Και τότε ο σύζυγός μου κάθισε…
Ζήσαμε με τον Παύλο ως αντρόγυνο μόνο πέντε
μέρες.
Το έκτο πρωί μάζεψα την ταξιδιωτική μου τσάντα,
έβγαλα τη βέρα από το δάχτυλό μου και την άφησα
προσεκτικά στο κομοδίνο.
Αλλά ας τα πάρουμε όλα από την αρχή.
Με τον Παύλο γνωριστήκαμε τον χειμώνα.
Το ειδύλλιό μας εξελίχθηκε ραγδαία και ήδη από τις αρχές του καλοκαιριού παντρευτήκαμε.
Η μητέρα τότε προσπάθησε πολλές φορές να με συνεφέρει:
– Νατάσα, τον ξέρεις πολύ λίγο.
Εγώ μόνο χαμογελούσα.
Μου φαινόταν ότι αυτό δεν ήταν απαραίτητο.
Το κυριότερο ήταν ότι δίπλα στον Παύλο ένιωθα ηρεμία.
Εργαζόταν ως αρχειοθέτης στο δημαρχείο της πόλης, ενώ εγώ είχα δικό μου μικρό γραφείο, όπου δεχόμουν πελάτες ως κομμώτρια.
Είχα συνηθίσει από καιρό να βασίζομαι αποκλειστικά στον εαυτό μου.
Στον γάμο γνώρισα καλύτερα την Ζένια, τη σύζυγο του Νικήτα, του καλύτερου σχολικού φίλου του Παύλου.
Αποχαιρετώντας με, χαμογέλασε μυστηριωδώς:
– Αν ποτέ χρειαστείς βοήθεια, πάρε με τηλέφωνο.
Τότε μόνο παραξενεύτηκα.
Γιατί να την πάρω τηλέφωνο;
Εξάλλου, παντρευόμουν τον πιο ήσυχο και ισορροπημένο άντρα που γνώριζα.
Η ανθοδέσμη της νύφης στεκόταν ακόμα στο περβάζι της νέας μας κουζίνας.
Δίπλα βρισκόταν το δώρο της πεθεράς μου, της Έμμας Αρκαντίεβνας.
Ήταν μια περιποιημένη μπεζ ποδιά με λουλουδένιο μοτίβο, συσκευασμένη σε διαφανή σακούλα.
Μόνο μετά από δύο μέρες ανακάλυψα μέσα και έναν μικρό φάκελο.
Το πρωί ο Παύλος έφυγε για τη μητέρα του.
Έφαγε πρωινό και έφυγε, αφήνοντας πίσω του ένα βρώμικο πιάτο με ξεραμένα αυγά, ένα φλιτζάνι με υπολείμματα καφέ και μια τσαλακωμένη χαρτοπετσέτα.
Κοίταξα όλα αυτά και αποφάσισα να μην δώσω σημασία.
Οι πρώτες μέρες της οικογενειακής ζωής.
Μάλλον θα συνηθίσουμε ο ένας τον άλλον.
Αποφάσισα να ξεπακετάρω τη δωρισμένη ποδιά και να της βρω μια θέση στην κουζίνα.
Τότε ήταν που έπεσε από τη σακούλα ο φάκελος χωρίς υπογραφή.
Μέσα υπήρχε ένα προσεκτικά διπλωμένο φύλλο χαρτιού.
Ο γραφικός χαρακτήρας ήταν ίσιος, δασκαλίστικος, με έντονη πίεση.
Στο φύλλο έγραφε:
«Σημείωμα για τη νεαρή σύζυγο.
Το πρωινό πρέπει να είναι έτοιμο στις οκτώ το πρωί.
Για μεσημεριανό οπωσδήποτε σούπα.
Τα πουκάμισα πρέπει να σιδερώνονται με κόλλα.
Τα πατώματα να πλένονται καθημερινά.
Μια φορά την εβδομάδα οπωσδήποτε να τηλεφωνείς και να ρωτάς για την υγεία».
Και πιο κάτω με μεγάλα γράμματα υπήρχε μια προσθήκη:
«Ο Παύλος έχει συνηθίσει ακριβώς σε μια τέτοια τάξη».
Έβαλα ήρεμα το σημείωμα πίσω.
Τον φάκελο τον έβαλα στο συρτάρι της κουζίνας δίπλα στην κουζίνα.
Την ποδιά την κρέμασα σε ένα άγκιστρο.
Το βράδυ ο Παύλος επέστρεψε στο σπίτι.
Πέρασε δίπλα από τα βρώμικα πιάτα, κάθισε στον καναπέ και άνοιξε την τηλεόραση.
Το πιάτο στεκόταν ακόμα στο τραπέζι.
Μετέφερε το βλέμμα του πρώτα σε αυτό, μετά σε μένα.
– Νατάσα, και τα πιάτα;
– Το πιάτο σου μπορείς κάλλιστα να το πλύνεις μόνος σου, – απάντησα ήρεμα. – Είσαι ενήλικας.
Με κοίταξε με έκπληξη.
Δεν θύμωσε.
Μάλλον μπερδεύτηκε.
Μετά σηκώθηκε σιωπηλά και αδέξια έπλυνε το φλιτζάνι και το πιάτο, κάνοντας θόρυβο μέσα στον νεροχύτη.
Τον παρατηρούσα και σκεφτόμουν ότι δεν είναι όλα τόσο τρομερά.
Ζήτησα – το έκανε.
Άρα, θα συνηθίσουμε.
Αργότερα, βγαίνοντας να πετάξω τα σκουπίδια, συνάντησα τη γειτόνισσα.
Χαμογέλασε πλατιά:
– Λοιπόν, πώς πάνε οι νεόνυμφοι; Ο άντρας σου μάλλον σε κουβαλάει στα χέρια τώρα;
Χαμογέλασα σε απάντηση και έγνεψα καταφατικά.
Γυρίζοντας στο σπίτι, έπλενα για πολλή ώρα τα πιάτα, μόνο και μόνο για να απασχολήσω τα χέρια μου.
Το βράδυ ο Παύλος τηλεφώνησε στη μητέρα του.
Το διαμέρισμα ήταν μικρό, οπότε η συζήτηση ακουγόταν καλά μέσα από τον τοίχο.
– Μαμά… Δείχνει ήδη τον χαρακτήρα της… Ναι, αρνήθηκε να πλύνει τα πιάτα… Όχι, έπρεπε να το κάνω μόνος μου…
Απ’ ό,τι φάνηκε, η Έμμα Αρκαντίεβνα εξηγούσε κάτι για πολλή ώρα.
Ο Παύλος άκουγε προσεκτικά.
Μετά είπε σιγά:
– Εντάξει. Κατάλαβα. Έλα.
Η πεθερά εμφανίστηκε κιόλας την τρίτη μέρα.
Φυσικά, κανείς δεν είχε προειδοποιήσει από πριν.
Μόλις πέρασε το κατώφλι, έβγαλε το μπουφάν της, πήγε στην κουζίνα και το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να περάσει το δάχτυλό της πάνω από το περβάζι.
Μου το έδειξε.
– Σκόνη, Νατάσα.
Αμέσως μετά επιθεώρησε προσεκτικά την κουζίνα.
Κοίταξε στο ψυγείο.
Κούνησε δυσαρεστημένα το κεφάλι της.
Άνοιξε το ντουλάπι της κουζίνας.
Μετακίνησε τα πιάτα έτσι όπως στέκονταν κάποτε στο δικό της.
Ο Παύλος όλο αυτόν τον καιρό ήταν εκεί.
Σιωπηλά συμφωνούσε με κάθε παρατήρηση.
Ούτε μια φορά δεν είπε:
– Μαμά, φτάνει.
Μετά η Έμμα Αρκαντίεβνα με κοίταξε με ένα βλέμμα αξιολόγησης.
– Και του μαγειρεύεις σούπα;
– Όχι.
Γύρισε έκπληκτη στον γιο της.
– Παύλο, δεν σου φτιάχνει ούτε σούπα;
Ο Παύλος απλώς ανασήκωσε τους ώμους.
Δεν παραπονιόταν.
Απλώς δεν προσπάθησε να με υπερασπιστεί.
Και αυτό αποδείχθηκε πολύ χειρότερο.
Μέχρι το βράδυ η πεθερά νοικοκύρευε στο διαμέρισμα.
Έπλυνε τα ήδη καθαρά πιάτα.
Ξέπλυνε τα ρούχα που είχα πλύνει την προηγούμενη μέρα.
Έδωσε δεκάδες συμβουλές για το μαγείρεμα.
Πριν φύγει χάιδεψε τρυφερά το κεφάλι του γιου της.
Μετά γύρισε σε μένα.
– Νατάσα, προσπάθησε. Ο Παύλος έχει ανάγκη από τη ζεστασιά του σπιτιού.
Όταν η πόρτα έκλεισε, πήγα στο μπάνιο.
Άνοιξα τη βρύση.
Δεν έκλαψα.
Απλώς κοίταζα για πολλή ώρα την αντανάκλασή μου.
Το νυφικό κρεμόταν ακόμα στην ντουλάπα.
Μόλις είχα μετακομίσει σε αυτό το διαμέρισμα.
Και ένιωθα σαν να είχα προσληφθεί εδώ ως οικιακή βοηθός.
Από το δωμάτιο ακουγόταν ξανά η φωνή του Παύλου.
Μιλούσε πάλι με τη μητέρα του.
Αυτή τη φορά πιο δυνατά:
– Δεν μπορεί να φτιάξει ούτε μια σούπα της προκοπής, μαμά… Και τι να κάνω;
Έκλεισα το νερό και βγήκα.
Στην τηλεόραση έπαιζε μια εκπομπή όπου μια γυναίκα διηγούνταν πώς ο σύζυγός της ήλεγχε πλήρως τη ζωή της.
Εκείνη είπε ήρεμα:
– Υπέμεινα, γιατί σκεφτόμουν: με τον καιρό θα συνηθίσω. Όλοι άλλωστε συνηθίζουν.
Έκλεισα σιωπηλά την τηλεόραση.
Το επόμενο πρωί ο Παύλος, τελειώνοντας το σάντουιτς, είπε σαν να μην τρέχει τίποτα:
– Νατάσα… Αν συνεχιστεί έτσι… Θα καλέσω τους φίλους μου. Θα σου εξηγήσουν εκείνοι.
Το είπε τόσο ήρεμα, σαν να επρόκειτο για κάλεσμα τεχνικού για επισκευή.
Εγώ απλώς τον κοίταξα.
Την πέμπτη μέρα ο Παύλος κάλεσε όντως τους φίλους του.
Το βράδυ στο διαμέρισμα συγκεντρώθηκαν τέσσερις άντρες.
Κάθισαν στο σαλόνι στον καινούργιο καναπέ, τον οποίο είχαμε αγοράσει πρόσφατα με δόσεις.
Ο Νικήτας κάθισε πιο κοντά στην πόρτα.
Τους υπόλοιπους σχεδόν δεν τους ήξερα.
Τους είχα δει μόνο στον γάμο.
Ήρθε και η Έμμα Αρκαντίεβνα.
Κατέλαβε την πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο.
Ο Παύλος βγήκε στο κέντρο του δωματίου.
Και άρχισε να μιλάει.
Σαν να παρουσίαζε σε δίκη.
Σαν να μην υπήρχα καν εδώ.
Έλεγε ότι η γυναίκα του δεν επιθυμεί να είναι μια πραγματική σύζυγος.
Ότι δεν πλένει τα πιάτα του.
Δεν φτιάχνει σούπα.
Δεν σέβεται τη μητέρα του.
Μιλούσε γρήγορα, μπερδευόταν, πήδαγε από το ένα στο άλλο, αλλά σε όλα ακουγόταν ένα ειλικρινές παιδικό παράπονο.
Σαν να τον είχαν τιμωρήσει άδικα.
Η πεθερά σε κάθε του λέξη κουνούσε καταφατικά το κεφάλι.
Ένας από τους φίλους, ο Σεργκέι νομίζω, είπε τελικά:
– Παύλο, εξήγησέ το της εσύ αυτό. Εμείς τι δουλειά έχουμε εδώ;
– Μα της το εξήγησα! – άνοιξε τα χέρια του ο Παύλος. – Εκατό φορές της το είπα!
Μετά υπέδειξε επιδεικτικά με το χέρι του προς την κατεύθυνση της κουζίνας.
Εκεί, από την ανοιχτή πόρτα, φαινόταν καλά το πλυντήριο ρούχων.
– Ορίστε! Κοιτάξτε! Δεν θέλει καν να πλύνει! Της το ζητάω – και αυτή απαντάει: πλύνε τα μόνος σου!
Μετέφερα το βλέμμα μου στο χέρι του.
Έδειχνε κάπου δίπλα στον πίνακα ελέγχου.
Χωρίς να φαντάζεται καν πού βρίσκεται το κουμπί έναρξης.
Γιατί σε όλη του τη ζωή δεν είχε ενεργοποιήσει ούτε μια φορά το πλυντήριο.
Ούτε στο σπίτι της μητέρας του.
Ούτε εδώ.
Σηκώθηκα ήρεμα.
Πήγα στην κουζίνα.
Άνοιξα το συρτάρι δίπλα στην κουζίνα.
Έβγαλα τον ίδιο φάκελο.
Επέστρεψα πίσω.
– Μπορώ να πω και εγώ μερικές κουβέντες;
Δεν απευθύνθηκα καθόλου στον Παύλο.
Στους φίλους του.
Ο Σεργκέι έγνεψε σιωπηλά.
Οι υπόλοιποι κοιτούσαν προσεκτικά.
Ο Νικήτας χαμήλωσε το βλέμμα.
Ξεδίπλωσα το φύλλο και διάβασα δυνατά όλο το περιεχόμενο.
Για το υποχρεωτικό πρωινό.
Για το καθημερινό καθάρισμα των πατωμάτων.
Για τη σούπα.
Για τα κολλαριστά πουκάμισα.
Για τα υποχρεωτικά τηλεφωνήματα στην πεθερά.
Και την τελευταία γραμμή:
«Ο Παύλος έχει συνηθίσει στην τάξη».
Κάποιος σφύριξε σιγά.
Κάποιος έβηξε αμήχανα.
Η Έμμα Αρκαντίεβνα προσπάθησε να παρέμβει.
Αλλά δεν την άφησα.
Έβγαλα από τον τοίχο τη δωρισμένη ποδιά.
Την έβαλα στο τραπεζάκι του σαλονιού μπροστά της.
– Πάρτε την, παρακαλώ.
Μετά κοίταξα τον Παύλο.
Και είπα ήρεμα:
– Παντρεύτηκα έναν σύζυγο, δεν προσλήφθηκα ως δωρεάν υπηρέτρια. Χρειάζομαι έναν σύντροφο, όχι έναν διευθυντή που ζει υπό τον συνεχή έλεγχο της μητέρας του.
Ο Παύλος έπεσε βαριά στον καναπέ. Φαινόταν ότι μέσα σε μια στιγμή απλώς λύγισαν τα πόδια του. Η Έμμα Αρκαντίεβνα έβηξε χαμηλόφωνα, αλλά, παραδόξως, για πρώτη φορά δεν βρήκε καμία αντίρρηση.
Πέρασα σιωπηλά στην κρεβατοκάμαρα. Έβγαλα την ίδια ταξιδιωτική τσάντα με την οποία πρόσφατα είχα μετακομίσει εδώ μετά τον γάμο και άρχισα να βάζω μέσα τα πράγματά μου. Το νυφικό έμεινε να κρέμεται στην ντουλάπα, προσεκτικά φυλαγμένο στη θήκη του. Τη βέρα την έβγαλα από το δάχτυλό μου και την άφησα στο κομοδίνο.
Φεύγοντας από το διαμέρισμα, κοίταξα τον Νικήτα. Μόνο αυτός δεν απέστρεψε το βλέμμα του. Μόνο έγνεψε σχεδόν ανεπαίσθητα, σαν να κατάλαβε χωρίς λόγια όλα όσα συνέβησαν.
Εκείνο το βράδυ η Ζένια, η γυναίκα του Νικήτα, με υποδέχτηκε χωρίς περιττές ερωτήσεις.
Έστρωσε το κρεβάτι σε ένα μικρό δωμάτιο, έβαλε δίπλα στο κομοδίνο ένα ποτήρι νερό και είπε σιγά:
– Μείνε όσο χρειαστεί.
Έμεινα κοντά τους για περίπου μια εβδομάδα.
Μετά βρήκα ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στη δουλειά.
Κάθε μέρα δεχόμουν πελάτες, πήγαινα στο κομμωτήριο με το λεωφορείο, το βράδυ γύριζα στο σπίτι όπου δεν με περίμενε κανείς.
Και για πρώτη φορά μετά από καιρό δεν με βασάνιζε το αίσθημα ενοχής επειδή δεν υπήρχε κατσαρόλα με σούπα πάνω στην εστία.
Ο Παύλος στην αρχή τηλεφωνούσε σχεδόν καθημερινά.
Μετά τα τηλεφωνήματα έγιναν πιο αραιά.
Δεν απάντησα ούτε μια φορά.
Αργότερα η Ζένια μου διηγήθηκε ότι η Έμμα Αρκαντίεβνα τώρα επισκέπτεται τακτικά μόνη της τον γιο της, του μαγειρεύει μεσημεριανά και διαχειρίζεται πλήρως το νοικοκυριό. Για αυτό την ενημέρωσε ο Νικήτας.
Φυσικά, η πεθερά θεωρούσε υπεύθυνη για όλη αυτή την ιστορία αποκλειστικά εμένα.
Σύμφωνα με την εκδοχή της, η αγνώμων νύφη παράτησε τον φτωχό Παύλο, και μάλιστα άφησε τη βέρα μέσα στο διαμέρισμα.
Παρεμπιπτόντως, τη δωρισμένη ποδιά η Έμμα Αρκαντίεβνα την πήρε επίσης μαζί της.
Το ενδιαφέρον ήταν και κάτι άλλο.
Από τους τέσσερις φίλους που κάθονταν εκείνο το βράδυ στο σαλόνι μας, μετά το συμβάν δεν ξανατηλεφώνησε κανείς στον Παύλο.
«Έτσι του πρέπει», – σκεφτόμουν με κάποια κακία τον πρώτο καιρό.
Αλλά όταν τα συναισθήματα σιγά-σιγά καταλάγιασαν, απροσδόκητα άρχισε να με ανησυχεί μια τελείως άλλη σκέψη.
Μήπως τελικά φέρθηκα πολύ απότομα;
Ίσως ήταν πράγματι μόνο ένα δύσκολο στάδιο προσαρμογής δύο ανθρώπων;
Μήπως έπρεπε να δώσω στον Παύλο… μάλλον, σε εμάς τους δύο… ακόμα μια ευκαιρία να σώσουμε αυτόν τον γάμο;
