Η Έλενα κοιτούσε για πολλή ώρα την οθόνη του κινητού.
Το μήνυμα είχε σταλεί από τον Σεργκέι αργά το βράδυ.
«Μετά τη γέννα θα μιλήσω στη Λένα. Είναι καλόκαρδη και θα συμφωνήσει να βοηθήσει με το παιδί. Στο μεταξύ, θα κανονίσουμε το θέμα του διαμερίσματος. Το σημαντικότερο είναι να μη μάθει για τα χρέη πριν από την ώρα τους».
— Ποια χρέη; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Έλενα.
Ο Σεργκέι προσπάθησε να πάρει το τηλέφωνο από τα χέρια της Βικτόρια.
— Σταματήστε επιτέλους αυτό το θέατρο!
Όμως η Έλενα έκανε ένα βήμα πίσω.
— Απάντησέ μου!
Η Βικτόρια σκούπισε τα δάκρυά της.
— Ο Σεργκέι μου είπε ότι αντιμετώπιζε προσωρινές οικονομικές δυσκολίες. Του έδωσα όλες μου τις οικονομίες, σχεδόν διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Και μετά έμαθα ότι χρωστούσε χρήματα και σε αρκετούς άλλους ανθρώπους.
Η Έλενα θυμήθηκε πως, λίγες εβδομάδες πριν φύγει από το σπίτι, ο άντρας της τής είχε ζητήσει να υπογράψει ένα πληρεξούσιο για την πώληση του διαμερίσματος του πατέρα της.
Τότε της είχε εξηγήσει ότι είχε βρει έναν αγοραστή που πρόσφερε καλή τιμή και ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα για την ανακαίνιση του σπιτιού πριν από τη γέννηση του παιδιού.
Η Έλενα είχε αρνηθεί.
Ήθελε να κρατήσει το διαμέρισμα ως ανάμνηση των γονιών της.
Μετά από αυτό, ο Σεργκέι είχε γίνει ευέξαπτος, αργούσε συχνά να επιστρέψει από τη δουλειά και σύντομα της ανακοίνωσε ότι είχε ερωτευτεί μια άλλη γυναίκα.
Τώρα πολλά πράγματα άρχιζαν να βγάζουν νόημα.
— Δηλαδή ήθελες να πουλήσεις το διαμέρισμά μου, να ξεπληρώσεις τα χρέη σου και να ξεκινήσεις μια καινούργια ζωή; — τον ρώτησε.
Ο Σεργκέι παρέμεινε σιωπηλός.
— Και όταν δεν τα κατάφερες, αποφάσισες να μου αφήσεις και το παιδί σου;
— Τα έχεις καταλάβει όλα λάθος!
— Όχι, Σεργκέι. Για πρώτη φορά εδώ και πολλούς μήνες καταλαβαίνω τα πάντα σωστά.
Ξαφνικά, η Βικτόρια παραπάτησε.
Η Έλενα παρατήρησε ότι η νεαρή γυναίκα είχε χλομιάσει.
— Δεν αισθάνεστε καλά;
— Ζαλίζομαι λίγο…
Η Έλενα φώναξε αμέσως μια νοσοκόμα που περνούσε κοντά στην είσοδο.
Το ιατρικό προσωπικό έβαλε τη Βικτόρια σε αναπηρικό καροτσάκι και την πήγε για εξέταση.
Ο Σεργκέι έμεινε να στέκεται σαστισμένος, κρατώντας το βρέφος στην αγκαλιά του.
— Λένα, τι θα κάνω τώρα;
Εκείνη τον κοίταξε.
— Να γίνεις πατέρας. Να προσπαθήσεις, για πρώτη φορά στη ζωή σου, να αναλάβεις την ευθύνη για τις δικές σου αποφάσεις.
— Μα αύριο πρέπει να πάω στη δουλειά!
— Τότε τηλεφώνησε στο αφεντικό σου. Πάρε άδεια. Ζήτησε βοήθεια από τους συγγενείς σου. Είναι ο γιος σου, Σεργκέι.
Γύρισε την πλάτη της και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της.
— Λένα, περίμενε!
Όμως εκείνη δεν σταμάτησε.
Στο σπίτι την περίμενε η πεθερά της, η Γκαλίνα Πετρόβνα.
Παρά τη συμπεριφορά του γιου της, η ηλικιωμένη γυναίκα συνέχιζε να βοηθά τη νύφη της. Της έφερνε τρόφιμα, τη συνόδευε στις ιατρικές εξετάσεις και τη βοηθούσε να ετοιμάσει την τσάντα για το μαιευτήριο.
Μόλις είδε την Έλενα με τα μάτια γεμάτα δάκρυα, κατάλαβε αμέσως ότι είχε συμβεί κάτι σοβαρό.
— Λενίτσα μου, τι συνέβη;
Η Έλενα της τα διηγήθηκε όλα.
Για το μωρό, το αίτημα του Σεργκέι, το διαμέρισμα και τα χρέη.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
Ύστερα έβγαλε το κινητό της.
— Θα του μιλήσω αμέσως.
Ο Σεργκέι απάντησε σχεδόν αμέσως.
— Μαμά, ευτυχώς που τηλεφώνησες! Χρειάζομαι βοήθεια. Πάρε το μωρό για τουλάχιστον μία εβδομάδα.
— Σεργκέι, — είπε ήρεμα η μητέρα του, — σκέφτηκες έστω και μία φορά τι έχεις κάνει;
— Μαμά, μην αρχίζεις τώρα!
— Εγκατέλειψες την έγκυο γυναίκα σου. Εξαπάτησες μια άλλη γυναίκα. Προσπάθησες να διαχειριστείς ένα διαμέρισμα που δεν σου ανήκει. Και τώρα θέλεις όλοι οι άλλοι να διορθώσουν τα λάθη σου;
— Είσαι η μητέρα μου! Έχεις υποχρέωση να με βοηθήσεις!
Η Γκαλίνα Πετρόβνα χλόμιασε.
— Είμαι η μητέρα σου. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είμαι υποχρεωμένη να εγκρίνω ό,τι κάνεις.
— Δηλαδή δεν θα πάρεις τον εγγονό σου;
— Αν το παιδί χρειαστεί πραγματικά βοήθεια, θα το βοηθήσω. Αλλά όχι για να συνεχίσεις εσύ να ζεις όπως πριν, χωρίς να αναλαμβάνεις καμία ευθύνη.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Για πρώτη φορά, η Έλενα είδε την πεθερά της να κλαίει.
— Συγχώρεσέ με, Λενίτσα μου, — ψιθύρισε η ηλικιωμένη γυναίκα. — Νόμιζα ότι είχα μεγαλώσει έναν καλό άνθρωπο.
Η Έλενα την αγκάλιασε.
— Δεν φταίτε εσείς για τίποτα.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, άρχισαν οι πόνοι του τοκετού της Έλενας.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα την πήγε στο μαιευτήριο και παρέμεινε διαθέσιμη στο τηλέφωνο όλη τη νύχτα.
Το πρωί γεννήθηκε ένα κοριτσάκι.
Η Έλενα το ονόμασε Σοφία.
Όταν η μαία ακούμπησε το μωρό στο στήθος της, η γυναίκα ξέσπασε σε κλάματα.
Για πρώτη φορά εδώ και μήνες, ήταν δάκρυα ευτυχίας.
Ο Σεργκέι έμαθε για τη γέννηση της κόρης του από τη μητέρα του.
Το βράδυ εμφανίστηκε στο μαιευτήριο κρατώντας ένα μπουκέτο τριαντάφυλλα.
— Λένα, μπορούμε να μιλήσουμε;
Εκείνη βγήκε να τον συναντήσει στον διάδρομο.
— Συγχαρητήρια για την κόρη μας, — είπε εκείνος.
— Ευχαριστώ.
— Θα ήθελα να τη δω.
Η Έλενα έμεινε για λίγο σιωπηλή.
— Θα τη δεις. Θα κανονίσουμε πότε. Αλλά ανάμεσά μας δεν έχει αλλάξει τίποτα.
Ο Σεργκέι κατέβασε το κεφάλι.
— Η Βικτόρια επέστρεψε στους γονείς της. Χωρίσαμε.
— Λυπάμαι που έγιναν έτσι τα πράγματα.
— Νόμιζα ότι τουλάχιστον τώρα θα με καταλάβαινες.
Η Έλενα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Σεργκέι, σε καταλάβαινα επί έντεκα χρόνια. Σε δικαιολογούσα, σε συγχωρούσα, σε περίμενα. Αλλά τώρα θέλω επιτέλους να καταλάβεις εσύ εμένα.
Επέστρεψε στο δωμάτιό της.
Δύο μήνες αργότερα, η Έλενα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Ο Σεργκέι άρχισε σταδιακά να ξεπληρώνει τα χρέη του και συμφώνησε για τακτικές συναντήσεις με την κόρη του. Η Βικτόρια ανάρρωσε από τον τοκετό και, με τη βοήθεια των γονιών της, φρόντιζε τον γιο της.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα συνέχισε να επισκέπτεται την Έλενα κάθε Σάββατο.
Μια μέρα, όταν η Σοφία έγινε έξι μηνών, η ηλικιωμένη γυναίκα είπε:
— Λενίτσα μου, καταλαβαίνω ότι μετά το διαζύγιο δεν μου χρωστάς πια τίποτα.
Η Έλενα χαμογέλασε.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, είστε η γιαγιά της Σοφίας. Και αυτούς τους μήνες έχετε γίνει για μένα πιο κοντινή από πολλούς συγγενείς μου.
Η πεθερά της ξέσπασε σε κλάματα και την αγκάλιασε σφιχτά.
Το βράδυ, καθώς έβαζε την κόρη της για ύπνο, η Έλενα θυμήθηκε εκείνη την ημέρα έξω από το νοσοκομείο.
Τότε της φαινόταν ότι η ζωή της είχε καταστραφεί οριστικά.
Όμως τώρα καταλάβαινε κάτι πολύ σημαντικό: το να χάσεις έναν σύζυγο που έπαψε να σε σέβεται δεν σημαίνει ότι χάνεις και την οικογένειά σου.
Μερικές φορές, πραγματική οικογένεια γίνονται ακριβώς εκείνοι οι άνθρωποι που μένουν δίπλα σου όταν όλοι οι υπόλοιποι φεύγουν.
Και η αγάπη για ένα παιδί δεν αρχίζει με όμορφες υποσχέσεις, αλλά με την προθυμία να αναλαμβάνεις καθημερινά την ευθύνη γι’ αυτό.
