Μετά έβαλε το ένα χέρι στην κοιλιά της Βανέσας,
με κοίταξε κατάματα και είπε: «Αυτό το δωμάτιο
πρέπει να ανήκει στη γυναίκα που μπορεί
πραγματικά να μου δώσει μια οικογένεια».
Για τρία δευτερόλεπτα, κανείς δεν κινήθηκε.
Ούτε ο Γκραντ.
Ούτε η Βανέσα.
Ούτε εγώ.
Το ρολόι-παππούς στο χολ έκανε ένα κλικ.
Το νερό της βροχής κύλησε από τα ακριβά παπούτσια του Γκραντ πάνω στο πάτωμα από λευκή βελανιδιά που είχα διαλέξει πριν από έξι χρόνια.
Η Βανέσα στεκόταν δίπλα του με ένα κρεμ εγκυμοσύνης φόρεμα, με το ένα χέρι λυγισμένο προστατευτικά κάτω από την κοιλιά της. Δύο αποσκευές σε χρώμα ροζ χρυσού βρίσκονταν πίσω της. Μια θήκη ρούχων κρεμόταν από τον έναν ώμο της. Κοντά στην μπροστινή πόρτα, μπορούσα να δω τρία χαρτόκουτα σημαδεμένα με μαύρο μαρκαδόρο.
ΜΩΡΟ.
ΒΡΕΦΙΚΟ ΔΩΜΑΤΙΟ.
ΚΟΥΖΙΝΑ.
Δεν είχε έρθει για συζήτηση.
Είχε έρθει για να μετακομίσει.
Ο Γκραντ χαλάρωσε τη γραβάτα του σαν να μόλις είχε επιστρέψει από ένα συνηθισμένο πρωινό στο γραφείο.
«Άουσες, Κλαιρ».
Τον κοίταξα.
Ο σύζυγός μου εδώ και έντεκα χρόνια.
Ο άντρας που είχε κρατήσει το χέρι μου για τρία χρόνια ραντεβού γονιμότητας.
Ο άντρας που με είχε παρακολουθήσει να κάνω ενέσεις ορμονών στην κοιλιά μου.
Ο άντρας που είχε καθίσει δίπλα στο νοσοκομειακό μου κρεβάτι μετά τη δεύτερη αποτυχημένη διαδικασία και είχε ψιθυρίσει ότι τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία επειδή είχαμε ο ένας τον άλλον.
Τώρα στεκόταν στο χολ του σπιτιού μας στη Σάρλοτ με μια άλλη γυναίκα να κουβαλάει αυτό που ισχυριζόταν ότι ήταν το παιδί του.
Και ήθελε την κρεβατοκάμαρά μου πριν από το δείπνο.
Η Βανέσα άλλαξε στάση σώματος.
«Του είπα ότι αυτό ήταν πολύ ξαφνικό».
Η φωνή της ήταν απαλή.
Σχεδόν απολογητική.
Αλλά φορούσε παντόφλες δωματίου.
Καινούργιες.
Ανοιχτό ροζ.
Αυτή η λεπτομέρεια μου είπε τα πάντα για το πόσο λυπημένη ήταν πραγματικά.
Οι άνθρωποι δεν φέρνουν παντόφλες σε ένα μέρος που δεν περιμένουν να κοιμηθούν.
Δεν ούρλιαξα όταν η Βανέσα ακούμπησε τις προγεννητικές της βιταμίνες στον πάγκο της κουζίνας μου.
Δεν ούρλιαξα όταν ο Γκραντ έδειξε ψηλά και της είπε ποιο δωμάτιο θα γινόταν το βρεφικό δωμάτιο.
Δεν ούρλιαξα όταν άγγιξε το κιγκλίδωμα της σκάλας και ρώτησε αν η μοκέτα στον επάνω όροφο ήταν «ασφαλής για μωρά».
Δεν ούρλιαξα επειδή τρεις εβδομάδες νωρίτερα, είχα ήδη μάθει ότι ο σύζυγός μου έλεγε ψέματα για κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια άλλη γυναίκα.
Απλά σήκωσα το τηλέφωνό μου.
Ο Γκραντ το πρόσεξε.
Τα μάτια του στένεψαν.
«Ποιον παίρνεις τηλέφωνο;»
«Την αδερφή μου».
Η έκφρασή του άλλαξε.
Λίγο.
Αυτή ήταν η πρώτη καλή στιγμή του πρωινού μου.
Ο Γκραντ μισούσε την αδερφή μου.
Όχι ανοιχτά.
Ο Γκραντ ήταν πολύ ευγενικός για ανοιχτό μίσος.
Αποκαλούσε τη Ναταλία «έντονη».
Έλεγε ότι «έκανε τα πάντα νομικά».
Αστειευόταν ότι το να μιλάς μαζί της ήταν σαν «να σε ανακρινούν πάνω από μπράντς».
Η Ναταλία το αποκαλούσε ακριβές.
Ήταν σαράντα ενός ετών, δύο χρόνια μεγαλύτερή μου, και είχε περάσει δεκαεπτά χρόνια ως δικηγόρος οικογενειακού και κληρονομικού δικαίου στη Βόρεια Καρολίνα.
Φorούσε πρακτικά παπούτσια.
Θυμόταν ακριβείς ημερομηνίες.
Και όταν κάποιος της έλεγε ψέματα, δεν θύμωνε.
Οργανωνόταν.
Έγραψα τέσσερις λέξεις.
Έλα τώρα. Μπλε φάκελος.
Μετά έστειλα το μήνυμα.
Ο Γκραντ έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου.
«Τι μπλε φάκελος;»
Άφησα το τηλέφωνό μου στον πάγκο.
«Καφέ;»
Κοιτούσε επίμονα.
Η Βανέσα κοίταξε ανάμεσά μας.
«Θα ήθελα πολύ λίγο».
«Χωρίς καφεΐνη;»
«Ναι, παρακαλώ».
Της έφτιαξα καφέ.
Αυτό μπέρδεψε τον Γκραντ περισσότερο από ό,τι θα έκανε το ούρλιαξα.
Με ακολούθησε στην κουζίνα.
«Κλαιρ, πρέπει να βάλουμε κάποια όρια».
Άνοιξα το ντουλάπι.
«Αυτή η πρόταση είναι σχεδόν αστεία».
«Μιλάω σοβαρά».
«Και εγώ. Κρέμα;»
Η Βανέσα δίστασε.
«Μόνο λίγο».
Έριξα την κρέμα.
Ο Γκραντ ακούμπησε και τα δύο του χέρια στο νησάκι.
Είχε τη στάση που χρησιμοποιούσε όταν παρουσίαζε τριμηνιαίες εκθέσεις.
Ελεγχόμενος.
Λογικός.
Λίγο προσβεβλημένος που όσοι ήταν γύρω του δεν είχαν αναγνωρίσει ακόμα την εξουσία του.
«Ξέρω ότι αυτό είναι επώδυνο».
Έσυρα την κούπα της Βανέσας προς το μέρος της.
«Πρόσεχε. Είναι καυτός».
Μουρμούρισε, «Ευχαριστώ».
Ο Γκραντ συνέχισε.
«Αλλά η Βανέσα κουβαλάει τον γιο μου».
Τόνισε το τον γιο μου.
Κοίταξα την κοιλιά της.
Εκείνη φάνηκε ικανοποιημένη.
Όχι ακριβώς θριαμβεύουσα.
Κάτι πιο διακριτικό.
Σαν μια γυναίκα που είχε επιτέλους γίνει δεκτή σε ένα δωμάτιο όπου πίστευε ότι ανήκε.
«Και επειδή κουβαλάει τον γιο μου», είπε ο Γκραντ, «δεν πρόκειται να συνεχίσω να προσποιούμαι ότι αυτός ο γάμος λειτουργεί».
«Ποιο κομμάτι σταμμάτησε να λειτουργεί;»
Το σαγόνι του σφίχτηκε.
«Κλαιρ».
«Όχι, σοβαρά. Να είσαι συγκεκριμένος».
«Δεν το κάνω αυτό».
«Έφερες την έγκυρη φίλη σου στο σπίτι μου πριν από το πρωινό. Νομίζω ότι έχουμε περάσει το στάδιο όπου η ακρίβεια είναι αγενής».
Η Βανέσα κοίταξε κάτω τον καφέ της.
Ο Γκραντ ισιώθηκε.
«Δεν είχαμε πραγματικό γάμο εδώ και χρόνια».
Αυτό ήταν νέα για μένα.
Δύο μήνες νωρίτερα, με είχε πάει στο Τσάρλεστον για την επέτειό μας.
Έξι εβδομάδες νωρίτερα, είχε δημοσιεύσει μια φωτογραφία μας σε ένα φιλανθρωπικό γκαλά με τη λεζάντα Το καλύτερό μου ήμισυ.
Τέσσερις εβδομάδες νωρίτερα, με είχε φιλήσει στο μέτωπο πριν φύγει για την Ατλάντα και μου είχε πει ότι αγαπούσε τη ζωής μας.
Προφανώς ο γάμος μας είχε πεθάνει κάπου ανάμεσα στο μενού επιδορπίων στο Τσάρλεστον και το δεύτερο τρίμηνο της Βανέσας.
«Χρόνια;» ρώτησα.
«Ξέρεις τι εννοώ».
«Δεν ξέρω».
«Οι θεραπείες γονιμότητας μας κατέστρεψαν».
Νάτο.
Το όπλο που είχε περάσει χρόνια ακονίζοντας.
«Έχεις απορροφηθεί από αυτό», είπε. «Κάθε μήνας ήταν άλλο ένα ραντεβού, άλλη μια απογοτεύεση, άλλος ένας λογαριασμός, άλλο ένα ξέσπασμα».
Τον κοίταξα.
«Είχα ένα ξέσπασμα».
Η Βανέσα κοίταξε ψηλά.
Ο Γκραντ με αγνόησε.
«Δεν ήσουν ευτυχισμένη».
«Θρήνουσα».
«Έκανες ολόκληρο το σπίτι να μοιάζει με νοσοκομείο».
«Προσπαθούσα να κάνω παιδί σου».
«Αυτό ακριβώς είναι το σημείο μου».
Το είπε δυνατά.
Τότε το δωμάτιο σώπασε.
Φάνηκε να συνειδητοποιεί πόσο άσχημη ακουγόταν η πρόταση μόνο αφού είχε ήδη προσγειωθεί.
Η Βανέσα άγγιξε το χέρι του.
«Γκραντ».
Εξέπνευσε.
«Δεν προσπαθώ να είμαι σκληρός».
«Έφερες την ερωμένη σου στο σπίτι μου και μου είπες να παραδώσω την κρεβατοκάμαρά μου επειδή εκείνη πέτυχε εκεί που εγώ απέτυχα».
«Δεν είπα ποτέ απέτυχες».
«Είπες άγονη».
Τα μάτια της Βανέσας πήγαν πάνω του.
Ο Γκραντ έτριψε το μέτωπό του.
«Ήμουν απογοητευμένος».
«Ενδιαφέρον».
«Κλαιρ, σταμάτα να το κάνεις αυτό».
«Τι να κάνω;»
«Να συμπεριφέρεσαι ήρεμη για να με κάνεις να φαινόμαι τρελός».
Σχεδόν χαμογέλασα.
Ο Γκραντ είχε πάντα παρεξηγήσει την ηρεμία.
Νόμιζε ότι η ηρεμία σήμαινε αδυναμία.
Νόμιζε ότι το ήσυχο άτομο είχε παραδοθεί.
Νόμιζε ότι αν δεν τον διέκοπτα, συμφωνούσα.
Αυτή η παρεξήγηση με είχε ωφελήσει σημαντικά τις προηγούμενες είκοσι μία ημέρες.
Άπλωσε το χέρι προς τη δερμάτινη τσάντα του που είχε τοποθετήσει σε μια από τις καρέκλες της τραπεζαρίας μου.
«Υπάρχουν έγγραφα που πρέπει να ελέγξουμε».
Η Βανέσα ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
«Τι έγγραφα;»
Απάντησε χωρίς να την κοιτάξει.
«Απλώς πρακτικά πράγματα».
Το πρόσεξα αυτό.
Το πρόσεξε και εκείνη.
Άνοιξε τη χαρτοφύλακα και έβγαλε έναν χοντρό λευκό φάκελο.
«Δεν υπάρχει λόγος να το μετατρέψουμε σε έναν άσχημο πόλεμο διαζυγίου».
«Δεν έχουμε συζητήσει για διαζύγιο».
«Το συζητάμε τώρα».
«Εσύ το συζητάς».
«Εντάξει».
Έβαλε τον φάκελο μπροστά μου.
«Έβαλα τον Μέισον να ετοιμάσει κάτι λογικό».
Μέισον Κερ.
Ο δικηγόρος του.
Ο ίδιος ο Μέισον Κερ που κάποτε είχε περάσει το δείπνο των Ευχαριστιών εξηγώντας στον πατέρα μου ότι ο γάμος ήταν «ουσιαστικά μια συγχώνευση με συναισθηματικές υποχρεώσεις».
Δεν άγγιξα τον φάκελο.
«Τι ετοίμασε ο Μέισον;»
«Μια προσωρινή συμφωνία διάστασης».
Η Βανέσα μου χαμογέλασε.
Ήταν η πρώτη φορά που φαινόταν ανοιχτά ανακουφισμένη.
Ο Γκραντ το είδε και έβαλε την παλάμη του στην πλάτη της.
«Προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι όλοι είναι προστατευμένοι».
«Όλοι;»
«Ναι».
«Συμπεριλαμβανομένου κι εμένα;»
«Φυσικά».
«Αυτό είναι γενναιόδωρο».
Αγνόησε τον τόνο.
«Μπορείς να μείνεις στο εξοχικό στη λίμνη για όσο χρόνο χρειαστείς».
Γέλασα.
Ξέφυγε πριν προλάβω να το σταματήσω.
Ο Γκραντ συνοφρυώθηκε.
«Τι;»
«Το εξοχικό στη λίμνη;»
«Ναι».
«Μου προσφέρεις άδεια να μείνω στο δικό μου εξοχικό στη λίμνη;»
Το στόμα του σφίχτηκε.
«Προσπαθώ να είμαι πολιτισμένος».
Το εξοχικό στη λίμνη ανήκε στη γιαγιά μου.
Το ίδιο και το σπίτι στο οποίο στεκόμαστε.
Ο Γκραντ το ήξερε αυτό.
Αυτό που προφανώς δεν ήξερε ήταν ακριβώς πώς είχαν μεταβιβαστεί και τα δύο ακίνητα μετά τον θάνατο της γιαγιάς μου.
Αυτό ήταν στον μπλε φάκελο.
Η Βανέσα ξανακινήθηκε.
«Ο Γκραντ μου είπε ότι αυτό το σπίτι ήταν βασικά δικό σου».
Γύρισα προς το μέρος της.
«Το είπε;»
Ο Γκραντ απάντησε γρήγορα.
«Είναι το συζυγικό μας σπίτι».
«Δεν ήταν αυτό που είπε».
«Κλαιρ».
«Τι ακριβώς σου είπε, Βανέσα;»
Η Βανέσα φάνηκε άβολα.
Περίμενα.
Ο Γκραντ μισούσε την αναμονή.
Επεμβέβη.
«Δεν σου χρωστάει εξήγηση».
«Την έφερες στο σπίτι μου. Ρωτάω αν ήξερε ποιανού ήταν το σπίτι».
«Το σπίτι μας».
«Όχι».
Μία λέξη.
Ήσυχη.
Κόψιμο.
Ο Γκραντ ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
Δεν τον είχα διορθώσει ποτέ πριν για το σπίτι.
Όχι επειδή δεν το ήξερα.
Επειδή δεν είχε σημασία ποτέ.
Για έντεκα χρόνια, δεν υπήρχε δικό σου και δικό μου.
Υπήρχε δικό μας.
Είχα κληρονομήσει το ακίνητο από τη γιαγιά μου δεκαοκτώ μήνες πριν από τον γάμο.
Ο Γκραντ είχε μετακομίσει μετά τον μήνα του μέλιτος.
Ανακαινίσαμε την κουζίνα μαζί.
Διαλέξαμε έπιπλα μαζί.
Φιλοξενήσαμε τα Χριστούγεννα μαζί.
Δεν του θύμισα ούτε μία φορά ότι το όνομα του δεν είχε εμφανιστεί ποτέ στον τίτλο ιδιοκτησίας.
Η αγάπη κάνει την ιδιοκτησία να φαίνεται μικροπρεπής.
Η προδοσία κάνει τη γραφειοκρατία συναρπαστική.
Ο Γκραντ χαμήλωσε τη φωνή του.
«Μην αρχίζεις».
«Δεν άρχισα».
«Ξέρεις τι εννοώ».
«Πάλι, δεν ξέρω».
Έσυρε τον φάκελο πιο κοντά.
«Διάβασε τη συμφωνία».
Τελικά τον πήρα.
Οι πρώτες τρεις σελίδες έμοιαζαν ακριβώς με αυτό που ισχυριζόταν.
Προσωρινή διάσταση.
Διαχωρισμός προσωπικών αντικειμένων.
Αμοιβαία ιδιωτικότητα.
Μη δυσφήμιση.
Τότε έφτασα στη σελίδα τέσσερα.
Νάτη.
Ρήτρα 11.
Προσωρινή εξουσιοδότηση διαχείρισης συζυγικής ακίνητης περιουσίας και οικονομικών υποχρεώσεων νοικοκυριού.
Συνέχισα να διαβάζω.
Σελίδα πέμπτη.
Ρήτρα 13.
Εξουσιοδότηση αναχρηματοδότησης ορισμένων στεγαστικών υποχρεώσεων εάν χρειαστεί για τη διατήρηση της οικογενειακής σταθερότητας.
Διάβασα την πρόταση δύο φορές.
Μετά άλλη μια φορά.
Ο Γκραντ παρατηρούσε το πρόσωπό μου.
Ήταν πάντα χάλια στο πόκερ.
Ο αριστερός του αντίχειρας έτρεμε όταν ήταν νευρικός.
Ο Γκραντ παρατήρησε ότι σταμάτησα να διαβάζω.
«Λοιπόν;» ρώτησε.
Η φωνή του ακουγόταν πιο δυνατή από πριν.
Πήρα τα μάτια μου από το χαρτί και τον κοίταξα.
«Ο Μέισον είναι πολύ σχολαστικός».
«Για τι πράγμα μιλάς;»
«Για τη δέκατη τρίτη ρήτρα».
Μετακινήθηκε πιο κοντά στην άκρη του τραπεζιού.
«Είναι τυπική νομική γλώσσα. Ασφάλεια σε περίπτωση διακυμάνσεων της αγοράς».
«Ασφάλεια από τι ακριβώς, Γκραντ;»
«Από τον κίνδυνο ρευστότητας».
«Της εταιρείας σου;»
Έμεινε σιωπηλός.
Μόνο για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, αλλά αρκετά για να το προσέξει η Βανέσα.
Τα φρύδια της σηκώθηκαν ελαφρά.
«Ποιας εταιρείας;» ρώτησε.
Ο Γκραντ δεν την κοίταζε.
«Είναι απλώς τυπικά, Βανέσα. Η Κλαιρ δεν χρειάζεται να καταλάβει τις βαρετές οικονομικές λεπτομέρειες».
«Ενδιαφέρον» είπα. «Επειδή μου φαίνεται ότι καταλαβαίνω πολύ καλά τη λεπτομέρεια όπου συμφωνώ να υποθηκεύσω το σπίτι μου ως εγγύηση για ένα εμπορικό δάνειο πέντε εκατομμυρίων δολαρίων».
Στην κουζίνα έγινε τόσο ήσυχα που ακουγόταν το βουητό του ψυγείου.
Η Βανέσα γύρισε αργά το κεφάλι της προς τον Γκραντ.
«Πέντε εκατομμύρια;»
Η φωνή της έχασε όλη της την απαλότητα.
Ακούγлась κοφτερή.
Σαν γυαλί που χτυπάει σε πέτρα.
Ο Γκραντ έσφιξε τα δόντια του.
«Ήταν μια επενδυτική ανάπτυξη. Υποτίθεται ότι θα απέφερε κέρδος πριν από το τέλος του χρόνου».
«Μόνο που η αγορά εμπορικών ακινήτων στη Σάρλοτ κατέρρευσε πριν από τέσσερις μήνες» είπα, γυρίζοντας τη σελίδα της συμφωνίας. «Και ο συνέταιρός σου έφυγε στη Βραζιλία χωρίς να ειδοποιήσει τους πιστωτές».
Ο Γκραντ άπλωσε βίαια το χέρι του, προσπαθώντας να μου αρπάξει το έγγραφο από τα χέρια.
Δεν πρόλαβε.
Στην πόρτα της κουζίνας στεκόταν η Ναταλία.
Φορούσε ένα σκούρο κοστούμι, το παλτό της πεσμένο από τους ώμους και κρατούσε στο χέρι της εκείνον τον διάσημο μπλε φάκελο.
Έδειχνε σαν να είχε μόλις μπει σε δικαστική αίθουσα και να είχε πρόθεση να κερδίσει την υπόθεση πριν από το διάλειμμα για μεσημεριανό.
«Καλημέρα» είπε η Ναταλία, προσπερνώντας ήρεμα τον Γκραντ με το βλέμμα. «Ακούω ότι συζητάμε για οικονομικά. Υπέροχα. Έφερα τα πρωτότυπα».
Ο Γκραντ γύρισε απότομα, και το πρόσωπό του παραμορφώθηκε σε μια οργισμένη γκριμάτσα όταν είδε την αδερφή μου.
«Ναταλία, τι κάνεις εδώ; Αυτό είναι ιδιωτικό οικογενειακό ζήτημα» ούρλιαξε μέσα από τα σφιγμένα του δόντια, προσπαθώντας να ανακτήσει τον έλεγχο της κατάστασης.
Η αδερφή μου ούτε καν ανοιγόκλεισε τα μάτια, ακουμπώντας τον φάκελο στον πάγκο με χειρουργική ακρίβεια.
«Τίποτα σε αυτό το σπίτι δεν είναι πια ιδιωτικό από τη στιγμή που ο δικηγόρος σου κατέγραψε σε αυτή τη συμφωνία υποθήκη σε ξένη ιδιοκτησία» απάντησε με φωνή τόσο κρύα που θα μπορούσε να παγώσει σαμπάνια.
Η Βανέσα σηκώθηκε αργά από το τραπέζι, τα δάχτυλά της σφίχτηκαν νευρικά στην άκρη της κούπας του καφέ, ενώ το βλέμμα της πήγαινε πέρα δώθε μεταξύ του προσώπου του Γκραντ και των εγγράφων που ήταν ξαπλωμένα μπροστά μου.
«Για τι πράγμα μιλάει, Γκραντ; Ποιο σπίτι;» ρώτησε, και στον τόνο της φάνηκε ένας πανικός που τελικά διέλυσε την ψευδαίσθηση της αυτοπεποίθησης με την οποία είχε μπει μέσα.
Ο Γκραντ κούνησε το χέρι του προς την πόρτα, χάνοντας τα τελευταία υπολείμματα της ψυχraς μάσκας του ως διευθυντή εταιρείας.
«Σκάσε, Βανέσα, είναι δική μας δουλειά» γρύλισε, κάνοντας ένα βήμα προς τη Ναταλία, σαν να ήθελε να την τρομοκρατήσει με τη στάση του.
Η Ναταλία τον κοίταξε με την οίκτο που δείχνει κανείς σε κάποιον που ξέχασε να πάρει τα βασικά του φάρμακα πριν από τις εξετάσεις.
«Η λεκτική βία παρουσία μαρτύρων και δικηγόρου σπάνια βοηθάει στις διαπραγματεύσεις, Γκραντ, ειδικά όταν τα χρέη σου υπερβαίνουν την αξία της εταιρείας τρεις φορές» είπε, βγάζοντας από τον μπλε φάκελο ένα άλλο φύλλο χαρτιού.
Κοίταξα τη Βανέσα, η οποία την ίδια ακριβώς στιγμή άφησε κάτω την κούπα – ευτυχώς άδεια – και έκανε ένα βήμα πίσω, κοιτάζοντας το αυξανόμενο σωρό από κούτες στο χολ με μια εντελώς νέα επίγνωση.
«Αυτά τα τρία κουτιά» είπε η Ναταλία, δείχνοντας με το στυλό προς την μπροστινή πόρτα. «Σας συμβουλεύω να τα πακετάρετε πίσω, επειδή ο δικαστικός επιμελητής πρόκειται να εμφανιστεί εδώ αύριο το πρωί, και αυτό το σπίτι δεν ανήκει ούτε στον Γκραντ ούτε σε εσένα».
Όλα τα μάτια στο δωμάτιο στράφηκαν σε μένα, ενώ εγώ έκλεισα αργά τα έγγραφα και τα έσυρα προς την κατεύθυνση του ακόμα συζύγου μου.
«Τα ρούχα σου είναι στην ντουλάπα του ξενώνα, αλλά αν θες να προλάβεις πριν από την επίσκεψη της Ναταλίας στο δικαστήριο, σου συνιστώ να τα κατεβάσεις κάτω τώρα» είπα, παίρνοντας την κούπα με το τσάι μου και γυρίζοντας την πλάτη στον άντρα που μόλις πριν από μια ώρα με θεωρούσε χαμένη.
Ο Γκραντ άνοιξε το στόμα του, αλλά καμία λέξη δεν βγήκε.
Το πρόσωπό του είχε πάρει ένα χρώμα γκρίζο, σαν ξεθωirιασμένο χαρτί που είχε μείνει στον ήλιο.
Η Βανέσα τον προσπέρασε χωρίς να πει λέξη, κατευθυνόμενη απευθείας προς το διάδρομο όπου βρίσκονταν τα κουτιά της.
«Πού πας;» της φώναξε ο Γκραντ, η φωνή του τώρα να τρέμει ελαφρώς.
«Στο αυτοκίνητο» απάντησε εκείνη, η φωνή της εντελώς επίπεδη, χωρίς καμία από τις απολογητικές αποχρώσεις που είχε νωρίτερα.
«Βανέσα, άκουσέ με, αυτό είναι μια τυπική νομική τακτική, τίποτα από αυτά δεν είναι—»
«Είχες τρία κουτιά και δύο βαλίτσες, Γκραντ» τον διέκοψε, σηκώνοντας τη μία από τις ροζ χρυσές αποσκευές. «Δεν πρόκειται να κοιμηθώ σε κανένα εξοχικό ούτε σε ξενώνα περιμένοντας να σας κατασχέσουν τα πάντα».
Η πόρτα έκλεισε πίσω της με ένα βαρύ, στεγνό χτύπημα.
Το μόνο που έμεινε στο χολ ήταν η σιωπή και το νερό της βροχής που συνέχιζε να στάζει από τα ακριβά παπούτσια του Γκραντ στο πάτωμα από λευκή βελανιδιά.
Ο Γκραντ κοίταξε εμένα, έπειτα τη Ναταλία, και τέλος τα κλειδιά του αυτοκινήτου που κρατούσε στο χέρι του σαν να ήταν το τελευταίο του σωσίβιο.
«Αυτό δεν θα τελειώσει έτσι» είπε χαμηλόφωνα, με μια σπασμένη απειλή στη φωνή του.
Η Ναταλία άνοιξε το σημειωματάριό της και έγραψε μια ημερομηνία με το μαύρο της στυλό.
«Actually, Γκραντ, τελείωσε ακριβώς εδώ» είπε χωρίς καν να σηκώσει τα μάτια της. «Τα λέμε στο δικαστήριο αύριο στις εννέα το πρωί».
O Γκραντ στάθηκε ακίνητος για μερικά δευτερόλεπτα, κοιτάζοντας το σημειωματάριο της Ναταλίας σαν να επρόκειτο για θανατική καταδικαστική απόφαση.
Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρώς καθώς έβαζε τα κλειδιά στην τσέπη του παtόματος του.
Χωρίς άλλη λέξη, γύρισε την πλάτη του και κατευθύνθηκε προς την εξoδό, αφήνοντας πίσω του το άδειο χολ και τις μυρωδιές μιας ζωής που μόλις είχε διαλυθεί.
Η βαριά πόρτα έκλεισε πίσω του με έναν βαρύ, κοίλο ήχο που αντήχησε στο σπίτι.
Η Ναταλία έκλεισε το σημειωματάριό της με ένα κοφτό «κλακ» και με κοίταξε με ένα διακριτικό, επιδοκιμαστικό χαμόγελο.
«Λοιπόν» είπε, βγάζοντας τα γυαλιά της. «Αυτό πήγε ακόμα πιο γρήγορα από ό,τι περίμενα».
Πήρα μια βαθιά ανάσα, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο τον Γκραντ να προσπαθεί να βοηθήσει τη Βανέσα να βάλει τις βαλίτσες στο πορτμπαγκάζ, ενώ εκείνη του φώναζε κάτι μέσα στη βροχή.
«Ήτανρός να τελειώσει» είπα ήσυχα.
«Τώρα ξεκινάει το πραγματικό παιχνίδι» απάντησε η Ναταλία, βγάζοντας από την τσάντα της ένα δεύτερο, παχύτερο φάκελο. «Πάμε να πιούμε πραγματικό καφέ; Έχω μερικές εκπληκτικές ιδέες για το πώς θα μοιράσουμε την εταιρεία του».
