Ακόμα από την είσοδο του κτιρίου είχε στρέψει
το βλέμμα της στα παράθυρα και, βλέποντας το
φως, ένιωσε ειλικρινή χαρά: αυτό σήμαινε ότι ο
Τιμοφέι είχε ήδη επιστρέψει από το επαγγελματικό του ταξίδι.
Επιτέλους στο σπίτι.
Η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα από την ανυπομονησία για τη συνάντηση.
Έβγαλε βιαστικά τις μπότες της, έβγαλε το παλτό της και έτρεξε στο δωμάτιο.
Ο Τιμοφέι καθόταν στον υπολογιστή.
— Γεια! — είπε με επίπεδη φωνή, στην οποία δεν υπήρχε ίχνος χαράς.
“Μήπως όντως δεν χαίρεται που με βλέπει;” — πέρασε από το μυαλό της.
Παρόλα αυτά, η Ολένα πλησίασε, τον αγκάλιασε και τον φίλησε στην κορυφή του κεφαλιού.
— Ολένα, παράτα με, είμαι απασχολημένος — την έσπρωξε ελαφρά.
— Καλύτερα πήγαινε να ετοιμάσεις το βραδινό.
Υποχώρησε, κοιτάζοντάς τον με αμηχανία.
Πώς γίνεται;
Είχε λείψει μια ολόκληρη εβδομάδα και δεν του έλειψε καθόλου;
Ήταν μήπως κάποιο παιχνίδι πιο σημαντικό για εκείνον από εκείνη — έναν ζωντανό άνθρωπο;
— Γιατί στέκεσαι εκεί;
— Πεινάω — είπε κοφτά.
Ο τόνος του ήταν δυσάρεστος, αλλά αυτός ακριβώς ήταν που την έφερε πίσω στην πραγματικότητα.
Η Ολένα περπάτησε σιωπηλά προς την κουζίνα.
Ήταν σίγουρη ότι θα ερχόταν από στιγμή σε στιγμή, θα της έλεγε για το ταξίδι του και θα περνούσαν το βράδυ μαζί, όπως παλιά.
Αλλά δεν έγινε τίποτα από αυτά.
Ο Τιμοφέι έμεινε μπροστά στον υπολογιστή μέχρι αργά τη νύχτα κι εκείνη αποκοιμήθηκε μόνη.
Το πρωί όλα επαναλήφθηκαν.
Η Ολένα ξύπνησε νωρίτερα, έφτιαξε πρωινό, ετοιμάστηκε για τη δουλειά και έφυγε αθόρυβα.
Εκείνος δεν ξύπνησε καν για να της μιλήσει.
— Στο ορκίζομαι, έχει κάποια άλλη — είπε σίγουρα η Σόνια, η συνάδελφός της.
— Πίστεψέ με, αν ένας άντρας μετά από επαγγελματικό ταξίδι φέρεται έτσι, δεν είναι τυχαίο.
Η Ολένα απλώς δάγκωσε το χείλος της.
Δεν ήθελε να το πιστέψει, αλλά καταλάβαινε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
— Αν σήμερα κάνει και σκηνή για το τίποτα — τότε σίγουρα είναι έτσι — πρόσθεσε η Σόνια.
Η Ολένα σιωπούσε, νιώθοντας την πικρία της απογοήτευσης.
Κάποτε την κυνηγούσε, ενώ τώρα φαινόταν ότι είχε γίνει για εκείνον δεδομένη και περιττή.
— Τι θα κάνεις αν σου ζητήσει να φύγεις; — ρώτησε η Σόνια.
— Θα φύγω.
— Τι άλλο να κάνω; — ανασήκωσε τους ώμους η Ολένα.
Η Σόνια χαμογέλασε μόνο λυπημένα και είπε ότι το να προσαρμόζεσαι σε κάποιον είναι μάταιο — δεν φέρνει πίσω τα παλιά συναισθήματα και η εμπιστοσύνη δεν θα είναι ποτέ όπως πριν.
Στη συνέχεια πρόσθεσε σιγά:
— Τα έχω περάσει… τα ξέρω αυτά…
Η Ολένα προσπάθησε να κάνει πλάκα αποκαλώντας τον εαυτό της αισιόδοξο, αλλά κατά βάθος συμφωνούσε: κάποιος που σε αγαπάει δεν φέρεται έτσι.
Γι’ αυτό ήταν έτοιμη για κάθε τροπή των γεγονότων.
Εκείνο το βράδυ γύρισε σπίτι νωρίτερα και βυθίστηκε στο μαγείρεμα.
Ήθελε να διώξει τις σκέψεις από το άγχος, οπότε έστρωσε κανονικό τραπέζι: ζεστό φαγητό, σαλάτες, είχε φτιάξει ακόμα και σάντουιτς.
Αλλά ο Τιμοφέι δεν βιαζόταν να επιστρέψει.
Άνοιξε το κινητό της — κανένα μήνυμα.
Η ερώτησή της “πότε θα είσαι εδώ;” έμεινε αδιάβαστη.
Οι κλήσεις επίσης δεν βοήθησαν: πρώτα ο ήχος κλήσης, μετά — το τηλέφωνο κλειστό.
Όταν επιτέλους ήρθε, η Ολένα έτρεξε προς το μέρος του, αλλά εκείνος την έσπρωξε σαν να μην υπήρχε καν.
Έβγαλε το έτοιμο φαγητό από την τσάντα, κάθισε μπροστά στον υπολογιστή και άρχισε να τρώει, χωρίς να δίνει καμία σημασία σε εκείνη ή στο δείπνο που είχε ετοιμάσει.
Και όλο το βράδυ δεν είπε λέξη.
Την επόμενη μέρα τα είπε όλα στη Σόνια.
Εκείνη απλώς ανασήκωσε τα φρύδια:
— Ουάου.
— Ένας σιωπηλός πόλεμος;
— Αυτό είναι χειραγώγηση.
— Θέλει να φύγεις μόνη σου.
Η Ολένα απλώς ανασήκωσε τους ώμους.
— Υπάρχουν δύο επιλογές — συνέχισε η Σόνια.
— Είτε έχει κάποια άλλη και θα μείνει με εκείνη.
— Είτε όχι — και τότε θα έρθει να σε παρακαλέσει να γυρίσεις.
— Πώς τα ξέρεις όλα αυτά;
— Από εμπειρία — απάντησε σιγά η Σόνια.
Η μητέρα της τα είδε όλα με τον δικό της τρόπο.
Δεν πίστεψε την Ολένα και αποφάσισε ότι απλώς τρελαινόταν.
Στα μάτια της ο Τιμοφέι ήταν ο ιδανικός άντρας και όλα τα προβλήματα ήταν φανταστικά.
Ο καιρός περνούσε.
Η Ολένα μετακόμισε στη μητέρα της, αλλά ούτε εκεί βρήκε υποστήριξη.
Άρχισαν να τη βλέπουν ως δωρεάν νταντά για τα παιδιά της αδερφής της.
Στην αρχή βοηθούσε, αλλά σταδιακά αυτό μετατράπηκε σε υποχρέωση.
Μια μέρα η κατάσταση έφτασε στο απροχώρητο: ένα αγόρι την κατηγόρησε άδικα και η αδερφή της, χωρίς να εξετάσει το θέμα, την πέταξε έξω από το σπίτι.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή η Ολένα κατάλαβε — αρκετά.
Η ζωή πήρε άλλη τροπή.
Γνώρισε έναν παλιό γνωστό, τον Σεργκέι, και εκείνος τη βοήθησε με προσωρινή στέγαση.
Σταδιακά όλα άρχισαν να στρώνουν.
Ο Τιμοφέι εμφανίστηκε ξανά — απροσδόκητα, με συγγνώμες και παρακλήσεις να γυρίσει.
Είπε ότι ήταν ένα “τεστ”.
Αλλά τώρα η Ολένα έβλεπε τα πάντα διαφορετικά.
— Συγγνώμη, αλλά όχι — απάντησε ήρεμα.
Κατάλαβε πόσα είχε επενδύσει σε αυτή τη σχέση και πόσα λίγα έπαιρνε ως αντάλλαγμα.
Και για πρώτη φορά επέλεξε τον εαυτό της.
Με τη μητέρα της υπήρξε επίσης σύγκρουση.
Απαιτούσε βοήθεια χωρίς να υπολογίζει τις επιθυμίες της κόρης της.
Και όταν η Ολένα αρνήθηκε, την πέταξαν έξω από την πόρτα.
Ήταν τρομακτικό, το μέλλον ήταν άγνωστο, αλλά έφυγε παρ’ όλα αυτά.
Και, παραδόξως, ακριβώς εκείνη τη στιγμή παρουσιάστηκε η ευκαιρία για μια νέα ζωή.
Μετακόμισε, άρχισε να ζει μόνη της και επιτέλους σκέφτηκε τον εαυτό της.
Όταν η μητέρα της αργότερα της ζήτησε να γυρίσει, παραπονέθηκε για δυσκολίες και ζήτησε ακόμα και συγγνώμη — η Ολένα δεν άλλαξε την απόφασή της.
Μια μέρα περπατούσε στη βροχή, χωρίς βιασύνη, απολαμβάνοντας τον κρύο άνεμο και την ελευθερία.
Άλλοι άνθρωποι κρύβονταν από την κακοκαιρία, αλλά εκείνη όχι.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό μπορούσε να αναπνεύσει εύκολα.
Δίπλα της ένας άντρας φώναζε τον σκύλο του:
— Μπάρον, μη δαγκώνεις!
— Μη δαγκώνεις το χέρι που σε ταΐζει!
Η Ολένα χαμογέλασε.
Αυτή η φράση της φάνηκε ξαφνικά πολύ εύστοχη.
Γιατί στη ζωή της όλα ήταν ακριβώς έτσι: δεν την εκτιμούσαν εκείνοι για τους οποίους έκανε τα πάντα.
Και όταν την έχασαν — ήταν πια αργά.
Και ήξερε σίγουρα: δεν υπάρχει δρόμος επιστροφής.
