Για πέντε χρόνια δεν παρενέβην.
Υπέμεινα, παρατηρούσα και έπειθα τον εαυτό μου
ότι η κόρη μου θα τα έβγαζε πέρα μόνη της.
Όμως όλα έχουν ένα τέλος.
Η υπομονή μου εξαντλήθηκε εκείνο το βράδυ, όταν
σήκωσα το παπούτσι της εγγονής μου και
ανακάλυψα μέσα, αντί για πραγματικό πάτο, ένα κομμένο κομμάτι χαρτόνι.
Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή είχε περάσει πολύς καιρός.
Όλα ξεκίνησαν από ένα συνηθισμένο κυριακάτικο μεσημεριανό.
Κάθε εβδομάδα πήγαινα στη Βάλια διασχίζοντας όλη την πόλη με δύο μετεπιβιβάσεις, κουβαλώντας μια βαριά τσάντα με προϊόντα που αγόραζα με δικά μου χρήματα.
Η Βάλια και ο σύζυγός της ζούσαν σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα στα προάστια.
Ένα παλιό πολυκατοικία, λεπτοί τοίχοι, η αιώνια μυρωδιά από το φαγητό των άλλων στο κλιμακοστάσιο.
Ο Τιμούρ άνοιξε την πόρτα.
Έγνεψε, με άφησε να μπω σιωπηλά.
Μύριζε τσιγαρίλα και τηγανητό φαγητό.
Ήταν πάλι απασχολημένος με την κουζίνα – το μαγείρεμα είχε γίνει πλέον η κύρια ενασχόλησή του.
Για να είμαι ειλικρινής, ίσως και η μοναδική.
Από το δωμάτιο βγήκε σχεδόν αμέσως η Βάλια.
Με φίλησε στο μάγουλο και μου άρπαξε αμέσως την τσάντα με τα ψώνια από τα χέρια, σαν να φοβόταν ότι θα προλάβαινα να ανοίξω το ψυγείο και να δω ότι ήταν σχεδόν άδειο.
Η κόρη μου πάντα ένιωθε οδυνηρά τη φτώχεια.
Αδύνατη.
Καμπουριασμένη.
Τα μαλλιά της είχε καιρό να τα φτιάξει – δεν είχε χρόνο, αλλά ούτε και διάθεση.
Όταν νευρίαζε, συνήθιζε να συνοφρυώνεται.
Και μπροστά μου είχε αρχίσει να το κάνει σχεδόν συνέχεια.
Μια παλιά ρόμπα κρεμόταν χαλαρά πάνω της, οι τσέπες ήταν γεμάτες αποδείξεις, κέρματα, λαστιχάκια για τα μαλλιά και άλλα μικροπράγματα.
Φαινόταν ότι ένιωθε πιο ήρεμη όταν όλα τα απαραίτητα ήταν πάντα κοντά της.
Στην κουζίνα ο Τιμούρ ανακάτευε κάτι στο τηγάνι και με ενθουσιασμό μιλούσε στη Βαλεντίνα για έναν φίλο του που άνοιξε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα και μέσα σε λίγους μήνες είχε καλό εισόδημα.
Μιλούσε αρκετά δυνατά, καταλαβαίνοντας προφανώς ότι τον άκουγα κι εγώ.
— Μα σκέψου το μόνη σου, τώρα όλο το εμπόριο έχει περάσει προ πολλού στο διαδίκτυο, — συλλογιζόταν με αυτοπεποίθηση, κατεβάζοντας το τηγάνι από τη φωτιά.
— Το να δουλεύεις με τα χέρια δεν είναι πλέον επικερδές.
Πρέπει να ψάχνουμε σύγχρονους τρόπους για να βγάζουμε χρήματα.
Μόνο που ο ίδιος μέχρι στιγμής είχε προχωρήσει μόνο από τον καναπέ στην κουζίνα και πίσω.
Αφότου η Κσιούσα έγινε ενός έτους, ο Τιμούρ είχε ουσιαστικά σταματήσει να φέρνει χρήματα στην οικογένεια.
Και η εγγονή μου ετοιμαζόταν ήδη για την πρώτη δημοτικού.
Ακριβώς τότε το βλέμμα μου στάθηκε στον διάδρομο.
Δίπλα στον τοίχο υπήρχαν ολοκαίνουργια ανδρικά αθλητικά παπούτσια.
Κατάλευκα.
Καθαρά.
Με τελείως άθικτη σόλα.
Δίπλα, η Βάλια κυκλοφορούσε στο διαμέρισμα με παλιές παντόφλες, από τις οποίες προεξείχαν προσεκτικά μπαλωμένες κάλτσες.
Και κοντά στην πόρτα της εισόδου την περίμεναν φθαρμένες μπότες εποχής, που είχαν χάσει προ πολλού την αξιοπρεπή τους εμφάνιση.
Το μεσημεριανό πέρασε ήρεμα.
Αν δεν υπολογίσουμε τις ατελείωτες συζητήσεις του Τιμούρ για marketplace, επενδύσεις και παθητικό εισόδημα.
Η Βάλια τον φρόντιζε από συνήθεια.
Του έβαζε φαγητό.
Έκοβε ψωμί.
Μάζευε τα πιάτα.
Όλα γίνονταν αυτόματα, σαν να είχαν γίνει προ πολλού καθημερινό τελετουργικό.
Η Κσιούσα σκαλίζε σιωπηλά το πιάτο της με το κουτάλι, κουνώντας τα πόδια της κάτω από το τραπέζι.
Όταν ετοιμαζόμουν να φύγω για το σπίτι, ο Τιμούρ απλώθηκε στον καναπέ με το τηλέφωνο στα χέρια και δήλωσε ότι μελετά την αγορά.
Η Βάλια βγήκε να με συνοδεύσει.
Τότε τελικά δεν άντεξα.
— Συντηρείς έναν ενήλικο, υγιή άνδρα, — είπα σιγά, για να μην ακούσει.
— Αυτός μιλάει για μεγάλα κέρδη, ενώ εσύ μετράς κάθε δεκάρα.
Η κόρη μου αμέσως τράβηξε το χέρι μου από το μανίκι της.
— Μαμά, σε παρακαλώ… Μην αρχίζεις.
— Δεν αρχίζω.
Απλώς ανησυχώ για σένα.
Δεν απάντησε τίποτα.
Μόνο συνοφρυώθηκε πιο έντονα.
Ανάμεσα στα φρύδια της είχε σχηματιστεί μια βαθιά πτυχή.
Έτσι στεκόταν σιωπηλά, όσο εγώ φορούσα τα παπούτσια μου.
Στο δρόμο για το σπίτι πέρασα από ένα κατάστημα υποδημάτων κοντά στη στάση.
Στη βιτρίνα υπήρχαν ζεστές χειμερινές μπότες.
Σκούρες.
Άνετες.
Με χοντρή σόλα.
Μέσα — μαλακή γούνα.
Σκέφτηκα ακούσια πόσο καλά θα ταίριαζαν στη Βαλεντίνα.
Αλλά αμέσως ανακάλεσα τον εαυτό μου.
«Μην παρεμβαίνεις.
Είναι ενήλικη.
Έχει σύζυγο.
Ας λύσουν μόνοι τους τα θέματά τους».
Το λεωφορείο είχε ήδη φτάσει.
Όλη τη διαδρομή για το σπίτι κοίταζα από το παράθυρο την βρεγμένη άσφαλτο.
Μετά από λίγες εβδομάδες η Βάλια μου ζήτησε να κρατήσω την Κσιούσα για όλο το Σάββατο.
Της είχαν προτείνει μια επιπλέον βάρδια στο ανθοπωλείο.
Έφτασα νωρίς το πρωί.
Η κόρη μου ήταν ήδη έτοιμη.
Ακόμα και κάτω από το μπουφάν φαινόταν πόσο πολύ είχε αδυνατίσει.
Το παλιό μπουφάν χρειαζόταν εδώ και καιρό αντικατάσταση.
Στο μανίκι είχε ανοίξει μια ραφή.
Την είχε ράψει προσεκτικά, αλλά το σημάδι της επιδιόρθωσης ήταν και πάλι εμφανές.
— Έφαγες καθόλου σήμερα; — ρώτησα.
— Μαμά, θα τσιμπήσω κάτι στη δουλειά.
Στην κουζίνα ο Τιμούρ καθόταν στο τραπέζι.
Στην πίσω πλευρά ενός διαφημιστικού φυλλαδίου σχεδίαζε κάτι επιμελώς.
Βέλη.
Κυκλάκια.
Κάποια διαγράμματα.
Άλλη μια μεγαλεπήβολη ιδέα.
— Καλημέρα, Κλάρα Πετρόβνα, — είπε, χωρίς καν να σηκώσει το κεφάλι του.
— Καλημέρα.
Άφησα την τσάντα με τα ψώνια για την εγγονή μου.
— Με τι ασχολείσαι;
— Σχεδιάζω ένα επιχειρηματικό πλάνο.
Σκέφτομαι να ανοίξω ένα ηλεκτρονικό κατάστημα με αξεσουάρ για τηλέφωνα.
Όλα τα σχέδιά του, για κάποιο λόγο, γεννιόνταν πάντα πάνω σε τυχαία χαρτάκια.
Τα μεγαλεπήβολα σχέδια χωρούσαν εύκολα στην πίσω πλευρά ενός διαφημιστικού φυλλαδίου, το οποίο μετά από μια μέρα συνήθως κατέληγε στον κάδο απορριμμάτων.
Όταν ετοιμαζόμασταν να φύγουμε, το βλέμμα μου στάθηκε πάλι στην κρεμάστρα.
Εκεί κρεμόταν ένα καινούργιο ανδρικό μπουφάν.
Σκούρο μπλε.
Σχεδόν χωρίς σημάδια χρήσης.
Με ακριβό φερμουάρ.
Κατάλαβα αμέσως σε ποιον ανήκε.
— Είναι δικό σου; — ρώτησα.
Ο Τιμούρ χαμογέλασε ικανοποιημένος.
— Ναι.
Η Βάλια το βρήκε σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών.
Σχεδόν καινούργιο.
Και καθόλου ακριβό.
Καθόλου ακριβό…
Με τα χρήματα που κέρδιζε η κόρη μου, περνώντας δώδεκα ώρες ανάμεσα στα λουλούδια.
Με τα ίδια χρήματα, που θα ήταν αρκετά για να αγοράσει η ίδια ένα καινούργιο μπουφάν.
Σφίξιμο το χέρι της Κσιούσα πιο δυνατά.
Και βιάστηκα να βγω έξω.
Λίγο ακόμα – και θα έλεγα στον Τιμούρ πράγματα μετά από τα οποία η Βάλια θα μπορούσε να σταματήσει να μου μιλάει.
Όταν το βράδυ η Κσιούσα κοιμόταν, άνοιξα το πορτοφόλι μου και μέτρησα τα χρήματά μου.
Δουλεύοντας ως ταξινομήτρια στο ταχυδρομείο, μεγάλα έσοδα δεν έχεις.
Αλλά αν κάνεις οικονομία κυριολεκτικά στα πάντα – να αρνηθείς τα κανονικά γεύματα, να μην αγοράζεις τίποτα για τον εαυτό σου – σε λίγους μήνες μπορείς να μαζέψεις για την πρώτη δόση ενοικίου ενός μικρού διαμερίσματος.
Η σκέψη ήρθε από μόνη της.
Κι αν νοίκιαζα ένα διαμέρισμα για τη Βαλεντίνα;
Ώστε κάποια στιγμή να έχει κάπου να πάει.
Προσπάθησα αμέσως να διώξω αυτή την ιδέα.
Όχι.
Τον αγαπάει.
Δεν θα φύγει πουθενά.
Αλλά για κάποιο λόγο δεν έκλεισα το πορτοφόλι.
Μια εβδομάδα μετά με κάλεσε η Σβετλάνα – η συνάδελφος της Βαλεντίνα.
— Κλάρα Πετρόβνα, ίσως δεν θα έπρεπε να ανακατευτώ… Αλλά πρέπει να το ξέρετε.
Από τη φωνή της κατάλαβα αμέσως: ήταν απαραίτητο να το πει.
— Η Βάλια έχει σταματήσει εντελώς να τρώει μεσημεριανό.
Νόμιζα ότι έκανε δίαιτα.
Αποδείχθηκε – όχι.
Δεν τρώει απολύτως τίποτα.
Χθες, μέσα στο κατάστημα, ένιωσε αδιαθεσία.
Έχασε τις δυνάμεις της από την πείνα.
Λέει ότι αποταμιεύει χρήματα.
Στεκόμουν στη στάση του λεωφορείου.
Πίεζα το τηλέφωνο στο αυτί μου.
Με το άλλο χέρι κρατούσα τόσο δυνατά τη μεταλλική κολώνα, που πόνεσαν τα δάχτυλά μου.
Η κόρη μου λιμοκτονούσε.
Έκανε οικονομία κυριολεκτικά στο φαγητό.
Και την ίδια στιγμή, ένας ενήλικος, υγιής άνδρας αγόραζε για τον εαυτό του καινούργια πράγματα και συνέχιζε να χτίζει πύργους στην άμμο πάνω σε ένα κομμάτι διαφημιστικό χαρτί.
Εκείνο το βράδυ δεν προσπάθησα πια να πείσω τον εαυτό μου ότι όλα θα διορθωθούν μόνα τους.
Επιστρέφοντας σπίτι, άνοιξα τον υπολογιστή.
Άνοιξα τις αγγελίες για ενοικίαση κατοικιών.
Και κάλεσα αμέσως τον αριθμό του πρώτου κατάλληλου διαμερίσματος.
Όταν το επόμενο Σάββατο έφερα την Κσιούσα πίσω, στο κατώφλι στεκόταν πάλι ο Τιμούρ.
Χορτάτος.
Ικανοποιημένος.
Με μοντέρνα τζιν.
Μόλις εξηγούσε στη Βαλεντίνα:
— Η αγορά των αξεσουάρ για τηλέφωνα είναι τώρα πολύ υποσχόμενη.
Αν είχα μόνο το αρχικό κεφάλαιο…
Παρεμπιπτόντως, αγαπημένη πεθερά, μήπως θα μπορούσατε να επενδύσετε;
Ένιωσα το σαγόνι μου να σφίγγει από τον θυμό.
Αλλά είπα ήρεμα:
— Για την εγγονή μου θα αγοράσω όλα τα απαραίτητα.
Και χειμερινό μπουφάν, και μπότες.
Αλλά για σένα – όχι.
Σιώπησε.
— Επειδή ένα παιδί δεν μπορεί να βγάλει χρήματα μόνο του.
Αλλά εσύ μπορείς.
Απλώς σε βολεύει να ξαπλώνεις στον καναπέ.
Ο Τιμούρ κοίταξε μπερδεμένος τη Βάλια.
Περιμένοντας υποστήριξη.
Και την πήρε.
— Μαμά, σταμάτα.
Εμείς θα λύσουμε μόνοι μας τα προβλήματά μας.
— Καλά.
Λύστε τα.
Έγνεψα και έφυγα.
Το ίδιο βράδυ ήρθε ένα μήνυμα:
«Μαμά, συνεχώς ταπεινώνεις τον σύζυγό μου.
Αν αυτό δεν σταματήσει, θα σταματήσουμε να επικοινωνούμε».
Το διάβασα.
Έκλεισα την οθόνη του τηλεφώνου.
Ξάπλωσα στο κρεβάτι.
Αλλά δεν μπορούσα να κοιμηθώ.
Μπροστά στα μάτια μου έβλεπα πάλι τη Βάλια.
Πεινασμένη.
Κουρασμένη.
Έδενε τα μπουκέτα με όμορφες κορδέλες, αν και έμεναν ακόμα πολλές ώρες μέχρι το τέλος της βάρδιας της.
Και την επόμενη μέρα άνοιξα ξανά τη σελίδα με τις αγγελίες για ενοικίαση διαμερισμάτων.
Τον Νοέμβριο ο Τιμούρ είχε γενέθλια.
Απροσδόκητα κάλεσε η Βαλεντίνα.
Για πρώτη φορά μετά από σχεδόν ένα μήνα.
— Μαμά… Έλα.
Θα γίνει οικογενειακό δείπνο.
Θα έρθει η Πολίνα Αρκάδιεβνα.
Η μητέρα του Τιμούρ ήταν μια χαμηλή, δραστήρια γυναίκα.
Έβαφε τα μαλλιά της σε χάλκινη απόχρωση, αν και οι σκούρες ρίζες είχαν ήδη αρχίσει να φαίνονται.
Φορούσε έντονα ζακέτες και στριφογύριζε συνεχώς στο δάχτυλό της ένα δαχτυλίδι με τυρκουάζ.
Ήρθα με τούρτα.
Και ένα μικρό δώρο για την Κσιούσα.
Το τραπέζι ήταν όμορφα στρωμένο.
Καθαρό τραπεζομάντιλο.
Περιποιημένα σερβίτσια.
Μια μεγάλη σαλατιέρα.
Ο Τιμούρ δεχόταν ευχές.
Η Πολίνα Αρκάδιεβνα ετοίμαζε τα ποτήρια.
Η Κσιούσα έκλεβε κρυφά ελιές.
Κοίταζα την κόρη μου.
Το φόρεμα κρεμόταν πάνω της πιο χαλαρά από πριν.
Είχε αδυνατίσει αισθητά.
Συνέχιζε να χαμογελάει.
Σέρβιρε κρασί στον σύζυγό της.
Και αυτός καθόταν ικανοποιημένος.
Καλοξυρισμένος.
Με ένα καινούργιο πουκάμισο, το οποίο, ήμουν σχεδόν σίγουρη, είχε αγοράσει πάλι η Βάλια.
Ξαφνικά ένιωσα την ανάγκη να βγω έστω για ένα λεπτό.
Να πάρω μια ανάσα.
Πήγα στον διάδρομο.
Και ακριβώς εκεί τα είδα όλα.
Οι μπότες της κόρης μου στέκονταν δίπλα στον τοίχο.
Η μία είχε γύρει ελαφρώς στο πλάι.
Η σόλα είχε ήδη αρχίσει να ξεκολλάει.
Τα σημάδια της κόλλας έλαμπαν στην τσάκιση.
Σήκωσα τη δεύτερη μπότα.
Και κοίταξα μηχανικά μέσα.
Δεν υπήρχε πραγματικός πάτος.
Αντί για αυτόν, υπήρχε ένα κομμάτι συνηθισμένο χαρτόνι, κομμένο στο μέγεθος του ποδιού.
Οι άκρες είχαν ήδη λυγίσει από την υγρασία.
Έξω έπεφτε κάθε μέρα βροχή και χιόνι.
Και η κόρη μου περπατούσε μέσα στη λάσπη, έχοντας βάλει χαρτόνι κάτω από τη φτέρνα της.
Δίπλα στέκονταν τα λευκά αθλητικά παπούτσια του Τιμούρ.
Ολοκαίνουργια.
Και άθικτα.
Πώς γύρισα στο τραπέζι, σχεδόν δεν το θυμάμαι.
Θυμάμαι μόνο ένα πράγμα.
Στα χέρια μου κρατούσα και τις δύο μπότες.
Πλησίασα στο τραπέζι.
Και τις έβαλα σιωπηλά πάνω στο τραπεζομάντιλο.
Ανάμεσα στην τούρτα και τη μεγάλη σαλατιέρα.
Η Πολίνα Αρκάδιεβνα σταμάτησε να στριφογυρίζει το δαχτυλίδι στο δάχτυλό της.
— Αυτές είναι οι μπότες της Βαλεντίνα, — είπα, στρεφόμενη προς την Πολίνα Αρκάδιεβνα.
— Κοιτάξτε προσεκτικά.
Ακριβώς με αυτά τα υποδήματα κυκλοφορεί τώρα η κόρη μου, εν μέσω Νοεμβρίου.
Έβγαλα από την μπότα το κομμένο κομμάτι χαρτόνι και το ακούμπησα πάνω στο τραπέζι.
— Και αυτός είναι ο λεγόμενος πάτος της.
Ένα απλό χαρτόνι από κούτα.
Και όσο η κόρη μου αναγκάζεται να περπατάει έτσι, ο γιος σας – ένας ενήλικος, ακμαίος άνδρας, σοβατζής στο επάγγελμα – κάθεται εδώ και πέντε χρόνια στο σπίτι.
Η Βάλια τον ταΐζει, του αγοράζει ρούχα, παπούτσια, ενώ η ίδια δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά ούτε κανονικούς πάτους.
Χρόνια πολλά για τα γενέθλιά σου, Τιμούρ.
Το πρόσωπο της Βάλια έγινε κάτασπρο.
Όρμησε στο τραπέζι, άρπαξε τις μπότες με τα δύο της χέρια και τις πίεσε δυνατά στο στήθος της, σαν να προσπαθούσα να της αφαιρέσω κάτι πολύτιμο.
— Μαμά… — είπε σχεδόν ψιθυριστά.
— Μητέρα… γιατί το έκανες…
Ο Τιμούρ σιώπησε.
Απλώς δάγκωσε πιο δυνατά το εσωτερικό του μάγουλου.
Και τότε, απροσδόκητα, μίλησε η Πολίνα Αρκάδιεβνα.
Μια ήσυχη, ήρεμη γυναίκα, που συνήθως περιοριζόταν στις μαρμελάδες της και ποτέ δεν ανακατευόταν στις οικογενειακές υποθέσεις των άλλων.
Σήκωσε τα μάτια της στον γιο της.
— Τιμούρ… — η φωνή της έτρεμε αισθητά.
— Σου είχαν προτείνει δουλειά.
Θυμάσαι;
Ο Σεργκέι σε είχε καλέσει.
Και ως οδηγό, και στην αποθήκη, και ως εργάτη.
— Μαμά…
— Όχι, άκουσε τώρα εμένα.
Έβγαλε αργά το δαχτυλίδι με το τυρκουάζ από το δάχτυλό της και το ακούμπησε δίπλα στον χάρτινο πάτο.
— Αρκετά σιώπησα.
Φτάνει.
Ένας άνδρας πρέπει να φροντίζει την οικογένειά του και όχι να ζει εις βάρος της γυναίκας του.
Χρόνια ολόκληρα παίρνεις τα χρήματα της Βάλιας.
Άνοιξα σιωπηλά την τσάντα μου.
Έβγαλα ένα κλειδί με έναν απλό πλαστικό μπρελόκ.
Το έβαλα μπροστά στην κόρη μου.
— Αυτό είναι το κλειδί από ένα νοικιασμένο διαμέρισμα.
Μια μικρή γκαρσονιέρα, πολύ κοντά στη δουλειά σου.
Εδώ και δύο μήνες έβαζα στην άκρη χρήματα για το ενοίκιο.
Δεν σε αναγκάζω να φύγεις από τον σύζυγό σου και δεν απαιτώ να μετακομίσεις.
Η απόφαση ανήκει μόνο σε σένα.
Αλλά αν κάποια στιγμή θελήσεις να αρχίσεις να ζεις μόνη σου – το διαμέρισμα σε περιμένει.
Το κλειδί βρέθηκε δίπλα στο χαρτόνι.
Στο δωμάτιο άρχισε να κλαίει η Κσιούσα.
Η Πολίνα Αρκάδιεβνα πλησίασε αμέσως το κοριτσάκι, το πήρε από το χέρι και είπε σιγά:
— Πάμε, αστεράκι μου.
Δεν θα μείνουμε εδώ.
Έφυγαν στο διπλανό δωμάτιο.
Ο Τιμούρ σηκώθηκε από το τραπέζι.
Κοίταξε πρώτα το κλειδί.
Μετά το χαρτόνι.
Μετά έστρεψε το βλέμμα του σε μένα.
Χωρίς να πει ούτε λέξη, βγήκε στο μπαλκόνι.
Μετά από λίγα λεπτά άρχισε να έρχεται από εκεί μυρωδιά τσιγάρου.
Η Βάλια ακούμπησε προσεκτικά τις μπότες στο πάτωμα.
Τόσο τρυφερά, σαν να έβαζε για ύπνο ένα μικρό παιδί.
Συνέχιζε να κοιτάζει κάτω.
— Μαμά… φύγε… Σε παρακαλώ…
Πήρα σιωπηλά το κλειδί πίσω.
Η κόρη μου δεν σήκωσε καν τα μάτια της να το δει.
Ήρθε η άνοιξη.
Στην αρχή το χιόνι έγινε γκρι.
Μετά άρχισε να λιώνει γρήγορα.
Από τις στέγες άρχισε να στάζει νερό.
Και σύντομα από το χώμα ξεπρόβαλε το πρώτο χορτάρι.
Όλο αυτόν τον καιρό η Βάλια δεν κάλεσε.
Ούτε εγώ επεδίωξα συνάντηση.
Το κλειδί βρισκόταν στο σπίτι πάνω στην κομό – δίπλα στη χτένα και στο μπουκαλάκι με βαλεριάνα.
Με την ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος είχαμε συμφωνήσει: όσο το διαμέρισμα παραμένει άδειο, πληρώνω μόνο το μισό ενοίκιο.
Με κατάλαβε χωρίς περιττές ερωτήσεις.
Είπε μόνο ότι και η δική της κόρη βρέθηκε κάποτε σε παρόμοια κατάσταση.
Από τη Σβετλάνα, που δούλευε μαζί με τη Βάλια στο ανθοπωλείο, έμαθα τα νέα.
Ο Τιμούρ είχε πιάσει δουλειά ως φύλακας σε ένα εμπορικό κέντρο.
Τη δουλειά μέσω γνωστών βοήθησε να τη βρει η Πολίνα Αρκάδιεβνα.
Αλλά άντεξε μόνο έναν μήνα.
Παραιτήθηκε.
Είπε ότι μια τέτοια θέση δεν του ταιριάζει.
Μετά από αυτό άρχισε πάλι να ζωγραφίζει τα ατελείωτα διαγράμματά του σε τυχαία χαρτάκια και να ονειρεύεται δική του επιχείρηση.
Η Βάλια έμεινε δίπλα του.
Για να είμαι ειλικρινής, ακριβώς αυτό περίμενα.
Δεν παρενέβην πια.
Μόνο μία φορά αγόρασα στην κόρη μου καινούργιες ζεστές μπότες – με χοντρή σόλα, με μαλακή γούνα μέσα.
Τις έστειλα μέσω της Πολίνα Αρκάδιεβνα.
Συμφώνησε να βοηθήσει.
Αλλά πριν φύγει, είπε σιγά:
— Κλάρα… τότε είχατε δίκιο.
Σε όλα είχατε δίκιο.
Αλλά να το κάνετε μπροστά σε όλους… και μάλιστα στα γενέθλια… μάλλον δεν έπρεπε.
Δεν απάντησα τίποτα.
Μέχρι σήμερα δεν ξέρω αν θα μπορούσα να είχα πράξει διαφορετικά.
Αλλά ξέρω κάτι άλλο.
Η κόρη μου δεν περπατάει πλέον μέσα στη λάσπη με χαρτόνι αντί για πάτο.
Και το κλειδί του διαμερίσματος εξακολουθεί να βρίσκεται πάνω στην κομό.
Και συνεχίζει να περιμένει εκείνη τη μέρα που, ίσως τελικά, θα χρειαστεί.
