Οι πρώτοι άνθρωποι που βγήκαν έξω από τα σπίτια ήταν ένας άντρας και μια γυναίκα, μάλλον σύζυγοι.
Αποφάσισαν, παρ’ όλα αυτά, να δουν ποιος σκύλος γάβγιζε έτσι όλο το πρωί.
Αφού προχώρησαν λίγο προς τα γκαράζ, την είδαν.
Εκείνη συνέχιζε να γαβγίζει, με τη μουσούδα στραμμένη προς τα σπίτια.
Πίσω της, στο έδαφος, ήταν ξαπλωμένος ένας άνθρωπος.
Ο άντρας και η γυναίκα έτρεξαν προς τον σκύλο.
Ήταν φανερό ότι καλούσε τους ανθρώπους.
Όμως όσο πιο κοντά πλησίαζαν, τόσο περισσότερο ο σκύλος γάβγιζε εναντίον τους.
Και το γάβγισμα γινόταν επιθετικό.
Ήταν ένας γερμανικός ποιμενικός, ένας σοβαρός σκύλος.
Δεν μπορούσες να πλησιάσεις κοντά.
Η γυναίκα πρότεινε να καλέσουν ασθενοφόρο.
Το ασθενοφόρο έφτασε γρήγορα.
Πλησίασαν αρκετά, και δύο διασώστες βγήκαν από το όχημα.
Η γυναίκα είχε προειδοποιήσει όταν τηλεφώνησε ότι εκεί υπήρχε ένας σκύλος που δεν άφηνε κανέναν να πλησιάσει.
Και όταν εκείνοι κινήθηκαν προς τον άνθρωπο, τους το φώναξε ξανά.
Όμως ο σκύλος σταμάτησε να γαβγίζει μόλις είδε το ασθενοφόρο.
Πλησίασε τον αφέντη της και κάθισε δίπλα του.
Οι δύο διασώστες πλησίασαν αρκετά κοντά στον άνθρωπο.
Ο σκύλος καθόταν ακίνητος.
— Τι θα κάνουμε;
— Φαίνεται έξυπνη, μας άφησε να πλησιάσουμε.
— Θα πλησιάσω εγώ.
— Αν γίνει κάτι, ψέκασε με το σπρέι.
Ο γιατρός άφησε προσεκτικά κάτω το κουτί με τα φάρμακα, κάθισε οκλαδόν δίπλα στον άνθρωπο και κοίταζε πότε πότε τον σκύλο.
Ο σκύλος κοιτούσε σιωπηλά.
Υπήρχε σφυγμός, αλλά ήταν αδύναμος.
Ο άντρας ήταν αρκετά νέος, περίπου 35 χρονών, και είχε χάσει πολύ αίμα.
Είχε τραύμα στην περιοχή της κοιλιάς.
Ένας από τους διασώστες άνοιξε το βαλιτσάκι με τα φάρμακα και έκανε γρήγορα επίδεση.
Ο άλλος γέμισε δύο σύριγγες και έκανε γρήγορα τις ενέσεις.
Ο σκύλος παρακολουθούσε προσεκτικά.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν ήδη συγκεντρωθεί αρκετοί περίεργοι.
Όμως στέκονταν σε απόσταση περίπου δέκα μέτρων.
Κανείς δεν τολμούσε να πλησιάσει περισσότερο.
Ένας από τους διασώστες πήγε να φέρει φορείο.
Έβαλαν προσεκτικά τον άντρα πάνω του και τον φόρτωσαν στο ασθενοφόρο.
Τον σκύλο δεν μπορούσαν να τον πάρουν.
Εκείνη τους κοιτούσε, κι εκείνοι κοιτούσαν εκείνη.
Όμως οι κανονισμοί ήταν κανονισμοί.
Και τι θα γινόταν μετά;
Το ασθενοφόρο ξεκίνησε προσεκτικά στον ανώμαλο δρόμο.
Ο σκύλος έτρεχε δίπλα του.
Το νοσοκομείο δεν ήταν μακριά.
Σε όλη τη διαδρομή, ο γερμανικός ποιμενικός έτρεχε πίσω από το ασθενοφόρο, άλλοτε μένοντας πίσω και άλλοτε προλαβαίνοντάς το.
Μπροστά στη μπάρα του νοσοκομείου, το ασθενοφόρο σταμάτησε.
Οι φύλακες σήκωσαν τη μπάρα, και το ασθενοφόρο μπήκε στον χώρο του νοσοκομείου.
Ο οδηγός είπε σε έναν από τους φύλακες:
— Έχουμε έναν τραυματισμένο άντρα.
— Αυτός είναι ο σκύλος του.
— Κατάλαβα, αλλά τι να κάνω;
Και κοιτάζοντας τον σκύλο, του φώναξε:
— Στάσου!
— Μη!
— Δεν επιτρέπεται!
— Κάτσε!
Αυτό το σύνολο εντολών μπέρδεψε λίγο τον γερμανικό ποιμενικό.
Όμως σταμάτησε, κάθισε μπροστά στη μπάρα και μόνο με το βλέμμα συνόδευε το ασθενοφόρο.
Αφού κάθισε περίπου μία ώρα περιμένοντας, ξάπλωσε πιο κοντά στην άκρη του φράχτη, για να μην εμποδίζει τα αυτοκίνητα που περνούσαν.
Στην αρχή οι φύλακες την παρακολουθούσαν, για να μη γλιστρήσει μέσα στον χώρο.
Όμως μετά, όταν κατάλαβαν ότι θα περίμενε εκεί, απλώς κοίταζαν πότε πότε προς το μέρος της.
— Τι θα κάνουμε τώρα;
— Τίποτα, εσύ τι προτείνεις;
— Μα πόσο θα μείνει ξαπλωμένη εδώ;
— Ποιος ξέρει;
— Ίσως μείνει λίγο και μετά φύγει.
— Όχι…
— Φαίνεται έξυπνη.
— Λες να περιμένει στ’ αλήθεια;
— Και πόσο να περιμένει;
— Αν εκεί μέσα όλα πάνε άσχημα, μπορεί να μην τον περιμένει ποτέ.
— Αχ, συμφορά…
— Μήπως να της δώσουμε κάτι να φάει;
— Ναι, βέβαια!
— Τάισέ την εδώ, και μετά θα σε απολύσουν.
— Ε, τότε τι να κάνουμε;
— Τίποτα.
— Θα δούμε, ίσως φύγει μόνη της.
— Και αν δεν φύγει, τότε θα αποφασίσουμε.
Ξημέρωσε.
Ο γερμανικός ποιμενικός εξακολουθούσε να είναι ξαπλωμένος στην είσοδο.
Η βάρδια των φυλάκων έπρεπε να αλλάξει.
Σε όσους ήρθαν εξήγησαν την κατάσταση.
Ένας από εκείνους που τελείωναν τη βάρδια είπε:
— Θα πάω να μάθω τι γίνεται με τον άντρα.
— Και θα εξηγήσω την κατάσταση.
— Για να μην καλέσουν κατά λάθος την υπηρεσία περισυλλογής ζώων.
— Γιατί μπορεί να τη δουν στις κάμερες…
— Και ίσως της φέρω κάτι να φάει…
— Μην την ταΐζεις εδώ!
— Όχι, ας ψοφήσει εδώ κάτω από τον φράχτη!
Ο σκύλος κοιτούσε προσεκτικά τους ανθρώπους που μιλούσαν και την κοιτούσαν.
Πέρασαν περίπου σαράντα λεπτά.
Ο φύλακας που είχε φύγει για να μάθει νέα επέστρεψε.
— Λοιπόν;
— Τι γίνεται με τον άντρα;
— Τον χειρούργησαν.
— Είναι στην εντατική.
— Λένε ότι είναι πάνω κάτω σταθερός.
— Να, κατάφερα να ζητήσω λίγα αποφάγια από την τραπεζαρία.
Ο άντρας έφερε σε ένα πλαστικό πιάτο ένα μπιφτέκι και ένα λουκάνικο, και σε ένα άλλο βαθύ μπολ νερό.
— Αλλά εδώ δεν επιτρέπεται να τη ταΐζουμε…
— Έλα εδώ, φώναξε τον σκύλο, βάζοντας τα μπολ κάτω από ένα δέντρο στην άκρη του δρόμου.
Ο γερμανικός ποιμενικός τον κοιτούσε προσεκτικά, χωρίς να κουνιέται από τη θέση του.
— Έλα, φάε.
— Πιες τουλάχιστον λίγο νερό.
— Πάρε!
— Επιτρέπεται!
Ο άντρας προσπαθούσε να θυμηθεί τις εντολές.
Ο γερμανικός ποιμενικός σηκώθηκε, αλλά δεν κουνήθηκε από τη θέση του.
Φαινόταν καθαρά ότι σκεφτόταν.
Κοιτούσε τον άνθρωπο, τα μπολ και τη μπάρα.
Κάθισε.
— Ε, όπως θέλεις, είπε ο άντρας, απομακρύνθηκε από το δέντρο και γύρισε ξανά στο φυλάκιο.
Ο σκύλος σηκώθηκε αργά και πλησίασε το μπολ.
Το μύρισε και άρχισε να πίνει νερό λαίμαργα.
Πέρασε μια εβδομάδα.
Ο ιδιοκτήτης αυτής της έξυπνης σκυλίτσας είχε ήδη μεταφερθεί σε θάλαμο εδώ και δύο μέρες.
Σιγά σιγά ανάρρωνε.
Δεν υπήρχε κανείς να ρωτήσει για τον σκύλο.
Και αυτό τον έκανε πολύ λυπημένο.
Ζούσαν οι δυο τους από τότε που εκείνος είχε βγει στην εφεδρεία λόγω τραυματισμού.
Υπηρέτησαν μαζί και μαζί βγήκαν στην πολιτική ζωή.
Ήλπιζε πολύ ότι ένας τόσο έξυπνος σκύλος δεν θα χανόταν.
Στο μεταξύ, ο γερμανικός ποιμενικός είχε μετακινηθεί από τον φράχτη προς τα δέντρα.
Από εκεί ήταν εξίσου βολικό να παρακολουθεί την είσοδο.
Ο φύλακας την τάιζε λίγο λίγο.
Του ήρθε η σκέψη ότι μπορούσε να πάει στον ιδιοκτήτη και να του πει ότι ο σκύλος ήταν εκεί, κοντά στο νοσοκομείο.
Μετά τη βάρδιά του, πήγε στο τμήμα όπου νοσηλευόταν ο άντρας.
Ο φύλακας μπήκε στον θάλαμο.
Εκεί υπήρχαν τέσσερα κρεβάτια, και στα δύο ήταν ξαπλωμένοι ασθενείς.
Ο ένας ήταν κατάκοιτος, ενώ ο άλλος περπατούσε, γι’ αυτό μάλλον φορούσε αθλητική φόρμα.
— Καλημέρα, είπε ο φύλακας απευθυνόμενος στον κατάκοιτο.
— Είστε ο Αλεξέι Φομιτσόφ;
— Καλημέρα, ναι, εγώ είμαι.
— Τι συνέβη;
— Είμαι φύλακας αυτού του νοσοκομείου, μην ανησυχείτε!
— Δεν είναι τίποτα κακό, αντιθέτως, είναι κάτι καλό!
— Ήταν δικός σας ο γερμανικός ποιμενικός;
— Ήταν;
Ρώτησε ο Αλεξέι με ανησυχία στη φωνή.
— Ε, εκφράστηκα λάθος, συγγνώμη.
— Είναι δικός σας!
— Όλο αυτό το διάστημα είναι ξαπλωμένη στην είσοδο.
— Τώρα, βέβαια, έχει απομακρυνθεί λίγο πιο πέρα, αλλά δεν φεύγει.
— Την ταΐζουμε λίγο.
Ο Αλεξέι έκλεισε τα μάτια, χαμογελούσε και κουνούσε το κεφάλι του από τη μία πλευρά στην άλλη.
— Τι;
— Δεν είναι δική σας;
— Δική μου είναι, δική μου!
— Η Άλμα μου…
— Υπηρετήσαμε μαζί.
— Είναι εκπαιδευμένη.
— Πολύ έξυπνη.
— Ναι, το έχουμε ήδη καταλάβει, είπε ο φύλακας χαμογελώντας.
Ήταν τόσο χαρούμενος που η κατάσταση λύθηκε έτσι.
— Μπορώ να σας ζητήσω κάτι;
— Δώστε μου μια χαρτοπετσέτα από το κομοδίνο.
Ο φύλακας του έδωσε τη χαρτοπετσέτα.
Ο Αλεξέι έτριψε με αυτήν τα χέρια του και σκούπισε το πρόσωπό του.
— Και τώρα πάρτε μια πλαστική σακούλα, θα βάλω μέσα τη χαρτοπετσέτα.
— Πηγαίνετέ την στην Άλμα, σας παρακαλώ.
— Θα καταλάβει!
Ο φύλακας βγήκε από τον χώρο του νοσοκομείου και πλησίασε τα δέντρα όπου φρουρούσε η Άλμα.
Εκείνη είδε τη σακούλα στα χέρια του.
Σηκώθηκε.
Όμως στα χέρια του δεν πλησίαζε ακόμα.
Εκείνος έβαλε τη σακούλα στο έδαφος και την άνοιξε.
Απομακρύνθηκε στο πλάι.
Η Άλμα πλησίασε τη σακούλα.
Για πολλή ώρα, πάρα πολλή ώρα, μύριζε εκείνη τη χαρτοπετσέτα.
Ύστερα, αφού την έβγαλε προσεκτικά, απομακρύνθηκε κάτω από το δέντρο, ξάπλωσε, έβαλε τη χαρτοπετσέτα πάνω στα πόδια της και ακούμπησε το κεφάλι της από πάνω.
Επίλογος.
Η Άλμα περίμενε τον αφέντη της.
Η χαρά ήταν τόσο μεγάλη που δεν περιγράφεται!
Δεν ήταν λίγες οι φορές που είχαν σώσει ο ένας τον άλλον και ήξεραν ότι έπρεπε να περιμένουν.
Εκείνη τον περίμενε!
