Η Βέρα είχε πει αυτά τα λόγια μέσα της πολλές φορές τους τελευταίους μήνες.
Όμως αυτή η ιστορία είχε αρχίσει πολύ νωρίτερα.
— Είσαι τώρα στις Μαλδίβες;
Και την ίδια ώρα με καλούν από την υπηρεσία ασφαλείας της τράπεζας εξαιτίας της καθυστερημένης πληρωμής σου; — ρώτησε χαμηλόφωνα στο τηλέφωνο, τόσο χαμηλά που ακόμη και η υπάλληλος στο διπλανό γραφείο σταμάτησε να χτυπά τα πλήκτρα.
Στην οθόνη του υπηρεσιακού της υπολογιστή ήταν ανοιχτή μια σελίδα κοινωνικού δικτύου.
Μια κατάλευκη παραλία, ένας τιρκουάζ ωκεανός, ένας μαυρισμένος άντρας που αγκάλιαζε την καλύτερή της φίλη, και κάτω από τη φωτογραφία υπήρχε η λεζάντα: «Επιτέλους ζω για τον εαυτό μου.
Ευχαριστώ τον αγαπημένο μου για αυτόν τον παράδεισο.»
Και όλα αυτά είχαν συμβεί μόλις μία εβδομάδα αφότου η ίδια γυναίκα καθόταν στην κουζίνα της Βέρας και έκλαιγε με λυγμούς, σκορπίζοντας πάνω στο τραπέζι ιατρικές γνωματεύσεις και αποτελέσματα εξετάσεων.
Η Βέρα είχε κλείσει πρόσφατα τα σαράντα εννέα.
Διηύθυνε ένα φαρμακείο σε μία από τις συνοικίες του Χάρκοβο, αποπλήρωνε το στεγαστικό της δάνειο, βοηθούσε τον γιο της να πληρώνει τις μεταπτυχιακές του σπουδές και είχε συνηθίσει εδώ και καιρό να βασίζεται αποκλειστικά στις δικές της δυνάμεις.
Με τη φίλη της ήταν φίλες εδώ και δώδεκα χρόνια.
Μαζί είχαν περάσει επώδυνα διαζύγια, στήριζαν η μία την άλλη σε δύσκολες στιγμές, κάθονταν νύχτες ολόκληρες στους διαδρόμους νοσοκομείων και εμπιστεύονταν τόσο πολύ η μία την άλλη, που γνώριζαν ακόμη και τους κωδικούς των τραπεζικών εφαρμογών τους.
Γι’ αυτό, όταν μία εβδομάδα νωρίτερα η φίλη της εισέβαλε στο σπίτι της με δακρυσμένο πρόσωπο και έναν φάκελο με έγγραφα, η Βέρα δεν άρχισε να κάνει περιττές ερωτήσεις.
Άρχισε αμέσως να σκέφτεται πώς να βοηθήσει.
— Αν μέχρι την Παρασκευή δεν καταβάλω την πρώτη πληρωμή, θα βγάλουν τη μητέρα μου από τη λίστα αναμονής στο καρδιολογικό κέντρο, εξηγούσε η γυναίκα ασυνάρτητα, τρίβοντας νευρικά τα δάχτυλά της.
— Δεν σου ζητώ χρήματα.
Απλώς γίνε εγγυήτριά μου.
Χωρίς εγγυητή, η τράπεζα δεν θα μου δώσει τέτοιο ποσό.
Θα τα πληρώσω όλα μόνη μου.
Θα πουλήσω το εξοχικό της μαμάς κοντά στο Τσουχούιβ, ξέρεις εκείνο το οικόπεδο.
Το πολύ σε δύο μήνες το χρέος θα έχει κλείσει.
Η Βέρα καταλάβαινε πολύ καλά ότι η εγγύηση μπορούσε να μετατραπεί σε σοβαρά προβλήματα.
Όμως πριν από μερικά χρόνια, όταν ο πρώην σύζυγός της προσπαθούσε να της πάρει δικαστικά μέρος του διαμερίσματος, ήταν ακριβώς αυτή η φίλη που τη βοήθησε να αντιμετωπίσει την απελπισία, πλήρωσε την πρώτη συνάντηση με δικηγόρο και κυριολεκτικά δεν έφυγε από το πλευρό της στην πιο δύσκολη περίοδο.
Την επόμενη μέρα κάθονταν ήδη στο υποκατάστημα της τράπεζας.
Η φίλη υπέγραφε γρήγορα τα χαρτιά, ενώ η Βέρα, βάζοντας την υπογραφή της κάτω από τη σύμβαση, αναστέναξε βαριά:
— Μόνο χωρίς εκπλήξεις.
Αν σταματήσεις να πληρώνεις, η τράπεζα θα έρθει σε μένα.
— Αν σε απογοητεύσω, μπορείς να ξεχάσεις ότι υπήρξα ποτέ, απάντησε με σιγουριά η φίλη της.
Τώρα, κοιτάζοντας τις φωτογραφίες από το τροπικό θέρετρο, η Βέρα καταλάβαινε ότι αυτά τα λόγια ήταν κούφια.
Πληκτρολόγησε τον γνώριμο αριθμό.
Τα παρατεταμένα χτυπήματα διαδέχτηκε μια απάντηση.
Στο βάθος ακουγόταν ο ήχος της θάλασσας και μια χαρούμενη αντρική φωνή.
— Τι συνέβη; — ρώτησε εκνευρισμένη η φίλη της.
— Τι συνέβη;
Πήρες ένα τεράστιο δάνειο δήθεν για να σώσεις τη μητέρα σου, και εσύ κάνεις διακοπές στα νησιά;
Στην απάντηση δεν υπήρχε ούτε μεταμέλεια ούτε ανησυχία.
— Βέρα, μην αρχίζεις.
Οι γιατροί έτσι κι αλλιώς λένε ότι τη μαμά σχεδόν δεν γίνεται πια να τη βοηθήσουν.
Κι εγώ πρέπει να συνέλθω από όλα όσα πέρασα.
Θα επιστρέψω και θα τα κανονίσω όλα.
— Καταλαβαίνεις καθόλου ότι η τράπεζα ήδη απαιτεί τα χρήματα από εμένα;
— Μην το δραματοποιείς.
Καμιά φορά πρέπει να ζει κανείς για τον εαυτό του.
Αυτά, συγγνώμη, πρέπει να φύγω.
Η γραμμή κόπηκε.
Η Βέρα αποθήκευσε τις φωτογραφίες, έκανε στιγμιότυπα οθόνης των αναρτήσεων και πήγε στην τράπεζα.
Εκεί την περίμενε το τελειωτικό χτύπημα.
Ο υπάλληλος της είπε ότι το δάνειο είχε εκδοθεί ως συνηθισμένο καταναλωτικό δάνειο.
Η τράπεζα δεν είχε δει κανένα ιατρικό έγγραφο.
Όλες οι βεβαιώσεις είχαν χρησιμοποιηθεί αποκλειστικά για να προκαλέσουν συμπόνια και να πείσουν την εγγυήτρια να βάλει την υπογραφή της.
Η δανειολήπτρια είχε σηκώσει όλο το ποσό σε μετρητά αμέσως μετά την παραλαβή του και από τότε ουσιαστικά είχε πάψει να επικοινωνεί.
Σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης, η ευθύνη έπεφτε πλέον στη Βέρα.
Παίρνοντας μία μέρα άδεια, πήγε στη μητέρα της φίλης της στη Μερέφα.
Την πόρτα άνοιξε μια ηλικιωμένη, αρρωστημένα αδύνατη γυναίκα με μπαστούνι.
Δεν υπήρχαν καθόλου σημάδια βαριάς θεραπείας.
Στην κουζίνα, αφού άκουσε την αφήγηση της Βέρας, εκείνη απλώς κούνησε βαριά το κεφάλι της.
— Άρα τελικά βρήκε ακόμη έναν άνθρωπο στον οποίο μπορεί να φορτώσει τα προβλήματά της, είπε χαμηλόφωνα.
— Η επέμβαση πράγματι χρειάζεται.
Αλλά μέσω κρατικού προγράμματος.
Το απαραίτητο ποσό ήταν δεκάδες φορές μικρότερο.
Σταδιακά αποκαλύφθηκε όλη η αλήθεια.
Πριν από μερικούς μήνες είχε εμφανιστεί στη ζωή της κόρης της ένας νέος άντρας — σχεδόν δέκα χρόνια νεότερός της, εντυπωσιακός, γεμάτος αυτοπεποίθηση και συνηθισμένος να μιλά όμορφα.
Ήταν αυτός που την έπεισε να εγκαταλείψει την παλιά της ζωή και να αρχίσει να ζει αποκλειστικά για τις δικές της απολαύσεις.
— Άρχισε να δανείζεται χρήματα από όποιον έβρισκε, διηγούνταν η μητέρα.
— Και όταν προσπαθούσα να τη σταματήσω, απαντούσε ότι είχε κουραστεί να ζει ταπεινά και ήθελε να νιώσει σαν βασίλισσα.
Το βράδυ η Βέρα μπήκε ξανά στη σελίδα της φίλης της.
Κάτω από άλλη μία φωτογραφία από γιοτ είδε το σχόλιο μιας άγνωστης γυναίκας που απαιτούσε να της επιστραφεί το χρέος.
Η Βέρα της έγραψε προσωπικά.
Μέχρι το πρωί είχε ήδη δημιουργηθεί μια κοινή συνομιλία με αρκετές ζημιωμένες γυναίκες.
Ανάμεσά τους ήταν η ιδιοκτήτρια ενός μικρού καταστήματος, μια τεχνίτρια μανικιούρ και μια δασκάλα σχολείου.
Το σχέδιο αποδείχθηκε απλό.
Ο νέος αγαπημένος έβρισκε ανθρώπους με καλή πιστοληπτική ιστορία ή αποταμιεύσεις, και η φίλη κέρδιζε την εμπιστοσύνη τους, αφηγούμενη σπαρακτικές ιστορίες για τη σοβαρή ασθένεια της μητέρας της, την επείγουσα ανάγκη να σωθεί μια επιχείρηση ή άλλες συμφορές.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η φίλη εμφανίστηκε η ίδια έξω από το σπίτι της Βέρας.
Από το μαύρισμα δεν είχε μείνει σχεδόν τίποτα.
Αντί για ακριβά αξεσουάρ, κρατούσε έναν ταλαιπωρημένο ταξιδιωτικό σάκο.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε.
— Όχι.
Μίλα εδώ.
— Με παράτησε.
Πήρε τα χρήματα, τις κάρτες, το τηλέφωνο και εξαφανίστηκε.
Βέρα, σε ικετεύω, μην πας στην αστυνομία.
Θα βρω δουλειά και θα τα επιστρέψω όλα.
— Πότε;
Αφού εγώ θα πληρώνω για τις διασκεδάσεις σου επί αρκετά χρόνια;
Το πρόσωπο της γυναίκας άλλαξε αμέσως.
— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα!
Όλη μου τη ζωή δούλευα για ψίχουλα!
Δίπλα του ένιωσα για πρώτη φορά ευτυχισμένη.
Ναι, έκανα λάθος.
Αλλά εσύ δεν θα μείνεις χωρίς πόρους!
Έχεις διαμέρισμα, ενήλικο γιο.
Θα μπορούσες να δείξεις κατανόηση!
Η Βέρα δεν απάντησε τίποτα και απλώς μπήκε στο σπίτι.
Την επόμενη μέρα, μαζί με τις άλλες ζημιωμένες, κατέθεσε συλλογική καταγγελία για απάτη.
Επιπλέον, υπέβαλε αστική αγωγή, επισυνάπτοντας την αλληλογραφία και τις ηχογραφήσεις των συνομιλιών.
Η έρευνα κράτησε πολύ.
Ο εραστής συνελήφθη ενώ προσπαθούσε να περάσει τα σύνορα.
Αποδείχθηκε ότι ασχολούνταν με παρόμοια σχέδια εδώ και αρκετά χρόνια.
Η φίλη εμφανιζόταν στην υπόθεση ως συνεργός.
Χάρη στη συνεργασία της με την έρευνα, κατάφερε να αποφύγει πραγματική ποινή φυλάκισης, όμως όλες οι οικονομικές υποχρεώσεις παρέμειναν πάνω της.
Σε μία από τις τελευταίες δικαστικές συνεδριάσεις ήταν παρούσα η μητέρα της.
Όταν η συζήτηση έφτασε στην αποζημίωση για τη ζημιά, η ηλικιωμένη γυναίκα σηκώθηκε από τη θέση της και δήλωσε σταθερά:
— Ας πουλήσει το αυτοκίνητο και το μερίδιό της στο εξοχικό οικόπεδο.
Και ας επιστρέψει στους ανθρώπους τα πάντα, μέχρι το τελευταίο λεπτό.
— Μαμά, θέλεις να με αφήσεις χωρίς τίποτα; — αγανάκτησε η κόρη.
— Όχι.
Εσύ η ίδια στέρησες από τον εαυτό σου τα πάντα, όταν αποφάσισες να χτίσεις την ευημερία σου εις βάρος των άλλων, απάντησε ήρεμα η μητέρα.
Ύστερα από μερικούς μήνες, η περιουσία πράγματι πουλήθηκε, και τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν πήγαν στην αποπληρωμή των χρεών.
Όταν τα τελευταία έγγραφα υπογράφηκαν στον συμβολαιογράφο, η πρώην φίλη σταμάτησε τη Βέρα στην έξοδο.
— Ικανοποιημένη;
Με άφησες χωρίς τίποτα.
Εξαιτίας ανθρώπων σαν εσένα, οι άνθρωποι σταματούν να πιστεύουν ο ένας στον άλλον.
Η Βέρα την κοίταξε ήρεμα στα μάτια και απάντησε:
— Όχι.
Χάρη σε ανθρώπους σαν εμένα, άνθρωποι σαν εσένα αρχίζουν επιτέλους να λογοδοτούν για τις πράξεις τους.
Μετά από αυτό βγήκε στον δρόμο, πήρε βαθιά ανάσα από τον καθαρό αέρα και κατευθύνθηκε προς το μετρό.
Για πρώτη φορά ύστερα από πολλούς μήνες, οι ώμοι της ήταν χαλαροί, και στην ψυχή της απλώθηκε μια παράξενη γαλήνη.
