Έδειξε την πόρτα και είπε:
«Πάρε το μωρό και φύγε από την έπαυλή μου».
Ακόμα αιμορραγούσα, αλλά χαμογέλασα.
«Την έπαυλή σου;» ψιθύρισα.
Τότε τηλεφώνησα στον δικηγόρο του οποίου το όνομα βρισκόταν ήδη σε κάθε τίτλο ιδιοκτησίας.
Τρείς μέρες αφότου οι χειρουργοί έβγαλαν την κόρη μου από μέσα μου, μπήκα στο δικό μου σαλόνι και βρήκα τον σύζυγό μου να φιλάει μια άλλη γυναίκα κάτω από το πορτραίτο που είχαμε βγάλει την ημέρα του γάμου μας.
Ακόμα αιμορραγούσα μέσα από τη σερβιέτα του νοσοκομείου, αλλά το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να δείξει την πόρτα.
«Πάρε το μωρό και φύγε από την έπαυλή μου».
Για ένα δευτερόλεπτο, το δωμάτιο σώπασε.
Το νεογέννητό μου, η Λίλη, κοιμόταν στο στήθος μου, τυλιγμένη στην ανοιχτή κίτρινη κουβέρτα που μας είχαν δώσει οι νοσοκόμες.
Η κοιλιά μου έκαιγε κάτω από τη ζώνη συμπίεσης.
Κάθε βήμα από το αυτοκίνητο φαινόταν σαν σπασμένο γυαλί, κι όμως ο Μάρκος με κοιτούσε σαν να ήμουν μια ενόχληση που έφτανε νωρίς.
Η γυναίκα δίπλα του ήταν η Βανέσα Κόουλ, η «γενική διευθύντριά» του.
Φόραγε τη μεταξωτή μου ρόμπα και κρατούσε το κρυστάλλινο ποτήρι του κρασιού μου.
«Υποτίθεται ότι θα έμενες με τη μητέρα σου» είπε ο Μάρκος.
«Η μητέρα μου πέθανε πριν από έξι χρόνια».
Το σαγόνι του σφίχτηκε.
«Τότε σε ένα ξενοδοχείο.
Δεν με νοιάζει».
Η Βανέσα χαμογέλασε χωρίς ντροπή.
«Το στρες είναι κακό για την ανάρρωσή σου, Κλερ.
Μην το κάνεις πιο άσχημο απ’ όσο χρειάζεται».
Κοίταξα πέρα από αυτούς.
Δύο βαλίτσες στέκονταν δίπλα στη σκάλα.
Οι δικές μου.
Ένα χάρτινο κουτί περιείχε τον φορητό υπολογιστή μου, κορνιζαρισμένες φωτογραφίες και τη μικρή ασημένια urn που περιείχε τις στάχτες του πατέρα μου.
Ο Μάρκος το είχε σχεδιάσει.
«Έξυσες τη ζωή μου ενώ ήμουν στην εντατική;» ρώτησα.
«Η ζωή μας άλλαξε» απάντησε.
«Η Βανέσα καταλαβαίνει τι χρειάζομαι.
Ήσουν απομακρυσμένη για μήνες, εμμονική με συμβόλαια και λογαριασμούς.
Τώρα έχεις το μωρό που ήθελες.
Να είσαι ευγνώμων».
Η σκληρότητα ήταν τόσο ολοκληρωτική που με σταθεροποίησε.
Ο Μάρκος πίστευε ότι ήμουν μια λογίστρια που είχε παντρευτεί πάνω από την τάξη της.
Το είχε πει σε όλους ότι η έπαυλη προέρχονταν από την επιτυχία του ως διευθύνοντος συμβούλου της Vale Meridian Holdings.
Του άρεσε αυτή η ιστορία επειδή τον έκανε να φαίνεται λαμπρός και εμένα εξαρτημένη.
Δεν είχε ρωτήσει ποτέ γιατί κάθε έγγραφο αναχρηματοδότησης απαιτούσε τη δική μου ιδιωτική νομική σύμβουλο.
Δεν είχε διαβάσει ποτέ τα προγράμματα καταπιστεύματος που επισυνάπτονταν στο προγαμιαίο μας συμβόλαιο.
Δεν είχε προσέξει ποτέ ότι η Vale Meridian δεν πήρε το όνομά του.
Μετακίνησα προσεκτικά τη Λίλη και χαμογέλασα.
«Την έπαυλή σου;» ψιθύρισα.
Ο Μάρκος γέλασε.
«Μην εκθέτεις τον εαυτό σου».
Έβγαλα το κινητό μου και τηλεφώνησα στον Άντριαν Γουέλς, τον δικηγόρο του οποίου το όνομα εμφανιζόταν κάτω από το δικό μου σε κάθε τίτλο, καταπίστευμα και πιστοποιητικό μετοχών με δικαίωμα ψήφου.
Απάντησε στο πρώτο χτύπημα.
«Κλερ;»
«Ενεργοποίησε τις προστασίες έκτακτης ανάγκης» είπα.
«Όλες».
Το χαμόγελο του Μάρκου εξαφανίστηκε.
Η φωνή του Άντριαν έγινε ψυχρή.
«Σε έχει απειλήσει εσένα ή το παιδί;»
Κοίταξα απευθείας τον σύζυγό μου.
Μέρος 2
Ο Μάρκος συνήλθε γρήγορα επειδή η αλαζονεία ήταν πάντα το πιο ισχυρό του φάρμακο.
Διέσχισε το δωμάτιο και άπλωσε το χέρι για το κινητό μου.
«Κλείσε.
Εσύ έχεις υστερία».
Υποχώρησα.
Ο πόνος έσκισε τα ράμματα μου και ζεστό αίμα απλώθηκε κάτω από το φόρεμά μου.
Η Λίλη κουνήθηκε.
«Άγγιξε οποιονδήποτε από τους δυο μας» είπα ήσυχα «και ο Άντριαν καλεί την αστυνομία πριν καλέσει τους διαχειριστές».
Η Βανέσα γύρισε τα μάτια της.
«Διαχειριστές;
Είναι σε παραλήρημα».
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε.
Ο Μάρκος χαμογέλασε ειρωνικά.
«Ωραία.
Η ασφάλεια μπορεί να σε διώξει».
Αντ’ αυτού, δύο αστυνομικοί μπήκαν μέσα μαζί με τον Άντριαν και έναν διασώστη.
Ο Άντριαν ήταν αρκετά ήρεμος ώστε να κάνει ισχυρούς άντρες να αισθανθούν άβολα.
Κοίταξε μία φορά το χλωμό πρόσωπό μου και το ματωμένο φόρεμά μου.
«Πρώτα ιατρική περίθαλψη» διέταξε.
«Δεν αφήνω τη Λίλη».
«Δεν θα την αφήσεις».
Ο διασώστης με οδήγησε σε μια καρέκλα, ενώ ο Άντριαν έδωσε στον Μάρκο μια σφραγισμένη ειδοποίηση.
Ο Μάρκος την έσκισε και γέλασε.
«Προσωρινή αναστολή της πρόσβασης κατοικίας;
Αυτό είναι ανοησία.
Είμαι ιδιοκτήτης αυτού του ακινήτου».
«Όχι» είπε ο Άντριαν.
«Το Vale Family Preservation Trust το κατέχει.
Η Κλερ είναι η μοναδική δικαιούχος και διαχειρίστρια».
Το ποτήρι κρασιού της Βανέσα σταμάτησε στη μέση του δρόμου προς το στόμα της.
Ο Μάρκος με κοίταξε.
«Το μεταβίβασε όταν παντρευτήκαμε».
«Σου χορήγησε κατοικία υπό όρους» απάντησε ο Άντριαν.
«Αυτός ο όρος έληξε όταν προσπάθησες να την διώξεις μαζί με το νεογέννητό της».
Ο Μάρκος έσκισε την ειδοποίηση στα δύο.
Ο Άντριαν παρακολούθησε τα κομμάτια να πέφτουν.
«Η καταστροφή ενός αντιγράφου δεν αλλάζει το αρχείο της κομητείας».
Ο Μάρκος κάλεσε το οικιακό προσωπικό στο χολ και ανακοίνωσε ότι υπέφερα από επιλοχεία κατάθλιψη.
Στη συνέχεια με κατηγόρησε ότι πλαστογράφησα τα έγγραφα επειδή ζήλευα τη Βανέσα.
Η Βανέσα σήκωσε το κινητό της και άρχισε να καταγράφει.
«Αυτό θα αποδείξει ότι είναι ασταθής» είπε.
«Κατάγραφε συνεχώς» απάντησα.
«Παρακαλώ».
Αυτό ήταν το πρώτο τους απερίσκεπτο λάθος.
Το δεύτερο έγινε όταν ο Μάρκος τηλεφώνησε στον οικονομικό διευθυντή της Vale Meridian και του διέταξε να μεταφέρει δώδεκα εκατομμύρια δολάρια σε έναν νέο «λογαριασμό εκτελεστικής συνέχειας».
Ο οικονομικός διευθυντής αρνήθηκε.
Ο Μάρκος φώναξε: «Είμαι ο διευθύνων σύμβουλος!».
Ο Άντριαν άνοιξε έναν άλλο φάκελο.
«Ήσουν ο διευθύνων σύμβουλος.
Σήμερα το πρωί, το διοικητικό συμβούλιο έλαβες αποδείξεις ότι χρησιμοποίησες κεφάλαια της εταιρείας για ιδιωτικά ταξίδια, δώρα για την κα Κόουλ και πληρωμές σε μια εταιρεία-βιτρίνα εγγεγραμμένη στο όνομα του αδελφού της».
Ο Μάρκος έμεινε ακίνητος.
Για οκτώ μήνες, είχα κάνει ήσυχα έλεγχο στην εταιρεία που έχτισε ο πατέρας μου.
Η Vale Meridian είχε τοποθετηθεί σε καταπίστευμα μετά τον θάνατό του, και εγώ κατείχα το εβδομήντα δύο τοις εκατό των μετοχών της με δικαίωμα ψήφου.
Ο Μάρκος έλαβε τον τίτλο και τα φώτα της δημοσιότητας επειδή πίστευα ότι ο γάμος σημαίνει συνεργασία.
Είχε παρεξηγήσει τη σιωπή μου ως άγνοια.
Η Βανέσα απομακρύνθηκε από πάνω του.
«Είπες ότι η εταιρεία ήταν δική σου».
«Είναι!»
«Όχι» είπα.
«Προσελήφθηκες για να τη διευθύνεις».
Το πρόσωπό του άλλαξε τότε.
Όχι τύψεις.
Υπολογισμός.
Άρπαξε τη βαλίτσα μου και την πέταξε κάτω από τη σκάλα.
Η urn του πατέρα μου χτύπησε στο μάρμαρο, έσπασε και σκόρπισε στάχτη στη βροχή.
Κάτι μέσα μου έγινε απολύτως ήσυχο.
Ο Μάρκος έδειξε προς τα έξω.
«Φύγε, αλλιώς θα βεβαιωθώ ότι κανένας δικαστής δεν θα δώσει την επιμέλεια σε μια ψυχικά ασταθή γυναίκα».
Έδωσα τη Λίλη στον διασώστη, σηκώθηκα και στάθηκα απέναντί του.
«Σε ευχαριστώ» είπα.
Ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
«Για τι πράγμα;»
«Για το ότι το είπες αυτό στην κάμερα».
