Επιπλέον, οι συγγενείς του γαμπρού είχαν τις κατάλληλες
γνωριμίες: ο πεθερός της θείας του ήταν ιδιοκτήτης
αυτού του χώρου, οπότε τα έξοδα βγήκαν σχεδόν συμβολικά.
Για μια παρέα τριάντα ατόμων δεν
χρειάστηκε να κλείσουν ολόκληρη την αίθουσα — παρήγγειλαν
ένα μακρύ τραπέζι δίπλα στα παράθυρα και όλοι οι καλεσμένοι χωρούσαν άνετα.
Την παραμονή της τελετής συνέβη
ένα δυσάρεστο γεγονός: τον πατέρα της νύφης τον έστειλαν επειγόντως σε επαγγελματικό ταξίδι.
Δεν μπορούσε να αρνηθεί — είναι σπάνιος ειδικός, και η υπόθεση δεν μπορούσε να περιμένει.
Η Νατάλια ανησυχούσε πολύ: πώς γίνεται γάμος χωρίς τον πατέρα;
Αλλά δεν υπήρχε επιλογή.
Υποσχέθηκε ότι μετά την επιστροφή του θα γιορτάσουν οπωσδήποτε ξανά αυτό το γεγονός.
Και έτσι έφτασε η πολυαναμενόμενη μέρα.
Όλα έγιναν σύμφωνα με το παραδοσιακό
σενάριο: το «λύτρο» της νύφης, η καταγραφή στο
ληξιαρχείο, μια βόλτα στην πόλη
με λιμουζίνα και η συγκέντρωση των καλεσμένων στο εστιατόριο.
Το βράδυ στην αίθουσα επικρατούσε ζωντανή ατμόσφαιρα —
όλα τα τραπέζια ήταν γεμάτα, χαμηλός φωτισμός, μουσική, χορός.
Οι καλεσμένοι δεν κάθονταν απομονωμένοι, αλλά διασκέδαζαν
μαζί με τους υπόλοιπους, και γενικά
η γιορτή εξελισσόταν σύμφωνα με το σχέδιο.
Στη μέση της διασκέδασης ο Όλεγκ παρατήρησε ότι στο
γαμήλιο τραπέζι τους καθόταν κάθε τόσο ένας γενειοφόρος άνδρας.
«Μάλλον κάποιος γνωστός του πατέρα» — σκέφτηκε, γιατί ο πατέρας
καθόταν δίπλα σε αυτόν τον άνθρωπο, τον χτυπούσε φιλικά
στον ώμο και έπινε μαζί του πρόποση.
Όλα θα ήταν καλά, αλλά η πεθερά για κάποιο λόγο
ανησυχούσε πολύ.
— Είναι φίλος του πατέρα σου; — ρώτησε νευρικά η Νίνα Νικολάεβνα.
— Ποιος είναι; Δεν τον καλέσαμε.
— Δεν ξέρω, ίσως κάποιος γνωστός που απλώς
μπήκε στο εστιατόριο και συνάντησε τον μπαμπά — σήκωσε τους ώμους ο Όλεγκ.
— Τότε τι κάνει στο τραπέζι μας; — επέμεινε.
— Πήγαινε και μάθε γιατί κάθεται εδώ.
Αν είναι απλώς πελάτης — να μείνει
στο δικό του τραπέζι και να μην τρώει με δικά μας έξοδα.
— Τσιγκουνεύεσαι το κέρασμα; — απορημένος ρώτησε ο Όλεγκ.
— Έτσι κι αλλιώς θα μείνει περισσότερο απ’ όσο χρειάζεται.
— Παρ’ όλα αυτά μάθε! — επέμενε.
— Αν δεν τον κάλεσε κανείς, να φύγει!
Ο Όλεγκ κοίταξε αμήχανα την πεθερά, αλλά
παρ’ όλα αυτά πλησίασε τον πατέρα του και κάθισε δίπλα του.
Άκουσε λίγο τη συζήτηση — οι άντρες
μιλούσαν για δουλειά και για μετανάστευση στην Πολωνία,
όπου παλαιότερα πήγαιναν συχνά.
— Άκου, είσαι φοβερός άνθρωπος! — γελούσε
ο πατέρας, χτυπώντας τον νέο γνωστό στον ώμο.
— Πώς γίνεται να μην έχουμε γνωριστεί νωρίτερα;
Γνώρισε τον, είναι ο γιος μου ο Όλεγκ.
Σήμερα παντρεύτηκε — κοίτα, εκεί είναι η νύφη του με το πέπλο.
Έχει υπέροχη γυναίκα: έξυπνη, νοικοκυρά, απλώς ιδανική.
Και θα γίνει αξιόπιστος σύζυγος για εκείνη, είμαι σίγουρος, τον μεγάλωσα καλά.
— Εγώ ονομάζομαι Γκριγκόρι Ιβάνοβιτς —
συστήθηκε ο άνδρας, σφίγγοντας το χέρι του Όλεγκ.
— Κρίμα που δεν γνωριστήκαμε νωρίτερα — έχουμε τόσα κοινά.
— Δεν πειράζει, θα ξαναβρεθούμε,
θα γίνουμε φίλοι, έλα να μας επισκεφτείς.
— Θα ήθελα, αλλά δεν θα γίνει… αύριο το πρωί
φεύγω για πάντα, θα ζήσω στο εξωτερικό με συγγενείς.
Ο Όλεγκ σκέφτηκε ότι δεν συμβαίνει κάτι
ασυνήθιστο και ότι μπορεί να ηρεμήσει την πεθερά.
Αλλά εκείνη συνέχιζε να αγανακτεί.
— Βλέπεις τι άνθρωπος είναι ο πατέρας σου! — είπε εκνευρισμένη.
— Ο καθένας μπορεί να καθίσει δίπλα του και δεν το καταλαβαίνει καν.
Αυτός ο άνθρωπος του είπε κάτι και εκείνος
είναι έτοιμος να τον κεράσει και να τον ποτίσει!
Αν ο άντρας μου ήταν εδώ — θα τον είχε διώξει αμέσως!
— Κυρία Νίνα Νικολάεβνα, γιατί αντιδράτε έτσι; — απορημένος ρώτησε ο Όλεγκ.
— Απλώς συναντήθηκαν δύο άνθρωποι με παρόμοια μοίρα.
— Αν εσείς δεν μπορείτε, θα τον βγάλω εγώ έξω!
Ο Όλεγκ είδε πώς σε μια γωνία της αίθουσας η πεθερά
μιλούσε έντονα στον άγνωστο, αλλά εκείνος απλώς χαμογελούσε ήρεμα.
Λίγο αργότερα, όταν είχε ήδη σκοτεινιάσει,
ο Γκριγκόρι Ιβάνοβιτς κάλεσε τον Όλεγκ έξω.
— Βλέπω ότι είσαι καλό παιδί — είπε.
— Με τέτοιο πατέρα δεν μπορείς να είσαι κακός γιος. Συγχαρητήρια για τον γάμο.
Εγώ ποτέ δεν παντρεύτηκα… Πάρε αυτό, ένα μικρό δώρο.
Του έδωσε έναν χοντρό φάκελο.
— Αγοράστε με τη Νατάλια κάτι για να με θυμάστε — πρόσθεσε.
Ο Όλεγκ ντράπηκε και προσπάθησε να αρνηθεί, αλλά
ο άντρας μπήκε γρήγορα σε ένα ταξί και έφυγε,
αφήνοντάς τον να στέκεται στην είσοδο με τον φάκελο στο χέρι.
Την ίδια στιγμή έτρεξε προς το μέρος του η πεθερά.
— Τι σου είπε; — ρώτησε αναστατωμένη.
— Όλα αυτά δεν είναι αλήθεια!
— Τι ακριβώς; — μπερδεύτηκε ο Όλεγκ.
— Ότι είναι ο πατέρας της Νατάλιας!
Η Νίνα Νικολάεβνα σώπασε αμέσως,
καταλαβαίνοντας από το βλέμμα του ότι δεν ήξερε τίποτα
και κατά λάθος αποκάλυψε το μυστικό.
Ανασυντάχθηκε γρήγορα και προσπάθησε να το καλύψει.
— Α, αυτό… σου έδωσε χρήματα; Λοιπόν, δεν θα τα πετάξουμε.
Και τι άλλο είπε;
— Απλώς έδωσε ευχές, είπε ότι
δεν παντρεύτηκε ποτέ και ότι είναι δώρο.
Τίποτα άλλο.
— Εντάξει, ας μείνει έτσι — είπε σιγανά.
— Αλλά σε παρακαλώ, μην το πεις στη Νατάλια ούτε σε κανέναν.
Ξέρεις να κρατάς μυστικό;
Ο Όλεγκ υποσχέθηκε.
Αλλά οι ερωτήσεις έγιναν μόνο περισσότερες.
Και ήδη την επόμενη μέρα, κατά τη διάρκεια ενός οικογενειακού
γεύματος στο σπίτι, η πεθερά τον κάλεσε και του τα εξήγησε όλα.
— Καταλαβαίνεις, ήμουν νέα, έβγαινα με τον Γκριγκόρι.
Έφυγε για δουλειά, τσακωθήκαμε και χάθηκε.
Και εγώ έμαθα ότι ήμουν έγκυος.
Μετά γνώρισα τον Σεργκέι, αυτός έγινε πατέρας για τη Νατάλια.
Εκείνη είναι σίγουρη ότι αυτός είναι ο βιολογικός της πατέρας και δεν ξέρει τίποτα για τον Γκριγκόρι.
Όταν η Νατάλια ήταν τριών ετών, συναντηθήκαμε ξανά.
Έμαθε την αλήθεια, αλλά επειδή το παιδί είχε ήδη
καταγραφεί στον Σεργκέι, υποσχέθηκε να μην αναμειχθεί στη ζωή μας.
Και πράγματι εξαφανίστηκε… μέχρι χθες.
Αποδείχθηκε ότι έμαθε για τον γάμο και
ήρθε απλώς να δει την κόρη του, κάθισε σε διπλανό τραπέζι.
Όταν σε είδα να μιλάς μαζί του έξω,
φοβήθηκα ότι σου τα είπε όλα και κατά λάθος μίλησα…
— Αλλά πρέπει να υποσχεθείς ότι δεν θα το πεις στη Νατάλια.
Αγαπά τον πατέρα της και δεν γνωρίζει την αλήθεια.
Ο Όλεγκ έδωσε ξανά τον λόγο του.
Και λίγο αργότερα στο τραπέζι ο πατέρας του έλεγε χαρούμενος:
— Α, γνώρισα χθες έναν υπέροχο άνθρωπο,
ίδιος εργάτης όπως εγώ. Γενναιόδωρος άνθρωπος,
ήθελε να μου δώσει χρήματα σε φάκελο για
τους νεόνυμφους, αλλά δεν τα πήρα — άλλωστε γνωριζόμαστε μόνο ένα βράδυ.
— Εγώ δεν είμαι περήφανη — τα πήρα και τα έδωσα
στον Όλεγκ — είπε με ένα ελαφρύ
χαμόγελο η Νίνα Νικολάεβνα, κλείνοντας το μάτι στον γαμπρό.
— Γιατί να πάνε χαμένα; Ας αγοράσουν οι νέοι
κάτι για να θυμούνται τον άγνωστο… τυχαίο καλεσμένο στον γάμο.
