργός βγήκε να μιλήσει στους συγγενείς.
— Η κατάσταση του Τομάζο είναι αυτή τη στιγμή σταθερή. Η επέμβαση ολοκληρώθηκε με επιτυχία, αλλά μετά τη διάτρηση της σκωληκοειδούς απόφυσης εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος λοιμωδών επιπλοκών. Συνεχίζουμε τη θεραπεία και τη στενή παρακολούθησή του.
— Θα γίνει καλά; ρώτησε η Σίλβια.
— Έχουμε βάσιμους λόγους να πιστεύουμε ότι θα αναρρώσει. Ωστόσο, οι επόμενες ημέρες θα είναι σημαντικές.
Η γυναίκα ευχαρίστησε τον γιατρό.
Όταν της επέτρεψαν να δει για λίγο τον γιο της, μπήκε μόνη της στο δωμάτιο.
Ο Τομάζο ήταν ξαπλωμένος με κλειστά μάτια. Η Σίλβια άγγιξε προσεκτικά το χέρι του.
— Είμαι εδώ, αγάπη μου. Όλα θα πάνε καλά.
Για πρώτη φορά όλη εκείνη την ημέρα, επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει σιωπηλά.
Τις επόμενες ημέρες, η οικογένεια ζούσε μέσα στην αγωνία.
Ο Τομάζο έπαιρνε αντιβιοτικά, άρχισε σταδιακά να σηκώνεται από το κρεβάτι και να τρώει λίγο λίγο.
Ο Αντριάνο ερχόταν στο νοσοκομείο καθημερινά. Πλέον δεν διέκοπτε τους γιατρούς και άκουγε προσεκτικά τις οδηγίες τους.
Μια μέρα, όταν το αγόρι είχε αρχίσει να αισθάνεται καλύτερα, ρώτησε τον πατέρα του:
— Μπαμπά, θύμωσες πολύ που ακυρώθηκε η γιορτή εξαιτίας μου;
Ο Αντριάνο πάγωσε.
— Όχι, γιε μου.
— Αλλά το εστιατόριο κόστιζε τόσο ακριβά…
Ο άντρας κάθισε δίπλα του.
— Κοίταξέ με, Τομάζο. Κανένα εστιατόριο στον κόσμο δεν αξίζει περισσότερο από την υγεία σου. Έκανα λάθος όταν είπα το αντίθετο.
— Ούτε η Βαλεντίνα είναι θυμωμένη;
— Φυσικά και όχι. Σε αγαπάει πάρα πολύ.
Το βράδυ, ο Αντριάνο διηγήθηκε αυτή τη συζήτηση στη Σίλβια.
— Φοβόταν ότι θα θυμώναμε μαζί του.
— Το ξέρω, απάντησε η γυναίκα του. Και με πονάει που μπόρεσε έστω και να σκεφτεί κάτι τέτοιο.
— Συγχώρεσέ με.
Η Σίλβια έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
— Χρειάζομαι χρόνο, Αντριάνο. Δεν αρκεί μόνο να ζητήσεις συγγνώμη. Πρέπει να μάθεις και να μας ακούς.
Δέκα ημέρες αργότερα, ο Τομάζο πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο. Ο γιατρός όρισε επανεξέταση και προσωρινούς περιορισμούς στη σωματική δραστηριότητα.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Αντριάνο πήγε ο ίδιος τον γιο του στο προγραμματισμένο ραντεβού, αφού είχε συνεννοηθεί εκ των προτέρων με τον διευθυντή του καταστήματος για την απουσία του.
Όταν επέστρεψε, ενημέρωσε τη γυναίκα του για τις οδηγίες του γιατρού και σημείωσε την ημερομηνία της επόμενης εξέτασης.
Για τη Σίλβια, αυτή η μικρή πράξη σήμαινε περισσότερα από οποιοδήποτε ακριβό δώρο.
Οι αλλαγές γίνονταν σταδιακά.
Ο Αντριάνο εξακολουθούσε μερικές φορές να προσπαθεί να αποφασίζει τα πάντα μόνος του, αλλά πλέον σταματούσε και ζητούσε τη γνώμη της οικογένειάς του.
Η Βαλεντίνα δεν ήθελε πια μια μεγάλη γιορτή.
Όταν ο αδελφός της ανάρρωσε αρκετά, πρότεινε να γιορτάσουν την ενηλικίωσή της στο σπίτι, μόνο με τους πιο κοντινούς τους ανθρώπους.
Η Λουκρητία έφτιαξε μια τούρτα, η Σίλβια μαγείρεψε τα αγαπημένα φαγητά της κόρης της και ο Αντριάνο έστρωσε μόνος του το τραπέζι.
Το βράδυ, η Βαλεντίνα βρήκε την ασημένια κορώνα της μέσα στην ντουλάπα.
— Μαμά, μήπως να την πετάξω; Μου θυμίζει εκείνη την τρομερή μέρα.
Η Σίλβια κοίταξε την κόρη της.
— Κράτησέ την. Δεν χρειάζεται να θυμάσαι μόνο τα άσχημα.
— Μα τι καλό υπήρχε εκείνη την ημέρα;
— Δεν φοβήθηκες να πεις την αλήθεια, ακόμα κι όταν ο πατέρας σου απαιτούσε να σωπάσεις.
Η Βαλεντίνα αγκάλιασε τη μητέρα της.
Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε το γέλιο του Τομάζο.
Η Σίλβια κοίταξε μέσα από την πόρτα.
Ο γιος της έδειχνε στον πατέρα του μια ζωγραφιά και ο Αντριάνο άκουγε προσεκτικά τις εξηγήσεις του.
Δεν είχε συγχωρήσει ακόμα τον άντρα της για όλα όσα είχαν συμβεί.
Αλλά τώρα εκείνος τουλάχιστον προσπαθούσε να γίνει ξανά ένας άνθρωπος που θα μπορούσε να εμπιστευτεί.
Και για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, η Σίλβια δεν ένιωθε πια την ανάγκη να κλάψει.
