ΜΕΡΟΣ 1
Το κουδούνισμα των ποτηριών από σκαλιστό κρύσταλλο και ο απαλός ψίθυρος της ελίτ της Πόλης του Μεξικού γέμιζαν την αποκλειστική κεντρική αίθουσα στο Πολάνκο.
Ήταν η σημαντικότερη γκαλά βραδιά της χρονιάς, μια εκδήλωση όπου τα επώνυμα κοστούμια και τα εκθαμβωτικά κοσμήματα ήταν το άγραφο εισιτήριο εισόδου.
Μέσα σε αυτή τη θάλασσα χλιδής, ο Αλεχάντρο Βιγιαλόμπος, κληρονόμος μιας οικονομικής αυτοκρατορίας και γνωστός για την αμείλικτη αλαζονεία του, παρατηρούσε τον χώρο με ένα ποτήρι σαμπάνια στο χέρι.
«Είναι αστείο αυτό;» μουρμούρισε ο Αλεχάντρο, σκουντώντας με τον αγκώνα τον συνεργάτη του, τον Ροδρίγο.
«Κοίτα προς το μπαρ.
Ποιος άφησε να μπει το υπηρετικό προσωπικό;»
Διαφημίσεις
Ο Ροδρίγο άφησε ένα συγκρατημένο γέλιο.
Ακολουθώντας το βλέμμα του φίλου του, είδε μια νεαρή γυναίκα, εντελώς μόνη.
Δεν φορούσε μεταξωτό φόρεμα ούτε διαμάντια στον λαιμό.
Φορούσε ένα χειροποίητο huipil, ένα ένδυμα υφασμένο στο χέρι με ζωηρές κλωστές σε τιρκουάζ, τερακότα και κίτρινο του κατιφέ.
Σε μια αγορά στο Κογιοακάν ή στους δρόμους του Σαν Κριστόμπαλ δε λας Κάσας, θα το θαύμαζαν για την αδιαμφισβήτητη πολιτιστική ομορφιά του.
Αλλά εδώ, κάτω από τους κρυστάλλινους πολυελαίους που κόστιζαν περισσότερο από ένα σπίτι, ο Αλεχάντρο την έβλεπε σαν λεκέ στο τέλειο τοπίο του.
«Σίγουρα χάθηκε ψάχνοντας την πόρτα της κουζίνας», πρόσθεσε ο Ροδρίγο ειρωνικά.
Ο Αλεχάντρο, ωθούμενος από εκείνη την τοξική ανάγκη να αποδείξει την ανωτερότητά του που τον χαρακτήριζε, αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να αφήσει να περάσει η ευκαιρία να γίνει το κέντρο της προσοχής.
Περπάτησε προς το μέρος της, υπολογίζοντας τα βήματά του έτσι ώστε τουλάχιστον πέντε ή έξι σημαντικοί επιχειρηματίες να γίνουν μάρτυρες της σκηνής.
Ήθελε το σχόλιο να είναι ψυχρό, κοφτερό, μια ταπείνωση χαμηλόφωνη αλλά καταστροφική.
Στάθηκε μόλις λίγα εκατοστά μακριά της.
Η γυναίκα, που κρατούσε ένα ποτήρι νερό, γύρισε το πρόσωπό της.
Είχε μια έκφραση απόλυτης γαλήνης, με σκούρα μάτια που τον κοίταξαν χωρίς ίχνος φόβου.
Αυτό εξόργισε τον Αλεχάντρο.
«Συγγνώμη, κοπέλα μου», είπε ο Αλεχάντρο, βγάζοντας ένα χαρτονόμισμα των 500 πέσος από το σακάκι του και απλώνοντάς το προς εκείνη.
«Νομίζω ότι μπέρδεψες την εκδήλωση.
Εδώ δεν αγοράζουμε ούτε κεντήματα ούτε ταμάλες.
Πάρε αυτό για την ενόχληση και βρες την έξοδο υπηρεσίας, σε παρακαλώ.
Χαλάς την αισθητική της βραδιάς.»
Η σιωπή κυρίευσε τη γωνιά τους.
Δύο επιχειρηματίες από το Μοντερέι σκέπασαν το στόμα τους, πνίγοντας μια κραυγή έκπληξης.
Ο Ροδρίγο έβγαλε ένα νευρικό γελάκι πίσω του.
Η γυναίκα κοίταξε το χαρτονόμισμα των 500 πέσος.
Έπειτα κοίταξε τον Αλεχάντρο.
Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ούτε κοκκίνισμα, ούτε δάκρυα, ούτε θυμός.
Μόνο ένας βαθύς και βαρύς οίκτος.
«Τι κρίμα για το κοστούμι», είπε εκείνη με απαλή αλλά σταθερή φωνή.
«Δεν καταφέρνει να κρύψει τη μιζέρια που κουβαλάς μέσα σου.»
Χωρίς να δεχτεί τα χρήματα, γύρισε και περπάτησε με κομψό βήμα προς τον κρατημένο χώρο κοντά στην κεντρική σκηνή.
Ο Αλεχάντρο έσφιξε το σαγόνι του, νιώθοντας πως το μικρό του αστείο είχε αποτύχει οικτρά.
Επέστρεψε στον Ροδρίγο, προσπαθώντας να κρύψει την ενόχλησή του με μια μεγάλη γουλιά σαμπάνιας.
Λίγα λεπτά αργότερα, τα φώτα της αίθουσας χαμήλωσαν και μια επίσημη φωνή αντήχησε από τα ηχεία.
«Κυρίες και κύριοι, απόψε συγκεντρωθήκαμε για να τιμήσουμε μια άνευ προηγουμένου γενναιοδωρία.
Μια ιστορική δωρεά 90 εκατομμυρίων πέσος, που θα αλλάξει τη ζωή χιλιάδων οικογενειών σε περιθωριοποιημένες κοινότητες της χώρας μας.»
Ο Αλεχάντρο σήκωσε το φρύδι του, εντυπωσιασμένος παρά τη θέλησή του.
«90 εκατομμύρια…
Κάποιος ήρθε σήμερα να αγοράσει τη συγχώρεση των αμαρτιών του», ψιθύρισε.
«Σας παρακαλούμε να σηκωθείτε», συνέχισε ο τελετάρχης, «για να υποδεχθούμε τη μεγαλύτερη ευεργέτιδά μας, οικοδέσποινα αυτής της εκδήλωσης και διευθύντρια του ιδρύματος, τη δεσποινίδα Χιμένα δε λα Βέγα.»
Οι προβολείς γύρισαν απότομα, σκίζοντας το σκοτάδι της αίθουσας, μέχρι που φώτισαν τη μορφή που περπατούσε αργά προς το μικρόφωνο.
Όταν την είδε, ο αέρας έφυγε από τα πνευμόνια του Αλεχάντρο.
Κανείς σε εκείνη την αίθουσα δεν ήταν προετοιμασμένος για αυτό που επρόκειτο να συμβεί.
ΜΕΡΟΣ 2
Εκεί ήταν εκείνη.
Το ίδιο huipil σε τιρκουάζ, τερακότα και κίτρινο του κατιφέ.
Η ίδια γυναίκα στην οποία ο Αλεχάντρο, μόλις δέκα λεπτά νωρίτερα, είχε προσφέρει 500 πέσος για να φύγει προς την κουζίνα.
Το κρυστάλλινο ποτήρι γλίστρησε από τα δάχτυλα του Αλεχάντρο και έγινε κομμάτια πάνω στο μαρμάρινο πάτωμα.
Ο ήχος ήταν οξύς, αλλά κανείς δεν γύρισε να τον κοιτάξει.
Όλα τα μάτια στην αίθουσα ήταν καρφωμένα στη Χιμένα δε λα Βέγα, την κληρονόμο του ομίλου δε λα Βέγα και την πιο απρόσιτη φιλάνθρωπο σε όλο το Μεξικό.
Η Χιμένα πήρε το μικρόφωνο.
Η στάση της ακτινοβολούσε μια δύναμη που δεν χρειαζόταν ευρωπαϊκές μάρκες για να επιβληθεί.
«Σας ευχαριστώ πολύ», είπε, και η φωνή της γέμισε κάθε γωνιά της τεράστιας αίθουσας.
«Απόψε γιορτάζουμε έναν αριθμό: 90 εκατομμύρια πέσος.
Είναι πολλά χρήματα.
Με αυτά θα χτίσουμε 12 κλινικές, θα εξοπλίσουμε 40 σχολεία και θα στηρίξουμε περισσότερες από 3 χιλιάδες γυναίκες επιχειρηματίες στο νότιο τμήμα της χώρας.
Αλλά θέλω να είμαι πολύ ξεκάθαρη σε κάτι: τα χρήματα δεν αγοράζουν την αξία των ανθρώπων.
Τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν ένα επώνυμο κοστούμι, αλλά ποτέ δεν θα μπορέσουν να αγοράσουν τάξη, σεβασμό ή αξιοπρέπεια.»
Ο Αλεχάντρο ένιωσε πως εκείνα τα λόγια ήταν μαχαίρια στραμμένα κατευθείαν στη σφαγίτιδά του.
Η Χιμένα χάιδεψε το ύφασμα του huipil της.
«Πριν από λίγα λεπτά, ένας άντρας σε αυτή την αίθουσα μου πρόσφερε ένα χαρτονόμισμα για να αποχωρήσω, κοροϊδεύοντας τα ρούχα μου.
Πίστεψε ότι αυτό το χειροποίητο φόρεμα με έκανε κατώτερη.»
Ένα μουρμουρητό αγανάκτησης, σαν κύμα, διέτρεξε τα τραπέζια.
Ο Ροδρίγο, τρομοκρατημένος, έκανε δύο βήματα μακριά από τον Αλεχάντρο.
«Αυτό το φόρεμα», συνέχισε η Χιμένα, με μάτια που έλαμπαν αλλά με φωνή αλύγιστη, «το κέντησε η γιαγιά μου, η Δόνια Ματίλδε, όταν πουλούσε φαγητό στους δρόμους της Οαχάκα για να συντηρήσει τον πατέρα μου.
Κάθε κλωστή στο χρώμα του κατιφέ αφηγείται την ιστορία χαραυγών γεμάτων μόχθο, χεριών σκασμένων από τη δουλειά.
Το φοράω σήμερα γιατί δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε από πού ερχόμαστε.
Υπάρχουν άνθρωποι που μπερδεύουν αυτό που είναι ακριβό με αυτό που είναι πολύτιμο.
Το ακριβό έχει τιμή· το πολύτιμο έχει ρίζες.»
Η Χιμένα σάρωσε την αίθουσα με το βλέμμα της και, για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, τα μάτια της συναντήθηκαν με τα μάτια του Αλεχάντρο.
Δεν υπήρχε μίσος.
Μόνο ο ίδιος καταστροφικός οίκτος όπως πριν.
Το χειροκρότημα ήταν εκκωφαντικό.
Οι άνθρωποι σηκώθηκαν, συγκινημένοι μέχρι δακρύων.
Ο Αλεχάντρο, παραλυμένος, ένιωθε πως οι τοίχοι της πολυτελούς αίθουσας τον συνέθλιβαν.
Η λέξη ρίζες αντηχούσε στο κεφάλι του σαν θυελλώδης ηχώ.
Η ίδια του η μητέρα, η Δόνια Κάρμεν, ήταν μοδίστρα σε ένα μικροσκοπικό δωμάτιο από λαμαρίνα στη γειτονιά Τεπίτο.
Τα χέρια της, όπως και της γιαγιάς της Χιμένα, ήταν σημαδεμένα από τις βελόνες και τη φθορά του να ράβει στριφώματα μέχρι τις τρεις τα ξημερώματα για να πληρώσει τις σπουδές του Αλεχάντρο.
Και εκείνος, μέσα στην απελπισία του να χωρέσει στην ελίτ, είχε θάψει αυτή την ιστορία κάτω από ιταλικά κοστούμια και μια ασφυκτική αλαζονεία, μισώντας οτιδήποτε του θύμιζε την καταγωγή του.
Το επόμενο πρωί, η καταστροφή ήταν απόλυτη.
Κάποιος είχε καταγράψει τον καβγά με το τηλέφωνό του.
Το βίντεο συγκέντρωνε 8 εκατομμύρια προβολές σε λιγότερο από 12 ώρες.
Οι τίτλοι φλέγονταν: «Ο ταξιστής εκατομμυριούχος που ταπείνωσε μια φιλάνθρωπο και καταστράφηκε δημόσια.»
Το τηλέφωνο του Αλεχάντρο δεν σταματούσε να χτυπά.
Μέχρι τις δύο το μεσημέρι, τέσσερις από τους μεγαλύτερους πελάτες του είχαν ακυρώσει συμβόλαια εκατομμυρίων.
Στις πέντε, ο Ροδρίγο μπήκε στο γραφείο του.
«Πρέπει να δημοσιεύσεις ένα βίντεο με συγγνώμη», απαίτησε ο Ροδρίγο, ιδρωμένος.
«Πες ότι όλα βγήκαν εκτός πλαισίου.
Πες ότι ήσουν μεθυσμένος.
Αν δεν το κάνεις, οι μετοχές μας θα πέσουν άλλο 15 τοις εκατό αύριο.»
Ο Αλεχάντρο κοίταξε μέσα από το μεγάλο παράθυρο του γραφείου του στην Πασέο δε λα Ρεφόρμα.
Για πρώτη φορά στη ζωή του, η αντανάκλαση του ισχυρού άντρα που έβλεπε στο τζάμι τού προκάλεσε αηδία.
«Όχι», απάντησε ο Αλεχάντρο, γυρίζοντας.
«Δεν θα πω ψέματα.
Είπα ακριβώς αυτό που ήθελα να πω, γιατί ήμουν σάπιος μέσα μου.
Αν η εταιρεία πρέπει να πέσει, ας πέσει.»
Ο Ροδρίγο τον κοίταξε σαν να είχε χάσει τα λογικά του και βγήκε χτυπώντας την πόρτα.
Πέρασαν τέσσερις μέρες απόλυτης απομόνωσης μέχρι που ο Αλεχάντρο δέχτηκε ένα τηλεφώνημα που δεν περίμενε.
Ήταν ο Δον Αρτούρο δε λα Βέγα, ο φοβερός πατριάρχης της οικογένειας της Χιμένα, ένας άντρας 82 ετών με αρκετή επιρροή για να καταστρέψει τον Αλεχάντρο με μία μόνο κίνηση.
«Σας περιμένω στο σπίτι μου στο Κογιοακάν σε μία ώρα, νεαρέ», είπε η βραχνή φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής.
Δεν ήταν πρόσκληση· ήταν διαταγή.
Το σπίτι του Δον Αρτούρο μύριζε βρεγμένο χώμα, βουκαμβίλιες και καφέ με κανέλα.
Ο ηλικιωμένος τον δέχτηκε καθισμένος σε μια σκαλιστή ξύλινη καρέκλα, στηριγμένος σε ένα μπαστούνι.
«Η εγγονή μου δεν θέλει να ξέρει τίποτα για εσάς», είπε απότομα ο Δον Αρτούρο χωρίς προλόγους.
«Αλλά εγώ ήθελα να σας κοιτάξω στα μάτια.
Ήθελα να δω αν είστε κακός άνθρωπος ή απλώς ένα φοβισμένο παιδί που χρησιμοποιεί τα χρήματα σαν ασπίδα.»
Ο Αλεχάντρο χαμήλωσε το κεφάλι.
«Ήμουν δειλός.
Είδα το huipil της και…
Είδα όλα όσα προσπάθησα να σβήσω από τη δική μου ζωή.
Η μητέρα μου ήταν μοδίστρα στο Τεπίτο.
Δούλευε από το πρωί μέχρι το βράδυ για να με ταΐσει.
Όταν απέκτησα χρήματα, άρχισα να ταπεινώνω όσους μου θύμιζαν εκείνη τη φτώχεια, για να πείσω τον εαυτό μου ότι δεν ανήκα πια εκεί.»
Ο Δον Αρτούρο χτύπησε απαλά το πάτωμα με το μπαστούνι του.
«Όποιος πατά ένα λουλούδι από φόβο για τα δικά του αγκάθια, στο τέλος ματώνει.
Έχετε ένα χρέος, και δεν θα το πληρώσετε με δελτία Τύπου.»
Ο ηλικιωμένος του παρέδωσε έναν φάκελο.
«Το ίδρυμα έχει έναν υφαντουργικό συνεταιρισμό στο Σοτσιμίλκο.
Γυναίκες ιθαγενείς, ανύπαντρες μητέρες, χήρες που κεντούν για να επιβιώσουν.
Χρειάζονται κάποιον να αναλάβει τη διοίκηση, να εξασφαλίσει δίκαιες συμφωνίες για να πουλήσουν την τέχνη τους.
Θα πηγαίνετε εκεί κάθε μέρα.
Χωρίς κάμερες, χωρίς σοφέρ.
Θα μάθετε τι πραγματικά κοστίζει να κερδίζει κανείς ένα πέσο με τα χέρια του.»
Και έτσι έγινε.
Την επόμενη μέρα, ο Αλεχάντρο έφτασε στο Σοτσιμίλκο.
Δεν φορούσε πια ιταλικά κοστούμια, αλλά τζιν και ένα απλό πουκάμισο.
Η διευθύντρια του εργαστηρίου, η Δόνια Εσπεράνσα, μια γυναίκα με δυνατό χαρακτήρα, τον υποδέχτηκε βάζοντάς του στα χέρια ένα κουτί με 20 κιλά κλωστές.
«Εδώ δεν υπάρχουν διευθυντές, νεαρέ.
Εδώ υπάρχουν χέρια που δουλεύουν.
Ξεκίνα τακτοποιώντας αυτό και μετά θα με βοηθήσεις να ισοσκελίσω τους λογαριασμούς του ρεύματος.»
Οι πρώτες εβδομάδες ήταν κόλαση για το εγώ του.
Κανείς δεν του φερόταν με ευλάβεια.
Αν έκανε λάθος στους λογαριασμούς, οι τεχνίτριες του το έλεγαν χωρίς έλεος.
Αλλά σιγά σιγά, κάτι μέσα στον Αλεχάντρο άρχισε να γιατρεύεται.
Άρχισε να κάθεται μαζί τους.
Η Δόνια Ροσαούρα τού έμαθε σταυροβελονιά· τα δάχτυλα του τραπεζίτη, αδέξια και χλωμά, κατέληξαν γεμάτα τρυπήματα από βελόνες.
Άκουσε ιστορίες γυναικών που περπατούσαν δύο ώρες κάτω από τον ήλιο μόνο και μόνο για να πουλήσουν μια μπλούζα που ένας τουρίστας ήθελε να πληρώσει στη μισή τιμή.
Ο Αλεχάντρο δεν τακτοποίησε μόνο τα οικονομικά· χρησιμοποίησε τις επαφές του για να τριπλασιάσει την αξία των ενδυμάτων στην αγορά, εξασφαλίζοντας πλήρη κέρδη για τις τεχνίτριες, χωρίς εκμεταλλευτές μεσάζοντες.
Πέρασαν έξι μήνες.
Ένα βροχερό απόγευμα, ενώ ο Αλεχάντρο προσπαθούσε απελπισμένα να ξεμπλέξει ένα κουβάρι κόκκινης κλωστής, μια σκιά έπεσε πάνω στο τραπέζι του.
Σήκωσε το βλέμμα και την είδε.
Η Χιμένα στεκόταν εκεί, παρατηρώντας τον με ένα μείγμα περιέργειας και έκπληξης.
«Ο παππούς μου μου είπε ότι είσαι ακόμη εδώ», είπε εκείνη, σπάζοντας τη σιωπή.
«Νόμιζα ότι θα έφευγες την τρίτη μέρα.»
Ο Αλεχάντρο άφησε την κλωστή πάνω στο τραπέζι.
«Θα είχα φύγει νωρίτερα.
Αλλά κατάλαβα ότι αυτό είναι το πρώτο μέρος εδώ και χρόνια όπου δεν χρειάζεται να προσποιούμαι ότι είμαι κάποιος άλλος.»
Η Χιμένα κοίταξε τα χέρια του Αλεχάντρο, σημαδεμένα και γεμάτα κάλους.
Ύστερα κοίταξε τα λογιστικά βιβλία, τέλεια τακτοποιημένα, και το νέο συμβόλαιο δίκαιου εμπορίου που κρεμόταν στον τοίχο.
Η σκληρότητα στα μάτια της τελικά μαλάκωσε.
«Η Δόνια Εσπεράνσα λέει ότι τα κεντήματά σου είναι καταστροφή», σχολίασε η Χιμένα με ένα μικρό, σχεδόν ανεπαίσθητο χαμόγελο.
«Είναι χειρότερα από καταστροφή», παραδέχτηκε εκείνος, αφήνοντας ένα νευρικό γέλιο.
«Αλλά…
Τα κάνω με σεβασμό.»
Ήταν η πρώτη φορά που μίλησαν χωρίς ασπίδες.
Από εκείνη την ημέρα, η Χιμένα άρχισε να επισκέπτεται το εργαστήριο πιο συχνά.
Ανάμεσα σε λογαριασμούς, χρωματιστές κλωστές και φλιτζάνια καφέ με κανέλα, η ένταση ανάμεσά τους μετατράπηκε σε θαυμασμό και, αργά, σε κάτι πολύ βαθύτερο.
Η Χιμένα ανακάλυψε τον άντρα που ο Αλεχάντρο έπρεπε πάντα να ήταν· ο Αλεχάντρο βρήκε σε εκείνη την άγκυρα που τον συμφιλίωνε με το παρελθόν του.
Ακριβώς έναν χρόνο μετά το καταστροφικό περιστατικό, το Ίδρυμα δε λα Βέγα διοργάνωσε μια νέα φιλανθρωπική γκαλά βραδιά.
Ο Αλεχάντρο προσκλήθηκε επίσημα.
Αυτή τη φορά έφτασε χωρίς τον Ροδρίγο, χωρίς αλαζονεία και χωρίς την ανάγκη να εντυπωσιάσει κανέναν.
Φορούσε ένα λιτό κοστούμι, αλλά στο πέτο του είχε καρφιτσωμένο ένα μικρό κομμάτι υφάσματος κεντημένο στο χέρι με έναν κόκκινο κατιφέ, στραβό και ασύμμετρο, φτιαγμένο από τον ίδιο.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε νεκρική σιωπή όταν ο Δον Αρτούρο πήρε το μικρόφωνο και κάλεσε τον Αλεχάντρο στη σκηνή.
Μουρμουρητά αποδοκιμασίας ακούγονταν στα τραπέζια.
Ο Αλεχάντρο πήρε το μικρόφωνο.
Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρά, αλλά η φωνή του ήταν καθαρή.
«Πριν από έναν χρόνο, σε αυτό ακριβώς το μέρος, έκανα το μεγαλύτερο και πιο ντροπιαστικό λάθος της ζωής μου», άρχισε, κοιτάζοντας κατευθείαν το κοινό.
«Ταπείνωσα μια εξαιρετική γυναίκα επειδή φορούσε ένα ένδυμα που η άγνοιά μου δεν μπόρεσε να εκτιμήσει.
Το έκανα επειδή εκείνο το φόρεμα με τρομοκρατούσε.
Μου θύμιζε τη μητέρα μου, τη Δόνια Κάρμεν, μια μοδίστρα από το Τεπίτο που έδωσε την ψυχή της για να μου χαρίσει ένα μέλλον.
Κορόιδεψα τις ρίζες μας επειδή ήμουν άρρωστος από αλαζονεία.»
Άγγιξε το μικρό ατελές κέντημα στο πέτο του.
«Τον τελευταίο χρόνο έμαθα ότι η αξία δεν φοριέται στη μάρκα ενός ρολογιού, αλλά βρίσκεται στα χέρια που δημιουργούν με εντιμότητα.
Είδα γυναίκες να στηρίζουν τις οικογένειές τους με την ίδια αξιοπρέπεια με την οποία η μητέρα μου στήριξε τη δική μου.
Σήμερα, μπροστά σε όλους σας, δεν έρχομαι να καθαρίσω την εικόνα μου.
Έρχομαι να ζητήσω συγχώρεση.
Από τη Χιμένα, από την οικογένειά της και, πάνω απ’ όλα, από τη μνήμη της μητέρας μου.»
Τα μάτια της Χιμένα έλαμπαν με δάκρυα που δεν είχαν κυλήσει.
Ο Δον Αρτούρο πήρε ξανά τον λόγο.
«Η ταπεινότητα απαιτεί πράξεις, όχι μόνο λόγια», δήλωσε ο ηλικιωμένος.
«Γι’ αυτό, απόψε, το Ίδρυμα δε λα Βέγα ανακοινώνει τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου καταπιστεύματος 50 εκατομμυρίων πέσος, που προορίζεται αποκλειστικά για την προστασία του δίκαιου εμπορίου της ιθαγενούς υφαντουργικής τέχνης και για υποτροφίες στα παιδιά των τεχνιτριών μας.
Και δεν θα φέρει το όνομα των εταιρειών μας.»
Ο ηλικιωμένος κοίταξε τον Αλεχάντρο και τη Χιμένα.
«Θα φέρει το όνομα Ίδρυμα Δόνια Ματίλδε και Δόνια Κάρμεν.
Προς τιμήν των γυναικών που, μέσα από τη στέρηση, κέντησαν το μέλλον όσων βρισκόμαστε σήμερα εδώ.»
Ολόκληρη η αίθουσα ξέσπασε.
Αυτή τη φορά, το χειροκρότημα δεν ήταν από υποχρέωση ούτε για το θέαμα· ήταν ένα χειροκρότημα ωμό, αληθινό και βαθύ.
Ο Αλεχάντρο ξέσπασε σε κλάματα πάνω στη σκηνή, καλύπτοντας το πρόσωπό του, νιώθοντας επιτέλους ότι το βάρος του ψέματός του είχε εξαφανιστεί.
Όταν κατέβηκε από τη σκηνή, η Χιμένα τον περίμενε.
Δεν φορούσε ακριβά κοσμήματα.
Φορούσε το ίδιο huipil όπως την πρώτη φορά.
«Το κέντημά σου είναι πολύ άσχημο», ψιθύρισε εκείνη, πλησιάζοντας σε απόσταση ενός εκατοστού από το πρόσωπό του, με ένα λαμπερό χαμόγελο.
«Σου το είπα», απάντησε ο Αλεχάντρο, κοιτάζοντάς την στα μάτια, νιώθοντας πως για πρώτη φορά στη ζωή του βρισκόταν ακριβώς εκεί όπου έπρεπε να είναι.
«Αλλά υπόσχομαι ότι το επόμενο θα μου βγει καλύτερο.»
«Καλύτερα να είναι έτσι», απάντησε η Χιμένα, παίρνοντας το χέρι του Αλεχάντρο για να πλέξει τα δάχτυλά της με τα δικά του, σημαδεμένα από τις βελόνες και λυτρωμένα από την αγάπη.
«Γιατί τα πράγματα που πραγματικά αξίζουν χρειάζονται χρόνο.»
Και εκεί, κάτω από τα λαμπερά φώτα της αίθουσας, ο άντρας που κάποτε προσπάθησε να αγοράσει την αξιοπρέπεια με ένα χαρτονόμισμα των 500 πέσος κατάλαβε επιτέλους ότι ο αληθινός πλούτος είναι να αγκαλιάζεις με περηφάνια τον τόπο από όπου προέρχεσαι.
