Πάρε το κρέας.
Σε μισή ώρα να είναι το ζεστό στο τραπέζι
για τους συναδέλφους.
Είμαι ο άντρας στο σπίτι ή ποιος; — δήλωσε ο σύζυγος…
— Το κανονικό φαγητό έπρεπε να παραγγελθεί σε εστιατόριο, αλλά εδώ, με συγχωρείτε, είναι αυτοεξυπηρέτηση.
Το τηλέφωνο δόνησε ακριβώς τη στιγμή που η Γιάνα προσπαθούσε ταυτόχρονα να ελέγξει την τελική κατάσταση και να υπογράψει τα έγγραφα που της έδωσε ο εκπρόσωπος των διακοσμητών.
— Αλό, Γιάνα;
Πίεσε το smartphone στο αυτί της με τον ώμο, χωρίς να αφήνει το στυλό από τα δάχτυλά της.
— Ναι, Έντικ.
Ακούω.
— Έχουμε λόγο εδώ!
Με τα παιδιά κλείσαμε το τριμηνιαίο πλάνο.
Και μάλιστα το κλείσαμε τέλεια!
— Σας συγχαρώ.
— Να λοιπόν που λέω: ένα τέτοιο γεγονός δεν μπορεί να αφεθεί έτσι απλά.
Αποφασίσαμε να το γιορτάσουμε.
Τώρα θα έρθουμε όλοι σε εμάς.
Το στυλό σταμάτησε πάνω από το χαρτί.
Η Γιάνα ισιώθηκε αργά και έκλεισε τα μάτια της για λίγα δευτερόλεπτα.
Γύρω της συνεχίστηκε η συνήθης αναστάτωση μετά τις εκδηλώσεις.
Οι τεχνικοί τύλιγαν τα καλώδια, οι εργάτες αποσυναρμολογούσαν τις σκηνικές κατασκευές, οι διακοσμητές αφαιρούσαν τον διάκοσμο.
Πριν από λίγες ώρες γινόταν εδώ ένα μεγάλο εξωτερικό φόρουμ για σχεδόν διακόσιους επισκέπτες, και τώρα η τεράστια αίθουσα μετατρεπόταν σταδιακά σε έναν άδειο χώρο.
Η Γιάνα βρισκόταν στον χώρο από νωρίς το πρωί.
Τα πόδια της πονούσαν σαν να είχαν δέσει σε καθένα από ένα βαρύ βαρίδι, η μέση της πονούσε, και στο κεφάλι της εξακολουθούσαν να μπερδεύονται αποσπάσματα ομιλιών, οργανωτικά ζητήματα και ατελείωτες αιτήσεις των συμμετεχόντων.
Η μόνη της επιθυμία ήταν να φτάσει στο σπίτι, να κάνει ένα ντους και να ξαπλώσει στο κρεβάτι.
— Έντικ, όχι.
Στην άλλη άκρη της γραμμής υπήρξε μια σύντομη σιωπή.
— Τι όχι;
— Καλεσμένοι δεν θα υπάρξουν σήμερα.
Είναι ήδη οκτώ το βράδυ.
Είμαι στη δουλειά από τις έξι το πρωί και μόλις που στέκομαι.
Θα γυρίσω στο σπίτι και θα κοιμηθώ αμέσως.
— Γιαν, μα γιατί το ξαναρχίζεις; — άλλαξε στιγμιαία η φωνή του συζύγου.
Εμφανίστηκαν σε αυτήν οι καλά γνώριμες σ’ αυτήν ενοχλημένες νότες.
— Έχω ήδη πει στον κόσμο ότι ερχόμαστε σε εμάς.
— Τότε πες ότι τα σχέδια άλλαξαν.
Καθίστε σε ένα μπαρ.
Ή πηγαίνετε σε ένα εστιατόριο.
— Έχεις δει τις τιμές στα εστιατόρια εδώ και καιρό;
Εκεί τώρα για ένα συνηθισμένο δείπνο θα αφήσεις μια ολόκληρη περιουσία!
Και στο σπίτι μας τα έχουμε όλα.
— Στο σπίτι υπάρχει επιπλέον και σύζυγος, η οποία μετά από δεκατέσσερις ώρες εργασίας θέλει να ξεκουραστεί.
— Μα τι θα χρειαστεί να κάνεις; — αγανακτήσε ο Έντουαρντ.
— Θα καθίσουμε ήσυχα, δεν θα κάνουμε φασαρία.
Θα παραγγείλουμε πίτσα.
Στο λόγο μου, ούτε καν θα σε αγγίξει κανείς.
Η Γιάνα καταλάβαινε εξαιρετικά καλά πόσο λίγο αξίζουν τέτοιες υποσχέσεις.
— Εντάξει.
Παράγγειλε ό,τι πίτσα θες, ό,τιδήποτε.
Αλλά θυμήσου: αν παρ’ όλα αυτά έρθετε στο διαμέρισμα, φέρτε το φαγητό μαζί σας.
Εγώ σήμερα δεν θα πλησιάσω στην κουζίνα.
— Όλα, όλα, το άκουσα.
Μη χαλάγεσαι για ασήμαντη αφορμή.
Θα τα βγάλουμε πέρα.
Θα ξεκουραστείς ήσυχα.
— Ελπίζω.
Η Γιάνα ολοκλήρωσε τη συνομιλία και κοίταξε την σβηστή οθόνη για λίγα δευτερόλεπτα.
Ζούσε πάρα πολύ καιρό με τον Έντουαρντ για να πιστέψει τα τελευταία του λόγια.
Ο σύζυγος αγαπούσε ειλικρινά να υποδέχεται επισκέπτες.
Του άρεσε να παριστάνει τον φιλόξενο οικοδεσπότη, να ανοίγει διάπlaha την πόρτα μπροστά σε συναδέλφους, να βγάζει ποτά, να εκφωνεί τόστ και να ακούει τα ενθουσιώδη σχόλια για το πόσο υπέροχα είναι στο σπίτι του.
Υπήρχε μόνο μία μικρή λεπτομέρεια: να εξασφαλίζει όλη αυτή τη φιλοξενία έπρεπε η Γιάνα.
Τα πρώτα χρόνια της οικογενειακής ζωής προσπαθούσε ακόμα να ανταποκριθεί στην εικόνα της ιδανικής συζύγου που είχε πλάσει ο Έντουαρντ.
Αν ενημέρωνε απροσδόκητα ότι σε μια ώρα θα φέρει παρέα, η Γιάνα βιαζόταν στο σπίτι, άρπαζε το μαχαίρι, καθάριζε λαχανικά, ετοιμάζε κρέας, έκοβε ορεκτικά, έβαζε σαλάτες και υποδεχόταν τους καλεσμένους με χαμόγελο.
Μετά οι άντρες έτρωγαν, έπιναν και επαινούσαν τον οικοδεσπότη.
— Έντικ, είσαι τυχερός με τη γυναίκα σου!
— Να νοικοκυρά!
— Χρυσαφένια χέρια!
Ο Έντουαρντ κάθονταν στην κορυφή του τραπέζι σαν να είχε ετοιμάσει προσωπικά το κάθε πιάτο.
Δεχόταν τους επαίνους, χαμογελούσε ικανοποιημένος και από καιρό σε καιρό κοιτούσε συγκαταβατικά τη σύζυγό του.
Και μετά την αποχώρηση της παρέας ξεκινούσε το δεύτερο μέρος της βραδιάς.
Βουνά από πιάτα.
Λιπαρά τηγάνια.
Λερωμένο τραπέζι.
Ποτήρια, σφηνάκια, πιρούνια, υπολείμματα φαγητού.
Μέχρι τις δύο, και μερικές φορές μέχρι τις τρεις το πρωί, η Γιάνα έφερνε το διαμέρισμα σε τάξη, ενώ ο ευχαριστημένος σύζυγος κοιμόταν από καιρό.
Κάποτε το ανεχόταν.
Τώρα η Γιάνα ήταν σαράντα δύο ετών και η επιθυμία να παίζει τον ρόλο δωρεάν προσωπικού εξυπηρέτησης εξαφανίστηκε οριστικά.
Από τον χώρο έφυγε αργά.
Ο δρόμος για το σπίτι τεντώθηκε σχεδόν για δύο ώρες: η απογευματινή κίνηση έμοιαζε να έχει μαζευτεί επίτηδες σε κάθε δρόμο.
Όλη αυτή την ώρα η Γιάνα ήλπιζε μόνο σε ένα — ότι ο Έντουαρντ τουλάχιστον αυτή τη φορά κράτησε τον λόγο του.
Η ελπίδα εξαφανίστηκε τη στιγμή που οι πόρτες του ασανσέρ άνοιξαν στον όροφo της.
Στη Γιάνα έφτασε ένα δυνατό ανδρικό γέλιο.
Δεν είχε φτάσει ακόμα στο διαμέρισμα, αλλά είχε ήδη καταλάβει από πού ακουγόταν.
Η μπροστινή πόρτα ήταν μισάνοιχτη.
Η Γιάνα την έσπρωξε με την παλάμη και μπήκε.
Το πρώτο πράγμα που είδε ήταν τα παπούτσια.
Ήταν τόσα πολλά, σαν να γινόταν στο διαμέρισμα συνέλευση μικρής ανδρικής λέσχης.
Μπότες, αθλητικά, γandalia και μοκασίνια βρίσκονταν κατά μήκος του τοίχου, προεξείχαν στη μέση του προθαλάμου και έκλειναν σχεδόν εντελώς το πέρασμα.
Χρειάστηκε να περάσει προσεκτικά πάνω από ξένα ζευγάρια.
Στο διαμέρισμα αναμίχθηκαν οι μυρωδιές ανδρικού αρώματος, αλκοόλ και καπνού, φερμένου από τον δρόμο στα ρούχα.
Η Γιάνα έβγαλε σιωπηλά το παλτό της και το κρέμασε προσεκτικά σε έναν γάντζο.
Από το σαλόνι μιλούσε δυνατά ο Έντουαρντ:
— Άντρες, τώρα θα τα οργανώσουμε όλα!
Μην ανησυχείτε.
Είδα χθες, η Γιάνα αγόρασε ένα καλό κομμάτι χοιρινό.
Το έχει ήδη μαρινάρει.
Τώρα θα βάλει το κρέας στον φούρνο, θα ετοιμάσει γρήγορα πατάτες.
Και σε αυτό τα δικά μας αγγουράκια από το εξοχικό — γενικά ομορφιά!
Στη Γιάνα τινάχτηκε η γωνία του στόματος.
Λοιπόν, έτσι λοιπόν.
Πίτσα.
«Κανείς δεν θα σε ενοχλήσει».
«Όλα θα γίνουν με τον καλύτερο τρόπο».
Συνέχισε να ακούει.
— Έντικ, μα δεν είναι βολικό σαν να λέμε — ακούστηκε μια άγνωστη χαμηλή φωνή.
— Ο άνθρωπος μόλις γυρίσει από τη δουλειά, κι εμείς καθόμαστε όλοι εδώ παρέα.
— Ω, σταμάτα! — ανταποκρίθηκε χαρούμενα ο Έντουαρντ.
— Δεν ξέρεις καλά τη Γιάνα μου.
Για εκείνη τέτοια πράγματα είναι μόνο απόλαυση.
Είναι αληθινή νοικοκυρά, όχι σαν μερικές σύγχρονες φiffes.
Είπες να ταΐσεις τους καλεσμένους — θα ταΐσει όπως πρέπει.
Να που τώρα η Γιάνα ξύπνησε οριστικά.
Η κούραση δεν είχε πάει πουθενά, αλλά πάνω από αυτήν ανέβηκε μια ψυχρή, εκπληκτικά ήρεμη ενόχληση.
Έβγαλε τα παπούτσια της και κατευθύνθηκε στον διάδρομο.
Σταμάτησε στις πόρτες του σαλονιού.
Κάτω από ένα μεγάλο οβάλ τραπέζι είχαν βολευτεί οκτώ ενήλικες άντρες.
Κρίνοντας από τα κατακόκκινα πρόσωπα και την αυξημένη ένταση των συνομιλιών, είχαν αρχίσει να γιορτάζουν την εκπλήρωση του πλάνου πριν ακόμη φτάσουν εδώ.
Στο τραπέζι είχαν ήδη εμφανιστεί μπουκάλια, ποτήρια και σφηνάκια.
Ο ένας άντρας σέρβιρε ποτά, ο άλλος έλεγε κάτι στον διπλανό του, ο τρίτος ξεφύλλιζε το κινητό.
Στην κεφαλή της παρέας στεκόταν ο Έντουαρντ.
Φαινόταν εξαιρετικά ικανοποιημένος.
Βλέποντας τη γυναίκα του, ο σύζυγος άνοιξε διάπλατα τα χέρια.
— Ω!
Και ιδού η νοικοκυρά μας!
— ανακοίνωσε επίσημα.
— Γιαννούλα, έφτασες ακριβώς στην ώρα σου.
Πεινάσαμε λίγο εδώ.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να χαιρετούν.
— Καλησπέρα.
— Γειά σας, Γιάνα.
— Συγγνώμη που πέσαμε έτσι.
Εκείνη έγνεξε ήρεμα.
— Καλησπέρα.
Ούτε ενόχληση ούτε έκπληξη εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
Η Γιάνα κοίταξε κατευθείαν τον σύζυγό της.
— Έντικ, βγες έξω, σε παρακαλώ.
Πρέπει να μιλήσουμε.
— Φυσικά.
Μπροστά στους συναδέλφους ο Έντουαρντ κράτησε ένα φιλόξενο χαμόγελο.
Ακόμη και έκλεισε το μάτι σε κάποιον, σαν η σύζυγος να ετοιμαζόταν να του ανακοινώσει κάτι εντελώς συνηθισμένο.
Αλλά αρκούσε να απομακρυνθούν στον διάδρομο, για να εξαφανιστεί αμέσως το χαμόγελο.
— Τι μούτρα είναι αυτά;
— ρώτησε δυσαρεστημένος.
— Προειδοποίησα ότι θα έρθουμε.
Η Γιάνα σταύρωσε τα χέρια.
— Πού είναι η πίτσα;
— Ποια άλλη πίτσα;
— Εκείνη που σκόπευες να παραγγείλεις.
Πριν από μια ώρα ορκί তোমারες ότι θα φέρετε έτοιμο φαγητό και κανείς δεν θα με ενοχλήσει.
Ο Έντουαρντ μορφάζει.
— Γιαν, μα γιατί να μασάμε αυτή τη σόλα του μαγαζιού, αν το ψυγείο είναι γεμάτο κανονικά προϊόντα;
Εκεί κείται κρέας.
Πρέπει ούτως ή άλλως να μαγειρευτεί, αλλιώς θα χαλάσει.
— Δεν πρόκειται να χαλάσει.
Το μάριναρα για την Κυριακή.
— Άρα θα το ετοιμάσουμε σήμερα.
Τι διαφορά έχει;
— Για μένα μεγάλη.
— Θεέ μου, — ο Έντουαρντ αναστέnαξε εκνευρισμένος.
— Μα τι σου κοστίζει;
Έβαλες το κρέας στον φούρνο, ετοίμασες τις πατάτες, έβγαλες τα αγγούρια.
Είκοσι λεπτά δουλειά.
— Όχι.
Δεν κατάλαβε καν αμέσως την απάντηση.
— Τι «όχι»;
— Δεν θα μαγειρέψω.
— Γιάνα, μην αρχίζεις.
— Δεν αρχίζω τίποτα.
Τελείωσα τη δουλειά.
Και μάλιστα έπρεπε να είχα τελειώσει πριν από λίγες ώρες.
Σήμερα πέρασαν από την εκδήλωση περίπου διακόσιοι άνθρωποι, και όλη μέρα ασχολούμουν μεταξύ άλλων με την οργάνωση της διατροφής τους.
Το βράδυ να εξυπηρετήσω άλλους εννέα άντρες δεν έχω καμία πρόθεση.
Το εταιρικό σας δείπνο δεν περιλαμβάνεται στον προϋπολογισμό εργασίας μου.
Ο Έντουαρντ κοίταξε γρήγορα προς την κατεύθυνση του σαλονιού.
— Μπορείς να μιλάς κανονικά;
Για ποιο λόγο κουβαλάς αυτόν τον εργασιακό τόνο στο σπίτι;
— Μιλάω τελείως κανονικά.
— Κόσμος κάθεται εκεί.
— Το πρόσεξα.
— Τότε φέρσου ανάλογα.
— Και πιο συγκεκριμένα;
Ο σύζυγος πλησίασε και μίλησε πιο χαμηλά:
— Μην κάνεις τσίρκο.
Σε όλη τη διαδρομή έλεγα στα παιδιά πώς θα καθίσουμε, πώς θα στρώσεις το τραπέζι.
Παρεμπιπτόντως, είναι εκεί ο Ρουσλάν από τη διεύθυνση.
Καταλαβαίνεις καθόλου;
— Καταλαβαίνω.
— Και;
— Ας καθίσει.
Ο Έντουαρντ την κοίταξε σαν να είχε ακούσει κάτι εντελώς απίστευτο.
— Μιλάς σοβαρά τώρα;
— Απολύτως.
— Σε λυπάται να ετοιμάσεις ένα κομμάτι κρέας για τον ίδιο σου τον σύζυγο και τους φίλους του;
— Λυπάμαι να σπαταλήσω την υπόλοιπη βραδιά στην κουζίνα.
Και ακόμα περισσότερο λυπάμαι τα πόδια μου, στα οποία στέκομαι από τις έξι το πρωί.
— Μα πόση δουλειά είναι εκείνη; — σφύριξε.
— Να βάλεις το κρέας και να κάνεις πατάτες!
— Τότε βάλ’ το εσύ.
— Εγώ;
— Φαντάσου.
Το πρόσωπο του Έντουαρντ άρχισε να κοκκινίζει.
— Θέλεις επίτηδες να με εκθέσεις μπροστά στον κόσμο;
— Όχι.
Εσύ ο ίδιος εκτέθηκες όταν υποσχέθηκες δείπνο στον κόσμο, χωρίς να ρωτήσεις το άτομο που, σύμφωνα με το σχέδιό σου, έπρεπε να το ετοιμάσει.
— Σε ρώτησα!
— Όχι, Έντικ.
Μου ανακοίνωσες την απόφασή σου.
Απάντησα ότι δεν πρόκειται να μαγειρέψω.
Μετά από αυτό υποσχέθηκες να παραγγείλεις πίτσα.
Και τώρα οκτώ άντρες κάθονται στο σαλόνι μου και περιμένουν χοιρινό με πατάτες, επειδή αποφάσισες ότι το «όχι» μου δεν σημαίνει τίποτα.
Ο Έντουαρντ πέρασε νευρικά το χέρι του στα μαλλιά.
— Γιαν, φτάνει η φιλοσοφία.
Τα παιδιά πραγματικά ντρέπονται.
— Εκείνοι ντρέπονται επειδή τους κάλεσες σε δείπνο που δεν υπάρχει.
— Θεέ μου, τι σε έπιασε;
Παλιότερα δεχόσουν κανονικά καλεσμένους.
— Παλιότερα επέτρεπα πολύ συχνά στον εαυτό μου να διαχειρίζεσαι τον χρόνο μου.
— Άρχισε πάλι…
— Δεν άρχισε τίποτα.
Αντιθέτως, τελείωσε.
Ο Έντουαρντ ξανακοίταξε την πόρτα του σαλονιού.
Φαινόταν να φοβάται ότι οι συνάδελφοι θα ακούσουν τη συζήτηση.
Ειδικά αυτός ο Ρουσλάν από τη διεύθυνση.
Ακριβώς σε αυτό βασιζόταν πάντα ο σύζυγος.
Η Γιάνα δεν θα τσακωθεί παρουσία τρίτων.
Η Γιάνα θα ντραπεί.
Η Γιάνα θα φοβηθεί να φανεί αφιλόξενη.
Η Γιάνα θα χαμογελάσει, θα φορέσει ποδιά και θα πάει στην κουζίνα, επειδή «τι θα σκεφτεί ο κόσμος».
Παλιότερα το σχήμα δούλευε πράγματι.
Αλλά σήμερα στεκόταν μπροστά του ήδη μια άλλη Γιάνα.
Ο Έντουαρντ έκανε ένα βήμα μπροστά και πλησίασε σχεδόν κολλητά τη σύζυγό του.
— Άκουσε με προσεκτικά, — ψιθύρισε.
— Δεν έχω καμία πρόθεση να φαίνομαι ηλίθιος μπροστά στους συναδέλφους.
— Τότε δεν έπρεπε να τους υποσχεθείς κάτι που δεν μπορείς να εξασφαλίσεις μόνος σου.
— Είσαι η γυναίκα μου!
— Και λοιπόν;
— Μια κανονική σύζυγος θα βοηθήσει τον σύζυγο!
— Ένας κανονικός σύζυγος δεν φέρνει οκτώ άτομα στο σπίτι αφού η γυναίκα είπε ξεκάθαρα ότι είναι κουρασμένη και δεν θα μαγειρέψει.
— Μα τι λες συνέχεια: κουρασμένη, κουρασμένη!
Όλοι δουλεύουν.
Η Γιάνα τον κοίταξε με παγωμένη ηρεμία.
— Ακριβώς.
Όλοι δουλεύουν.
Γι’ αυτό μετά τη δουλειά οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα να ξεκουράζονται.
Ο Έντουαρντ έχασε οριστικά την υπομονή του.
Έκανε ένα βήμα στο πλάι και ακούμπησε την παλάμη του στον τοίχο, σαν να έκλεινε επίτηδες τον δρόμο στη γυναίκα του.
Η φωνή του έγινε χαμηλή και σκληρή:
— Λοιπόν, άκου εδώ.
Τώρα πηγαίνεις στην κουζίνα, βγάζεις το κρέας και ασχολείσαι με το δείπνο.
Σε μισή ώρα το ζεστό πρέπει να είναι στο τραπέζι.
Φτάνει να μου κάνεις παραστάσεις επίδειξης.
Είμαι άντρας σε αυτό το σπίτι ή ποιος;
— Άντρας.
Ο Έντουαρντ σήκωσε ικανοποιημένος το πηγούνι, σαν μόλις να είχε λάβει αναμφισβήτητη επιβεβαίωση της δικής του ορθότητας.
— Να λοιπόν!
— Εξαιρετικά.
Τότε είναι η κατάλληλη στιγμή να αποδείξεις ότι ένας ενήλικας άντρας μπορεί να τα βγάλει πέρα μόνος του.
Η κουζίνα είναι εκεί πέρα, ευθεία στον διάδρομο.
Η Γιάνα προσπέρασε ήρεμα τον σύζυγό της και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
Πίσω από την πλάτη της ο Έντουαρντ έβγαλε ένα ικανοποιημένο χφτ.
Ήταν απολύτως πεπεισμένος ότι κέρδισε.
Ε, βέβαια, η γυναίκα θα μουρμουρίσει λίγο, θα κάνει στραβά μούτρα, ίσως υπενθυμίσει άλλες δύο φορές πόσο πολύ κουράστηκε, αλλά στο τέλος θα βγάλει ούτως ή άλλως το κρέας.
Μετά θα καθαρίσει τις πατάτες, θα ανοίξει τα βάζα με τα σπιτικά αγγούρια, θα φτιάξει γρήγορα τα ορεκτικά — και σε μισή ώρα θα εμφανιστεί στο τραπέζι ένα πλήρες δείπνο.
Έτσι συνέβαινε παλιότερα.
Άρα, κατά τη γνώμη του Έντουαρντ, έτσι έπρεπε να συμβεί και τώρα.
Από το σαλόνι ξεπρόβαλε στον διάδρομο ο μεγαλόσωμος Ρουσλάν.
Το πουκάμισό του είχε ήδη προλάβει να ζαρωθεί, το επάνω κουμπί ήταν λυμένο, και στο πρόσωπό του είχε παγώσει η έκφραση ανθρώπου που αισθάνεται σχεδόν σαν στο σπίτι του.
— Νοικοκυρά!
— φώναξε στη Γιάνα.
— Και δεν μπορούμε να βρούμε βαθιά πιάτα εκεί μέσα!
Η Γιάνα ούτε καν γύρισε το κεφάλι προς το μέρος του.
— Ο Έντικ θα σας τα δείξει όλα τώρα.
Μόλις αποφάσισε να ασχοληθεί με την προετοιμασία του δείπνου.
Το χαμόγελο στο πρόσωπο του συζύγου τρέμουσε ελαφρώς.
— Γιαν, τι κάνεις…
Αλλά εκείνη είχε ήδη μπει στην κουζίνα.
Αντί για το ψυγείο, η Γιάνα πήγε στη μεγάλη κατάψυξη και τράβηξε έξω το χαμηλότερο συρτάρι.
Εκεί βρέθηκε ακριβώς αυτό που χρειαζόταν τώρα.
Τρία εντυπωσιακά πακέτα από φθηνά ραβιόλια.
Πριν από μερικές εβδομάδες υπήρχε προσφορά στο μαγαζί και η Γιάνα είχε πάρει μερικές συσκευασίες για καλό και για κακό.
Κάποιες φορές τα ανίψια της περνούσαν χωρίς προειδοποίηση, και τέτοιο φαγητό βοηθούσε πολύ όταν χρειαζόταν να ταΐσεις κάποιον γρήγορα.
Τα πακέτα ήταν παγωμένα.
Τα ραβιόλια μέσα είχαν παγώσει εδώ και καιρό σε σκληρά κομμάτια.
Η Γιάνα έβγαλε μία συσκευασία.
Μετά τη δεύτερη.
Σκεπτόμενη λίγο, έβγαλε και την τρίτη.
Αφού ο Έντουαρντ είχε καλέσει οκτώ πεινασμένους άντρες, ας έφτανε το φαγητό σίγουρα.
Πιέζοντας τα παγωμένα πακέτα στο στήθος της, επέστρεψε στο σαλόνι.
Οι συζητήσεις στο τραπέζι σταμάτησαν σταδιακά.
Οι άντρες γύρισαν τα κεφάλια τους με ενδιαφέρον.
Κάποιοι, όπως φαινόταν, περίμεναν πράγματι ότι η νοικοκυρά θα ανακοίνωνε τώρα την άμεση σερβιριστή ζεστού φαγητού.
Ένας από τους καλεσμένους είχε ήδη οπλιστεί με πιρούνι.
Η Γιάνα πλησίασε το τραπέζι.
Η πρώτη συσκευασία χτύπησε βαριά επάνω στην επιφάνεια του τραπεζιού.
Θλντ.
Ακολούθησε η δεύτερη.
Θλντ.
Και η τρίτη.
Θλντ.
Ο ήχος βγήκε τόσο εκφραστικός που οι συζητήσεις κόπηκαν τελείως.
Οκτώ ζευγάρια μάτια κάρφωσαν τα τρία πακέτα κατεψυγμένων ραβiολιών.
Ο Ρουσλάν κοιτούσε σιωπηλά για λίγα δευτερόλεπτα και μετά έστρεψε απορημένο βλέμμα στη Γιάνα.
Στεκόταν εντελώς ήρεμη.
Με την ίδια φωνή το πρωί η Γιάνα εξηγούσε στους εργολάβους τη σειρά εργασιών στον χώρο και ενημέρωνε το τεχνικό προσωπικό για τον χρόνο συναρμολόγησης.
— Αξιότιμοι καλεσμένοι, καλώς ήρθατε, — είπε.
— Παρουσιάζω το σημερινό μενού.
Τρία πακέτα.
Νομίζω ότι πρέπει να φτάσουν για όλους.
— Γιάνα!
Ο Έντουαρντ πέταξε σχεδόν πίσω της στο σαλόνι.
Το πρόσωπό του φλεγόταν.
— Τι παράσταση είναι πάλι αυτή;
Η Γιάνα δεν τίμησε τον σύζυγό της με απάντηση και συνέχισε να απευθύνεται αποκλειστικά στους καλεσμένους:
— Η μεγάλη κατσαρόλα βρίσκεται στο κάτω ντουλάπι κάτω από τον νεροχύτη.
Η κουζίνα είναι αερίου.
Για να ανάψεις το μάτι, πρέπει να γυρίσεις το κουμπί.
Κρύο νερό υπάρχει στη βρύση, αλάτι θα βρείτε στο δεξί κρεμαστό ντουλάπι.
Στο τραπέζι εγκαταστάθηκε τέτοια σιωπή που ακουγόταν το βουητό του ψυγείου στην κουζίνα.
Ένας από τους άντρες καθάρισε αμήχανα τον λαιμό του.
Κάποιος άλλος ενδιαφέρθηκε ξαφνικά πάρα πολύ για το άδειο ποτήρι του.
Ένας τρίτος κατέβασε το βλέμμα στο τραπέζι.
Ο Ρουσλάν καθόταν με μισάνοιχτο στόμα.
— Καταλαβαίνεις καθόλου τι κάνεις;! — ο Έντουαρντ κρατούσε μόλις τη φωνή του.
— Τι κουβάλησες εδώ;
Πού είναι το κανονικό δείπνο;
Η Γιάνα κοίταξε επιτέλους τον σύζυγό της.
— Το κανονικό φαγητό έπρεπε να παραγγελθεί από πριν σε εστιατόριο.
Και σε αυτό το διαμέρισμα υπάρχει σήμερα αυτοεξυπηρέτηση.
— Γιαν…
Εκείνη όμως είχε ήδη γυρίσει.
Χωρίς να βιάζεται, η Γιάνα βγήκε από το σαλόνι και κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα.
Πίσω από την πλάτη της διατηρήθηκε για λίγα δευτερόλεπτα νεκρή σιωπή.
Μετά κάποιος από τους καλεσμένους είπε κάτι σιγά, ακούστηκε ένα πνιχτό γέλιο, και αμέσως μετά ένα ενοχλημένο σφύριγμα του Έντουαρντ.
Η Γιάνα έκλεισε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Στο επάνω ράφι της ντουλάπας βρισκόταν μια μικρή τσάντα ταξιδιού.
Την κατέβασε και την ακούμπησε στο κρεβάτι.
Ακόμη και χθες αυτή η τσάντα δεν της χρειαζόταν.
Μετά από ένα επιτυχημένο φόρουμ, η διοίκηση αποφάσισε να γιορτάσει τη δουλειά της με ένα ασυνήθιστο δώρο.
Στη Γιάνα δόθηκε ένα πιστοποιητικό για δύο διανυκτερευσεις σε ένα καλό εξοχικό σπα-ξενοδοχείο.
Σκοπεύε να εκμεταλλευτεί το δώρο το Σαββατοκύριακο.
Να περάσει μερικές μέρες στην ησυχία.
Να κοιμηθεί.
Να κάνει μασάζ.
Να περπατήσει.
Να μην απαντά σε επαγγελματικές κλήσεις.
Και το κυριότερο — να μην οργανώνει τίποτα για κανέναν.
Αλλά η σημερινή βραδιά έφερε διορθώσεις.
Γιατί, πράγματι, να περιμένει το Σαββατοκύριακο;
Η Γιάνα άνοιξε τη ντουλάπα.
Μέσα στην τσάντα μπήκαν εσωρούχα αλλαγής, άνετα ρούχα, νεσεσέρ και μερικά απαραίτητα μικροπράγματα.
Ακολούθως έβαλε τον φορτιστή για το κινητό.
Όλα πήραν το πολύ πέντε λεπτά.
Ούτε αμφιβολίες ούτε επιθυμία να μιλήσει ξανά με τον σύζυγό της εμφανίστηκαν.
Η Γιάνα δεν είχε πρόθεση να εκπαιδεύσει κανέναν.
Δεν ήθελε να αποδείξει στον Έντουαρντ τα αυτονόητα.
Απλώς της έγινε ξαφνικά απίστευτα κρίμα για τον δικό της χρόνο.
Σαράντα δύο χρόνια — μια απολύτως κατάλληλη ηλικία για να σταματήσει να σπαταλά τα βράδια της στην εξυπηρέτηση ανθρώπων που δεν είχε καλέσει, μόνο και μόνο επειδή κάποιος είχε τη διάθεση να φανεί μπροστά τους φιλόξενος οικοδεσπότης.
Η Γιάνα έκλεισε το φερμουάρ.
Πήρε την τσάντα και βγήκε από την κρεβατοκάμαρα.
Ο Έντουαρντ την ανέκοψε ήδη στον πρόδρομο.
Προφανώς πρόσεξε την τσάντα αμέσως.
— Τι είναι πάλι αυτό;
— Τσάντα ταξιδιού.
— Το βλέπω!
Πού ετοιμάζεσαι τέτοια ώρα;
Η Γιάνα φόρεσε τα παπούτσια της.
— Να ξεκουραστώ.
— Πού;!
— Σε ξενοδοχείο.
Ο Έντουαρντ την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα, προσπαθώντας προφανώς να καταλάβει αν η γυναίκα αστεïεύεται ή όχι.
— Ποιο άλλο ξενοδοχείο;
— Εξοχικό.
Μου έδωσαν πιστοποιητικό χθες.
— Μιλάς σοβαρά τώρα;!
— Περισσότερο από σοβαρά.
Η Γιάνα διόρθωσε το λουράκι της τσάντας.
— Έχω μπροστά μου το νόμιμο ρεπό μου.
Και σκοπεύω να το εκμεταλλευτώ.
Ο Έντουαρντ προχώρησε γρήγορα προς την μπροστινή πόρτα και στάθηκε μπροστά της.
— Έχεις χάσει τελείως τα λογικά σου;
Η Γιάνα σήκωσε τα μάτια σε αυτόν.
— Απέναντι σε ποιον ακριβώς πρέπει να φοβάμαι;
— Έχω κόσμο μέσα!
Συναδέλφους!
Φαντάζεσαι τι σκέφτονται τώρα για μένα;
— Όχι.
Και δεν σκοπεύω να το μάθω.
— Θα αποφασίσουν ότι είμαι παντόφλα!
— Έντικ, μου είναι εντελώς αδιάφορο ποιος σε θεωρεί τί πράγμα οι συνάδελφοί σου.
— Έφερα αυτούς τους ανθρώπους στο σπίτι!
— Χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
— Εγώ φέρνω λεφτά σε αυτή την οικογένεια βασικά!
Η Γιάνα αναστέναξε κουρασμένη.
Αυτό το επιχείρημα ήταν τόσο προβλέψιμο που δεν προκαλούσε καν ενόχληση πλέον.
— Και οι δύο βγάζουμε χρήματα, Έντικ.
Ή ο μισθός μου σταμάτησε ξαφνικά να θεωρείται χρήματα;
Ο σύζυγος συνοφρυώθηκε.
— Μην αλλάζεις κουβέντα.
— Δεν αλλάζω τίποτα.
Απλώς σου θπενθυμίζω: και οι δύο δουλεύουμε.
Αλλά εγώ για κάποιο λόγο δεν φέρνω στο σπίτι οκτώ συναδέλφους μετά από εκδήλωση και δεν απαιτώ να τους ταΐζεις για αρκετές ώρες μετά τη βάρδια σου, να τους σερβίρεις ποτά, και μετά να καθαρίζεις το διαμέρισμα.
— Ο άντρας και η γυναίκα είναι διαφορετικά πράγματα!
— Όταν πρόκειται για το μαγείρεμα πατάτας;
— Καταλαβαίνεις πολύ καλά τι εννοώ!
— Όχι.
Εξήγησέ το.
Ο Έντουαρντ έσφιξε τα χείλη του.
Από το σαλόνι ακούστηκε μια φωνή:
— Έντικ, μήπως βράζει ήδη το νερό;
Αμέσως μετά κάποιος γέλασε.
Το πρόσωπο του συζύγου έγινε πορφυρό.
— Το βλέπεις;! — σφύριξε.
— Γελούν ήδη!
— Τότε πηγαίνε να προσέχεις την κατσαρόλα.
Η Γιάνα άπλωσε το χέρι της στο χερούλι της πόρτας.
Ο Έντουαρντ έκλεισε ξανά τον δρόμο της.
— Πουθενά δεν θα πας.
— Φύγε από μένα.
— Γιάνα, με ταπείνώνεις επίτηδες τώρα!
— Φεύγω για να ξεκουραστώ.
Όλα τα υπόλοιπα συμβαίνουν αποκλειστικά χάρη στις δικές σου αποφάσεις.
— Έχω καλεσμένους!
— Τότε ασχολήσου με τους καλεσμένους.
Προχώρησε ήρεμα μπροστά.
Ο Έντουαρντ, που δεν περίμενε τέτοια αποφασιστικότητα, υποχώρησε μηχανικά στο πλάι.
Η Γιάνα άνοιξε την πόρτα.
Και τότε πίσω από την πλάτη της ακούστηκε η φράση με την οποία ο σύζυγος αγαπούσε να τελειώνει τις οικογενειακές συγκρούσεις.
Το κύριο όπλο του.
Παλιότερα μετά από αυτά τα λόγια η Γιάνα σταματούσε συνήθως.
— Αν βγεις τώρα από αυτή την πόρτα, μπορείς να μην ξαναγυρίσεις καθόλου! — πέταξε ο Έντουαρντ.
Η Γιάνα πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο.
Γύρισε το κεφάλι της.
Ο σύζυγος στεκόταν στη μέση του προδρόμου, πεπεισμένος ότι τώρα θα τρομάξει.
Η Γιάνα έγνεξε.
— Συμφωνήσαμε.
Και βγήκε.
Η πόρτα πίσω από την πλάτη της έκλεισε σιγά.
Περίπου μια ώρα αργότερα η Γιάνα έμπαινε στο ευρύχωρο, φωτεινό λόμπι του εξοχικού σπα-ξενοδοχείου.
Μετά το θορυβώδες διαμέρισμα, η ησυχία εδώ φαινόταν σχεδόν εξωπραγματική.
Απαλό φως, ήρεμη μουσική, μεγάλα παράθυρα πίσω από τα οποία σκοτείνιαζαν τα δέντρα.
Κανείς δεν φώναζε.
Κανείς δεν απαιτούσε πατάτες.
Κανείς δεν χρειαζόταν να βρει επειγόντως βαθιά πιάτα.
Στη ρεσεψιόν καθόταν μια νεαρή υπάλληλος υποδοχής.
— Καλησπέρα.
— Καλησπέρα.
Η Γιάνα έβγαλε το πιστοποιητικό.
— Μου το έκαναν δώρο χθες.
Σχεδίαζα να έρθω αργότερα, αλλά αποφάσισα να το εκμεταλλευτώ σήμερα.
Είναι δυνατόν;
Η κοπέλα έλεγξε τα δεδομένα στον υπολογιστή και χαμογέλησε.
— Φυσικά.
Το πιστοποιητικό σας ισχύει για δύο διανυκτερεύσεις.
Το δωμάτιο είναι ελεύθερο.
— Εξαιρετικά.
Μετά από λίγα λεπτά η Γιάνα έλαβε το μαγνητικό κλειδί.
Όταν η πόρτα του δωματίου έκλεισε, επέτρεψε για πρώτη φορά σε ολόκληρη την ημέρα να χαλαρώσει εντελώς.
Στο δωμάτιο μύριζε φρεσκάδα και καθαρά λευκά είδη.
Στο κρεβάτι ήταν απλωμένο ένα κατάλευκο κάλυμμα.
Έξω από το παράθυρο σκοτείνιαζε το πάρκο.
Η Γιάνα άφησε την τσάντα στην πολυθρόνα και πήγε πρώτα από όλα στο ντους.
Το ζεστό νερό έπλενε σταδιακά την ένταση της μακράς εργάσιμης ημέρας, την ενόχληση από τη συνομιλία με τον σύζυγό της και την unpleasant αίσθηση του οικιακού θεάματος.
Δεν προσπάθησε καν να φανταστεί τι συνέβαινε τώρα στο διαμέρισμα.
Βρήκαν οι άντρες την κατσαρόλα;
Κατάφεραν να ανάψουν την κουζίνα;
Μοίρασαν τα παγωμένα ραβιόλια;
Κατάλαβε ο μέγας «άντρας στο σπίτι» πόσο νερό χρειαζόταν να βάλει;
Αυτό δεν ήταν πλέον δικό της πρόβλημα.
Μετά το ντους η Γιάνα φόρεσε το ρόμπα της, χώθηκε κάτω από το δροσερό, τραγανό πάπλωμα και άφησε το τηλέφωνο με την οθόνη προς τα κάτω στο κομοδίνο.
Σκοπεύε να διαβάσει λίγο.
Δεν πρόλαβε.
Ο ύπνος την τύλιξε σχεδόν αμέσως.
Το πρωί η Γιάνα άνοιξε τα μάτια της και δεν μπορούσε να καταλάβει για λίγα δευτερόλεπτα πού βρισκόταν.
Το δωμάτιο ήταν πλημμυρισμένο από απαλό φως της ημέρας.
Έξω από το παράθυρο θρόισαν τα δέντρα.
Κανένα ξυπνητήρι.
Καμία κλήση.
Καμία απαίτηση για προετοιμασία πρωινού.
Κοίταξε το ρολόι.
Σχεδόν δέκα.
Η Γιάνα χαμογέλησε έκπληκτη.
Δεν θυμόταν πότε ήταν η τελευταία φορά που επέτρεψε στον εαυτό της να κοιμηθεί τόσο αργά.
Και το κυριότερο — δεν χρειαζόταν να βιαστεί ούτε στο ελάχιστο.
Μπορούσε απλώς να σηκωθεί όποτε το ήθελε.
Έκανε ντους χωρίς βιασύνη, περιποιήθηκε τον εαυτό της και κατέβηκε για πρωινό.
Στο εστιατόριο του ξενοδοχείου υπήρχε λίγος κόσμος.
Η Γιάνα πήρε ένα φλιτζάνι αρωματικό καφέ, έβαλε στο πιάτο μερικά σιρνίκι, πρόσθεσε λίγη ξινή κρέμα και επέλεξε ένα τραπέζι κοντά στο τεράστιο παράθυρο.
Πίσω από το τζάμι απλωνόταν μια πράσινη λεωφόρος.
Λίγοι επισκέπτες περπατούσαν χαλαρά στα μονοπάτια.
Η Γιάνα έτρωγε αργά.
Για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό δεν χρειαζόταν να τρώει πρωινό, να ελέγχει την επαγγελματική αλληλογραφία, να μαζεύει πράγματα ή να σκέφτεται τι να ετοιμάσει στον σύζυγο ταυτόχρονα.
Το τηλέφωνο βρισκόταν στην τσάντα του όλη αυτή την ώρα.
Μόλις αφού τελείωσε τον καφέ της αποφάσισε να κοιτάξει τι συνέβαινε εκεί.
Η οθόνη άναψε.
Η Γιάνα σήκωσε τα φρύδια της.
Τριάντα αναπάντητες κλήσεις.
Το μεγαλύτερο μέρος — από τον Έντουαρντ.
Εκτός από αυτές, είχαν μαζευτεί περισσότερα από δέκα μηνύματα στο messenger.
Άνοιξε την αλληλογραφία.
Το πρώτο στάλθηκε λίγο μετά την αποχώρησή της:
«Με εξέθεσες μπροστά σε ολόκληρο το τμήμα σαν περίγελο».
Μετά από λίγα λεπτά ήρθε το επόμενο:
«Ο Ρουσλάν γελάει μαζί μου τώρα».
Μετά:
«Έπρεπε να μαγειρέψουμε μόνοι μας αυτά τα ηλίθια ραβιόλια!»
Η Γιάνα δάγκωσε το χείλος της.
Το επόμενο μήνυμα αποδείχθηκε ακόμη πιο συναισθηματικό:
«Κόλλησαν όλα μαζί!
Τα μισά διαλύθηκαν εντελώς!»
Στη συνέχεια ακολουθούσε ολόκληρη σειρά από οργισμένα μηνύματα.
«Θα μπορούσες τουλάχιστον να εξηγήσεις κανονικά πώς να τα μαγειρέψεις».
«Ο κόσμος κάθισε πεινασμένος».
«Ήταν μια σημαντική βραδιά για μένα».
«Τα χάλασες όλα επίτηδες».
Το τελευταίο μήνυμα ήρθε το πρωί:
«Γύρισε αμέσως πίσω.
Πρέπει να μιλήσουμε πολύ σοβαρά».
Η Γιάνα το ξαναδιάβασε δύο φορές.
Μετά μπλόκαρε ήρεμα την οθόνη.
Έκανε άλλη μια γουλιά από τον ήδη λίγο κρύο καφέ και κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Στα χείλη εμφανίστηκε ένα ελαφρύ χαμόγελο.
Δεν σκοπεύε να απαντήσει.
Τουλάχιστον σήμερα.
Το πιστοποιητικό είχε πληρωθεί πλήρως για δύο διανυκτερεύσεις.
Στις έντεκα και τριάντα η Γιάνα είχε ραντεβού για μασάζ.
Μετά από αυτό σκόπευε να πάει στην πισίνα, να φάει μεσημεριανό και στη συνέχεια να περπατήσει για πολλή ώρα στην ήσυχη λεωφόρο ανάμεσα στα δέντρα.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, το ρεπό της ανήκε πράγματι μόνο σε εκείνη.
Και δεν είχε καμία πρόθεση να το δώσει πίσω στον Έντουαρντ.
