Στις 6:03 το πρωί, η Valeria Montemayor ανακάλυψε ότι είχε αντικατασταθεί από την ίδια της την ετεροθαλή αδελφή.
Όχι με ευγενικό τρόπο.
Όχι ιδιωτικά.
Όχι μέσα από μια δακρύβρεχτη εξομολόγηση του άντρα που της είχε υποσχεθεί ένα κοινό μέλλον.
Αλλά μέσα από μια ειδοποίηση ενός περιοδικού κοσμικών ειδήσεων που φώτισε την οθόνη του κινητού της μέσα στο σκοτάδι.
«Ο επιχειρηματίας τεχνολογίας Sebastián Ferrer εμφανίζεται για πρώτη φορά ως ζευγάρι με την Camila Del Río στο Παρίσι.»
Η φωτογραφία φόρτωνε αργά, πίξελ προς πίξελ, σαν το σύμπαν να ήθελε να βεβαιωθεί ότι η Valeria θα υπέφερε κάθε δευτερόλεπτο.
Ο Sebastián εμφανιζόταν κάτω από τα χρυσά φώτα του μπαλκονιού ενός πολυτελούς ξενοδοχείου στο Παρίσι, φορώντας το ίδιο σκούρο μπλε κοστούμι που εκείνη είχε σιδερώσει προσεκτικά πριν από το υποτιθέμενο «επαγγελματικό ταξίδι του στο Μοντερέι».
Το χέρι του ακουμπούσε στη μέση της Camila, σαν να ανήκε πάντα εκεί.
Η Camila έγερνε το κεφάλι της στον ώμο του, χαμογελώντας με εκείνη την αλαζονική έκφραση που η Valeria ανεχόταν από την εφηβεία της.
Τα διαμαντένια σκουλαρίκια της έλαμπαν κάτω από τα φώτα της πόλης, ενώ οι φωτογράφοι απαθανάτιζαν την τέλεια στιγμή.
Κάτω από την εικόνα, μια φράση ολοκλήρωνε την ταπείνωση:
«Ο Sebastián Ferrer αποκαλεί την Camila Del Río τον έρωτα της ζωής του.»
Η Valeria ανασηκώθηκε τόσο απότομα στο κρεβάτι, που τα σεντόνια κατέληξαν στο πάτωμα.
Για δύο χρόνια ήταν η κοπέλα του Sebastián.
Η προσωπική του βοηθός.
Η γυναίκα που οργάνωνε τις συναντήσεις του, έγραφε τις ομιλίες του, καθησύχαζε τους επενδυτές και ανεχόταν σιωπηλά τον κακό του χαρακτήρα.
Ήξερε τον αγαπημένο του καφέ.
Τις αλλεργίες της μητέρας του.
Τις ημερομηνίες γενεθλίων ολόκληρου του διοικητικού συμβουλίου.
Τους κωδικούς πρόσβασης των συσκευών του.
Τα ψέματά του.
Τις εναλλαγές της διάθεσής του.
Αλλά, προφανώς, δεν είχε μάθει ποτέ ότι ήταν αντικαταστάσιμη.
Πριν προλάβει καν να ανασάνει, εμφανίστηκε ένα ακόμη μήνυμα στην οθόνη.
Sebastián:
«Επιστρέφω στην Πόλη του Μεξικού την Πέμπτη.
Να έχεις έτοιμες τις τριμηνιαίες αναφορές.»
Καμία συγγνώμη.
Καμία εξήγηση.
Μόνο μια εντολή.
Η Valeria κοίταζε το μήνυμα μέχρι που η οθόνη έσβησε μόνη της.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνό της.
— Valeria, είπε μια κομψή και ψυχρή φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής.
— Σε είχα προειδοποιήσει ότι ο Sebastián Ferrer δεν θα παντρευόταν ποτέ μια Montemayor χωρίς να πάρει κάτι ως αντάλλαγμα.
Η Valeria έκλεισε τα μάτια.
— Καλημέρα και σε εσένα, μαμά.
Η Rebeca Del Río άφησε έναν ανυπόμονο αναστεναγμό.
— Σταμάτα το δράμα και γύρνα σπίτι.
— Όχι.
— Η συγχώνευση με τον Grupo Alcázar μπορεί ακόμη να σωθεί αν συνεργαστείς.
Ο κύριος Alcázar εξακολουθεί να ενδιαφέρεται να σε παντρευτεί.
Η Valeria ένιωσε ναυτία.
— Αυτός ο άντρας είναι εξήντα πέντε χρονών.
— Έχει σταθερότητα.
— Ρώτησε επίσης αν οι γοφοί μου είναι καλοί για να του χαρίσω παιδιά.
— Οι άντρες της γενιάς του μιλούν διαφορετικά.
Η Valeria γέλασε ξερά.
— Δεν είμαι εμπόρευμα για να διορθώσεις τις αποτυχημένες επενδύσεις σου.
— Φυσικά και είσαι, αν θέλεις να αποκτήσεις πρόσβαση στο καταπίστευμα του πατέρα σου.
Η σιωπή έπεσε απότομα πάνω στο δωμάτιο.
Ο πατέρας της, Alejandro Montemayor, είχε πεθάνει όταν εκείνη ήταν δεκαεννέα χρονών, αφήνοντας μια τεράστια οικογενειακή περιουσία, μια έπαυλη στο Las Lomas και έναν όρο που η Rebeca χρησιμοποιούσε για χρόνια για να την ελέγχει.
Τα χρήματα θα αποδεσμεύονταν μόνο όταν η Valeria συνήπτε νόμιμο γάμο.
Για χρόνια, η μητέρα της πίστευε ότι θα διάλεγε τον σωστό σύζυγο για να τον χειραγωγήσει κι εκείνον.
Και η Valeria είχε πιστέψει το ίδιο.
Μέχρι εκείνο το πρωινό.
— Η διαθήκη λέει μόνο «νόμιμος γάμος», μουρμούρισε αργά η Valeria.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
— Μην τολμήσεις.
Το χέρι της Valeria έτρεμε, αλλά η φωνή της έγινε σταθερή.
— Ναι, θα παντρευτώ.
Αλλά δεν θα είναι με τον Alcázar.
— Θα καταστρέψεις τη ζωή σου.
— Όχι, μαμά.
Νομίζω ότι μόλις τώρα αρχίζω να τη σώζω.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Για αρκετά λεπτά έμεινε καθισμένη στο δωμάτιο των επισκεπτών του ρετιρέ του Sebastián στο Polanco, αφήνοντας την πραγματικότητα να την συνθλίψει ολοκληρωτικά.
Δεν είχε αρραβωνιαστικό.
Δεν είχε δουλειά, αν ο Sebastián αποφάσιζε να εκδικηθεί.
Δεν είχε πρόσβαση στην περιουσία του πατέρα της.
Και δεν είχε ούτε ένα σπίτι πραγματικά δικό της.
Αλλά εξακολουθούσε να έχει κάτι.
Απόγνωση.
Και οι απελπισμένες γυναίκες μάθαιναν γρήγορα.
Στις 7:20 ήταν ήδη ντυμένη με ένα άψογο σκούρο γκρι κοστούμι, με τα μαλλιά της πιασμένα σε έναν κομψό κότσο μπροστά στο λάπτοπ της.
Τότε αναζήτησε το όνομα του άντρα για τον οποίο όλος ο μεξικανικός Τύπος μιλούσε εδώ και μήνες.
Emiliano Navarro.
Κληρονόμος ναυτιλιακής αυτοκρατορίας.
Πολυεκατομμυριούχος.
Μόνιμο σκάνδαλο των κοσμικών περιοδικών.
Επίμονες φήμες για την υποτιθέμενη ομοφυλοφιλία του και τον φόβο του να το παραδεχτεί μπροστά στην υπερσυντηρητική οικογένειά του από το Μοντερέι.
Τα περιοδικά τον φωτογράφιζαν να βγαίνει από ιδιωτικά κλαμπ με μοντέλα, ηθοποιούς και άντρες των οποίων τα πρόσωπα εμφανίζονταν πάντα θολωμένα.
Χρειαζόταν μια αξιοσέβαστη σύζυγο.
Η Valeria χρειαζόταν έναν νόμιμο σύζυγο.
Ένας χρόνος.
Ένα καθαρό συμβόλαιο.
Ξεχωριστά δωμάτια.
Αμοιβαίο όφελος.
Το μεσημέρι, η Valeria καθόταν ήδη στο ιδιωτικό γραφείο μιας διάσημης δικηγόρου στη Santa Fe.
Τα χέρια της ίδρωναν πάνω σε έναν μπλε φάκελο.
— Καταλαβαίνετε πραγματικά τι προτείνετε; ρώτησε η δικηγόρος Adriana Salvatierra.
— Μια επιχειρηματική συμφωνία.
— Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν χαρακτηρίζουν έναν γάμο ως επιχείρηση.
— Αυτό συμβαίνει όταν η αγάπη έχει ήδη αποδείξει ότι είναι άχρηστη.
Η δικηγόρος την παρατήρησε για αρκετά δευτερόλεπτα πριν κοιτάξει προς την πόρτα.
— Ο κύριος Navarro επέμεινε να έρθει αυτοπροσώπως.
Η Valeria κατάπιε το σάλιο της.
Περίμενε να συναντήσει έναν αλαζονικό και ακατάστατο πλέιμποϊ.
Όμως, όταν άνοιξε η ξύλινη πόρτα, ο αέρας έφυγε εντελώς από το δωμάτιο.
Ο άντρας που μπήκε έμοιαζε σαν να είχε βγει από έναν άλλο κόσμο.
Ψηλός.
Κομψός.
Άψογα ντυμένος με ένα μαύρο κοστούμι ραμμένο στα μέτρα του.
Το πρόσωπό του ήταν υπερβολικά τέλειο για να είναι καθησυχαστικό.
Έντονα ζυγωματικά.
Σταθερό σαγόνι.
Σκοτεινά και σιωπηλά μάτια που έκαναν τη Valeria να αισθανθεί ότι την παρατηρούσαν ολοκληρωτικά.
Δεν έμοιαζε με άντρα που έτρεχε να ξεφύγει από φήμες.
Έμοιαζε με άντρα ικανό να καταστρέψει φήμες με ένα μόνο τηλεφώνημα.
— Δεσποινίς Montemayor, είπε εκείνος.
Η φωνή του ήταν βαθιά.
Ήρεμη.
Παράξενα οικεία.
Η Valeria σηκώθηκε υπερβολικά γρήγορα.
— Κύριε Navarro.
Για μια στιγμή, κάτι που έμοιαζε με διασκέδαση πέρασε από το πρόσωπο του άντρα.
Πήρε το χέρι της.
Το άγγιγμά του ήταν ζεστό.
Σίγουρο.
Προσεκτικό.
— Σε παρακαλώ, μουρμούρισε.
— Να με λες Emiliano.
Η Valeria κατάπιε το σάλιο της.
— Τότε εσύ μπορείς να με λες Valeria.
Για ένα παράξενο δευτερόλεπτο, δεν άφησε το χέρι της.
Ύστερα κάθισε απέναντί της.
Η Valeria έσπρωξε τον μπλε φάκελο πάνω στο τραπέζι.
— Ένας χρόνος, εξήγησε.
— Αυστηρά πλατωνικός γάμος.
Ξεχωριστά δωμάτια.
Ξεχωριστές ζωές.
Δημόσιες εμφανίσεις μόνο όταν είναι απαραίτητο.
Εγώ χρειάζομαι την κληρονομιά μου.
Εσύ χρειάζεσαι μια βιτρίνα.
Εκείνος έγειρε ελαφρά το κεφάλι.
— Μια βιτρίνα;
— Ξέρεις πολύ καλά τι εννοώ.
Τα σκοτεινά μάτια του Emiliano παρέμειναν καρφωμένα πάνω της.
— Το ξέρω πραγματικά;
Τα μάγουλα της Valeria ζεστάθηκαν.
— Η οικογένειά σου θέλει μια σύζυγο.
Ο Τύπος θέλει μια ιστορία.
Εγώ μπορώ να σου δώσω και τα δύο.
Η δικηγόρος καθάρισε αμήχανα τον λαιμό της.
Ο Emiliano άνοιξε τον φάκελο.
— Θα έπρεπε να διαβάσεις τους όρους, είπε η Valeria.
— Σε εμπιστεύομαι.
Εκείνη γέλασε λίγο, δύσπιστα.
— Αυτό είναι μια απαίσια συνήθεια.
— Είναι εδώ και πολύ καιρό, απάντησε εκείνος χαμηλόφωνα.
Κάτι στον τόνο της φωνής του έκανε τη Valeria να σηκώσει το βλέμμα.
Όμως το πρόσωπο του Emiliano ήταν ήδη αδύνατο να διαβαστεί.
— Δεν έχουμε μιλήσει ακόμη για χρήματα, είπε εκείνη.
— Δεν χρειάζομαι τα χρήματά σου.
— Όλος ο κόσμος χρειάζεται χρήματα.
— Όχι, απάντησε εκείνος αργά.
— Όλος ο κόσμος χρειάζεται κάτι.
Και σχεδόν ποτέ δεν είναι χρήματα.
Έβγαλε ένα κομψό μαύρο στυλό από το σακάκι του και υπέγραψε το συμβόλαιο χωρίς να διαβάσει ούτε μία σελίδα.
Η Valeria τον κοίταξε έκπληκτη.
— Αυτό είναι όλο;
Ο Emiliano σήκωσε το βλέμμα.
Και για πρώτη φορά από τότε που μπήκε σε εκείνο το γραφείο, ένα επικίνδυνο συναίσθημα εμφανίστηκε στα μάτια του.
— Όχι, Valeria, είπε απαλά.
— Μόλις αρχίζουμε.
