— Νικολάι, γιατί είσαι τόσο νωρίς σήμερα; — ρώτησε με έκπληξη.
— Γεια σου, αγάπη μου! Ζήτησα να φύγω νωρίτερα.
Ξέχασες πού θα πάμε αύριο;
Η Νάστια σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά έγινε εμφανώς λυπημένη.
— Κιόλας αύριο;.. — είπε σιγανά.
— Μήπως μπορούμε να αναβάλουμε το ταξίδι;
— Μην το σκέφτεσαι καν! — απάντησε αποφασιστικά. — Το έχουμε αναβάλει ήδη τρεις φορές. Έλα, ετοίμασε τα πράγματά σου — φεύγουμε για το χωριό.
Η μέλλουσα πεθερά της Νάστια ζούσε μακριά — περίπου διακόσια χιλιόμετρα από την πόλη τους.
Και ακριβώς αυτή η απόσταση είχε προστατέψει το κορίτσι για πολύ καιρό από την ανάγκη να τη γνωρίσει.
Κάθε φορά που ο Νικολάι σχεδίαζε να πάει στη μητέρα του, η Νάστια είχε αμέσως «σοβαρούς λόγους»: άλλοτε ήταν σεμινάρια, άλλοτε δεν ένιωθε καλά, άλλοτε είχε επείγουσα δουλειά.
Αλλά, για να είμαστε ειλικρινείς, ούτε η ίδια δεν είχε ιδιαίτερη επιθυμία για αυτή τη συνάντηση.
Οι φίλες της που είχαν ήδη εμπειρία με πεθερές διηγούνταν ιστορίες κάθε άλλο παρά ρόδινες.
Σε μία, η πεθερά ερχόταν κάθε μέρα και έλεγχε σιωπηλά την καθαριότητα του διαμερίσματος, εξετάζοντας προσεκτικά κάθε γωνιά.
Σε άλλη, επεμβαινε συνεχώς στην ανατροφή του εγγονού, πεπεισμένη ότι τα ήξερε όλα καλύτερα.
Με λίγα λόγια, η Νάστια δεν περίμενε τίποτα καλό από τη γνωριμία.
Η μόνη παρηγοριά ήταν ότι η πεθερά ζούσε μακριά.
Και αν σε όλο αυτό το διάστημα δεν είχε έρθει ποτέ η ίδια, ίσως να συνεχιζόταν έτσι… Αλλά αργά ή γρήγορα έπρεπε να γίνει. Και τώρα εκείνη η μέρα είχε φτάσει.
Όταν έφτασαν εκείνη και ο Νικολάι στο χωριό, εκείνος άνοιξε το πορτ-μπαγκάζ και έβγαλε τσάντες με κεράσματα.
Μπήκαν στην αυλή και εκείνη την ίδια στιγμή μια κοντή γυναίκα με ένα φιλικό χαμόγελο βγήκε να τους συναντήσει — η Νίνα Ιβάνοβνα.
Η Νάστια, βλέποντάς την, ένιωσε προς έκπληξή της ότι η ένταση εξαφανίστηκε και χαμογέλασε ακούσια και η ίδια.
Η πεθερά την υποδέχτηκε τόσο θερμά, σαν να τη γνώριζε χρόνια: την αποκάλεσε αμέσως «κοριτσάκι μου», την κάθισε στο τραπέζι και της πρόσφερε τα πιο νόστιμα κομμάτια φαγητού.
Και άρχισε να δίνει οδηγίες στον γιο της:
— Πήγαινε να φέρεις ένα πιο μαλακό μαξιλάρι για τη Νάστια…
Πήγαινε εσύ στον κήπο, αυτή δεν πρέπει να σηκώνει βαριά, θα γίνει σύντομα μητέρα… Και πρόσεχε, μην μαλώνεις με τη Νάστια!
Ο Νικολάι απλώς γελούσε — απ’ έξω φαινόταν ότι η μητέρα ανησυχούσε περισσότερο για τη νύφη παρά για τον ίδιο.
Όταν επέστρεψαν στην πόλη, η Νάστια μοιράστηκε τις εντυπώσεις της με τις φίλες της.
Εκείνες όμως το απέρριψαν: είπαν να μην το πιστεύει, ότι τώρα προσποιείται, αλλά μετά τον γάμο όλα θα άλλαζαν.
Παντρεύτηκαν.
Ο καιρός πέρασε — και τίποτα δεν άλλαξε.
Η πεθερά, όπως ήταν φιλική και φροντιστική, έτσι έμεινε.
Ζούσε τη δική της ζωή στο χωριό, ερχόταν σπάνια, μερικές φορές τηλεφωνούσε και τους καλούσε για επίσκεψη — να αναπνεύσουν καθαρό αέρα.
Όταν η Νάστια πήγαινε επίσκεψη, δεν την άφηναν να κάνει τίποτα, την έπειθαν να ξεκουραστεί — αφού περίμενε παιδί.
Η Νάστια έψαχνε ακόμα και μόνη της ασχολίες για να μην κάθεται, τουλάχιστον να μαγειρέψει το δείπνο.
Όταν γεννήθηκε ο γιος τους, η Νίνα Ιβάνοβνα επέμεινε να τον φέρουν σε εκείνη τουλάχιστον για ένα μήνα.
Εκεί και ο αέρας είναι πιο καθαρός, και τα δικά τους προϊόντα υπάρχουν, και για τη Νάστια θα είναι πιο εύκολο.
Και πράγματι, στο χωριό η Νάστια ένιωσε ήρεμη και άνετα, σαν να βρισκόταν υπό αξιόπιστη προστασία.
Ακόμη και η δουλειά στον κήπο φάνταζε σαν ξεκούραση.
Το παιδί κοιμόταν υπέροχα στον καθαρό αέρα, και εκείνη αποκτούσε χρόνο να ηρεμήσει λίγο.
Και με τη Νίνα Ιβάνοβνα μπορούσαν να μιλούν για ώρες, να γελούν, να μοιράζονται σκέψεις — σαν να μην ήταν πεθερά και νύφη, αλλά στενές φίλες.
Μετά από ένα μήνα η Νάστια δεν ήθελε καθόλου να φύγει.
Θα έμενε ευχαρίστως για πολύ καιρό ακόμα στο χωριό.
Και δεν πρόσεξε καν η ίδια ότι άρχισε να αποκαλεί τη Νίνα Ιβάνοβνα όχι με το όνομά της, αλλά «μαμά».
Επιστρέφοντας στην πόλη, συνάντησε τη φίλη της την Ολένκα, η οποία ρώτησε αμέσως:
— Λοιπόν, πώς είναι; Πώς είναι η πεθερά σου;
— Ολένκα, δεν έχω πεθερά, αλλά έναν πραγματικό θησαυρό!
— Μην λες τέτοια!
Τέτοιοι άνθρωποι δεν υπάρχουν.
Όλες ανησυχούν για τους γιους τους και θεωρούν ότι οι νύφες που τους έτυχαν δεν είναι οι κατάλληλες.
— Αλλά η δική μου δεν ανησυχεί για τον γιο της, αλλά για την οικογένειά μας.
Για να ζούμε με ειρήνη και αρμονία, για να μην μαλώνουμε και να βρίσκουμε χρόνο για ξεκούραση.
Λέει ότι αν μια γυναίκα δεν προσέχει τον εαυτό της, θα είναι κακό για όλη την οικογένεια.
— Νάστια, μάλλον υπερβάλλεις…
— Είτε το πιστεύεις είτε όχι, δεν με νοιάζει.
Φυσικά, οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί.
Αλλά εμείς δεν έχουμε λόγο να μοιράσουμε κάτι.
Ο καθένας ξέρει τη θέση του, και αυτό είναι όλο το μυστικό.
Η Νάστια χαμογέλασε στοχαστικά και πρόσθεσε:
— Όταν ο γιος μου μεγαλώσει και παντρευτεί, θα προσπαθήσω κι εγώ να γίνω μια καλή πεθερά για τη γυναίκα του.
Ίσως έτσι δημιουργηθεί μια αλυσίδα από καλές πεθερές.
Και δοκίμασε κι εσύ να βρεις κοινή γλώσσα με τη
δική σου — άλλωστε δεν είστε αντίπαλες.
Απλώς αγαπάτε τον ίδιο άνθρωπο, μόνο που η καθεμία με τον δικό της τρόπο…
