Χτύπησε την πόρτα και μέσα σε ένα λεπτό ο Ιβάν εμφανίστηκε στο κατώφλι.
Η έκπληξή του ήταν ειλικρινής — φανερά δεν την περίμενε.
Η Λίλια εξήγησε ότι του είχε στείλει μήνυμα για την άφιξή της, αλλά ο Ιβάν επέμενε ότι δεν είχε λάβει τίποτα.
Η κοπέλα απάντησε μπερδεμένη ότι το μήνυμα είχε διαβαστεί, μάλιστα είχε στείλει και ένα emoji ως απάντηση.
Ζήτησε άδεια να μπει, αλλά ο Ιβάν είπε ότι θα έβγαινε ο ίδιος και της ζήτησε να περιμένει.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή το βλέμμα της έπεσε πάνω σε ένα γνωστό μπουφάν στον διάδρομο — και στην ψυχή της δημιουργήθηκε αμέσως μια ανησυχητική υποψία.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, η Λίλια είχε ανακοινώσει χαρούμενη στους γονείς της ότι παντρεύεται: είχαν ήδη καταθέσει την αίτηση με τον Ιβάν.
Ζούσε ήδη μισό χρόνο μόνη της, νοίκιαζε ένα διαμέρισμα κοντά στη δουλειά της, οπότε η είδηση ακούστηκε ιδιαίτερα σίγουρη και ώριμη.
Η μητέρα της ρώτησε αν τα είχε σκεφτεί όλα καλά, και η Λίλια τη διαβεβαίωσε πως ναι.
Μάλιστα προσκάλεσε τους γονείς της σε μια καφετέρια, διευκρινίζοντας ότι οι γονείς του Ιβάν είναι στο εξωτερικό και ότι τη γιαγιά του θα τη γνωρίσουν αργότερα.
Η αδερφή της, η Ντιάνα, δέχτηκε την είδηση τελείως διαφορετικά.
Την εξόργισε που η Λίλια δεν της το είχε πει νωρίτερα.
Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό — η Ντιάνα ζήλευε ανοιχτά.
Δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με το γεγονός ότι η αδερφή της είχε αρραβωνιαστικό, ενώ η ίδια δεν είχε ούτε σοβαρή σχέση.
Η Λίλια απάντησε μόνο με ένα χαμόγελο ότι ο καθένας βρίσκει την ευτυχία του μόνος του.
Αν και οι αδερφές ήταν δίδυμες, διέφεραν τόσο στην εμφάνιση όσο και στον χαρακτήρα.
Η Λίλια ήταν ήρεμη, ανεξάρτητη και συνηθισμένη να τα καταφέρνει όλα μόνη της.
Διάβαζε καλά, πέρασε με υποτροφία και άρχισε να εργάζεται από νωρίς.
Η Ντιάνα, αντίθετα, ήταν λαμπερή, αλλά απαιτητική από τους γύρω της, μετέθετε συχνά τις ευθύνες στους άλλους και θεωρούσε ότι όλοι της χρωστούσαν.
Αν προέκυπταν προβλήματα στα μαθήματα, κατηγορούσε την αδερφή της, αν και η ίδια δεν κατέβαλλε προσπάθεια.
Οι γονείς στήριζαν και τις δύο, αλλά συχνά ζητούσαν από τη Λίλια να μοιράζεται — πράγματα, ευκαιρίες, προσοχή.
Αυτό είχε γίνει ένα συνηθισμένο κομμάτι της ζωής τους.
Ο Ιβάν στην αρχή έκανε καλή εντύπωση στην οικογένεια.
Βρήκε γρήγορα κοινή γλώσσα με τον πατέρα της, μιλούσε για τη ζωή του, για τη γιαγιά του στο χωριό, για τον παππού του που αγαπούσε τη φύση.
Άρεσε και στη μητέρα — ευγενικός, τακτικός, εργαζόμενος.
Μόνο η συμπεριφορά της Ντιάνα μερικές φορές δημιουργούσε ερωτηματικά: άλλοτε σιωπούσε, άλλοτε γινόταν υπερβολικά φλύαρη.
Μετά από κάποιο διάστημα η Ντιάνα άρχισε να βγαίνει ραντεβού, και η μητέρα χάρηκε: ίσως να γίνονταν δύο γάμοι ταυτόχρονα.
Στο μεταξύ, η Λίλια και ο Ιβάν δούλευαν πολύ, έκαναν επιπλέον δουλειές τα βράδια, αποταμίευαν χρήματα για τον γάμο και προσπαθούσαν να μην εξαρτώνται από κανέναν.
Βλέπονταν πιο σπάνια, αλλά συνέχιζαν να επικοινωνούν.
Με τον καιρό, η Λίλια παρατήρησε ότι ο Ιβάν άρχισε να απομακρύνεται: απέφευγε τις συναντήσεις, δεν απαντούσε στα τηλέφωνα.
Αποφάσισε να μην μαντεύει, αλλά να τα μάθει όλα προσωπικά.
Πήγε σε αυτόν — και άκουσε τα ίδια λόγια: δεν είχε λάβει τίποτα.
Αλλά η αλήθεια αποκαλύφθηκε αμέσως μόλις είδε το μπουφάν της αδερφής της.
— Ντιάνα;
— Ναι… Πρέπει να μιλήσουμε. Είμαστε μαζί.
Αυτά τα λόγια ήταν ένα χτύπημα.
Δύο από τους πιο κοντινούς ανθρώπους την πρόδωσαν ταυτόχρονα.
Η Λίλια, εκτός εαυτού, έτρεξε έξω από την πολυκατοικία και καθώς κατέβαινε τη σκάλα, παραπάτησε και έπεσε.
Στο πλατύσκαλο τη βοήθησε ένας άγνωστος νεαρός.
Τη σήκωσε, την οδήγησε στο διαμέρισμα, την έβαλε να καθίσει και άρχισε να την εξετάζει.
Αποδείχθηκε ότι ήταν γιατρός — οδοντίατρος στο επάγγελμα, που τον έλεγαν Όσταπ.
Η επικοινωνία μαζί του φάνηκε αμέσως στη Λίλια ανάλαφρη και ειλικρινής.
Του διηγήθηκε την ιστορία της, και εκείνος τη συμβούλεψε μόνο να μην κρατιέται από ανθρώπους που προδίδουν.
Με το πόδι της, ευτυχώς, όλα ήταν καλά.
Την επόμενη μέρα ο Όσταπ ήρθε να τη βρει με τα παπούτσια της φτιαγμένα και μια τούρτα.
Έτσι άρχισε η γνωριμία τους, που γρήγορα εξελίχθηκε σε κάτι παραπάνω.
Για τον Ιβάν και τη Ντιάνα, η Λίλια προσπάθησε να μην ξανασκεφτεί.
Δεν ήθελε να τους δει ούτε να επιστρέψει στο παρελθόν.
Τρεις μήνες αργότερα, η Ντιάνα και ο Ιβάν παντρεύτηκαν τελικά, αλλά χωρίς πολυτέλειες — χωρίς τη στήριξη των γονιών και χωρίς μεγάλα έξοδα.
Ο γάμος τους κράτησε λίγο παραπάνω από έναν χρόνο: οι συνεχείς οικονομικές δυσκολίες και η απροθυμία για εργασία έκαναν τη δουλειά τους.
Στο μεταξύ, η Λίλια και ο Όσταπ κατέθεσαν αίτηση στο ληξιαρχείο.
Όταν ανακοίνωσε ξανά στους γονείς της τον γάμο, ήταν ήδη ήρεμη και σίγουρη.
Ο Όσταπ έκανε καλή εντύπωση στην οικογένεια, ακόμα και στη Ντιάνα, η οποία προσπάθησε ξανά να τραβήξει την προσοχή του.
Αλλά αυτή τη φορά χωρίς επιτυχία — ο Όσταπ παρέμεινε πιστός στη Λίλια.
Η Λίλια είπε ξεκάθαρα στην αδερφή της να μην ανακατεύεται στη ζωή της.
Ο γάμος ήταν ζεστός και χαρούμενος, οργανωμένος με δικές τους δυνάμεις.
Μετά από αυτό, οι νεόνυμφοι έφυγαν για να ζήσουν στο εξωτερικό, κοντά στους συγγενείς του Όσταπ.
Δεν έφυγαν κρυφά — απλώς επέλεξαν έναν άλλο δρόμο.
Και παρόλο που δεν επισκέπτονται συχνά το σπίτι, διατηρούν τον δεσμό με την οικογένεια.
Η Λίλια βρήκε επιτέλους την ευτυχία της — χωρίς ζήλια, χωρίς προδοσία και χωρίς ξένη πίεση.
