— Σε λίγο θα τρίψεις αυτό το καρότο μέχρι να
τρυπήσει.
Η Πολίνα εκνευρισμένη άρπαξε τον τρίφτη από τη
μητέρα της και τον έριξε με θόρυβο στον
νεροχύτη.
— Δώσε το εδώ, — διέταξε, τινάζοντας το πορτοκαλί ξύσμα σε ένα μεγάλο μπολ. — Μαμά, όλη την ώρα μπλέκεσαι στα πόδια μου. Κάθισε επιτέλους και ξεκουράσου.
Η Ταϊσία σκούπισε σιωπηλά τις παλάμες της με την πετσέτα της κουζίνας και πλησίασε στο παράθυρο.
Το κυριακάτικο δείπνο στο διαμέρισμα της κόρης της γινόταν πάντα με το ίδιο σενάριο. Αρχικά επικρατούσε αναστατώση στην κουζίνα, η Πολίνα εκνευριζόταν, βιαζόταν και κατηγορούσε τη μητέρα της για αργοπορία. Μετά όλοι κάθονταν στο τραπέζι και άρχιζαν μεγάλες κουβέντες, που συνήθως τελείωναν με κάποιο αίτημα.
Η Ταϊσία κάθισε στην άκρη της καρέκλας και άρχισε να παρατηρεί την κόρη της.
Τα καινούργια έπιπλα της κουζίνας έλαμπαν με τις λείες προσόψεις τους. Για χάρη τους η Πολίνα με τον άντρα της είχαν πάρει δάνειο πριν από δύο χρόνια και από τότε παραπονιούνταν συνεχώς ότι μόλις και μετά βίας τα βγάζουν πέρα.
Η Πολίνα έκοβε βιαστικά τα μυρωδικά και κοιτούσε το ρολόι κάθε λίγα λεπτά.
— Ο Βαντίμ θα έρθει σύντομα; — ρώτησε ήρεμα η Ταϊσία.
— Πλησιάζει ήδη.
Η Πολίνα έβγαλε με θόρυβο το ταψί με το κρέας από τον φούρνο.
— Πήγε να πάρει τον Ιλία, — πρόσθεσε λίγο πιο μαλακά. — Το αγόρι είχε δύο μαθήματα σήμερα, μετά κάθισε στη βιβλιοθήκη με τις σημειώσεις. Κουράζεται τρομερά. Οι σπουδές τώρα είναι πολύ δύσκολες.
Η Ταϊσία ανασήκωσε ανεπαίσθητα τον ώμο της, αλλά δεν είπε τίποτα.
Το «αγόρι» έκλεισε πρόσφατα τα είκοσι. Είχε ύψος σχεδόν δύο μέτρα, και η λέξη «βιβλιοθήκη» κατά τη γνώμη του σήμαινε τις περισσότερες φορές την περιοχή εστίασης στο κοντινότερο εμπορικό κέντρο.
Αλλά το να διαφωνήσει κανείς με την Πολίνα για τον μοναδικό της γιο δεν είχε νόημα.
Στον διάδρομο ακούστηκε ο δυνατός γδούπος της εξώπορτας. Στη συνέχεια ακούστηκαν τα βαριά βήματα του γαμπρού, ο θόρυβος από τα παπούτσια που πέταξε και το ασαφές μουρμούρισμα του εγγονού.
— Μαμά, ήρθαμε! — φώναξε ο Βαντίμ από τον διάδρομο. — Πεινάμε τρομερά! Στρώσε γρήγορα!
Σε δέκα λεπτά περίπου όλη η οικογένεια καθόταν στο τραπέζι.
Ο Βαντίμ έβαλε συγκεντρωμένος μια μεγάλη μερίδα ψητό κρέας και το περιέλουσε γενναιόδωρα με σάλτσα.
Ο Ιλία σχεδόν δεν άγγιξε τη σαλάτα. Καθόταν απορροφημένος στο τηλέφωνό του και έσερνε βαριεστημένα το πιρούνι στο πιάτο.
Η Πολίνα περιποιόταν τον σύζυγο και τον γιο της: έβαζε κι άλλη κομπόστα στον Βαντίμ, διάλεγε το πιο ωραίο κομμάτι κρέας για τον Ιλία και πλησίαζε το ψωμί κοντά του.
— Πώς πάνε τα πράγματα στο πανεπιστήμιο; — ρώτησε από ευγένεια η Ταϊσία, κοιτάζοντας το αναστατωμένο κεφάλι του εγγονού της.
Ο Ιλία ανασήκωσε τον ώμο του, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την οθόνη.
— Καλά.
— Όχι απλά καλά, αλλά θαυμάσια! — παρενέβη αμέσως η Πολίνα. — Οι καθηγητές τονπαινούν. Λένε ότι το παιδί έχει μεγάλες ικανότητες. Τώρα το σημαντικό είναι να μην χαλαρώσει. Σύντομα ξεκινάει και η πρακτική άσκηση στην επιχείρηση.
Ο Βαντίμ άφησε το πιρούνι, σκούπισε τα χείλη του με μια χαρτοπετσέτα και κοίταξε με νόημα τη γυναίκα του.
Η Πολίνα του απάντησε με ένα σύντομο νεύμα.
Η Ταϊσία γνώριζε πάρα πολύ καλά αυτά τα βλέμματα.
Συνήθως μετά από αυτά ακολουθούσε άλλη μια μεγάλη παράκληση.
Πριν από τρία χρόνια οι νέοι άρχισαν ανακαίνιση στο μπάνιο. Τα χρήματα ξαφνικά δεν τους έφτασαν και η Ταϊσία αναγκάστηκε να τελειώσει τα πάντα με τις δικές της οικονομίες.
Αργότερα η Πολίνα ζήτησε να συμπληρώσει χρήματα για ένα ταξίδι στη θάλασσα.
Τώρα, από ό,τι φαίνεται, ετοιμαζόταν κάτι καινούργιο.
— Κοίταξε να δεις, Ταϊσία Σεργκέγεβνα, — άρχισε ο Βαντίμ, ισιώνοντας την πλάτη του στην καρέκλα. — Συζητήσαμε με την Πολίνα και αποφασίσαμε ότι είναι καιρός ο Ιλία να γίνει ανεξάρτητος.
Η Ταϊσία άφησε αργά το φλιτζάνι.
— Και τι εννοείς;
Κοίταξε τον εγγονό της.
— Η ανεξαρτησία είναι χρήσιμο πράγμα, — συνέχισε η Ταϊσία. — Ας βρει μια δουλειά. Έστω με ημιαπασχόληση.
Η Πολίνα σήκωσε τα χέρια της ψηλά.
— Μαμά, τι δουλειά; Σπουδάζει στο πρωινό τμήμα! Πρέπει να πάρει ένα κανονικό πτυχίο, όχι να τελειώσει όπως όπως. Δεν μιλάμε καθόλου για αυτό. Ο Ιλία χρειάζεται ελευθερία μετακίνησης. Χρειάζεται οπωσδήποτε αυτοκίνητο.
— Αυτοκίνητο; — ξαναρώτησε η Ταϊσία.
— Ακριβώς.
Ο Βαντίμ έγειρε προς τα εμπρός και ακούμπησε τους αγκώνες στο τραπέζι.
— Δεν θα μετακινείται κάθε μέρα σε γεμάτο λεωφορείο. Το παλικάρι χρειάζεται ένα ορισμένο στάτους. Τώρα για έναν άντρα χωρίς αυτοκίνητο είναι δύσκολα. Και οι κοπέλες το κοιτάνε αυτό. Βρήκαμε ήδη μια κατάλληλη επιλογή. Καλό μεταχειρισμένο εισαγωγής, με λίγα χιλιόμετρα. Ο ιδιοκτήτης είναι γνωστός, γι’ αυτό είναι έτοιμος να το δώσει σε συμφέρουσα τιμή.
— Και τι σημαίνει «συμφέρουσα»; — διευκρίνισε στεγνά η Ταϊσία.
Η Πολίνα κόμπιασε για μια στιγμή.
— Το ποσό βέβαια δεν είναι μικρό, — μίλησε γρήγορα. — Αλλά δεν θα μας εγκρίνουν νέο δάνειο τώρα. Για το διαμέρισμα έχουμε ακόμα να πληρώνουμε. Το ξέρεις κι εσύ, μετράμε το κάθε κέρμα. Ο Βαντίμ τρέχει σε δύο δουλειές, εγώ παίρνω επίσης εξωτερικές εργασίες.
— Κατάλαβα, — η Ταϊσία έσφιξε τα δάχτυλά της στα γόνατά της. — Και τι περιμένετε από μένα; Το μέγεθος της σύνταξής μου το γνωρίζετε πολύ καλά.
Το πρόσωπο της Πολίνα σκλήρυνε αμέσως.
— Μαμά, μόνο μην προσποιείσαι ότι δεν καταλαβαίνεις. Ξέρουμε ότι έχεις οικονομίες. Αυτές που έμειναν μετά την πώληση της εξοχικής κατοικίας της γιαγιάς. Τις έβαλες στην τράπεζα και δεν τις αγγίζεις εδώ και μερικά χρόνια.
Η Ταϊσία σώπασε.
— Τα χρήματα απλά κάθονται και χάνουν την αξία τους! — συνέχισε με πίεση η κόρη. — Κάθε μήνα όλα ακριβαίνουν. Και εδώ πρόκειται για το μέλλον του μοναδικού σου εγγονού.
Στο δωμάτιο επικράτησε σιγή. Πίσω από τον τοίχο ακουγόταν υπόκωφα η τηλεόραση του γείτονα.
Ο Ιλία έβαλε επιτέλους το τηλέφωνο στην τσέπη και κοίταξε σφιγμένος το πιάτο με τη μισοφαγωμένη σαλάτα.
— Δηλαδή, θέλετε να δώσω όλες τις οικονομίες μου για την αγορά αυτοκινήτου; — ρώτησε αργά η Ταϊσία.
— Όχι σε εμάς, αλλά στον Ιλία! — διαμαρτυρήθηκε ο Βαντίμ. — Στον δικό σας εγγονό. Εσείς η ίδια δεν λέγατε πάντα ότι πρέπει να βοηθάμε τους νέους; Και αυτά τα χρήματα έτσι κι αλλιώς κάθονται χωρίς λόγο. Τα φυλάτε εκεί άγνωστο για ποιο σκοπό.
— Δηλαδή τα φυλάω.
— Μαμά, και για τι πράγμα να τα ξοδέψεις; — η Πολίνα μίλησε με τον συνηθισμένο μαλακό της τόνο, που χρησιμοποιούσε πάντα όταν ήθελε να πετύχει τη συγκατάθεση. — Ζεις μόνη σου, διαμέρισμα έχεις, η σύνταξη έρχεται τακτικά. Αυτές οι οικονομίες απλά σε ηρεμούν με το γεγονός της ύπαρξής τους. Ενώ στον Ιλία θα αλλάξουν πραγματικά τη ζωή. Είμαστε η οικογένειά σου, όχι ξένοι άνθρωποι. Μόλις τελειώσει τις σπουδές, θα βρει μια καλή δουλειά και θα στα επιστρέψει όλα. Έτσι δεν είναι, Ιλία;
Ο Ιλία μουρμούρισε κάτι που έμοιαζε με συμφωνία, αλλά δεν σήκωσε τα μάτια του.
Η Ταϊσία κοίταξε τα χέρια της.
Με την αλλαγή του καιρού οι αρθρώσεις άρχισαν πάλι να πονάνε, υπενθυμίζοντάς της ότι η νιότη είχε περάσει προ πολλού.
— Δηλαδή δεν έχω πού να τα ξοδέψω;
Η φωνή της ακούστηκε πιο σταθερή από ό,τι περίμενε η Πολίνα.
— Είμαι εξήντα δύο ετών. Τα δόντια μου χρειάζονται φροντίδα εδώ και καιρό, η πλάτη μου πονάει συνεχώς. Θα πήγαινα και σε ένα σανατόριο, γιατί εκτός από το πολυιατρείο σχεδόν πουθενά δεν πηγαίνω.
Η Πολίνα κούνησε το χέρι της με εκνευρισμό.
— Ωχ, μόνο μην αρχίζεις να παριστάνεις τη δυστυχισμένη! Στο πολυιατρείο όλα μπορούν να γίνουν δωρεάν, χρειάζεται μόνο να μην τεμπελιάζεις και να καθίσεις στην ουρά. Και τα κουπόνια από τις κοινωνικές υπηρεσίες μερικές φορές τα δίνουν. Απλά δεν θέλεις να βοηθήσεις τη δική σου οικογένεια. Όλη σου τη ζωή τρέμεις πάνω από τις οικονομίες σου!
Ο Βαντίμ σήκωσε τα χέρια καθησυχαστικά.
— Πολίνα, μην εκνευρίζεσαι. Η Ταϊσία Σεργκέγεβνα θέλει απλά να βεβαιωθεί ότι τα χρήματα δεν θα χαθούν.
Έβαλε ένα φιλικό χαμόγελο.
— Καταλάβετε, δεν θα απευθυνόμασταν σε εσάς χωρίς αδήριτη ανάγκη. Το αυτοκίνητο μπορούν να το πουλήσουν τις επόμενες μέρες. Η απόφαση πρέπει να ληφθεί σήμερα. Αύριο θα μπορέσετε να πάτε στην τράπεζα και να σηκώσετε τα χρήματα. Ή μπορούμε να μεταφέρουμε τα πάντα μέσω της εφαρμογής, θα σας βοηθήσω.
Η Ταϊσία κοίταξε αργά την κουζίνα.
Ακριβά έπιπλα. Η καφετιέρα που οι συνάδελφοι δώρισαν στον Βαντίμ για την επέτειό του. Καινούργιες ταπετσαρίες. Νέες συσκευές.
Και ανάμεσα σε όλα αυτά καθόταν ένα ενήλικο, υγιές παλικάρι, που δεν προσπάθησε καν να ζητήσει μόνος του χρήματα από τη γιαγιά του.
— Δηλαδή οι καθηγητές τον παινούν; — η Ταϊσία κοίταξε προσεκτικά τον εγγονό της.
— Και τι σχέση έχει αυτό; — σούφρωσε τα φρύδια ο Βαντίμ.
— Η πρακτική άσκηση ξεκινάει σύντομα; Το σημαντικό είναι να μην μειώσει τον ρυθμό;
— Μαμά, μας κοροϊδεύεις; — ρώτησε η Πολίνα μέσα από τα δόντια της.
— Έχει σχέση, Βαντίμ, — είπε ήρεμα η Ταϊσία, χωρίς να ανεβάσει τη φωνή της, — επειδή το ικανό σας αγόρι δεν έχει εμφανιστεί στο πανεπιστήμιο από τον περασμένο χειμώνα.
Η Πολίνα κοκάλωσε με το πιρούνι στο χέρι.
— Τι ανόητα πράγματα λες; — η Πολίνα ανακάθισε απότομα. — Φεύγει κάθε πρωί για τα μαθήματα!
— Στα μαθήματα δεν πηγαίνει εδώ και καιρό, αγγελικάκι μου, — είπε βαριά η Ταϊσία. — Ο Ιλία πηγαίνει στο εμπορικό κέντρο και κάθεται όλη μέρα στην περιοχή εστίασης με τους φίλους του. Από το πανεπιστήμιο τον διέγραψαν πριν από έξι μήνες. Για συνεχείς απουσίες και πλήρη αποτυχία στις σπουδές.
Το πρόσωπο του Βαντίμ άλλαξε αμέσως. Γύρισε απότομα προς τον γιο του.
— Ιλία, τι είναι αυτά; Γιατί το ακούω αυτό για πρώτη φορά;
Το παλικάρι σαν να μίκρυνε σε ανάστημα και βυθίστηκε πιο βαθιά στην πλάτη της καρέκλας. Τα μάγουλα και ο λαιμός του καλύφθηκαν με κατακόκκινες κηλίδες.
— Αυτή τα βγάζει όλα από το μυαλό της! — ξεστόμισε.
Ωστόσο η φωνή του τον πρόδωσε και ακούστηκε λεπτή και αβέβαιη.
— Δεν βγάζω τίποτα από το μυαλό μου, — τον διέκοψε ήρεμα η Ταϊσία. — Με κάλεσαν από τη γραμματεία. Πρώτα προσπάθησαν να βρουν εσένα, Βαντίμ, αλλά εσύ αλλάζεις συνεχώς αριθμό, επειδή δήθεν σε ενοχλούν οι διαφημιστικές κλήσεις. Τελικά επικοινώνησαν μαζί μου. Πήγα η ίδια στο πανεπιστήμιο και μίλησα με τη διοίκηση. Η απόφαση διαγραφής έχει υπογραφεί προ πολλού.
Η Πολίνα ακούμπησε αργά και με τα δύο χέρια στην άκρη του τραπεζιού. Φαινόταν σαν τα πόδια της να μην την κρατούσαν πια.
— Καλά, ας υποθέσουμε, — είπε με δυσκολία, προσπαθώντας ακόμη να κρατήσει την αξιοπρέπειά της. — Ας υποθέσουμε ότι έκανε ένα λάθος. Μπερδεύτηκε, δεν άντεξε την πίεση. Το παιδί είναι ακόμα νέο! Αυτό δεν είναι λόγος να γυρίσεις οριστικά την πλάτη σε έναν δικό σου άνθρωπο. Αντίθετα, τώρα χρειάζεται ιδιαίτερα υποστήριξη και κάποιο κίνητρο.
Πήρε μια βαθιά αναπνοή και συνέχισε βιαστικά:
— Θα του αγοράσουμε αυτοκίνητο, θα μπορέσει να δουλέψει ως ταξί. Και τον επόμενο χρόνο θα επανεγγραφεί και θα συνεχίσει τις σπουδές του.
Η Ταϊσία γελάστηκε σύντομα.
Σε αυτόν τον ήχο δεν υπήρχε ούτε χαρά ούτε καλοσύνη. Μάλλον κούραση και εκνευρισμός.
— Δηλαδή θα πάει για ταξί, — είπε. — Ενδιαφέρον σχέδιο. Μόνο που, φοβάμαι, το αυτοκίνητο δεν του χρειάστηκε καθόλου για δουλειά.
Γύρισε το βλέμμα της στην κόρη της.
— Μόλις ρώτησες γιατί δεν χρησιμοποιώ τα χρήματα από την κατάθεση. Λοιπόν, Πολίνα, η κατάθεση δεν υπάρχει πια. Την έκλεισα πριν από τέσσερις μήνες και τα ξόδεψα όλα μέχρι την τελευταία δραχμή.
Στην κουζίνα επικράτησε μια παράξενη, σχεδόν κουφή σιγή.
Από τον δρόμο ακούστηκε ο θόρυβος ενός διερχόμενου αυτοκινήτου, από το ανοιχτό παράθυρο ακούστηκε για λίγα δευτερόλεπτα δυνατή μουσική, και μετά έγινε πάλι ησυχία.
— Πώς δηλαδή — τα ξόδεψες; — ρώτησε η Πολίνα σχεδόν αθόρυβα. — Εσύ είχες εκεί ένα πολύ μεγάλο ποσό. Σε τι μπόρεσες να το καταναλώσεις;
— Ένα μέρος πήγε στα χρέη του ταλαντούχου φοιτητή σας, — είπε καθαρά η Ταϊσία, τονίζοντας κάθε λέξη.
Κοίταξε στα μάτια τον εγγονό της.
— Τρεις εταιρείες μικροδανείων. Οι τόκοι εκεί αυξάνονταν κάθε μέρα. Ο Ιλία πήρε δάνεια για να πηγαίνει σε κλαμπ τη μαθημένη φιλενάδα του και να παριστάνει μπροστά της τον εύπορο άντρα.
— Ποια δάνεια; — ο Βαντίμ σηκώθηκε απότομα από το τραπέζι.
Η καρέκλα μετακινήθηκε προς τα πίσω με έναν δυσάρεστο τριγμό.
— Τα πιο συνηθισμένα, — απάντησε η Ταϊσία. — Και όταν οι υπάλληλοι αυτών των εταιρειών άρχισαν να απαιτούν την επιστροφή των χρημάτων και να απειλούν, ο γιος σου τους έδωσε τον αριθμό μου. Με παρουσίασε ως εγγυήτρια. Σχεδόν για έναν μήνα με καλούσαν μεσάνυχτα. Υπόσχονταν να καταστρέψουν την πόρτα, να κλείσουν την κλειδαριά και να δημιουργήσουν άλλες δυσάρεστες καταστάσεις.
Ο Βαντίμ γύρισε αργά το κεφάλι του προς τον Ιλία.
— Πήρες πράγματι δάνεια; — ρώτησε ύποπτα ήσυχα.
Ακριβώς αυτός ο ήρεμος τόνος τρόμαξε το παλικάρι περισσότερο από τη κραυγή.
Ο Ιλία σηκώθηκε τόσο απότομα που χτύπησε με τον αγκώνα του το φλιτζάνι με την κομπόστα. Αναποδογύρισε, και το σκούρο κόκκινο υγρό απλώθηκε γρήγορα πάνω στο ανοιχτόχρωμο τραπεζομάντηλο.
— Μπαμπά, θα τα επιστρέψω όλα! — άρχισε να λέει γρήγορα, υποχωρώντας προς τον τοίχο. — Εκεί τα παιδιά μου είπαν για ένα σχέδιο. Νόμιζα ότι θα μπορούσα να κερδίσω στο στοίχημα και θα τα έκλεινα όλα αμέσως. Γιαγιά, εσύ υποσχέθηκες να μην του πεις τίποτα!
— Υποσχέθηκα κάτι άλλο, — θύμισε ψυχρά η Ταϊσία. — Ότι δεν θα επιτρέψω στους δικαστικούς επιμελητές να έρθουν εδώ και να κατασχέσουν την περιουσία. Εξόφλησα τα χρέη για να μην χάσετε το διαμέρισμα και βρεθείτε στον δρόμο. Ο Ιλία είναι εγγεγραμμένος εδώ, οπότε τα προβλήματα θα μπορούσαν να αγγίξουν όλους σας. Αναγκάστηκα να δώσω ένα πολύ σημαντικό ποσό.
Η Πολίνα έπιασε το κεφάλι της και με τα δύο χέρια.
— Πήρες τα χρήματά μας και πληρώσες με αυτά τα χρέη του; Ούτε καν συμβουλεύτηκες μαζί μας; Πώς μπόρεσες; Αυτές οι οικονομίες έπρεπε να γίνουν το αρχικό του κεφάλαιο!
— Αυτά δεν ήταν ποτέ δικά σας χρήματα, — τη σταμάτησε σταθερά η Ταϊσία. — Ανήκαν σε μένα. Και έσωζα πρώτα από όλα τον εαυτό μου. Δεν ήθελα πια να ξυπνάω τη νύχτα από απειλές και να φτάνω τον εαυτό μου σε καρδιακό επεισόδιο.
— Αλλά μετά την πληρωμή των χρεών κάτι θα έμεινε! — δεν υποχωρούσε η Πολίνα.
Δεν παρατηρούσε καν πώς η κομπόστα συνέχιζε να στάζει από το τραπέζι στο πάτωμα.
— Πού πήγε το υπόλοιπο ποσό;
Η Ταϊσία σηκώθηκε από την καρέκλα.
Δεν ήθελε να μείνει άλλο σε αυτή την κουζίνα.
— Το υπόλοιπο το ξόδεψα για τον εαυτό μου, Πολίνα. Εσύ η ίδια μόλις είπες ότι δεν χρειάζομαι τίποτα και δεν έχω πού να ξοδέψω χρήματα. Έτσι αποφάσισα να διορθώσω την κατάσταση.
Διόρθωσε το μανίκι της μπλούζας της και πρόσθεσε ήρεμα:
— Αγόρασα ένα μικρό οικόπεδο με ένα σπιτάκι, στο οποίο μπορεί κανείς να ζήσει ακόμα και το χειμώνα. Το μέρος είναι ήσυχο, δίπλα έχει δάσος και ποτάμι. Την άνοιξη θα φυτέψω φραγκοστάφυλα, σμέουρα και λουλούδια. Το χειμώνα θα ανάβω τη σόμπα και θα κοιτάζω από το παράθυρο το χιόνι.
Η Πολίνα κοίταξε τη μητέρα της με μια έκφραση σαν να καθόταν μπροστά της μια εντελώς άγνωστη γυναίκα.
— Αγόρασες για τον εαυτό σου εξοχικό σπίτι; — ψιθύρισε. — Για σένα μόνο; Αντί να βοηθήσεις τον δικό σου εγγονό;
— Τον βοήθησα ήδη, — απάντησε η Ταϊσία. — Και μάλιστα πολύ πιο σοβαρά από όσο άξιζε. Έκανα έτσι ώστε οι άνθρωποι στους οποίους χρωστούσε να μην του σπάσουν τα πόδια και να μην δημιουργήσουν προβλήματα σε όλη την οικογένεια.
Έκλεισε τη ζακέτα της.
— Άλλες διαθέσιμες οικονομίες δεν έχω. Όλοι οι λογαριασμοί είναι κλειστοί. Το σπίτι χρειάζεται επισκευή, τη στέγη πρέπει να την αλλάξουμε, τη σόμπα να τη διορθώσουμε. Επομένως, το αυτοκίνητο ο Ιλία θα πρέπει να το αγοράσει με χρήματα που θα κερδίσει ο ίδιος. Για παράδειγμα, δουλεύοντας ως αχθοφόρος, καθαριστής ή εργάτης.
Ο Βαντίμ σωπούσε.
Ανέσαινε βαριά και κοιτούσε τον γιο του τόσο έντονα που ο Ιλία φοβόταν ακόμη και να κουνηθεί.
Το παλικάρι κολλήσε στον τοίχο και σκεφτόταν πυρετωδώς αν θα μπορέσει να γλιστρήσει απαρατήρητος στο δωμάτιό του.
— Το έκανες επίτηδες όλα αυτά, — είπε κακεντρεχώς η Πολίνα. — Κρυφά, πίσω από την πλάτη μας! Μόνο και μόνο για να μην πάρουμε τίποτα. Πάντα σκέφτόσουν μόνο τον εαυτό σου. Εγωίστρια!
— Όχι, παιδί μου, — απάντησε ήρεμα η Ταϊσία, κατευθυνόμενη προς την πόρτα. — Απλώς φρόντισα για τα γηρατειά μου.
Σταμάτησε στο κατώφλι της κουζίνας και γύρισε.
— Επειδή τελικά κατάλαβα ένα απλό πράγμα. Αν μου συμβεί κάτι, από εσάς δεν θα περιμένω ούτε φάρμακο ούτε ένα ποτήρι νερό. Θα έχετε οπωσδήποτε πιο σημαντικές δουλειές, σοβαρότερα προβλήματα και πιο επείγοντα έξοδα.
Η Πολίνα ωχρίασε, αλλά δεν απάντησε τίποτα.
Η Ταϊσία πέρασε στον διάδρομο, φόρεσε τα παπούτσια της και έριξε πάνω της το μπουφάν.
Κανείς δεν βγήκε να τη ξεπροβοδίσει.
Όταν άνοιγε ήδη την εξώπορτα, από την πλευρά της κουζίνας ακούστηκε ένας γδούπος, και μετά ακούστηκε η οξεία κραυγή της κόρης της:
— Βαντίμ, άφησέ τον! Μην αγγίζεις τον Ιλία! Βαντίμ, σταμάτα!
Η Ταϊσία βγήκε στο πλατύσκαλο και πάτησε το κουμπί του ασανσέρ.
Σε όλη τη διαδρομή για το σπίτι καθόταν δίπλα στο παράθυρο του λεωφορείου και κοιτούσε τα φανοστάτες που προσπερνούσαν.
Οι σκέψεις της ήταν ήδη μακριά από τον οικογενειακό καυγά.
Σκεφτόταν το νέο σπίτι και το ότι την άνοιξη πρέπει οπωσδήποτε να βρει καλούς εργάτες για να φτιάξουν τη στέγη. Μετά θα μπορούσε να επισκευάσει το πλατύσκαλο, να ασπρίσει τα δωμάτια και να φτιάξει έναν μικρό ανθόκηπο δίπλα στον φράχτη.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια η Ταϊσία έκανε σχέδια αποκλειστικά για τον εαυτό της.
Μετά από δύο εβδομάδες τηλεφώνησε ο Ιλία.
Δίσταζε για ώρα, ζητούσε συγγνώμη, και μετά ζήτησε λίγα χρήματα για να γεμίσει το κάρτα του τηλεφώνου.
Όπως αποδείχθηκε, ο Βαντίμ είχε μπλοκάρει όλες τις τραπεζικές του κάρτες, του πήρε τα ακριβά πράγματα και έστειλε τον γιο του ως εργάτη σε οικοδομή. Τώρα ο Ιλία κουβαλούσε βαριά τσουβάλια και έπαιρνε χρήματα μόνο για τις ημέρες που πραγματικά είχε εργαστεί.
— Γιαγιά, βοήθησέ με τουλάχιστον τώρα, — ζήτησε θλιβερά. — Σε λίγο δεν θα έχω ούτε από πού να τηλεφωνήσω.
— Να δουλεύεις πιο σκληρά, — συμβούλευσε ήρεμα η Ταϊσία. — Τότε και για την επικοινωνία, και για όλα τα άλλα θα κερδίσεις μόνος σου.
Μετά από αυτό έκλεισε τη συνομιλία.
