— Ή θα φροντίζεις τη μητέρα μου χωρίς κουβέντες
και θα κάνεις ό,τι χρειάζεται, ή παίρνουμε
διαζύγιο.
Αποφάσισε τώρα.
Ο Όλεγκ ακούμπησε βαριά τις παλάμες του στην άκρη του τραπεζιού της τραπεζαρίας και σκύψα πάνω από τη σύζυγό του.
Η Βερόνικα εκείνη την ώρα μάζευε ψύχραιμα, σχεδόν μηχανικά, τα θραύσματα ενός πιάτου που είχε σπάσει από το πάτωμα.
— Δεν μπορώ πια να βλέπω τη μόνιμα δυσαρεστημένη φάτσα σου — συνέχισε ο σύζυγος με εκνευρισμό, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από πάνω της.
— Άλλες γυναίκες είναι ευγνώμονες όταν οι μεγαλύτεροι μοιράζονται την εμπειρία τους, κι εσύ σε κάθε κουβέντα της μαμάς αντιδράς σαν να σε εξευτελίζουν επίτηδες.
Δεν είναι πια νέα, χρειάζεται προσοχή, φροντίδα, σεβασμό.
Κι εσύ ούτε ένα απλό γεύμα δεν είσαι ικανή να σερβίρεις χωρίς γκρίνια και αντιλογίες.
Η Βερόνικα δεν του απάντησε τίποτα.
Μάζεψε τα τελευταία μεγάλα κομμάτια, τα έριξε προσεκτικά στον κάδο απορριμμάτων, έπειτα σηκώθηκε από τα γόνατα και ίσιωσε την πλάτη της.
Στο τραπέζι καθόταν η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
Το ένα της χέρι το πίεζε θεαatριικά στο στήθος, παριστάνοντας με όλη της τη στάση τη βαθιά προσβεβλημένη και σχεδόν λιπόθυμη από την ταραχή γυναίκα.
Η πεθερά φορούσε την αγαπημένη της μπορντό ζακέτα από κριμπλέν.
Η Βερόνικα είχε προσέξει εδώ και καιρό μια παράξενη κανονικότητα: ακριβώς αυτό το ρούχο η Κλάβτια Μιχαήλοβνα το φορούσε τις ημέρες εκείνες που ήθελε ιδιαίτερα να στήσει μια οικογενειακή παράσταση.
Μπροστά της στην επιφάνεια του τραπεζιού βρισκόταν ένα πιάτο με ψητό κρέας.
Ακριβώς αυτό είχε σπρώξει η πεθερά λίγα λεπτά νωρίτερα με τόση επιδεικτική δύναμη, ώστε το δεύτερο πιάτο που στεκόταν δίπλα έπεσε κάτω και έσπασε.
— Όλεζεκ, μα δεν χρειάζεται να της φωνάζεις έτσι — είπε με παράπονο η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Ξέρεις καλά ότι από τους καυγάδες σας μου ανεβαίνει αμέσως η πίεση.
Καλά, δεν ξέρει ο άνθρωπος να μαγειρεύει κανονικά — τι να κάνουμε τώρα;
Δεν το έχουν όλοι.
Σιγά, το κρέας είναι τόσο σκληρό που δεν μασιέται με τα δόντια.
Θα φάω λίγο ψωμάκι.
Δεν θα πάθω τίποτα.
Ο Θεός υπέμεινε, και σε μας το διέταξε να υπομένουμε.
— Μαμά, σε αυτό το σπίτι θα τρως κανονικά!
— πέταξε απότομα ο Όλεγκ.
Ωστόσο, το θυμωμένο του βλέμμα δεν το έριξε καθόλου στη μητέρα του που είχε στήσει όλο αυτό το θέατρο, αλλά στη Βερόνικα.
— Με άουσες;
Κιόλας αύριο θα ζητήσεις συγγνώμη από τη μαμά.
Κι από σήμερα θα μαγειρεύεις ό,τι ζητάει.
Και μάλιστα όπως λέει εκείνη.
Με τις συνταγές της, χωρίς δικές σου πρωτοβουλίες.
Η Βερόνικα πλησίασε στον νεροχύτη, άνοιξε τη βρύση και ξέπλυνε σχολαστικά τα δάχτυλά της.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα βρισκόταν στο διαμέρισμά τους ήδη τρεις μήνες.
Όλα είχαν ξεκινήσει αρκετά αθώα.
Ο Όλεγκ είχε ενημερώσει τη σύζυγό του ότι η μητέρα του θα έμενε μαζί τους για δύο εβδομάδες, το πολύ τρεις, μέχρι να αλλάξουν τους σωλήνες στο δικό της διαμέρισμα.
Η Βερόνικα τότε δεν είχε φέρει αντίρρηση.
Τι θα μπορούσε άλλωστε να πει κάποιος ενάντια στην προσωρινή διαμονή μιας ηλικιωμένης συγγενούς;
Μόνο που οι εργασίες επισκευής είχαν τελειώσει εδώ και καιρό.
Ενώ η Κλάβτια Μιχαήλοβνα ούτε μία φορά δεν είχε ψελλίσει τίποτα για την επιστροφή της στο σπίτι.
Αντίθετα, με κάθε εβδομάδα που περνούσε, καταλάμβανε το διαμέρισμα του γιου και της νύφης της όλο και πιο σίγουρα, σαν να ετοιμαζόταν να εγκατασταθεί εκεί οριστικά.
Πρώτα απ’ όλα, η πεθερά άλλαξε εντελώς τη θέση στα μαγειρικά σκεύη.
Η Βερόνικα γύρισε μια μέρα από τη δουλειά και ανακάλυψε ότι οι κατσαρόλες, τα τηγάνια, οι κούπες και τα πιάτα βρίσκονταν πια σε εντελώς άλλα ντουλάπια.
— Έτσι είναι πιο βολικά — δήλωσε χωρίς συζήτηση η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Απλώς δεν καταλαβαίνεις τίποτα από σωστή οργάνωση της κουζίνας.
Η Βερόνικα τα έβαλε όλα πίσω στη θέση τους.
Μετά από δύο ημέρες η πεθερά άλλαξε ξανά τα σκεύη θέση.
Μετά έπιασε το μπάνιο.
Εκεί η Κλάβτια Μιχαήλοβνα ανακάλυψε μερικά ακριβά καλλυντικά προϊόντα που χρησιμοποιούσε η Βερόνικα και έκρινε ότι η ίδια ήξερε καλύτερα τι έπρεπε να φυλάσσεται στο μπάνιο.
Το βράδυ η Βερόνικα δεν βρήκε ούτε τα μισά από τα βαζάκια και τα μπουκαλάκια της.
— Και πού είναι τα σέρουμ μου;
— Τα πέταξα — απάντησε εντελώς ψύχραιμα η πεθερά.
— Δηλαδή πώς τα πετάξατε;
— Κανονικά.
Κάποια χημική αηδία.
Μετά απορείτε γιατί χαλάει το δέρμα σας.
Εγώ το καλό σας θέλω μόνο.
Η Βερόνικα χρειάστηκε τότε να καταβάλει τεράστια προσπάθεια για να μη συγκρατηθεί.
Αλλά η πραγματική δοκιμασία ήταν οι τελευταίες τρεις εβδομάδες.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα αποφάσισε ξαφνικά ότι υπέφερε από αϋπνία λόγω ηλικίας.
Τώρα ακριβώς στις έξι το πρωί σηκωνόταν, έβγαινε στο σαλόνι και άνοιγε την τηλεόραση σε τόσο υψηλή ένταση, σαν να σκόπευε να ξυπνήσει όχι μόνο τον γιο και τη νύφη της, αλλά και όλους τους γείτονες.
Στις παρακλήσεις να χαμηλώσει τον ήχο, η πεθερά προσβαλλόταν.
— Δηλαδή τώρα δεν πρέπει καθόλου να ζήσω, ή τι;
Είμαι ηλικιωμένος άνθρωπος.
Αφού ξύπνησα, έχω δικαίωμα να δω μια εκπομπή.
Ο Όλεγκ έπαιρνε σταθερά το μέρος της μητέρας του.
Κάθε προσπάθεια της Βερόνικα έστω και να ορίσει τα στοιχειώδη όρια μετατρεπόταν σε πολύωρη διάλεξη περί οικογενειακού καθήκοντος.
Ο Όλεγκ έλεγε στη γυναίκα του ότι ήταν εγωίστρια, ψυχρή, ότι δεν ήξερε να σέβεται τους μεγαλύτερους, ότι δεν καταλάβαινε την αξία της οικογένειας και ότι για κάποιον λόγο αποφάσισε να βάζει εδώ δικούς της κανόνες.
Η Βερόνικα έκλεισε τη βρύση και σκούπισε αργά τα χέρια της με μια πετσέτα κουζίνας.
— Το διαμέρισμα δεν είναι μόνο δικό σου — είπε ψύχραιμα.
— Αποκτήσαμε αυτό το δυάρι κατά τη διάρκεια του γάμου μας και κάναμε μαζί το στεγαστικό δάνειο.
Η μισή ιδιοκτησία ανήκει σε μένα.
Γι’ αυτό, δεν πρόκειται να υπηρετώ μια γυναίκα που μου συμπεριφέρεται σαν να είμαι υπηρέτρια.
Ο Όλεγκ την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα και μετά ξέσπασε σε ειρωνικό γέλιο.
Κάθισε σε μια συνηθισμένη καρέκλα της κουζίνας, γέρνει προς τα πίσω και σταύρωσε τα δάχτυλά του πάνω από την κοιλιά του, την οποία τύλιγε μια φαρδιά σπορ μπλούζα.
— Η μισή της ανήκει!
— τράβηξε ειρωνικά.
— Ακούς τον εαυτό σου καθόλου;
Κι τι θα κάνεις με το τεράστιο μισό σου;
Σε ποιον θα χρειαστεί;
Θα πουλήσεις το μερίδιο;
Σε ποιον;
Ένας κανονικός άνθρωπος δεν πρόκειται να αγοράσει τέτοιο μερίδιο.
Οπότε μη το παίζεις ιδιοκτήτρια.
Η Βερόνικα σώπασε.
Ο Όλεγκ ένιωσε ότι είχε το πλεονέκτημα και συνέχισε ακόμα πιο σίγουρος:
— Αν αρχίσεις εδώ τα κόλπα, θα σου κάνω τέτοια ζωή που μόνη σου θα φύγεις.
Δεν πρόκειται να πας πουθενά.
Θα καθίσεις στον καναπέ σου και θα κάνεις ό,τι σου λένε.
Οπότε μάζεψε τα μυαλά σου και σταύρωσε τη γλώσσα σου, μη παριστάνεις την αφέντρα της κατάστασης.
Η Βερόνικα τον κοίταξε χωρίς χαμόγελο.
Ούτε θυμός ούτε δάκρυα υπήρχαν στο πρόσωπό της.
Και ακριβώς αυτό φαινόταν να ενοχλεί τον Όλεγκ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.
— Ξεχνάς κάτι — είπε εκείνη.
— Τα τελευταία τέσσερα χρόνια οι δόσεις του δάνειου πληρώνονται αποκλειρκτικά από το δικό μου εισόδημα.
Από εκείνη ακριβώς τη στιγμή που αποφάσισες ότι η κανονική δουλειά δεν είναι για σένα, παραιτήθηκες και έφυγες να «ψάξεις τον εαυτό σου».
Ο Όλεγκ ισιώθηκε αμέσως.
Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Μη λες ανοησίες!
— φώναξε θυμωμένος.
— Κι εγώ συνεισέφερα στην οικογένεια!
— Πότε;
— Έκανα επισκευές!
— Μερικώς.
— Μα τι διαφορά έχει μερικώς ή πλήρως?!
— εξερράγη ο σύζυγος.
— Και γενικά, μην τολμήσεις μπροστά στη μαμά να συζητάς πόσα βγάζω και ποιος πληρώνει τι!
Η Βερόνικα σήκωσε ελαφρά τα φρύδια της.
— Γιατί;
Εσύ μόλις τώρα άρχισες να λες σε ποιον ανήκει τι εδώ μέσα.
— Επειδή τα χρήματα είναι προσωπική μας υπόθεση!
— Και δική μου επίσης.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα αναστέναξε βαριά και χάιδεψε με τα δάχτυλά της ένα ογκώδες δαχτυλίδι στον δείκτη της.
— Όλεζεκ, μα γιατί ασχολείσαι και τσακώνεσαι μαζί της;
— είπε με θλίψη.
— Δεν φαίνεται πως ο άνθρωπος είναι ικανός να πνιγεί για μια δεκάρα;
Είναι έτοιμη να πετάξει έξω τη φυσική μητέρα του άντρα της, φτάνει να περνάει η δική της περσόνα.
Να πού φτάσανε οι άνθρωποι.
Κανένας σεβασμός στους ηλικιωμένους.
Η Βερόνικα έστρεψε το βλέμμα της στην πεθερά.
— Δεν σας πέταξα έξω από κανένα μέρος.
Απλώς σας ρώτησα μερικές φορές πότε σκοπεύετε να πάτε σπίτι σας.
— Νά τος!
— ζωντάνεψε αμέσως η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Ακούς, Όλεζεκ;
Με διώχνει!
— Εγώ είπα εντελώς άλλο πράγμα.
— Μη στριφογυρίζεις τα λόγια σου!
— τη διέκοψε ο Όλεγκ.
Σηκώθηκε πάλι από το τραπέζι.
— Άκουσα πολύ καλά τι είπες.
— Τότε επανάλαβε.
Ο Όλεγκ αγνόησε την ερώτηση.
— Η μητέρα είναι εδώ επειδή έτσι αποφάσισα εγώ.
Αυτό είναι και το δικό μου σπίτι.
Κι όσο η μαμά ζει εδώ, έχεις υποχρέωση να της φέρεσαι κανονικά.
— Κανονικά της φερόμουν όλους αυτούς τους τρεις μήνες.
— Κανονικά;
— φύσηξε η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Αυτό το λες εσύ κανονικά;
Χυλό το πρωί δεν μαγειρεύει, μόνη μου βάζω τσάι, τη ζητώ να πάει στο μαγαζί — και αμέσως έχει δουλειές.
Στη δική μου εποχή οι νύφες ήξεραν τη θέση τους.
Η Βερόνικα γύρισε αργά προς το μέρος της.
— Και ποια είναι η δική μου θέση, Κλάβτια Μιχαήλοβνα;
Η πεθερά σώπασε για μια στιγμή.
Αλλά ο Όλεγκ απάντησε αντί γι’ αυτήν:
— Της συζύγου.
— Αυτό το ξέρω.
Τι άλλο;
— Η σύζυγος πρέπει να φροντίζει την οικογένεια.
— Κι ο σύζυγος;
Ο Όλεγκ κούνησε το χέρι του εκνευρισμένος.
— Μην αλλάζεις θέμα.
— Δεν αλλάζω τίποτα.
Η Βερόνικα πήρε το πιάτο που είχε μείνει ολόκληρο και το έβαλε στον νεροχύτη.
— Απλώς θέλω να καταλάβω τους κανόνες.
Εργάζομαι πλήρες ωράριο.
Πληρώνω τα περισσότερα έξοδα.
Βάζω τις δόσεις για το διαμέρισμα.
Αγοράζω τα τρόφιμα.
Έρχομαι σπίτι και μαγειρεύω.
Καθαρίζω.
Πλύνω.
Τώρα αποδεικνύεται ότι πρέπει επίσης να σερβίρω το πρωινό στη μητέρα σου στο κρεβάτι και να ρωτάω με ποια συνταγή να της ετοιμάσω το βραδινό.
Και ποια είναι η δική σου υποχρέωση σε αυτήν την οικογένεια;
Ο Όλεγκ κοκκίνισε ακόμα περισσότερο.
— Μη αρχίζεις!
— Γιατί;
Η ερώτηση είναι απλή.
— Επειδή είμαι άντρας!
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή στην κουζίνα.
Η Βερόνικα τον κοίταξε τόσο προσεκτικά, σαν να έβλεπε μπροστά της για πρώτη φορά έναν εντελώς άγνωστο άνθρωπο.
Ο Όλεγκ, όπως φάνηκε, ένιωσε και ο ίδιος την παραλογία αυτού που είπε, αλλά δεν σκόπευε να υποχωρήσει.
Χτύπησε με την παλάμη του την επιφάνεια του τραπεζιού.
— Τέλος πάντων, αρκούν τα λόγια!
Τα είπα όλα.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα άρχισε αμέσως να γνέφει καταφατικά.
— Σωστά, γιε μου.
Ο άντρας πρέπει να ξέρει να βάζει τάξη στο σπίτι.
Αλλιώς οι γυναίκες έχουν πάρει εντελώς αέρα.
Τους λες μια λέξη — και αμέσως θυμούνται τα δικαιώματά τους.
Η Βερόνικα δίπλωσε αργά την πετσέτα της κουζίνας και την άφησε δίπλα στον νεροχύτη.
— Και ποια τάξη έβαλες εσύ;
— ρώτησε.
— Αυτή που πρέπει.
Ο Όλεγκ μιλούσε ήδη σχεδόν θριαμβευτικά.
— Από αύριο το πρωί η μαμά παίρνει κανονικό πρωινό.
Όχι το ξερό σου σάντουιτς, αλλά ζεστό φαγητό.
Μεσημεριανό — στην ώρα του.
Βραδινό — ό,τι ζητήσει.
Αν θέλει μπορς — θα φτιάξεις μπορς.
Αν θέλει μπιφτέκια — θα ετοιμάσεις μπιφτέκια.
Και θα σταματήσεις να τσακώνεσαι για κάθε λεπτομέρεια.
Η Βερόνικα άκουγε σιωπηλή.
— Και θα ζητήσεις συγγνώμη για τη σημερινή βραδιά — πρόσθεσε ο Όλεγκ.
— Για το κρέας, για τον τόνο και γενικά για τη συμπεριφορά σου.
— Και για το πιάτο που έσπασε η μητέρα σας επίσης;
— Φτάνει η ειρωνεία!
Ο Όλεγκ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Έθεσα το ζήτημα ξεκάθαρα.
Έδειξε με το χέρι προς την πόρτα της κουζίνας, σαν να διοικούσε ήδη εδώ αποκλειστικά.
— Πρωινό στη μαμά στο κρεβάτι, μεσημεριανό ακριβώς στην ώρα του και καμία αγένεια.
Θα κάνεις όσα αρμόζουν σε μια σύζυγό και νύφη.
Έκανε μια μικρή παύση και κατέληξε:
— Και αν κάτι δεν σου αρέσει — μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το διαμέρισμά μου.
Διάλεξε.
— Έχω ήδη πάρει την απόφασή μου — απάντησε η Βερόνικα ψύχραιμα και κοφτά.
Ούτε δυνατό χτύπημα πόρτας, ούτε δάκρυα, ούτε υστερία δεν ακολούθησαν.
Απλώς προσπέρασε τον Όλεγκ, κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή στην κουζίνα.
Πρώτος τη διέκοψε ο Όλεγκ.
Στη φωνή του ακουγόταν η ικανοποίηση ενός ανθρώπου που ήταν σίγουρος ότι μόλις είχε πετύχει την οριστική νίκη.
— Να λοιπόν, μαμά — είπε με αυτοπεποίθηση.
— Με αυτούς τους τύπους μόνο έτσι γίνεται.
Καμία διαπραγμάτευση.
Το είπα κοφτά — και αμέσως όλα είναι ξεκάθαρα.
Τώρα θα θυμώσει, θα κλάψει εκεί στο μαξιλάρι και μετά θα ηρεμήσει.
Πού θα πάει;
Σε ποιον θα χρειαστεί στα τριάντα οχτώ της χρόνια;
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα έσφιξε ικανοποιημένα τα χείλη της και έγνεψε συγκαταβατικά.
Η Βερόνικα πράγματι δεν βγήκε από την κρεβατοκάμαρα για πολλή ώρα.
Μόνο που δεν σκόπευε να κλάψει.
Το πρωί άνοιξε τα μάτια της νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Δίπλα της κοιμόταν αμέριμνος ο Όλεγκ, απλωμένος σχεδόν κατά μήκος της μισής πλευράς του κρεβατιού.
Ο σύζυγος δεν υποψιαζόταν καν ότι η γυναίκα του προετοιμαζόταν εδώ και λίγες μέρες για αυτό το πρωινό.
Η Βερόνικα σηκώθηκε αθόρυβα, ντύθηκε και έβαλε σε μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα τα τελευταία απαραίτητα πράγματα.
Το μεγαλύτερο μέρος ήταν ήδη πακεταρισμένο τρεις μέρες πριν και κρυμμένο έτσι ώστε ο Όλεγκ να μην καταλάβει τίποτα.
Έκλεισε το φερμουάρ, έβγαλε την τσάντα στον προθάλαμο και την άφησε κοντά στην εξώπορτα.
Μετά πήγε στην κουζίνα.
Δεν ήθελε να φύγει χωρίς μια κούπα καφέ.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα είχε κιόλας προλάβει να ξυπνήσει και αλώνιζε στην κουζίνα.
Έβαζε φαγόπυρο από τη συνηθισμένη συσκευασία σε ένα γυάλινο βάζο, το οποίο την προηγούμενη μέρα είχε μετακινήσει για κάποιον λόγο σε άλλο ράφι.
Βλέποντας τη νύφη της πλήρως ντυμένη, με περιποιημένο χτένισμα, ελαφρύ μακιγιάζ και αυστηρό παλτό, η πεθερά τη κοίταξε καχύποπτα.
— Τι είναι αυτά τα ντυσίματα;
Στη δουλειά ετοιμάζεσαι;
— ρώτησε με δυσάρεστη ειρωνεία.
— Και στον γιο ποιος θα ετοιμάσει πρωινό;
Εγώ, δηλαδή;
Μια γριά και άρρωστη γυναίκα;
Η Βερόνικα ακούμπησε ψύχραιμα τον βραστήρα και έβγαλε μια κούπα.
— Ζείτε εδώ και αρκετούς μήνες εντελώς δωρεάν, Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
Θεωρήστε την ετοιμασία του πρωινού ως πληρωμή για τη διαμονή.
Η πεθερά πάγωσε.
Το σακουλάκι με το πλιγούρι έμεινε στα χέρια της.
Φαινόταν συνηθισμένη στη σιωπηλή αντίσταση της Βερόνικας, στις ήρεμες παρατηρήσεις και στις προσπάθειες συνεννόησης.
Αλλά μια τέτοια άμεση απάντηση δεν την περίμενε.
— Αχ εσύ αχάριστη θρασύτατη!
— ούρλιαξε η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Όλεζεκ!
Όλεγκ!
Έλα εδώ αμέσως!
Κοίτα τι επιτρέπει στον εαυτό της αυτή η αλήτισσα!
Από την κρεβατοκάμαρα ακούστηκε σχεδόν αμέσως το σέρνωμα από τις παντόφλες.
Ο Όλεγκ εμφανίστηκε στην πόρτα νυσταγμένος, αχτένιστος, με ξεχειλωμένη σπορ μπλούζα.
Έτριβε τα μάτια του και μορφάζε δυσάρεστα.
Και μετά είδε δίπλα στην εξώπορτα τη μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα.
Η νύστα έφυγε από πάνω του αμέσως.
— Άρα, τελικά αποφάσισες να στήσεις θέατρο;
— ρώτησε προκλητικά.
— Στις φίλες σου πηγαίνεις να παραπονεθείς;
Άντε λοιπόν, πηγαίνε.
Μόνο τα κλειδιά να τα αφήσεις στο κομοδίνο.
Και το βράδυ να είσαι σπίτι.
Θέλω ζεστό δείπνο.
Κι αν δεν σκοπεύεις να επιστρέψεις στην ώρα σου, τότε μπορείς και καθόλου να μη γυρίσεις.
Η Βερόνικα ήπιασε ψύχραιμα μια γουλιά καφέ.
Άφησε την κούπα στο περβάζι του παραθύρου και έβγαλε το smartphone από την τσέπη της.
— Όλεγκ, εσύ κοιτάς ποτέ σου τα email σου;
— ρώτησε καθημερινά.
Ο σύζυγος ζάρωσε τα φρύδια του.
— Τι email πάλι;
Πρωί πρωί αποφάσισες να μου ζαλίσεις το κεφάλι;
— Το συνηθισμένο.
Το χάρτινo.
Εκεί φέρνουν και ειδοποιήσεις.
Συστημένες επιστολές, για παράδειγμα.
Η Βερόνικα έριξε μια ματιά στο ρολόι της.
Ακριβώς εννέα το πρωί.
— Δεν διαβάζω τέτοιες ανοησίες — απώθησε με εκνευρισμό.
— Αν είναι κάτι σοβαρό, θα πάρουν τηλέφωνο.
Κι εσύ μη αλλάζεις θέμα.
Αποφάσισες να φύγεις — προχώρα.
Κανείς δεν σε κρατάει.
— Μόνο που εκείνο το γράμμα ήταν σοβαρό — είπε η Βερόνικα.
Σκύφτηκε και έπιασε τα χερούλια της ταξιδιωτικής τσάντας.
— Πριν από τριάντα πέντε μέρες σου έστειλα συμβολαιογραφική ειδοποίηση.
Επίσημη.
Σε αυτήν αναφερόταν ότι σκοπεύω να πουλήσω το μισό αυτού του διαμερίσματος που ανήκει σε μένα.
Για τρία εκατομμύρια.
Ο Όλεγκ δεν κατάλαβε αμέσως το νόημα αυτών που ακούστηκαν.
Πάγωσε στη μέση του προδρόμου, καρφώνοντας το βλέμμα του στη γυναίκα του.
Το πρόσωπό του τεντώθηκε αργά.
Το στόμα του άνοιξε ελαφρά, αλλά καμία απάντηση δεν ήρθε.
— Ποιο μισό πάλι;
— συνήλθε πρώτη η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
Ξεχύθηκε από την κουζίνα και κοίταξε ανήσυχη πρώτα την τσάντα της Βερόνικας και μετά τον γιο της.
— Τι λέει αυτή, Όλεζεκ;
— Το νόμιμο μερίδιό μου — εξήγησε ψύχραιμα η Βερόνικα.
— Η μισή ιδιοκτησία του διαμερίσματος ανήκει σε μένα.
Πριν το πουλήσω σε κάποιον ξένο, όφειλα σύμφωνα με τον νόμο να προσφέρω πρώτα την εξαγορά στον Όλεγκ.
Τα έκανα όλα επίσημα.
Έστειλα ειδοποίηση.
Παρέλαβε το γράμμα αυτοπροσώπως και υπέγραψε γι’ αυτό ακριβώς πριν από έναν μήνα.
Το έλεγξα στην παρακολούθηση αποστολής.
Το πρόσωπο του Όλεγκ γέμισε κόκκινες κηλίδες.
Τώρα θυμήθηκε.
Πράγματι, περίπου πριν από έναν μήνα του είχαν παραδώσει έναν παχύ φάκελο με συμβολαιογραφικά έγγραφα.
Ο Όλεγκ είχε βάλει την υπογραφή του, είχε έρθει σπίτι, είχε ρίξει μια γρήγορη ματιά στο κείμενο, είχε δει νομικούς όρους σχετικά με την πώληση μεριδίου και απλώς είχε γελάσει.
Ήταν σίγουρος ότι η Βερόνικα προσπαθούσε να τον τρομάξει.
Τα χαρτιά είχαν καταλήξει στα σκουπίδια την ίδια μέρα.
Κατά την αντίληψή του, κανείς δεν θα μπορούσε σοβαρά να θέλει να αγοράσει το μισό ενός συνηθισμένου δυάριτος διαμερίσματος, όπου ζουν ήδη άλλοι συνιδιοκτήτες.
— Λες ψέματα — ξεστόμισε τελικά.
— Μπλοφάρεις.
Ο Όλεγκ έκανε ένα βήμα προς τη γυναίκα του.
— Κανείς δεν θα αγοράσει τέτοιο μερίδιο.
Πόσο μάλλον όταν στο διαμέρισμα μένουν ήδη άνθρωποι.
Και για τέτοιο ποσό ακόμα περισσότερο.
Ούτε καν τα πρακτορεία δεν καταπιάνονται με τέτοιες περιπτώσεις.
Αυτή τη στιγμή ακούστηκε το κουδούνι της πόρτας.
Όχι παρατεταμένο και προσεκτικό, αλλά σύντομο, κοφτό, σχεδόν διατακτικό.
Ο Όλεγκ τινάχτηκε.
Η Βερόνικα έμεινε απολύτως ψύχραιμη.
— Άνοιξε — είπε.
— Φαίνεται ότι είναι για σένα.
Ο σύζυγος πέρασε εκνευρισμένος προς την πόρτα, ακούμπησε τη Βερόνικα στον ώμο και γύρισε την κλειδαριά.
Στο πλατύσκαλο στεκόταν ένας μεγαλόσωμος άντρας ηλικίας περίπου σαράντα πέντε ετών.
Ξυρισμένο κεφάλι, ογκώδης λαιμός, βαριοί ώμοι.
Ο άντρας φορούσε ένα φθαρμένο μουσαμαδένιο τζάκετ.
Πίσω του στεκόταν μια κοντή γυναίκα με φωτεινό φουσκωτό μπουφάν.
Κοντά της στριφογύριζαν δύο αγόρια γύρω στα δέκα, εντυπωσιακά όμοια μεταξύ τους και εξίσου περίεργα που κοιτούσαν το ανοιχτό διαμέρισμα.
Στα πόδια της γυναίκας καθόταν ένα τεράστιο μπουλντόγκ.
Ο σκύλος ανέπνεε βαριά, βγάζοντας έξω τη γλώσσα του.
Όλο το πλατύσκαλο ήταν γεμάτο με καρό τσάντες, χαρτόκουτα και σακούλες.
— Οι ιδιοκτήτες είναι εδώ;
— ρώτησε με μπάσα φωνή ο άντρας.
Χωρίς να περιμένει πρόσκληση, πέρασε το κατώφλι.
— Ποιοι στο καλό είστε εσείς;!
— ούρλιαξε ο Όλεγκ.
Αλλά ταυτόχρονα έκανε ακούσια ένα βήμα πίσω.
— Λάθος πόρτα χτυπήσατε!
Φύγετε από εδώ αμέσως!
Το μπουλντόγκ γάβγισε σύντομα και βραχνά.
Τα δύο αγόρια εν τω μεταξύ γλίστρησαν γρήγορα δίπλα από τον Όλεγκ μέσα στο διαμέρισμα.
— Όλεζεκ!
— ακούστηκε η τρομαγμένη κραυγή της Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Ποιοι είναι αυτοί πάλι;!
Η πεθερά πετάχτηκε έξω από την κουζίνα και έπιασε την καρδιά της με το χέρι.
— Διώξτους έξω!
Φώναξε την αστυνομία!
Τι ντροπή είναι αυτή;!
Ο άγνωστος δεν έδειξε την παραμικρή ανησυχία.
Ξεμπούκωσε το τζάκετ του, έβγαλε από την εσωτερική τσέπη έναν διαφανή φάκελο και τράβηξε έξω μερικά τακτικά διπλωμένα έγγραφα.
— Τώρα είμαστε οι γείτονές σας — ενημέρωσε αρκετά ειρηνικά.
— Πέτρος με λένε.
Αγοράσαμε το μισό διαμέρισμα μέσω πρακτορείου.
Όλα είναι τακτοποιημένα επίσημα.
Ο άντρας έτεινε τα έγγραφα στον Όλεγκ.
— Εδώ είναι το πιστοποιητικό, εδώ το συμβόλαιο αγοραπωλησίας.
Κι εδώ το έγγραφο που δείχνει ότι ο δεύτερος συνιδιοκτήτης, δηλαδή εσείς, δεν εκμεταλλεύτηκε το δικαίωμα προτίμησης εντός της καθορισμένης προθεσμίας.
Ο Όλεγκ πήρε μηχανικά τον φάκελο.
Κοιτούσε επίμονα τις γραμμές, αλλά τα γράμματα φαινόταν να θολώνουν μπροστά στα μάτια του.
Υπήρχαν πράγματι τα έγγραφα εκεί.
Το επώνυμό του.
Τα στοιχεία του διαμερίσματος.
Το μέγεθος του μεριδίου.
— Αυτό… Αυτό είναι παράνομο!
— ξεστόμισε.
Η φωνή του έσπασε ξαφνικά.
— Αυτό είναι το σπίτι μου!
— Το μισό σας — διόρθωσε ψύχραιμα ο Πέτρος.
— Κανείς δεν το αμφισβητεί αυτό.
Το άλλο μισό είναι πλέον δικό μας.
Γύρισε προς τη γυναίκα με το φωτεινό μπουφάν:
— Ράγια, φέρε τα πράγματα μέσα.
Ξεκίνα από εκείνο το δωμάτιο, το μεγαλύτερο.
Μοιάζει για σαλόνι.
— Τι εννοείς μεγαλύτερο;!
— ούρλιαξε η Κλάβτια Μιχαήλοβνα.
— Εγώ μένω εκεί!
Ο Πέτρος την κοίταξε.
— Σημαίνει ότι θα μετακομίσετε σε άλλο δωμάτιο.
— Πού;!
— Αυτό λύστε το μεταξύ σας.
Ακόμα και στην κουζίνα εγκατασταθείτε.
Έχουμε το μισό διαμέρισμα, και η σειρά χρήσης δεν έχει οριστεί ξεχωριστά.
Οπότε θα συνεννοηθούμε όλοι μαζί.
Η Ράγια είχε ήδη πιάσει μια από τις τεράστιες καρό τσάντες και την έσυρε αποφασιστικά προς τα μέσα.
Τα αγόρια εξαφανίστηκαν στον διάδρομο.
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα ακούστηκε από εκεί ο θόρυβος από παπούτσια που έπεφταν και στη συνέχεια μια χαρούμενη παιδική φωνή:
— Μπαμπά!
Έχει τεράστια τηλεόραση εδώ!
Ο Όλεγκ χλωμιάσε.
Γύρισε αργά προς τη γυναίκα του.
Στο βλέμμα του δεν είχε μείνει ούτε η χθεσινη αυτοπεποίθηση ούτε η ειρωνεία.
Είχε εμφανιστεί πραγματικός πανικός.
— Βερόνικα… τι έκανες;
— ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
Δίπλα στον ογκώδη Πέτρο, ο Όλεγκ φαινόταν ξαφνικά ιδιαίτερα γελοίος — αχτένιστος, με φόρμες σπιτικές και ξεχειλωμένη μπλούζα.
Η Βερόνικα χαμογέλασε ελαφρά.
— Απλώς βρήκα ανθρώπους που το άχρηστο για όλους τους άλλους μερίδιό μου αποδείχτηκε πολύ χρήσιμο.
— Αλλά…
— Ναι, το πούλησα φθηνότερα από την αγορά — συνέχισε εκείνη.
— Τέτοια μερίδια δεν αγοράζονται διαφορετικά.
Το πρακτορείο ειδικεύεται σε δύσκολες περιπτώσεις.
Αλλά το ποσό που μου κατέθεσαν χθες αρκεί για να πάρω ένα κανονικό μικρό διαμέρισμα σε καινούργια πολυκατοικία.
Τουλάχιστον εκεί κανείς δεν πρόκειται να απαιτήσει από μένα πρωινό στο κρεβάτι ούτε να μου εξηγεί ότι πρέπει να υπηρετώ σιωπηλά.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα έκατσε αργά στο σκαμπό.
Τα μάτια της πήγαιναν πέρα δώθε ανάμεσα στον Πέτρο, τις βαλίτσες και το τεράστιο μπουλντόγκ.
— Τι έκανες, παλιόγρια;!
— φώναξε.
— Ποιον έφερες εδώ πέρα;!
Δεν θα μπορέσουμε να ζήσουμε μαζί τους!
Όλεζεκ, κάνε κάτι αμέσως!
— Κυρία μου, λίγο πιο σιγά — είπε ήρεμα ο Πέτρος.
Έβγαλε τα βαριά παπούτσια του ακριβώς πάνω στο ανοιχτόχρωμο χαλάκι.
— Θα συνηθίσετε.
Τα παιδιά μας είναι δραστήρια.
Ο σκύλος αφήνει τρίχες.
Επίσης μας αρέσει να βάζουμε τη μουσική πιο δυνατά τα σαββατοκύριακα.
Δεν πειράζει, θα τα βολεψουμε.
Η Κλάβτια Μιχαήλοβνα τον κοιτούσε με τρόμο.
— Και κάτι ακόμα — πρόσθεσε ο νέος ιδιοκτήτης.
— Σήμερα το βράδυ θα φτιάξουμε πρόγραμμα καθαριότητας για το μπάνιο και την τουαλέτα.
Για να μην υπάρχουν διαμάχες αργότερα.
Κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
— Και αδειάστε χώρο στα ράφια.
Η Ράγια έχει πολλά τουρσιά, πρέπει κάπου να μπουν τα βαζάκια.
Μετά από ένα δευτερόλεπτο ακούστηκε από την κουζίνα ο ήχος από γυάλινα σκεύη που έσπαγαν.
Ο Πέτρος έσπρωχνε στην άκρη χωρίς καμία τυπικότητα τα βάζα με τα δημητριακά, που η Κλάβτια Μιχαήλοβνα είχε τακτοποιήσει με τόση φροντίδα πριν από λίγα λεπτά.
— Τι κάνετε εκεί πέρα;!
— ούρλιαξε και όρμησε πίσω του.
Ο Όλεγκ από την άλλη πλευρά κινήθηκε ξαφνικά προς τη Βερόνικα.
Όλη του η επιθετικότητα είχε εξαφανιστεί.
Έτεινε το χέρι του, σαν να ήθελε να πιάσει τη γυναίκα του από τον καρπό, αλλά η Βερόνικα απομακρύνθηκε αμέσως.
— Βερ, τι σε έπιασε;
— άρχισε να λέει γρήγορα.
— Καλά, γιατί έτσι απευθείας;
Ας μιλήσουμε κανονικά.
Εντάξει, τσακωθήκαμε, είπαμε παραπάνω λόγια.
Σε ποιον δεν συμβαίνει;
Η Βερόνικα τον κοιτούσε σιωπηλή.
— Ποιο καινούργιο διαμέρισμα πάλι;
— συνέχισε ο Όλεγκ.
— Γιατί να μετακομίσεις κάπου αλλού;
Μείνε εδώ.
Θα τα λύσουμε όλα.
Η μαμά θα φύγει.
Αλήθεια.
Θα της μιλήσω σήμερα κιόλας.
Θέλεις — να φύγει αύριο.
Θέλεις — αμέσως τώρα.
Από την κουζίνα ακούστηκε αμέσως η αγανακτησμένη φωνή της Κλάβτια Μιχαήλοβνα:
— Όλεζεκ?!
Ο Όλεγκ ούτε καν γύρισε.
— Βερ, σοβαρά τώρα.
Ας πάρουμε τηλέφωνο αυτούς τους ανθρώπους, ας τους επιστρέψουμε τα χρήματα…
— Όλεγκ, η συναλλαγή έχει ήδη καταχωρηθεί — τη διέκοψε η Βερόνικα.
— Τελείωσαν όλα.
— Μα γίνεται να συνεννοηθούμε κάπως!
— Η συνεννόηση έπρεπε να γίνει νωρίτερα.
Πήρε την ταξιδιωτική τσάντα.
— Χθες εξήγησες πολύ ξεκάθαρα σε μένα ότι σε αυτό το διαμέρισμα πρέπει να κάθομαι σιωπηλή και να εκτελώ διαταγές.
Είπες μάλιστα ότι δεν πρόκειται να φύγω πουθενά.
Ο Όλεγκ σώπασε.
Η Βερόνικα έγειρε ελαφρά το κεφάλι της.
— Όπως αποδείχτηκε, έφυγα.
— Βερ, παρασύρθηκα…
— Εγώ όχι.
Άνοιξε την εξώπορτα.
— Έλεγες επίσης ότι θα ριζώσω στον καναπέ και θα κάνω ό,τι μου διατάζουν.
Τώρα έχεις κι εσείς την ευκαιρία να δοκιμάσεις αυτή τη θεωρία.
Η Βερόνικα βγήκε στο πλατύσκαλο.
Πίσω της ακούστηκαν ξανά οι τσάντες να τρίζουν.
Το μπουλντόγκ γάβγισε.
Από το διαμέρισμα ακούστηκε η αγανακτησμένη φωνή της Κλάβτια Μιχαήλοβνα:
— Μην αγγίζετε τα βάζα μου!
— Κυρία μου, έπιασαν όλο το ντουλάπι!
— απάντησε με μπάσα φωνή ο Πέτρος.
Η Βερόνικα γύρισε να κοιτάξει για τελευταία φορά.
— Λένε ότι τα ενήλικα παιδιά αργά ή γρήγορα φεύγουν από τη φωλιά των γονιών — είπε με ελαφριά ειρωνεία.
— Σε σένα, Όλεζεκ, τα πράγματα ήρθαν ανάποδα.
Η μαμά πέταξε στη δική σου φωλιά, και η φωλιά έγινε τώρα κοινόχρηστη.
Ο Όλεγκ στεκόταν στην πόρτα απολύτως χαμένος.
— Και μην ξεχάσεις αύριο να της ετοιμάσεις πρωινό — πρόσθετη η Βερόνικα.
— Εσύ ο ίδιος είπες ότι ένας ηλικιωμένος άνθρωπος χρειάζεται φροντίδα.
Ειδικά με τέτοια πίεση.
Δεν άκουσε την απάντηση.
Η πόρτα έκλεισε.
Πίσω της έμειναν οι αγανακτησμένες φωνές της Κλάβτια Μιχαήλοβνα, η σίγουρη μπάσα φωνή του Πέτρου, τα βήματα των αγοριών και το δυνατό γαύγισμα του μπουλντόγκ.
Η Βερόνικα κατευθύνθηκε ήρεμα προς το ασανσέρ.
Μπροστά της την περίμενε άλλο σπίτι, όπου κανείς δεν σκόπευε να της εξηγήσει πώς ήταν υποχρεωμένη να ζει.
Κι ο Όλεγκ έπρεπε να συνηθίσει τη νέα πραγματικότητα: τη Ράγια, τα δύο θορυβώδη αγόρια, το μπουλντόγκ, τη δυνατή μουσική τα σαββατοκύριακα και το σχολαστικά καταρτισμένο πρόγραμμα καθαριότητας του κοινού μπάνιου.
