Η Λέρα συνέχισε να κρατά το smartphone στο αυτί της, κοιτάζοντας το είδωλό της στον καθρέφτη του στενού διαδρόμου.
Ο δικός της πεντάχρονος γιος, ο Ίλια, ανέπνεε βαριά, ακουμπισμένος στο πόδι της.
Το θερμόμετρο έδειχνε 39,5.
Τρία χρόνια.
Ακριβώς τρία χρόνια η Λέρα έπαιρνε δωρεάν από το νηπιαγωγείο τον Ντένις, τον γιο της Αλιόνα, τον φρόντιζε από τις ατελείωτες αναπνευστικές λοιμώξεις και τον τάιζε με σπιτικά δείπνα.
Ενώ η φίλη της άνοιγε τα πρώτα της σαλόνια αποτρίχωσης με λέιζερ στο κέντρο του Χάρκοβο, πήγαινε σε retreats και έχτιζε στα κοινωνικά δίκτυα την εικόνα μιας «επιτυχημένης ανεξάρτητης γυναίκας», η Λέρα κουβαλούσε στους ώμους της δύο παιδιά.
«Μα είμαστε σχεδόν αδελφές, Λέρκα!
Μόλις πάρω μπρος, θα σε ευχαριστήσω έτσι που θα ξεχάσεις τα δάνειά σου», τιτίβιζε η Αλιόνα, αφήνοντας τον γιο της την Παρασκευή το βράδυ και παίρνοντάς τον πίσω μόνο τη Δευτέρα το πρωί.
Και σήμερα, όταν ο σύζυγος της Λέρα ήταν σε δρομολόγιο και η μόνιμη νταντά είχε πέσει στο κρεβάτι από υπερτασική κρίση, η Λέρα έπρεπε πάση θυσία να εμφανιστεί στην τράπεζα πριν από τις έξι το απόγευμα.
Έληγε η προθεσμία για την υπογραφή της ευνοϊκής αναδιάρθρωσης του στεγαστικού δανείου.
Ζήτησε από την Αλιόνα μία μοναδική χάρη όλα αυτά τα χρόνια — να καθίσει με τον άρρωστο Ίλια για μιάμιση ώρα.
Η απάντηση της Αλιόνα διέλυσε τη μακρόχρονη φιλία τους μέσα σε ένα δευτερόλεπτο.
Η Λέρα έσφιξε τα δόντια, πήρε στην αγκαλιά της τον καυτό από τον πυρετό, κλαμένο γιο της και άρχισε να καλεί ασθενοφόρο.
Στην τράπεζα, φυσικά, δεν πρόλαβε να φτάσει.
Ο υπάλληλος την ενημέρωσε ξερά από το τηλέφωνο ότι το σύστημα είχε ακυρώσει αυτόματα τους ευνοϊκούς όρους λόγω μη εμφάνισης.
Στη Λέρα χρέωσαν το κανονικό επιτόκιο, αυξάνοντας τη μηνιαία δόση κατά ένα τρίτο.
Το ίδιο βράδυ, όταν ο πυρετός του Ίλια έπεσε και εκείνος αποκοιμήθηκε, η Λέρα έβγαλε από το μπαλκόνι μια μεγάλη σακούλα οικοδομικών υλικών.
Μέσα της άρχισαν να πέφτουν μεθοδικά πράγματα: τα ακριβά αλλά ξεθωριασμένα μπλουζάκια του Ντένις, τα αγαπημένα του αυτοκινητάκια, η χειμερινή φόρμα και τα ορθοπεδικά μποτάκια που είχε αγοράσει η Λέρα με δικά της χρήματα, επειδή τότε η Αλιόνα έπρεπε επειγόντως να πληρώσει ένα σεμινάριο επενδύσεων.
Το πρωί πήγε στο πολυτελές σαλόνι στην οδό Σούμσκα.
Η Αλιόνα καθόταν στον χώρο αναμονής πάνω σε έναν λευκό δερμάτινο καναπέ, χαζεύοντας τη ροή στο τηλέφωνό της.
Η Λέρα άφησε σιωπηλά τη βαριά σακούλα κατευθείαν πάνω στο γυαλιστερό πάτωμα.
— Έφερες τα πράγματα;
Θα μπορούσες να τα στείλεις με κούριερ, — είπε η Αλιόνα χωρίς καν να αλλάξει έκφραση.
— Αυτά δεν είναι απλώς πράγματα.
Τα τρία χρόνια δουλειάς μου ως νταντά, ανιματέρ και μαγείρισσα, με τις τιμές του Χάρκοβο, θα σου κόστιζαν περίπου δεκαπέντε χιλιάδες δολάρια, — η φωνή της Λέρα ακουγόταν πνιχτή, αλλά σταθερή.
— Θεώρησέ το τη χορηγική μου συνεισφορά στην όμορφη εικόνα σου.
Μη μου ξανατηλεφωνήσεις.
Η Λέρα γύρισε και βγήκε.
Μπλόκαρε όλους τους αριθμούς της Αλιόνα.
Πέρασαν πέντε μήνες.
Η Λέρα βρήκε μια απομακρυσμένη πρόσθετη δουλειά για να καλύπτει την αυξημένη δόση του στεγαστικού και η ζωή άρχισε σιγά σιγά να μπαίνει σε μια σειρά.
Ένα απόγευμα Τρίτης, δέχτηκε κλήση από σταθερό αριθμό.
— Βαλερία Βίκτοροβνα;
Είμαι η νοσοκόμα από το ιδιωτικό νηπιαγωγείο «Ελίτα», — ακούστηκε ανήσυχη μια γυναικεία φωνή.
— Η Αλιόνα Ιγκόρεβνα δεν σηκώνει το τηλέφωνο, ο συνδρομητής δεν είναι διαθέσιμος.
Ο Ντένις έχει υποψία πνευμονίας, είναι πολύ άσχημα.
Το ασθενοφόρο τον πήρε ήδη στο παιδιατρικό λοιμωδών νοσημάτων, αλλά το παιδί είναι εκεί εντελώς μόνο, κλαίει και πνίγεται.
Είστε δηλωμένη στο έντυπό μας ως εφεδρικό πρόσωπο επικοινωνίας.
Μπορείτε να πάτε κοντά του;
Η Λέρα έκλεισε τα μάτια για ένα δευτερόλεπτο.
«Ο χρόνος μου είναι πολύ ακριβός», αναδύθηκε στη μνήμη της η αιχμηρή φράση.
Αλλά αμέσως μπροστά στα μάτια της εμφανίστηκε ο αδύνατος, φοβισμένος Ντένις, που αποκοιμιόταν μόνο όταν η Λέρα του χάιδευε την πλάτη.
Μισή ώρα αργότερα, έτρεχε ήδη στα επείγοντα του νοσοκομείου.
Το αγόρι ήταν ξαπλωμένο στον θάλαμο με ορό.
— Οξεία πνευμονία, — διαπίστωσε κουρασμένα ο εφημερεύων γιατρός.
— Πού είναι η μητέρα;
Σύμφωνα με τον νόμο, παρέχουμε επείγουσα βοήθεια, αλλά το παιδί χρειάζεται φροντίδα και ειδικά αντιβιοτικά, τα οποία δεν έχουμε αυτή τη στιγμή.
— Είμαι η θεία του, — είπε ψέματα η Λέρα.
— Γράψτε τη λίστα, θα αγοράσω τα πάντα και θα μείνω μαζί του.
Πέρασε τρία εικοσιτετράωρα σε μια άβολη καρέκλα δίπλα στο κρεβάτι του Ντένις.
Αγόραζε φάρμακα, του έδινε νερό με κουταλάκι και τον ηρεμούσε τις νύχτες.
Η Αλιόνα εμφανίστηκε μόλις την τέταρτη μέρα.
Μπήκε στον θάλαμο με ένα μπεζ κασμιρένιο παλτό, σουφρώνοντας δυσαρεστημένη τη μύτη της από τη μυρωδιά της χλωρίνης.
— Θεέ μου, αυτοί οι γιατροί πάντα τρομοκρατούν τον κόσμο, — είπε η Αλιόνα και πέταξε την τσάντα της πάνω στο κομοδίνο.
— Ήμουν σε retreat στο Μπουκοβέλ, εκεί δεν είχε σήμα.
Δεν είναι τίποτα σοβαρό, θα του βάλουν ορούς και θα τον βγάλουν.
Η Λέρα σηκώθηκε σιωπηλά, έβγαλε από την τσέπη της όλες τις αποδείξεις από τα φαρμακεία και τις ακούμπησε μπροστά στην Αλιόνα.
— Θα πληρώσω αργότερα.
Εσύ έτσι κι αλλιώς κάθεσαι στο σπίτι, έχεις χρόνο, — την απέπεμψε η Αλιόνα με μια κίνηση του χεριού, χωρίς καν να σκύψει προς τον γιο της.
Η Λέρα δεν απάντησε τίποτα.
Κοίταξε τον Ντένις, που προσποιούνταν πως κοιμόταν, του ίσιωσε την κουβέρτα και βγήκε.
Το να επικαλεστεί τη συνείδησή της ήταν μάταιο.
Πέρασε σχεδόν ένας χρόνος.
Η Αλιόνα έφτασε στο αποκορύφωμα της δημόσιας καριέρας της — μπήκε στον τελικό ενός μεγάλου ευρωπαϊκού grant για γυναίκες επιχειρηματίες που αναπτύσσουν επιχειρήσεις στην Ουκρανία.
Εκατό χιλιάδες ευρώ επένδυση.
Υποχρεωτική προϋπόθεση του ιδρύματος ήταν η κοινωνική ευθύνη και η άψογη οικογενειακή εικόνα.
Για την ηχογράφηση της τελικής συνέντευξης, το ίδρυμα προσέλαβε ένα τοπικό γραφείο δημοσίων σχέσεων.
Την παραμονή των γυρισμάτων, στις εννέα το βράδυ, κάποιος χτύπησε την πόρτα της Λέρα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Αλιόνα.
Το πρόσωπό της ήταν καλυμμένο με κόκκινες κηλίδες, και δίπλα της στεκόταν ανήσυχος ο κλαμένος Ντένις.
— Λέρα, άφησέ μας να μπούμε!
Η Αλιόνα κυριολεκτικά έσπρωξε το αγόρι μέσα στο διαμέρισμα.
— Η νταντά μου παραιτήθηκε πριν από μία ώρα, επειδή ξέσπασα και της φώναξα!
Αύριο στις δέκα το πρωί έχω γύρισμα στο σπίτι.
Κάνουν ρεπορτάζ για μια μητέρα που προλαβαίνει να χτίζει αυτοκρατορία και να μεγαλώνει τον γιο της.
— Και λοιπόν; — η Λέρα δεν κουνήθηκε καν από τη θέση της.
— Ο Ντένις είναι σε υστερία.
Με φοβάται και αρνείται να μιλήσει.
Αν η δημοσιογράφος δει αυτή την κόλαση, θα μου κόψουν το grant!
Έχω τεράστια δάνεια, Λέρα, τα σαλόνια είναι υποθηκευμένα!
Έλα αύριο στο σπίτι μου.
Στάσου πίσω από την κάμερα.
Κάνε τον να μη κλαίει και να χαμογελά.
Θα σου πληρώσω δύο χιλιάδες δολάρια!
Η Λέρα έστρεψε το βλέμμα της στον Ντένις.
Το αγόρι κοιτούσε τρομαγμένο το πάτωμα.
— Εντάξει, — απάντησε ήρεμα η Λέρα.
— Θα έρθω.
Η Αλιόνα εξέπνευσε δυνατά.
— Ήξερα ότι δεν θα μας εγκατέλειπες.
Εσύ δεν μπορείς να αρνηθείς.
Το επόμενο πρωί, το πολυτελές νοικιασμένο διαμέρισμα της Αλιόνα έμοιαζε με στούντιο γυρισμάτων.
Ο κάμεραμαν ρύθμιζε τα φώτα, ενώ η εκπρόσωπος του γραφείου δημοσίων σχέσεων καθόταν στον καναπέ με ένα tablet.
Η Αλιόνα, με αυστηρό κοστούμι, κάθισε στην πολυθρόνα, και ο Ντένις καθόταν σφιγμένος δίπλα της.
Η Λέρα στεκόταν στη σκιά κοντά στο παράθυρο.
Η κάμερα άναψε.
— Το βασικό μου μυστικό είναι η αγάπη και η ισορροπία, — μιλούσε με σιγουριά η Αλιόνα στον φακό.
— Ποτέ δεν θυσιάζω τα συμφέροντα του γιου μου για την επιχείρηση.
Κάθε ελεύθερο λεπτό το περνάμε μαζί.
Εγώ η ίδια του διαβάζω παραμύθια κάθε βράδυ.
Είναι το βασικό μου στήριγμα.
Η δημοσιογράφος χαμογέλασε ζεστά και απευθύνθηκε στο αγόρι.
— Ντένις, ποιο παραμύθι σου διάβασε η μαμά χθες πριν κοιμηθείς;
Το αγόρι τινάχτηκε.
Κοίταξε τη μητέρα του.
Εκείνη του έσφιξε ανεπαίσθητα αλλά δυνατά το γόνατο, τεντώνοντας τα χείλη της σε ένα τέλειο χαμόγελο.
Ο Ντένις έστρεψε απελπισμένο βλέμμα προς τη Λέρα.
Η Λέρα έκανε δύο βήματα μπροστά, βγαίνοντας κατευθείαν στο κέντρο του κάδρου.
— Χθες η μαμά δεν διάβασε κανένα παραμύθι.
Χθες η μαμά ούρλιαζε στη νταντά τόσο πολύ, που εκείνη έφυγε τρέχοντας χωρίς να κοιτάξει πίσω, — είπε καθαρά η Λέρα.
Στο σαλόνι απλώθηκε σιωπή.
Η κοπέλα με το tablet σήκωσε έκπληκτη τα μάτια.
— Κόψτε το αυτό!
Φύγε έξω!
Η Αλιόνα πετάχτηκε όρθια, περνώντας σε στριγκλιά.
— Συγγνώμη, αυτή είναι η πρώην οικιακή μας βοηθός, δεν είναι στα καλά της!
Σβήστε την κάμερα!
Η Λέρα δεν κουνήθηκε από τη θέση της.
Έβγαλε από την τσάντα της έναν φάκελο και τον ακούμπησε πάνω στο γυάλινο τραπέζι μπροστά στη δημοσιογράφο.
— Με λένε Βαλερία.
Και δεν είμαι οικιακή βοηθός.
Είμαι ο άνθρωπος που για τρία χρόνια μεγάλωνε δωρεάν αυτό το παιδί, ενώ η μητέρα του έχτιζε την ψεύτικη επιχείρησή της.
Εδώ είναι τα επίσημα έγγραφα από το νοσοκομείο λοιμωδών νοσημάτων.
Το αγόρι είχε αμφοτερόπλευρη πνευμονία και εγώ έμενα μαζί του στον θάλαμο, επειδή η μητέρα του ξεκουραζόταν σε θέρετρο.
Η Αλιόνα όρμησε στο τραπέζι, προσπαθώντας να αρπάξει τα χαρτιά, αλλά ο κάμεραμαν ενστικτωδώς κάλυψε τον εξοπλισμό και την απώθησε με τον ώμο.
— Και αυτό, — είπε η Λέρα βγάζοντας το τηλέφωνό της, — είναι η ηχογράφηση της απάντησης αυτής της «ιδανικής μητέρας», όταν της ζήτησα να καθίσει με το παιδί μου.
Πάτησε το κουμπί.
Από το ηχείο ακούστηκε η ψυχρή, περιφρονητική φωνή της Αλιόνα:
«Ξέρεις, Λέρα, ο χρόνος μου είναι πολύ ακριβός για να τον σπαταλώ σε ξένα παιδιά.
Προσέλαβε μια νταντά».
— Το ίδρυμά σας στηρίζει την κοινωνική ευθύνη, — είπε η Λέρα κοιτάζοντας την εκπρόσωπο του γραφείου.
— Τώρα ξέρετε πάνω σε τι χτίζεται η εικόνα αυτής της γυναίκας.
Πάνω στο ψέμα, στην εκμετάλλευση της δουλειάς των άλλων και στην απόλυτη αδιαφορία για τον ίδιο της τον γιο.
Γύρισε προς τον Ντένις.
— Αν προσπαθήσει να σε πειράξει, τηλεφώνησέ μου.
Θα έρθω με την κοινωνική υπηρεσία πιο γρήγορα απ’ όσο θα προλάβει να μαζέψει τα πράγματά της.
Η Λέρα γύρισε και βγήκε.
Οι κατάρες της Αλιόνα πετούσαν πίσω της, αλλά το συνεργείο ήδη μάζευε βιαστικά τον εξοπλισμό.
Δύο εβδομάδες αργότερα, το ίδρυμα αρνήθηκε επίσημα τη χρηματοδότηση στην Αλιόνα.
Κάποιος από το γραφείο διέρρευσε την πληροφορία για το σκάνδαλο σε τοπικούς δημοσιογράφους και η φήμη της επιχειρηματία κατέρρευσε.
Οι πιστωτές, μυρίζοντας πρόβλημα, απαίτησαν την επιστροφή των χρημάτων, και δύο από τα σαλόνια της πέρασαν στην τράπεζα για τα χρέη.
Ο πρώην σύζυγος, μόλις έμαθε για το περιστατικό στο νοσοκομείο και το σκάνδαλο στα γυρίσματα, προσέλαβε σκληρούς δικηγόρους και πήρε μέσω δικαστηρίου τον Ντένις κοντά του.
Η Αλιόνα έμεινε στο άδειο νοικιασμένο διαμέρισμα.
Δεν είχε πια ούτε επιχείρηση ούτε το κύρος της ιδανικής μητέρας.
Τώρα είχε άφθονο από εκείνον τον ίδιο τον «ακριβό χρόνο».
Μόνο που αποδείχτηκε πως δεν υπήρχε πια απολύτως κανείς για να τον ξοδέψει.
Τι πιστεύετε, ενήργησε δίκαια η Λέρα όταν χάλασε τη συνέντευξη και κατέστρεψε την καριέρα της πρώην φίλης της, ή σε τέτοιες καταστάσεις πρέπει να ενεργεί κανείς διαφορετικά;
Μοιραστείτε τη γνώμη σας και παρόμοιες ιστορίες ζωής στα σχόλια!
