— Νατάσα, το σκέφτηκα. Το εξοχικό σου πρέπει να
πουληθεί.
Η Νατάσα τίναξε τις σταγόνες του νερού από τα
δάχτυλά της και σκούπισε ήρεμα τα χέρια της με
μια πετσέτα κουζίνας.
— Και γιατί αυτό;
Ο Σεργκέι δάγκωσε με όρεξη το μπιφτέκι του. Μιλούσε για τα προβλήματα της αδερφής του με τέτοιο ύφος, σαν η Νατάσα να έπρεπε ήδη να τρέχει σε μεσίτη, χάνοντας τα παπούτσια της στη διαδρομή.
— Η Γιούλια χρειάζεται αυτοκίνητο. Τα παιδιά της μεγαλώνουν, το να τρέχει μαζί τους με τα λεωφορεία δεν είναι λύση. Άλλωστε το οικόπεδό σου κάθεται άχρηστο. Γεμίζει αγριόχορτα.
— Ας βγάλει η Γιούλια δάνειο — απάντησε ήρεμα η Νατάσα.
Ακουμπήθηκε στην άκρη του τραπεζιού και κοίταξε προσεκτικά τον Σεργκέι.
— Εγώ τι σχέση έχω με αυτό;
— Είμαστε οικογένεια!
Ο Σεργκέι έσπρωξε αγανακτισμένος το πιάτο του.
— Ένας άντρας έχει υποχρέωση να βοηθάει τους δικούς του. Το έχω υποσχεθεί ήδη.
— Μάλιστα. Αφού το υποσχέθηκες, αγόρασέ το εσύ. Απλώς μην μπλέκεις την περιουσία μου στις υποσχέσεις σου.
Το εξοχικό το είχε κληρονομήσει η Νατάσα από τη θεία της πολύ πριν από τον γάμο. Έξι στρέμματα, ένα παλιό ξύλινο σπιτάκι. Στα οκτώ χρόνια κοινής ζωής τους, ο Σεργκέι κάρφωσε ακριβώς τρεις σανίδες στη βεράντα και κούρεψε το γρασίδι μία φορά. Μετά από αυτό το «ηρωικό» κατόρθωμα, έμεινε τρεις μέρες στον καναπέ παραπονούμενος για τη μέση του. Αλλά τώρα, για κάποιο λόγο, ήταν πεπεισμένος ότι είχε δικαίωμα λόγου.
— Και δικό ποιανού είναι τότε; — ρώτησε με έμφαση ο σύζυγος.
Άνοιξε τα χέρια του θεατρικά.
— Εγώ επισκεύασα τη βεράντα! Έφτιαξα τον φράχτη, μεταξύ άλλων. Θεώρησέ το κοινή περιουσία.
Η αιώνια βολική λογική. Η ξένη ιδιοκτησία γίνεται αμέσως κοινή μόλις εμφανιστεί κάπου όφελος. Η Νατάσα περίμενε αυτή τη συζήτηση εδώ και έναν μήνα. Ακριβώς τότε ήταν που η κουνιάδα της άρχισε να παραπονιέται υπερβολικά συχνά στα κυριακάτικα τηλεφωνήματα για τις τιμές στις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων.
— Θα το πουλήσουμε — συνέχισε πεισματικά ο Σεργκέι.
Τράβηξε ξανά το πιάτο του προς το μέρος του, νιώθοντας ήδη νικητής.
— Θα φτάσουν τα χρήματα στη Γιούλια για την προκαταβολή, και τα υπόλοιπα θα τα βάλουμε στην τράπεζα. Θα μας φέρνουν τόκους.
Μισόκλεισε τα μάτια του και πρόσθεσε με παράπονο:
— Τσιγκουνεύεσαι για τους συγγενείς, έτσι; Λυπήθηκες τα παρτέρια σου;
Η Νατάσα χαμογέλασε.
— Οι συγγενείς σου, Σεργκέι, ας ζουν σύμφωνα με τις δυνατότητές τους. Η Γιούλια παίρνει διατροφή, ας αποταμιεύει από εκεί.
— Εκεί είναι ψίχουλα, όχι λεφτά! Ο πρώην της στέλνει ελάχιστα.
— Δεν με νοιάζει. Με δικά μου έξοδα, επίδειξη γενναιοδωρίας δεν θα γίνει.
Ο Σεργκέι σηκώθηκε βαριά από το τραπέζι. Στο μυαλό του, η γυναίκα του έπρεπε να γνέψει υποτακτικά, να συγκινηθεί από τη γενναιοδωρία της στιγμής και να παραδώσει οικειοθελώς τα κλειδιά.
— Αύριο θα πάμε να μαζέψουμε τα χαρτιά — διέταξε.
Ο σύζυγος βγήκε στον διάδρομο.
— Και μην φέρνεις αντιρρήσεις. Είμαι άντρας, εγώ αποφάσισα.
Το τηλέφωνο στον διάδρομο χτύπησε. Η Νατάσα ήξερε πολύ καλά ποιος έπαιρνε τέτοια ώρα. Στη Γιούλια άρεσε να ελέγχει τις εξελίξεις.
— Πήγαινε, απάντησε — είπε η Νατάσα καθώς έφευγε.
Άρχισε να βάζει τα πιάτα στον νεροχύτη.
— Κάνε χαρούμενο το αδερφάκι σου.
Από τον διάδρομο ακούγονταν αποσπάσματα της συζήτησης. Ο Σεργκέι δικαιολογούνταν, διαβεβαίωνε ότι όλα είναι σχεδόν έτοιμα, ζητούσε μερικές μέρες για τα χαρτιά. Η Νατάσα δεν ένιωθε καν θιγμένη. Με τα χρόνια του γάμου τους, είχε συνηθίσει ο Σεργκέι να ζει με τη λογική: ό,τι καλύτερο υπάρχει, για τους δικούς του.
Η μητέρα του, Βέρα Ιβάνοβνα, συνέχεια ζητούσε χρήματα από τον γιο της για «υγεία», και η αδερφή του, η Γιούλια, θεωρούσε εδώ και καιρό τον αδερφό της προσωπικό χορηγό. Η Νατάσα έκανε τα στραβά μάτια μέχρι ένα σημείο. Ο Σεργκέι είχε καλό μισθό και συνεισέφερε κανονικά στον κοινό προϋπολογισμό. Όμως η απόπειρα να βάλει χέρι στην προσωπική της περιουσία ήταν η κόκκινη γραμμή.
Ο Σεργκέι επέστρεψε στην κουζίνα με το ύφος ανθρώπου που έχει ήδη αποφασίσει τα πάντα.
— Η Γιούλια βρήκε ήδη μοντέλο.
Έβαλε στον εαυτό του κομπόστα.
— Η αντιπροσωπεία κάνει έκπτωση αν φέρουμε όλο το ποσό μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Οπότε αύριο το πρωί πάρε άδεια.
— Το είπα ήδη καθαρά: όχι.
Ο Σεργκέι πάγωσε με το ποτήρι στο χέρι.
— Πώς εννοείς «όχι»; Το έχω υποσχεθεί στην αδερφή μου! Θέλεις να με ξεφτιλίσεις μπροστά της και μπροστά στη μητέρα μου;
— Ξεφτιλίζεσαι μόνος σου όταν διαχειρίζεσαι ξένη περιουσία.
Η Νατάσα άνοιξε τη βρύση.
— Πήγαινε και πες στη Γιούλια ότι το εξοχικό δεν πωλείται. Τέλος. Τελεία.
Ο σύζυγος κοκκίνισε από θυμό. Προφανώς δεν περίμενε μια τόσο σκληρή απάντηση. Συνήθως η Νατάσα είτε το γύριζε στην πλάκα, είτε απέφευγε τη σύγκρουση για να μην χαλάσει τα νεύρα της.
— Α, έτσι λοιπόν;!
Ο Σεργκέι άφησε το ποτήρι με κρότο πάνω στον πάγκο.
— Δηλαδή το να μένεις στο σπίτι μου είναι καλά! Αλλά όταν είναι να βοηθήσω την οικογένειά μου, τότε κάνεις την δύσκολη!
— Στο δικό σου σπίτι;
Η Νατάσα έκλεισε τη βρύση.
— Το πήραμε με στεγαστικό δάνειο. Και το πληρώνουμε μαζί. Μην τα μπερδεύεις, Σεργκέι.
— Εγώ βάζω περισσότερα! — φώναξε ο σύζυγος.
— Εξαιρετικά. Θέλεις να τα μετρήσουμε; Ας τα μετρήσουμε.
Η Νατάσα σκούπισε τα χέρια της και γύρισε προς τον Σεργκέι.
— Η αδερφή σου κάθε Σαββατοκύριακο αφήνει τα παιδιά της εδώ. Τα ταΐζω εγώ. Τα διασκεδάζω εγώ. Στη μητέρα σου τον περασμένο μήνα αγοράσαμε ψυγείο. Από τον κοινό προϋπολογισμό, παρεμπιπτόντως.
Ο Σεργκέι προσπάθησε να πει κάτι, αλλά η Νατάσα δεν τον άφησε να την διακόψει.
— Ενώ η κόρη μου η Άννα πληρώνει μόνη της τις σπουδές της και δουλεύει παράλληλα. Ποτέ δεν σου ζήτησα λεφτά για εκείνη!
— Αυτό είναι άλλο! Η Άννα είναι ενήλικη, ενώ εκεί είναι μικρά παιδιά!
— Τα παιδιά είναι δέκα χρονών. Είναι ήδη μια χαρά μεγάλα παιδιά.
Η Νατάσα έβγαλε την ποδιά της.
— Η συζήτηση τελείωσε. Το εξοχικό δεν θα το πουλήσω.
Το επόμενο βράδυ ήταν ακόμη πιο τεταμένο.
Η Νατάσα μόλις είχε περάσει την πόρτα μετά τη δουλειά, όταν άκουσε φωνές στην κουζίνα. Ο Σεργκέι δεν ήταν μόνος. Είχε έρθει το «βαρύ πυροβολικό» — η Γιούλια αυτοπροσώπως, μαζί με τη μητέρα της.
Η Βέρα Ιβάνοβνα καθόταν στην άκρη του τραπεζιού με σφιγμένα χείλη. Η Γιούλια έπαιζε νευρικά με το κινητό της, ανοιγοκλείνοντας τις βαμμένες βλεφαρίδες της.
— Πέρασε, Νατάσα μου — είπε η πεθερά με γλυκερή φωνή.
Έδειξε ένα άδειο σκαμπό.
— Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
Η Νατάσα δεν κάθισε. Ακουμπήθηκε στον τοίχο δίπλα στην πόρτα και σταύρωσε τα χέρια της.
— Σας ακούω προσεκτικά.
Η Γιούλια άρχισε αμέσως να κλαίει.
— Νατάσα, κατανόησέ μας!
Τράβηξε τη μύτη της.
— Πρέπει να πηγαίνω τα παιδιά στο ωδείο, στις δραστηριότητες. Στα λεωφορεία γίνεται χαμός, μετά αρρωσταίνουν. Χρειάζομαι αυτοκίνητο πάση θυσία!
— Τότε αγόρασε — απάντησε ψύχραιμα η Νατάσα.
— Με τι λεφτά;! Ο πρώην μου στέλνει ψίχουλα! Δεν τα βγάζω πέρα!
— Εγώ τι σχέση έχω, Γιούλια; Δεν έχω μηχάνημα που τυπώνει λεφτά στο σπίτι.
Στη συζήτηση μπήκε η Βέρα Ιβάνοβνα.
— Νατάσα, δεν ντρέπεσαι;
Η πεθερά σήκωσε το πηγούνι της με οργή.
— Έχεις δύο οικόπεδα! Το ένα το πήρες από τη θεία, το άλλο το αγοράσατε με τον Σεργκέι. Γιατί χρειάζεστε τόσα πολλά; Η γη πρέπει να αποδίδει, όχι να κάθεται!
— Το οικόπεδο που αγοράσαμε, το πήραμε για εμάς. Θα χτίσουμε σπίτι. Αυτό της θείας μου είναι προσωπική μου ανάμνηση.
Ο Σεργκέι, νιώθοντας την υποστήριξη των δικών του, πήρε θάρρος.
— Ανάμνηση! Το σπίτι καταρρέει, ο φράχτης έγειρε! Τι κάνεις σαν τον σκύλο στον αχυρώνα; Η Γιούλια το έχει περισσότερο ανάγκη!
Η Νατάσα κοίταξε προσεκτικά τον σύζυγό της. Μετά μετέφερε το βλέμμα της στην κουνιάδα της. Η Γιούλια είχε σταματήσει να κλαίει και την κοίταζε με φανερό θυμό και απαίτηση.
Πραγματικά πίστευαν ότι είχαν δικαίωμα να έρθουν και να πάρουν το αντικείμενό της, μόνο και μόνο επειδή εκείνοι το «είχαν περισσότερο ανάγκη».
— Λοιπόν — είπε με σταθερή φωνή.
Ξεκόλλησε από την πόρτα και πλησίασε το τραπέζι.
— Πιστεύετε ότι είμαστε οικογένεια και ότι όλα πρέπει να είναι κοινά, σωστά;
— Μα φυσικά! — κούνησε το κεφάλι της η Βέρα Ιβάνοβνα. — Οι συγγενείς πρέπει να είναι ενωμένοι!
— Υπέροχα.
Η Νατάσα χαμογέλασε. Αλλά αυτό το χαμόγελο δεν προμήνυε τίποτα καλό.
— Σεργκέι, αγάπη μου, θυμάσαι που αγοράσαμε πριν από τρία χρόνια το αυτοκίνητό σου; Αυτό το όμορφο crossover, που το προσέχεις σαν τα μάτια σου.
Ο σύζυγος έγινε επιφυλακτικός.
— Ναι, θυμάμαι. Και;
— Είναι κοινή περιουσία.
Η Νατάσα κοίταξε τρυφερά την κουνιάδα της.
— Γιούλια, ας πουλήσουμε το crossover του Σεργκέι. Να σου αγοράσουμε ένα πιο απλό αυτοκίνητο, και τα υπόλοιπα λεφτά να τα δώσουμε στην Άννα μου για να πληρώσει το μεταπτυχιακό της. Το έχει κι εκείνη πολύ ανάγκη. Η οικογένεια δεν πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον;
Στην κουζίνα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Η Γιούλια άνοιξε διάπλατα τα μάτια. Η Βέρα Ιβάνοβνα έχασε τα λόγια της. Ο Σεργκέι κοκκίνισε τόσο πολύ, που φάνηκε σαν να πάει να του τρέξει αίμα από τη μύτη.
— Τι λες εκεί;! — φώναξε ο σύζυγος.
Σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
— Να πουλήσεις το δικό μου αυτοκίνητο;! Εγώ πηγαίνω στη δουλειά με αυτό! Εγώ δούλεψα για να το πάρω!
— Δουλέψαμε μαζί για να το πάρουμε. Το αγοράσαμε από τον κοινό προϋπολογισμό — απάντησε ψύχραιμα η Νατάσα.
Δεν ανέβασε καν τον τόνο της φωνής της.
— Εσύ το είπες: αν κάποιος στην οικογένεια έχει ανάγκη, πρέπει να μοιραζόμαστε. Η Άννα έχει μεγάλη ανάγκη από χρήματα. Εσένα, για χάρη της αγαπημένης σου προγονής και της αδερφής σου, σε πειράζει να πας με το λεωφορείο;
Ο Σεργκέι έσφιξε τα δόντια του. Το πρόσωπό του είχε γεμίσει κόκκινες κηλίδες.
— Αυτό είναι άλλο! Το αυτοκίνητο είναι ιερό πράγμα! Δεν θα μείνω χωρίς ρόδες!
— Εκεί είναι το θέμα — χαμογέλασε η Νατάσα.
Κοίταξε τους σιωπηλούς συγγενείς.
— Όταν είναι να πουληθεί το εξοχικό μου, είμαστε μία οικογένεια. Όταν είναι το δικό σου αυτοκίνητο, είναι «ιερό».
Η Νατάσα γύρισε προς την πεθερά.
— Βέρα Ιβάνοβνα, πείτε του κάτι! Ας δώσει το αυτοκίνητο στην αδερφή του. Τι κάνει σαν τον σκύλο στον αχυρώνα; Τα πόδια του είναι γερά, θα φτάσει μέχρι τη στάση.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη και κοίταξε αλλού. Η Γιούλια έπαιζε νευρικά με το λουράκι της τσάντας της, καταλαβαίνοντας ότι το σχέδιό της κατέρρευσε. Ο αδερφός της δεν θα θυσίαζε ποτέ στη ζωή του το αγαπημένο του παιχνίδι.
— Τα διαστρεβλώνεις όλα — ψέλλισε ο Σεργκέι.
— Απλώς σας έβαλα έναν καθρέφτη — είπε η Νατάσα.
Πλησίασε την πόρτα.
— Δεν ξαναμιλάμε για το εξοχικό μου. Ποτέ. Και αν η Γιούλια χρειάζεται τόσο πολύ αυτοκίνητο, ας πάει να δουλέψει όχι μισή μέρα σε ινστιτούτο ομορφιάς, αλλά ολόκληρη.
— Α, τι πονηρή που είσαι! — δεν άντεξε η Γιούλια.
Σηκώθηκε και άρπαξε το μπουφάν της.
— Μαμά, πάμε να φύγουμε! Εδώ δεν θα μας βοηθήσουν! Την ίδια σου την αδερφή την αντάλλαξες για ένα κομμάτι γη, αδερφάκι μου!
Η Γιούλια βγήκε τρέχοντας στον διάδρομο.
Η Βέρα Ιβάνοβνα, αναστενάζοντας και παραπονιούμενη για τις αγνώμονες νύφες, έτρεξε πίσω από την κόρη της. Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Ο Σεργκέι έμεινε να στέκεται στη μέση της κουζίνας. Ανάπνεε βαριά και δεν μπορούσε να βρει λόγια. Ο βολικός του κόσμος, όπου μπορούσε να είναι γενναιόδωρος με τα χρήματα της γυναίκας του, μόλις είχε ραγίσει.
— Αν τους φέρεις άλλη μια φορά εδώ για να μοιράσουν την περιουσία μου — είπε η Νατάσα χωρίς να γυρίσει — αύριο θα βάλω το αυτοκίνητό σου προς πώληση. Σύμφωνα με τον νόμο, έχω κάθε δικαίωμα να ζητήσω τον διαχωρισμό. Κατάλαβες;
Ο σύζυγος κατάπιε τα λόγια που είχε έτοιμα και γύρισε προς το παράθυρο.
Δεν είχε απάντηση σε ένα τόσο άμεσο χτύπημα. Το να αποχωριστεί την άνεσή του για χάρη της αδερφής του δεν ήταν καθόλου στα σχέδιά του.
Μετά από λίγες εβδομάδες τα πνεύματα ηρέμησαν.
Η Γιούλια, όπως ήταν αναμενόμενο, σταμάτησε να παίρνει τηλέφωνο, θιγμένη από τον αδερφό της που δεν μπόρεσε να πιέσει τη γυναίκα του. Ο Σεργκέι κυκλοφορούσε στο σπίτι αθόρυβα, αναστέναζε επιδεικτικά, αλλά δεν ξαναέφερε το θέμα της βοήθειας προς τους συγγενείς.
Η Νατάσα ανάσανε επιτέλους.
Έπινε ήρεμα τον πρωινό καφέ της και καταλάβαινε ένα απλό πράγμα: μερικές φορές, για να προστατέψεις τα όριά σου, αρκεί να προτείνεις στον άλλον να θυσιάσει κάτι που είναι ακριβό για τον ίδιο.
Και τότε, όλη η δήθεν γενναιοδωρία εξατμίζεται αμέσως.
