Και μετά ο θείος μου έβγαλε τα κλειδιά…
— Ελισάβετ Παβλόβνα, εσείς αλλάξατε τις κάρτες
με τη διάταξη των καλεσμένων;
Η Αρίνα σταμάτησε κοντά στο πιο απομακρυσμένο τραπέζι.
Αποδείχθηκε ότι βρισκόταν σχεδόν κολλητά στις πόρτες που οδηγούσαν στην κουζίνα, από όπου ακούγονταν ήδη ο ήχος των πιάτων, ο κρότος των κατσαρολών και οι δυνατές εντολές των μαγείρων.
— Αρίνοτσκα, γιατί να ψάχνεις αφορμή για ανησυχία σε μια τέτοια μέρα;
Η Ελισάβετ Παβλόβνα διόρθωσε το βαρύ δαχτυλίδι στο δάχτυλό της και έσφιξε δυσαρεστημένα τα χείλη, κοιτάζοντας την ακόμα άδεια αίθουσα δεξιώσεων.
— Άλλαξα μόνο λίγο το σχέδιο τοποθέτησης των καλεσμένων. Δεν συνέβη τίποτα τρομερό.
— Λίγο το αλλάξατε;
Η Αρίνα σήκωσε τη σκληρή κάρτα με την επιγραφή «Αλεξέι και Ναντιέζντα». Το χαρτόνι φαινόταν παγωμένο.
— Μόλις χθες αυτό το τραπέζι βρισκόταν κοντά στη σκηνή.
Βάζαμε επίτηδες τους γονείς δίπλα μας.
Και τώρα η θέση τους είναι δίπλα στις πόρτες της κουζίνας, όπου συνέχεια μπάζει και οι σερβιτόροι τρέχουν ατελείωτα με τους δίσκους.
— Μην υπερβάλλεις.
Η πεθερά έκανε μια νωχελική κίνηση με το χέρι, σαν να έδιωχνε μια ενοχλητική μύγα, μετά την οποία κοίταξε με ικανοποίηση τα κεντρικά τραπέζια, διακοσμημένα με ακριβές συνθέσεις λουλουδιών.
— Σήμερα θα είναι εδώ σοβαροί άνθρωποι.
Θα έρθει ο διευθυντής του Ντανίλ με τη σύζυγό του, θα είναι η Οξάνα Γιούριεβνα από τη διοίκηση, και άλλοι αξιόλογοι καλεσμένοι.
Πρέπει να κάθονται στο κέντρο, για να μπορούν να συνομιλούν ήρεμα και να βλέπουν όλη την αίθουσα.
— Δηλαδή οι γονείς μου δεν είναι άξιοι για μια τέτοια θέση;
— Μα γιατί τα διαστρεβλώνεις όλα;
Η Ελισάβετ Παβλόβνα πέταξε θεατρικά τα χέρια της.
— Οι γονείς σου είναι άνθρωποι απλοί, της επαρχίας.
Θα αισθάνονται άβολα οι ίδιοι αν βρεθούν στο επίκεντρο της προσοχής.
Θα αρχίσουν να αγχώνονται για τα μαχαιροπίρουνα, τις συζητήσεις για επιχειρήσεις και οικονομικά.
Εδώ θα είναι πιο ήρεμα: θα καθίσουν ήσυχα, θα δειπνήσουν ήρεμα.
Σκέφτομαι ακριβώς αυτούς.
— Μόνο που δίπλα στην κουζίνα οι πόρτες ανοίγουν συνέχεια.
Και το κλιματιστικό φυσάει ακριβώς εδώ.
Η Αρίνα προσπαθούσε να διατηρήσει την ψυχραιμία της, αλλά μέσα της μεγάλωνε ο εκνευρισμός.
Η χαρά της ημέρας του γάμου, την οποία κρατούσε από το πρωί, εξαφανιζόταν ραγδαία.
— Ας καθίσουν καλύτερα εκεί!
Το πρόσωπο της πεθεράς άλλαξε αμέσως.
Εξαφανίστηκε η επιτηδευμένη καλοσύνη και η φωνή της έγινε κρύα και απότομη.
— Δεν είναι συνηθισμένοι στον άνεμο!
Λες και τρέχει τίποτα, έχει λίγη δροσιά.
Τουλάχιστον δεν θα προκαλούν το βλέμμα των αξιοπρεπών ανθρώπων με τις χωριάτικες συνήθειές τους και τα απλά ρούχα τους.
Τέλος, Αρίνα, η συζήτηση τελείωσε.
Σύντομα θα αρχίσουν να φτάνουν οι καλεσμένοι, καλύτερα πήγαινε να φτιάξεις το μακιγιάζ σου.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Ντανίλ από τον βοηθητικό χώρο.
Διόρθωνε το παπιγιόν του και φαινόταν λες και η μόνη του έγνοια ήταν ο πολύ σφιχτός γιακάς του εορταστικού του πουκαμίσου.
Ο άντρας πλησίασε νωχελικά το τραπέζι, μη θέλοντας φανερά να ασχοληθεί με έναν ακόμη οικογενειακό καυγά.
— Ντάνια, πες έστω κάτι!
Η Αρίνα έκανε ένα βήμα προς τον σύζυγό της, ελπίζοντας ότι θα τη στηρίξει.
— Η μητέρα σου μετέφερε τους γονείς μου στο πιο απομακρυσμένο τραπέζι, δίπλα στο πέρασμα, όπου όλο το βράδυ θα τρέχουν σερβιτόροι με δίσκους.
Ο Ντανίλ γκριμάτσαρε κουρασμένα.
Κοίταξε πρώτα τη μητέρα του, μετά έστρεψε το βλέμμα του στη σύζυγό του, και στη συνέχεια κάθισε βαριά στην κοντινότερη καρέκλα και τέντωσε τα πόδια του.
— Αρίνα, η μητέρα ξέρει καλύτερα πώς να τακτοποιήσει σωστά τους καλεσμένους.
Εκείνη ασχολήθηκε πλήρως με τη διοργάνωση της δεξίωσης, συνεννοήθηκε για όλα με το εστιατόριο.
— Μα είναι οι γονείς μου!
Θα είναι άβολα εκεί, με φασαρία και κρύο.
— Και τι έγινε;
Θα καθίσουν λίγο, δεν θα συμβεί τίποτα τρομερό.
Με αυτά τα λόγια ο Ντανίλ έβγαλε το τηλέφωνο και βυθίστηκε στην οθόνη του, δείχνοντας με όλη του τη στάση ότι δεν σκοπεύει να συζητήσει άλλο αυτό το θέμα.
— Έχω κι έτσι το κεφάλι μου να γυρίζει.
Αυτός ο παρουσιαστής μου έχει φάει το μυαλό με τους διαγωνισμούς του, ζητά επειγόντως να εγκρίνω κάποιο σκηνικό.
Ας μείνουμε τουλάχιστον σήμερα χωρίς καυγάδες, παρακαλώ.
Η Αρίνα δάγκωσε απαρατήρητα το χείλος της.
Καταλάβαινε τέλεια ότι δεν είχε νόημα να αντιδικεί.
Ο Ντανίλ σε όλη του τη ζωή άκουγε άκριτα τη μητέρα του, και το να δημιουργήσει μεγάλο καυγά μισή ώρα πριν από την έναρξη του γάμου σήμαινε ότι θα κατέστρεφε τη δική της γιορτή.
Περίπου μετά από είκοσι λεπτά άρχισαν να καταφτάνουν οι πρώτοι καλεσμένοι.
Η Αρίνα υποδεχόταν τον καθένα στην είσοδο, αναγκάζοντας τον εαυτό της να χαμογελά, δεχόταν τεράστια μπουκέτα και ευχαριστούσε για τις ευχές.
Και μέσα της μεγάλωνε σιγά-σιγά μια βαριά πικρία, την οποία έπρεπε να κρύβει επιμελώς πίσω από ευγενικά λόγια.
Οι γονείς της Αρίνας — ο Αλεξέι και η Ναντιέζντα — μπήκαν στο εστιατόριο πολύ ταπεινά, προσπαθώντας να μην ενοχλούν κανέναν.
Η Ναντιέζντα περιεργαζόταν νευρικά το λουράκι της παλιάς της τσάντας, και ο Αλεξέι διόρθωνε συχνά το μοναδικό του επίσημο βελούδινο σακάκι, που τον πίεζε εμφανώς στους ώμους.
Μαζί τους ήρθε ο μεγαλύτερος αδελφός της μητέρας — ο θείος Μίσα.
Σε αντίθεση με τον Αλεξέι, δεν προσπαθούσε καν να φανεί ιδιαίτερα επίσημος.
Φορούσε ένα καθαρό καρό φανελένιο πουκάμισο και σκούρα τζιν.
Στα χέρια του κρατούσε μια ξεθωριασμένη αθλητική τσάντα, η οποία δεν ταίριαζε καθόλου με το πολυτελές εσωτερικό του εστιατορίου, διακοσμημένο με κρυστάλλινους πολυελαίους.
— Αρίσκα!
Η Ναντιέζντα έσπευσε να αγκαλιάσει την κόρη της, παραλίγο να ρίξει τη χάρτινη σακούλα με το δώρο.
— Πόσο όμορφη είσαι!
Φαντάζεσαι, στην είσοδο πέσαμε σε τέτοιο μποτιλιάρισμα, που αποφασίσαμε ήδη ότι δεν θα προλάβουμε την εγγραφή.
— Καλημέρα, αγαπητοί συμπέθεροι!
Η Ελισάβετ Παβλόβνα εμφανίστηκε σαν επίτηδες δίπλα τους ακριβώς εκείνη τη στιγμή, τυλίγοντας τους πάντες με το έντονο άρωμα των ακριβών αρωμάτων της.
— Πώς ταξιδέψατε;
Ελπίζω να μην μπερδευτήκατε στους κόμβους;
Παρόλα αυτά, η κίνηση εδώ δεν είναι καθόλου ίδια όπως σε εσάς.
— Και τι να μπερδευτούμε;
Το GPS μας έφερε τέλεια.
Ο θείος Μίσα χαμογέλασε καλοσυνάτα και άφησε την τσάντα του ακριβώς πάνω στο λαμπερό πάτωμα.
— Άρα, εσείς είστε η μητέρα του Ντανίλ;
Έχουμε ακούσει για εσάς.
— Ελισάβετ Παβλόβνα — συστήθηκε εκείνη ψυχρά, γλιστρώντας το βλέμμα της αξιολογητικά πάνω στο φανελένιο πουκάμισό του.
— Περάστε.
Η σερβιτόρα θα σας δείξει τώρα τη θέση σας.
Για εσάς έχει ετοιμαστεί το όγδοο τραπέζι — στο τέρμα της αίθουσας.
Επιλέξαμε επίτηδες αυτό, για να είναι πιο ήσυχα και να μην ενοχλεί η μουσική.
Ο Αλεξέι και η Ναντιέζντα ακολούθησαν σιωπηλά τη σερβιτόρα, αποφεύγοντας προσεκτικά τα στρωμένα τραπέζια.
Ο θείος Μίσα κοίταξε προσεκτικά την Ελισάβετ Παβλόβνα κάτω από τα φρύδια, άρπαξε την τσάντα του και κατευθύνθηκε αργά πίσω από τους συγγενείς του.
Η δεξίωση πήρε γρήγορα μπρος.
Ο παρουσιαστής πετούσε συνεχώς αστεία, οι καλεσμένοι φώναζαν ομόφωνα «Πικρά!», ο ήχος των ποτηριών μπερδευόταν με τη δυνατή μουσική.
Η Αρίνα καθόταν δίπλα στον Ντανίλ στην κεφαλή του τραπεζιού, αλλά σχεδόν συνέχεια κοίταζε προς την απομακρυσμένη γωνία της αίθουσας.
Οι γονείς της συμπεριφέρονταν πολύ ήσυχα, σαν να φοβούνταν μην χαλάσουν τη γιορτή κάποιου άλλου.
Η Ναντιέζντα σχεδόν δεν άγγιζε το φαγητό, μόνο κατά καιρούς σκούπιζε τα χείλη της με μια χαρτοπετσέτα, όταν περνούσαν με θόρυβο οι σερβιτόροι, μεταφέροντας τα βρώμικα πιάτα στην κουζίνα.
Οι πόρτες όντως άνοιγαν σχεδόν κάθε λεπτό, και η Αρίνα πρόσεξε πώς η μητέρα της τυλίχτηκε πιο σφιχτά με το λεπτό εσάρπα, προσπαθώντας να ζεσταθεί.
Αντίθετα, δίπλα στο κεντρικό τραπέζι, όπου δεχόταν τις ευχές η Ελισάβετ Παβλόβνα, επικρατούσε πραγματική ζωντάνια.
— Λίζα, πού είναι οι γονείς της νύφης;
Ενδιαφέρθηκε η Οξάνα Γιούριεβνα — παλιά γνωστή της πεθεράς, γέρνοντας πάνω από το πιάτο με το ψάρι.
— Δεν τους βλέπω δίπλα στους νέους.
Ή μήπως δεν ήρθαν;
— Α, εκεί κάθονται.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα έκανε μια αδιάφορη κίνηση προς το απομακρυσμένο τραπέζι, όπου ο Αλεξέι εκείνη τη στιγμή προσπαθούσε να δώσει προτεραιότητα στον σερβιτόρο που έτρεχε.
— Δίπλα στην κουζίνα.
— Γιατί τόσο μακριά;
Δεν έμειναν άλλες θέσεις;
— Οξάνα, κοίταξε τους μόνο πιο προσεκτικά.
Η πεθερά χαμήλωσε τη φωνή της, όμως η κακή ακουστική της αίθουσας έπαιξε άσχημο παιχνίδι — η Αρίνα άκουγε τέλεια κάθε φράση.
— Απλοί συγγενείς, από την επαρχία.
Είπα εξαρχής στον Ντάνι ότι ένας τέτοιος άνισος γάμος δεν θα τελειώσει με τίποτα καλό.
Από την καταγωγή δεν ξεφεύγεις.
Κοίταξε τουλάχιστον τον μεγαλύτερο — ήρθε λες και δεν είναι σε γάμο, αλλά μετά τη δουλειά.
Και έφερε μαζί του την τσάντα, λες και ετοιμάζεται για τον σταθμό.
Ευτυχώς που ξέρει τουλάχιστον να χρησιμοποιεί τα μαχαιροπίρουνα.
— Τι να κάνεις, η καρδιά δεν υπακούει — παρατήρησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο η Οξάνα Γιούριεβνα, δοκιμάζοντας καναπεδάκια με χαβιάρι.
— Θα πρέπει τώρα να ασχοληθείς με την ανατροφή της νύφης.
Να της εμφυσήσεις τις δικές σας συνήθειες.
— Φυσικά και θα ασχοληθώ.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα χαμογέλασε αυτοικανοποιημένα και ήπιε μια γουλιά μεταλλικό νερό.
— Πού θα πάει;
Πρώτο καιρό έτσι κι αλλιώς θα μένουν σε εμάς, μέχρι να μπορέσουν να αντέξουν δική τους στέγη.
Το σπίτι είναι μεγάλο, χώρος υπάρχει αρκετός.
Και στο δικό μου σπίτι θα μάθει γρήγορα να ζει σύμφωνα με τους καθιερωμένους κανόνες.
Ο Ντανίλ, καθισμένος δίπλα στην Αρίνα, σκαλίζε συγκεντρωμένα τη σαλάτα του με το πιρούνι.
Προσπαθούσε επιμελώς να κάνει πως δεν ακούει τίποτα, αν και τα κοκκινισμένα αυτιά του τον πρόδιδαν εντελώς.
Δεν σκόπευε καν να παρέμβει στη συζήτηση της μητέρας του.
Περίπου μετά από τρεις ώρες ο παρουσιαστής ανακοίνωσε την έναρξη των ευχών και της παράδοσης των δώρων.
Η μουσική σταμάτησε, παραχωρώντας τη θέση της σε μια ήρεμη ορχηστρική μελωδία.
Οι καλεσμένοι κινήθηκαν, βγάζοντας τους έτοιμους φακέλους και διορθώνοντας τα εορταστικά τους ρούχα.
— Και τώρα προσκαλώ να πει μερικά λόγια την υπέροχη μητέρα του γαμπρού!
Τη γυναίκα που ανάθρεψε έναν τόσο υπέροχο άντρα!
Με αυτά τα λόγια ο παρουσιαστής παρέδωσε πανηγυρικά το μικρόφωνο στην Ελισάβετ Παβλόβνα.
Εκείνη σηκώθηκε αργά από τη θέση της, διόρθωσε τα τέλεια χτενισμένα μαλλιά της και βγήκε με σίγουρο βήμα στο κέντρο της αίθουσας.
Ο λόγος της Ελισάβετ Παβλόβνα βγήκε μακρύς, συναισθηματικός και γενναιόδωρα αλατισμένος με εκφραστικές παύσεις.
Διηγούνταν αναλυτικά πόσες δυνάμεις επένδυσε στην ανατροφή του γιου της, πόσες ευκαιρίες άνοιξε γι’ αυτόν, πόσο χρόνο, χρήματα και γνωριμίες ξόδεψε, για να μεγαλώσει ένας τόσο επιτυχημένος και υποσχόμενος άνθρωπος.
Για την Αρίνα θυμήθηκε μόνο προς το τέλος της ομιλίας, αποκαλώντας την «γλυκό κορίτσι, που στάθηκε απίστευτα τυχερή που συνάντησε έναν τόσο άξιο άντρα».
— Και για να μην έχουν τα παιδιά μας από την αρχή της οικογενειακής τους ζωής οικονομικές δυσκολίες — δήλωσε πανηγυρικά η Ελισάβετ Παβλόβνα — ετοιμάσαμε με τον σύζυγο ένα ιδιαίτερο δώρο για αυτούς!
Σήκωσε πάνω από το κεφάλι της έναν μεγάλο εορταστικό φάκελο με χρυσή ανάγλυφη σφραγίδα.
— Εδώ είναι ένα ποσό, που αρκεί απόλυτα για την προκαταβολή για ένα καλό διαμέρισμα ενός δωματίου.
Ας μάθουν οι νέοι να ξεκινούν τη ζωή τους σωστά, όσο μπορούν να βοηθήσουν οι γονείς.
Στην αίθουσα ακούστηκαν ευγενικά χειροκροτήματα.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα παρέδωσε τον φάκελο στον Ντανίλ, τον φίλησε στο μάγουλο και κοίταξε με αδιακάλυπτη ανωτερότητα προς το μέρος των γονέων της Αρίνας.
Στο βλέμμα της διαβαζόταν: «Τώρα να δούμε τι θα μπορέσετε να προσφέρετε εσείς».
Ήρθε η σειρά του Αλεξέι και της Ναντιέζντα.
Πλησίασαν ταπεινά, χωρίς περιττό θόρυβο.
Χάρισαν στους νεόνυμφους ένα όμορφο τσέχικο σερβίτσιο σε ένα μεγάλο κουτί και έναν μικρό φάκελο.
Η Ναντιέζντα, χωρίς μικρόφωνο, με χαμηλή φωνή ευχήθηκε στους νέους να σέβονται ο ένας τον άλλον, να εκτιμούν την οικογενειακή ευτυχία και να μην κρατούν κακίες για ασήμαντα πράγματα.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα μόνο δυσαρεστημένα γκριμάτσαρε και ψιθύρισε κάτι στην Οξάνα Γιούριεβνα, αξιολογώντας προφανώς το μέγεθος του δωρισμένου φακέλου.
Απροσδόκητα, σηκώθηκε από τη θέση του ο θείος Μίσα.
Δεν πήρε καν το μικρόφωνο από τον παρουσιαστή.
Απλώς πλησίασε το τραπέζι των νεόνυμφων, έχοντας μαζί του την ξεθωριασμένη αθλητική τσάντα.
Την άφησε ακριβώς πάνω στο εορταστικό τραπεζομάντιλο, μετακινώντας προσεκτικά στο πλάι τα ποτήρια με τη σαμπάνια.
— Αρίνα, Ντανίλ.
Μιλούσε ήρεμα, χαμηλόφωνα, αλλά στην αίθουσα έγινε αμέσως ησυχία.
Ακόμα και στα διπλανά τραπέζια οι συζητήσεις σταμάτησαν ακαριαία.
Η Οξάνα Γιούριεβνα έμεινε ακίνητη με το πιρούνι στο χέρι, παρατηρώντας με έκπληξη όσα συνέβαιναν.
— Είμαστε άνθρωποι απλοί.
Δεν ξέρουμε να μιλάμε όμορφα και να πετάμε μεγάλα λόγια.
Και δεν βλέπω κανένα νόημα σε αυτό.
Άνοιξε αργά το φερμουάρ της τσάντας του.
Στη σιωπή που επικράτησε, αυτός ο ήχος ακούστηκε ιδιαίτερα καθαρά.
— Εδώ μιλήσατε για προκαταβολή για διαμέρισμα.
Φυσικά, είναι καλή υπόθεση.
Μόνο που το στεγαστικό δάνειο είναι αμφίβολη απόλαυση.
Για μια νέα οικογένεια είναι καλύτερο να σκέφτεται ο ένας τον άλλον, και να μην ανησυχεί για δάνεια και μηνιαίες πληρωμές.
Διαφορετικά τα καθημερινά προβλήματα θα διώξουν γρήγορα όλα τα συναισθήματα.
Αντί για άλλον έναν φάκελο, έβγαλε μια μεγάλη δέσμη κλειδιών με ένα βαρύ μεταλλικό μπρελόκ σε σχήμα πέταλου.
— Κράτα, Αρίνα.
Διαμέρισμα τριών δωματίων στη λεωφόρο Μιρ.
Το σπίτι είναι καινούργιο, από τούβλα, με κλειστή αυλή.
Την ανακαίνιση την ήλεγξα προσωπικά: οι σωλήνες είναι ελεγμένοι, τα ηλεκτρολογικά αξιόπιστα, όλα είναι φτιαγμένα ποιοτικά.
Άφησε τα κλειδιά μπροστά στην έκπληκτη ανιψιά του.
— Τα έπιπλα έχουν ήδη παραγγελθεί, αύριο θα τα παραδώσουν.
Άρα στέγη έχετε.
Να ζήσετε ευτυχισμένοι, να προσέχετε ο ένας τον άλλον.
Και τα χρήματα που σας χάρισαν για την προκαταβολή, ξοδέψτε τα καλύτερα για αυτοκίνητο.
Δεν θα πάει χαμένο.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα έμεινε ακίνητη με το στόμα ανοιχτό.
Η σίγουρη στάση της εξαφανίστηκε, οι ώμοι της έπεσαν.
Μετέφερε μπερδεμένη το βλέμμα της άλλο στα κλειδιά, άλλο στον θείο Μίσα.
— Τριών δωματίων?.. Στη λεωφόρο?.. Σε καινούργιο σπίτι?.. Είναι τεράστια χρήματα.
Εσείς… σοβαρολογείτε;
Από πού έχετε τέτοιες δυνατότητες;
Ο θείος Μίσα γύρισε ήρεμα προς το μέρος της και απάντησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο:
— Όλα από εκείνους τους ίδιους τους στάβλους, Ελισάβετ Παβλόβνα.
Στη φωνή του δεν υπήρχε ούτε ειρωνεία, ούτε θυμός.
— Έχω μια γεωργική επιχείρηση, εργάζομαι ταυτόχρονα σε πολλές περιοχές.
Η γη αγαπά τους εργατικούς ανθρώπους.
Αν εργάζεσαι τίμια, θα ανταμείψει γενναιόδωρα.
Αυτό είναι όλο το μυστικό.
Μετά από αυτό, ξανακοίταξε την Αρίνα και τη χτύπησε φιλικά στον ώμο.
— Μόνο που οι γονείς σας κάθονται δίπλα στην κουζίνα.
Εκεί έχει δυνατό ρεύμα.
Πες στους σερβιτόρους να μεταφέρουν το τραπέζι τους πιο κοντά σε εσάς.
Γιατί λόγω του συνεχούς θορύβου ούτε εσάς βλέπουμε, ούτε τις ευχές ακούμε κανονικά.
Για πρώτη φορά όλη τη μέρα ο Ντανίλ έδειξε πρωτοβουλία.
Πετάχτηκε τόσο απότομα, που παραλίγο να ανατρέψει την καρέκλα, και άρχισε να μετακινεί ο ίδιος τα τραπέζια, χωρίς να περιμένει το προσωπικό του εστιατορίου.
Μετέφερε γρήγορα πιάτα, βοηθούσε τους σερβιτόρους και ζητούσε ασταμάτητα συγγνώμη από τον Αλεξέι και τη Ναντιέζντα.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα καθόταν σιωπηλά.
Τα μάγουλά της κοκκίνισαν έντονα, και τα δάχτυλά της έστριβαν νευρικά το δαχτυλίδι.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς δεν ξαναμίλησε ούτε για τον «κύκλο της», ούτε για το στάτους, ούτε για τους απλούς ανθρώπους.
Η Οξάνα Γιούριεβνα έφυγε επίσης σύντομα απαρατήρητη, επικαλούμενη έναν δυνατό πονοκέφαλο.
Ένα μήνα αργότερα η Αρίνα και ο Ντανίλ μετακόμισαν οριστικά στο καινούργιο διαμέρισμα στη λεωφόρο Μιρ.
Το σπίτι αποδείχθηκε ακριβώς όπως έλεγε ο θείος Μίσα.
Σύγχρονη ανακαίνιση, ευρύχωρη κουζίνα, ενδοδαπέδια θέρμανση στο μπάνιο, φωτεινά δωμάτια — όλα ήταν φτιαγμένα προσεκτικά και χωρίς την παραμικρή ατέλεια.
Ο Ντανίλ περπατούσε με ευχαρίστηση στο διαμέρισμα και έκανε σχέδια πού να τοποθετήσει τα νέα έπιπλα και τη μεγάλη τηλεόραση.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα εμφανίστηκε στους νέους μόνο μια εβδομάδα μετά τη μετακόμιση.
Να ζητήσει συγγνώμη για τα γεγονότα στον γάμο, φυσικά, δεν σκόπευε.
Τέτοιοι άνθρωποι σπάνια παραδέχονται τα δικά τους λάθη.
Περπάτησε στο διαμέρισμα κατευθείαν με τα εξωτερικά της παπούτσια, εξετάζοντας προσεκτικά τις ακριβές πόρτες, την ποιοτική ανακαίνιση και τα μεγάλα παράθυρα.
— Φυσικά, τα παράθυρα βλέπουν στη λεωφόρο — παρατήρησε με δηκτικό χαμόγελο, περνώντας το δάχτυλό της από το περβάζι αναζητώντας σκόνη. — Το καλοκαίρι εδώ θα έχει ανυπόφορο θόρυβο.
Και το laminate το επέλεξαν πολύ ανοιχτόχρωμο — θα ταλαιπωρηθείτε με το καθάρισμα.
Οι εργάτες προφανώς το παράκαναν.
Η Αρίνα πήρε ήρεμα από την πεθερά το φλιτζάνι με τον καφέ, που εκείνη ετοιμαζόταν να ακουμπήσει απευθείας πάνω στη λουστραρισμένη επιφάνεια του επίπλου χωρίς σουβέρ.
— Δεν πειράζει, Ελισάβετ Παβλόβνα.
Εμείς στη δουλειά είμαστε συνηθισμένοι.
Στο χωριό μάς έμαθαν και την τάξη να διατηρούμε, και σφουγγαρίστρα να χρησιμοποιούμε.
Η πεθερά κόλλησε στη μέση της κουβέντας.
Κοίταξε προσεκτικά την Αρίνα — μια ήρεμη, σίγουρη νοικοκυρά του δικού της διαμερίσματος τριών δωματίων, αγορασμένου χάρη στη βοήθεια εκείνων των «απλών ανθρώπων», με τους οποίους πρόσφατα ειρωνευόταν.
Δεν είχε τίποτα να αντιτάξει.
Η Ελισάβετ Παβλόβνα έμεινε πεπεισμένη για τη δική της εξαιρετικότητα και την υψηλή της θέση.
Ο χαρακτήρας της δεν άλλαξε καθόλου.
Αλλά ένα πράγμα το κατάλαβε οριστικά: να διαχειρίζεται τη μοίρα αυτής της οικογένειας και να υποδεικνύει στους άλλους πού να κάθονται και πώς να ζουν, δεν θα της το επιτρέψει πλέον κανείς.
