Με νοιάζει καθόλου το δικό σας ιωβηλαίο, Ζόγια Μιχαήλοβνα!

— Λοιπόν, γιατί σωπάσατε;
Γεμίστε τα ποτήρια πριν ξεθυμάνει η βότκα!
Κάθεστε λες και είμαστε σε μνημόσυνο, ενώ εγώ, δόξα τω Θεώ, έχω επέτειο!
Η δυνατή, ήδη λίγο βραχνή από το ποτό φωνή της Ζόγια Μιχαήλοβνα κάλυψε το κουδούνισμα των πιρουνιών και το ακαθόριστο βουητό των συζητήσεων που γέμιζε το στενό δωμάτιο.

Σηκώθηκε βαριά στην κεφαλή του τραπεζιού,
στηρίζοντας τις φουσκωμένες γροθιές της πάνω στο τραπεζομάντηλο,
το οποίο είχε ήδη γεμίσει λιπαρούς λεκέδες από σαρδέλες και σαλάτες με μαγιονέζα.
Το πρόσωπο της εορτάζουσας, κατακόκκινο από τη ζέστη και το αλκοόλ, γυάλιζε στο φως του φτηνού πολυελαίου.
Στον λαιμό της, που τον έσφιγγε ένα κολιέ από ψεύτικα μαργαριτάρια, παλλόταν απειλητικά μια μπλε φλέβα.
Στο τυπικό «τριάρι», γεμάτο βαριά έπιπλα από την σοβιετική εποχή, είχαν μαζευτεί περίπου δεκαπέντε άτομα.
Οι καλεσμένοι κάθονταν στριμωγμένοι, αγκώνας με αγκώνα.
Ίδρωναν, μασούσαν και πάγωναν υπάκουα κάθε φορά που η οικοδέσποινα άνοιγε το στόμα της, σαν μαθητές μπροστά σε αυστηρή διευθύντρια.
Η Γιούλια καθόταν στο πιο άβολο σημείο

— στη γωνία του τραπεζιού.
Έσφιγγε το πόδι του ποτηριού με το φτηνό κρασί τόσο δυνατά που τα δάχτυλά της είχαν ασπρίσει.
Ήθελε απελπισμένα να καπνίσει.
Ήθελε να βγει στο μπαλκόνι,
να αναπνεύσει τον παγωμένο αέρα.
Ήθελε απλώς να εξαφανιστεί,
να χαθεί μέσα στην ταπετσαρία.
Αλλά ο Ντμίτρι, ο άντρας της,
της είχε ήδη σφίξει δύο φορές το γόνατο κάτω από το τραπέζι με την ιδρωμένη παλάμη του, υπονοώντας να μην «χαλάσει τη γιορτή της μαμάς με το ξινό της πρόσωπο».
Ο ίδιος ο Ντίμα, απλωμένος στην καρέκλα και με το πάνω κουμπί του πουκαμίσου ανοιχτό, είχε ήδη πιει την πέμπτη ή ίσως και την έκτη βότκα.
Τώρα μισόκλεινε ευτυχισμένος τα μάτια του, κοιτάζοντας τη μητέρα του με την αφοσίωση πιστού σκύλου.
— Θέλω να πω κάτι, αγαπητοί μου,

— η Ζόγια Μιχαήλοβνα κοίταξε γύρω από το τραπέζι με ένα θολό αλλά διεισδυτικό βλέμμα.
Για μια στιγμή στάθηκε στη νύφη της, και ένα ρίγος πέρασε από τη ραχοκοκαλιά της Γιούλια.
— Όλοι εδώ κάνετε προπόσεις: «Ζόγια, τι καλή που είσαι», «Ζόγια, μεγάλωσες τον γιο σου και τον έστησες στα πόδια του».
Αλλά θα σας πω εγώ κάτι

— δεν μεγάλωσα μόνο τον γιο μου.
Στην ουσία κάνω και φιλανθρωπία.
Κοιτάξτε τη δική μας τη Γιούλια.
Βασίλισσα, τίποτε λιγότερο.
Όλα τα κεφάλια στο τραπέζι γύρισαν ταυτόχρονα προς τη Γιούλια, σαν να δόθηκε διαταγή.
Κάποιος σταμάτησε να μασάει.
Κάποιος χαμογέλασε ειρωνικά, περιμένοντας το δωρεάν θέαμα.
Η θεία Βάλια με το λούρεξ κάλυψε το στόμα της με την παλάμη, κρύβοντας το χωρίς δόντια χαμόγελό της.
Και ο θείος Κόλια, ο γείτονας από κάτω, ρούφηξε δυνατά και έκανε πως πνίγηκε με το αγγουράκι.
— Κάθεται εδώ η καλλονή, μέσα στα χρυσά και τα μετάξια, και στραβώνει τη μύτη της,
— συνέχισε η πεθερά.
Στη φωνή της, γλυκιά σαν μελάσα, άρχισαν να ακούγονται δηλητηριώδεις νότες.
Σήκωσε θεατρικά το χέρι της, στο οποίο έλαμπε ένα δαχτυλίδι

— δώρο του γιου της, αγορασμένο με χρήματα που η Γιούλια είχε αποταμιεύσει για διακοπές.
— Θυμάσαι όμως, Ντιμάκι, πώς μπήκε για πρώτη φορά στο σπίτι μας;
Θυμάσαι, γιε μου;
— Θυμάμαι, μαμά,

— χίγκλισε ο Ντμίτρι, τρυπώντας με το πιρούνι ένα γλιστερό μαριναρισμένο μανιτάρι.
Τα μάτια του ήταν άδεια και χαρούμενα.
— Με εκείνο το σκισμένο μπουφάν, ναι.
Μπλε ήταν, με ένα μπάλωμα.
Η Γιούλια ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της.
Όχι από ντροπή
— από οργή, που σκοτείνιαζε τα μάτια της.
Θυμόταν εκείνο το μπουφάν.
Ήταν ένα απλό πουπουλένιο μπουφάν που φορούσε τρεις χειμώνες στη σειρά, όσο μάζευε χρήματα για την προκαταβολή ενός στεγαστικού δανείου.
Το δάνειο που τελικά δεν πήραν ποτέ με τον Ντίμα.
Γιατί «η μαμά χρειάζεται επειγόντως χρήματα για τα δόντια της».
Μετά «η μαμά χρειάζεται ανακαίνιση στο εξοχικό».
Και μετά «η μαμά πρέπει να πάει σε σανατόριο, γιατί η καρδιά της δεν είναι καλά».
— Να!
— η Ζόγια Μιχαήλοβνα σήκωσε θριαμβευτικά το δείκτη με το ξεφτισμένο μανικιούρ.
— Ήταν φτωχή σαν εκκλησιαστικό ποντίκι.
Μια κουρελιάρα!
Όταν είδα τότε τις μπότες της, έκανα τον σταυρό μου.
Η σόλα είχε ξεκολλήσει και ζητούσε κουάκερ.
Σκέφτηκα: Θεέ μου, γιε μου, από πού βρήκες τέτοιο θαύμα;
Από ποιο σκουπιδοτενεκέ την ξέθαψες;
Ένα γελάκι πέρασε γύρω από το τραπέζι.
Οι καλεσμένοι, ζεσταμένοι από τη βότκα, ένιωθαν ότι είχαν άδεια να συμμετάσχουν στο κυνήγι.
Διασκέδαζαν.
Η ταπείνωση κάποιου άλλου είναι πάντα καλός μεζές.
— Ζόγια Μιχαήλοβνα, μήπως φτάνει;

— η φωνή της Γιούλιας ακούστηκε στεγνή και σκληρή, σαν το σπάσιμο ξερού κλαδιού.
Προσπαθούσε να κρατήσει την ψυχραιμία της, αλλά τα χείλη της έτρεμαν προδοτικά.
— Τι να φτάνει;
Γιατί μου κλείνεις το στόμα μέσα στο ίδιο μου το σπίτι;

— η πεθερά άναβε όλο και περισσότερο, νιώθοντας τη σιωπηλή υποστήριξη του κοινού και τη δική της ατιμωρησία.
— Την αλήθεια λέω!
Να τη μάθουν όλοι!
Εμείς σε πλύναμε, σε ταΐσαμε, σε κάναμε άνθρωπο!
Από τη λάσπη στα πλούτη, όπως λένε.
Σου δώσαμε και μόνιμη εγγραφή στη Μόσχα, χαζή χωριατοπούλα, για να μη σε ψάχνει η αστυνομία σε κάθε γωνία!
Κάθε μέρα θα έπρεπε να μου φιλάς τα πόδια που σε άφησα να μπεις σε αξιοπρεπή οικογένεια και δεν σε πέταξα έξω με βρεγμένο πανί σαν ψωριασμένη γάτα!
— Μαμά, τι λες τώρα,
— τράβηξε νωχελικά ο Ντμίτρι.
Στον τόνο του δεν υπήρχε ίχνος αποδοκιμασίας.
Μόνο μια μεθυσμένη, ζωώδης επιδοκιμασία.
— Λες και… με βρεγμένα…
Γιατί μπροστά σε κόσμο…
— Έτσι ήταν!
Και να το ακούσουν όλοι!
— ούρλιαξε η Ζόγια Μιχαήλοβνα, κατεβάζοντας μονορούφι ένα ποτήρι κονιάκ χωρίς να μορφάσει, σαν να έπινε νερό.
— Να ξέρουν όλοι πόσο αχάριστη είσαι.
Κάθεσαι εδώ, τρως το ζελέ μου, πίνεις το κρασί μου και στραβώνεις τη μούρη σου λες και σε τάισαν σκουπίδια.
Σήκω!
Σήκω, σου λέω, όταν σου μιλάω!
Δείξε σεβασμό στη μητέρα του άντρα σου!
Στο αποπνικτικό δωμάτιο απλώθηκε μια βαριά, κολλώδης ένταση.
Ακουγόταν μόνο το τικ-τακ του παλιού ρολογιού στον τοίχο και κάποιος που ρουφούσε θορυβωδώς τη μύτη του.
Η Γιούλια σηκώθηκε αργά, σαν σε όνειρο.
Το βλέμμα της καρφώθηκε στο κέντρο του τραπεζιού.
Εκεί, πάνω σε μια γυάλινη βάση, σαν βασιλιάς αυτής της παράλογης γιορτής, στεκόταν μια τεράστια τούρτα με κρέμα.
Ήταν διακοσμημένη με λιπαρά ροζ τριαντάφυλλα και με την επιγραφή από σοκολάτα: «55
— γυναίκα στο άνθος της ηλικίας».
Αυτή την τούρτα η Ζόγια Μιχαήλοβνα την επαινούσε εδώ και μισή ώρα, λέγοντας πόσο ακριβή ήταν.
— Έτσι μπράβο,
— έγνεψε ικανοποιημένα η Ζόγια Μιχαήλοβνα, σκουπίζοντας τα λιπαρά χείλη της με μια χάρτινη χαρτοπετσέτα.
— Και τώρα υποκλίσου.
Και πες ευχαριστώ.
Πες το δυνατά, για να το ακούσουν όλοι.
Για το ότι σε βγάλαμε, φτωχιάρα, από τα σκατά και σε βάλαμε στο τραπέζι.
Ο Ντμίτρι τράβηξε τη γυναίκα του από το στρίφωμα του φορέματος, προσπαθώντας να την καθίσει ξανά.
Αλλά το χέρι του ήταν αδύναμο και νωθρό.
— Γιούλ, έλα τώρα, μην αρχίζεις, εντάξει; — ψιθύρισε με σφιγμένα δόντια.
— Πες ευχαριστώ και κάτσε.
Βλέπεις ότι η μαμά νευριάζει, θα της ανέβει η πίεση.
Τόσο δύσκολο σου είναι;
Η Γιούλια κοίταξε τον άντρα της από πάνω προς τα κάτω.
Το γυαλιστερό, χορτασμένο πρόσωπό του.
Τα μικρά φοβισμένα μάτια που έτρεχαν νευρικά.
Μέσα τους δεν υπήρχε ίχνος αγάπης.
Μόνο φόβος για τη μαμά και η επιθυμία να συνεχιστεί το γλέντι.
Έπειτα μετέφερε το βλέμμα της στην πεθερά.
Στεκόταν με τα χέρια στη μέση μέσα στο καινούριο της φανταχτερό φόρεμα με παγιέτες.
Έμοιαζε με φουσκωμένο, θριαμβευτικό βάτραχο έτοιμο να καταπιεί μύγα.
Μέσα στη Γιούλια δεν υπήρχε πλέον χώρος για υπομονή.
Ούτε για ευγένεια.
Ούτε για φόβο για το «τι θα πει ο κόσμος».
Όλα είχαν καεί.
Είχε μείνει μόνο μια κρυστάλλινη, παγωμένη οργή.
Κατάλαβε ότι αυτή η παράσταση κρατούσε ήδη πάρα πολύ.
— Ευχαριστώ;
— επανέλαβε ήσυχα, τόσο χαμηλά που την άκουσαν μόνο οι πιο κοντινοί.
— Πιο δυνατά! Δεν ακούω!
— διέταξε η Ζόγια Μιχαήλοβνα, μεθυσμένη από την εξουσία της.
— Υποκλίσου μέχρι τη μέση!
Η Γιούλια πήρε μια βαθιά ανάσα από τον μπαγιάτικο αέρα του διαμερίσματος και έκανε ένα βήμα προς το τραπέζι.
Ο αέρας στο δωμάτιο έγινε σχεδόν πηχτός.
Ήταν γεμάτος από τη μυρωδιά του αλκοόλ, των φτηνών αρωμάτων και της παλιάς κακίας.
Οι καλεσμένοι που πριν λίγο γελούσαν και μασούσαν, πάγωσαν.
Κρατούσαν τα πιρούνια στον αέρα σαν φιγούρες από μουσείο κέρινων ομοιωμάτων.
Όλοι περίμεναν την υπόκλιση.
Περίμεναν την τελετουργική ταπείνωση που θα γινόταν το αποκορύφωμα της βραδιάς.
Το γλυκό πιο γλυκό κι από την τούρτα.
Η Ζόγια Μιχαήλοβνα χαμογελούσε θριαμβευτικά.
Ήταν έτοιμη να δεχτεί την παράδοση της νύφης της.
Ένιωθε σαν βασίλισσα μέσα στο μικρό της διαμέρισμα.
Αλλά η Γιούλια δεν υποκλίθηκε.
Αντί γι’ αυτό ίσιωσε την πλάτη της.
Άνοιξε τους ώμους της.
Τα μάτια της, συνήθως ήρεμα και υπάκουα, άναψαν με μια παγωμένη, τρελή φωτιά.
— Με νοιάζει καθόλου το δικό σας ιωβηλαίο, Ζόγια Μιχαήλοβνα!
Αφού μπροστά σε όλους τους καλεσμένους είπατε ότι ο γιος σας με βρήκε στα σκουπίδια και με «έπλυνε», δεν σκοπεύω να κάθομαι μαζί σας στο ίδιο τραπέζι!
Με ταπεινώνετε επίτηδες!
Τώρα θα αναποδογυρίσω αυτή την τούρτα κατευθείαν πάνω στο καινούριο σας φόρεμα, για να θυμάστε για πάντα αυτή τη γιορτή!
— Έχεις τρελαθεί τελείως, κορίτσι;
Εγώ ποτέ δεν είπα κάτι τέτοιο!
Και εσύ…
— Νομίζετε ότι είμαι κουφή;
Νομίζετε ότι δεν βλέπω πώς απολαμβάνετε την εξουσία σας πάνω στη «φτωχιάρα»;
Η Ζόγια Μιχαήλοβνα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
Το χαμόγελό της έσβησε, αφήνοντας στη θέση του σύγχυση.
Ο Ντμίτρι, που πριν καθόταν χαλαρά στην καρέκλα, πετάχτηκε όρθιος.
Τα μεθυσμένα μάτια του άνοιξαν διάπλατα.
— Τι ανοησίες λες, χαζή;
— ψιθύρισε βραχνά.
Αλλά τη Γιούλια δεν μπορούσε πλέον να τη σταματήσει κανείς.
Το φράγμα είχε σπάσει.
— Με ταπεινώνετε επίτηδες!
Κάθε μέρα!
Άλλοτε η σούπα δεν είναι σωστή, άλλοτε δεν αναπνέω σωστά, άλλοτε βγάζω λίγα χρήματα!
Η Γιούλια έκανε ένα βήμα προς το τραπέζι.
Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά όχι από φόβο.
Από την υπερβολική αδρεναλίνη που χτυπούσε στους κροτάφους της σαν σφυρί.
— Και τώρα θέλετε θέαμα;
Θέλετε να υποκλίνομαι για ένα πιάτο σαλάτα;
Θα σας δώσω θέαμα!
Τώρα θα αναποδογυρίσω αυτή την τούρτα κατευθείαν πάνω στο καινούριο σας φόρεμα, για να θυμάστε για πάντα αυτή τη γιορτή!
— Μην τολμήσεις!
— ούρλιαξε η πεθερά, καλύπτοντας ενστικτωδώς το στήθος της με τα χέρια γεμάτα χρυσά δαχτυλίδια.
— Θα σε…
Αλλά δεν πρόλαβε να τελειώσει τη φράση της.
Η Γιούλια άρπαξε με μια απότομη κίνηση τον τεράστιο δίσκο.
Το βαρύ κέικ, ποτισμένο με σιρόπι και διακοσμημένο με λιπαρά τριαντάφυλλα από βούτυρο και τρίμματα σοκολάτας, σηκώθηκε από το τραπέζι.
Δεν ήταν μια αστεία ρίψη πίτας όπως στις παλιές κωμωδίες.
Ήταν πράξη πολέμου.

Με μια πνιχτή κραυγή, βάζοντας όλη την οργή και τον πόνο τριών χρόνων σε αυτή την κίνηση,

η Γιούλια έσπρωξε το κέικ κατευθείαν στο πρόσωπο της πεθεράς της.
Ακούστηκε ένας υγρός, πλαδαρός ήχος χτυπήματος.

Σαν να χτύπησε κάποιος ένα βρεγμένο πανί στον τοίχο.

Σταγόνες κρέμας, ψίχουλα από παντεσπάνι και σοκολάτα εκτινάχθηκαν παντού.

Δεν κάλυψαν μόνο την εορτάζουσα, αλλά και τους κοντινότερους καλεσμένους.

Ο θείος Κόλια δέχτηκε ένα κομμάτι κρέμας κατευθείαν στο μάτι.

Και η θεία με το λούρεξ φώναξε όταν είδε έναν λιπαρό λεκέ από παντεσπάνι πάνω στην μπλούζα της.

Η Ζόγια Μιχαήλοβνα πάγωσε.

Για μια στιγμή στο δωμάτιο δημιουργήθηκε μια σουρεαλιστική εικόνα.

Η εορτάζουσα στεκόταν καλυμμένη με ένα παχύ στρώμα μπεζ κρέμας.

Μέσα από αυτό φαίνονταν μόνο τα γουρλωμένα μάτια της γεμάτα ζωώδη τρόμο.

Και το στόμα της, ανοιχτό σε μια άφωνη κραυγή.

Το καινούριο της φόρεμα με παγιέτες είχε μετατραπεί σε μια κολλώδη μάζα.
— Ααααα!!!
Τελικά η φωνή της πεθεράς ακούστηκε, ανεβαίνοντας σχεδόν σε υπερηχητικό τόνο.
Άρχισε να σκουπίζει σπασμωδικά το πρόσωπό της,
απλώνοντας την κρέμα ακόμη περισσότερο.
Έμοιαζε με τρομακτικό κλόουν.
— Το φόρεμά μου!
Το πρόσωπό μου!
Με σκότωσε!
Άνθρωποι, με σκότωσε!
Το χάος κατέκλυσε το διαμέρισμα μέσα σε δευτερόλεπτα.
Οι καλεσμένοι πετάχτηκαν από τις θέσεις τους, ρίχνοντας καρέκλες και μπουκάλια.
Κάποιος ούρλιαζε.
Κάποιος προσπαθούσε να καθαριστεί με χαρτοπετσέτες.
Και κάποιοι απλώς κοιτούσαν το θέαμα χωρίς να πιστεύουν στα μάτια τους.
Ο Ντμίτρι, που τα πρώτα δευτερόλεπτα καθόταν αποσβολωμένος, ξαφνικά συνήλθε.
Το πρόσωπό του γέμισε με ένα σκοτεινό, πορφυρό χρώμα.
Η εικόνα της μητέρας του
— ταπεινωμένης, γεμάτης κρέμα και ουρλιάζουσας
— του έκοψε και τα τελευταία φρένα.
Βρυχήθηκε σαν τραυματισμένη αρκούδα και, ρίχνοντας μια καρέκλα στο πέρασμά του, όρμησε προς τη γυναίκα του.
— Τι έκανες, τέρας;!
— φώναξε, πετώντας σάλια.
Η Γιούλια δεν πρόλαβε να κάνει πίσω.
Το βαρύ, ιδρωμένο χέρι του άντρα της άρπαξε τα μαλλιά της στον αυχένα.
Ο πόνος διαπέρασε το κεφάλι της και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
Αλλά δεν φώναξε.
Ο Ντμίτρι την τράβηξε βίαια προς τα πίσω, αναγκάζοντάς την να ρίξει το κεφάλι της πίσω.
Έπειτα την πέταξε προς τον διάδρομο σαν σακί με πατάτες.
Χτύπησε το ισχίο της στο πλαίσιο της πόρτας, αλλά κατάφερε να κρατηθεί όρθια πιάνοντας τον τοίχο.
— Είσαι νεκρή!
— σφύριξε ο Ντμίτρι, προχωρώντας προς το μέρος της.
Οι γροθιές του ήταν σφιγμένες.
Στα μάτια του έβραζε καθαρό μίσος.
— Φύγε από το σπίτι, αχάριστο τέρας!
Να μη σε ξαναδώ εδώ μέσα!
Πλησίασε και την άρπαξε από τους ώμους.
Άρχισε να την ταρακουνά τόσο δυνατά που τα δόντια της χτύπησαν μεταξύ τους.
— Καταλαβαίνεις πόσο κόστιζε αυτό το φόρεμα;!
Καταλαβαίνεις ποια χτύπησες;!
Αυτή είναι η μητέρα μου!
— ούρλιαζε στο πρόσωπό της, μυρίζοντας αλκοόλ και κρεμμύδι.
— Θα σε καταστρέψω!
Θα σε κάνω σκόνη!
Η Ζόγια Μιχαήλοβνα στο μεταξύ προσπαθούσε να ξεκολλήσει τα κομμάτια παντεσπανιού από το στήθος της.
— Ντίμα! Ντίμα, διώξ’ την!
— τσίριζε.
Η μάσκαρα είχε ανακατευτεί με την κρέμα στα μάγουλά της.
— Ήθελε να μου βγάλει τα μάτια!
Είναι ψυχοπαθής!
Κάλεσε την αστυνομία να την πάρουν σε ψυχιατρείο!
Ο Ντμίτρι έσπρωξε τη Γιούλια με δύναμη.
Εκείνη έπεσε πάνω στην κρεμάστρα και ένα παλτό έπεσε στο πάτωμα.
— Το άκουσες;!
— φώναξε δείχνοντας με το δάχτυλο το πάτωμα μπροστά στα πόδια της μητέρας του, όπου μέσα στην κρέμα ήταν πατημένα τα ροζ τριαντάφυλλα της τούρτας.
— Στα γόνατα!
Αμέσως!
— Τι; — η Γιούλια σκούπισε το σπασμένο της χείλος με το πίσω μέρος της παλάμης και τον κοίταξε σαν τρελό.
Η καρδιά της χτυπούσε στο λαιμό της.
Αλλά ο φόβος είχε εξαφανιστεί.
Είχε μείνει μόνο η αηδία.
— Στα γόνατα, είπα!
— ο Ντμίτρι έκανε ένα βήμα προς το μέρος της και σήκωσε το χέρι του για χαστούκι.
— Σύρσου και ζήτα συγγνώμη μέχρι να σε συγχωρέσει η μαμά!
Γλείψε την κρέμα από το πάτωμα αν χρειαστεί!
Αλλιώς θα σε πετάξω από τις σκάλες και δεν θα μαζεύεις τα κόκαλά σου!
Οι καλεσμένοι είχαν κολλήσει στους τοίχους και σιωπούσαν.
Κανείς δεν έκανε ούτε ένα βήμα μπροστά για να σταματήσει αυτή την τρέλα.
Στα μάτια τους δεν υπήρχε συμπόνια.
Μόνο κολλώδης περιέργεια.
Τους έδειχναν ένα δωρεάν θέαμα.
Ένα βρώμικο οικογενειακό δράμα που αργότερα θα συζητούσαν στις αυλές και στα τηλέφωνα.
Η Γιούλια ένιωσε κάτι ζεστό να κυλά στο πηγούνι της.
Άγγιξε τα χείλη της
— αίμα.
Η γεύση του σιδήρου ανακατεύτηκε με την πίκρα της προσβολής.
Αλλά η προσβολή άρχισε να καίγεται γρήγορα.
Τη θέση της πήρε κάτι άλλο.
Κάτι κρύο.
Σκληρό.
Ανελέητο.
— Τι περιμένεις;
— τσίριξε η Ζόγια Μιχαήλοβνα.
Στεκόταν πίσω από τον γιο της, νιώθοντας προστατευμένη.
Το πρόσωπό της, ακόμα λερωμένο με κρέμα,
έδειχνε εκδικητική ικανοποίηση.
— Άκουσες τι είπε ο άντρας σου;
Σύρσου στα πόδια μας!
Ζήτα συγγνώμη που χάλασες τη γιορτή και που δεν έμαθες να σέβεσαι τη μητέρα!
Ίσως τότε να μη σε πετάξουμε έξω στο κρύο απόψε!
Ο Ντμίτρι ανέπνεε βαριά, σκύβοντας πάνω από τη γυναίκα του.
Το πουκάμισό του είχε τεντωθεί στην κοιλιά και το κουμπί κρεμόταν έτοιμο να σπάσει.
Ένιωθε κύριος της κατάστασης.
Σαν να κρατούσε τις μοίρες όλων στα χέρια του.
Στο μεθυσμένο μυαλό του υπήρχε μόνο μία σκέψη.
Έπρεπε να τη σπάσει.
Εδώ και τώρα.
Μπροστά σε όλους.
Για να μάθει τη θέση της.
— Λοιπόν;!
— βρυχήθηκε, σηκώνοντας πάλι το χέρι.
— Μετράω μέχρι το τρία!
Ένα!
Η Γιούλια σήκωσε αργά το κεφάλι.
Το βλέμμα της πέρασε πάνω από τα φοβισμένα πρόσωπα των καλεσμένων.
Πέρασε από το θριαμβευτικό πρόσωπο της πεθεράς.
Και σταμάτησε στον άντρα της.
Έβλεπε κάθε πόρο στη μύτη του.
Έβλεπε την κιτρινισμένη πλάκα στα δόντια του.
Έβλεπε τη ζωώδη σιγουριά ότι δεν θα τιμωρηθεί ποτέ.
Και ξαφνικά κατάλαβε κάτι.
Δεν φοβόταν πια.
Ο φόβος που την κρατούσε φυλακισμένη τόσα χρόνια είχε εξαφανιστεί.
Ο φόβος να μείνει μόνη.
Ο φόβος να μη δυσαρεστήσει.
Ο φόβος του καβγά.
Όλα αυτά έσπασαν σαν απόστημα.
Έμεινε μόνο μια καθαρή, παγωμένη κατανόηση.
Μπροστά της δεν στεκόταν άντρας.
Μπροστά της στεκόταν ένα τίποτα.
Ένα πλάσμα που νόμιζε πως ήταν βασιλιάς μόνο επειδή εκείνη του είχε επιτρέψει να φορέσει το στέμμα.
— Δύο!
— φώναξε ο Ντμίτρι.
Η φωνή του έσπασε.
Κάτι στο βλέμμα της τον έκανε να νιώσει άβολα.
Δεν υπήρχε ικεσία εκεί μέσα.
Υπήρχε σκοτάδι.
Η Γιούλια άρχισε αργά να σηκώνεται.
Στηριζόταν με το χέρι στον τοίχο.
Τα πόδια της έτρεμαν.
Το γόνατό της πονούσε.
Αλλά στάθηκε όρθια σε όλο της το ύψος.
Δεν χαμήλωσε το βλέμμα.
Αντίθετα, τον κοίταξε σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
Σαν να κοιτούσε μια λιωμένη κατσαρίδα.
Ή ένα σωρό βρώμικα ρούχα.
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια απόλυτη σιωπή.
Ακουγόταν το βουητό του παλιού ψυγείου στην κουζίνα.
Και κάπου έξω ένας συναγερμός αυτοκινήτου.
Ο αέρας είχε ηλεκτριστεί.
Οι καλεσμένοι ένιωσαν ότι κάτι τρομερό θα συμβεί.
Κάτι που δεν θα μπορούσε ποτέ να γυρίσει πίσω.
— Τρία!
— είπε ο Ντμίτρι, αλλά χωρίς την προηγούμενη σιγουριά.
Περίμενε δάκρυα.
Υστερία.
Γόνατα.
Αλλά η Γιούλια στεκόταν όρθια.
Τα σπασμένα χείλη της στράβωσαν σε ένα παράξενο χαμόγελο.
Η Γιούλια πήρε μια βαθιά ανάσα, γεμίζοντας τα πνευμόνια της με τη μυρωδιά του αλκοόλ και των φτηνών αρωμάτων.
Αυτός ο αέρας την έκανε να νιώσει ξαφνικά εντελώς νηφάλια.
Η εποχή των παρακλήσεων είχε τελειώσει.
Η εποχή της υπομονής είχε τελειώσει.
Τώρα άρχιζε η ώρα της πληρωμής.
Πέρασε αργά το πίσω μέρος της παλάμης της πάνω από το σπασμένο της χείλος.
Στο δέρμα έμεινε μια έντονη κόκκινη γραμμή αίματος.
Στα αυτιά της βούιζε, σαν να χτυπούσε μια τεράστια καμπάνα.
Αλλά παράξενα, ο φόβος είχε εξαφανιστεί.
Μέσα της υπήρχε μόνο παγωμένη καθαρότητα.
Κοίταξε τον άντρα της,
του οποίου το πρόσωπο είχε παραμορφωθεί από την οργή.
Κοίταξε την πεθερά της,
που έμοιαζε με εφιάλτη από κρέμα και μακιγιάζ.
Και ένιωσε μόνο αηδία.
Σαν να είχε ξυπνήσει ξαφνικά μέσα σε ένα ξένο σπίτι.
Ανάμεσα σε ξένους και δυσάρεστους ανθρώπους.
— Στα γόνατα;
— επανέλαβε ήρεμα.
Η φωνή της ακούστηκε καθαρά μέσα στο δωμάτιο.
— Μιλάς σοβαρά, Ντίμα;
Πιστεύεις πραγματικά ότι θα σέρνομαι μπροστά σας;
— Σκάσε και σύρσου!
— βρυχήθηκε ο Ντμίτρι, κάνοντας ένα βήμα μπροστά.
Σήκωσε το χέρι του για να τη χτυπήσει.
— Πριν σε σκοτώσω!
Αλλά η Γιούλια δεν έκανε πίσω.
Αντίθετα, κινήθηκε απότομα προς το μέρος του.
Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
Στο βλέμμα της υπήρχε τόσο συμπυκνωμένο μίσος που ο Ντμίτρι πάγωσε για μια στιγμή.
Το χέρι του έπεσε.
— Ας πούμε στους καλεσμένους γιατί πρέπει να γονατίσω,
— είπε η Γιούλια με ένα σκληρό, σχεδόν υστερικό γέλιο.
Κοίταξε τους συγγενείς που είχαν μείνει σιωπηλοί.
— Όλοι νομίζετε ότι ο Ντιμάκι είναι επιτυχημένος επιχειρηματίας, έτσι δεν είναι;
Ότι η μητέρα του είναι άγια γυναίκα που πήρε υπό την προστασία της μια φτωχή νύφη;
— Κλείσε το στόμα σου, σκύλα!
— τσίριξε η Ζόγια Μιχαήλοβνα.
Προσπαθούσε να ξεκολλήσει ένα κομμάτι παντεσπάνι από το βλέφαρό της.
Όρμησε προς τη Γιούλια με τα νύχια έτοιμα.
Αλλά γλίστρησε πάνω σε ένα κομμάτι από το ίδιο της το κέικ που είχε απλωθεί στο πάτωμα.
Τα χέρια της κουνήθηκαν αστεία στον αέρα.
Και έπεσε βαριά στο γόνατο.
Παραλίγο να χτυπήσει το κεφάλι της στο τραπέζι.
Οι καλεσμένοι αναστέναξαν.
Κάποιοι σηκώθηκαν.
Αλλά κανείς δεν έτρεξε να βοηθήσει.
Όλοι παρακολουθούσαν το παράξενο θέαμα σαν υπνωτισμένοι.
— Προσοχή, μαμά, γλιστράει!
— είπε η Γιούλια με δηλητήριο στη φωνή της.
— Ακριβώς όπως στη συνείδησή σας!
Λοιπόν, αγαπητοί καλεσμένοι, θέλετε την αλήθεια;
Αυτό το τραπέζι, αυτό το φαγητό, αυτή η βότκα που πίνετε
— όλα πληρώθηκαν με τη δική μου πιστωτική κάρτα!
— Ψέματα! Όλα ψέματα!
— ούρλιαξε η Ζόγια Μιχαήλοβνα από το πάτωμα.
Τα χέρια της γλιστρούσαν μέσα στην κρέμα.
— Είναι τρελή!
Ντίμα, σκότωσέ την!
— Δεν λέω ψέματα!
— η Γιούλια άρπαξε από το τραπέζι μια βαριά κρυστάλλινη σαλατιέρα γεμάτη σαλάτα.
Η μάζα με μαγιονέζα κουνήθηκε.
Τώρα τα λόγια είχαν αποκτήσει βάρος.
Ο Ντμίτρι έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά σταμάτησε.
Είδε την αποφασιστικότητα με την οποία κρατούσε το βαρύ γυαλί.
— Ο περίφημος Ντιμάκι σας ζει εις βάρος μου εδώ και τρία χρόνια!
Η «επιχείρησή» του είναι απλώς χρέη σε τρεις τράπεζες!
Και ποιος τα πληρώνει;
Εγώ!
Η «φτωχιάρα»!
— Σκάσε!
— βρυχήθηκε ο Ντμίτρι.
Το πρόσωπό του γέμισε κόκκινες κηλίδες.
Οι φλέβες στον λαιμό του πετάχτηκαν.
Η αλήθεια πονούσε περισσότερο από κάθε χαστούκι.
— Ντρέπεσαι τώρα;
— είπε η Γιούλια.
Και πέταξε τη σαλατιέρα κατευθείαν στο κέντρο του τραπεζιού.
Ακούστηκε ένας εκκωφαντικός ήχος.
Το κρύσταλλο έσπασε σε εκατοντάδες κομμάτια.
Η σαλάτα εκτοξεύτηκε παντού σαν έκρηξη.
Οι καλεσμένοι ούρλιαξαν και έκαναν πίσω.
— Με κατηγορείς για την εγγραφή στο σπίτι;
Αυτό το διαμέρισμα είναι υποθηκευμένο στην τράπεζα!
Το έχασες σε στοιχήματα πριν έξι μήνες!
Και εγώ πληρώνω τους τόκους για να μην πετάξουν τη μητέρα σου στον δρόμο!
Εγώ!
Αυτή που αποκαλεί σκουπιδιάρα!
Στο δωμάτιο απλώθηκε νεκρική σιωπή.
Ακουγόταν μόνο η βαριά ανάσα της Ζόγια Μιχαήλοβνα που προσπαθούσε να σηκωθεί από το πάτωμα.
Το πρόσωπό της ήταν παραμορφωμένο από φόβο.
Το μυστικό που τόσο καιρό έκρυβαν είχε μόλις αποκαλυφθεί μπροστά σε όλους.
— Δεν είχες κανένα δικαίωμα…
— ψιθύρισε ο Ντμίτρι.
Οι γροθιές του σφίγονταν και χαλάρωναν νευρικά.
Ήξερε ότι η ζωή του, όπως την ήξερε, είχε τελειώσει εκείνη τη στιγμή.
— Έχω δικαίωμα σε όλα!
— απάντησε η Γιούλια.
Άρπαξε ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί από τον λαιμό του.
Το σκοτεινό υγρό χύθηκε πάνω στο τραπεζομάντηλο σαν αίμα.
— Τρία χρόνια υπέμεινα τις προσβολές σας.
«Γιούλια, καθάρισε».
«Γιούλια, φέρε αυτό».
«Γιούλια, δώσε χρήματα».
Νόμιζα ότι είμαστε οικογένεια.
Αλλά εσείς είστε απλώς παράσιτα.
Δύο χοντρά, αυτάρεσκα παράσιτα που έχουν κολλήσει πάνω μου και ρουφούν το αίμα μου.
— Φύγε!
— ούρλιαξε η πεθερά, τρέμοντας ολόκληρη.
— Αυτό είναι το σπίτι μου!
— Το σπίτι σου;
— η Γιούλια γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Εγώ συντηρώ αυτό το σπίτι.
Οι λογαριασμοί, οι επισκευές, τα φάρμακά σου, οι ατελείωτες γιορτές σου — όλα πληρώνονται από εμένα.
Από τον μισθό μου και τις δεύτερες δουλειές μου.
Και ο γιος σου απλώς κάθεται στον καναπέ και πίνει μπύρα, μιλώντας για «μεγάλα σχέδια».
Ο Ντμίτρι δεν άντεξε άλλο.
Με μια άγρια κραυγή όρμησε προς τη γυναίκα του.
Αλλά η Γιούλια ήταν έτοιμη.
Την τελευταία στιγμή έκανε ένα βήμα στο πλάι.
Έσπρωξε με όλη της τη δύναμη το μικρό σερβιτόρο τραπεζάκι που στεκόταν δίπλα στον τοίχο.
Ο Ντμίτρι μπλέχτηκε στα πόδια του τραπεζιού και έπεσε με πάταγο στο πάτωμα.
Η πορσελάνη έσπασε με εκκωφαντικό θόρυβο.
— Τι έγινε, Ντιμάκι;
— είπε η Γιούλια, βαριανασαίνοντας.
— Δεν σε κρατούν τα πόδια σου;
Οι καλεσμένοι άρχισαν σιγά σιγά να κατευθύνονται προς την έξοδο.
Το γλέντι είχε μετατραπεί σε χάος.
Αλλά τη Γιούλια δεν την ένοιαζε πια.
Κοίταξε τον άντρα της που προσπαθούσε να σηκωθεί μέσα στα σπασμένα πιάτα.
Κοίταξε την πεθερά της που στεκόταν σαν άγαλμα.
Και κατάλαβε ότι όλα είχαν τελειώσει.
— Θέλατε πόλεμο;
— είπε ήσυχα.
— Τον έχετε.
Σήκωσε το μπουκάλι και το χτύπησε δυνατά στην άκρη του τραπεζιού.
Ο πάτος έσπασε και το κρασί χύθηκε στο χαλί.
Στο χέρι της έμεινε ένα κοφτερό κομμάτι γυαλί.
— Λοιπόν, αγαπητοί συγγενείς,
— χαμογέλασε.
— Ας μιλήσουμε για τη διανομή της περιουσίας.
Ακριβώς τώρα.
Μετά από μια στιγμή άφησε το κοφτερό κομμάτι γυαλιού να πέσει στο πάτωμα.
Ο ήχος αντήχησε μέσα στη σιωπή.
— Νομίζετε ότι θα σας σκοτώσω;
— είπε με ένα πικρό χαμόγελο.
— Δεν αξίζετε τέτοια τιμή.
Θα κάνω κάτι χειρότερο.
Θα σας αφήσω να ζήσετε μέσα στη φτώχεια που σας αξίζει.
Έπιασε με δύναμη την άκρη του βαριού τραπεζιού και το αναποδογύρισε.
Τα πιάτα, τα ποτήρια και το φαγητό έπεσαν στο πάτωμα.
Το χαλί γέμισε κρασί, μαγιονέζα και σπασμένο γυαλί.
Ολόκληρο το δωμάτιο μετατράπηκε σε χάος.
Η Γιούλια κοίταξε για τελευταία φορά το κατεστραμμένο διαμέρισμα.
Τον άντρα της στο πάτωμα.
Την πεθερά της που έκλαιγε.
Και τους φοβισμένους καλεσμένους.
— Ωραία γιορτή,
— είπε ψυχρά.
Γύρισε και περπάτησε προς την έξοδο.
Οι καλεσμένοι άνοιξαν δρόμο μπροστά της.
Κανείς δεν τόλμησε να την κοιτάξει στα μάτια.
Βγήκε στο κλιμακοστάσιο.
Ο κρύος αέρας χτύπησε το πρόσωπό της.
Για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια ένιωσε ότι μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα.
Έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη της.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
«Μπλοκάρισμα κάρτας».
«Μπλοκάρισμα κάρτας».
«Μπλοκάρισμα κάρτας».
Τρία πατήματα.
Και όλα τελείωσαν.
Έριξε το τηλέφωνο στον κάδο δίπλα στην είσοδο.
Και περπάτησε μακριά χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Στα παράθυρα του τρίτου ορόφου,
μέσα στο κίτρινο φως, είχε ήδη αρχίσει η πραγματική κόλαση.