Είχα κάτι να της απαντήσω…
— Ξοδεύεις απερίσκεπτα τα χρήματα του γιου μου,
οπότε κάνε μου τη χάρη να εξηγήσεις πού
πηγαίνουν!
Μια τεράστια τηλεόραση, στερεωμένη στον τοίχο,
έδειχνε σιωπηλά μια αθλητική μετάδοση.
Ένα καταπράσινο γήπεδο άναβε συνεχώς στην οθόνη, ρίχνοντας αντανακλάσεις στα πρόσωπα των καλεσμένων που απολάμβαναν το δείπνο τους.
Ο θείος Φέντια έτρωγε τη σαλάτα του με εμφανή ευχαρίστηση και έριχνε κλεφτές ματιές στον αγώνα από καιρό σε καιρό.
Η θεία Άλλα ακουμπούσε προσεκτικά μια χαρτοπετσέτα στις γωνίες του στόματός της, προσπαθώντας να μην αναμιχθεί στις οικογενειακές συζητήσεις.
Στο τραπέζι επικρατούσε εκείνη η πυκνή, γιορτινή ατμόσφαιρα όπου το φαγητό είναι πολύ, οι κουβέντες ακόμα περισσότερες, και στον αέρα αναμειγνύονται τα αρώματα από ψητό κρέας, ζεστή πατάτα και τα ακριβά αρώματα της Ελβίρα Λεονίντοβνα.
— Τι μηχάνημα είναι αυτό! — ο Μαξίμ χτύπησε ικανοποιημένος το χέρι του στο τραπέζι, τραβώντας την προσοχή των συγγενών.
— Εβδομήντα πέντε ίντσες, θείε Φέντια.
Η πιο σύγχρονη μήτρα.
Σχεδόν έναν μήνα σύγκρινα τα μοντέλα.
Ήθελα να βλέπουμε ταινίες στο σπίτι κανονικά και όχι να στραβωνόμαστε στην παλιά οθόνη.
Ομορφιά σκέτη!
Κοίταξε με περηφάνια το λεπτό μαύρο πλαίσιο της τηλεόρασης και μετά έφτιαξε μηχανικά στο χέρι του ένα πρόσφατα αγορασμένο smartwatch με ογκώδες μεταλλικό μπρασελέ.
— Μπράβο σου, Μαξίμκα — είπε επιδοκιμαστικά η Ελβίρα Λεονίντοβνα, αγγίζοντας με τα δάχτυλά της μια κεχριμπαρένια καρφίτσα στο στήθος της.
— Τα φέρνεις όλα στην οικογένεια, τα κάνεις όλα για το σπίτι.
Να τι σημαίνει αληθινός άντρας και νοικοκύρης.
Όχι σαν μερικούς-μερικούς.
Τις τελευταίες λέξεις τις πρόφερε με ιδιαίτερα υπονοούμενα και έριξε αμέσως ένα εκφραστικό βλέμμα προς την κουζίνα.
Η Μαργαρίτα εκείνη τη στιγμή έβγαζε από τον φούρνο την επόμενη μερίδα με τα ζεστά φαγητά.
Άκουσε πεντακάθαρα το υπονοούμενο της πεθεράς, αλλά έκανε πως ασχολιόταν αποκλειστικά με το φαγητό.
Η Ρίτα έβαλε τις ρόδινες πατάτες σε μια μεγάλη πιατέλα, σκούπισε τα χέρια της με μια υγρή χαρτοπετσέτα και τα πήγε όλα στο σαλόνι.
— Πάρτε, θείε Φέντια, όσο είναι ζεστά — είπε, αφήνοντας την πιατέλα στη μέση του τραπεζιού.
— Ευχαριστώ, νοικοκυρά μου — ζωντάνεψε ο άντρας, απλώνοντας αμέσως το χέρι του για πατάτες.
— Και η τηλεόρασή σας είναι πράγματι σοβαρή.
Μάλλον δεν είναι φτηνή;
Ο Μαξίμ έκανε μια αόριστη κίνηση με το χέρι και πήρε μια γουλιά από το ποτήρι του.
— Καλά είναι — απάντησε αδιάφορα.
— Για τον εαυτό μου την αγόρασα, όχι για ξένους.
Η Ελβίρα Λεονίντοβνα τσίμπησε με το πιρούνι ένα τουρσί μανιτάρι, το έβαλε αργά στο στόμα της και κοίταξε επίμονα τη νύφη της.
— Μόνο που ένα πράγμα δεν μπορώ να καταλάβω με τίποτα, Ρίτα.
Γιατί ο γιος μου δουλεύει από το πρωί ως το βράδυ, αφήνει εκεί την υγεία του, και εσύ ξοδεύεις τα κερδισμένα του αριστερά και δεξιά;
Στο τραπέζι έγινε αμέσως ησυχία.
Ακόμη και ο θείος Φέντια σταμάτησε να μασάει τόσο θορυwδώς.
Η θεία Άλλα χαμήλωσε αμέσως τα μάτια της στο πιάτο, σαν να ανακάλυψε ξαφνικά κάτι εξαιρετικά ενδιαφέρον εκεί.
Η Μαργαρίτα κάθισε ήρεμα στη θέση της στην άκρη του τραπεζιού.
— Ελβίρα Λεονίντοβνα, ας μην αρχίσουμε τουλάχιστον σήμερα να ξεκαθαρίζουμε λογαριασμούς μπροστά σε συγγενείς.
— Και γιατί να σιωπήσω; — αγανακτησε αμέσως η πεθερά.
— Τι έχω να ντραπώ;
Αντιθέτως, ας το ακούσουν όλοι!
Ο Μαξίμ μας τρέχει από το πρωί ως το βράδυ.
Κοιτάξτε τον — έχει μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια, κουράζεται φρικτά στο γραφείο του.
Ενώ εσύ αράζεις σαν βασίλισσα!
Ο Μαξίμ κατέβασε αμέσως το βλέμμα του στο καινούργιο του smartphone.
Από την εμφάνισή του θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι μόλις τότε έλαβε ένα μήνυμα εθνικής σημασίας.
Στις οικογενειακές διαμάχες μεταξύ της μητέρας και της γυναίκας του προτιμούσε να μην αναμιγνύεται.
— Μαμά, ίσως όχι τώρα; — μουρμούρισε, συνεχίζοντας να κοιτάζει την οθόνη.
— Όχι, Μαξίμ, τώρα! — έκοψε απότομα η Ελβίρα Λεονίντοβνα και χτύπησε την παλάμη της στο τραπεζομάντιλο.
— Είσαι πολύ μαλακός, γι’ αυτό σε εκμεταλλεύονται.
Και η Μαργαρίτα αποδεικνύεται μεγάλη φαν της ωραίας ζωής.
Είδα σήμερα στον προθάλαμο τις καινούργιες της χειμερινές μπότες.
Γνήσιο δέρμα, ψηλή σόλα, όλα σαν τις fashionistas.
Είδα πρόσφατα παρόμοιες στο εμπορικό κέντρο — κοστίζουν όσο το μισό εισόδημα ενός συνηθισμένου ανθρώπου!
Η Μαργαρίτα έσπρωξε αργά το πιάτο της.
Δεν είχε πλέον διάθεση να φάει.
— Συγγνώμη, στον λαιμό ποιου ακριβώς καθίζω, κατά τη γνώμη σας; — ρώτησε, κοιτάζοντας ευθέως την πεθερά της.
— Δουλεύω κι εγώ.
— Άντε, ξέρουμε τη δουλειά σου! — φτασμένη περιφρονητικά η Ελβίρα Λεονίντοβνα.
— Κάθεσαι στο σπίτι μπροστά στον φορητό υπολογιστή με ρούχα σπιτιού και χτυπάς τα πλήκτρα.
Παίρνεις εκεί τα ψίχουλά σου για καλλυντικά και κουρέλια.
Και τα σοβαρά έξοδα ποιος τα πληρώνει;
Τη δόση του δανείου ποιος την τραβάει;
Ο Μαξίμ!
Για το διαμέρισμα ποιος πληρώνει;
Επίσης ο Μαξίμ!
Η θεία Άλλα προσπάθησε πρώτη να εκτονώσει την κατάσταση.
Νευρίασε αισθητά και άρχισε χωρίς καμία ανάγκη να μετακινεί το πιρούνι και το μαχαίρι από τη μια θέση στην άλλη.
— Έλια, μα γιατί το κάνεις αυτό;
Οι νέοι θα τα βρουν μόνοι τους με τα χρήματά τους.
Τα οικογενειακά οικονομικά είναι ευαίσθητο ζήτημα.
Ο Φέντια έχει άλλωστε σήμερα επέτειο, μαζευτήκαμε να καθίσουμε ανθρώπινα.
Το κρέας βγήκε υπέροχο…
— Άλλα, μην αναμιγνύεσαι! — έκοψε απότομα την αδελφή της η Ελβίρα Λεονίντοβνα.
— Είμαι η μητέρα του και έχω κάθε δικαίωμα να καταλαβαίνω πού εξαφανίζονται τα οικογενειακά χρήματα.
Ξέρω πάρα πολύ καλά τις σημερινές τιμές.
Κι αυτή είτε παραγγέλνει ψώνια με διανομή επειδή της είναι δύσκολο να κουβαλήσει μόνη της τις σακούλες, είτε τρέχει στο κομμωτήριο να βάψει τα μαλλιά της.
Η πεθερά σώπασε για μια στιγμή, πήρε ανάσα και έπλεξε τα δάχτυλά της μπροστά της.
— Αφού ξοδεύεις τόσο εύκολα τα κερδισμένα του γιου μου σε κάθε ανοησία, κάνε μας τη χάρη να λογοδοτήσεις!
Πες μου μέχρι το τελευταίο ποσό πού πηγαίνει ο μισθός του συζύγου σου!
Η Μαργαρίτα έστρεψε αργά το κεφάλι της προς τον Μαξίμ.
Εκείνος καθόταν στο τραπέζι με καινούργιο επώνυμο πόλο μπλουζάκι και συνέχιζε να ξεφυλλίζει τα νέα στο κινητό του.
Με όλη του τη στάση ο άντρας έδειχνε ότι η σύγκρουση που ξεδιπλωνόταν αφορούσε αποκλειστικά τις γυναίκες και δεν τον αφορούσε καθόλου.
— Μαξ, — η Ρίτα μισόκλεισε ελαφρώς τα μάτια της.
— Μήπως θέλεις τελικά να εξηγήσεις κάτι στη μητέρα σου;
Ο Μαξίμ τίναξε τον ώμο του και μορφάστηκε.
— Ριτ, μην αρχίζεις τώρα.
Η μαμά ήπιε κρασί, τι το μεγαλώνεις άλλο τώρα;
Κάτσε ήσυχα και φάε.
— Δεν μεγαλώνω τίποτα, — απάντησε η Μαργαρίτα, ακουμπώντας την πλάτη της στον τοίχο.
— Η μητέρα σου απαιτεί αυτή ακριβώς τη στιγμή οικονομική αναφορά από μένα.
Και μάλιστα με κατηγορεί ότι ξοδεύω τον μισθό σου για τις δικές μου ιδιοτροπίες.
— Και πολύ καλά απαιτώ! — πετάχτηκε αμέσως η Ελβίρα Λεονίντοβνα, κοιτάζοντας θριαμβευτικά τους σιωπηλούς συγγενείς.
— Επειδή ο γιος μου δείχνει εξαντλημένος, ενώ εσείς κυκλοφορείτε φρέσκια, περιποιημένη και ικανοποιημένη από τη ζωή.
Άρα, έχετε βολευτεί μια χαρά εις βάρος του.
Η Ρίτα έχωσε αργά το χέρι της στην τσέπη του παντελονιού της.
Έβγαλε το smartphone και ακούμπησε την οθόνη μερικές φορές.
Όλο αυτό το διάστημα κοιτούσε ευθέως την πεθερά της.
— Τέλος, φτάνει, — ο Μαξίμ αναστατώθηκε ξαφνικά και προσπάθησε να σηκωθεί από το τραπέζι.
Το πρόσωπό του άλλαξε αισθητά, στα ζυγωματικά του εμφανίστηκαν τεταμένοι μύες.
— Μαμά, πάμε καλύτερα στο μπαλκόνι.
Να πάρεις λίγο αέρα.
Πράγματι έχει πολλή ζέστη εδώ.
— Κάτσε, — είπε αυστηρά η Μαργαρίτα.
Ο τόνος ήταν τόσο ασυνήθιστος που ο Μαξίμ έκατσε πειθήνια πίσω στην καρέλα, χωρίς καν να προλάβει να ισιώσει εντελώς.
Η Ρίτα κοίταξε πάλι την οθόνη του smartphone, άνοιξε το γρήγορο μενού και ενεργοποίησε την προβολή εικόνας.
Η τηλεόραση στον τοίχο αναβόσβησε.
Η αθλητική μετάδοση εξαφανίστηκε.
Αντί για το πράσινο γήπεδο, στην τεράστια οθόνη εμφανίστηκε το περιεχόμeνο του τηλεφώνου της Μαργαρίτας.
Η Ελβίρα Λεονίντοβνα συνοφρυώθηκε ανήσυχη.
— Τι παράσταση είναι πάλι αυτή;
— Εσείς οι ίδιες θελήσατε αναφορά, — υπενθύμισε ψύχραιμα η Ρίτα, ανοίγοντας την τραπεζική εφαρμογή.
— Ορίστε λοιπόν, πάρτε την.
Ας κοιτάξουν όλοι, αφού έχουμε σήμερα ξαφνικά βραδιά πλήρους οικονομικής διαφάνειας.
Στην τηλεόραση εμφανίστηκε η κεντρική σελίδα του λογαριασμού της.
Η Μαργαρίτα πήγε στο ιστορικό συναλλαγών.
Σε μια τόσο τεράστια οθόνη κάθε ψηφίο διαβαζόταν χωρίς την παραμικρή δυσκολία.
Ο θείος Φέντια σκύφτηκε ακούσια μπροστά.
Η θεία Άλλα κάλυψε το στόμα της με τα δάχτυλα.
— Λοιπόν, Ελβίρα Λεονίντοβνα, κοιτάξτε προσεκτικά, — η Ρίτα έδειξε τη σχετική γραμμή στο κινητό και αυτό αποτυπώθηκε αμέσως στην τηλεόραση.
— Κάθε μήνα στις είκοσι πέντε γίνεται η ίδια ακριβώς πληρωμή.
Βλέπετε;
Είναι η δόση του στεγαστικού.
Σχεδόν πενήντα χιλιάδες κάθε μήνα.
— Και λοιπόν; — η πεθερά προσπαθούσε ακόμα να κρατήσει τον προηγούμενο τόνο της, παρόλο που η σιγουριά στη φωνή της είχε μειωθεί αισθητά.
— Ο Μαξίμ σου στέλνει χρήματα και εσύ απλώς κάνεις την πληρωμή.
Πολύ βολικό.
Κάθεσαι και διαχειρίζεσαι!
— Αλήθεια; — η Μαργαρίτα χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
— Τότε ας δούμε τις εισροές από τον Μαξίμ.
Πληκτρολόγησε το όνομα του συζύγου της στην αναζήτηση συναλλαγών.
Η οθόνη ανανεώθηκε.
Για τον περασμένο μήνα βρέθηκαν μόνο τρία εμβάσματα από τον Μαξίμ.
Τα ποσά ήταν εντελώς μικρά και δίπλα τους υπήρχαν οι σημειώσεις: «ψωμί», «internet» και «συμπλήρωμα για την τροφή της γάτας».
Η Ελβίρα Λεονίντοβνα άνοιξε αργά το στόμα της.
Ακόμη και η κεχριμπαρένια καρφίτσα στο στήθος της έμοιαζε να πάγωσε μαζί της.
— Τι είναι όλα αυτά; — ξεστόμισε επιτέλους και κοίταξε μπερδεμένη τον γιο της.
— Μαξίμ;
Και τα χρήματα για το διαμέρισμα πού είναι;
Ο Μαξίμ βυθίστηκε ακόμα πιο πολύ στην πλάτη της καρέκλας και άρχισε να κομματιάζει επιμελώς μια πατάτα με το πιρούνι, αποφεύγοντας να κοιτάξει τη μητέρα του στα μάτια.
— Μαμά, δεν είναι τόσο απλά τα πράγματα εκεί… — μουρμούρισε.
— Μας έκοψαν τα πριμ στη δουλειά.
Το τμήμα δεν πιάνει τον στόχο.
Δύσκολη περίοδος τώρα.
— Δύσκολη περίοδος εδώ και δύο χρόνια; — διευκρίνισε ψυχρά η Ρίτα.
— Επειδή ακριβώς εδώ και δύο χρόνια δεν συμμετέχεις καθόλου στην πληρωμή του διαμερίσματος.
Έφερε ξανά στην οθόνη τη λίστα των εξόδων.
— Ορίστε, παρακαλώ.
Λογαριασμοί κοινής ωφέλειας.
Επίσης εξ ολοκλήρου από τον λογαριασμό μου.
Και εδώ είναι τα ψώνια του σούπερ μάρκετ.
Σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο μεγάλη απόδειξη.
Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων που παίρνω από την απομακρυσμένη εργασία μου ως λογίστρια πηγαίνει ακριβώς εκεί.
Στη στέγη, στο φαγητό και στα συνηθισμένα οικογενειακά έξοδα.
Και τις μπότες μου τις αγόρασα με δικά μου χρήματα — ακριβώς αυτά που κέρδισα όταν τελείωνα τις αναφορές αργά το βράδυ και τη νύχτα.
Η θεία Άλλα εξέπνευσε δυνατά, σαν να κρατούσε την αναπνοή της όλη αυτή την ώρα.
Η Ελβίρα Λεονίντοβνα ανοιγόκλεισε γρήγορα τα μάτια της.
— Περίμενε… Τότε με τι ζει ο Μαξίμ;
Πού πηγαίνει ο μισθός του, αν δεν πληρώνει σχεδόν τίποτα για το σπίτι;
Η Μαργαρίτα έκλεισε το κινητό.
Η τεράστια οθόνη έσβησε και το σαλόνι έγινε πάλι λίγο πιο σκοτεινό.
— Αυτό να το ρωτήσετε τον γιο σας πλέον, — απάντησε η Ρίτα.
— Και με την ευκαιρία να ρωτήσετε για την τιμή των νέων ζαντών αλουμινίου στο αυτοκίνητό του.
Κοιτάξτε το smartwatch στο χέρι του — αγοράστηκε πολύ πρόσφατα.
Μπορείτε επίσης να ρωτήσετε για τον ηχοεντοπιστή ψαρέματος που βρίσκεται τώρα στην αποθήκη.
Ή για τις συναντήσεις της Παρασκευής με φίλους στο μπαρ.
Ο θείος Φέντια έσπρωξε αργά το πιάτο του μακριά του.
Κρίνοντας από την έκφραση του προσώπου του, τα τουρσί μανιτάρια είχαν σταματήσει ξαφνικά να τον ενδιαφέρουν.
— Μαξίμ, — είπε προσεκτικά.
— Και αυτή την τηλεόραση ποιος την πλήρωσε τότε;
Αφού έλεγες ότι την αγόρασες μόνος σου.
Και καυχιόσουν μάλιστα ότι ξεπληρώθηκες αμέσως.
Ο Μαξίμ τίναξε τον ώμο του και κάρφωσε το βλέμμα του στο παράθυρο.
Η Ρίτα απάντησε για εκείνον:
— Η δόση είναι βαλμένη σε μένα.
Κάθε μήνα αφαιρείται η επόμενη πληρωμή από την κάρτα μου.
Επικράτησε μια βαριά, κολλώδης σιωπή.
Από κάποιο διπλανό διαμέρισμα ακούγονταν θαμπά χτυπήματα σφυριού.
Ο θείος Φέντια σηκώθηκε πρώτος.
— Άλλα, νομίζω ότι είναι καλύτερα να φύγουμε.
Η θεία Άλλα κούνησε βιαστικά το κεφάλι της και έπιασε την τσάντα της.
Οι υπόλοιποι καλεσμένοι άρχισαν επίσης να σηκώνονται από το τραπέζι, αποφεύγοντας επιμελώς να συναντήσουν τα βλέμματα του Μαξίμ.
Η Ελβίρα Λεονίντοβνα συνέχισε να κάθεται ακίνητη.
Η συνηθισμένη της αυταρχικότητα είχε εξαφανιστεί κάπου.
Δεν είχε απομείνει ούτε επιβλητικός τόνος ούτε σίγουρες κινήσεις.
Μπροστά στη Ρίτα καθόταν τώρα απλώς μια μπερδεμένη γυναίκα που προφανώς δεν περίμενε μια τέτοια τροπή.
— Μαξίμ, — η πεθερά κατάπιε την ψήγμα της.
— Είναι πράγματι αλήθεια αυτό;
Ζεις με τα χρήματα της γυναίκας σου;
Ο Μαξίμ πετάχτηκε απότομα πάνω και παρά λίγο να χτυπήσει με τον αγκώνα του τη σαλατιέρα.
— Μα κανένας δεν ζει με τα χρήματα κανενός! — φώναξε έξαλλος.
— Είμαστε άντρας και γυναίκα, έχουμε κοινό προϋπολογισμό!
Ξοδεύω κι εγώ!
Πληρώνω τη βενζίνη!
Με αυτό το αυτοκίνητο πάμε στη ντάκα σου, μαμά, μεταξύ άλλων!
Και η συντήρηση του αυτοκινήτου είναι επίσης δική μου ευθύνη!
— Ο κοινός προϋπολογισμός φαίνεται διαφορετικός, — τον διέκοψε ψύχραιμα η Μαργαρίτα.
— Είναι όταν τα έξοδα τα μοιράζονται δύο άτομα.
Και όταν ένας άνθρωπος πληρώνει το διαμέρισμα, το φαγητό και τα περισσότερα υποχρεωτικά έξοδα, ενώ ο δεύτερος αφήνει τον μισθό του για αυτοκίνητο, γκάτζετ, ψάρεμα και διασκέδαση — αυτό είναι ήδη εντελώς άλλο σύστημα.
Και αν είναι να ψάξουμε εδώ ποιος συντηρεί ποιον, Ελβίρα Λεονίντοβνα, τότε την οικογένεια τη συντηρώ εγώ.
Η πεθερά σηκώθηκε αργά από το τραπέζι.
Δεν κοιτούσε πια ούτε τη Μαργαρίτα ούτε τον ίδιο της τον γιο.
— Πάω σπίτι, — είπε μόνο, παίρνοντας τη λουστραρισμένη τσάντα της.
Η Ρίτα δεν αποχαιρέτησε κανέναν.
Μάζεψε ήσυχα τα βρώμικα πιάτα από το τραπέζι και τα πήγε στην κουζίνα.
Δύο εβδομάδες αργότερα ο Μαξίμ μετακόμισε.
Μετέφερε τα πράγματά του στη μητέρα του σταδιακά, σε αρκετά δρομολόγια.
Πήρε τα ρούχα του, το smartwatch, τον ηχοεντοπιστή ψαρέματος και τις υπόλοιπες ακριβές αγορές.
Η Μαργαρίτα δεν ούρλιαξε, δεν ξεκαθάρισε λογαριασμούς και δεν απαίτησε να παραδεχτεί το λάθος του.
Όταν η τελευταία τσάντα εξαφανίστηκε πίσω από την πόρτα, απλώς κάλεσε έναν τεχνίτη και άλλαξε την κλειδαριά.
Η ζωή με χωριστά έξοδα αποδείχθηκε για τον Μαξίμ πολύ πιο δύσκολη απ’ ό,τι υπολόγιζε.
Η Ρίτα αποφάσισε να κρατήσει για τον εαυτό της τις πληρωμές για την τηλεόραση.
Σε τελική ανάλυση, ο εξοπλισμός ήταν πράγματι εξαιρετικός.
Αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευχάριστο να βλέπεις ταινίες στην τεράστια οθόνη το βράδυ, όταν επικρατούσε επιτέλους ησυχία στο διαμέρισμα.
