Η Γιούλια καθόταν στο κρεβάτι και μηχανικά δίπλωνε τα πράγματά της σε μια παλιά βαλίτσα.
Τα χέρια της έτρεμαν και δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
Πίσω από την πόρτα ακούγονταν βαριά βήματα του συζύγου της.
Περπατούσε στο διαμέρισμα, χτυπώντας δυνατά τις πόρτες.
— Δεν έφυγες ακόμα;! — ούρλιαξε ο Βίκτορ ανοίγοντας απότομα την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
— Σου είπα να φύγεις!
— Αύριο κιόλας!
— Όχι, καλύτερα σήμερα!
— Βαρέθηκα να βλέπω αυτή την αξιολύπητη φάτσα σου!
— Βίκτορ, σε παρακαλώ, ας μιλήσουμε ήρεμα, — είπε ήσυχα η Γιούλια σκουπίζοντας τα μάτια της.
— Είμαστε τόσα χρόνια μαζί…
— Μαζί;! — γέλασε κακεντρεχώς.
— Καταλαβαίνεις πόσο βαρέθηκα να σε κουβαλάω στις πλάτες μου;
— Ποια είσαι εσύ;
— Κανείς!
— Δεν είχες ούτε κανονικούς γονείς!
— Μια ορφανή είσαι!
— Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι για τον θετό μου πατέρα! — η Γιούλια ύψωσε για πρώτη φορά τη φωνή της εκείνο το βράδυ.
— Για μένα ήταν…
— Τι ήταν; — τη διέκοψε ο Βίκτορ.
— Ένας γέρος μεθύστακας που σε μάζεψε από το ορφανοτροφείο!
— Και τώρα θα μου μιλήσεις για αγάπη;
— Ζούσε σε μια παράγκα στην άκρη της πόλης!
— Με αγαπούσε, — ψιθύρισε η Γιούλια.
— Μόνο αυτός με αγαπούσε…
— Τότε πήγαινε σε αυτόν! — ο Βίκτορ άρπαξε τη βαλίτσα και την πέταξε στο πάτωμα.
Τα πράγματα σκορπίστηκαν.
— Α, ναι, το ξέχασα!
— Πέθανε πριν έξι μήνες!
— Δεν έχεις πού να πας, σωστά;
Η Γιούλια γονάτισε σιωπηλά και άρχισε να μαζεύει τα λίγα πράγματά της.
Το τηλέφωνο στην τσέπη της ρόμπας της άρχισε να δονείται.
Αλλά δεν έδωσε σημασία.
— Και ξέρεις ποιο είναι το πιο αστείο; — συνέχισε ο Βίκτορ, στεκόμενος από πάνω της.
— Εδώ και τρεις μήνες βγαίνω με την Αντζελίνα.
— Θυμάσαι τη συνάδελφό μου;
— Με αυτήν θα ζήσω.
— Σε αυτό το διαμέρισμα.
— Εσύ εδώ δεν έχεις θέση.
— Τρεις μήνες; — η Γιούλια τον κοίταξε.
— Δηλαδή ακόμα όταν η μητέρα μου ήταν άρρωστη;
— Όταν ήταν άρρωστη ή μετά, ποια η διαφορά; — σήκωσε τους ώμους.
— Η μητέρα σου έτσι κι αλλιώς δεν καταλάβαινε τίποτα πια.
— Η άνοια είναι βολικό πράγμα.
— Δεν θυμόταν καν ποια είσαι.
— Εσύ… είσαι τέρας, — ψιθύρισε η Γιούλια.
— Τέρας; — ο Βίκτορ κάθισε μπροστά της.
— Όχι, αγαπητή μου.
— Απλώς κατάλαβα ότι δεν θέλω να συντηρώ μια γυναίκα που δουλεύει πωλήτρια για ψίχουλα.
— Είμαι σαράντα πέντε χρονών.
— Έχω καλή θέση και καλό μισθό.
— Και θέλω δίπλα μου μια κανονική γυναίκα.
— Όχι μια αποτυχημένη που κλαίει όλη την ώρα.
Το τηλέφωνο δονήθηκε ξανά.
Η Γιούλια το πήρε με τρεμάμενα χέρια.
— Μην τολμήσεις να αποσπάσαι όταν σου μιλάω! — φώναξε ο Βίκτορ.
Στην οθόνη εμφανίστηκαν δύο αναπάντητες κλήσεις από άγνωστο αριθμό.
Και ένα μήνυμα.
«Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα, είμαι η συμβολαιογράφος Μπέλοβα.
Παρακαλώ καλέστε με επειγόντως.
Το θέμα αφορά την κληρονομιά του Πιότρ Μιχαήλοβιτς Κορολιόφ».
Η Γιούλια πάγωσε.
Ο Πιότρ Μιχαήλοβιτς ήταν ο θετός της πατέρας.
Κληρονομιά;
Ποια κληρονομιά;
Δεν είχε τίποτα άλλο εκτός από ένα παλιό σπίτι στην άκρη της πόλης…
— Τι έπαθες, κουφάθηκες; — ο Βίκτορ άρπαξε το τηλέφωνο από τα χέρια της.
— Ποιος είναι αυτός; Συμβολαιογράφος;
Διάβασε το μήνυμα και ξέσπασε σε γέλια.
— Κληρονομιά!
— Από εκείνον τον αλκοολικό!
— Για να δούμε τι σου άφησε… άδεια μπουκάλια και χρέη;
— Δώσε μου το τηλέφωνο, — είπε ήσυχα η Γιούλια, απλώνοντας το χέρι της.
— Πάρ’ το μόνη σου, — πέταξε το κινητό πάνω στο κρεβάτι.
— Αλλά πρώτα εξαφανίσου από εδώ.
— Έχεις προθεσμία μέχρι αύριο το βράδυ.
— Μεθαύριο μετακομίζει η Αντζελίνα.
Βγήκε από το δωμάτιο χτυπώντας δυνατά την πόρτα.
Η Γιούλια άρπαξε το τηλέφωνο.
Με τρεμάμενα δάχτυλα σχημάτισε τον αριθμό της συμβολαιογράφου.
— Παρακαλώ; — ακούστηκε μια γυναικεία φωνή.
— Καλησπέρα, είμαι η Γιούλια Κορολιόβα.
— Μου τηλεφωνήσατε…
— Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα!
— Επιτέλους!
— Είχα αρχίσει να ανησυχώ.
— Μπορείτε να έρθετε αύριο στις δέκα το πρωί;
— Έχουμε προγραμματισμένη την ανάγνωση της διαθήκης του Πιότρ Μιχαήλοβιτς Κορολιόφ.
— Διαθήκη; — επανέλαβε η Γιούλια.
— Μα… δεν είχε τίποτα…
— Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα, — είπε η συμβολαιογράφος με έναν περίεργο τόνο στη φωνή.
— Ας τα συζητήσουμε όλα αύριο.
— Πιστέψτε με, αξίζει να έρθετε.
— Θα σας στείλω τη διεύθυνση με μήνυμα.
Μετά τη συνομιλία η Γιούλια έμεινε για πολλή ώρα καθισμένη στο κρεβάτι.
Κοιτούσε ένα σημείο στο κενό.
Στο μυαλό της περνούσαν αποσπάσματα αναμνήσεων.
Ο θετός της πατέρας που την πήρε από το ορφανοτροφείο όταν ήταν δώδεκα ετών.
Ήταν απλός εργάτης.
Έπινε λίγο τα Σαββατοκύριακα.
Αλλά πάντα ήταν καλός μαζί της.
Της έμαθε να διαβάζει.
Την πήγαινε στη βιβλιοθήκη.
Και καμάρωνε όταν τελείωσε το κολέγιο.
— Τι έγινε; Πήγες για ύπνο;! — ο Βίκτορ ξαναμπήκε στο δωμάτιο.
— Σου είπα να μαζεύεις τα πράγματά σου!
— Θα τα μαζέψω, — απάντησε κουρασμένα η Γιούλια.
— Απλώς άφησέ με να περάσω τη νύχτα εδώ.
— Αύριο θα φύγω.
— Καλά, — είπε συγκαταβατικά.
— Αλλά μόνο στον καναπέ.
— Στην κρεβατοκάμαρα θα με ενοχλείς.
Εκείνη τη νύχτα η Γιούλια σχεδόν δεν κοιμήθηκε.
Γύριζε από τη μια πλευρά στην άλλη στον στενό καναπέ.
Θυμόταν την τελευταία της συνάντηση με τον θετό της πατέρα.
Ήταν μια εβδομάδα πριν πεθάνει.
Στο νοσοκομείο.
Ήταν ξαπλωμένος με μάσκα οξυγόνου.
Ανέπνεε με δυσκολία.
— Γιούλια μου… — ψιθύρισε όταν μπήκε στο δωμάτιο.
— Πόσο χαίρομαι που ήρθες.
— Πρέπει… πρέπει να σου πω κάτι…
— Μπαμπά, μην μιλάς, — έκλαψε εκείνη.
— Ξεκουράσου.
— Δεν πρέπει να κουράζεσαι.
— Όχι… είναι σημαντικό…
Προσπάθησε να σηκωθεί λίγο.
Αλλά δεν είχε δύναμη.
— Άκου…
— Έχω…
— Έπρεπε να σου το πω νωρίτερα…
Ξαφνικά τον έπιασε έντονος βήχας.
Μια νοσοκόμα έτρεξε μέσα στο δωμάτιο.
Ζήτησε από τη Γιούλια να βγει έξω.
Όταν επέστρεψε μετά από μισή ώρα, ο θετός της πατέρας κοιμόταν ήδη κάτω από την επίδραση των φαρμάκων.
Και τρεις ημέρες αργότερα πέθανε.
Τι ήθελε να της πει τότε;
Και ποια κληρονομιά θα μπορούσε να αφήσει ένας απλός εργάτης;
Το πρωί η Γιούλια ξύπνησε από τον ήχο του νερού.
Ο Βίκτορ έκανε ντους.
Ντύθηκε γρήγορα.
Ήπιε έναν καφέ.
Και έφυγε από το διαμέρισμα χωρίς να αποχαιρετήσει.
Το συμβολαιογραφικό γραφείο βρισκόταν στο κέντρο της πόλης, σε ένα παλιό αρχοντικό.
Η Γιούλια ανέβηκε στον δεύτερο όροφο.
Βρήκε το σωστό γραφείο.
— Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα; — την υποδέχτηκε μια γυναίκα περίπου πενήντα ετών με αυστηρό κοστούμι.
— Χαίρομαι πολύ.
— Είμαι η Βέρα Νικολάεβνα Μπέλοβα.
— Περάστε, παρακαλώ.
Μπήκαν σε ένα γραφείο γεμάτο παλιά έπιπλα.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένας φάκελος με έγγραφα.
— Καθίστε, — είπε η συμβολαιογράφος και κάθισε απέναντί της.
— Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα, αυτό που θα σας πω τώρα ίσως σας εκπλήξει.
— Ο Πιότρ Μιχαήλοβιτς Κορολιόφ άφησε διαθήκη σύμφωνα με την οποία όλη η περιουσία του περνά σε εσάς.
— Το μικρό σπίτι στην άκρη της πόλης; — ρώτησε ήσυχα η Γιούλια.
— Το ξέρω αυτό…
— Όχι μόνο το σπίτι, — η Βέρα Νικολάεβνα άνοιξε τον φάκελο.
— Υπάρχει επίσης ένα διαμέρισμα τριών δωματίων στο κέντρο της πόλης, στην οδό Λένιν.
— Ένα εξοχικό σπίτι στα προάστια με οικόπεδο δώδεκα στρεμμάτων.
— Και καταθέσεις σε δύο τράπεζες συνολικού ύψους δεκαεπτά εκατομμυρίων ρουβλίων.
Η Γιούλια ένιωσε το δωμάτιο να γυρίζει γύρω της.
— Τι;
— Αυτό… αυτό είναι λάθος.
— Δεν είχε τίποτα.
— Δούλευε φορτοεκφορτωτής.
— Δούλευε, — έγνεψε η συμβολαιογράφος.
— Αλλά πριν από είκοσι χρόνια ο αδελφός του, ένας μεγάλος επιχειρηματίας, πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
— Δεν είχε παιδιά.
— Και όλη η περιουσία πέρασε στον Πιότρ Μιχαήλοβιτς.
— Πούλησε την επιχείρηση του αδελφού του.
— Επένδυσε τα χρήματα.
— Έζησε απλά και αποταμίευε.
— Για εσάς, κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα.
— Αλλά γιατί… γιατί δεν μου το είπε; — η Γιούλια δεν πίστευε στα αυτιά της.
— Γιατί ζούσε σε εκείνο το παλιό σπίτι;
— Γιατί δούλευε;
— Σας άφησε ένα γράμμα, — η Βέρα Νικολάεβνα της έδωσε έναν φάκελο.
— Νομίζω ότι εκεί θα βρείτε τις απαντήσεις.
Η Γιούλια άνοιξε τον φάκελο με τρεμάμενα χέρια.
Η γραφή του θετού της πατέρα ήταν γνώριμη και αγαπημένη.
«Αγαπημένη μου Γιούλια.
Αν διαβάζεις αυτό το γράμμα, σημαίνει ότι εγώ δεν ζω πια.
Συγχώρεσέ με που δεν σου είπα την αλήθεια νωρίτερα.
Όταν πέθανε ο αδελφός μου και πήρα την κληρονομιά, ήσουν μόλις δεκατεσσάρων χρονών.
Είχες μόλις βγει από το ορφανοτροφείο.
Μόλις συνήθιζες τη νέα σου ζωή μαζί μου.
Φοβόμουν ότι αν μάθεις για τα χρήματα, θα νομίσεις πως σε πήρα για κάποιο συμφέρον.
Και όχι επειδή σε αγάπησα σαν κόρη μου.
Μετά αποφάσισα να περιμένω μέχρι να μεγαλώσεις.
Να μορφωθείς.
Να σταθείς στα πόδια σου.
Ήθελα να σου δώσω τα πάντα όταν θα ήσουν έτοιμη.
Αλλά τότε παντρεύτηκες τον Βίκτορ.
Και κατάλαβα τι άνθρωπος είναι.
Έβλεπα πώς σε ταπείνωνε.
Πώς σε κοιτούσε αφ’ υψηλού.
Και αποφάσισα να περιμένω λίγο ακόμη.
Ήξερα ότι αργά ή γρήγορα θα καταλάβαινες ποιος είναι πραγματικά.
Ήξερα ότι θα φύγεις από κοντά του.
Και ήθελα να έχεις τη δυνατότητα να ξεκινήσεις μια νέα ζωή.
Χωρίς να εξαρτάσαι από κανέναν.
Γιούλια, είσαι το καλύτερο πράγμα που συνέβη ποτέ στη ζωή μου.
Μου έδωσες λόγο να ζω.
Να δουλεύω.
Να αποταμιεύω.
Κάθε μέρα ξυπνούσα και σκεφτόμουν: όλα αυτά είναι για το κορίτσι μου.
Για το μέλλον της.
Συγχώρεσέ με που δεν πρόλαβα να σου το πω για τελευταία φορά.
Ζήσε ευτυχισμένη, κόρη μου.
Το αξίζεις.
Ο μπαμπάς σου».
Η Γιούλια διάβαζε το γράμμα μέσα από τα δάκρυα.
Τα χέρια της έτρεμαν τόσο πολύ που μετά βίας κρατούσε το χαρτί.
— Κυρία Γιούλια Σεργκέεβνα, — είπε ήσυχα η συμβολαιογράφος.
— Χρειάζεστε χρόνο για να συνέλθετε.
— Αλλά υπάρχει και κάτι ακόμη.
— Ο Πιότρ Μιχαήλοβιτς άφησε οδηγίες.
— Ήθελε πολύ να λάβετε τα πάντα ακριβώς τώρα.
— Τη στιγμή που τα χρειάζεστε περισσότερο.
— Πώς μπορούσε να το ξέρει; — ψιθύρισε η Γιούλια.
— Μου τηλεφώνησε έναν μήνα πριν πεθάνει, — εξήγησε η Βέρα Νικολάεβνα.
— Είπε ότι ένιωθε πως πλησίαζε το τέλος.
— Και μου ζήτησε να επικοινωνήσω μαζί σας αμέσως μόλις… συμβεί.
— Μάντεψε ότι θα βρεθείτε σε δύσκολη κατάσταση.
— Πάντα το ήξερε, — είπε η Γιούλια σκουπίζοντας τα δάκρυά της.
— Πάντα με καταλάβαινε.
Για άλλη μία ώρα ασχολήθηκαν με τα έγγραφα.
Υπογραφές.
Σφραγίδες.
Στοιχεία.
Το διαμέρισμα, το εξοχικό και τα χρήματα ήταν ήδη στο όνομά της.
Ο θετός της πατέρας είχε φροντίσει τα πάντα εκ των προτέρων.
— Αυτά είναι τα κλειδιά του διαμερίσματος στην οδό Λένιν, — είπε η συμβολαιογράφος δίνοντάς της μια δέσμη.
— Μπορείτε να μετακομίσετε ακόμη και σήμερα.
— Όλα είναι έτοιμα εκεί.
— Έπιπλα.
— Συσκευές.
— Ο Πιότρ Μιχαήλοβιτς έκανε ακόμη και ανακαίνιση πριν δύο χρόνια.
— Ευχαριστώ, — είπε η Γιούλια σηκώνοντας το γράμμα στο στήθος της.
— Σας ευχαριστώ πάρα πολύ.
Βγαίνοντας στον δρόμο, έβγαλε το τηλέφωνό της.
Δώδεκα αναπάντητες κλήσεις από τον Βίκτορ.
Και τρία φωνητικά μηνύματα.
«Πού εξαφανίστηκες;»
«Μάλλον πήγες να κλάψεις στις φίλες σου!»
«Σου είπα μέχρι το βράδυ να μαζέψεις τα πράγματά σου!»
«Η Αντζελίνα ήδη φέρνει τα πράγματά της!»
«Θα απαντήσεις στο τηλέφωνο ή όχι;»
Η Γιούλια κάλεσε τον αριθμό του.
— Επιτέλους! — ακούστηκε η θυμωμένη φωνή του Βίκτορ.
— Πού είσαι;
— Ήμουν στη συμβολαιογράφο, — απάντησε ήρεμα.
— Και τι έγινε;
— Πήρες τις άδειες μπουκάλες σου; — γέλασε ειρωνικά.
— Ίσως σου άφησε και κανέναν παλιό καναπέ;
— Βίκτορ, θέλω να σου πω κάτι, — η φωνή της ήταν σταθερή.
— Δεν θα επιστρέψω σε εκείνο το διαμέρισμα.
— Τα πράγματά μου δεν τα χρειάζομαι.
— Μπορείς να τα πετάξεις.
— Μάλιστα… — είπε κοροϊδευτικά.
— Και πού σκοπεύεις να ζήσεις;
— Στην είσοδο της πολυκατοικίας;
— Στο δικό μου διαμέρισμα, — απάντησε η Γιούλια.
— Ένα τριάρι στο κέντρο της πόλης.
— Αυτό που μου άφησε ο θετός μου πατέρας.
— Μαζί με ένα εξοχικό.
— Και δεκαεπτά εκατομμύρια ρούβλια.
Ακολούθησε σιωπή.
Ύστερα ο Βίκτορ μίλησε με βραχνή φωνή.
— Τι;
— Λες ψέματα!
— Όχι, — είπε η Γιούλια κοιτάζοντας τα κλειδιά στο χέρι της.
— Ο άνθρωπος που αποκαλούσες μεθύστακα πέρασε όλη του τη ζωή δουλεύοντας και αποταμιεύοντας για μένα.
— Και εσύ απλώς μου έδειξες ποιος πραγματικά είσαι.
— Γιούλια, περίμενε! — η φωνή του γέμισε πανικό.
— Ας μιλήσουμε!
— Θύμωσα χθες!
— Ήταν το άγχος της δουλειάς!
— Αντίο, Βίκτορ, — είπε η Γιούλια και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το κινητό άρχισε να χτυπά ξανά.
Αλλά εκείνη το έβαλε στο αθόρυβο και το έβαλε στην τσάντα της.
Το διαμέρισμα στην οδό Λένιν ήταν φωτεινό και άνετο.
Ψηλά ταβάνια.
Μεγάλα παράθυρα.
Φρέσκια ανακαίνιση.
Στο χολ κρεμόταν μια φωτογραφία.
Ήταν η ίδια με τον θετό της πατέρα στην αποφοίτησή της.
Και οι δύο χαμογελούσαν.
Η Γιούλια περπάτησε μέσα στα δωμάτια, ακόμη μην πιστεύοντας αυτό που είχε συμβεί.
Στην κρεβατοκάμαρα, πάνω στο κομοδίνο, υπήρχε ένα μικρό σημείωμα.
«Να ζεις.
Να χαίρεσαι.
Να είσαι ευτυχισμένη.
Είμαι πάντα μαζί σου.
Μπαμπάς».
Η Γιούλια κάθισε στο κρεβάτι και έσφιξε το σημείωμα στο στήθος της.
Τα δάκρυα έτρεχαν ξανά.
Αλλά αυτή τη φορά ήταν δάκρυα χαράς.
Το τηλέφωνο συνέχιζε να χτυπά.
Βίκτορ.
Βίκτορ.
Βίκτορ.
Αλλά εκείνη απλώς μπλόκαρε τον αριθμό.
Κοίταξε ξανά τη φωτογραφία με τον θετό της πατέρα.
— Ευχαριστώ, μπαμπά, — ψιθύρισε.
— Για όλα.
— Για την αγάπη.
— Για τη φροντίδα.
— Για το ότι μου έμαθες να είμαι δυνατή.
— Υπόσχομαι ότι δεν θα σε απογοητεύσω.
Έξω από το παράθυρο ο ήλιος έδυε.
Ο ουρανός γινόταν ροζ και χρυσός.
Μια νέα ζωή είχε αρχίσει.
Η ζωή που ο Πιότρ Μιχαήλοβιτς ετοίμαζε για εκείνη επί είκοσι χρόνια.
Και η Γιούλια δεν σκόπευε πλέον να τη χαραμίσει σε ανθρώπους που δεν την εκτιμούν.
