Έπρεπε μπροστά στους καλεσμένους να της διαβάσω
το πραγματικό συμβόλαιο…
— Εμείς με τον πατέρα στερηθήκαμε τα πάντα,
μόνο και μόνο για να ξεκουράζονται τα παιδάκια
μας στη φύση!
— Πάσα, πού πας τη ψησταριά;
Βάλ’ τη πιο κοντά στη βεράντα, ο καπνός θα ενοχλεί την Ιρίνα!
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα στεκόταν στη φρεσκοβαμμένη βεράντα και έδινε εντολές με αυτοπεποίθηση, κουνώντας τα χέρια της.
Στο κεφάλι της είχε ένα έντονο μεταξωτό μαντήλι και στο μπράτσο της, όπως πάντα, κρεμόταν μια λουστρίνι τσάντα.
Η Γιούλια είχε παγώσει μπροστά στην πόρτα της καλοκαιρινής κουζίνας με ένα μπολ μαριναρισμένο κρέας στα χέρια.
Περίμεναν τους καλεσμένους για τις δύο το μεσημέρι.
Αλλά η πεθερά με την παρέα της εμφανίστηκε από τις δώδεκα, ανακοινώνοντας ότι «οι οικοδεσπότες πρέπει να υποδέχονται πρώτοι τους επισκέπτες».
— Μαμά, αν βάλω τη ψησταριά κοντά στη βεράντα, όλος ο καπνός θα πάει κατευθείαν στο τραπέζι — απάντησε κουρασμένα ο Πάβελ.
Μετάφερε το βαρύ σιδερένιο ταψί πιο βολικά.
— Τίποτα δεν θα πάει πουθενά!
Ο άνεμος φυσάει προς την άλλη πλευρά.
Εγώ τα ξέρω αυτά, όλα τα έχω μελετήσει εδώ! — δεν υποχωρούσε η πεθερά.
Γύρισε προς την παλιά της φίλη, την Ιρίνα, η οποία κοιτούσε με περιέργεια το νέο πάνελ στους τοίχους του σπιτιού.
Λίγο πιο πέρα στεκόταν αμήχανα ένας μακρινός συγγενής, ο Βαντίμ.
— Ορίστε, Ιρίνα μου, θαύμασε τι ομορφιά φτιάξαμε για τα παιδιά.
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα χάιδεψε με τρυφερότητα τα ξύλινα κάγκελα.
— Πριν από δύο χρόνια εδώ υπήρχαν μόνο αγριόχορτα.
Το σπιτάκι ήταν παλιό, η στέγη έσταζε.
Αλλά αμέσως είπα στον πατέρα: πρέπει να το πάρουμε.
Πού θα τρέχουν τα εγγόνια, πού θα αναπνέουν φρέσκο αέρα;
Στην πόλη να καταπίνουν σκόνη, τι άλλο;
Η Γιούλια άνοιξε το στόμα της.
Η αυθάδεια των λόγων της ήταν τόσο απίστευτη που τα λόγια κόλλησαν κάπου στον λαιμό της.
Πριν από δύο χρόνια οι γονείς της ίδιας της Γιούλιας αποφάσισαν να μετακομίσουν πιο κοντά στο νότο.
Την παλιά τους ντάτσα την δώρισαν επίσημα στην κόρη τους.
Παρέδωσαν τα κλειδιά, ευχήθηκαν καλή τύχη και έφυγαν.
Το οικόπεδο τότε είχε όντως γεμίσει χορτάρια.
Το σπιτάκι απαιτούσε σοβαρές επενδύσεις.
Η Γιούλια με τον Πάβελ όλο το περασμένο καλοκαίρι δούλευαν εδώ χωρίς ρεπό.
Άλλαξαν τη στέγη.
Μόνωσαν τους τοίχους.
Έφτιαξαν εκείνη τη βεράντα, στην οποία τώρα καθόταν με ύφος η πεθερά και έδινε οδηγίες.
— Ω, Νατάσα, τι άξια που είσαι! — χειροκρότησε η Ιρίνα.
Πλησίασε και άρχισε να θαυμάζει με τη γλώσσα της.
— Σήμερα σπάνια βρίσκεις τέτοιες πεθερές.
Έδωσες όλη σου την ψυχή στους νέους.
Τι έξοδα χρειάζονται για να αλλάξεις τη στέγη!
— Μην το λες! — συνέχισε τραγουδιστά η Νατάλια Νικολάγιεβνα.
Τίναξε μια ανύπαρκτη σκόνη από τα κάγκελα.
— Με τον πατέρα ξοδέψαμε όλες μας τις οικονομίες.
Κάναμε χίλιες θυσίες.
Εγώ στις μάντρες οικοδομικών υλικών άφησα την υγεία μου, όσο μάλωνα με τους εργολάβους.
Αλλά τώρα — είναι ομορφιά!
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα σε όλη τη διάρκεια της ανακαίνισης εμφανίστηκε στο οικόπεδο ακριβώς δύο φορές.
Την πρώτη φορά έφερε έναν παλιό λάστιχο ποτίσματος, γενναιόδωρα τυλιγμένο με μπλε μονωτική ταινία.
Τη δεύτερη φορά ήρθε χωρίς προειδοποίηση νωρίς το πρωί.
Κατέκρινε το χρώμα των νέων κουρτινών, αποκάλεσε τη Γιούλια σπάταλη και έφυγε, επικαλούμενη πίεση.
— Καλημέρα, Νατάλια Νικολάγιεβνα — είπε η Γιούλια, κατεβαίνοντας από τη βεράντα και τονίζοντας κάθε βήμα.
Έβαλε το βαρύ μπολ με το κρέας στο ξύλινο τραπέζι.
— Βλέπω, ο φρέσκος αέρας επηρέασε αρνητικά τη μνήμη σας.
— Ω, Γιούλια, εδώ επιθεωρούμε το σπίτι σας — δεν ταράχτηκε καθόλου η πεθερά.
Τακτοποίησε το τραπεζομάντιλο σαν να ήταν δικό της.
— Ακριβώς εξηγώ στην Ιρίνα πόση προσπάθεια βάλαμε εμείς με τον πατέρα σε αυτή τη ντάτσα.
— Προσπάθεια; — ειρωνεύτηκε η Γιούλια.
— Μάλλον μιλάτε για εκείνο το μπλε λάστιχο;
Που έσκασε τη δεύτερη μέρα;
Το πρόσωπο της Νατάλιας Νικολάγιεβνα γέμισε άσχημες κόκκινες κηλίδες.
Η Ιρίνα μετέφερε προσεκτικά το βλέμμα της από τη νύφη στη φίλη της.
— Τι σχέση έχει το λάστιχο! — φώναξε η πεθερά.
Τακτοποίησε νευρικά το μαντήλι της.
— Για σοβαρά πράγματα μιλάω.
Για τη στέγη, για τους τοίχους.
Ποιος, κατά τη γνώμη σου, πλήρωνε για όλα αυτά;
— Πράγματι, ποιος; — η Γιούλια έβαλε τα χέρια στη μέση.
— Μάλλον εμείς με τον Πάβελ από τους μισθούς μας.
Έτσι δεν είναι, Πάσα;
Ο Πάβελ έβαλε δυνατά τη ψησταριά στο γρασίδι πέντε μέτρα από τη βεράντα.
Σκάνδαλα δεν άντεχε, ειδικά μπροστά σε ξένους ανθρώπους.
— Κορίτσια, φτάνει πια — ζήτησε ειρηνικά.
Ο σύζυγος σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του.
— Ας ξεκουραστούμε επιτέλους.
Ιρίνα Κονσταντίνοβνα, Βαντίμ, καθίστε.
Τώρα θα ανάψω τα κάρβουνα, θα βάλουμε τις σαλάτες στο τραπέζι.
Ο Βαντίμ έγνεψε με ανακούφιση και έσπευσε να πάρει θέση στην ψάθινη πολυθρόνα.
Η Ιρίνα, κοιτάζοντας συνεχώς τη Νατάλια Νικολάγιεβνα, κάθισε προσεκτικά στην άκρη του πάγκου.
Η πεθερά κοίταξε νικηφόρα τη Γιούλια.
Κατά την αντίληψή της, η σιωπή του γιου σήμαινε ένα πράγμα: είναι πλήρως με το μέρος της μητέρας του.
Η Γιούλια σώπασε.
Γύρισε και πήγε στην καλοκαιρινή κουζίνα για τα λαχανικά.
Να κάνει καβγάδες μπροστά σε ξένους δεν ήθελε.
Αλλά μέσα της όλα έβραζαν από αγανάκτηση.
Μετά από μια ώρα πάνω από το οικόπεδο πλανήθηκε η πυκνή μυρωδιά ψημένου κρέατος.
Στη βεράντα έστρωσαν ένα μεγάλο τραπέζι.
Εμφανίστηκαν βραστές πατάτες, χόρτα, φρέσκα αγγούρια από τον κήπο.
Ο Βαντίμ έτρωγε το σουβλάκι με όρεξη.
Η Ιρίνα όλο και παινούσε τη σύνθεση της κουζίνας που φαινόταν μέσα από την ανοιχτή πόρτα του σπιτιού.
— Όταν είδα τις τιμές στα μαγαζιά για τέτοια έπιπλα, λίγο έλειψε να λιποθυμήσω! — η Νατάλια Νικολάγιεβνα μπήκε πλήρως στον ρόλο.
Κρατούσε με κομψότητα ένα πλαστικό ποτηράκι με χυμό.
— Αλλά τι να κάνουμε;
Πρέπει να βοηθάμε τα παιδιά.
Η πεθερά περιέφερε το θριαμβευτικό βλέμμα της στους καλεσμένους.
— Εμείς με τον πατέρα στερηθήκαμε τα πάντα, μόνο και μόνο για να ξεκουράζονται τα παιδάκια μας στη φύση!
Σηκώθηκε από την πτυσσόμενη καρέκλα.
Οι καλεσμένοι πάγωσαν υπάκουα με τα πιρούνια στα χέρια.
— Λοιπόν, στους οικοδεσπότες! — αναφώνησε δυνατά η πεθερά.
Σήκωσε το ποτηράκι πιο ψηλά.
— Και σε εκείνους που τους χάρισαν αυτό το παραμύθι!
Ο Πάβελ προσπαθούσε να σκαλίζει τη σαλάτα με το πιρούνι.
Προσποιούνταν ότι οι ντομάτες στο πιάτο ξαφνικά έγιναν το πιο ενδιαφέρον θέαμα στον κόσμο και ότι δεν άκουγε καθόλου τι έλεγε η μητέρα του.
Αυτό ήταν πλέον πέρα από κάθε όριο.
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα είχε μπει τόσο πολύ στον ρόλο της θυσιαζόμενης μητέρας μπροστά στους φίλους της, που φαίνεται πως η ίδια πίστεψε στις ιστορίες της.
Καθόταν σε ξένο τραπέζι, σε ξένη ντάτσα και δεχόταν ευχαριστίες για ξένη εργασία και ξένα χρήματα.
Η Γιούλια άφησε αργά το σουβλάκι στην άκρη του τραπεζιού.
Μετά σκούπισε τα χέρια της με μια χάρτινη πετσέτα.
— Δηλαδή, εσείς το αγοράσατε;
Και την ανακαίνιση εσείς την πληρώσατε; — ρώτησε ήρεμα.
— Γιούλια, δεν χρειάζεται — ψιθύρισε σχεδόν αθέατα ο Πάβελ.
Τράβηξε τη σύζυγό του από την άκρη της μπλούζας κάτω από το τραπέζι.
— Γιατί δεν χρειάζεται;
Πολύ μάλιστα χρειάζεται, Πάσα.
Ο άνθρωπος περιμένει ευχαριστίες.
Εμείς μπορούμε να αρνηθούμε;
Η Γιούλια έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη του τζιν της.
Ξεκλείδωσε την οθόνη και άνοιξε την εφαρμογή μηνυμάτων.
Οι καλεσμένοι παρακολουθούσαν με εμφανές ενδιαφέρον, περιμένοντας τη συνέχεια.
Ακόμη και ο Βαντίμ σταμάτησε να μασάει.
— Τι σκαρφίστηκες πάλι; — ρώτησε καχύποπτα η Νατάλια Νικολάγιεβνα.
Από τον προηγούμενο γλυκανάλατο τόνο της δεν είχε απομείνει τίποτα.
— Θέλω να στηρίξω την πρόποσή σας — κλείδωσε το μάτι πονηρά στην Ιρίνα.
Πάτησε το εικονίδιο για βιντεοκλήση.
Δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το χαμογελαστό πρόσωπο μιας γυναίκας μέσης ηλικίας, ενώ πίσω της φαίνονταν φοίνικες.
— Ω, Γιούλια!
Γεια σου, αγάπη μου!
Εμείς κάνουμε βόλτα στην παραλία και τρώμε παγωτό.
Η φωνή της μητέρας της Γιούλια ακούστηκε σε όλη τη βεράντα.
Η Γιούλια είχε βάλει επίτηδες τη συνομιλία σε ανοιχτή ακρόαση στο τέρμα.
— Μανούλα, μπαμπά, γεια σας!
Πώς είστε εκεί;
— Μια χαρά! — χώθηκε στο πλάνο ο πατέρας της Γιούλια.
— Εσείς εκεί έχετε τραπεζώματα;
Ψήνετε σουβλάκια;
— Ψήνουμε, μπαμπά.
Εδώ οι καλεσμένοι βγάζουν λόγους.
Η Γιούλια έστρεψε την οθόνη του τηλεφώνου προς το τραπέζι.
— Ορίστε, ήρθε η Νατάλια Νικολάγιεβνα με τους φίλους της.
Καθόμαστε και θυμόμαστε ποιον πρέπει να ευχαριστήσουμε για αυτό το σπίτι.
Η πεθερά γαντζώθηκε με τα δάχτυλά της στην άκρη του τραπεζιού.
Οι κόκκινες κηλίδες στον λαιμό της ενώθηκαν σε μια μεγάλη φλεγόμενη κηλίδα.
— Ω, γεια σας, συμπεθέρα! — χαιρέτησε χαρούμενα ο πατέρας της Γιούλια στην οθόνη.
Ίσιωσε τα γυαλιά ηλίου στο μέτωπό του.
— Να προσέχετε το σπιτάκι μας!
Από τότε που σας δώσαμε τα κλειδιά πριν από δύο χρόνια, ακόμα μας λείπουν τα παρτέρια.
Στο τραπέζι όλοι σταμάτησαν να αναπνέουν ταυτόχρονα.
Ο Βαντίμ έβηξε και έσπευσε να πιάσει μια χαρτοπετσέτα.
Η Ιρίνα ανοιγόκλεινε μπερδεμένα τις βαμμένες βλεφαρίδες της.
— Ναι, ναι — συνέχισε η μητέρα της Γιούλια από το ηχείο.
— Αν και το οικόπεδο το έχουμε μεταβιβάσει στην κόρη μας, η καρδιά μας πονάει.
Να βοηθάτε τα παιδιά με συμβουλές αν χρειαστεί.
— Σίγουρα θα βοηθήσουν — τόνισε ειρωνικά η Γιούλια.
Δεν έπαιρνε το βλέμμα της από την κατακόκκινη πεθερά της.
— Η Νατάλια Νικολάγιεβνα μόλις μας έλεγε πώς στερήθηκαν τα πάντα με τον πατέρα γι’ αυτό το σπίτι.
Και ότι μας αγόρασαν και τη σύνθεση κουζίνας.
Στο ηχείο επικράτησε σύντομη παύση.
Ακουγόταν μόνο ο ήχος της θάλασσας κάπου στο βάθος.
— Τι στερήθηκαν; — απόρησε ειλικρινά ο πατέρας.
— Εμείς σας το χαρίσαμε το σπίτι.
Μήπως πήρατε δάνειο για την ανακαίνιση;
Πάσα, τι έγινε, μπήκατε στα χρέη;
Ο Πάβελ έσπρωξε δυνατά την καρέκλα και στάθηκε όρθιος.
— Όχι, Βίκτορ Σεργκέγεβιτς, κανένα χρέος.
Όλα τα κάνουμε από τις δικές μας οικονομίες.
Κοίταξε τη μητέρα του υποτιμητικά.
— Απλώς η μαμά μας έχει μια τάση να φαντάζεται πράγματα μπροστά σε κόσμο.
Η Γιούλια χαμογέλασε στην οθόνη.
— Όλα καλά, μπαμπά.
Κανένα δάνειο.
Απλώς θέλαμε να σας ευχαριστήσουμε για το υπέροχο δώρο.
Εντάξει, ξεκουραστείτε.
Θα ξαναπάρω.
Έκλεισε την κλήση και άφησε το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι.
Στη βεράντα επικράτησε τόση ησυχία που ακούγονταν μόνο τα κάρβουνα να τρίζουν στη ψησταριά.
— Αυτά συμβαίνουν, Ιρίνα — είπε ειρηνικά η Γιούλια.
Έπιασε το πιρούνι και άρχισε να βάζει προσεκτικά κομμάτια κρέατος στην πιατέλα.
— Και εσείς λέτε ότι σπάνια συναντάς τέτοιες πεθερές.
Η δική μας, η Νατάλια Νικολάγιεβνα, είναι σπάνιο είδος.
Έφερε ένα παλιό λάστιχο και τώρα λέει σε όλους ότι αγόρασε το εξοχικό.
Ταλέντο!
Η πεθερά έμεινε από ανάσα λόγω αγανάκτησης.
— Εσύ… πώς τολμάς να μιλάς έτσι στους μεγαλύτερους;!
Σηκώθηκε απότομα από το σκαμνί και παραλίγο να αναποδογυρίσει το ποτήρι με τον χυμό.
— Εγώ σας έφερνα λάστιχα!
Τρία κουτιά καρφιά αγόρασε ο πατέρας από την τσέπη του!
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα έδειξε με το μανικιουρισμένο δάχτυλό της τον γιο της.
— Αν δεν ήταν τα δικά μας καρφιά, αυτή η βεράντα θα είχε καταρρεύσει προ πολλού!
— Τα γαλβανισμένα καρφιά είναι πράγματι πολυτέλεια — γνέψε η Γιούλια.
Δεν ανέβασε καν τον τόνο της φωνής της.
— Ευχαριστώ για τα καρφιά, Νατάλια Νικολάγιεβνα.
Θα το θυμόμαστε μια ζωή.
Αλλά την επόμενη φορά που θα θελήσετε να καυχηθείτε, τουλάχιστον συμφωνήστε τον μύθο μαζί μας από πριν.
— Μα εγώ… μα εμείς…
Η πεθερά κοίταξε αβοήθητα τη φίλη της.
Η Ιρίνα καθόταν με ανέκφραστο πρόσωπο και παρατηρούσε επίμονα το μοτίβο του τραπεζομάντιλου.
Φαινόταν ξεκάθαρα ότι ένιωθε εξαιρετικά άβολα.
Ο Πάβελ στηρίχτηκε βαριά στο τραπέζι.
— Μαμά, ειλικρινά, γιατί τα λες όλα αυτά;
Έτριψε κουρασμένα τη μύτη του.
— Δεν δώσατε τίποτα για την οικοδομή.
Γιατί να κάνεις τέτοιο θέατρο μπροστά σε κόσμο;
Ήθελες να ρίξεις στάχτη στα μάτια των φίλων σου;
Αυτό ήταν το τελειωτικό χτύπημα.
Όταν σε ξεμπροστιάζει για τα ψέματά σου η νύφη, είναι μισό κακό.
Με τη νύφη μπορείς πάντα να μαλώσεις, να την βγάλεις κακιά και αγνώμονα.
Αλλά όταν ο ίδιος σου ο γιος, μπροστά σε όλους, σου βγάζει το στέμμα της ευεργέτιδας — αυτό η Νατάλια Νικολάγιεβνα δεν μπορούσε να το αντέξει.
Άρπαξε τη λουστρίνι τσάντα της από το τραπέζι.
— Το πόδι μου δεν θα ξαναπατήσει σε αυτό το σπίτι!
Δεν είπε άλλη λέξη.
Γύρισε και έφυγε προς την πύλη με το κεφάλι ψηλά, χτυπώντας θυμωμένα τα βήματά της πάνω στα καινούργια ξύλινα πατώματα.
Ο Βαντίμ κοίταξε με ενοχή τον Πάβελ.
— Πάσα, μάλλον πρέπει να φύγουμε κι εμείς.
Έγινε πολύ άβολα.
Θα προλάβουμε το τρένο.
— Καθίστε — διέκοψε ο Πάβελ.
Έσπρωξε προς το μέρος του Βαντίμ την πιατέλα με το ζεστό σουβλάκι.
— Φάτε.
Το κρέας κρυώνει.
Εσείς τι φταίτε.
Η γιορτή, παραδόξως, δεν χάλασε.
Μόλις έκλεισε η πύλη πίσω από την προσβεβλημένη πεθερά, οι καλεσμένοι χαλάρωσαν εμφανώς.
Η Ιρίνα έπιασε μόνη της την κανάτα με τον χυμό.
Πρότεινε να πιουν για την καλή σοδειά στα αγγούρια και δεν ξαναθίχτηκε ποτέ το θέμα της «απίστευτης γενναιοδωρίας» της πεθεράς.
Το βράδυ κύλησε ήρεμα — χωρίς στόμφους, επινοημένα κατορθώματα και ηθικολογίες.
Μετά από μερικές εβδομάδες, ο Πάβελ ασχολιόταν με το χλοοκοπτικό πίσω από το σπίτι.
Η ζέστη ήταν ανυπόφορη.
Η Γιούλια έβγαλε στον σύζυγό της στη βεράντα σπιτική λεμονάδα με πάγο.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνό του.
Ο Πάβελ έσβησε το μοτέρ, σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπο με το λερωμένο μανίκι του και το σήκωσε.
— Ναι, μαμά.
Όλα καλά.
Άκουσε μια σύντομη, αλλά πολύ δυνατή μονολογία από την άλλη πλευρά.
— Όχι, το Σαββατοκύριακο δεν θα έρθουμε.
Έχουμε πολλές δουλειές στο εξοχικό.
Πρέπει να ξεβοτανίσουμε τις φράουλες.
Ο Πάβελ έβγαλε έναν ήχο και έκλεισε τη γραμμή.
— Τι λέει; — ρώτησε η Γιούλια περαστικά.
Έδωσε στον σύζυγό της το ποτήρι με την κρύα λεμονάδα.
— Είναι θιγμένη.
Ο Πάβελ πήρε μια μεγάλη γουλιά και μισόκλεισε τα μάτια του ικανοποιημένος.
— Λέει ότι δεν πήραμε τις ντομάτες για φύτεμα που είχε ετοιμάσει.
Παραπονιέται ότι δεν λαμβάνει καμία ευγνωμοσύνη από εμάς.
Μας δίνει όλη της την ψυχή κι εμείς δεν εκτιμάμε.
Η Γιούλια χαμογέλασε.
Πήρε το ποτιστήρι και πήγε να ποτίσει τα παρτέρια.
Δεν είχε σκοπό να διαφωνήσει για το αν τα φυτά ήταν όντως από τη μητέρα του.
Ο άνθρωπος δεν αλλάζει.
Ο καθένας παίρνει ό,τι του αξίζει.
