Όμως εκεί την περίμενε μια έκπληξη…
Η Γκαλιά σκόπευε εδώ και καιρό να πάει στο εξοχικό.
Ο σύζυγός της βρισκόταν ήδη την τρίτη μέρα σε
ένα υποτιθέμενο επαγγελματικό ταξίδι, τα παιδιά
φιλοξενούνταν στη γιαγιά τους και στη δουλειά
της είχε καταφέρει να πάρει μερικές μέρες άδειας.
Αποφάσισε να χρησιμοποιήσει αυτόν τον χρόνο δημιουργικά: να τακτοποιήσει το σπιτάκι πριν από την έναρξη της σεζόν, να πλύνει τα παράθυρα, να αερίσει τα δωμάτια και απλώς να απολαύσει τις σπάνιες ώρες ησυχίας.
Στη μεγάλη τσάντα ταξιδιού μπήκαν καθαριστικά, μερικά πανιά, το αγαπημένο της τσάι και δύο βιβλία — σε περίπτωση που το βράδυ ήθελε να καθίσει στη βεράντα με ένα φλιτζάνι ζεστό ρόφημα και θέα στο πευκοδάσος.
Η διαδρομή έξω από την πόλη διήρκεσε λίγο περισσότερο από δύο ώρες.
Όταν το παλιό της Kia έστριψε στον γνωστό χωματόδρομο, ο ήλιος κατέβαινε ήδη αργά προς τον ορίζοντα.
Ο οικισμός των εξοχικών την υποδέχτηκε με σιωπή, το άρωμα των πευκοβελόνων και σχεδόν άδειους δρόμους.
Πολλοί γείτονες δεν είχαν φτάσει ακόμα, οπότε επικρατούσε ηρεμία γύρω.
Η Γκαλιά χαμογέλασε ακούσια: ακριβώς τέτοιες διακοπές ονειρευόταν.
Σταματώντας κοντά στο οικόπεδό της, ένιωσε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η καγκελόπορτα ήταν μισάνοιχτη και κοντά βρισκόταν το ασημί crossover του Σεργκέι.
Η καρδιά της σφίχτηκε από ανησυχία.
«Μήπως γύρισε νωρίτερα;» πέρασε από το μυαλό της.
Όμως η εσωτερική της φωνή αντέδρασε αμέσως: ο Σεργκέι δεν ερχόταν ποτέ απροειδοποίητα.
Πάντα ενημέρωνε από πριν.
Η Γκαλιά μπήκε προσεκτικά στο σπίτι.
Από τον προθάλαμο την υποδέχτηκε το άρωμα του φρεσκοκομμένου καφέ και η έντονη μυρωδιά γυναικείου αρώματος — γλυκό, βαρύ, εντελώς ξένο.
Από το σαλόνι ακούγονταν φωνές.
Μετά ακούστηκε γέλιο.
Η χαμηλή, ικανοποιημένη φωνή του συζύγου της μπερδευόταν με το ελαφρύ, κρυστάλλινο γέλιο μιας γυναίκας.
— Σεργκέι, είσαι απλώς απίθανος… — είπε με χαμόγελο η ξένη.
Η Γκαλιά πάγωσε.
Τα πόδια της ένιωθαν σαν από μολύβι.
Για λίγα δευτερόλεπτα απλώς στεκόταν εκεί, ανήμπορη να κινηθεί.
Μετά έκανε προσεκτικά ένα βήμα μπροστά και κοίταξε μέσα από τη μισάνοιχτη πόρτα.
Η εικόνα μπροστά στα μάτια της είπε τα πάντα χωρίς καμία εξήγηση.
Ο Σεργκέι καθόταν στον καναπέ με το αγαπημένο του καρό πουκάμισο — αυτό ακριβώς που του είχε κάνει δώρο την περασμένη Πρωτοχρονιά.
Ακριβώς δίπλα καθόταν μια νέα γυναίκα γύρω στα τριάντα.
Τα μακριά σκούρα μαλλιά της έπεφταν προσεγμένα στους ώμους της, το μακιγιάζ φαινόταν αψεγάδιαστο και ένα ακριβό πουλόβερ τόνιζε μόνο την περιποιημένη εμφάνισή της.
Στο τραπεζάκι του σαλονιού υπήρχε ένα ανοιχτό μπουκάλι κρασί, δύο γεμάτα ποτήρια και ένα πιάτο με φρούτα.
Δεν αγκαλιάζονταν καν.
Δεν φιλιούνταν.
Απλώς κάθονταν δίπλα-δίπλα.
Αλλά ο Σεργκέι κρατούσε σφιχτά το χέρι της ξένης.
Και αυτό αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από αρκετό.
Η Γκαλιά έβηξε δυνατά, διακόπτοντας τη σιωπή του δωματίου.
Ο Σεργκέι γύρισε απότομα.
Το πρόσωπό του χλώμιασε αμέσως και μετά από ένα δευτερόλεπτο καλύφθηκε με μωβ κηλίδες.
— Γκαλιά… — αναστέναξε μπερδεμένος. — Εσύ… Τι κάνεις εδώ;
— Ήρθα να τακτοποιήσω πριν από τη σεζόν, — είπε ήρεμα η Γκαλιά, αν και μέσα της όλα έβραζαν κυριολεκτικά. — Αλλά αποδείχθηκε ότι το «επαγγελματικό σου ταξίδι» γίνεται ακριβώς εδώ, στο σπίτι μας.
Η νέα γυναίκα σηκώθηκε βιαστικά από τον καναπέ, φτιάχνοντας νευρικά τα μαλλιά της.
— Εγώ… μάλλον είναι καλύτερα να φύγω…
— Ίρα, μείνε, — τη σταμάτησε σιγανά ο Σεργκέι, και μετά γύρισε στη σύζυγό του. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Γκαλιά μπήκε αργά στο σαλόνι και κάθισε στην πολυθρόνα απέναντί τους.
Έσφιξε δυνατά τα δάχτυλά της στα γόνατά της, προσπαθώντας να κρύψει το τρέμουλο.
Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που φαινόταν ότι ο χτύπος αυτός ακουγόταν παντού.
— Και πόσο καιρό κρατάει αυτό; — ρώτησε σιγανά.
Ο Σεργκέι απέφυγε το βλέμμα της.
— Ήδη περίπου μισό χρόνο.
Μισό χρόνο…
Μισό χρόνο την έπειθε ότι αργούσε στη δουλειά, της μιλούσε για επείγοντα έργα, για δύσκολες διαπραγματεύσεις και ταξίδια.
Μισό χρόνο πίστευε κάθε λέξη, του μαγείρευε δείπνα, σιδέρωνε πουκάμισα και τον περίμενε στο σπίτι.
Και όλο αυτό το διάστημα ερχόταν εδώ — στο σπίτι που χτίσαμε μαζί, όπου πέρασαν τόσα ευτυχισμένα χρόνια.
Η Ίρα καθόταν σιωπηλή, χωρίς να σηκώνει το βλέμμα της.
Νέα, περιποιημένη, αδύνατη.
Κάπου δεκαπέντε χρόνια μικρότερη από την Γκαλιά.
«Μάλλον δουλεύει μαζί του», πέρασε από το μυαλό της.
— Ποτέ δεν ήθελα να καταστρέψω την οικογένειά σας, — είπε σιγανά η Ίρα. — Απλώς… όλα έγιναν μόνα τους.
Η Γκαλιά την κοίταξε επίμονα.
— Μόνα τους; Ήρθατε στο σπίτι μας, κάθεστε στον καναπέ μας και λέτε ότι όλα έγιναν μόνα τους;
Ο Σεργκέι έσπευσε να παρέμβει:
— Γκαλιά, παρακαλώ, χωρίς σκηνές. Είμαστε ενήλικοι άνθρωποι. Σκόπευα εδώ και καιρό να σου τα πω όλα. Απλώς δεν μπορούσα να βρω την κατάλληλη στιγμή.
— Και πότε θα έπρεπε να έρθει αυτή; Όταν τα παιδιά θα μεγάλωναν; Ή όταν θα τα έβλεπα όλα μόνη μου με τα ίδια μου τα μάτια;
Σηκώθηκε και περπάτησε αργά στο δωμάτιο.
Στα ράφια υπήρχαν φωτογραφίες.
Εδώ είναι όλη η οικογένεια στις διακοπές.
Εδώ ο Σεργκέι κρατάει την κόρη του στους ώμους του.
Εδώ η γαμήλια φωτογραφία.
Πρόσφατα αυτά τα πλάνα φαινόταν να είναι σύμβολο μιας ευτυχισμένης ζωής.
Τώρα έμοιαζαν απλώς με όμορφα σκηνικά.
— Το πιο επώδυνο δεν είναι καν το ότι απέκτησες άλλη γυναίκα, — είπε η Γκαλιά μετά από μια μεγάλη παύση. — Αυτό που με πληγώνει περισσότερο είναι κάτι άλλο. Την έφερες ακριβώς εδώ.
Στο σπίτι όπου φυτέψαμε μαζί μηλιές.
Όπου τα παιδιά μας έκαναν τα πρώτα τους βήματα.
Όπου ο Μαξίμ ανέβηκε για πρώτη φορά σε ποδήλατο.
Σκέφτηκες έστω και για ένα λεπτό ότι μετά θα έπρεπε να ζήσω ανάμεσα σε αυτές τις αναμνήσεις;
Κανείς δεν απάντησε.
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια βαριά σιωπή.
Και ξαφνικά η Γκαλιά ένιωσε μια παράξενη ανακούφιση.
Σαν κάτι μέσα της να έσπασε οριστικά και ταυτόχρονα να μπήκε στη θέση του.
— Δεν σκοπεύω να κάνω σκηνές με φωνές και σπάσιμο πιάτων, — είπε ήρεμα. — Αλλά σήμερα θέλω να ακούσω την αλήθεια. Όλη.
Ο Σεργκέι ανάσανε βαθιά.
Και άρχισε να διηγείται.
Γνωρίστηκαν σε μια εταιρική εκδήλωση.
Η Ίρα είχε έρθει πρόσφατα να δουλέψει στο τμήμα μάρκετινγκ.
Στην αρχή ήταν απλές συζητήσεις.
Μετά κοινά διαλείμματα για καφέ.
Στη συνέχεια συναντήσεις μετά τη δουλειά.
Παραπονιόταν ότι στο σπίτι όλα είναι ήρεμα, αλλά σαν να έχει χαθεί κάτι σημαντικό.
Εκείνη άκουγε προσεκτικά.
Έτσι όλα άρχισαν σταδιακά.
Όταν τελείωσε την ιστορία, είπε σιγανά:
— Σε αγαπώ τελείως διαφορετικά. Αυτό που έγινε με την Ίρα — είναι ένας ενθουσιασμός, μια έκρηξη συναισθημάτων… Εσύ — είσαι η οικογένειά μου.
Η Γκαλιά απλώς χαμογέλασε θλιμμένα.
— Οικογένεια, την οποία εσύ ο ίδιος πρόδωσες. Όμορφη εξήγηση.
Η Ίρα σηκώθηκε αργά.
— Πράγματι θα φύγω. Δεν έχω τι άλλο να κάνω εδώ.
— Περίμενε, — τη σταμάτησε η Γκαλιά.
Εκείνη γύρισε.
— Απάντησε ειλικρινά. Ήξερες ότι είναι παντρεμένος; Ότι έχει δύο παιδιά;
Η Ίρα έγνεψε καταφατικά με τύψεις.
— Ναι… ήξερα. Δεν προσπαθώ να δικαιολογηθώ. Απλώς έλεγε ότι ήταν δυστυχισμένος εδώ και καιρό.
Η Γκαλιά κούνησε λυπημένα το κεφάλι της.
— Τώρα καταλαβαίνεις ότι εξαπατούσε όχι μόνο εμένα;
Η Ίρα δεν απάντησε τίποτα.
Πήρε την τσάντα της και βγήκε.
Η πόρτα έκλεισε ήσυχα.
Στο σπίτι έμειναν μόνο ο σύζυγος και η σύζυγος.
Ο Σεργκέι έκανε προσεκτικά ένα βήμα μπροστά.
— Γκαλιά… Ας προσπαθήσουμε να τα σώσουμε όλα. Έστω και για χάρη των παιδιών.
Εκείνη ύψωσε τη φωνή της για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
— Για χάρη των παιδιών; Το θυμόσουν όταν έφερνες εδώ μια άλλη γυναίκα; Όταν μου έλεγες παραμύθια για επαγγελματικά ταξίδια; Όταν γυρνούσες στο σπίτι μετά από αυτήν και ξάπλωνες στο κρεβάτι μας;
Ο Σεργκέι έσκυψε αδύναμα το κεφάλι.
Η Γκαλιά βγήκε στη βεράντα.
Η νύχτα είχε ήδη πέσει πάνω στο κτήμα.
Στον αέρα μπερδεύονταν το άρωμα της πασχαλιάς και η δροσιά που ερχόταν από το ποτάμι.
Κάθισε στην κούνια που κάποτε ο Σεργκέι είχε φτιάξει μόνος του για εκείνη.
Το σιγανό τρίξιμο έφερε αναμνήσεις.
Η πρώτη συνάντηση ακόμα στα φοιτητικά χρόνια.
Οι αστείοι χοροί του.
Η πρόταση γάμου ακριβώς εδώ, όταν στο κτήμα υπήρχε μόνο το θεμέλιο του μελλοντικού σπιτιού.
Πώς διαλέγαμε μαζί χρώμα για τους τοίχους, μαλώναμε, συμφιλιωνόμασταν, κάναμε σχέδια.
Τώρα όλα αυτά έμοιαζαν σπασμένα, σαν παλιό γυαλί.
Μετά από λίγα λεπτά βγήκε στη βεράντα ο Σεργκέι.
Για λίγη ώρα στεκόταν σιωπηλά δίπλα της.
— Έκανα ένα τεράστιο λάθος, — είπε τελικά. — Και το καταλαβαίνω. Αλλά δεν θέλω να σε χάσω.
Η Γκαλιά ούτε καν τον κοίταξε.
— Δεν με έχασες σήμερα, Σεργκέι. Αυτό συνέβη πριν από μισό χρόνο.
Δεν έκλαψε.
Τα δάκρυα ήρθαν αργότερα.
Αφού ο Σεργκέι έφυγε ακολουθώντας την Ίρα.
Μένοντας μόνη, η Γκαλιά άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του.
Πουκάμισα.
Το αγαπημένο φλιτζάνι.
Εξοπλισμός ψαρέματος.
Κάθε αντικείμενο θύμιζε κάποια στιγμή της ζωής τους.
Εκείνη τη νύχτα δεν κοιμήθηκε.
Καθόταν στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι τσάι που είχε κρυώσει προ πολλού και έγραφε ένα γράμμα.
Όχι στον σύζυγό της.
Στον εαυτό της.
Για να μην ξεχάσει ποτέ τα δικά της συναισθήματα.
«Δεν θα ζήσω δίπλα σε έναν άνθρωπο μόνο και μόνο για χάρη της συνηθισμένης σταθερότητας. Δεν θα προσποιηθώ ότι δεν συνέβη τίποτα. Αξίζω σεβασμό. Και αν ένας άλλος άνθρωπος δεν μπόρεσε να τον διατηρήσει, σημαίνει ότι θα τον διατηρήσω εγώ η ίδια.»
Το πρωί κάλεσε τη φίλη της Λένα.
Χωρίς περιττές λεπτομέρειες της είπε τι συνέβη.
Μετά από μερικές ώρες η Λένα ήταν ήδη εκεί — με μια τσάντα τρόφιμα και ένα μπουκάλι κονιάκ.
Αγκαλιάζοντας την Γκαλιά, προσπάθησε να κάνει πλάκα:
— Λοιπόν, τι θα κάνουμε, πρώτα θα εκδικηθούμε ή θα χωρίσουμε αμέσως;
Για πρώτη φορά την τελευταία μέρα η Γκαλιά χαμογέλασε.
— Πρώτα θα τακτοποιήσουμε. Και μετά θα αρχίσουμε μια νέα ζωή.
Μαζί καθάρισαν σχολαστικά όλο το σπίτι.
Πέταξαν τα άδεια μπουκάλια κρασιού.
Άνοιξαν διάπλατα τα παράθυρα.
Άλλαξαν θέση στα έπιπλα στο σαλόνι, ώστε τίποτα να μην θυμίζει το χθεσινό βράδυ.
Όταν η δουλειά τελείωσε, οι φίλες κάθισαν στη βεράντα.
— Για να είμαι ειλικρινής, — είπε η Λένα, — υποψιαζόμουν εδώ και καιρό ότι ο Σεργκέι φαινόταν πολύ “σωστός”. Μερικές φορές ακριβώς τέτοιοι άντρες χάνουν το κεφάλι τους πιο γρήγορα από άλλους όταν εμφανίζεται δίπλα μια νέα γυναίκα χωρίς οικογενειακές σκοτούρες.
Η Γκαλιά αναστέναξε βαριά.
— Μάλλον και εγώ ένιωθα κάτι. Απλώς φοβόμουν να το παραδεχτώ στον εαυτό μου.
Μιλούσαν μέχρι αργά το βράδυ.
Για τα παιδιά.
Για τη δουλειά.
Για τους γονείς.
Για το ότι η ζωή δεν τελειώνει μετά τα σαράντα.
Μετά από μια εβδομάδα ο Σεργκέι εμφανίστηκε ξανά.
Φαινόταν κουρασμένος, αδυνατισμένος και αγούρευτος εδώ και καιρό.
— Τα σταμάτησα όλα, — είπε αμέσως μόλις μπήκε. — Ήταν λάθος. Ας προσπαθήσουμε να αρχίσουμε από την αρχή.
Η Γκαλιά τον κοίταζε για πολλή ώρα.
Αλλά χωρίς πόνο.
Σαν να στεκόταν μπροστά της ένας εντελώς ξένος άνθρωπος.
— Από την αρχή δεν θα γίνει, Σεργκέι. Μπορείς μόνο να ζήσεις παρακάτω. Αλλά ξεχωριστά.
Του έδωσε έναν φάκελο.
Μέσα υπήρχαν τα έγγραφα του διαζυγίου.
Τα πήρε αργά.
Τα χέρια του έτρεμαν εμφανώς.
— Πραγματικά το αποφάσισες;
— Ναι.
— Ανέκκλητα;
— Πλήρως. Έχω ήδη κλείσει ραντεβού με ψυχολόγο. Και στα παιδιά θα τα εξηγήσω όλα όσο πιο ειλικρινά γίνεται.
Προσπαθούσε για πολλή ώρα ακόμα να την μεταπείσει.
Θύμιζε ευτυχισμένες στιγμές.
Ζητούσε συγχώρεση.
Υποσχόταν να αλλάξει.
Η Γκαλιά άκουγε ήρεμα.
Εκείνος ο οξύς πόνος είχε ήδη εξαφανιστεί.
Είχε απομείνει μόνο κούραση.
Και μια αίσθηση εσωτερικής ελευθερίας.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, βγήκε στον κήπο.
Οι μηλιές ήταν σε πλήρη ανθοφορία.
Άσπρα πέταλα στροβιλίζονταν αργά στον αέρα, σαν χιόνι του Μαΐου.
Η Γκαλιά κάθισε στο παγκάκι κάτω από το μεγαλύτερο δέντρο και για πρώτη φορά μετά από καιρό επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει.
Αλλά τώρα αυτά τα δάκρυα δεν ήταν από απόγνωση.
Αλλά από ανακούφιση.
Δεν ήξερε ακόμα ποια θα είναι η νέα της ζωή.
Ίσως κάποια μέρα εμφανιστεί δίπλα ένας άλλος άνθρωπος.
Ή ίσως είναι ευτυχισμένη μόνη της.
Αλλά για ένα πράγμα ήταν απόλυτα σίγουρη.
Αυτό το σπίτι.
Αυτός ο κήπος.
Και αυτή η ζωή από εδώ και στο εξής ανήκουν μόνο σε εκείνη.
Και θα κάνει τα πάντα ώστε εδώ να κατοικήσουν ξανά η γαλήνη και η ευτυχία.
Η ιστορία με τον Σεργκέι και την Ίρα μετατράπηκε σταδιακά απλώς σε θέμα για κουτσομπολιά των κοινών γνωστών.
Κάποιοι ψιθύριζαν.
Κάποιοι συζητούσαν.
Αλλά την Γκαλιά αυτό δεν την ένοιαζε πια.
Φύτευε νέα λουλούδια, έκανε σχέδια για το καλοκαίρι και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ζούσε όπως ήθελε η ίδια, χωρίς να κοιτάζει τις ξένες προσδοκίες.
Σε αυτή την ιστορία δεν αποδείχθηκε ποιος κέρδισε και ποιος έχασε.
Υπήρχαν μόνο άνθρωποι, καθένας από τους οποίους κάποια μέρα πήρε τη δική του απόφαση.
Και η ζωή, παρά τα πάντα, συνέχισε να πηγαίνει μπροστά.
